Volume 1 - Capítulo 27

Os olhos de Zorian se abriram abruptamente quando uma dor aguda irrompeu de seu estômago. Seu corpo inteiro contraiu, curvando-se contra o objeto que caiu sobre ele, e de repente ele estava completamente acordado, sem um traço de sonolência na mente.

“Bom dia, irmão!” uma voz irritantemente alegre soou bem acima dele. “Bom dia, bom dia, BUENDA!!!”

Um alívio imediatamente invadiu sua mente, logo seguido pelo desespero. Ele conseguiu – manteve sua alma a salvo do terceiro viajante do tempo e sobreviveu ao encontro completamente ileso. Mas seus aliados…

“Zorian? Você está bem?”

Zorian encarou sua irmã por vários longos segundos, um milhão de pensamentos correndo por sua mente. Ela parecia desconfortável com seu olhar vazio e seu silêncio, mas Zorian não conseguia se importar no momento. Sua mente ainda estava presa em sua fuga desesperada do Manto Vermelho. No fato de que ele quase foi capturado por um necromante psicótico massacrador de almas com uma quantidade incalculável de experiência em loops temporais. No fato de que esse necromante agora sabia que havia outros viajantes do tempo humanos por aí e poderia estar vindo atrás dele naquele exato momento.

No fato de que os aranea estavam mortos. Mortos e nunca voltariam.

Ele afastou Kirielle de cima dele distraidamente, colocou os óculos e começou a andar de um lado para o outro na sala.

Matar uma alma era impossível. Elas não podiam ser destruídas, apenas modificadas. Todos diziam isso – os professores, todos os livros que ele havia lido sobre o assunto, Kael, o necromante amador… droga, até o maldito lich tinha dito isso em um de seus comentários casuais na época em que Zorian foi trazido para o loop temporal. Como, então, o Manto Vermelho conseguiu matar as almas dos aranea?

Ele supôs que a explicação mais simples seria que o Manto Vermelho simplesmente descobriu algo que os magos normais não sabiam. Ele era um necromante com uma enorme quantidade de tempo e um jeito fácil de evitar as consequências usuais de vários experimentos horrendos. Talvez ele tivesse conseguido onde outros necromantes falharam. Zorian não achava que isso fosse provável – o lich parecia ser um mago melhor do que qualquer um que ele conheceu até agora, incluindo o Manto Vermelho, e ele certamente considerava um feitiço que matasse almas impossível – mas isso poderia ser apenas um desejo de sua parte. Ele não queria que os aranea desaparecessem para sempre. Droga, ele tinha começado a gostar das malditas aranhas! Claro, eles tiveram suas desavenças, mas ele realmente nunca desejou o mal a elas e não achava que elas tivessem desejado o mal a ele também. Novelty certamente não desejava, e ela não poderia mentir para salvar sua vida. Se… se ele fosse ser perfeitamente honesto consigo mesmo, ele praticamente pensou em Novelty como uma segunda irmãzinha. Mas agora ela se foi, assim como o resto dos aranea sob Cyoria.

E a pior parte? Ele deixou isso acontecer. Ele passou toda a noite reunindo a última mensagem da matriarca, alheio e despreocupado com o que realmente estava acontecendo, enquanto o Manto Vermelho caçava os aranea pela cidade. Ele tinha sabido que estava lidando com outro viajante do tempo e nunca tinha considerado uma vez que o homem poderia ter desenvolvido contramedidas contra outros de sua espécie. Deus, ele se sentia tão burro agora.

Embora fosse estranho… Primeiro de tudo, se o Manto Vermelho pudesse se livrar permanentemente de qualquer um que o incomodasse com um feitiço assim, por que ele não o usava com mais frequência? Certamente a invasão seria muito mais fácil se ele se livrasse de alguns obstáculos chave. No entanto, Zorian nunca ouviu falar de pessoas notáveis acordando mortas no início de cada reinício, e ele tinha acesso à extensa rede de informações mantida pelos aranea. Havia uma resposta óbvia para isso, é claro: poderia haver um custo significativo associado ao feitiço que o Manto Vermelho estava relutante em pagar. Mas o fato de que ele se esforçou para remover cada único aranea em Cyoria fez Zorian duvidar disso. Se houvesse um custo sério associado a isso, ele teria se certificado de investigar mais a fundo e matar almas apenas aqueles que ele precisava.

