Volume 1 - Capítulo 1

Bom Dia, Irmão

Os olhos de Zorian se abriram abruptamente quando uma dor aguda irrompeu de seu estômago. Seu corpo inteiro se contorceu, curvando-se contra o objeto que caiu sobre ele, e de repente ele estava totalmente acordado, sem traço de sonolência em sua mente.

“Bom dia, irmão!” uma voz irritantemente animada soou bem em cima dele. “Bom dia, bom dia, BOM DIA!!!”

Zorian lançou um olhar fulminante para sua irmã mais nova, mas ela apenas sorriu de volta de maneira travessa, ainda espalhada sobre seu estômago. Ela estava cantarolando para si mesma com evidente satisfação, chutando os pés de forma brincalhona no ar enquanto estudava o enorme mapa-múndi que Zorian havia pregado na parede ao lado de sua cama. Ou melhor, fingindo estudar – Zorian podia vê-la observando-o atentamente pelo canto do olho em busca de uma reação.

Isso era o que ele ganhava por não trancar a porta com uma barreira mágica e não ter montado um perímetro de alarme básico ao redor de sua cama.

“Saia de cima,” ele disse com a voz mais calma que conseguiu.

“A mamãe disse para te acordar,” ela respondeu de forma pragmática, sem se mover de seu lugar.

“Não desse jeito, ela não disse,” Zorian resmungou, engolindo sua irritação e esperando pacientemente até que ela baixasse a guarda. Prevê-se que Kirielle ficasse visivelmente agitada após apenas alguns momentos desse falso desinteresse. Justo antes que ela pudesse explodir, Zorian rapidamente segurou suas pernas e peito e a virou para o lado da cama. Ela caiu no chão com um baque e um grito indignado, e Zorian rapidamente se levantou para melhor responder a qualquer violência que ela pudesse decidir retaliar. Ele olhou para baixo e cheirou com desdém. “Vou me lembrar disso na próxima vez que me pedirem para acordar você.”

“Pouca chance disso acontecer,” ela retrucou desafiadoramente. “Você sempre dorme mais do que eu.”

Zorian simplesmente suspirou em derrota. Maldita pestinha, mas ela estava certa sobre isso.

“Então…” ela começou animadamente, pulando para os pés, “você está animado?”

Zorian a observou por um momento enquanto ela pulava ao redor de seu quarto como um macaco sob efeito de cafeína. Às vezes, ele desejava ter um pouco daquela energia sem limites dela. Mas apenas um pouco.

“Animado com o quê?” Zorian perguntou inocentemente, fingindo ignorância. Ele sabia o que ela queria dizer, é claro, mas fazer perguntas óbvias era a maneira mais rápida de frustrar sua irmãzinha e fazê-la desistir de uma conversa que ele preferia não ter.

“Voltando para a academia!” ela reclamou, claramente ciente do que ele estava fazendo. Ele precisava aprender alguns truques novos. “Aprendendo magia. Você pode me mostrar um pouco de magia?”

Zorian soltou um longo suspiro de cansaço. Kirielle sempre o tratou como uma espécie de colega de brincadeiras, apesar de ele fazer o possível para não incentivá-la, mas geralmente ela permanecia dentro de certos limites não falados. Este ano, porém, ela estava completamente impossível, e a mãe dele estava totalmente indiferente aos seus apelos para contê-la. Tudo o que ele fazia era ler o dia todo, dizia ela, então não era como se ele estivesse fazendo algo importante... Felizmente, as férias de verão haviam terminado e ele finalmente poderia se afastar de todos eles.

“Kiri, eu tenho que arrumar minhas coisas. Por que você não vai atormentar o Fortov por um tempo?”

Ela franziu a testa para ele, descontentemente, por um segundo e depois se animou, como se lembrasse de algo, e rapidamente correu para fora do quarto. Os olhos de Zorian se alargaram quando ele percebeu o que ela estava prestes a fazer um segundo tarde demais.

“Não!” ele gritou enquanto corria atrás dela, apenas para ter a porta do banheiro batida em seu rosto. Ele socou a porta em frustração. “Droga, Kiri! Você teve todo o tempo do mundo para ir ao banheiro antes de eu acordar!”

“Isso é problema seu,” foi sua única resposta.

Depois de proferir alguns xingamentos escolhidos em direção à porta, Zorian voltou para seu quarto para se vestir. Ele tinha certeza de que ela ficaria lá dentro por um bom tempo, só para irritá-lo.

Mudando rapidamente de pijama e colocando seus óculos, Zorian aproveitou para olhar ao redor de seu quarto. Ficou satisfeito ao notar que Kirielle não havia revirado suas coisas antes de acordá-lo. Ela tinha uma noção muito difusa de privacidade (dos outros).

Não demorou muito para Zorian arrumar suas coisas – na verdade, ele nunca tinha desempacado, para ser honesto, e teria voltado para Cyoria uma semana atrás se achasse que a mãe o teria deixado. Ele estava apenas arrumando seus materiais escolares quando percebeu, irritado, que alguns de seus livros didáticos estavam faltando. Ele poderia tentar um feitiço localizador, mas tinha quase certeza de que sabia onde eles haviam acabado – Kirielle tinha o hábito de levá-los para seu quarto, não importava quantas vezes Zorian dissesse a ela para manter suas mãozinhas pegajosas longe deles. Trabalhando em um palpite, ele verificou novamente seus materiais de escrita e, claro, descobriu que estavam bastante escassos.

Isso sempre acontecia – toda vez que ele voltava para casa, Kirielle saqueava seus materiais escolares. Deixando de lado os problemas éticos inerentes a invadir o quarto do irmão para roubar suas coisas, o que ela estava fazendo com todos aqueles lápis e borrachas? Desta vez, ele comprou especificamente extras pensando nela, mas ainda não era suficiente – não conseguiu encontrar uma única borracha na gaveta, e ele havia comprado um pacote inteiro delas antes de voltar para casa. Por que Kirielle não simplesmente pedia à mãe para comprar livros e canetas para ela? Isso nunca ficava claro para Zorian. Ela era a mais nova e a única filha, então a mãe sempre estava feliz em mimá-la – as bonecas que ela convenceu a mãe a comprar eram cinco vezes mais caras do que alguns livros e um monte de lápis.

