Volume 1 - Capítulo 18

Ele realmente deveria ter percebido – toda vez que se aproximava um pouco mais de desvendar essa bagunça, alguma complicação surgia para atrapalhar seu progresso. Era impressionante. Ele estava meio tentado a concluir que o (até agora não confirmado) terceiro viajante do tempo estava brincando com ele, mas esperava algo muito mais decisivo do que um bando de trolls de guerra, se esse fosse o caso.

...e agora que pensava nisso, era meio assustador como sua perspectiva devia ter mudado radicalmente durante o último ano se ele começou a considerar bandos de trolls de guerra uma inconveniência em vez de uma ameaça existencial.

[Não de novo,] a matriarca aranea se queixou telepaticamente. [Como essas coisas continuam nos encontrando? Eu tinha toda a teia protegida contra adivinhações e tudo mais…]

Zorian guardou na parte de trás de sua mente o fato de que aquela não era a primeira vez que a matriarca encontrava os trolls de guerra, mas, no momento, ele não tinha tempo suficiente para considerar esse pequeno detalhe em qualquer detalhe apreciável. Ele trocou um olhar cúmplice com Kael e, em seguida, ambos se viraram e começaram a correr na direção de onde vieram. Zorian sinalizou para a aranea seguir atrás deles e recebeu um pensamento de assentimento da matriarca em troca.

[Não podemos correr mais do que eles,] a matriarca observou enquanto corriam. [Especialmente nós, aranea – além de curtas explosões de velocidade, somos na verdade muito mais lentos do que humanos.]

[Está tudo bem,] Zorian pensou, certo de que a aranea captaria a mensagem. [Eu e Kael preparamos algumas surpresas para os perseguidores atrás de nós. Elas devem atrasar os trolls o suficiente para chegarmos à superfície.]

[Ah. Um seguro contra mim, caso as negociações fiquem ruins?] a matriarca deduziu. [Você escondeu bem de minhas varreduras na superfície. Eu teria sido pega totalmente de surpresa se realmente tivesse planejado te trair. Por outro lado, não acho que eu poderia ter te alcançado se você decidisse correr de qualquer forma, então foi um esforço em grande parte desperdiçado. Ou teria sido, se não houvesse trolls de guerra.]

[Informações sobre a velocidade de corrida das aranea são um pouco difíceis de encontrar em livros humanos,] Zorian pensou, irritado, desacelerando para deixar a aranea ultrapassá-lo. Eles estavam prestes a passar pela primeira armadilha e ele não queria selar a aranea do outro lado do campo de força junto com os trolls. [Você não pode usar sua magia mental para acalmar essas coisas?]

Os trolls de guerra contornaram uma esquina em uma massa compacta de carne verde, uivando como lunáticos e balançando suas enormes espadas e maças como se fossem gravetos, mas Zorian estava preparado naquele ponto. Ele enviou um pulso de mana para os dois cubos próximos cobertos com sigilos e uma chapa de força selou o corredor. Não duraria muito se um monte de trolls continuasse batendo nela, mas ele nunca contou que seria um obstáculo intransponível desde o início.

[Infelizmente, quem quer que os esteja controlando aprendeu a proteger suas mentes contra nós depois dos primeiros conflitos,] a matriarca disse. [Não é infalível, mas não conseguiremos desmantelar suas defesas antes que eles nos esmaguem em polpa.]

Havia um barulho terrível atrás deles, e Zorian se abaixou para dar uma olhada de volta para a barreira e ver o que estava acontecendo. A visão que o aguardou trouxe um sorriso satisfeito aos seus lábios – os trolls aparentemente falharam em parar sua movimentação corretamente e acabaram colidindo de cabeça na barreira. Provavelmente porque o corredor relativamente estreito não permitia que os trolls avançassem em uma única linha e os que estavam atrás não deixaram os da frente quebrar a carga insana. Ou talvez eles simplesmente não reconheceram o campo de força pelo que era? Não importava, o ponto era que eles estavam atualmente todos emaranhados no chão em uma confusa massa, e levaria algum tempo para se reorganizarem. Isso deveria lhes dar vantagem suficiente para escapar limpos, mesmo com a aranea lenta os atrasando.

