Volume 1 - Capítulo 20

Zorian não gostava de templos. Parte disso se devia às suas más experiências com eles na infância, mas principalmente à sua incapacidade de entender a reverência com que o sacerdócio falava dos deuses desaparecidos que deveriam estar venerando. Praticamente toda história que ele havia lido ou ouvido sobre a era dos deuses fazia as divindades parecerem gigantescos idiotas, então por que alguém gostaria que eles voltassem? Ninguém conseguia lhe dar uma resposta satisfatória para essa pergunta, muito menos seus pais, que eram religiosos apenas enquanto os vizinhos estavam observando.

O templo em frente ao qual ele estava agora não ajudava a dissipar esse desconforto. O grande edifício em forma de cúpula nos arredores de Cyoria era maior e muito mais imponente do que qualquer outro templo que Zorian havia visitado antes, apesar de ser descrito como um dos menores em Cyoria. Ainda assim, a matriarca aranea afirmara que este templo abrigava o melhor (humano) previsível do futuro na cidade, então seu desconforto teria que ser deixado de lado em prol da missão.

Ele hesitou ao se aproximar das pesadas portas de madeira que serviam como entrada do templo, lançando olhares cautelosos para os enormes anjos de pedra que flanqueavam a entrada. Com expressões realistas e sombrias, os anjos pareciam olhar para ele enquanto se aproximava, julgando-o e o encontrando deficiente. Por mais que tentasse, Zorian não conseguia descartar totalmente seu desconforto com as estátuas, já que havia uma possibilidade muito real de que fossem golems guardiões ou algum outro tipo de segurança. Estava prestes a abrir a porta e entrar quando notou uma série de imagens esculpidas na porta e parou para estudá-las.

Embora as gravações na porta fossem bastante estilizadas e desconexas, ele reconheceu instantaneamente sobre o que se tratavam. Elas formavam uma espécie de quadrinho rudimentar, retratando uma história familiar de como o mundo foi criado segundo os Ikosianos (e, por extensão, a maioria das religiões que tiraram suas tradições deles). Segundo os Ikosianos, o mundo era originalmente um caos giratório e sem forma, habitado apenas pelos 7 dragões primordiais. Um dia, os deuses desceram dos planos superiores da existência e mataram todos eles, exceto um. Este último foi transformado no mundo material que os humanos habitam agora, transformando seu corpo em terra e pedra, seu sangue em água, seu sopro em ar e seu fogo em magia. As vastas redes de túneis que se estendem sob a superfície do mundo são veias de dragão, agora vazias de sangue que se tornara os mares, mas ainda inundadas com a magia que emana do Coração do Mundo – o coração ardente e ainda pulsante do dragão primordial que repousa em algum lugar profundo sob a terra. Longe de estar contente com seu destino, o Dragão do Mundo ainda se enfurece contra seus limites, dando origem a desastres naturais como vulcões e terremotos. Incapaz de retaliar contra os próprios deuses, o dragão desconta sua raiva em suas criações privilegiadas – os humanos – utilizando seu coração, a única coisa que os deuses não acharam por bem tirar dela. Pedaços dele continuam a se desprender da massa principal, dando origem a monstros horríveis sempre que atingem o chão, momento em que esses monstros começam sua ascensão à superfície para aterrorizar a humanidade…

Etc. Zorian não acreditava que houvesse muita verdade na velha história, mas a coisa toda era bastante horripilante se levada ao pé da letra. Com deuses assim, não era de se admirar que as Velhas Fé estavam perdendo seguidores para novas religiões que surgiram após o desaparecimento dos deuses.

“Posso te ajudar em algo, jovem?”

Zorian se desprendeu de seus devaneios para olhar para o homem que lhe falava. Deparou-se com um jovem de cabelos verdes vestido com robes sacerdotais. A postura relaxada e o sorriso amigável do homem o deixaram mais à vontade, mas ele não pôde deixar de se perguntar sobre aquele cabelo verde. Pelo que Zorian sabia, as únicas pessoas que tinham cabelos verdes naturalmente eram membros da Casa Reid, e parecia bastante fora de caráter que um deles fosse para o clero. Essa casa era infame por seus vínculos com sindicatos do crime.

“Talvez,” permitiu Zorian. “Eu sou Zorian Kazinski, mago em treinamento. Queria saber se a Sacerdotisa Kylae estava por aqui e disposta a falar comigo? Ah, e desculpe por te preocupar. Acho que estive olhando para a entrada por tempo demais.”

