Volume 1 - Capítulo 22

Chapter 022

Complicações

Zorian acordou em sua cama em Cirin, com Kirielle desejando-lhe um bom dia daquela maneira encantadora dela. Ele estava irritado, tanto consigo mesmo por não ter prestado mais atenção ao seu redor quanto com o atacante desconhecido que o pegou de surpresa. Era típico que ele sobrevivesse a todas aquelas situações de risco e quase morte, apenas para ser derrotado por um simples ataque furtivo.

Durante a viagem de trem, ele passou o tempo esboçando projetos de itens mágicos em seu caderno. A maioria deles eram coisas triviais, como pratos que mantinham a temperatura da comida constante ou armadilhas explosivas que se ativavam sozinhas quando certas condições eram atendidas, mas ele estava brincando com a ideia de projetar um boneco de treinamento. Ele havia encontrado uma combinação de feitiços de alteração que deveria permitir que ele construísse um boneco a partir de restos de madeira e solo, mas fazer o núcleo de animação não era uma tarefa simples. E mesmo que conseguisse isso, teria que criar um esquema de proteção para gravar na superfície do boneco, caso contrário, ele desintegraria quando começasse a lançar feitiços contra ele... possivelmente de forma explosiva, cobrindo-o com lascas de madeira e estilhaços. Ele provavelmente também deveria adicionar pelo menos uma função de autorreparo fraca, para evitar que o boneco se desintegrasse devido a microfraturas e coisas do tipo...

Ele não esperava terminar esse projeto na reinicialização atual.

De qualquer forma, desta vez Zorian não esperou muito antes de contatar os aranea. Ao entrar em seu quarto, passou uma hora criando uma vara de mísseis mágicos para autodefesa básica e então partiu rapidamente em direção à entrada do Dungeon mais próxima.

Ao contrário de suas tentativas anteriores de procurar aranea, ele não estava apenas passeando, esperando encontrar seus batedores - ele estava tentando sentir suas mentes com sua nova percepção mental. Infelizmente, ele não sentiu nada além de um rato ocasional e-

Ele parou, percebendo uma mente de força incomum vinda de um dos ratos à frente. Ele ordenou mentalmente que sua luz flutuante intensificasse por um momento e foi recompensado com a visão desconcertante de um rato sem o topo da cabeça.

Por um segundo inteiro, Zorian e o rato cefálico ficaram parados, observando-se em indecisão, tentando decidir um curso de ação. Então - gentilmente, hesitante - o rato estendeu uma sonda telepática em sua direção, tentando entrar em sua mente. Por um pequeno momento, Zorian considerou tentar enfrentá-lo telepaticamente, mas logo descartou a ideia como estúpida e arriscada. Ele estava completamente despreparado para combate telepático, e aquele rato era apenas um canal para todo o coletivo de ratos cefálicos. Então, em vez disso, ele puxou sua nova vara de feitiços e disparou um míssil mágico contra ele.

No momento em que ele alcançou sua vara de feitiços, o rato imediatamente retirou sua sonda telepática e tentou fugir. Foi lento demais. O projétil de força concussiva atingiu a pequena criatura com um estalo alto, pulverizando seus ossos e esmagando-o em uma pasta.

Bem, assim foi. Zorian estendeu sua percepção mental o mais longe que pôde, tentando sentir o resto do coletivo, mas não encontrou nada. Ou esse era um batedor isolado, ou o resto tinha algum método de se esconder de suas varreduras.

Quando ele decidiu seguir em frente, o corpo desfeito do rato cefálico já estava sendo envolvido por uma massa verde e translúcida de gel rastejante. Os lodos que patrulhavam essas seções isoladas do dungeon foram artificialmente projetados para serem menos perigosos e agressivos do que seus equivalentes selvagens, mas Zorian nunca foi fã de tentar a sorte e fez o melhor que pôde para desviar das coisas enquanto passava por elas. Queimaduras químicas eram difíceis de curar, mesmo com magia.

Quando finalmente encontrou os aranea, o encontro foi bastante decepcionante. O aranea que conheceu era um daqueles que não sabia como falar com humanos, então levou 10 minutos de mímica telepática que deixou sua cabeça pulsando, e quando a matriarca finalmente apareceu, ela basicamente lhe disse para sumir por alguns dias até que ela pudesse processar o conteúdo do pacote de memória.

Não foi uma reviravolta inesperada, mas ele esperava que a matriarca tivesse refinado seu pacote de memória em algo que pudesse convencer seu eu do passado um pouco mais rápido que da última vez. A matriarca era um pouco insistente e convencida, mas era bom conversar com alguém sobre o loop temporal. Além disso, a verdade era que havia pouco que ele pudesse fazer para desvendar o mistério do loop temporal sem a ajuda dos aranea, além de reunir habilidades mágicas e manter os olhos abertos.

Enquanto caminhava de volta para seu quarto para descansar da dor de cabeça recém-adquirida, ele tentava pensar em uma forma de avançar mais rápido em seus estudos mágicos. Ele precisava de um professor. Alguém disposto a ensinar-lhe feitiços que a maioria dos instrutores consideraria perigosos demais para um aluno recém-certificado. Quem ele conhecia que poderia... ah.

Isso poderia funcionar.

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No dia seguinte, quando Taiven veio recrutá-lo para sua pequena expedição nos esgotos, ela o encontrou praticando feitiços de combate em um dos campos de treinamento da Academia, em vez de dormir em seu quarto. Ele poderia facilmente ter se protegido contra os feitiços de adivinhação dela neste ponto, mas deixá-la rastreá-lo fazia parte do plano: ele estava esperando recrutá-la como parceira de treino e, possivelmente, professora.

Ele sempre achou que havia superado a rejeição (inconsciente) de Taiven, mas aparentemente ainda havia algum ressentimento persistente, porque ele percebeu algo muito importante na reinicialização anterior. Algo que ele deveria ter notado muito antes, se não estivesse ignorando-a inconscientemente e a afastando. Taiven não estava nem um pouco oposta a ajudá-lo, especialmente se a ajuda estivesse de alguma forma relacionada ao combate. Por que ele insistia em aprender magia de combate sozinho, sem um instrutor, quando era amigo de alguém que se especializava exatamente nesse campo da magia?

Então aqui estava ele, lançando cuidadosamente mísseis mágicos no alvo à sua frente, tentando torná-los o mais eficientes em mana possível. Ele esperava que Taiven oferecesse ajuda por conta própria ao vê-lo praticando, e não ficou desapontado. No entanto, ela anexou uma condição à sua oferta.