Apenas para garantir, ele ativou também as próximas duas armadilhas de barreira, mas os dois cubos que continham armadilhas explosivas ele simplesmente pegou e levou consigo. Elas eram armas de desespero, para ser sincero, e ele não tinha certeza se conseguiria ativá-las sem se explodir junto com o alvo. Além disso, ele tinha certeza de que não tinham poder suficiente para causar danos sérios a um troll, já que foram projetadas para lidar com alvos muito mais frágeis.

Zorian estava preocupado sobre como iriam contrabandear um trio de aranhas gigantes pastas os guardas da entrada, mas não precisava se preocupar – a aranea parecia ser capaz de editar os sentidos de outras pessoas em tempo real, efetivamente apagando sua presença para a vítima. Zorian teve que admitir que não havia pensado que a magia mental da aranea fosse tão… sutil. Parecia que ele ainda estava subestimando-as.

Mas, de qualquer forma, eles estavam de volta à superfície e totalmente seguros. Huh. Ele não esperava que tudo acabasse de forma tão… favorável. Quando percebeu que um bando de trolls estava vindo atrás deles, esperava que estivesse caminhando para uma reinicialização precoce. Parecia que coisas boas realmente aconteciam para pessoas boas de vez em quando. Ainda assim, por mais feliz que estivesse com sua sorte atual, sua conversa com a aranea ainda não estava acabada, então os quatro rapidamente se relocaram para um beco vazio para continuar a conversa.

"Devemos estar seguros o suficiente para conversar aqui," a matriarca disse em sua voz assistida magicamente. "Não consigo sentir a presença de nenhuma mente que não pertença a este lugar. Nem mesmo aqueles malditos ratos cefálicos."

"Os quê?" perguntou Zorian.

"Outra criatura psíquica com a qual recentemente começamos a compartilhar esta cidade," a matriarca resmungou. "Eles se parecem muito com ratos normais, exceto que o topo de suas cabeças parece ter sido serrado, deixando seus cérebros visíveis."

"Oh," Zorian disse. "Na verdade, já vi algo assim uma vez, na minha primeira vivência deste mês. Nunca passei por aquela rua em nenhuma das reinicializações subsequentes, no entanto."

"Provavelmente é melhor assim," a matriarca disse. "É provável que eles estejam trabalhando para as forças de invasão. Eles só apareceram recentemente e os trolls começaram a nos assediar quando tentamos exterminá-los."

"Os ratos são inteligentes?" perguntou Kael. "Você parece estar insinuando que eles são algum tipo de espiões, sim?"

"Eles são psíquicos, como nós," a matriarca disse. "Suas mentes estão telepaticamente ligadas umas às outras, formando uma inteligência coletiva. Individualmente, eles são pouco mais do que ratos particularmente astutos, mas quanto mais se agrupam, mais inteligentes ficam. E mais fortes se tornam suas habilidades telepáticas. Eles são pequenos o suficiente para ir a qualquer lugar e a morte de qualquer rato específico é irrelevante. Cada um atua como um relé para o poder e a inteligência total de todo o enxame. Eles são quase espiões perfeitos, melhores do que nós, aranea. Como eu disse, tentamos nos livrar deles antes que pudessem invadir nosso território… mas não levamos em conta o fato de que não estavam trabalhando sozinhos."

"Droga," Zorian disse. "Com essas coisas correndo pela cidade, não é surpresa que os invasores estejam tão bem informados. Eles poderiam estar puxando informações diretamente das mentes das pessoas sem que ninguém percebesse. Tudo o que precisam é encontrar uma pessoa que tenha acesso a informações sensíveis e cuja mente esteja desprotegida, e podem abrir um buraco no sistema inteiro."

"Sim," a matriarca confirmou. "Aranea pode fazer algo semelhante, mas não chega nem perto da mesma extensão. Somos grandes demais para nos movermos tão livremente através de assentamentos humanos como os ratos cefálicos fazem, e nossos membros individuais não são tão descartáveis quanto os ratos cefálicos. Eles podem entrar em muitos lugares onde não podemos, especialmente os protegidos – aranhas gigantes acionam wards defensivas de maneiras que alguns ratos engraçados não fazem."