“Sou o Sacerdote Júnior Batak,” o homem se apresentou. “E não se preocupe, muitas pessoas ficam intimidadas pelas portas. É por isso que gosto de cumprimentar os recém-chegados pessoalmente assim. Quanto à Kylae… bem, ela está atualmente no meio de um ritual, mas se você estiver disposto a esperar uma hora ou mais, tenho certeza de que ela ficará feliz em te ouvir.”

“Claro,” concordou Zorian. Isso era muito melhor do que ele esperava, para ser honesto – ele esperava que o homem o submetesse a algum tipo de teste religioso antes de permitir que visse a sacerdotisa. Esperar uma hora ou duas era um preço menor a pagar, na verdade. “Err, então devo voltar mais tarde ou…?”

“Bobagem,” o homem zombou. “Entre e eu farei algo para beber enquanto esperamos. Será bom ter alguém novo para conversar por um tempo. Temos tão poucos visitantes esses dias…”

Uh-oh, parecia que ele ainda poderia acabar sendo submetido a um teste, apenas que desta vez na forma de uma conversa 'casual' em vez de algo explícito.

“Semana lenta?” Zorian perguntou enquanto entravam no templo. O interior era agradavelmente fresco e bastante escuro, com raios de luz multicolorida descendo de várias janelas de vitrais altas, além de estar completamente vazio. Ele ficou agradecido pela falta de multidões, mas era incomum ver um templo completamente deserto assim.

“Eu gostaria que fosse,” suspirou Batak. Ele levou Zorian por filas e filas de bancos de madeira que preenchiam o salão principal do templo, seus passos ecoando de forma assombrosa atrás dele. “Mais como uma década lenta. As consequências da Chuva não têm sido gentis com este lugar.”

“O que você quer dizer?” Zorian perguntou. “O que a Chuva tem a ver com este lugar?”

Batak lhe lançou um olhar julgador antes de suspirar pesadamente. “Embora os deuses tenham ficado em silêncio, o sacerdócio nunca foi completamente impotente. A maioria dos sacerdotes tem alguma habilidade com magia, e os de níveis mais altos geralmente podem invocar a ajuda de anjos e outras entidades espirituais menores, mas nossa verdadeira autoridade vinha de vários mistérios ocultos que nos foram confiados antes que os deuses partissem para o desconhecido. Com o tempo, muitos deles foram roubados ou de alguma forma perdidos, mas a única coisa onde sempre estivemos imbatíveis era nas artes de cura. Assim, quando a Praga da Chuva começou a se espalhar pelas terras como um incêndio florestal, esperava-se que fizéssemos algo a respeito. Infelizmente, não apenas estávamos tão impotentes contra isso quanto qualquer outra pessoa, nosso contato próximo com os infectados rapidamente resultou em enormes perdas em nossas fileiras. Com a subsequente escassez de sacerdotes qualificados, templos periféricos como este foram praticamente abandonados, tanto por crentes quanto pela Santa Trindade.”

Zorian olhou ao redor, mas não viu qualquer evidência de decadência no interior do templo. O templo estava limpo e intacto, e o altar – feito de mármore branco e emoldurado com seda ou algum outro tecido caro – parecia praticamente novo. Várias estátuas de pedra estavam espalhadas por todo o edifício, fundindo-se perfeitamente nas paredes ou vigas de suporte, e a maior parte do espaço restante não adornado era ocupada por painéis de madeira que tinham várias imagens religiosas esculpidas em suas superfícies, muito parecido com as portas principais. Em resumo, era um edifício absurdamente luxuoso pelos padrões de templos rurais como o de Cirin, e melhor mantido também. Zorian estava quase com medo de perguntar como seria o templo principal de Cyoria se este não fosse considerado importante o suficiente para permanecer em funcionamento.

Batak o levou até uma pequena porta despretensiosa ao lado do altar e o convidou para o que aparentemente era um ambiente mais informal. Em vez de ser um escritório clássico, era uma combinação de cozinha e sala de estar, muito mais bagunçado e não tão sem vida quanto o templo principal. Batak imediatamente começou a preparar um pouco de chá e começou a bombardeá-lo com perguntas. As perguntas eram bastante padrão – quem ele era, o que fazia, de onde era, quem era sua família, esse tipo de coisa – então Zorian se sentiu confortável em respondê-las honestamente. Estranhamente, Batak não lhe fez uma única pergunta sobre sua religiosidade, algo pelo qual Zorian ficou feliz. Zorian, por sua vez, fez algumas perguntas sobre Batak e Kylae, tentando entender o que eles estavam fazendo ali se o templo estava abandonado.