Em segundo lugar, os aranea não eram realmente viajantes do tempo, então o feitiço não deveria ter funcionado! Zorian estava bastante seguro de que o loop temporal não puxava cada alma de volta no tempo – se fosse o caso, cada mago sentiria a diferença depois de uma dúzia de reinícios, à medida que suas habilidades de modelagem aumentassem milagrosamente da noite para o dia. Além disso, existem feitiços de necromancia “normais” que banem a alma do corpo à força para matar pessoas, e Zorian os viu em uso durante a invasão. Se cada pessoa cuja alma foi banida de seu corpo acabasse morta no início do loop temporal, o número de cadáveres inexplicáveis aparecendo no início do loop teria começado a se acumular rapidamente e todos teriam percebido que algo estava muito errado na hora em que Zorian foi trazido. Então, em suma, claramente as almas de pessoas comuns que não eram viajantes do tempo não eram afetadas por nada que acontecesse a elas em loops temporais anteriores. O fato de que o feitiço do Manto Vermelho afetou pessoas normais em loops temporais futuros era estranho, para dizer o mínimo.

Zorian parou de andar e franziu a testa, percebendo distraidamente que Kirielle havia deixado a sala em algum momento. Ele estava começando a ter a sensação de que o Manto Vermelho estava explorando a própria natureza do loop temporal para, de alguma forma, obter o efeito desejado. Zorian não tinha ideia de como o loop temporal realmente funcionava, mas presumivelmente o Manto Vermelho sabia. Sem esse conhecimento, ele provavelmente nunca iria descobrir. Como sempre, ele precisava de mais informações.

…exceto que sua principal fonte de informação – os aranea – havia sido completamente exterminada pelo inimigo, deixando-o com nada além de uma mensagem de morte críptica e incompleta.

Droga.

- pausa -

Nas horas seguintes, Zorian simplesmente passou pelas ações, tentando esconder a frustração, a vergonha e o pânico que estava sentindo e parecer o mais normal possível. Ele falhou em manter sua turbulência interna estritamente para si mesmo, se as preocupações de sua mãe eram qualquer indicação, mas no final ela aceitou sua explicação de que estava um pouco abalado por um pesadelo recente e parou de incomodá-lo, então ele considerou isso uma vitória.

E que pesadelo foi aquele! Além de perder os aranea, havia uma chance não negligenciável de que o Manto Vermelho tivesse conseguido descobrir sua identidade e estaria prestes a atacar a casa a qualquer momento. É verdade que ele conseguiu esconder o rosto atrás de um cachecol e nunca falou, mas havia maneiras de qualquer forma…

Ele nem pensou em tentar deixar a casa imediatamente em pânico, no entanto. A primeira e principal razão para isso era que se o Manto Vermelho o identificou e estava vindo para Cirin, então sua família estaria em perigo de ser morta permanentemente, assim como os aranea, e ele não estava disposto a deixar isso acontecer. Kiri se tornara importante para ele ao longo do loop temporal e, embora não gostasse muito de sua mãe, não permitiria que um psicopata a assassinasse. Não, era ruim o suficiente que os aranea pagaram o preço máximo por seus erros - ele estaria condenado se deixasse sua família para salvar sua própria pele.

A segunda razão era que, embora fosse certamente possível que sua identidade tivesse sido comprometida, era apenas isso – uma possibilidade, não uma certeza. Sim, seria fácil rastreá-lo observando quais alunos da turma de Zach estavam desaparecidos e depois checando um por um, mas era inteiramente possível que o Manto Vermelho não pensasse nisso. Afinal, na concepção do Manto Vermelho, o misterioso viajante do tempo humano estava associado aos aranea, não a Zach. Não havia razão para procurá-lo entre os colegas de classe de Zach. E enquanto Zach provavelmente sabia que Zorian era um viajante do tempo agora, Zorian suspeitava fortemente que ele estaria fora de Cyoria quando o Manto Vermelho aparecesse. Se Zach tivesse pelo menos um pouco de bom senso (não uma certeza, admitidamente), ele sairia da cidade assim que amanhecesse, ao começar um novo reinício. Considerando que o Manto Vermelho havia derrotado Zach durante a invasão ao trazer o lich como seu apoio, e que Zach realmente se lembrou de que isso aconteceu desta vez, Zorian sentia que até mesmo Zach não seria louco o suficiente para ficar onde o inimigo claramente superior pudesse encontrá-lo.