De qualquer forma, embora Zorian não tivesse ilusões sobre voltar a ver seus materiais de escrita, ele realmente precisava daqueles livros didáticos. Com isso em mente, ele marchou para o quarto da irmã, ignorando o aviso de ‘Saia!’ na porta, e rapidamente encontrou seus livros desaparecidos em seu local habitual – habilidosamente escondidos debaixo da cama, atrás de vários bichinhos de pelúcia convenientemente posicionados.

Com suas coisas arrumadas, ele desceu para comer algo e ver o que a mãe queria dele.

Embora sua família pensasse que ele simplesmente gostava de dormir, Zorian realmente tinha um motivo para ser um dorminhoco. Isso significava que ele poderia comer em paz, já que todos os outros já haviam tomado café da manhã até então. Poucas coisas o irritavam mais do que alguém tentando iniciar uma conversa enquanto ele estava comendo, e esse era precisamente o momento em que o resto de sua família era mais falante. Infelizmente, a mãe não estava disposta a esperar por ele hoje e imediatamente desceu sobre ele quando o viu vindo. Ele nem havia terminado de descer as escadas e ela já havia encontrado algo sobre ele que não gostava.

“Você não pretende sair assim, pretende?” ela perguntou.

“O que há de errado com isso?” Zorian perguntou. Ele estava vestindo uma roupa marrom simples, pouco diferente das que outros meninos usavam quando iam à cidade. Para ele, parecia perfeitamente aceitável.

“Você não pode sair assim,” sua mãe disse com um longo suspiro resignado. “O que você acha que as pessoas vão dizer quando te verem assim?”

“Nada?” Zorian tentou.

“Zorian, não seja tão difícil,” ela disparou. “Nossa família é um dos pilares desta cidade. Estamos sob escrutínio toda vez que saímos de casa. Eu sei que você não se importa com essas coisas, mas as aparências são importantes para muitas pessoas. Você precisa perceber que não é uma ilha, e não pode decidir as coisas como se estivesse sozinho no mundo. Você é um membro desta família, e suas ações inevitavelmente refletem nossa reputação. Eu não vou deixar você me envergonhar parecendo um trabalhador comum de fábrica. Volte para o seu quarto e coloque uma roupa adequada.”

Zorian conteve o impulso de revirar os olhos por tempo suficiente para se virar de costas para ela. Talvez a culpa dela tivesse sido mais eficaz se essa fosse a primeira vez que ela tentava isso com ele. Ainda assim, não valia a pena a discussão, então ele trocou por um conjunto de roupas mais caras. Era totalmente excessivo, considerando que ele passaria o dia todo no trem, mas sua mãe acenou com aprovação quando o viu descendo as escadas. Ela o fez girar e posar como um animal de estimação por um tempo antes de considerá-lo 'razoavelmente decente'. Ele foi para a cozinha e, para sua irritação, a mãe o seguiu. Sem comer em paz hoje, parecia.

Felizmente, o pai estava em uma de suas 'viagens de negócios', então ele não teria que lidar com ele hoje.

Ele entrou na cozinha e franziu a testa ao ver uma tigela de mingau já esperando por ele na mesa. Geralmente ele fazia seu próprio café da manhã, e gostava assim, mas sabia que sua mãe nunca aceitava isso. Essa era sua ideia de um gesto de paz, o que significava que ela estava prestes a pedir algo que ele não gostaria.

“Eu pensei em preparar algo para você hoje, e sei que você sempre gostou de mingau,” ela disse. Zorian se absteve de mencionar que não gostava disso desde os oito anos. “Você dormiu mais do que eu pensei que iria, no entanto. Ele esfriou enquanto esperei por você.”

Zorian revirou os olhos e lançou um feitiço levemente modificado de 'aquecer água' no mingau, que instantaneamente voltou a uma temperatura agradável.

Ele comeu seu café da manhã em silêncio enquanto a mãe falava com ele longamente sobre uma disputa relacionada a colheitas em que um de seus fornecedores estava envolvido, desviando-se do tema que realmente queria abordar. Ele a ignorou sem esforço. Era praticamente uma habilidade de sobrevivência para toda criança da família Kazinski, já que tanto a mãe quanto o pai eram propensos a longas palestras sobre qualquer assunto imaginável, mas ainda mais para Zorian, que era a ovelha negra da família e, portanto, submetido a tais monólogos mais frequentemente do que os outros. Felizmente, sua mãe não pensava nada sobre seu silêncio, porque Zorian sempre tentava ser o mais silencioso possível ao redor da família - ele aprendeu muitos anos atrás que essa era a maneira mais fácil de se dar bem com eles.

“Mãe,” ele a interrompeu, “eu acabei de acordar com a Kiri pulando em cima de mim, não tive a chance de ir ao banheiro e agora você está me importunando enquanto eu estou comendo. Ou você vai direto ao ponto ou espera alguns minutos enquanto eu termino o café da manhã.”

“Ela fez isso de novo?” a mãe perguntou, a diversão evidente em sua voz.

Zorian esfregou os olhos, sem dizer nada, antes de furtivamente colocar uma maçã do bowl na mesa enquanto a mãe não estava olhando. Havia muitas coisas irritantes que Kirielle fazia repetidamente, mas reclamar sobre isso para a mãe era uma perda de tempo. Ninguém nesta família estava ao seu lado.

“Oh, não seja assim,” a mãe disse, percebendo sua reação menos do que satisfeita. “Ela só está entediada e brincando com você. Você leva as coisas muito a sério, assim como seu pai.”

“Eu não sou nada como meu pai!” Zorian insistiu, elevando a voz e lançando um olhar furioso para ela. Essa era a razão pela qual ele odiava comer com outras pessoas. Ele voltou ao seu café da manhã com renovada determinação, ansioso para terminar isso o mais rápido possível.