“Então, em resumo, eu recebo um mês de instrução grátis de você, em troca de me acompanhar nessa corrida pelos esgotos?” perguntou Zorian.

“Isso mesmo!” disse Taiven, feliz, parecendo muito satisfeita consigo mesma. Zorian podia adivinhar o porquê – ela acabara de encontrar uma maneira de pressioná-lo a acompanhá-la, e tudo que precisou fazer foi prometer fazer algo que já estava inclinada a fazer.

“Acho que está tudo bem,” disse Zorian, considerando mentalmente como deveria abordar isso. Ele poderia, claro, simplesmente segui-los e deixá-los se atrapalharem por um tempo - era isso que Taiven esperava que ele fizesse, e ele estava bastante seguro de que os aranea não ‘atacariam’ enquanto ele estivesse presente. No entanto, após um tempo pensando, decidiu seguir um caminho diferente. “Tenho um pedido, no entanto. Estou em termos de conversa com uma colônia de aranhas sencientes que vivem nos esgotos, e tenho uma suspeita de que são elas que supostamente pegaram o relógio. Gostaria de tentar realmente conversar com elas antes de vocês entrarem e começarem a queimar coisas.”

Taiven lançou-lhe um olhar curioso. “Você é amigo de um monte de aranhas gigantes que vivem nos esgotos?”

“Praticamente,” concordou Zorian. Ele descreveria os aranea como conhecidos e aliados convenientes, em vez de amigos, mas ela não precisava saber disso. “Confio que você e seus amigos podem manter isso em segredo? Tenho certeza de que você pode ver por que espalhar isso poderia causar problemas para mim e para as aranhas.”

“Não se preocupe, não sou uma fofoqueira,” disse Taiven, desdenhosamente. “E ainda não vi Grunt e Mumble se envolverem em qualquer tipo de fofoca, então seu segredo está seguro conosco, oh grande encantador de monstros. Você acha que elas simplesmente nos entregarão o relógio se pedirmos?”

“Se a história do cliente não for inventada, então sim. Não vejo qual seria o uso delas para um relógio de bolso. Mas, de qualquer forma, tenho um pedido para você antes de você correr para fazer o que tem que fazer.”

“Oh? E qual é?”

“Me ensine um feitiço de fogo mais destrutivo que o lança-chamas,” disse Zorian.

“Qual é a magnitude de suas reservas de mana?” Taiven perguntou imediatamente, não parecendo perturbada com o pedido.

“Magnitude 12,” disse Zorian.

“Hmm, um pouco abaixo do que eu pensei, mas decente o suficiente, eu acho,” disse Taiven. Zorian decidiu ficar quieto sobre a natureza decepcionante de suas reservas naturais. “Que tipo de feitiços você está procurando, de qualquer forma?”

“Preferencialmente algo que possa eliminar um troll de um só golpe,” disse Zorian.

Taiven olhou para ele como se ele fosse louco. “O quê? Roach, você é verde demais para sair por aí provocando brigas com trolls. O que você está pensando?”

“Apenas me faça um favor, Taiven,” suspirou Zorian. “Além disso, isso é pura autodefesa - não vou provocar brigas com nada.”

“Hmph,” Taiven deu de ombros. “Diz um cara que vai se encontrar com aranhas gigantes nos esgotos em seu tempo livre. Mas tudo bem, acho que se você vai fazer coisas assim, vai precisar de feitiços mais fortes. Espero uma explicação sobre isso em breve, no entanto.”

“Após o festival de verão,” concordou Zorian suavemente.

“Vou cobrar isso de você,” disse Taiven, cutucando-o dolorosamente no peito. “Agora, há dois feitiços que se encaixam no seu critério, embora eles só matam um troll se você conseguir acertar o troll na cara com eles - bola de fogo e raio incinerador. A bola pode se guiar em direção ao alvo e é mais barata em termos de uso de mana. O raio é muito mais danoso, mas também consome muito mais mana e você precisa se preocupar com sua mira.”

“Me ensine os dois,” disse Zorian. A bola parecia algo que seria mais útil de forma geral para alguém como ele, mas ele também precisava do poder bruto.

“Você tem certeza de que possui as habilidades de formação para isso, Roach?” Taiven perguntou. “Porque esse tipo de feitiço não vai falhar se você errar - vai explodir na sua cara.”

Zorian snortou de forma desdenhosa. “Confie em mim, habilidades de formação não são algo que me falta,” disse ele. Ele levantou o braço para o ar, palma voltada para a terra, e fez com que parte da poeira e sujeira subisse em direção a ele. O material seco e solto que cobria o campo de treinamento subiu lentamente em direção à sua mão em um pilar difuso, coalescendo em uma esfera áspera uma vez que atingiu sua palma.

Uma vez satisfeito com o tamanho da esfera, ele apontou a palma para um dos alvos e fez a massa de terra avançar rapidamente, catapultando-a em direção ao alvo. Infelizmente, a construção improvisada era estruturalmente instável e se desintegrou em poeira na metade do caminho até o alvo, então parte do efeito foi arruinado.

Isso não fez o feito parecer menos impressionante para Taiven, no entanto.

“Droga, isso foi impressionante pra caramba,” disse Taiven. “Como você consegue fazer isso? Não acho que eu conseguiria... Levantar uma pedra do chão, claro, mas material difuso como solo? Esse é um exercício bem avançado. Hmm, se suas habilidades de formação são tão boas, acho que há alguns outros feitiços que eu poderia te ensinar…”

Zorian sorriu. Essa definitivamente tinha sido uma boa ideia.

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Nos dias seguintes, enquanto esperava que Taiven reunisse sua equipe para a jornada pelos esgotos da cidade, Zorian recebeu um curso intensivo em magia de combate de sua amiga. Taiven adotou uma abordagem surpreendentemente ampla para o tópico, optando por ensinar-lhe o maior número possível de feitiços diferentes, em vez de fazê-lo praticar alguns até que ele tivesse um domínio firme sobre eles. Ela afirmou que ele já tinha um núcleo de feitiços em que era realmente proficiente e que precisava de variedade e amplitude de opções mais do que precisava de um novo trunfo na manga, mas depois admitiu que estava testando-o, tentando descobrir os limites de suas habilidades de formação. Algo que ela não conseguiu descobrir – as habilidades de formação de Zorian eram melhores que as dela; cada feitiço que ela conseguia lançar, ele também conseguia.