Zorian franziu a testa ao perceber algo de repente. Com esses ratos cefálicos soltos na cidade e trabalhando com os invasores, não havia como os organizadores da invasão permanecerem ignorantes sobre o loop temporal em cada reinicialização. Zorian não havia divulgado muito sua situação, mas Zach havia. Às vezes de forma muito visível e explícita, se Zach não estivesse falando em hipérbole quando Zorian conversou com ele. Então, quem quer que estivesse controlando os ratos cefálicos sabia que Zach era um viajante do tempo em pelo menos algumas das reinicializações… e nunca fez nada a respeito. Zorian achou isso difícil de explicar. Eles simplesmente se recusaram a acreditar no que seus agentes no terreno estavam dizendo? Isso soava estranhamente descuidado, considerando quão bem os invasores pareciam estar organizados de outra forma.

"Um ponto interessante," a matriarca disse, tirando-o de seus pensamentos. "Estou começando a entender por que você está tão relutante em lidar abertamente com esse Zach. Mas estamos nos distraindo aqui, dançando em torno do verdadeiro problema. Você ouviu minha proposta, Zorian. Fui muito generosa com minhas informações até agora, mas receio que terei que ser firme agora. Quero uma resposta direta – você me deixará enviar um pacote de memória através de você ou não?"

Zorian suspirou. Que pergunta difícil. Ele queria – não, precisava – do que a matriarca estava oferecendo… mas realmente não confiava nela com isso. E, na verdade, como poderia? A magia mental era apenas um fio de cabelo melhor do que a magia da alma em termos de potencial de abuso, e isso só porque a magia mental tinha contrapesos bem estabelecidos, enquanto a magia da alma não.

"Você está pedindo muito," Zorian reclamou.

"Eu ofereço muito," a matriarca retrucou. "E além disso, estou correndo tanto risco aqui quanto você. Não tenho garantia de que você realmente me rastreará em cada reinicialização e me alertará sobre as memórias que armazenei em sua mente. O que impede você de brincar por algumas reinicializações, até conseguir tudo o que queria de mim, e então evitar meticulosamente o contato comigo pelo restante do loop temporal? Nada. Eu dei um salto de fé e decidi confiar em você. É tão errado esperar um compromisso semelhante de sua parte em troca?"

Um curto silêncio pairou sobre a cena enquanto Zorian digeria suas palavras em sua cabeça. Ele supôs que havia algum mérito no que ela estava dizendo, embora não estivesse totalmente convencido de que ela estava arriscando tanto quanto ele. Seu risco era mais final e imediato do que o dela.

Ah, bem. Sem dor, sem ganho.

"Certo," ele disse. "Eu aceito seus termos."

- pausa -

"Você é um homem mais corajoso do que eu," Kael disse a ele enquanto caminhavam lentamente de volta para a casa de Imaya.

Zorian esfregou a testa distraidamente em vez de dar a ele uma resposta adequada. Para ser honesto, ele não se sentiu visivelmente diferente depois que a aranea terminou o procedimento. Kael estava preocupado com possíveis feitiços de comando dormentes que a matriarca poderia ter implantado junto com o pacote de memória, mas…

"Na verdade, eu tinha uma razão para achar que poderia não ser tão perigoso quanto parecia," Zorian finalmente disse.

"Oh?" Kael indagou.

"Sim. Eu pesquisei as limitações da magia mental antes de irmos falar com a matriarca, tanto do tipo de feitiçaria clássica quanto das habilidades telepáticas de criaturas mágicas conhecidas que as utilizam. Eu até pedi conselhos a Ilsa e ao nosso instrutor de magia de combate. Provavelmente os deixei realmente suspeitos sobre o que diabos estou fazendo, mas tanto faz. De qualquer forma, todos parecem concordar que mesmo os mestres em magia mental não podem simplesmente reescrever o cérebro de alguém por capricho, ou de maneira furtiva. Leva muito tempo e você basicamente precisa deixar a vítima inconsciente ou ela estará plenamente ciente do que você está tentando fazer e lutará com tudo o que tem – fisicamente e mentalmente. Se a matriarca tentasse fazer algo realmente terrível comigo, saberíamos rapidamente."