“Claro que não é,” a mãe disse de maneira leve, antes de de repente mudar de assunto. “Na verdade, isso me lembra de algo. Seu pai e eu vamos para Koth visitar Daimen.”

Zorian mordeu a colher que tinha na boca para evitar fazer um comentário sarcástico. Era sempre Daimen isso, Daimen aquilo. Havia dias em que Zorian se perguntava por que seus pais tinham mais três filhos quando claramente eram tão apaixonados por seu filho mais velho. Sério, ir para outro continente só para visitá-lo? O que, eles iam morrer se não o vissem por um ano?

“O que isso tem a ver comigo?” Zorian perguntou.

“Será uma visita prolongada,” ela disse. “Nós estaremos lá por cerca de seis meses, a maior parte do tempo será gasta viajando de um lugar para outro. Você e Fortov estarão na academia, é claro, mas estou preocupada com Kirielle. Ela só tem nove anos e não me sinto confortável em levá-la conosco.”

Zorian empalideceu, finalmente percebendo o que ela queria dele. Droga. Não.

“Mãe, eu tenho 15 anos,” ele protestou.

“E daí?” ela perguntou. “Seu pai e eu já éramos casados quando tínhamos sua idade.”

“Os tempos mudam. Além disso, eu passo a maior parte do dia na academia,” Zorian respondeu. “Por que você não pede ao Fortov para cuidar dela? Ele é um ano mais velho e tem seu próprio apartamento.”

“Fortov está no quarto ano,” disse sua mãe de forma severa. “Ele vai se formar este ano, então precisa se concentrar em suas notas.”

“Você quer dizer que ele disse não,” Zorian concluiu em voz alta.

“E além disso…” ela continuou, ignorando seu comentário, “tenho certeza de que você está ciente de quão irresponsável Fortov pode ser às vezes. Eu não acho que ele seja adequado para cuidar de uma garotinha.”

“E cuja culpa é essa?” Zorian resmungou em voz baixa, deixando a colher cair e empurrando o prato para longe dele. Talvez Fortov fosse irresponsável porque sabia que mãe e pai simplesmente jogariam suas responsabilidades em Zorian se ele apenas fizesse-se de desentendido por tempo suficiente, isso já passou pela cabeça dela? Por que sempre recai sobre ele a responsabilidade de lidar com a pestinha? Bem, ele não ia se deixar sobrecarregar com isso! Se Fortov era bom demais para cuidar de Kirielle, então Zorian também era!

Além disso, a pequena delatora certamente relataria tudo o que ele fizesse de volta para a mãe sem pensar duas vezes. A melhor parte de frequentar uma escola tão longe de casa era que ele podia fazer o que quisesse sem sua família saber, e ele não ia abrir mão disso. Na verdade, isso era apenas uma manobra transparente da mãe para espioná-lo, para que ela pudesse lhe dar mais uma palestra sobre orgulho familiar e boas maneiras.

“Eu também não acho que sou adequado para isso,” continuou Zorian um pouco mais alto. “Você disse apenas alguns minutos atrás que eu sou uma vergonha para a família. Não queremos corromper a pequena Kiri com minha atitude despreocupada, queremos?”

“Eu não disse-”

“Não!” Zorian gritou.

“Oh, faça do seu jeito,” ela bufou em resignação. “Mas realmente, eu não estava sugerindo-”

“O que você está falando?” Kirielle chamou de trás dele.

“Estávamos discutindo o quão mimada você é,” Zorian respondeu imediatamente.

“Não estávamos!”

Zorian apenas revirou os olhos e se levantou de seu assento, pretendendo ir ao banheiro, apenas para encontrar uma irmãzinha irritada bloqueando seu caminho. Houve uma batida na porta.

“Eu abro!” disse Zorian rapidamente, sabendo que a mãe exigiria que um deles abrisse a porta e que Kirielle não se moveria de seu lugar tão cedo - ela poderia ser muito teimosa quando quisesse.

Foi assim que Zorian se viu encarando uma mulher de óculos vestindo roupas de tom cáqui que pareciam caras, segurando um livro grosso em seu braço.

A mulher lhe lançou um olhar avaliador, ajustando os óculos. “Zorian Kazinski?”

“Uh, sim?” ele disse, sem saber como reagir a esse desenvolvimento.

“Eu sou Ilsa Zileti, da Academia Real de Artes Mágicas de Cyoria. Estou aqui para discutir os resultados de sua certificação.”

A cor sumiu do rosto de Zorian. Eles enviaram uma verdadeira maga para falar com ele!? O que ele fez para merecer isso!? A mãe ia despedaçá-lo!

“Você não está em apuros, senhor Kazinski,” ela disse, sorrindo com diversão. “A Academia tem o hábito de enviar um representante aos alunos do terceiro ano para discutir vários assuntos de interesse. Confesso que deveria ter te visitado antes, mas estive um tanto ocupada este ano. Aceite minhas desculpas.”

Zorian a encarou por alguns segundos.

“Posso entrar?”

“Huh? Oh!” disse Zorian. “Desculpe minhas maneiras, senhorita Zileti. Entre, entre.”

“Obrigada,” ela aceitou educadamente, entrando na casa.

Após uma rápida apresentação a sua mãe e irmã, Ilsa perguntou se havia um lugar onde pudessem discutir assuntos escolares em particular. A mãe rapidamente decidiu que precisava ir ao mercado da cidade e levou Kirielle com ela, deixando-o sozinho em casa com a maga, que imediatamente espalhou vários papéis sobre a mesa da cozinha.

“Então, Zorian,” ela começou. “Você já sabe que passou na certificação.”

“Sim, recebi o aviso por escrito,” Zorian disse. “Cirin não tem uma torre mágica, então eu ia pegar o crachá quando voltasse para Cyoria.”