Era uma quantidade grande de suposições para se apoiar, mas o que mais ele tinha? Ele estava encurralado. Tudo o que podia fazer era esperar e torcer para que o Manto Vermelho não fosse um mestre detetive além de ser um necromante assustadoramente bom e, Deus sabe o que mais.

De qualquer forma, seu plano era bastante simples no momento - embarcar no trem como de costume e depois desembarcar prontamente ao deixar Cirin. Ele não tinha intenção de voltar para Cyoria em um futuro próximo. O Manto Vermelho certamente prestaria atenção a Cyoria por um tempo, tentando capturar qualquer viajante do tempo que os aranea pudessem ter trazido, então ir para lá tão cedo seria apenas um convite ao problema. Qualquer pequeno erro poderia expor sua identidade, e ele não confiava em si mesmo para conseguir se manter sob o radar por vários reinícios ao mesmo tempo. Não, o melhor seria evitar a cidade por um tempo. Ele teria que voltar lá em algum momento, é claro, mas teria que ser muito mais forte e estar muito melhor informado antes de se mostrar na cidade novamente.

Além de sua determinação em evitar Cyoria a todo custo, seus planos eram praticamente inexistentes. Ele se sentia bastante perdido naquele momento. De toda a ligação emocional, os aranea também eram seus melhores aliados nesse evento confuso, e perdê-los efetivamente puxou o tapete debaixo de seus pés. O que diabos ele deveria fazer agora?

A conclusão que ele chegou foi que precisava de um tempo para se acalmar e aceitar o que aconteceu. Pensar em um novo caminho a seguir. Ele provavelmente acabaria apenas vagando pelo país por um ou dois reinícios. Ou talvez uma dúzia de reinícios. Sim, agora que pensava sobre isso, o loop temporal era o momento perfeito para ele fazer uma turnê pelo país, talvez até mesmo pelo continente. Apenas… explorando e fazendo turismo. Muito relaxante. Admitidamente, a última mensagem da matriarca mencionou algo sobre o loop temporal se deteriorando gradualmente, mas ela não mencionou prazos concretos nos fragmentos que conseguiu juntar, e ele acreditava que ela teria dado mais ênfase a essa parte se o cronograma fosse particularmente apertado. Não, essa declaração estava ali apenas para informá-lo de que ele não tinha um tempo infinito para trabalhar - ele tinha um número consideravelmente grande, mas muito finito para esperar, e o tempo estava passando rapidamente.

Pelo menos ele esperava. Estaria bastante condenado caso contrário. ‘Grande, mas finito’, ele poderia trabalhar com isso, mas se tivesse apenas um punhado de reinícios restantes? Isso não era algo para se pensar.

“Senhor Kazinski?” Ilsa disse, interrompendo seus pensamentos. Melhor assim, seus pensamentos haviam tomado um rumo sombrio novamente, e ele estava cansado de se sentir deprimido. “Você está me ouvindo?”

“Estou ouvindo,” Zorian mentiu. Ele não estava realmente ouvindo, é claro, mas isso era porque já tinha tido essa conversa com Ilsa um milhão de vezes até agora.

“Certo,” Ilsa disse duvidosamente. “Como eu estava dizendo, você pode pegar seu crachá quando terminar a escola, já que é tão caro e-”

“E se eu quiser pegá-lo agora?” Zorian interrompeu. Suas economias deveriam ser suficientes para financiar um mês de vagabundagem sem rumo, então ele provavelmente não precisava do crachá para trabalhar, mas não gostava da ideia de manter suas habilidades mágicas em segredo, caso algum policial excessivamente zeloso o denunciasse à guilda e, por fim, trouxesse a academia para o meio. Ter um crachá que comprovasse sua certificação e associação permitiria que ele fizesse o que quisesse, na maior parte das vezes.

“Você pode pegar um em qualquer um dos escritórios da guilda de magos espalhados por Eldemar,” Ilsa disse. “A maioria das grandes cidades e centros regionais tem um.”

Que bom. Ele temia que só pudesse pegá-lo na Academia ou algo assim.

Eventualmente, Ilsa saiu, suas palavras de despedida foram que estava ansiosa para vê-lo na aula. Huh, isso era novo. Será que ela suspeitava que ele pretendia faltar à escola para fazer suas próprias coisas? Bem, tanto faz, mesmo que ela fizesse, isso não importava muito – a academia sempre teve uma resposta bastante anêmica para os alunos que não apareciam para as aulas. Eles enviariam uma carta para seus pais informando que ele não estava comparecendo às aulas, e era isso. E, felizmente para Zorian, ninguém estaria em casa para ler a correspondência quando a carta chegasse, já que seus pais iriam para Koth visitar seu precioso Daimen.