Batak ficou mais do que feliz em iluminá-lo. Aparentemente, a liderança da igreja não se sentia confortável em simplesmente demolir o templo… ou pior, deixá-lo à mercê dos elementos e dos saqueadores. Um sentimento perfeitamente compreensível, na opinião de Zorian – não apenas seria uma pena consignar um edifício tão majestoso ao esquecimento, como também seria uma admissão flagrante de fraqueza da igreja. No fim, Batak e Kylae foram designados para o templo, ostensivamente para mantê-lo em funcionamento, mas na verdade mais para mantê-lo apresentável e afastar ladrões e invasores.

Finalmente, depois que ele terminou sua xícara de chá, Batak decidiu que havia dançado ao redor do assunto tempo suficiente.

“Então,” disse Batak. “Você nunca me disse por que está aqui, senhor Kazinski. Você acha que poderia me contar o que precisa discutir com Kylae ou isso é muito sensível para os ouvidos de um mero sacerdote júnior?”

Zorian pensou por um segundo antes de decidir que provavelmente não doeria contar ao homem por que ele veio. Previsão de futuro não era ilegal nem nada, afinal.

“Bem…” começou Zorian. “Para começar, ouvi que a Sacerdotisa Kylae é habilidosa em prever o futuro através de adivinhações.”

Batak se tensionou ligeiramente, mas rapidamente forçou-se a relaxar. Seu sorriso, no entanto, desapareceu.

“Ela é,” disse ele. “É um campo difícil de se praticar e duvido que alguém possa afirmar domínio real sobre ele, mas ela é a mais próxima de um especialista que você provavelmente encontrará.”

“Mas há outras pessoas que se aventuram nisso, uma das quais me enviou para falar com Kylae sobre suas descobertas,” disse Zorian, aproveitando-se da imagem mental da matriarca aranea sibilando para ele por chamá-la de 'aventuradora' na área. “Alguns dos resultados que ela obteve de suas previsões foram muito… irregulares.”

Todos os pretensos sorrisos haviam desaparecido do rosto de Batak quando ele terminou de falar. O silêncio se estendeu em segundos desconfortáveis. Zorian estava começando a se perguntar se falar sobre o tópico era de alguma forma um tabu ou se ele havia de alguma forma insultado o homem quando o sacerdote júnior falou novamente.

“E essas… irregularidades… quando exatamente elas aparecem? Até onde seu misterioso financiador projetou suas previsões antes de ficarem confusas?”

Foi nesse ponto que Zorian percebeu: Batak já sabia. Ele não era mais um mero sacerdote júnior do que Zorian era apenas um mensageiro inocente.

“Há apenas uma verdadeira irregularidade, e ela aparece no dia do festival de verão. Especificamente, a previsão retorna um vazio além dessa data… quase como se o mundo inteiro desaparecesse após esse ponto. Mas você já sabia disso, não sabia?” perguntou Zorian retoricamente.

Em vez de responder, Batak cuspiria um palavrão muito inapropriado para um sacerdote e começou a andar em círculos pela sala apertada em agitação.

“Vou considerar isso um sim,” suspirou Zorian.

Batak parou de andar para lhe dar um olhar cauteloso. Depois de alguns momentos, o sacerdote visivelmente forçou-se a relaxar.

“Desculpe,” disse Batak, “não quis ser rude, é apenas… bem, provavelmente é melhor eu ir buscar Kylae agora para que possamos discutir isso juntos.”

“Ela não está fazendo um ritual no momento?” Zorian apontou curiosamente. Ele sabia que era uma ideia muito ruim interromper rituais mágicos pela metade, mas talvez o ritual que Kylae estava realizando era puramente religioso?

“Bem, meio que,” disse Batak timidamente. “Não acho que ela ficará muito incomodada se eu interromper. Não para isso, de qualquer forma. Por favor, espere aqui enquanto vou buscá-la.”

Enquanto Zorian observava Batak sair apressadamente, não pôde deixar de se perguntar por que Batak estava tão assustado com a data de término que descobriram. Zorian certamente estava assustado, mas isso porque ele sabia exatamente o que estava causando isso, mas para Batak e Kylae isso não deveria parecer muito incomum. Muito parecido com as magias relacionadas à alma, o campo da previsão do futuro era muito mal compreendido, e eventos estranhos nunca antes encontrados provavelmente não eram desconhecidos. Zorian esperava sinceramente que a agitação de Batak significasse que eles sabiam algo importante sobre a anomalia que ele e a matriarca aranea haviam perdido.

Não demorou muito para que Batak voltasse com uma mulher de meia-idade atrás dele. O primeiro pensamento de Zorian foi que ela era surpreendentemente jovem para uma alta sacerdotisa, mas ele supôs que com a escassez de mão de obra entre o sacerdócio eles não podiam se dar ao luxo de serem muito exigentes nesse aspecto. Por sua parte, a sacerdotisa lhe deu um longo olhar investigativo ao entrar na sala antes de lhe dar um sorriso tenso e se sentar ao lado de Batak, de modo que ambos ficassem de frente para ele.