Ilsa simplesmente lhe entregou um pergaminho selado. Zorian inspecionou o pergaminho por alguns segundos e então tentou quebrar o selo para poder lê-lo. Infelizmente, o selo era bastante difícil de quebrar. Anormalmente difícil, até.

Ele franziu a testa. Ilsa não teria lhe dado o pergaminho assim se não pensasse que ele tivesse a capacidade de abri-lo. Um teste de algum tipo? Ele não era ninguém muito especial, então isso deveria ser algo bem fácil. Que habilidade todo mago recém-certificado possui que poderia...

Oh. Ele quase revirou os olhos ao perceber do que se tratava. Ele canalizou um pouco de mana no selo e ele se partiu ao meio, permitindo que Zorian finalmente desenrolasse o pergaminho. Ele estava escrito em uma caligrafia muito cuidadosa e parecia ser algum tipo de prova de sua identidade como um mago do primeiro círculo. Ele olhou de volta para Ilsa, que assentiu com aprovação, confirmando para Zorian que ele acabara de passar em um teste de algum tipo.

“Você realmente não precisa pegar seu crachá até terminar a escola,” ela disse. “O crachá é bastante caro e ninguém realmente vai se incomodar com isso a menos que você planeje abrir uma loja ou vender sua expertise mágica. Se alguém se incomodar por qualquer razão, basta encaminhá-los para a academia que nós resolveremos a situação.”

Zorian deu de ombros. Embora ele pretendesse se afastar de sua família, preferia esperar até a formatura, que era daqui a dois anos. Ele gesticulou para que ela continuasse.

“Muito bem, então. Os registros dizem que você morou na residência da academia nos últimos dois anos. Presumo que você pretenda continuar?”

Zorian acenou e ela alcançou um dos bolsos e lhe entregou uma chave bastante estranha. Zorian sabia como funcionavam as fechaduras em geral e até conseguia destrancar as mais simples com tempo suficiente, mas não conseguia entender como essa chave deveria funcionar - ela não tinha ‘dentes’ para se encaixar com os pinos dentro da fechadura. Com um palpite, ele canalizou um pouco de mana na chave, e linhas douradas fracas imediatamente se acenderam na superfície do metal. Ele olhou para Ilsa em uma pergunta silenciosa.

“A residência para o terceiro ano funciona de maneira diferente do que você está acostumado,” ela lhe disse. “Como você provavelmente está ciente, agora que você é um mago do primeiro círculo certificado, a academia está autorizada a te ensinar feitiços do primeiro círculo e acima. Como você lidará com material sensível, uma segurança maior é necessária, então você se mudará para um prédio diferente. A fechadura da sua porta é ajustada para sua mana, então você terá que canalizar um pouco de sua mana pessoal na chave como fez agora antes que ela se desbloqueie.”

“Ah,” disse Zorian. Ocasionalmente, ele girou a chave em sua mão, se perguntando como exatamente conseguiram obter sua assinatura de mana. Algo para pesquisar mais tarde, ele supôs.

“Normalmente, eu explicaria a você em detalhes o que significa ser um estudante do terceiro ano na academia mágica de Cyoria, mas ouvi que você tem um trem saindo em breve, então por que não vamos direto ao principal motivo pelo qual estou aqui: seu mentor e disciplinas eletivas. Você pode me perguntar qualquer coisa que desejar saber depois.”

Zorian se animou com isso, especialmente a menção de ‘mentor’. Cada aluno do terceiro ano recebia um mentor com quem se encontrava uma vez por semana, que deveria ensinar os alunos de maneiras impossíveis em uma sala de aula padrão, e, de outro modo, ajudá-los a alcançar seu máximo potencial. A escolha do mentor poderia fazer ou quebrar a carreira mágica de alguém e Zorian sabia que precisava escolher com cuidado. Felizmente, ele havia perguntado a alunos mais velhos para descobrir quais eram bons e quais eram ruins, então achou que pelo menos conseguiria um acima da média.

“Então, de quais mentores posso escolher?” Zorian perguntou.

“Bem, na verdade, lamento informar que você não pode,” Ilsa disse, desculpando-se. “Como eu disse, eu deveria ter chegado até você antes. Infelizmente, todos, exceto um dos mentores, já preencheram sua cota de alunos neste ponto.”

Zorian teve uma sensação ruim sobre isso... “E esse mentor é?”

“Xvim Chao.”

Zorian gemeu, enterrando o rosto nas mãos. De todos os professores, Xvim era amplamente considerado o pior mentor que você poderia obter. Tinha que ser ele, não tinha?

“Não é tão ruim,” Ilsa o assegurou. “Os rumores são em sua maioria exagerados e, na maior parte, espalhados por alunos que não estão dispostos a fazer o tipo de trabalho que o Professor Xvim exige de seus pupilos. Tenho certeza de que um aluno talentoso e trabalhador como você não terá problemas com ele.”

Zorian resmungou. “Não suppose que existe alguma chance de me transferir para outro mentor, existe?”

“Não realmente. Tivemos uma taxa de aprovação muito boa no ano passado, e todos os mentores estão sobrecarregados de alunos como está. O Professor Xvim é o menos sobrecarregado dos mentores disponíveis.”

“Meu, eu me pergunto por quê,” Zorian murmurou. “Muito bem, tudo bem. E quanto às disciplinas eletivas?”

Ilsa entregou-lhe outro pergaminho, deste não selado, contendo uma lista de todas as disciplinas eletivas oferecidas pela academia. Era longa. Muito longa. Você poderia se inscrever para praticamente qualquer coisa, até coisas que não eram de natureza estritamente mágica: coisas como matemática avançada, literatura clássica e arquitetura. Era de se esperar, realmente, uma vez que a tradição mágica Ikosiana sempre esteve intrinsecamente ligada a outras buscas intelectuais.

“Você pode escolher até cinco, mas não menos de três disciplinas eletivas este ano. Seria muito mais conveniente para nós se você fizesse isso agora, para que possamos finalizar os horários no final de semana antes do início das aulas. Não fique muito intimidado pelo tamanho da lista. Mesmo que escolha algo que não lhe agrade, você pode mudar para uma eletiva diferente durante o primeiro mês de aula.”