Satisfeito que seu plano estava definido por enquanto, ele pegou suas coisas e partiu em direção à estação de trem.

- pausa -

Quando o trem partiu de Cirin e começou sua jornada em direção a Cyoria, Zorian começou a relaxar um pouco. Parte disso era que viagens de trem sempre o deixavam um pouco sonolento e, portanto, dissipavam a tensão de seu corpo e mente, mas uma grande parte vinha do fato de que o Manto Vermelho estava em lugar nenhum. Horas se passaram – tempo suficiente para preparar e montar um ataque à casa dos Kazinski várias vezes para alguém com as habilidades do Manto Vermelho – e nenhuma força hostil havia atacado ele ou sua família, então as chances eram de que o Manto Vermelho não estava vindo de jeito nenhum. Isso significava que sua identidade estava provavelmente segura por enquanto, o que era um grande alívio. Se ele não tivesse descoberto a identidade de Zorian no reinício anterior, provavelmente não a descobriria de forma alguma – um mês era tempo suficiente para rastreá-lo se o Manto Vermelho soubesse onde procurar. Ele realmente não relaxaria totalmente até que vários reinícios passassem tão pacificamente quanto este, mas isso era um sinal encorajador.

Ele apenas precisava se certificar de que não cometesse mais erros estúpidos no futuro.

O trem parou por um momento e depois continuou seu caminho para Cyoria. Zorian optou por ficar no trem por enquanto, apesar de sua intenção inicial de desembarcar na primeira estação após Cirin. A primeira parada após Cirin era uma vila ainda menor que gravitava em torno de Cirin e não tinha nada notável para recomendar a ninguém. Ele desembarcar ali seria notado e comentado pelos habitantes e havia uma chance de que alguém pudesse reconhecê-lo e denunciá-lo à sua família antes que eles pudessem partir para Koth. E esse era o tipo de drama que ele realmente não precisava naquele momento. Além disso, o que diabos ele faria em uma vila minúscula e desconhecida como aquela? Não, era muito melhor esperar até Nigelvar e depois viajar a pé para Teshingrad. Nigelvar também era uma cidade pequena sem muita importância, mas era um ponto de transporte importante o suficiente para que ninguém achasse estranho um viajante que desembarcasse ali. Teshingrad era uma capital regional. Não se comparava a Eldemar, Korsa ou Cyoria, mas era grande e influente o bastante para que novos chegados fossem normais.

Teshingrad também tinha um escritório da guilda de magos, então ele poderia pegar seu crachá lá.

Ele desembarcou em Nigelvar sem complicações e imediatamente partiu em direção a Teshingrad. Infelizmente para ele, a tempestade que invariavelmente atingia Cyoria no primeiro dia de cada reinício era aparentemente um fenômeno mais amplo do que ele pensava, porque ele se encontrou no meio de uma tempestade de chuva furiosa no caminho. Seu escudo de chuva, felizmente, resistiu tempo suficiente para que ele chegasse a uma das pousadas à beira da estrada e se abrigasse lá. Ele acabou passando a noite lá, levemente irritado com o atraso, apesar de não ter planos concretos para o reinício. Isso não ajudou que a comida fosse péssima e as pessoas continuassem lhe lançando olhares estranhos. Provavelmente eram suas roupas – as que sua mãe fez ele usar eram claramente um pouco chiques e fora da faixa de preço da maioria dos plebeus, e ele não teve a chance de trocar antes de entrar na pousada. Ele se certificou de colocar um esquema básico de proteção em seu quarto para deter possíveis ladrões e atacantes, mas, felizmente, ninguém tentou nada enquanto ele dormia.

Após sobreviver à noite na pousada sem incidentes, Zorian partiu cedo pela manhã e chegou a Teshingrad algumas horas depois… apenas para ser desagradavelmente surpreendido ao tentar pegar seu crachá. Acontece que Ilsa não estava exagerando quando disse que o crachá era caro. Custaria metade de suas economias para fazer um desses! Era um roubo à mão armada, na opinião de Zorian, mas o homem com quem ele falou no escritório da guilda de magos não quis ouvir nada sobre baixar o preço. Em vez disso, ele apontou Zorian para uma parede próxima onde um painel de empregos estava exposto. Era semelhante ao painel de empregos postado na academia em Cyoria, apenas os empregos eram muito mais razoáveis em termos de preços, uma vez que a cidade não tinha a mesma abundância de magos amadores que Cyoria. Levou dois dias para que o crachá de Zorian ficasse pronto para retirada, então ele pensou que poderia ganhar algum dinheiro enquanto esperava para reabastecer seu estoque. Não era como se tivesse algo melhor para fazer.