“Olá, senhor Kazinski,” disse ela. “Sou Kylae Kuosi, a alta sacerdotisa deste templo. Ouvi que você queria falar comigo. Especificamente, que queria falar comigo sobre previsão do futuro?”

“Sobre a data de término no dia do festival de verão, sim,” Zorian confirmou.

Uma breve troca se seguiu onde ambos confirmaram que estavam realmente falando sobre a mesma coisa e então a sacerdotisa se recostou na cadeira e lançou um olhar levemente ameaçador para Batak.

“Eu te disse que não foi um erro,” ela disse.

“E eu te disse que não era você quem era o problema,” Batak rebateu. “Acho que ambos estávamos certos.”

Kylae suspirou antes de voltar a se concentrar em Zorian. “Não suponho que você poderia me apresentar ao seu mestre para que eu possa discutir isso diretamente com ela? Não que eu tenha algo contra você, mas você simplesmente não tem a experiência necessária e todas as suas informações são, por necessidade, de segunda mão…”

“Desculpe,” disse Zorian. “Receio que minha 'mestre' definitivamente deseje permanecer escondida. Concordo que ela poderia te ajudar melhor pessoalmente, mas é assim que as coisas estão no momento.”

Era extremamente improvável que isso mudasse tão cedo. De acordo com a dogmática atual da igreja, araneas eram classificadas como monstros – servos do Dragão do Mundo, para ser preciso – e, portanto, não deveriam ser tratadas. Kylae e Batak pareciam bastante liberais para sacerdotes, mas provavelmente não tão liberais assim. Admitir que estava falando em nome de uma aranha gigante e senciente teria levado Zorian a ser expulso do templo, no máximo.

“Se eu puder perguntar, por que isso te deixou tão assustado?” Zorian perguntou curiosamente. “Quero dizer, eu sei por que eu e minha, ah, mestre estamos preocupados, mas por que você tem um problema com isso?”

A sacerdotisa olhou para ele curiosamente. “E por que você está preocupado, se posso perguntar?”

“Comércio?” ofereceu Zorian, suprimindo um sorriso em favor da expressão mais inocente que conseguiu gerenciar. Isca, linha e anzol.

A sacerdotisa compartilhou um olhar silencioso com Batak, comunicando-se de alguma forma sem palavras com seu colega sacerdote. Aparentemente, eles se conheciam bem o suficiente para conseguir isso. Talvez fossem amantes? Se Zorian se lembrasse corretamente, os sacerdotes eram proibidos de ter relacionamentos entre si e, portanto, tinham que procurar opções românticas fora da hierarquia da igreja, mas não seria a primeira vez que tais regras eram ignoradas. De qualquer forma, depois de alguns segundos, pareciam ter chegado a uma decisão e se viraram novamente para ele.

“Nós compartilharemos nossas preocupações com você, mas apenas se você começar,” disse a sacerdotisa. “E esteja avisado – eu consigo perceber quando as pessoas mentem para mim. É uma habilidade sobrenatural e nunca falhou comigo antes, então por favor, não perca meu tempo com mentiras e meias verdades.”

Bem. Isso era meio inconveniente. Zorian não detectou qualquer tentativa de invadir sua mente, então qualquer que fosse a habilidade dela provavelmente não era de natureza mental. Ela estava, talvez, adivinhando instintivamente a verdade de suas declarações? Espiando em sua alma? Ele supôs que ela poderia estar blefando, mas de algum modo duvidava disso.

No fim, ele decidiu arriscar. Ele lançou algumas adivinhações para se certificar de que não estavam sendo espiados e que não havia ratos cefálicos por perto e então começou a falar quando as respostas retornaram negativas.

“Vamos ver se isso será um preço suficiente pela sua ajuda, então,” suspirou Zorian. “A razão pela qual estamos preocupados é que há um grupo de terroristas bem financiado e bem organizado planejando aproveitar o festival de verão para causar problemas. Algumas partes do plano deles – como o uso de feitiços de artilharia e trolls de guerra contrabandeados através do Calabouço – eram bastante comuns. Mas há um componente mais exótico em seus planos – um que causa estragos com a previsão do futuro por sua própria natureza.”

Houve um breve momento de silêncio enquanto os dois sacerdotes o encaravam incrédulos.

“Isso… não é o que eu esperava ouvir,” disse a sacerdotisa. “Deuses e Deusas, isso está muito acima do meu nível de responsabilidade. Eu… não acho que queira saber mais, para ser honesta. Não quero me envolver com tais coisas.”