Zorian franziu a testa. Havia muitas eletivas e ele não tinha certeza de quais queria escolher. Ele já havia sido prejudicado no departamento de mentores, então realmente não podia se dar ao luxo de errar aqui. Isso levaria um tempo.

“Por favor, não leve isso da maneira errada, senhorita Zileti, mas você se importaria se fizéssemos uma pausa rápida antes de prosseguir com isso?”

“Claro que não,” ela disse. “Tem algo de errado?”

“De jeito nenhum,” garantiu Zorian. “É só que eu realmente preciso ir ao banheiro.”

Provavelmente não era a melhor maneira de causar uma boa impressão. Kirielle definitivamente iria pagar por tê-lo colocado nessa situação.

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Zorian seguiu sua família em silêncio enquanto entravam na estação de trem de Cirin, ignorando a saudação exuberante de Fortov a alguns ‘amigos’ seus. Ele vasculhou a multidão na estação de trem em busca de rostos familiares, mas, previsivelmente, saiu vazio. Ele realmente não conhecia tantas pessoas em sua cidade natal, como seus pais adoravam lembrá-lo. Sentiu o olhar da mãe sobre ele enquanto procurava sem sucesso por um banco vazio, mas se recusou a olhar para trás - ela interpretaria isso como permissão para iniciar uma conversa, e ele já sabia o que ela diria.

‘Por que você não se junta ao Fortov e aos amigos dele, Zorian?’

Porque eles são imaturos idiotas, assim como Fortov, é por isso.

Ele suspirou, olhando para os trilhos do trem com irritação. O trem estava atrasado. Ele não se importava de esperar, mas esperar em meio à multidão era pura tortura. Sua família nunca entenderia, mas Zorian odiava multidões. Não era nada tangível, na verdade - era mais como se grandes aglomerados de pessoas projetassem algum tipo de presença que pesava sobre ele constantemente. A maior parte do tempo era irritante, embora tivesse suas utilidades - seus pais pararam de levá-lo à igreja quando perceberam que arrastá-lo para um pequeno salão lotado resultava em vertigem e desmaio em questão de minutos. Felizmente, a estação de trem não estava cheia o suficiente para produzir efeitos tão intensos, mas Zorian sabia que a exposição prolongada pesaria sobre ele. Ele esperava que o trem não demorasse muito, porque não estava a fim de passar o resto do dia com dor de cabeça.

A risada alta de Fortov o tirou de tais pensamentos sombrios. Seu irmão mais velho não tinha problemas desse tipo, isso era certo. Como sempre, ele estava alegre, sociável e com um sorriso que poderia iluminar o mundo. As pessoas ao seu redor estavam claramente encantadas com ele, e ele se destacava entre elas à primeira vista, apesar de ter a mesma magra estatura que Zorian. Ele apenas tinha esse tipo de presença ao seu redor. Ele era como Daimen nesse aspecto, apenas Daimen tinha habilidades reais para respaldar seu charme.

Ele bufou, balançando a cabeça. Zorian não sabia ao certo como Fortov tinha sido aceito em uma instituição supostamente elitista como a academia mágica de Cyoria, mas suspeitava fortemente que o pai havia passado a mão em algumas pessoas para conseguir a entrada de Fortov. Não era que Fortov fosse estúpido, mas sim preguiçoso e completamente incapaz de se concentrar em uma tarefa, não importava quão crítica fosse. Não que a maioria das pessoas soubesse disso, é claro - o garoto era encantador pra caramba e muito habilidoso em varrer suas inadequações para debaixo do tapete metafórico.

Seu pai sempre brincava que Fortov e Zorian receberam cada um metade de Daimen: Fortov recebeu seu charme, e Zorian sua competência.

Zorian nunca gostou do senso de humor do pai.

Um apito cortou o ar, e o trem entrou na estação com um estridente chiado de rodas de metal freando contra os trilhos. Os trens originais eram máquinas movidas a vapor que soltavam fumaça por onde passavam e consumiam quantidades enormes de carvão para funcionar, mas este era movido por motores tecnomágicos mais novos que consumiam mana cristalizada. Mais limpos, mais baratos e exigiam menos manutenção. Zorian podia realmente sentir a mana irradiando do trem enquanto se aproximava, embora sua capacidade de sentir magia fosse subdesenvolvida demais para lhe contar quaisquer detalhes. Ele sempre quis olhar ao redor da sala da máquina de uma dessas coisas, mas nunca conseguiu descobrir uma boa maneira de se aproximar dos operadores do trem.

Mas isso era uma reflexão para outro momento. Ele se despediu rapidamente da mãe e de Kirielle e entrou no trem para encontrar um lugar. Ele intencionalmente escolheu um compartimento vazio, algo que foi surpreendentemente fácil de encontrar. Aparentemente, apesar da multidão reunida, poucos deles estavam prestes a pegar este trem em particular.

Cinco minutos depois, o trem deu outro apito ensurdecedor e começou sua longa jornada em direção a Cyoria.

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Houve um som de estalo agudo, seguido pelo som de um sino tocando.

“Agora parando em Korsa,” uma voz sem corpo ecoou. Um estalo de som novamente. “Repito, agora parando em Korsa. Obrigado.”

Os alto-falantes estalaram mais uma vez antes de ficarem em silêncio.

Zorian soltou um longo suspiro de irritação e abriu os olhos. Ele odiava trens. O tédio, o calor e os sons rítmicos de batida conspiravam para deixá-lo sonolento, mas toda vez que finalmente adormecia, era rude acordado pelo anunciante da estação. O fato de que esse era o propósito exato do anunciante - acordar os passageiros que adormecessem até seu destino - não passou despercebido por Zorian, mas não era menos irritante por causa disso.