A lista de empregos era… bastante eclética do que ele esperava. Ele tinha certeza de que 2 galinhas e um saco de farinha era um preço justo para consertar uma parede quebrada, mas isso não era útil para ele pessoalmente. E os poucos anúncios de emprego que não definiam nenhum pagamento concreto pareciam muito suspeitos para ele. Mesmo assim, ele ainda encontrou muitas coisas para ocupar seu tempo. Assim, nos próximos três dias, Zorian ajudou com uma série de reparos, rastreou uma cabra desaparecida, carregou uma pilha de blocos de pedra de uma ponta da cidade à outra em um de seus discos flutuantes, ajudou a alquimista local a colher suas ervas e erradicou uma infestação particularmente desagradável de ratos em um dos celeiros privados na periferia da cidade. Nenhuma delas era particularmente difícil, mas Zorian estaria mentindo se dissesse que não aprendeu nada no processo. Era muito diferente conhecer um feitiço academicamente e tentar usá-lo para resolver problemas concretos.

“Bem, aqui está,” disse o homem atrás do balcão, entregando a Zorian seu crachá. Ele era bastante comum em aparência, embora Zorian pudesse sentir uma fórmula mágica complexa embutida nele quando seus dedos tocaram a superfície. Ele teria que desmontar uma dessas coisas algum dia para ver do que se tratava. “Você pode se candidatar a qualquer emprego que quiser com isso, não apenas aos não oficiais, como os que estão no painel de empregos. Bom trabalho, a propósito. Faz tempo que alguém passou pela cidade e ajudou os moradores assim.”

“Não fiz isso por caridade,” Zorian resmungou.

“Ah, eu sei,” disse o homem. “Mas há muitos magos que considerariam tais empregos mesquinhos como abaixo deles e se recusariam a fazê-los por princípio.”

“Muitos deles parecem algo que os civis poderiam fazer por conta própria,” Zorian admitiu. “E sem querer ofender, mas por que você não ajuda se é algo que precisa ser feito com tanta urgência? Eu meio que duvido que a guilda colocaria um não-mago como seu representante na área.”

“Ha!” o homem riu, não se sentindo ofendido com a acusação. “Na verdade, eu ajudo… quando encontro tempo. Esta posição é muito mais ocupada do que parece, confie em mim. E embora esses empregos não sejam exatamente desesperadores, a maioria deles exigiria grandes esforços e muito tempo para serem realizados sem magia, enquanto até mesmo um mago iniciante como você pode resolvê-los em menos de uma hora com uma mão cheia de feitiços. Então sim, talvez você não tenha salvo o mundo nos últimos dias ou algo assim, mas as pessoas que você ajudou certamente estão felizes que você facilitou um pouco suas vidas. Os moradores economizaram um tempo, você ganhou um dinheiro fácil para gastar e eu me livrei de algumas de minhas obrigações mais irritantes. Todos saem ganhando, não?”

“Hmm,” disse Zorian de forma não comprometida.

“Então… você já tem um emprego específico esperando por você ou está em busca de um?” perguntou o homem.

“Nada específico,” Zorian disse. “Eu ia vagar por aí por um tempo e ver o que chama minha atenção.”

“Ah, entendi. Bem, posso recomendar alguns locais vizinhos se você estiver interessado em conferir.”

“Claro,” disse Zorian dando de ombros. “Não pode doer conferir as coisas, eu acho.”

“Alternativamente, se você estiver procurando uma versão melhor paga do tipo de empregos temporários que esteve fazendo nos últimos dias, recomendo que vá para o norte, em direção às Terras Altas Sarokianas. Sempre há muito trabalho na fronteira, seja na construção de infraestruturas ou na caça a monstros e coisas do tipo. Muito mais perigoso do que caçar ratos grandes, é claro, mas também muito mais lucrativo.”

