Volume 1 - Capítulo 16

Arrancando um pedaço de papel de um de seus cadernos, Zorian escreveu uma mensagem curta para Imaya, explicando que teria mais uma de suas aulas de adivinhação com Haslush e que, portanto, chegaria atrasado hoje. Ele ainda não entendia qual era o grande problema em se atrasar, mas realmente não queria discutir sobre isso.

Claro, escrever a mensagem era uma coisa e entregá-la a Imaya era outra – ele estava na Academia no momento, e era um longo caminho até a casa dela. Mas ele tinha certeza de que tinha uma solução. Encontrara várias magias para comunicação à distância, e embora poucas estivessem ao seu alcance ou fossem adequadas para seus propósitos, uma das combinações de feitiços parecia promissora. Basicamente, ele faria um avião de papel e o animaria para voar por conta própria. Um feitiço simples de localização deveria guiá-lo até Imaya. O método funcionou quando ele testou com Kirielle, mas isso foi em distâncias consideravelmente menores.

Sem se deixar desanimar pela natureza um tanto experimental de suas ações, ele dobrou o pedaço de papel em forma de avião e lançou seus feitiços antes de jogá-lo pela janela mais próxima. Ele logo desapareceu de vista, rastreando seu alvo.

Bem… as aulas terminaram, e a mensagem foi enviada. Hora de encontrar Haslush.

Um pouco previsivelmente, Zorian descobriu que Haslush havia marcado o segundo encontro em outra taverna. Claro. Indiferente, Zorian entrou no local e tentou ignorar os olhares dos outros frequentadores enquanto procurava Haslush entre eles.

Haslush não estava lá. Será que Zorian havia encontrado o lugar certo ou Haslush simplesmente decidiu não aparecer? Ele teve um pouco de dificuldade para encontrar o local, já que Haslush dera direções muito vagas, mas Zorian tinha certeza de que era ali. Estava prestes a sair da taverna para ver se tinha perdido algo quando percebeu.

Algo estava errado. Ele sentiu um desejo quase sobrenatural de deixar aquele lugar. Se ele não tivesse passado pelas doze ou mais reinicializações sofrendo com o ‘treinamento de resistência’ de Kyron, provavelmente não teria percebido, mas havia um efeito de compulsão direcionado a ele.

Ele puxou seu compasso de adivinhação e murmurou um feitiço rápido de localização, buscando Haslush. A agulha imediatamente apontou para um homem de cabelos castanhos, com roupas de operário, sentado no canto esquerdo. Suspirando, Zorian se aproximou do homem e sentou-se em uma das cadeiras em frente à mesa dele.

“Posso ajudar você?” perguntou o homem com uma voz dolorosamente rouca, encarando Zorian com olhos vazios e avermelhados. Muito assustador. Muito pouco convidativo.

Em vez de responder, Zorian murmurou um rápido feitiço de dispel. Uma onda de força dissipadora avançou em direção ao homem, perturbarndo a ilusão. O homem creepy derreteu, revelando Haslush fazendo uma careta para ele como uma criança.

“Devo dizer que não esperava isso,” disse Haslush. “Achei que você entraria e sairia da taverna pelo menos três vezes antes de perceber. Ousaria dizer que você acabou de quebrar a aposta – apenas duas pessoas apostaram que você conseguiria descobrir imediatamente.”

Do canto do olho, Zorian viu dois dos frequentadores do bar dando-lhe um sinal positivo.

“Você pode soltar o feitiço de compulsão agora?” Zorian suspirou. “Não acho que conseguirei prestar atenção em você com isso pendurado sobre minha cabeça o tempo todo.”

“Oh. Certo,” disse Haslush, estalando os dedos. A cabeça de Zorian se clareou imediatamente e o desejo de sair correndo da taverna evaporou.

“Então, qual era exatamente o propósito disso?” Zorian perguntou.

“Queria ver como estão suas habilidades de observação,” disse Haslush, tomando um gole de seu copo. “A adivinhação é uma das disciplinas mágicas mais complicadas, porque o fracasso não é óbvio. Você pode realizar uma adivinhação perfeitamente e ainda assim não obter nada dela. Você pode errar totalmente e nem perceber que fez algo errado. Fazer a pergunta errada, interpretar os resultados incorretamente ou deixar de levar em conta uma variável importante e será todo um esforço desperdiçado. A experiência pode ajudar a minimizar esses tipos de problemas, mas ajuda ser naturalmente perceptivo.”

“Acho que acertar de imediato significa que eu me saí muito bem?” Zorian tentou.

“Isso significa que você está começando bem,” disse Haslush. “Ainda não terminamos.”