"Não tenho certeza se poderia fazer muito por você, mesmo se notasse que o acordo havia dado errado," Kael disse. "Eu tenho algumas habilidades modestas de combate, mas duvido que fossem suficientes para afastar três aranhas gigantes que estivessem a um salto de distância de mim."

"Não importa," disse Zorian, alcançando seu bolso para pegar um de seus dois cubos explosivos não utilizados. Ele segurou o cubo de pedra na palma da mão para que Kael pudesse vê-lo. "Tudo o que eu tinha que fazer era enviar um pulso de mana para esses e tanto eu quanto a matriarca acabaríamos em pedaços. Duvido muito que a matriarca poderia me incapacitar mais rápido do que eu poderia pulsar minha mana."

"Suicídio?" Kael perguntou, parecendo surpreso. Ele balançou a cabeça. "Eu mantenho o que disse. Você é um homem mais corajoso do que eu."

"Como Zach uma vez me disse, o loop temporal distorce sua perspectiva sobre morrer," disse Zorian, colocando o cubo de volta no bolso. Agora que pensava nisso, seu sistema de segurança improvisado o lembrava do sistema semelhante que protegia Zach do feitiço de fusão da alma do lich. Ele deveria provavelmente começar a carregar algo assim o tempo todo, só para o caso. Algo muito mais leve e menos perceptível do que dois grandes cubos de pedra, no entanto.

"Ainda é possível que ela tenha usado algo menos abrangente do que uma reescrita completa da personalidade em você, porém," Kael disse após alguns segundos.

"Eu sei," Zorian disse. "Mas você ouviu o que ela disse no final. O pacote de memória deve durar pelo menos um ano. Planejo evitar a aranea nas próximas várias reinicializações enquanto procuro uma maneira de examinar minha mente para tais coisas. Mesmo que a expertise mágica esteja além de mim, tenho certeza de que posso encontrar um especialista para contratar e que possa dar uma olhada em mim."

"Ah. Boa ideia," Kael assentiu. "Claro, isso significa que levará um tempo até que você possa questionar a matriarca novamente. Ela disse que não diria nada até que você entregasse as memórias para sua versão renascida na próxima reinicialização."

"Um atraso aceitável," Zorian deu de ombros. Não era como se não tivesse nada para fazer enquanto esperava, e Zach havia indicado que também passaria as próximas várias reinicializações em Cyoria. Inferno, mesmo nesta reinicialização ele tinha que ver o que Haslush faria sobre a invasão e o que Zorian poderia fazer para ajudá-lo. Se ele acabasse ficando em Cyoria durante o festival de verão, é claro. Ele não tinha certeza se queria fazer isso, considerando tudo. "Então… você quer me contar seu plano mestre para entrar neste loop temporal agora ou mais tarde?"

"Mais tarde," Kael resmungou. "Ainda não organizei todos os detalhes na minha cabeça. Maldita aranha e suas grandes mandíbulas…"

"Estou bastante certo de que o discurso dela não envolveu mandíbulas de forma alguma, na verdade," Zorian disse. "Foi uma ilusão sonora pura."

"Sério? O feitiço de escudo mental não deveria me proteger de efeitos mentais como ilusões, mesmo que sejam benéficas?" perguntou Kael, franzindo a testa em confusão.

"O feitiço da matriarca não estava mirando sua mente. Ele criou ondas sonoras reais," disse Zorian.

"Mas então é um feitiço sonoro, não uma ilusão, certo?" Kael afirmou mais do que perguntou.

"Oficialmente, qualquer feitiço que cria uma 'paisagem falsa' é uma ilusão, independentemente dos meios que utiliza para fazê-lo. Muitas ilusões são feitas principalmente de luz e som reais, mas ainda são ilusões."

"Isso é… surpreendentemente impreciso," Kael disse.