“Uma ideia interessante,” Zorian disse. O único problema era que Cyoria era a principal base para os esforços de expansão nas Terras Altas. Pelo que Zorian conseguia perceber nos mapas, era muito difícil contornar Cyoria indo tão ao norte, e ele não queria estar em qualquer lugar perto da cidade no futuro próximo. “Você sabe, não posso deixar de notar que a guilda de magos está pressionando bastante a colonização das Terras Altas Sarokianas. O que está acontecendo com isso?”

“Ah, bem, é toda a questão da Fragmentação, você vê? Os Estados Sucessores estão sempre tentando superar uns aos outros e buscando vantagens que possam ajudá-los a vencer seus inimigos. Eldemar tem um grande acesso a uma natureza selvagem ao norte, então seria um pouco tolo não aproveitar isso. Ouvi dizer que é um lugar rico em recursos naturais, tanto mágicos quanto mundanos.”

Zorian passou uma hora com o homem, discutindo a região e suas opções. Ele realmente não queria se estabelecer em nenhum lugar neste reinício em particular, mas supunha que poderia querer experimentar algumas das opções apresentadas pelo homem no futuro, e nesse caso poderia ser conveniente já ter visitado o local e, assim, ser capaz de se teletransportar diretamente para lá.

Assim, nas próximas duas semanas, Zorian caminhou pela região, visitando várias oficinas, bibliotecas, alquimistas, herbologistas e assim por diante. Ou apenas fazendo turismo e realizando pequenos trabalhos para os aldeões e moradores que encontrou pelo caminho. Ele não parou seu treinamento mágico, mas na ausência de qualquer tipo de objetivo claro ou um repositório conveniente de feitiços como a biblioteca da academia tinha sido, ele voltou ao método de avanço mais básico – exercícios de modelagem. Ajudou o fato de que a maioria dos magos rurais que conheceu em sua jornada tinha algum exercício de modelagem privado que estavam dispostos a lhe mostrar… e, ao contrário de Xvim, que simplesmente lhe disse o resultado final que queria e se recusou a elaborar, eles realmente tinham instruções detalhadas sobre o que fazer e em que ordem.

No final do loop temporal, Zorian aprendeu a descascar a superfície de um mármore, camada por camada; como fazer o mesmo com uma maçã e outras frutas; como cortar papel puxando seu dedo ao longo da linha de corte; como induzir uma leve ondulação em uma poça d'água sem tocá-la; como levitar uma bolha de água e moldá-la em uma esfera perfeita; depois congelar essa esfera; e finalmente, como desenhar geometricamente formas no pó telecineticamente. Nenhum desses era realmente dominado no sentido de Xvim da palavra, mas felizmente Xvim não estava em nenhum lugar perto dele desta vez, então ele pôde simplesmente passar para o próximo exercício quando sentisse que havia absorvido o conhecimento para seu gosto. Os exercícios de modelagem eram muito menos irritantes quando ele não tinha que continuar fazendo-os até que pudessem ser feitos perfeitamente, ele descobriu.

Ele também continuou praticando seus poderes mentais. Eles eram extremamente importantes, ele sentia - se não fossem por eles, ele nunca teria sobrevivido ao seu confronto com o Manto Vermelho intacto. Em algum momento, ele planejava procurar outras colônias de aranea e executar seu plano de “explorar o loop temporal para lentamente extrair magia aranea delas”, mas neste momento ele não conseguia fazer isso. Era cedo demais, suas memórias dos aranea e sua morte (e o papel que sua falta de atenção e descuido desempenharam) estavam muito frescas em sua mente. Então, em vez disso, ele simplesmente usou sua empatia em cada pessoa com quem conversou e praticou conectar-se às mentes de vários animais. Ele particularmente gostava de andar perto de riachos e lagoas e controlar as libélulas que zumbizavam ao seu redor, fazendo-as realizar acrobacias vertiginosas ao seu redor. Insetos tinham mentes tão rudimentares que assumir controle total sobre eles era extremamente fácil, embora descobrir como manipulá-los efetivamente requeresse um certo esforço e ele ainda não conseguisse manter controle sobre mais de 3 libélulas ao mesmo tempo.

O tempo passou. Na maior parte, ele conseguiu se manter ocupado o suficiente para não ter tempo de se sentir deprimido, mas todas as suas preocupações e sentimentos de impotência retornavam com força total todas as noites enquanto ele se preparava para dormir. Cada plano que ele tentava fazer parecia vazio, condenado ao fracasso. Ele não era poderoso o suficiente. Não sabia o suficiente. O Manto Vermelho tinha anos e anos de experiência sobre ele, e isso nunca iria mudar.