Nem todos os feitiços que ela lhe ensinou eram do tipo ofensivo típico que ele esperava dela. Alguns deles, como o feitiço ‘escalar aranha’ que permitia que ele se agarrasse a paredes íngremes e outras superfícies estáveis, ‘queda leve’ que permitia que ele sobrevivesse a quedas altas, ou os vários feitiços de conforto que atenuavam extremos de temperatura e outras condições ambientais, poderiam ser mais propriamente classificados como feitiços de sobrevivência. No entanto, Taiven insistiu que às vezes o ambiente em si era tão grande um perigo para um mago quanto seus oponentes vivos, e que ele precisava conhecer esses feitiços se fosse andar pelo dungeon e lugares semelhantes.

Ela também ficou bastante horrorizada com sua falta de feitiços defensivos. Não apenas a falta de barreiras defensivas mais substanciais do que o escudo básico, embora ela não estivesse feliz com isso também - não, ela estava falando sobre wards. Wards eram bastante inúteis uma vez que a luta começava, já que eram lentas de serem lançadas, e poucos oponentes dariam a um mago o tempo necessário para lançá-las durante uma batalha, mas Taiven afirmava que eram absolutamente essenciais para um mago que esperava entrar em um combate. Desde que você não fosse emboscado ou surpreendido, e realmente soubesse que estaria em uma luta em breve, você poderia pelo menos lançar algumas wards básicas para melhorar sua resistência mágica e contrabalançar alguns dos feitiços mais comuns. E se você realmente soubesse algo sobre o repertório de feitiços e especialidades de seu oponente? Então você poderia realmente arruinar o dia deles com algumas wards bem escolhidas. Essa era a razão pela qual a humanidade vinha constantemente avançando sobre territórios ocupados por monstros a cada ano que passava - a maioria das criaturas mágicas tinha apenas alguns truques e habilidades mágicas inatas ao seu lado e, uma vez que você soubesse quais eram, poderia elaborar um contra-perfeito para elas com antecedência.

Infelizmente, você só pode empilhar tantas wards umas sobre as outras antes que comecem a interferir umas com as outras e todo o edifício desmorone, e algumas delas interferem inerentemente na operação umas das outras, então saber como combiná-las efetivamente era uma habilidade um tanto especializada. Taiven não era muito proficiente em wards, sendo mais focada no ataque, então ele precisaria encontrar alguém mais para qualquer coisa além do básico.

No entanto, a maioria dos feitiços que ela lhe ensinou eram projeções de energia ofensivas e defensivas diversas, em grande parte relacionadas ao fogo e à força, mas também alguns feitiços baseados em frio e eletricidade. Entre outras coisas, Zorian agora podia lançar o famoso feitiço bola de fogo... exatamente duas vezes antes de ficar sem mana. Então, não era muito útil, honestamente, mas Taiven afirmava que qualquer mago que valesse a pena deveria ser capaz de lançar uma bola de fogo, e que a utilidade de tais feitiços aumentaria naturalmente junto com suas reservas de mana.

“Na verdade, estou curioso... existe alguma maneira de acelerar o crescimento das reservas de mana?” perguntou Zorian. “Sei que aumentá-las artificialmente tem efeitos colaterais ruins, mas existe algum método de treinamento que aceleraria o crescimento natural?”

Taiven olhou para ele, parecendo apreensiva. “Tecnicamente, sim,” admitiu Taiven relutantemente. “É tão simples quanto usar feitiços que consomem mana para exaurir constantemente suas reservas. Isso colocaria o crescimento de suas reservas em alta velocidade. No entanto, esse tipo de crescimento não natural arruinaria completamente suas habilidades de formação atuais - o crescimento normal de reservas é tão lento porque sua alma está garantindo que seu controle sobre a mana não escape. Arruinar suas habilidades de formação apenas para acelerar o crescimento de suas reservas é realmente de visão curta, Roach. Por favor, não faça isso. Eu nunca faria, e você sabe que não sou exatamente a garota mais responsável. Com certeza você pode esperar alguns anos para que elas cresçam sozinhas?”

Bem, ele certamente não estava com pressa no momento, Zorian teve que admitir. “Acho que isso faz sentido,” disse ele. “Acho que a razão pela qual as reservas de mana estabilizam após um tempo é que há apenas tanto poder que uma alma pode suportar com segurança. Aumentar o limite artificialmente após esse ponto prejudica as habilidades de formação do mago, sem esperança de recuperá-las. Não é à toa que todos recomendam não fazer isso - não importa quão benigno seja o processo de aprimoramento, o resultado ainda é mais poder e menos controle sobre ele.”

“Sempre há uma troca entre controle e poder,” disse Taiven. “Simplesmente não é aparente na maioria das vezes, já que muito poucas pessoas tentam desenvolver suas habilidades de formação até seus limites. Muitos magos pensam que ter mais mana é sempre melhor, já que você sempre pode trabalhar mais duro em suas habilidades de formação, mas aumentar suas reservas de mana sem efeitos colaterais ruins é essencialmente impossível. Não é verdade, no entanto. Não importa quanto tempo eles passem aprimorando suas habilidades de formação, pessoas com grandes reservas de mana são incapazes de realizar alguns feitiços que exigem mais finesse - coisas como magia mental avançada, ilusões detalhadas e construções complexas de alteração.”

“Espere, você está dizendo que eu vou perder a habilidade de lançar feitiços baseados em finesse à medida que minhas reservas de mana aumentam?” perguntou Zorian alarmado.

“Não, não, estou falando sobre suas reservas naturais de mana - sua capacidade inata antes de você começar a aumentá-la através da prática regular de feitiços. Sobre a magnitude. A maioria dos feitiços, mesmo os altamente sofisticados, são projetados para magos médios - magnitude de 8 a 12, em outras palavras. Você está em 12, então ainda está confortavelmente dentro da faixa pretendida. Ei, ouvi falar de um mago de magnitude 15 que se tornou um ótimo ilusionista, então mesmo que você ultrapasse um pouco, isso dificilmente importará.”

Considerando que a magnitude real de Zorian era 8, ele aparentemente não tinha nada com que se preocupar. Ainda assim, isso fez com que ele se perguntasse sobre Zach, que parecia ter uma magnitude na casa dos 60. Como aquele tipo de poder monstruoso se encaixava no esquema de Taiven?

“E quanto às pessoas com uma magnitude realmente alta?” perguntou Zorian. “Até onde se pode ir antes que feitiços baseados em finesse se tornem impossíveis?”

“Nunca vi números exatos, mas eu diria que por volta da magnitude 20 ou algo assim,” Taiven deu de ombros.

“E quanto aos números realmente altos?” perguntou Zorian. “Algo como magnitude 60?”