E com isso, Haslush se esticou através da mesa e segurou o pulso de Zorian antes que ele pudesse puxar o braço para longe. Todos os sons e visões ao redor de Zorian desapareceram instantaneamente, seus arredores substituídos por um vazio silencioso e escuro. As únicas coisas que ele ainda podia ver e ouvir eram seu próprio corpo e Haslush, que parecia estar sentado no ar, já que sua cadeira havia sido substituída pela mesma escuridão que consumia todo o resto.

“Não,” Haslush advertiu quando Zorian tentou soltar a mão do aperto de Haslush. “É um feitiço inofensivo, e desaparecerá no momento em que quebrarmos o contato físico. Se isso te faz sentir melhor, estou sofrendo os mesmos efeitos enquanto isso durar.”

“Qual é o sentido disso, então?” perguntou Zorian.

“Quantas pessoas estavam presentes na taverna quando usei esse feitiço em você?” perguntou Haslush.

“O quê?” Zorian tentou olhar ao redor e imediatamente percebeu o que a escuridão pretendia alcançar. “Oh. Você quer ver quanto eu percebi sobre o estado da taverna.”

“Quantas pessoas?” repetiu Haslush.

Zorian forçou sua mente por um momento. Ele teve uma boa visão dos frequentadores da taverna quando os escaneou, tentando localizar Haslush, mas nunca os contou de fato. E é possível que alguém tenha saído da taverna enquanto ele estava conversando com Haslush sem que ele percebesse.

“Vinte... três?” ele tentou.

“Perto. Quantos troféus estão alinhados na parede ao lado da nossa mesa?”

Infelizmente, embora Zorian tivesse notado os troféus, não lhes dera mais do que um único olhar. Quinze perguntas a mais de Haslush nessa linha, e Zorian já não se sentia tão confiante a respeito disso. Haslush finalmente soltou sua mão e o resto da taverna apareceu novamente.

“Oh, não fique tão para baixo,” disse Haslush. “Você não é tão ruim, na verdade. E, sinceramente, eu não teria cancelado nossas aulas só porque você se saiu mal em algo assim. Como você está na adivinhação, a propósito? Formando-se no segundo ano padrão ou você tem algo a mais?”

“Eu conheço um monte de adivinhações de biblioteca e dominarei o exercício de encontrar o norte,” disse Zorian.

“O que, exercício de encontrar o norte já?” perguntou Haslush surpreso. Pessoalmente, Zorian achava que o exercício era muito fácil. “Bom, lá se foi a lição de casa que eu pretendia te dar após a sessão de hoje. Enfim, hoje vou te ensinar como analisar objetos.”

Ele enfiou as mãos nos bolsos de seu longo casaco e colocou vários objetos sobre a mesa à sua frente: um envelope selado, um antigo relógio de bolso, uma caixa trancada, uma espécie de noz gigante, uma vara mágica e uma luva de aparência sofisticada.

“Analisar objetos é algo que faço muito, então acho que é um bom ponto de partida. Identificar o que o objeto faz, descobrir quem o manuseou por último, que tipo de magias e proteções estão nele… você poderia fazer uma carreira inteira com isso, e alguns fazem,” disse Haslush. “Ouvi dizer que você está interessado em um trabalho nas forjas de feitiços, então isso será bastante útil para você.”

“E o que eu faço?” perguntou Zorian.

“Agora eu te ensino os feitiços que você vai precisar e você pratica nesses,” disse Haslush, apontando para os vários objetos sobre a mesa.

Foi uma sessão muito produtiva depois disso, e fez Zorian pensar. Com base nos vários comentários do homem, Haslush claramente ocupava uma posição alta na hierarquia policial de Cyoria. Talvez ele pudesse fazer algo útil com as informações sobre a invasão sem alertar os organizadores? Poderia valer a pena morrer uma ou duas vezes para descobrir.

“Eu realmente preciso te agradecer, Senhor Ikzeteri,” disse Zorian. “Você é muito melhor nisso do que eu inicialmente te dei crédito.”

“Está tudo bem,” disse Haslush. “Eu cultivo ativamente uma fachada um tanto desfavorável. Ajuda as pessoas a relaxarem ao meu redor. Então, o que você está tentando me agradar, afinal?”

Zorian suspirou. Como ele deveria colocar isso, então?

“Você poderia colocar algumas barreiras de privacidade primeiro?” perguntou Zorian.

Haslush levantou uma sobrancelha para o pedido, mas logo assentiu. Ele rapidamente configurou alguns feitiços sobre a mesa e então esperou expectante. Ele teria que fazer o homem ensinar-lhe alguns desses feitiços de proteção em uma das reinicializações.