“Provavelmente é o melhor,” concordou Zorian.

“Se isso realmente for a verdadeira causa da irregularidade, então minhas próprias razões para entrar em pânico a respeito estão, em grande parte, deslocadas,” ponderou a sacerdotisa.

“Eu ainda gostaria de ouvir sobre isso, se não for um problema,” disse Zorian.

“É sobre os anjos,” interveio Batak. “Desde que os deuses ficaram em silêncio, os anjos de certa forma tomaram seus lugares. Eles não podem conceder poderes mágicos ao sacerdócio ou realizar milagres como os deuses poderiam, mas podem ser invocados para fornecer conselhos ou ajudar com suas consideráveis habilidades pessoais.”

“E o que eles disseram sobre a anomalia que te deixou tão assustado?” Zorian perguntou curiosamente.

“Esse é o problema,” suspirou a sacerdotisa. “Não podemos perguntar a eles porque ninguém tem conseguido invocá-los desde cerca de uma semana atrás. Temos estado em contato com igrejas tão longe quanto Koth, e elas relatam a mesma coisa – até os celestiais mais acessíveis estão nos ignorando. Inferno, ouvi até rumores de que os adoradores de demônios não conseguem contatar seus mestres vis e mais. É como se algo tivesse cortado todo o plano material do reino espiritual.”

Zorian engoliu em seco. Uma semana atrás… o início do ciclo de tempo, obviamente.

“Bastante perturbador, não é?” disse Kylae. “Juntamente com a linha do tempo simplesmente cortando algumas semanas a partir de agora, bem, devo admitir que isso realmente me deixou assustada. Descobrir que os dois são basicamente não relacionados certamente me deixa mais tranquilo.”

Houve mais conversa depois disso, mas nada muito produtivo. Ele prometeu a Batak e Kylae que seria discreto sobre suas dificuldades em contatar o mundo espiritual e saiu.

Diferente da sacerdotisa, Zorian não sentiu que a conversa havia aliviado suas preocupações.

- pausa -

Após sua visita ao templo, Zorian decidiu se sentar em um dos muitos restaurantes espalhados pela cidade e considerar essas novas informações com um pouco de comida e bebida. Não havia dúvida em sua mente de que a ruptura da ligação entre os planos espirituais e o material foi causada pelo ciclo de tempo, mas o que isso significava era menos claro. O plano material era o único a experimentar o ciclo de tempo, isolado de tudo o mais dentro de algum tipo de 'bolha de tempo'? O fato de que sua linha do tempo atual parecia literalmente acabar quando o ciclo de tempo reiniciava sugeria fortemente isso. Aparentemente, o feitiço não estava capturando um monte de almas e colocando-as em seus corpos passados, como ele inicialmente assumira – estava literalmente retrocedendo o tempo em si na área alvo, enquanto deixava algumas almas intactas no processo. Não é de admirar que o feitiço fosse tão facilmente transmissível – comparado a reverter tudo um mês para o passado, o custo de fazer um looping de uma ou duas almas adicionais era provavelmente absolutamente insignificante.

E isso, se for verdade, era muito perturbador. Aquilo não era magia humana. Uma centena ou mais de magos em posse de um poço de mana e muito tempo para se preparar poderiam afetar no máximo um país de tamanho médio. O ciclo de tempo deve ter envolvido todo o continente, no mínimo, para que a fronteira não tivesse sido notada após um dia ou dois. As notícias se espalham rápido estes dias. E, francamente, Zorian tinha a intuição de que o ciclo de tempo envolvia todo o planeta. Isso era como algo saído da era dos deuses… mas se seres superiores estavam envolvidos, por que o ciclo de tempo foi permitido desviar tanto de seu curso pretendido?

Seus devaneios foram interrompidos pelo barulho de uma cadeira próxima sendo arrastada. Alguém decidiu se juntar a ele.

“Oh,” ele disse. “É você.”

“É assim que você cumprimenta um amigo, Roach?” Taiven reclamou.

Zorian revirou os olhos para ela.

“Oi, Taiven,” disse ele em um tom neutro. “Que surpresa te ver aqui. Quero dizer, este lugar está bem longe dos seus locais habituais. É quase como se você tivesse decidido me rastrear até aqui…”

“Porque eu fiz,” Taiven disse. “O que você está fazendo na borda da cidade, afinal?”

“Estava visitando um templo nas proximidades,” Zorian respondeu. “Arquitetura adorável.”

“Você, visitando templos?” Taiven zombou. Zorian não disse nada. “Certo, fique assim. Não vou me intrometer. Caso esteja se perguntando, estou aqui porque perguntei por aí para ver se conseguia encontrar um empata humano que pudesse te ajudar a controlar seus poderes.”