"Entendo que é porque muitos feitiços estruturados reais das disciplinas ilusórias combinam ilusões mentais com… bem, vamos chamá-las de físicas. Teoricamente, você poderia separar os dois em categorias diferentes, e muitos tentaram, mas no final a guilda de magos Eldemar decidiu simplesmente admitir a derrota e agrupá-los."

"Que surpreendentemente prático da Guilda, então," Kael disse. "Acho que até eles têm um ataque de bom senso de vez em quando."

Zorian não disse nada. Ele não precisava de empatia para deduzir que seu companheiro morlock tinha algum tipo de rancor contra a Guilda por algum motivo. Pessoalmente, Zorian achava que a guilda de magos estava fazendo um bom trabalho no geral, mas não estava tão impressionado com eles a ponto de defendê-los na frente dos outros.

O resto do caminho passou em relativo silêncio.

- pausa -

À medida que o início do festival de verão se aproximava, Zorian se tornava cada vez mais certo de que Haslush não iria fazer muito sobre a invasão. Ele não tinha certeza se o homem havia decidido que as 'suspeitas' de Zorian eram apenas um rumor ou se estava ordenado a deixar o assunto de lado, mas ele não parecia mais muito interessado em toda a questão. Para Zorian, isso era um sinal de que ele deveria levar Kirielle e sair da cidade antes que a invasão começasse – ele não tinha interesse em ser assassinado pelos invasores novamente, e menos ainda em ver Kirielle morrer junto com ele.

Ele teria que ver se conseguia convencer Kael e Imaya a deixarem com eles.

Mas, embora a data estivesse se aproximando rapidamente, tais problemas ainda não eram uma preocupação urgente. Atualmente, ele só queria comer algo e deitar um pouco. Kirithishli havia lhe dado algumas tarefas verdadeiramente entediantes para realizar hoje, e ele não estava no clima para tramas. Convenientemente, no momento em que entrou em casa, foi assaltado pelo cheiro de comida que vinha da cozinha. A insistência de Imaya em mantê-lo informado sobre suas idas e vindas era um tanto irritante, mas Zorian tinha que admitir que era conveniente como ela temporizava suas refeições para coincidir com o horário dele e de Kael.

Ele entrou na cozinha e foi imediatamente agarrado por Kirielle.

"Irmão, eu machuquei minha mão!" ela gritou, agitando a mão na frente do rosto dele. "Acelera, você tem que curá-la!"

Zorian agarrou seu pulso para impedi-la de mover tanto a mão e inspecionou a 'lesão grave'. Era um corte superficial – uma arranhadura, na verdade – que provavelmente cicatrizaria sozinho até o final do dia. De canto de olho, ele viu Imaya tentando não rir.

Zorian reprimiu a vontade de suspirar. Ele sabia que sua família faria piada dele se soubesse que ele era um empata, mas honestamente não esperava que Kirielle descesse a esse nível. Ela sabia que ele não era um curandeiro, apesar da associação entre empatia e artes curativas. Embora, considerando suas excelentes habilidades de modelagem de mana, ele provavelmente se tornaria um bom curandeiro com treinamento suficiente… algo a se considerar, pelo menos.

Colocando o rosto em uma expressão séria, ele lentamente virou a 'mão ferida' de Kirielle de um lado para o outro, fingindo estudá-la em detalhe. Finalmente, depois de um "hum" pensativo, ele olhou Kirielle nos olhos.

"Receio que não há nada a ser feito, senhorita. Teremos que cortá-la," ele concluiu gravemente. Em seguida, virou-se para Kana, que estava sentada à mesa, mas assistindo atentamente a toda a troca, e lhe lançou um olhar profundo e significativo. "Traga a serra."

Kana acenou seriamente para ele e começou a se levantar da mesa, apenas para ser parada por uma Imaya rindo que garantiu que ele estava 'apenas brincando'. Zorian estava bastante certo de que a garotinha entendeu isso muito bem e estava apenas acompanhando a brincadeira. Eles tinham até uma serra em casa?

De qualquer forma, Kirielle arrancou seu pulso de seu aperto ao ouvir sua declaração e fez uma careta para ele.