Ele olhou pela janela, apenas para ver uma estação de trem como qualquer outra. Na verdade, era completamente idêntica às cinco anteriores, até o contorno azul na grande tábua branca dizendo 'Korsa'. Aparentemente, os construtores de estações estavam trabalhando com algum tipo de molde esses dias. Olhando para a plataforma da estação onde estavam parando, ele podia ver uma grande multidão de pessoas esperando para entrar no trem. Korsa era um importante centro comercial, e muitas famílias de comerciantes recém-formadas viviam aqui, enviando seus filhos para a prestigiosa academia de Cyoria para se tornarem magos e se misturarem com as crianças de outras pessoas influentes. Zorian se viu desejando que nenhum de seus colegas de classe se juntasse a ele em seu compartimento, mas sabia que era um sonho tolo - havia muitos deles e seu compartimento estava completamente vazio, exceto por ele. Ele fez o que pôde para se acomodar em seu assento e fechou os olhos novamente.

A primeira pessoa a se juntar a ele em seu compartimento foi uma garota gordinha, com óculos, vestindo um suéter verde. Ela lhe lançou um olhar superficial e começou a ler um livro em silêncio. Zorian teria ficado extasiado com um companheiro de viagem tão agradável, mas logo um grupo de quatro outras garotas entrou e ocupou os quatro assentos restantes para si. As recém-chegadas eram muito barulhentas e propensas a ataques de risos, e Zorian estava tentado a se levantar e encontrar um novo compartimento para ocupar. Ele passou o resto da viagem alternando entre olhar pela janela os campos sem fim que estavam passando e trocar olhares irritados com a garota do suéter verde, que parecia igualmente irritada com as travessuras das outras garotas.

Ele sabia que estavam se aproximando de Cyoria quando pôde ver árvores no horizonte. Havia apenas uma cidade nesta rota que estava tão próxima da grande floresta do norte, e os trens, de outra forma, evitavam se aproximar de um lugar tão infame. Zorian pegou sua bolsa e foi se posicionar perto da saída. A ideia era ser um dos primeiros a desembarcar e, assim, evitar a habitual agitação que sempre ocorria assim que chegavam a Cyoria, mas ele estava atrasado - já havia uma multidão na saída quando se aproximou. Ele se apoiou na janela próxima e esperou, ouvindo a conversa animada entre três alunos do primeiro ano ao lado dele, que conversavam animadamente entre si sobre como iriam começar a aprender magia e afins. Meninos, eles iriam se decepcionar - o primeiro ano era todo teoria, exercícios de meditação e aprender a acessar sua mana de forma consistente.

“Ei, você! Você é um dos veteranos, não é?”

Zorian olhou para a garota que falava com ele e reprimiu um gemido de irritação. Ele definitivamente não queria conversar com essas pessoas. Ele estava no trem desde a manhã cedo, a mãe havia lhe dado uma palestra desagradável porque ele não havia oferecido algo para beber a Ilsa enquanto ela estava em casa, e ele não estava de bom humor para nada.

“Eu suponho que você poderia me descrever assim,” ele disse cautelosamente.

“Você pode nos mostrar alguma magia?” ela perguntou ansiosamente.

“Não,” disse Zorian friamente. Ele não estava mentindo. “O trem é protegido para interromper a modelagem de mana. Eles tiveram problemas com pessoas iniciando incêndios e vandalizando compartimentos.”

“Oh,” a garota disse, claramente decepcionada. Ela franziu a testa, como se estivesse tentando entender algo. “Modelagem de mana?” ela perguntou cautelosamente.

Zorian levantou uma sobrancelha. “Você não sabe o que é mana?” Ela era do primeiro ano, sim, mas isso era o básico. Qualquer um que passasse pela escola primária deveria saber pelo menos isso.

“Magia?” ela tentou timidamente.

“Ugh,” grunhiu Zorian. “Os professores te reprovavam por isso. Não, não é magia. É o que alimenta a magia - a energia, o poder, que um mago molda em um efeito mágico. Você aprenderá mais sobre isso nas aulas, eu acho. A questão principal é: sem mana, sem magia. E eu não posso usar mana no momento.”

Isso era enganoso, mas tanto faz. Não havia como ele explicar as coisas para alguma estranha aleatória, especialmente já que ela deveria saber essas coisas.

“Hum, ok. Desculpe incomodar você então.”

Com muito barulho e estalidos, o trem parou na estação de Cyoria, e Zorian desembarcou o mais rápido que pôde, empurrando-se através dos primeiros anos admirados que olhavam para a cena à sua frente.

A estação de trem de Cyoria era enorme, um fato tornado óbvio pelo fato de que era fechada, fazendo-a parecer mais um grande túnel. Na verdade, a estação como um todo era ainda maior, pois havia mais quatro ‘túneis’ como esse, além de todas as instalações de suporte. Não havia nada igual a isso em qualquer lugar do mundo, e praticamente todos ficavam estupefatos na primeira vez que a viam. Zorian também ficou, quando desembarcou aqui pela primeira vez. A sensação de desorientação era amplificada pela quantidade de pessoas que passava por este terminal, sejam passageiros entrando e saindo de Cyoria, trabalhadores inspecionando o trem e descarregando bagagens, jornaleiros gritando manchetes ou pessoas sem-teto pedindo algumas moedas. Pelo que ele sabia, esse enorme fluxo de pessoas nunca realmente cessava, mesmo à noite, e hoje era um dia particularmente movimentado.

Ele olhou para o grande relógio pendurado no teto e, percebendo que tinha bastante tempo, comprou um pão na padaria próxima e seguiu em direção à praça central de Cyoria, pretendendo comer seu novo alimento enquanto se sentava na borda da fonte lá. Era um bom lugar para relaxar.