À medida que o final do reinício se aproximava, seu humor só se tornava mais sombrio. Ele havia evitado outro confronto neste reinício, mas e quanto ao próximo? Ele acordaria da próxima vez para um silêncio inquietante, apenas para descobrir que o Manto Vermelho chegou até sua família depois que ele partiu e os deixou como cascas sem vida e sem alma para ele encontrar?

Na última noite do reinício, Zorian não dormiu nada, simplesmente observando o céu noturno de uma pequena colina isolada que encontrou em suas viagens, usando distraidamente seus poderes mentais para desviar os mosquitos de seu caminho enquanto permanecia consumido em seus próprios pensamentos.

- pausa -

Os olhos de Zorian se abriram abruptamente quando uma dor aguda irrompeu de seu estômago. Seu corpo inteiro contraiu, curvando-se contra o objeto que caiu sobre ele, e de repente ele estava completamente acordado, sem um traço de sonolência na mente.

“Bom dia- Ei!” Kirielle gritou quando Zorian a envolveu em um forte abraço. “Que diabos, Zorian!? Me solte, seu bruto!”

“Ainda a mesma Kirielle de sempre,” Zorian suspirou dramaticamente, com um sorriso fraco no rosto. “Agora me solte antes que eu te abrace mais.”

Sua família estava bem e, assim como no reinício anterior, o Manto Vermelho estava em lugar nenhum. Assim, um Zorian muito mais feliz mais uma vez embarcou no trem e desembarcou em Nigelvar. Ele não se preocupou em pegar seu crachá desta vez, no entanto – ele realmente era muito caro, e ninguém tinha realmente pedido para vê-lo de qualquer maneira. Em vez disso, ele simplesmente se teleportou para o último lugar onde estivera no reinício anterior e continuou suas vagabundagens.

Ser um mago lá fora na periferia era muito diferente de ser um mago em Cyoria, refletiu Zorian. Sem as enormes quantidades de mana ambiente jorrando do Buraco, conservar mana era realmente um problema notável – até mesmo os exercícios de modelagem tendiam a esgotar suas reservas após algumas horas, enquanto de volta a Cyoria sua principal limitação era sua paciência e as obrigações existentes que consumiam seu tempo livre. Essa era mais uma razão pela qual Zorian se concentrou em exercícios de modelagem em vez de qualquer tipo de feitiçaria real enquanto viajava.

Ele também estava começando a sentir falta da biblioteca da academia. Ele havia pensado que sua reputação era exagerada por um tempo, mas agora que não podia mais acessar suas vastas prateleiras toda vez que se deparava com algum problema, percebeu o quão conveniente realmente era. Tinha muitas lacunas quando se tratava de tópicos realmente exóticos, mas sua seleção de feitiços básicos e livros sobre tópicos comuns era incomparável. Aqui na periferia, encontrar um livro de feitiços que tivesse o feitiço exato que você precisava era incrivelmente difícil. Eles existiam, mas tinham apenas as coisas mais básicas e, se você quisesse algo exótico, era direcionado para algum outro assentamento ou coleção particular ou algo assim.

Ele também descobriu que feitiços de detecção mágica eram muito mais úteis do que inicialmente percebera. Fora de Cyoria, itens e criaturas mágicas realmente se destacavam quando expostos a tal escrutínio. De volta a Cyoria, a maioria dos feitiços gerais de detecção mágica simplesmente retornava falsos positivos o tempo todo – você tinha que restringir seus critérios de adivinhação a algo específico para obter resultados.

No geral, ele estava começando a entender por que os magos tendiam a se aglomerar em Cyoria e outras cidades situadas em cima de poços de mana. Esses tipos de lugares forneciam uma quantidade enorme de recursos que eram difíceis de adquirir em outro lugar em um local conveniente.

Mas a jornada de Zorian continuava. Ele estava determinado a visitar todas as grandes cidades do país, se nada mais, então para que pudesse se teletransportar para qualquer uma delas como quisesse, e estava seriamente considerando uma jornada ao redor do continente também. A única coisa que o impedia era que viagens internacionais seriam uma dor de cabeça, e ele estava fazendo todas essas viagens para relaxar, não para discutir com oficiais de fronteira sobre autorizações.