"Babaca," ela declarou, mostrando a língua para ele.

A refeição foi relativamente tranquila, exceto por alguns surtos ocasionais de Kirielle. Mas isso era Kirielle para você – ela era uma pessoa barulhenta por natureza, embora Zorian estivesse contente em dizer que ela tinha períodos calmos de vez em quando. Principalmente quando estava lendo ou desenhando. Isso ainda o surpreendia um pouco toda vez que a via fazendo isso, já que parecia bastante fora de caráter para alguém como Kirielle se absorver tanto em um livro ou em um desenho. Duplamente porque ele sabia por experiência própria que mãe e pai não pensavam muito em hobbies assim e tentavam desencorajá-los o máximo possível.

Após a refeição, Zorian se retirou de volta para seu quarto, com Kirielle o seguindo. Zorian não estava no clima para afastá-la e a deixou, mas ela parecia estar em um humor relativamente agradável hoje e o deixou em grande parte em paz. Ele estava atualmente sentado de pernas cruzadas enquanto praticava suas habilidades de modelagem, enquanto Kirielle estava deitada de barriga para baixo e desenhando algo no chão, uma pequena pilha de papéis espalhados ao redor dela. Eventualmente, no entanto, sua caneta parou de se mover e ela passou os próximos minutos mordendo nervosamente a ponta dela. Zorian estava bem familiarizado com seus tiques agora para saber que sua paz e tranquilidade logo chegariam ao fim.

"Zorian?" ela perguntou de repente.

"Sim?" ele suspirou.

"Por que você estuda tanto?" ela perguntou, olhando para ele com curiosidade. "Mesmo que nada realmente importe neste loop temporal em que você está preso, você continua trabalhando o tempo todo. Você não quer se divertir de vez em quando?"

"Você está errada," Zorian disse. "Primeiro de tudo, tudo importa. Você é o que faz, e se eu começasse a fazer coisas estúpidas só porque aparentemente não há consequências para elas, essas ações acabariam por me definir. Em segundo lugar… eu realmente acho estudar divertido. Bem, talvez não tudo, mas você entendeu a ideia." Houve um breve silêncio, mas Kirielle parecia relutante em continuar a conversa, embora claramente quisesse dizer algo. Zorian decidiu ajudá-la. "Por que você pergunta? Há algo que você preferiria estar fazendo?"

Os olhos de Kirielle se moviam entre ele e a pilha de desenhos no chão várias vezes, antes que ela finalmente chegasse a uma decisão. Ela juntou os papéis em uma pilha organizada e imediatamente se sentou no colo de Zorian.

"Você pode olhar meus desenhos e me dizer o que acha?" ela perguntou animadamente.

Oh. Bem, isso não era tão ruim. Ele nunca prestou muita atenção aos desenhos dela, especialmente porque ela tendia a escondê-los sempre que ele tentava dar uma olhada melhor, mas pelo que havia vislumbrado, eles eram bem bons. Inferno, ele estava se sentindo de bom humor, então nem iria zombar dela… muito…

Droga.

Zorian assistiu e ouviu em silêncio enquanto Kirielle mostrava animadamente os frutos de seu trabalho, explicando o que os desenhos representavam. Não que ela precisasse fazer isso, porque os desenhos eram assustadoramente realistas. Ela não era apenas boa – ela era simplesmente incrível. Zorian poderia jurar que estava olhando desenhos de um artista profissional, em vez de alguns desenhos infantis de sua irmãzinha. Um dos desenhos era uma cena muito detalhada do horizonte da cidade de Cyoria, tão cheia de pequenos detalhes que Zorian ficou chocado ao perceber que Kirielle realmente teve paciência para colocar tudo no papel, sem mencionar desenhá-los corretamente.

"Kirielle, isso é absolutamente incrível," ele disse honestamente. Ele pretendia fazer algumas piadas sobre a habilidade dela no começo, mas realmente não conseguia ver nada remotamente digno de zombaria nesses desenhos. "Por que, em nome de tudo, mãe não está se gabando para todos sobre ter uma filha artista em ascensão?"