Cyoria era uma cidade curiosa. Era uma das cidades mais desenvolvidas e grandes do mundo, o que à primeira vista era estranho, já que Cyoria estava perigosamente próxima de uma selva infestada de monstros e não estava em uma localização comercial favorável. O que realmente a catapultou à proeminência foi o enorme buraco circular no lado oeste da cidade - provavelmente a entrada de masmorra mais óbvia de todas e o único poço de mana de Rank 9 conhecido por existir. As absolutamente massivas quantidades de mana jorrando do submundo fizeram do local um ímã irresistível para magos. A presença de um número tão grande de magos fazia de Cyoria uma cidade diferente de qualquer outra no continente, tanto na cultura das pessoas que ali viviam quanto, mais obviamente, na arquitetura da própria cidade. Muitas coisas que seriam muito impraticáveis de construir em outros lugares eram feitas aqui rotineiramente, e isso criava uma vista inspiradora se você conseguisse encontrar um bom lugar para observar a cidade.

Ele congelou em seus passos quando notou uma multidão de ratos olhando para ele da parte inferior da escada que ele estava prestes a descer. Seu comportamento era estranho o suficiente, mas seu coração realmente disparou quando percebeu suas cabeças. Aquilo era... seus cérebros estavam expostos!? Ele engoliu em seco e deu um passo para trás, recuando lentamente da escada antes de se virar e fugir em uma corrida desenfreada. Ele não tinha certeza do que eram, mas aqueles definitivamente não eram ratos normais.

Ele supôs que não deveria ficar tão chocado, no entanto - um lugar como Cyoria atraía mais do que magos - criaturas mágicas de todas as espécies achavam esses lugares igualmente irresistíveis. Ele estava apenas feliz que os ratos não o perseguiram, porque ele não tinha nada em termos de feitiços de combate. O único feitiço que ele conhecia que poderia ser usado em uma situação como essa era o feitiço de 'espantar animais', e ele não fazia ideia de quão eficaz isso teria sido contra criaturas claramente mágicas.

Um tanto abalado, mas ainda determinado a chegar à fonte, ele tentou contornar a multidão de ratos passando pelo parque próximo, mas a sorte não estava do seu lado hoje. Ele imediatamente se deparou com uma garotinha chorando em prantos na ponte que precisava atravessar, e levou cinco minutos apenas para fazê-la acalmar o suficiente para descobrir o que havia acontecido. Ele supôs que poderia simplesmente ignorá-la e deixá-la lá chorando, mas nem mesmo ele era tão insensível.

“A-a bicicleta!” ela soltou por fim, soluçando pesadamente. “Ela caiu dentro!” ela lamentou.

Zorian piscou, tentando interpretar o que ela estava dizendo. Aparentemente percebendo que não estava fazendo sentido, a garota apontou para o riacho que corria sob a ponte. Zorian olhou para a borda da ponte e, com certeza, havia uma bicicleta infantil parcialmente submersa nas águas lamacentas.

“Huh,” Zorian disse. “Como isso aconteceu?”

“Ela caiu dentro!” a garota repetiu, parecendo que ia chorar novamente.

“Tudo bem, tudo bem, não há necessidade de chorar, eu vou tirar ela, ok?” Zorian disse, olhando a bicicleta especulativamente.

“Você vai se sujar,” ela avisou baixinho. Zorian pôde perceber pelo tom de sua voz que ela esperava que ele tirasse a bicicleta mesmo assim.

“Não se preocupe, não pretendo me enfiar naquela lama,” Zorian disse. “Veja.”

Ele fez alguns gestos e lançou um feitiço de 'levitar objetos', fazendo a bicicleta subir desajeitadamente da água e para o ar. A bicicleta era muito mais pesada do que os objetos com os quais ele geralmente praticava, e ele teve que levitar a bicicleta muito mais alto do que estava acostumado, mas não era nada fora de suas capacidades. Ele agarrou a bicicleta pelo assento quando ela ficou perto o suficiente e a colocou na ponte.

“Aí está,” Zorian disse. “Está toda suja e molhada, mas não posso te ajudar com isso. Não conheço nenhum feitiço de limpeza.”

“O-ok,” ela assentiu lentamente, segurando sua bicicleta como se fosse voar de sua mão assim que soltasse.

Ele se despediu dela e saiu, decidindo que seu tempo relaxante na fonte simplesmente não estava destinado a acontecer. O tempo parecia estar piorando rapidamente também - nuvens escuras se formavam ominosamente no horizonte, anunciando chuva. Ele decidiu simplesmente se juntar à linha difusa de estudantes que se dirigiam para a academia e terminar com isso.

Era um longo caminho da estação de trem até a academia, já que a estação ficava na periferia da cidade e a academia estava bem ao lado do Buraco. Dependendo de quão em forma você estava e quanto bagagem tinha que arrastar, poderia levar de uma a duas horas. Zorian não era particularmente atlético, com seu corpo magro e seus hábitos de recluso, mas ele havia feito questão de viajar leve em antecipação a essa jornada. Ele se juntou à procissão de estudantes que ainda fluía da estação de trem na direção da academia, ignorando o ocasional primeiro ano lutando com bagagens excessivas. Ele se identificou com eles porque seus irmãos idiotas também não o alertaram para manter a bagagem ao mínimo, e ele foi como eles na primeira vez que chegou à estação de trem, mas não havia nada que pudesse fazer para ajudá-los.

A ameaça de chuva e má sorte à parte, ele se sentiu revigorado à medida que se aproximava dos terrenos da academia. Ele estava absorvendo a mana ambiente que permeava a área ao redor do Buraco, repondo as reservas de mana que havia gasto levitando a bicicleta da garota. Academias de magos quase sempre são construídas sobre poços de mana com o propósito expresso de explorar esse efeito - uma área com níveis de mana tão altos é um lugar perfeito para os magos inexperientes praticarem suas conjurações. Sempre que eles ficarem sem mana, podem complementar sua regeneração natural de mana repondo suas reservas de mana a partir do ambiente ao redor.