“Você fez?” perguntou Zorian, de repente muito mais alerta e entusiasmado com essa conversa.

Taiven sorriu timidamente. “Eu meio que encontrei alguém disposta a te ajudar, mas não tenho certeza se é algo que você estará disposto a aceitar. A mulher em questão é uma curadora em um dos grandes hospitais de Cyoria e só está disposta a te ensinar se você concordar em firmar um contrato de aprendiz com ela e se tornar um curador completo.”

Zorian estalou a língua em desapontamento. Ele pretendia aprender o básico de cura mágica em algum momento no futuro, mas isso ainda estava longe. Aprender medicina não era algo que se faz em seu tempo livre e sem dúvida exigiria que ele dedicasse a maior parte do reinício a dominar esse único campo. Ele já tinha muitas coisas em sua pauta.

“Não, isso não funciona para mim de jeito nenhum,” suspirou Zorian. “Não tenho nada contra curadores, mas essa não é a carreira que estou almejando.”

“Sim, eu meio que imaginei,” disse Taiven. “Realmente seria uma pena deixar todo o trabalho que você investiu nas fórmulas de feitiços ir para o ralo. Acho que as araneas ainda são sua melhor aposta, né?”

“Sim,” concordou Zorian. “Embora… para falar a verdade, elas têm se arrastado bastante em relação a me ensinar. Talvez se elas achassem que eu realmente tivesse alternativas válidas para a ajuda delas, elas apressariam um pouco? Qual era o nome da curadora, afinal?”

Taiven estreitou os olhos. “Você desceu lá sozinho de novo?”

Uh-oh.

“Maaaaaybe…”

Ela alcançou a mesa e o deu um tapa no ombro. Doeu.

“Zorian, seu idiota,” ela reclamou. “Eu te disse para não fazer essas coisas sozinho! Mesmo que você confie tanto nas aranhas gigantes esquisitas – e eu realmente não acho que você deva – há outras coisas lá embaixo! Não importa quão capaz você seja, sempre é inteligente ter mais um par de mãos e olhos com você. A menos que você ache que eu não conseguiria acompanhar você?”

“Eu não penso isso de jeito nenhum,” Zorian disse. “Eu só não quero ser um incômodo e…”

“Eu já disse que não me importo em ajudar,” Taiven o interrompeu. “Você não pode usar isso como desculpa.”

“…e as araneas são meio preconceituosas contra pessoas não psíquicas,” completou Zorian.

“Não-que?” perguntou Taiven incrédula.

“Psíquicos. Pessoas que são como eu e elas. Eu não tenho uma explicação abrangente sobre o que ser psíquico implica, mas parece ser algum tipo de afinidade instintiva pela magia mental. É daí que minha empatia aparentemente vem – as araneas afirmam que é uma forma fraca de leitura de mente, e que eu poderia realmente fazer mais uma vez que elas realmente se dignassem a me ensinar.”

Taiven pareceu sem palavras por um momento.

“Você está lendo minha mente?” ela finalmente disse. “Eu não te dei permissão para fazer isso!”

“Estou apenas captando impressões vagas de suas emoções, e nem mesmo isso consistentemente,” disse Zorian com um suspiro cansado. “Além disso, é por isso que estou me encontrando com as araneas – para aprender a não fazer isso a menos que eu queira. Como você achou que a empatia funciona, afinal?”

“Acho que não pensei nisso,” admitiu Taiven. “Mas estamos nos desviando do assunto – por que o fato de eu não ser psíquica importa para suas novas amigas aracnídeas?”

“Como eu deveria saber? Preconceitos raramente fazem sentido.”

“Bem, vá em frente e pergunte a elas na próxima vez que você as ver!” Taiven disse. “Porque se você não puder me dar uma resposta adequada na próxima vez que eu perguntar, eu vou descer lá para perguntar a elas pessoalmente, com ou sem sua permissão. Isso é uma total besteira!”

- pausa -

Além de sua visita ao templo, nenhum dos outros previsores de futuro foi de alguma forma útil para Zorian. Um bom número deles não queria nem conversar com ele, e aqueles que o fizeram não haviam feito previsões de longo prazo e não notaram nada estranho. Bem, um deles realmente afirmou ter feito isso e encontrado nada de notável, mas ele era um óbvio charlatão e passou a maior parte da conversa tentando fazer Zorian se desfazer de seu dinheiro em troca de uma 'leitura mais detalhada do futuro'.

Então Zorian se voltou para a questão de seus colegas de classe e a possibilidade de que um deles fosse o terceiro viajante do tempo. Zorian não achava que houvesse muita chance disso, mas melhor prevenir do que remediar. Além disso, era uma boa maneira de procurar pistas, na opinião dele, e ele havia pensado em conhecer melhor seus colegas de classe de qualquer forma.