Taiven piscou, aparentemente perplexa com a pergunta. “Bem, isso seria simplesmente desumano!” ela finalmente disse. “Isso é mesmo possível? De qualquer forma, não tenho certeza se isso seria algo bom, mesmo para um mago de combate como eu. Qualquer um com tais reservas de mana teria que passar anos a mais que seus colegas apenas para alcançar um nível básico de proficiência esperado de um mago certificado. Talvez até uma década, não sei.”

Zorian pensou sobre o que uma falha relativa Zach era antes do loop temporal e franziu a testa. Ele pensou que Zach simplesmente tinha sido um preguiçoso, mas talvez houvesse mais do que isso? Por outro lado, ele tinha a sensação de que Zach era um caso especial. Aqueles reservas de mana desumanas eram exatamente isso - completamente fora do alcance humano. Ele não encontrou absolutamente nenhum registro de pessoas assim em nenhum dos livros, e a maioria dos especialistas que perguntou simplesmente lhe disse que pessoas assim não existiam fora de mitos. Além disso, enquanto Zach tinha sido um mago medíocre, ele conseguiu se certificar, então suas enormes reservas de mana claramente não eram tão incapacitantes quanto deveriam ser.

Talvez fosse uma linhagem da Casa Noveda? Uma que desse à sua família enormes reservas sem a perda de controle incapacitante, talvez. Claro, a Noveda alegou publicamente que não tinha linhagem, mas não seria a primeira vez que uma Casa mentiria.

“Eu hesito até em trazer isso à tona,” Taiven disse, quebrando-o de seus pensamentos, “mas se você realmente está desesperado por um aumento de mana a curto prazo, você pode sempre absorver mana ambiente mais rápido do que consegue assimilá-la. Tenho certeza de que você está ciente dos efeitos colaterais, no entanto...”

Zorian acenou com a cabeça. Havia duas formas principais de mana disponíveis para o mago: sua mana pessoal e a ambiente que emanava do submundo. A mana pessoal era algo que todos os seres com uma alma possuíam em quantidades variadas, e estava sintonizada à pessoa que a produzia - ela se moldava facilmente à vontade de seu criador e era intrinsecamente mais maleável e controlável do que qualquer outra coisa que pudessem usar para alimentar sua magia, já que nunca resistia aos esforços do conjurador para moldá-la. A mana ambiente, por outro lado, era mais difícil de controlar e tóxica para seres vivos. Não o suficiente para matar um mago apenas por usá-la uma vez, mas qualquer uso substancial e prolongado resultava em doença e insanidade. Os magos antigos acreditavam que a mana ambiente era contaminada pelo ódio do Dragão Mundial pela humanidade e evitavam seu uso, mas os magos modernos descobriram algumas truques para fazer uso dela. Um era usá-la para alimentar itens, que não tinham mentes para corromper ou corpos para adoecer. O outro era assimilar a mana ambiente em suas reservas pessoais, neutralizando suas propriedades tóxicas. Embora o processo de assimilação fosse muito lento para alimentar feitiços reais, ser capaz de regenerar reservas pessoais mais rapidamente era útil o suficiente para que a habilidade se espalhasse por toda parte. Hoje em dia, todo estudante de magia era ensinado a fazer isso junto com os outros fundamentos da conjuração de feitiços.

“Vou ficar doente,” disse Zorian. “E possivelmente enlouquecer, se continuar usando isso constantemente.”

“Certo,” disse Taiven. “Usar mana bruta regularmente é bem estúpido, mas se você estiver em uma verdadeira enrascada... bem, é melhor passar alguns dias de cama com febre do que acabar morto.”

“Você já usou isso antes,” adivinhou Zorian.

Taiven deu a ele um olhar surpreso, como se fosse inesperado que ele tivesse descoberto. “Uh, talvez uma vez? Ou duas?” Ela mudou de posição, parecendo desconfortável. “Mas mantenha isso em segredo, ok? A maioria dos magos de combate já fez isso algumas vezes na vida, mas os inspetores da Guilda não aceitam ‘todo mundo faz isso’ como uma desculpa.”

Zorian fez um gesto sobre sua boca, indicando que seus lábios estavam selados. Não era como se ela não soubesse muitas coisas que poderiam colocá-lo em apuros, de qualquer forma.

“Vamos voltar para a lição, oh grande professora,” disse Zorian. “Como você está tão empenhada em me ensinar feitiços de fogo que consomem mana, que tal aquele vórtice de fogo que ouvi dizer que você consegue lançar...”

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Quando chegou a hora, Taiven e seus dois amigos deixaram Zorian assumir a liderança enquanto ele os guiava em direção ao território dos aranea. Eles já haviam tentado e falhado em adivinhar a localização do relógio, o que não era muito incomum se ele realmente foi levado pelos aranea - os aranea estavam envolvidos em uma guerra nas sombras com os invasores há um tempo, mesmo antes do início do loop temporal, e suas wards anti-adivinhação eram de primeira linha.

[Nos encontramos novamente, Zorian Kazinski,] a matriarca falou telepaticamente com ele. Ela estava cercada por 6 guardas de honra, embora apenas 2 fossem realmente visíveis enquanto os outros quatro pendiam do teto sob algum tipo de feitiço de invisibilidade. Zorian só sabia que eles estavam lá porque podia sentir suas mentes. [E mais uma vez você traz convidados adicionais. Três desta vez. Se esse padrão continuar, teremos que encontrar uma área mais espaçosa para acomodá-los após mais algumas reinicializações.]

[Engraçado,] Zorian respondeu. [Mas na verdade, este é o grupo do qual eu fazia parte quando conheci os aranea pela primeira vez. Estávamos procurando um relógio que supostamente estava em sua posse, assim como agora. Isso soa familiar?]

“O que está acontecendo?” perguntou Taiven. Ela e seus dois amigos estavam atrás, olhando com apreensão para as três aranhas à sua frente. “Por que você está apenas olhando para elas?”

Antes que Zorian pudesse dizer algo, a matriarca começou a agitar suas quatro patas dianteiras no ar por um tempo e então falou.

“O que é isso sobre um relógio que estou ouvindo?” ela perguntou, virando seus dois maiores olhos voltados para Taiven.

Levou alguns minutos de explicações e esclarecimentos, mas no final a matriarca finalmente pareceu lembrar do evento em questão.

“Oh, agora eu lembro,” disse ela. “Embora o homem em questão certamente não fosse nenhum tipo de transeunte inocente, e o ‘relógio’ não seja um simples dispositivo de medição de tempo - ele havia atacado nossa teia com alguns outros bandidos e acabou deixando seu objeto quando o perseguimos.”