Kirielle se remexeu desconfortavelmente em seu colo. "Mãe não aprova que eu desenhe. Ela não vai me comprar materiais e grita comigo sempre que me pega fazendo isso."

Zorian deu a ela um olhar perplexo. O quê? Por que ela faria isso? Mãe era conservadora e obcecada por status, mas não ativamente maliciosa ou algo do tipo. Ele pegou a pilha de desenhos de Kirielle e folheou novamente, parando em um retrato muito bonito de Byrn, o garoto com quem ele e Kirielle interagiram no trem para Cyoria. Kirielle nunca havia visto o garoto depois daquele dia, no entanto, ela conseguiu criar uma representação muito fiel dele, presumivelmente trabalhando apenas de memória.

"Espere," ele disse de repente. "É por isso que você continua roubando meus cadernos e materiais de escrita?"

"Ah! Eu pensei que você nem tinha notado," ela admitiu. "Já que você nunca se queixou para mãe. Obrigada por isso, a propósito."

Bem, ele nunca disse nada porque achava que mãe não faria nada a respeito, mesmo se soubesse. Mas ei, tudo acabou bem, e ele definitivamente não iria contar a Kirielle a verdade e destruir qualquer gratidão que acabara de ganhar…

"E quanto aos livros, então? Eu suponho que ela também desaprovou isso?" Zorian adivinhou.

"Sim," Kirielle disse, abraçando seus desenhos perto do peito. "Ela não vai me comprar nenhum. Ela diz que uma dama não deve perder tempo com essas coisas."

Isso ele realmente esperava, para ser sincero. Mãe não gostava quando ele passava o tempo lendo, então imaginou que ela não ficaria feliz em ver sua querida filha adotando um hobby desse tipo. Ainda assim, não explicava por que ela não queria que Kirielle desenhasse.

"Bem, essa é a mãe para você," disse Zorian. Ela parecia estar ficando bastante chateada, e Zorian podia entender perfeitamente. Parecia que sua situação tinha mais semelhanças com a dele do que ele jamais sonhara. "Não se preocupe. Foi a mesma coisa comigo no começo. Ela vai desistir quando perceber que não pode te intimidar até a submissão."

"Não é a mesma coisa!" Kirielle de repente gritou para ele.

Agora o que?

"Kiri…"

"Você não entende! Não é a mesma coisa porque você está longe de casa a maior parte do ano e ela não pode fazer nada com você enquanto você está fora! Você, Daimen e Fortov estão aqui, aprendendo magia e fazendo o que querem, e eu nunca vou poder fazer isso!" Ela enterrou a cabeça no peito de Zorian, seus dedinhos pequenos cavando dolorosamente em seus braços. "Não é a mesma coisa porque eu sou uma menina…"

Zorian envolveu os braços em torno de Kirielle, balançando-a gentilmente para acalmá-la enquanto digeria o que ela estava lhe dizendo. Finalmente, uma realização o atingiu. Tradicionalistas em Cirin frequentemente tinham a visão de que educar meninas era uma perda de tempo e dinheiro. Inferno, alguns deles até iam contra a lei e se recusavam a enviar suas filhas para a escola primária para aprender a ler e escrever! Isso sem mencionar que as academias de magos tendiam a ser bastante caras, até mesmo as de qualidade inferior…

"Eles não vão te enviar para uma academia de magos…" Zorian concluiu em voz alta.

Kirielle balançou a cabeça, com o rosto ainda enterrado em seu peito.

"Eles dizem que eu não preciso disso," ela disse, fungando tristemente. "Eles já têm um casamento arranjado para mim quando eu completar 15 anos."

"Bem, não é lindo para eles," disse Zorian friamente. "Sabe de uma coisa, Kiri? Você está certa. Não é a mesma coisa. Eu tive que desafiar mãe e pai sozinho… você, por outro lado, tem mim.

Kirielle afastou o rosto do peito dele e lhe deu um olhar inquisitivo.

"Você nunca quis me ajudar antes," ela o acusou. "Toda vez que pedi para você me ensinar magia, você me ignorou."