Zorian tirou a maçã que ainda carregava no bolso e a fez levitar sobre sua palma. Não era realmente um feitiço, mas sim manipulação bruta de mana - um exercício de modelagem de mana que deveria ajudar os magos a melhorar sua capacidade de controlar e direcionar energias mágicas. Parecia uma coisa tão simples, mas levou a Zorian dois anos antes de dominar completamente. Às vezes ele se perguntava se sua família estava certa e ele realmente estava demais focado em seus estudos. Ele sabia com certeza que a maioria de seus colegas tinha um controle muito mais frágil sobre sua magia, e isso não parecia estar inibindo muito eles.

Ele dispensou a construção de mana que mantinha a maçã no ar e deixou-a cair em sua palma. Ele gostaria de ter algum tipo de feitiço de proteção contra a chuva - as primeiras gotas de chuva já estavam começando a cair. Isso ou um guarda-chuva. Qualquer um funcionaria bem, exceto que um guarda-chuva não exigia vários anos de treinamento para ser usado.

“Magia pode ser uma grande sacanagem às vezes,” disse Zorian melancolicamente.

Ele respirou fundo e começou a correr.

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“Huh. Então realmente existe um feitiço de proteção contra a chuva,” murmurou Zorian enquanto observava as gotas de chuva espatifando em uma barreira invisível à sua frente. Ele estendeu a mão sobre a borda da barreira, e ela passou sem impedimentos. Ele retirou sua mão, que de repente estava bastante molhada, para a segurança da barreira e seguiu o contorno da barreira o quanto seus olhos podiam ver. Pelo que pôde perceber, a barreira cercava todo o complexo da academia (não era uma pequena façanha, já que os terrenos da academia eram bastante extensos) em uma bolha protetora que impedia a chuva - e apenas a chuva - de penetrá-la. Aparentemente, a academia havia atualizado suas barreiras novamente, pois não tinham esse recurso na última vez em que choveu.

Encolhendo os ombros, ele se virou e continuou em direção ao prédio da administração da academia. Era uma pena que a barreira não também o secasse ao passar por ela, porque ele estava encharcado. Felizmente, sua bolsa era à prova d'água, então suas roupas e livros didáticos não corriam o risco de serem estragados. Acelerando o passo para um passeio tranquilo, ele estudou a coleção de edifícios que compunham a academia. As barreiras não eram a única coisa que havia sido atualizada; o lugar todo parecia... mais bonito, por falta de um termo melhor. Cada edifício estava recém-pintado, o velho caminho de tijolos foi substituído por um muito mais colorido, os canteiros de flores estavam em plena floração, e a pequena fonte que não funcionava há anos estava de repente funcional.

“Me pergunto o que isso tudo significa,” ele murmurou.

Após alguns minutos de contemplação, ele decidiu que não se importava muito. Ele descobriria mais cedo ou mais tarde, se fosse de alguma importância.

O prédio da administração estava, como era de se esperar, quase vazio de estudantes. A maioria deles se abrigava da chuva em vez de seguir em frente como Zorian, e aqueles que não se abrigavam geralmente não moravam nos terrenos da academia e, portanto, não tinham razão para vir aqui hoje. Isso era perfeito para Zorian, pois significava que poderia terminar aqui rapidamente.

‘Rapidamente’ acabou sendo um termo relativo - levou duas horas de negociação com a funcionária que trabalhava na mesa da administração antes que ele tivesse resolvido toda a papelada necessária. Ele perguntou sobre seu horário de aulas, mas foi informado de que não estava finalizado ainda e que ele teria que esperar até segunda-feira de manhã. Agora que ele pensou, Ilsa havia mencionado a mesma coisa. Antes de partir, a funcionária lhe deu um livro de regras com o qual os alunos do terceiro ano eram esperados para se familiarizarem antes de enviá-lo embora. Zorian folheou o livro de regras de forma ociosa enquanto procurava pela sala 115, antes de colocá-lo em um dos compartimentos mais obscuros de sua mochila, para nunca mais ser olhado novamente.

A moradia fornecida pela academia era bastante terrível, e Zorian havia tido experiências muito desagradáveis com ela, mas era gratuita e o espaço dos apartamentos era extremamente caro em Cyoria. Mesmo os filhos de nobres frequentemente viviam nos terrenos da academia em vez de em seus próprios apartamentos, então quem era ele para reclamar? Além disso, viver tão perto do auditório reduz o tempo de deslocamento todas as manhãs e o coloca perto da maior biblioteca da cidade, então havia definitivamente lados bons nisso.

Uma hora depois, ele sorriu para si mesmo ao entrar em um quarto bastante espaçoso. Ficou ainda mais satisfeito ao perceber que tinha seu próprio banheiro. Com um chuveiro, nada menos! Era uma mudança bem-vinda de ter que compartilhar um quarto apertado com um colega de quarto inconsiderado e dividir um único banheiro compartilhado com todo o andar. Em termos de móveis, o quarto tinha uma cama, um armário, um conjunto de gavetas, uma mesa de trabalho e uma cadeira. Tudo o que Zorian precisava, realmente.

Deixando sua bagagem no chão, Zorian trocou de roupa molhada antes de desabar na cama com alívio. Ele tinha dois dias inteiros antes do início das aulas, então decidiu adiar o desempacotamento até amanhã. Em vez disso, permaneceu imóvel na cama, perguntando-se por que não conseguia ouvir as gotas de chuva batendo na superfície de vidro da janela ao lado da cama, antes de se lembrar da barreira contra a chuva.

“Eu preciso aprender a conjurar isso,” murmurou.

Sua coleção de feitiços era extremamente limitada no momento, consistindo em cerca de 20 feitiços simples, mas ele tinha planos de retificar isso este ano. Como um mago do primeiro círculo certificado, ele tinha acesso a partes da biblioteca da academia que não tinha antes, e planejava explorá-las em busca dos feitiços contidos nelas. Além disso, as aulas deste ano deveriam ser muito mais focadas na conjuração prática agora que eles haviam provado ser capazes, então ele deveria aprender muitas coisas interessantes nas aulas também.

Cansado da longa jornada, Zorian fechou os olhos, pretendendo tirar um curto cochilo. Ele não acordaria até a manhã seguinte.