[Ele é um dos invasores,] a matriarca disse a ele telepaticamente, para que apenas ele pudesse ouvir. [Ou pelo menos ele trabalha para eles. Você diz que o viu? Excelente, finalmente temos um ponto de entrada na organização. Um rosto, um nome e contato cara a cara devem ser suficientes para descobrir onde ele mora... você sabe o nome dele, não sabe? Excelente. Espero que ele tenha revelado seu verdadeiro nome. Você se cumprimentou com ele quando aceitou o trabalho? Não? Tente apertar a mão dele quando lhe entregar o dispositivo. Talvez coloque um feitiço de rastreamento nele, se souber como...]

De alguma forma, a matriarca conseguiu participar de duas conversas separadas ao mesmo tempo, falando em voz alta com Taiven e seus dois amigos enquanto falava telepaticamente com Zorian. Zorian não estava igualmente abençoado e principalmente ignorou sua explicação para Taiven a fim de absorver o que ela lhe dizia mentalmente. Finalmente, ela pareceu perceber isso e encurtou sua comunicação telepática com ele, permitindo que ele prestasse atenção ao que ela estava dizendo a Taiven.

“… então não sei para que o dispositivo serve, mas é claramente um item mágico de algum tipo,” disse a matriarca em voz alta. “É inútil para nós, aranea, mas estamos bem familiarizados com o conceito de comércio. Esperávamos trocá-lo com alguns de nossos contatos humanos por algo que pudéssemos realmente usar, mas já que é nosso querido amigo Zorian que está pedindo isso, acho que vamos entregá-lo a você como um favor. Tenho certeza de que Zorian compensará nossa generosidade... eventualmente.”

“Uhh...” gaguejou Taiven, olhando para ele incerta. “Isso... está tudo bem, Roach? Você está...?”

“Sim, estou de boa com isso,” Zorian deu de ombros. Embora, no que lhe dizia respeito, ele não realmente devia favores à matriarca por isso.

[Eu só disse isso por questão de aparências,] a matriarca disse a ele telepaticamente. [Seria estranho se simplesmente desistíssemos sem razão. Além disso, no que diz respeito a mim, você reembolsará minha generosidade ajudando-me a rastrear seu empregador para que possamos extrair informações dele.]

“Fang of Victory irá buscar o objeto,” a matriarca disse em voz alta, fazendo com que um dos dois guardas de honra visíveis de repente disparasse para a escuridão. “Eu pediria que você avisasse seu empregador contra novas agressões contra nós, mas provavelmente é melhor que você fique quieto sobre nossa conversa.”

“Por que ele atacou vocês, de qualquer forma?” perguntou Taiven. “Vocês parecem legais o suficiente para mim.”

“A maioria dos lugares matará monstros sencientes como questão de rotina, se encontrá-los dentro de suas fronteiras,” Grunt disse. Ele e Mumble estavam bastante quietos até então, então foi um pouco surpreendente ouvi-lo falar de repente. Taiven lançou-lhe um olhar fulminante por seu comentário. “O que? Estou apenas dizendo que ele não precisava de um motivo. A presença deles já seria ofensa suficiente para algumas pessoas.”

“É um pouco mais complexo do que isso,” disse a matriarca. “Os humanos entram em conflito com outras raças sencientes, isso é verdade, mas isso ocorre porque a maioria delas é altamente territorial, assassina, vê os humanos como comida, ou todas as opções. Em ocasiões em que isso não era o caso, os humanos mostraram-se dispostos a fazer exceções e adotar uma abordagem mais... sutil. Existem vários dragões que negociam com humanos de maneira pacífica, os homens-lagarto de Blantyrre há muito são parceiros comerciais das nações humanas, e muitos dos estados fragmentados que fazem fronteira com a selva fizeram pactos secretos ou nem tão secretos com vários espíritos e clãs de monstros que vivem dentro de suas fronteiras nominais.”

“Você pensou bastante sobre isso,” Zorian comentou.

“Embora não seja muito conhecido, temos interagido pacificamente com a humanidade há bastante tempo,” disse a matriarca. “Os aranea vivem nos níveis mais profundos do dungeon desde que esta cidade existe. Quando os alicerces estavam sendo lançados, várias campanhas foram lançadas nas seções locais do dungeon para eliminar as ameaças que se escondiam dentro dele. No entanto, esse vácuo de poder também permitiu que raças mais fracas como os aranea se estabelecessem no local. O dungeon ao redor do Buraco é um lugar primeiramente atraente para criaturas mágicas de todas as espécies, como você deve saber, e a competição era feroz. Felizmente, enquanto nós, aranea, carecíamos da força bruta ou das habilidades mágicas destrutivas de alguns de nossos concorrentes, éramos muito mais dispostos a cooperar com os humanos para nosso benefício mútuo. Contatamos alguns dos humanos que estavam dispostos a cooperar conosco e fornecemos informações sobre nossos inimigos em comum - suas forças e fraquezas, onde viviam, o momento de seus ataques e movimentos... tudo o que precisavam para exterminá-los ou, pelo menos, enfraquecê-los a ponto de pudermos terminar o trabalho. Coleta de informações sempre foi nosso forte.”

Zorian se viu fascinado pela história e mais do que um pouco surpreso que a matriarca estivesse disposta a dizer tudo isso na frente de Taiven e seus amigos. Por outro lado, Zorian nunca disse a eles que os aranea eram leitores de mentes, então suas mentes estavam completamente desprotegidas - a matriarca provavelmente tinha uma ideia muito boa de quão propensos eles eram a causar problemas para ela. E eles não se lembrariam de nada sobre isso quando este loop terminasse, também.

“Embora dar informações aos humanos tenha nos ajudado tanto quanto a eles, raramente o fazíamos de graça - em troca de nossos segredos, exigíamos alguns de seus próprios. Nossos aliados humanos usavam as informações que fornecíamos para fazer um nome para si mesmos e avançar em suas carreiras, e em troca nos ensinavam um pouco de sua magia e nos ajudavam a adaptá-la para nosso próprio uso. Armados com nosso próprio sistema de magia estruturada, os aranea cresceram em força e versatilidade, solidificando seu domínio sobre esta região e fazendo da teia que vive abaixo de Cyoria a mais prestigiada das teias aranean. A prosperidade resultante fez com que seus números aumentassem, e enviaram um fluxo interminável de colonos e teias dissidentes para a região circundante, onde procederam a expulsar ou subjugar cada teia aranea inferior que encontraram. Mas embora esses aranea deixassem Cyoria em busca de seu próprio destino, nenhum lugar tinha o prestígio ou as oportunidades que Cyoria oferecia, e assim viam sua teia mãe com inveja e ressentimento. Logo, um número desses dissidentes se uniu e, armados com a experiência de lutar contra as teias inferiores por território, expulsaram a teia original de sua terra natal. Não seria a última vez que Cyoria mudaria de mãos. Os conquistadores logo foram expulsos por outro grupo de invasores, e esse grupo foi expulso por outro, e então eles foram expulsos por nós. Nós somos a quinta teia a ocupar este lugar e, enquanto nossa posição está segura no momento, qualquer tipo de fraqueza poderia fazer com que as teias vizinhas ficassem... inquietas.”