"Eu não sabia o que você estava enfrentando," Zorian deu de ombros. "Eu pensei que você estava apenas impaciente e não queria desperdiçar meu tempo em algo que você aprenderia a seu tempo. Mas pode ter certeza, se mãe e pai não mudarem de ideia ao longo dos anos, você sempre terá um professor em mim."

Ela o encarou por alguns segundos antes de agarrar um de seus braços pelo pulso e segurá-lo em uma posição de juramento.

"Promete?" ela perguntou.

Zorian apertou a mão dela mais forte, fazendo-a gritar.

"Prometo," ele confirmou.

- pausa -

Dois dias antes do festival de verão, Kael finalmente apresentou seu plano a Zorian. Era muito menos concreto do que o da matriarca, e basicamente envolvia conversar com uma série de indivíduos que Kael achava que poderiam saber algo sobre magia da alma ou viagem no tempo. Nenhum deles estava em Cyoria, no entanto, e exigiria que Zorian basicamente faltasse à escola para viajar pelo país (e, em alguns casos, até atravessar fronteiras). O morlock também insinuou que conhecia alguns indivíduos que viviam na Grande Floresta do Norte, mas admitiu que poderia ser uma má ideia visitá-los até que pudesse se defender adequadamente. Zorian memorizou os nomes e locais, mas levaria um tempo até que pudesse visitar qualquer um deles.

O final da reinicialização foi totalmente sem incidentes – ele, Kirielle, Kael e Kana embarcaram no trem que saía de Cyoria na noite do festival e passaram as últimas horas restantes jogando cartas para passar o tempo. Imaya se recusou a ir com eles, o que era bastante previsível, dada a repentinaidade do pedido e a natureza dúbia dos avisos deles.

E então, como sempre, Zorian acordou em Cirin, Kirielle desejando-lhe bom dia. Ele não a levou com ele desta vez, o que se mostrou uma boa ideia, já que Zach realmente veio à aula naquela reinicialização em particular. O outro viajante do tempo tentou iniciar uma conversa com ele, mas Zorian estava determinado a evitá-lo e lhe deu o ombro frio. Depois de alguns dias, Zach pareceu admitir a derrota e desistir, mas Zorian pôde ver que o outro garoto estava prestando muito mais atenção nele do que fazia com a maioria das pessoas. A liberdade de Zorian para agir como quisesse foi, consequentemente, um tanto limitada, e ele se divertiu principalmente aprimorando suas habilidades de modelagem, magia de combate, adivinhações e formulação de feitiços. Taiven não foi informado sobre os 'rumores' acerca de aranhas telepáticas gigantes nos esgotos, pois ele não queria encontrar a matriarca ainda.

Uma reinicialização inteira passou dessa forma. E a próxima. E a próxima. No total, levou seis reinicializações antes que Zach parasse de abordá-lo no início de cada reinicialização e, de outra forma, prestasse atenção nele. Apesar disso, Zorian estava satisfeito com o que havia realizado.

Ele passou três dos seis reinícios aprendendo com a sempre entusiasmada Nora Boole (os outros três reinícios foram gastos aprendendo com Haslush) e se tornou habilidoso o suficiente na formulação de feitiços para criar uma versão mais leve e discreta de seu interruptor explosivo suicida. Ele ainda era um cubo, embora um muito menor feito de uma combinação de madeira e pedra – agora ele fazia dois deles em cada reinicialização e os anexava a sua chave para que aparecessem como um ornamento.

Ele também encontrou um mago especializado em magia mental e o fez inspecionar sua mente em busca de compulsões implantadas e outras surpresas desagradáveis. Infelizmente, o homem ficou bastante confuso com o pacote de memória e não conseguiu confirmar que ele continha apenas memórias. Ele confirmou, no entanto, que atualmente estava dormente e também que nenhum outro efeito mágico estava ativo em sua mente. Se havia algum tipo de armadilha no pacote de memória, ainda não havia ativado.

A sétima reinicialização viu Zach ainda na aula, mas ele parecia ter finalmente desistido de Zorian como uma causa perdida. Era hora de colocar as coisas em ordem.