Quando outro reinício passou e o Manto Vermelho ainda não apareceu, Zorian finalmente se permitiu relaxar um pouco mais. Já se passaram três reinícios, e o Manto Vermelho ainda não havia rastreado Zorian – ele estava bastante certo de que isso significava que ele nunca o faria. Não era um mestre detetive, isso era bom saber. Impulsionado pelo conhecimento de que escapou dessa vez, Zorian considerou seriamente o que fazer a seguir.

Ele precisava entrar em contato com Zach, mas não era uma prioridade. Zach provavelmente não tinha nenhuma informação crucial que ajudaria Zorian a entender como o loop temporal funcionava, e Zorian não sabia como encontrar o outro viajante do tempo de qualquer maneira. Eles iriam se encontrar novamente em algum momento, e Zorian não iria se fazer de desentendido novamente quando finalmente se encontrassem, mas ele não via necessidade de perder tempo procurando por um garoto que provavelmente não queria ser encontrado naquele momento. Não era como se não tivesse nada para fazer enquanto isso. Ele absolutamente precisava dominar várias habilidades antes de considerar voltar para Cyoria e procurar Zach: ele precisava descobrir mais sobre magia da alma, precisava aprimorar sua magia mental em uma ferramenta e arma adequadas como os aranea fizeram, e precisava elevar suas habilidades de combate a um nível em que pudesse contrabalançar significativamente o Manto Vermelho em combate aberto.

A primeira prioridade era bastante óbvia: ele precisava saber como pelo menos contrabalançar a magia da alma se não quisesse ser surpreendido novamente ao lidar com o Manto Vermelho. Preferencialmente, ele também queria descobrir o que o Manto Vermelho realmente fez com os aranea e – se possível – reverter isso. Ele ainda tinha a lista de Kael de pessoas que poderiam ajudá-lo a esse respeito, e todas elas estavam convenientemente fora de Cyoria.

A segunda prioridade era tão crucial quanto. Qualquer conhecimento sobre o loop temporal que a matriarca ganhou pelas costas dele, ela quase certamente fez isso arrancando da mente de alguém. Alguém que não era o Manto Vermelho - provavelmente um punhado de pessoas normais que não estavam cientes do loop temporal, mas ainda assim detinham uma pequena parte do quebra-cabeça. Se ele pudesse identificar essas pessoas-chave e ler suas mentes, poderia descobrir qual era o grande segredo. Em outras palavras, ele precisava desenvolver sua magia mental, ética que se dane. Ele não achava que conseguiria fazer isso sozinho, então teria que procurar outras colônias de aranea para isso.

Por fim, ele estava embaraçosamente impotente contra o Manto Vermelho em seu último encontro, e se o outro mago não tivesse cometido alguns grandes erros ao lidar com ele, ele teria perdido totalmente. Ele precisava de armadilhas melhores e táticas de emboscada, melhores habilidades de combate para não estar totalmente condenado quando tais emboscadas falhassem, e melhor magia de movimento para recuar e escapar quando suas habilidades de combate se mostrassem insuficientes. Pelo que ele podia perceber, a única maneira eficaz de melhorar nesse aspecto era prática simples – em outras palavras, sair por aí e procurar problemas. O único problema com isso era que isso ia contra praticamente todos os instintos que ele tinha.

Terá que ser feito, no entanto. Ele achava que se aventurar nas masmorras e passar alguns reinícios visitando a natureza selvagem ao norte deveria ser um bom começo, e ele descobriria depois para onde ir a partir daí.

De acordo com esses objetivos, ele decidiu que seu terceiro reinício pós-aranea seria um pouco mais sistemático do que suas vagabundagens anteriores. Depois de marcar os locais dos associados de Kael em um mapa, ele escolheu uma cidade de tamanho médio chamada Knyazov Dveri como seu próximo destino. A cidade estava perto da natureza selvagem ao norte e tinha acesso a uma masmorra notável, então deveria haver muitas oportunidades para praticar suas habilidades de combate; estava situada em cima de um poço de mana de Rank 2, que era bastante anêmico em comparação com outros poços de mana, mas ainda assim melhor do que nada; e, finalmente, estava aproximadamente no centro de uma nuvem difusa de associados de Kael espalhados pela região, então ele teria fácil acesso ao resto deles caso o que estivesse na cidade se mostrasse um beco sem saída. Era, pelo que Zorian podia dizer, um lugar ideal para começar.

No dia seguinte, ele se teleportou para a cidade mais próxima que pôde alcançar com seu feitiço de teletransporte e partiu em direção ao seu alvo.