“Huh,” disse Zorian. “Então, se você fosse, hipoteticamente falando, absolutamente dizimada por alguém e tivesse seus números severamente reduzidos?”

“Nossos vizinhos lançariam algumas incursões de teste, pelo menos,” disse a matriarca. “Mas, de qualquer forma, meu ponto é que humanos e aranea não são inimigos, nem nunca foram. Bem, exceto por alguns... incidentes isolados. De ambos os lados. Na verdade, tem sido minha política explícita incentivar laços mais estreitos entre esta teia e os humanos que vivem em Cyoria. Espero que chegue o dia em que os aranea possam caminhar pelas ruas acima à luz do dia, assim como qualquer outro cidadão.”

“E eu suponho que você espera que os humanos os defendam de ameaças externas, como qualquer outro cidadão,” Grunt disse. “Como, digamos, daquelas ‘teias’ rivais que querem tomar seu território?”

“Confesso que essa possibilidade pesa bastante em meu pensamento,” admitiu a matriarca. “As autoridades da cidade estariam muito menos inclinadas a ficar paradas e assistir se tivéssemos um relacionamento estabelecido e formal com elas.”

“Então, isso é seu discurso de recrutamento?” perguntou Taiven. “Você está tentando nos transformar em seus agentes?”

“Mais contatos são sempre bons,” disse a matriarca. “Mas não, não estou tentando recrutar vocês. Eu apenas senti que vocês estavam preocupados com a associação de Zorian conosco e queria aliviar um pouco seus medos. De qualquer forma, Fang of Victory está voltando com o objeto, então teremos que encerrar isso aqui. Fale com Zorian se você algum dia quiser conversar conosco novamente.”

Com efeito, o guarda de honra da matriarca logo retornou com o relógio. Zorian meio que esperava que ela voltasse com o relógio preso em suas presas, mas na verdade voltou carregando algum tipo de arnês de couro cheio de bolsas pelo corpo, uma das quais continha o relógio. Por um momento, Zorian se perguntou como eles fizeram aquilo, já que não tinham mãos e tudo, mas então percebeu que estava sendo um pouco tolo. A matriarca já havia dito que negociavam com humanos por muitas coisas – isso deveria ser uma delas.

Eles rapidamente se despediram dos aranea e estavam a caminho de volta para seu empregador, prêmio em mãos.

“Não sei o que pensar,” disse Taiven quando eles se distanciaram dos aranea. “Eles pareciam legais o suficiente, mas é um pouco inquietante descobrir que temos uma colônia inteira dessas coisas vivendo sob a cidade, manipulando quem sabe quantas pessoas.”

“É,” concordou Mumble em voz baixa. Zorian podia definitivamente ver por que Taiven o chamava do jeito que chamava - ele tendia a falar muito suavemente, tornando sua fala muito difícil de entender às vezes. “Você sabia que Cyoria é meio famosa por sua seda de aranha? Os mercadores que a vendem são muito cautelosos sobre onde conseguem em tal quantidade e declararam sua fonte um segredo comercial. A maioria das pessoas acha que conseguiram criar uma espécie de aranha que pode ser cultivada de forma eficaz e têm uma fazenda gigante escondida em algum lugar, mas agora está bastante óbvio de onde elas vêm...”

Zorian manteve-se à parte da conversa, alternando entre ouvir a conversa deles (quando diziam algo interessante) e estudando o dispositivo que recuperaram dos aranea (quando não diziam). Era, como a matriarca disse, um item mágico de algum tipo - moldado como um relógio de bolso, mas não um. Os ponteiros não se moviam, e o parafuso que deveria permitir que uma pessoa o desse corda estava fundido com a carcaça e parecia ser apenas um protuberância ornamental colocada lá para tornar a ilusão superficialmente convincente. Ele tentou canalizar mana nele, mas isso não resultou em nada substancial - o dispositivo provavelmente exigia que o usuário canalizasse mana de uma maneira muito específica. Muitos itens mágicos complexos faziam isso.

As lições sobre desvendar os segredos de itens mágicos que Haslush lhe deu realmente valeram a pena aqui. Considerando seu propósito, o dispositivo revelou seu propósito surpreendentemente fácil - para ser direto, era equipamento para roubo. Mais especificamente, era um scanner de wards, projetado para guiar e melhorar feitiços de adivinhação destinados a buscar fraquezas em esquemas de proteção complicados para que pudessem ser quebrados ou contornados mais facilmente. Seu empregador provavelmente estava tentando identificar uma brecha nas defesas aranean.

Ainda assim, enquanto o propósito do dispositivo era prontamente aparente para seus feitiços de adivinhação, seu método de operação teimosamente permanecia um mistério. Após várias tentativas malsucedidas de abrir a carcaça sem danificar o dispositivo, ele finalmente decidiu tentar algo... experimental. Ele extraiu uma nuvem de mana de suas mãos, da maneira que fazia ao destrancar fechaduras, e direcionou-a para entrar no interior do dispositivo através das fendas e costuras desalinhadas. As informações resultantes eram nebulosas, mas lhe disseram que o interior estava cheio de engrenagens de latão e cristais. Provavelmente não eram destinados a serem abertos. Como então...

Ah, então esse era o truque! Os ponteiros do relógio não eram apenas estáticos - eram nada mais do que uma imagem pintada sobre uma cobertura de vidro. Zorian pressionou seu dedo contra a cobertura de vidro e empurrou-a para dentro da carcaça. Ouviu um clique suave de dentro, e quando Zorian soltou a pressão, a cobertura imediatamente se abriu, revelando uma interface complicada cheia de mostradores e sigilos. Uma interface muito complicada... ele não iria descobrir isso na hora ou mais que tinham até chegarem ao cliente.

Ele definitivamente iria desmontar essa coisa para ver como funcionava em uma das futuras reinicializações.