Incluindo ele, havia exatamente 20 pessoas em sua classe – 12 meninas e 8 meninos. Desses, havia três pessoas de quem ele tinha quase certeza de que não eram o terceiro viajante do tempo – Akoja, Benisek e Kael. Os dois primeiros porque ele realmente sabia como era o comportamento e a personalidade deles antes do ciclo de tempo e havia interagido extensivamente com ambos em vários reinícios para julgá-los inalterados, e Kael por causa dos eventos que ocorreram no reinício anterior. Tentando anotar tudo o que sabia sobre os outros, ele rapidamente encontrou dois colegas que eram muito suspeitos: Tinami Aope e Estin Grier.

A Casa Nobre Aope tinha uma reputação muito sombria. A Casa começou sua existência durante as Guerras das Bruxas, quando um dos principais clãs de bruxas concordou em desertar para o lado dos Ikosianos se lhe fosse concedido o status de uma Casa formal em troca. Os Ikosianos, sempre pragmáticos, concordaram. Sem dúvida, pensaram que poderiam extrair os segredos mágicos dos renegados e então deixá-los de lado até que pudessem ser removidos oficialmente, mas isso nunca aconteceu. Em vez disso, os Aope ascenderam nas fileiras do sistema político Ikosiano, deixando um rastro de rivais quebrados em seu caminho, até que eventualmente se tornaram uma das Casas Nobres mais prestigiadas de toda Altazia. Esse extremo sucesso não foi resultado de apenas serem políticos muito competentes, no entanto – os Aope eram rumores de praticar todo tipo de magia negra e proibida que se originava de suas raízes de bruxaria. Necromancia. Invocação de demônios. Magia mental.

Claro, tudo isso era apenas um rumor. Certamente ninguém que valorizasse sua vida e carreira jamais sugeriria que Tinami Aope, a filha primogênita do atual chefe da casa Aope, estava praticando magias proibidas. Deus me livre. E, de fato, a garota era dolorosamente tímida e reclusa e, em geral, parecia alguém que não machucaria uma mosca.

Isso não provava nada, no entanto. Cuidado com os quietos e tudo mais. Se havia uma pessoa na classe que tinha fácil acesso a magias que poderiam prejudicar Zach e sequestrar o ciclo de tempo para seus próprios fins, provavelmente era Tinami. Melhor ainda, sua natureza reclusa garantiria que muito poucas pessoas a conhecessem o suficiente para perceber que ela estava agindo de forma estranha, a menos que fizesse algo totalmente louco.

Estin Grier, o segundo suspeito, era principalmente suspeito por causa de sua origem. Ele e sua família imigraram para Altazia de Ulquaan Ibasa – a infame Ilha dos Exilados. Como a ilha era povoada principalmente por magos exilados após a Guerra do Necromante, isso fazia de Estin a segunda pessoa que poderia plausivelmente ter acesso a magias proibidas sem muito problema.

Além disso, Zorian estava bastante certo de que os magos que lideravam a força de invasão vinham principalmente de Ulquaan Ibasa. A ilha era um dos poucos lugares onde se poderia encontrar um número suficiente de necromantes e trolls de guerra para explicar os números deles presentes na invasão. Também foi a última casa registrada de Quatach-Ichl – o lich general que lutou contra a Velha Aliança na Guerra do Necromante e cuja descrição física combinava quase exatamente com o lich que havia derrotado Zach de forma tão completa naquela batalha fatídica em que Zorian foi arrastado para o ciclo de tempo.

Claro, esses dois eram apenas os suspeitos óbvios, e o terceiro viajante do tempo, se de fato presente entre seus colegas, sem dúvida estava escondido de forma muito mais astuta. Percebendo que não sabia o suficiente sobre as pessoas de sua classe para realmente fazer um julgamento, Zorian decidiu buscar a ajuda da única pessoa que provavelmente poderia lhe contar algo sobre todos.

“Olá, Benisek,” Zorian disse, sentando-se ao lado do garoto gordinho e falante. “Posso te pedir um favor?”

“Claro,” Benisek disse. “O que você precisa?”

“Preciso de informações básicas sobre todos na nossa classe. Quais são os últimos rumores sobre eles e assim por diante.”

- pausa -

[Bem, isso certamente é uma reviravolta interessante,] a matriarca comentou. [Uma confirmação do ponto de corte na linha do tempo e outra pista sobre a verdadeira natureza desse ciclo de tempo é muito mais do que eu esperava. Admito que não esperava realmente que você encontrasse algo útil entre os adivinhos humanos, mas aqui estamos. Não suponho que você tenha algo sobre seus colegas de classe ainda?]