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Finalizar o trabalho foi feito sem complicações. Zorian optou por não colocar um feitiço de rastreamento no dispositivo, já que não sabia quão sensível ele era e não queria arruiná-lo. Isso acabou sendo uma boa escolha, já que o homem imediatamente lançou vários feitiços diagnósticos no dispositivo assim que Zorian o entregou, um dos quais Zorian sabia ser um feitiço projetado para detectar feitiços de rastreamento simples. Assim que a transação foi concluída, Zorian insistiu que eles se cumprimentassem, alegando que era tradicional em sua vila fazê-lo após um negócio bem-sucedido. O homem revirou os olhos e murmurou algo sobre caipiras, mas o atendeu de qualquer forma. Missão cumprida.

Depois que todos compartilharam uma bebida em uma taverna próxima (Taiven insistiu e não ouviu não de ninguém), o grupo se separou. Zorian imediatamente desceu novamente para os esgotos e voltou para os aranea.

[Um leitor de wards, você diz?] a matriarca perguntou. [Faz sentido. Ele e seus amigos estiveram se escondendo na borda do nosso território por um tempo, tentando se manter ocultos. Estou surpresa por ele ter contratado um grupo de estudantes para obtê-lo, no entanto.]

“Sim, não estou certo do que ele estava pensando,” disse Zorian. “Parece uma ideia estúpida para mim.”

[Descobriremos em alguns dias, se tudo correr bem,] a matriarca disse. [Dito isso, há outras coisas que devemos discutir. Acredito que te disse na reinicialização anterior que encontrei algumas informações bastante importantes.]

“Você disse,” concordou Zorian. “Estava me perguntando do que se tratava.”

[É sobre os invasores. Primeiro de tudo, sua suposição estava certa - eles são, de fato, de Ulquaan Ibasa.]

“Eu sabia,” Zorian franziu a testa. “Qual era o motivo? Eles estão atrás de vingança ou isso é apenas pura oportunismo?”

[Um pouco dos dois,] a matriarca disse. [Eles ressentem você por seu exílio e acham que você está fraco, agora que as Guerras Fragmentadas e O Choro eliminaram a maioria dos seus magos de combate. Mas essa não é a parte importante. A parte importante diz respeito a uma pergunta tão básica que estou honestamente não tenho certeza de por que nenhum de nós pensou nisso. Ou seja, por que exatamente a invasão achou que poderia conquistar Cyoria em primeiro lugar?]

Zorian abriu a boca para responder ‘com a ajuda do loop temporal, duh’, mas rapidamente a fechou novamente. De acordo com a matriarca, essa invasão estava em andamento muito antes do início do loop temporal. Claramente, alguém associado à invasão foi trazido para o loop temporal eventualmente e começou a fornecer informações para torná-la assustadoramente eficaz, mas e antes disso? Sem conhecer as localizações exatas das defesas de Cyoria, seu bombardeio inicial teria sido muito menos danoso do que foi. Sem conhecer o esquema exato de wards da Academia e como contorná-lo, seu ataque ao local seria praticamente condenado desde o início. E além de tudo isso, a matriarca afirmava que os aranea estavam conseguindo manter os invasores fora do submundo de Cyoria antes do loop temporal. Então, na verdade, a invasão nunca teve a chance de tomar controle do lugar.

“Talvez eles não tenham,” Zorian disse. “Pretendido conquistá-lo, quero dizer. Cyoria é bastante importante para Eldemar, mas não é a capital, nem seu coração industrial. É a sede da Guilda dos Magos de Eldemar e o lar da academia mágica mais prestigiada do mundo, nenhuma das quais é provável que coopere com os invasores. Mais provavelmente, eles apenas pretendiam causar o maior dano possível. Manter a força mágica de Eldemar ocupada enquanto invadem com a maior parte de suas forças em outro lugar.”

[Você está muito perto,] a matriarca disse. [Eles estavam de fato tentando causar o maior dano possível à cidade, mas isso deveria ser muito mais do que uma simples distração. Aparentemente, a data do festival de verão é muito magicamente significativa. É o dia do ano em que as barreiras entre planos de existência são mais fracas. Na verdade, o enfraquecimento começa exatamente um mês antes da data, alcançando gradualmente seu pico no dia do festival. E o festival de verão deste ano é ainda mais especial que o habitual. Eu temo que nós, aranea, não sabemos muito sobre astronomia, já que vivemos em grande parte debaixo da terra, mas aparentemente o festival de verão deste ano inclui algum tipo de... ‘alinhamento planetário’?

Zorian respirou fundo, um arrepio correndo por sua espinha. Claro! Como ele pôde ter perdido isso até agora? O alinhamento planar deste ano, significado por vários planetas se alinhando com os seus, um evento que ocorria uma vez a cada 400 anos. A última vez que um evento desse tipo aconteceu, uma cidade de magos aproveitou para teletransportar toda sua cidade da Miasina até a costa sul de Altazia, realizando o maior feito de teletransporte transcontinental já registrado. Se alguém quisesse brincar com espaço e tempo em grande escala, este era o momento para fazê-lo.

“Sim, isso explicaria muita coisa,” finalmente disse Zorian. “Como por que o loop temporal foi iniciado agora, em vez de em outros momentos. Mas espere, como isso os ajuda a causar mais danos à cidade? Eles pretendiam teletransportar a cidade para o mar ou algo assim?”

[Não. Primeiro de tudo, eles pretendiam invocar uma grande quantidade de demônios de alto nível para ajudar com a invasão. Esta era a razão pela qual estavam dispostos a seguir com o ataque, apesar de seu fracasso contra nós e sua incapacidade de fazer muito contra a academia e suas wards. Demônios, especialmente os de alto nível, são virtualmente imunes a ataques mentais e altamente resistentes à magia. Os aranea seriam massacrados em pouco tempo, e os magos estariam muito ocupados lutando por suas vidas para ajudar os defensores mundanos da cidade. Esses mesmos defensores estariam enfrentando trolls e elementais de fogo, que são imunes a armas de fogo, com lobos das neves e bicos de ferro atuando como suporte.]

“Isso... isso é horrível,” Zorian disse após digerir isso por um segundo. “Por que eles não estão fazendo isso agora?”

[Eles não podem, lembre-se? Não há convocação de nada enquanto estamos no loop temporal. Todo o plano material foi cortado dos planos espirituais,] a matriarca lembrou-o.

“Oh, sim,” Zorian disse. “Acho que isso realmente complicaria as coisas. Estou me perguntando se eles realmente seguiram adiante com a invasão durante a reinicialização inicial quando não tinham um agente dentro do loop temporal. Com certeza saberiam que seu plano estava condenado sem o suporte demoníaco.”