[Não realmente,] Zorian respondeu. [Estou apenas começando a investigação. Para ser sincero, isso deve ser uma tarefa que se estenderá por vários reinícios, então você não deve esperar resultados rápidos.]

[Sim, claro. Bem, não tenho mais nada a acrescentar, então, a menos que você tenha perguntas adicionais, podemos nos encontrar na próxima semana para verificar o progresso um do outro?]

[Na verdade, tenho duas perguntas,] disse Zorian.

[Pergunte à vontade, então.]

[Primeira pergunta: Você pode me explicar o que exatamente você quer dizer com ‘mente piscante’ e por que você as despreza tanto?] Zorian perguntou. [Você continua dizendo essa palavra e soa terrivelmente insultuosa e preconceituosa.]

A matriarca moveu suas pernas, emitindo alguma emoção complexa que Zorian não conseguiu decifrar com suas limitadas habilidades empáticas. Isso tendia a acontecer muito, na verdade, uma vez que as araneas eram tão diferentes dos humanos em corpo e mente.

[Peço desculpas se ofendemos,] ela finalmente disse. [Fazia bastante tempo desde que tivemos um contato real e sustentado com um humano, e é natural que haja mal-entendidos e pontos de discórdia.]

[Percebo que você não respondeu realmente à minha pergunta,] Zorian apontou.

[É como você suspeita: uma mente piscante é uma criatura que não é psíquica como você e eu. Tenho certeza de que podem ser pessoas maravilhosas, mas eu – assim como a maioria das minhas companheiras araneas – acho difícil levá-las a sério de verdade. É como encontrar uma sociedade de pessoas que nasceram cegas… elas podem obviamente se virar sem a visão, mas você provavelmente ainda as consideraria fundamentalmente deficientes.]

[Você nunca me contou o que ser psíquico implica, sabia?] Zorian apontou.

[Tudo, desde o menor grão de areia até os próprios deuses, está conectado através da grande teia invisível que permeia toda a criação,] a matriarca disse. [As pessoas psíquicas estão abertas a essas conexões e contatam as mentes dos outros, ou até mesmo o próprio universo, para realizar o que vocês humanos chamam de magia.]

[Essa explicação soa… quase religiosa,] disse Zorian.

[A grande teia invisível realmente figura proeminentemente em nossa espiritualidade,] a matriarca admitiu. [Qual era a outra pergunta que você queria me fazer?]

[Ah, sim. Eu encontrei um empata humano que pode estar disposto a me ensinar algumas de suas habilidades. Queria perguntar sua opinião-]

[Não!] a matriarca interrompeu. [Isso é uma péssima ideia! Seus empatas humanos são péssimos professores! O 'treinamento' deles consiste apenas em mostrar às pessoas como desligar seu vínculo com a Grande Teia e mantê-lo fechado na maior parte do tempo! Eles lavam o cérebro de seus alunos fazendo-os acreditar que sentir emoções é tudo o que há em seus poderes e que o resto das artes mentais é imoral! Eles fazem uma zombaria do grande dom!]

Zorian piscou em choque. Ele pretendia provocar uma reação ao abordar o assunto em questão, mas não tinha ideia de que a matriarca seria afetada tão fortemente! Raiva e indignação simplesmente transbordavam da matriarca, deixando claro que ela se importava muito com essa questão. Pela primeira vez desde seu primeiro encontro com ela, ele se lembrou de que ela era, na verdade, uma criatura bastante aterrorizante.

[Isso é uma condenação muito mais forte do que eu esperava,] Zorian admitiu, forçando-se a permanecer calmo. [Você se importaria em sugerir uma alternativa, então? Eu realmente quero controlar essa habilidade.]

[Não prometi ajudar você com isso?] a matriarca perguntou.

[E então você ignorou completamente o assunto,] Zorian respondeu.

[Eu pensei que você precisasse de tempo para aceitar isso. Você não agiu exatamente emocionado quando eu te informei sobre seus dons. Talvez se você não tivesse esperado seis meses antes de me contatar, estaríamos na mesma sintonia?]

Ouch.

[Mas não importa,] a matriarca disse, [toda essa discussão é sem sentido. Se você quer aprender a usar seu dom de forma eficaz, ficarei feliz em ajudar. Volte aqui amanhã a esta hora e podemos começar suas lições.]

Ela se virou para sair antes de pausar e enviar a ele uma última explosão de comunicação.

[E então, uma vez que você experimente a Grande Teia em toda sua glória, poderá ir até aquele empata humano e ver por si mesmo quem está certo.]