[Eles provavelmente saberiam,] a matriarca disse. [Os demônios eram, em última análise, uma distração, assim como o resto de suas forças. A liderança da invasão realmente não pensava que eram suficientes para fazer mais do que incapacitar Cyoria e queriam que ela fosse completamente apagada do mapa. Não, o verdadeiro alvo está na área ao redor do Buraco. Enquanto os defensores estivessem ocupados lutando por suas vidas, um grupo de magos garantiria o lugar e realizaria um grande ritual de invocação.]

“Ugh,” Zorian grunhiu. “Deixe-me adivinhar: um demônio realmente grande.”

[Não. Eles queriam invocar um primordial.]

A cor instantaneamente desapareceu do rosto de Zorian. “O quê!? Mas... isso deixaria toda a cidade em uma cratera sem vida! E quanto às suas próprias forças!?”

[Descartáveis,] a matriarca lhe disse de forma contundente. [Todos que eram importantes o suficiente para importar estavam prontos para teletransportar-se embora ao primeiro sinal de que a invocação fosse bem-sucedida, os restantes eram peões descartáveis que nunca foram realmente esperados para sobreviver. Além disso, você notará que a força de invasão real é realmente leve em magos humanos. Apenas um mínimo de magos ibasanos era necessário para manter algum controle sobre os diversos demônios e monstros. E você está sendo realmente otimista em suas previsões de danos. A liderança ibasana esperava que ser invocado com a ajuda do maior poço de mana do continente desse ao primordial poder suficiente para permanecer neste plano por semanas. Se assim for, ele devastaria grandes áreas de Altazia antes de finalmente esgotar seu poder ou até que os altazianos conseguissem organizar um grupo de magos grande o suficiente para banir de volta ao seu reino. Então Ulquaan Ibasa poderia simplesmente entrar quando ele se fosse e acabar com os sobreviventes desmoralizados.]

Zorian estava honestamente sem palavras. Por um lado, o plano era completamente louco, e uma grande parte dele queria dizer que nunca funcionaria. Onde eles até encontraram um ritual para invocar um primordial, de todas as coisas? Mas ainda assim, ele tinha assistido os invasores bulldozarem pelas defesas de Cyoria tantas vezes que não podia descontá-los assim. Se eles achassem que o plano poderia funcionar, provavelmente poderia.

“Onde eles encontraram magos dispostos a fazer a invocação?” perguntou Zorian. “Eles devem ter sabido que seriam mortos pela fúria do primordial antes que pudessem escapar, estando tão perto dele. E você sabe qual primordial era?”

[A invocação seria feita pela Ordem Esotérica do Dragão Celestial... provavelmente conhecida por você pelo nome de ‘Culto do Dragão Mundial’. Aparentemente, eles estão totalmente dispostos a morrer para invocar um dos ‘filhos da Grande Mãe’. Aqueles de seus membros não envolvidos com a invocação estão ajudando as forças de invasão como suporte regular de magos ou simples sabotadores, no caso de membros mais mundanos. Na verdade, agora que penso nisso, eles provavelmente estão agindo como os agentes internos dos invasores em geral; teremos que infiltrar mais fundo em seu grupo para obter mais informações. De qualquer forma, não, não sei qual primordial. Só que era um dos que estavam ligados à terra - os ibasanos não queriam arriscar que ele decidisse de repente que queria visitar sua pequena ilha e voar até lá.]

“Eu aposto,” Zorian disse. “Claro, tudo isso significa que temos um problema em nossas mãos. Não importa quão formidável a invasão seja enquanto estamos presos dentro do loop temporal, será ainda mais temível fora dele. Eles terão suporte demoníaco adicional além de tudo que já possuem, e teremos que gastar parte do nosso tempo frustrando a invocação do primordial. Quero dizer que esses cultistas são simplesmente totalmente loucos e não conseguiriam invocar um ímpio manco, muito menos um primordial maldito, mas a possibilidade é tão catastrófica que não podemos nos dar ao luxo de arriscar.”

[Sim, isso realmente complica bastante a questão,] a matriarca concordou. [Meu plano original era continuar frustrando o fluxo da invasão até que o terceiro viajante do tempo fosse forçado a se revelar, seja por descuido ou frustração; atraí-los para uma emboscada e aniquilá-los mentalmente; encontrar um contra perfeito para uma invasão ao longo de várias reinicializações; e finalmente, encontrar uma maneira de quebrar o loop temporal e lidar com os invasores de verdade. A parte sobre lidar com o terceiro viajante do tempo ainda parece viável, mas encontrar um contra perfeito claramente será impossível com uma variável tão grande faltando enquanto estamos dentro do loop temporal...]

Zorian estava um pouco enjoado com a forma direta que a matriarca falava sobre destruir a mente de uma pessoa, mas teve que admitir que não conhecia outra maneira de lidar com o terceiro viajante do tempo. A única outra maneira envolvia destruir sua alma, e isso era, arguivelmente, ainda mais moralmente reprovável. Além disso, ele não sabia como destruir a alma de alguém. E esperava nunca saber.

“Certo,” Zorian suspirou cansativamente. “Que dia. Você tem mais alguma bomba para me jogar?”

[Bem... não exatamente, não. No entanto, esses desenvolvimentos recentes significam que não terei muito tempo para te ensinar este mês. Felizmente, você está no nível em que realmente não precisa de um usuário de alto nível como eu para guiá-lo, então encontrei um substituto adequado para você. Zorian, diga olá para o Entusiasta Buscador de Novidades.]

Uma das aranea que acompanhava a matriarca, uma indivíduo bastante pequena e inquieta que parecia ter dificuldade em ficar parada, de repente pulou do teto e pousou na frente dele.

[Oi! Eu sou o Entusiasta Buscador de Novidades e serei totalmente seu professor este mês! Eu sei que vocês humanos têm dificuldades com nossos nomes, então você pode me chamar de Novidade. Eu não me importo!] Ela circulou ao redor dele enquanto falava telepaticamente, parecendo algum tipo de cachorro esquisito convidando-o a brincar com ela. [De qualquer forma, quando a matriarca pediu voluntários para te ensinar, eu pensei: ‘essa é sua chance, Novidade’. Eu estava totalmente disposta! Não me deixam ajudar com defesa porque supostamente sou muito nova, mas me disseram que você é um bebê nesse negócio psíquico e eu posso cuidar de bebês! E ei, você pode me ensinar coisas também! Sempre tive curiosidade sobre vocês humanos, como vocês conseguem andar sobre as patas traseiras sem tombar o tempo todo ou...]

Zorian ignorou seu discurso em favor de lançar um olhar para a matriarca.

[Ela vem com um botão de desligar?] perguntou ele telepaticamente.

A matriarca simplesmente projetou uma mistura de diversão e satisfação em resposta.