“Ouvi que há um plano para contrabandear trolls de guerra para a cidade durante o festival de verão, após bombardeá-la com magia de artilharia durante os lançamentos de fogos de artifício,” disse Zorian.

Haslush imediatamente se endireitou, então pelo menos parecia que ele não seria dispensado de imediato. Agora ele só precisava ter certeza de que não seria levado para a delegacia.

“E não suponho que você vai me dizer onde ouviu isso?” perguntou Haslush suspeitosamente.

“Não posso,” confirmou Zorian. “Pareceu confiável para mim, no entanto.”

“Entendi,” suspirou Haslush. Ele despejou mais álcool em seu copo e tomou um gole. “Eu odeio o festival de verão, você sabe? Praticamente todos os edifícios têm seus esquemas de proteção afrouxados enquanto dura, a enorme quantidade de visitantes dificulta a identificação de desordeiros a tempo, e o prefeito e outros cabeças grandes querem que todo tipo de coisas estúpidas sejam feitas em preparação. É um momento perfeito para criminosos e terroristas de todos os tipos se soltarem na cidade.”

Huh. Zorian não sabia disso até agora.

“Então como essas pessoas vão contrabandear trolls de guerra, e o que estão tentando conseguir?”

“Através do Dungeon,” disse Zorian. “Quanto ao propósito, honestamente não sei.”

“Mais alguma coisa que você possa me dizer?” perguntou Haslush.

“Não, na verdade.”

“Então eu só tenho mais uma pergunta,” disse Haslush. “Por que você está me contando isso?”

“Há algumas pessoas muito influentes envolvidas nisso, e não tenho certeza de quem posso confiar,” disse Zorian. “Você parece uma pessoa bastante influente que provavelmente não está envolvida. Além disso, espero que você não me arraste para uma cela para interrogatório.”

Ele não sabia se pessoas influentes estavam envolvidas ou não, é claro, mas achava que era uma boa aposta que estavam. Ele não conseguia ver como uma invasão dessa magnitude poderia ser organizada sem a cooperação de alguém muito influente dentro da administração da cidade.

“Estou tentado,” admitiu Haslush. “Mas tudo que você realmente teria que fazer é alegar que foi tudo uma brincadeira e eu teria que deixar você ir. A guilda dos magos foi fundada porque os magos não confiavam na aplicação da lei civil para julgá-los de forma justa, e eles defendem seus privilégios com afinco. Eles te tirariam em poucos dias e fariam sua própria investigação. Você levaria uma advertência por ser estúpido e eu passaria o próximo ano sendo punido pelos meus superiores por cair em um truque infantil e deixar a guilda dos magos brava conosco.”

“Hum,” Zorian hesitou. Haslush parecia mais do que um pouco amargo. Ele não sabia que a força policial de Cyoria nutria tal ressentimento em relação à guilda dos magos.

“Está tudo bem,” disse Haslush. “Não estou bravo com você. Acho que farei algumas investigações e conversaremos mais sobre isso após nossa próxima sessão. Você tente descobrir mais com essas fontes misteriosas suas.”

Zorian saiu da taverna de bom humor, embora um pouco abafado pelo medo de assassinos. Esperançosamente, Haslush seria discreto em sua investigação.

Quando chegou à casa de Imaya, ela lhe disse que recebeu sua mensagem, mas ainda estava bastante desapontada com ele – aparentemente, o avião de papel bateu diretamente na parte de trás de sua cabeça ao entregar a mensagem, e isso era perigoso. E se tivesse batido em seu rosto e furado seu olho?

Algumas pessoas nunca estão satisfeitas.

- pausa -

A casa estava calma, os únicos dois ocupantes presentes sendo Zorian e Kirielle… e felizmente, Kirielle estava se divertindo desenhando em seu caderno em vez de incomodá-lo. Isso era bom, porque tentar levitar um caracol, como Zorian estava fazendo, não era nada fácil. O caracol não apenas estava vivo, e portanto inherentemente resistente à magia, mas também lutava ativamente contra o efeito de levitação, torcendo e se contorcendo no ar em uma tentativa de se libertar da força invisível que o mantinha suspenso.

Ele estava trapaceando um pouco – na verdade, estava levitando a concha, que era amplamente imóvel e muito mais sólida do que o próprio caracol. O verdadeiro teste de habilidade seria levitar uma lesma ou algo assim, mas… bem, ele estava tendo problemas suficientes com o maldito caracol naquele momento.

“Pobre caracol,” comentou Kirielle do lado. “Por que você não solta esse e encontra outro para torturar? Ele vai acabar traumatizado se você continuar assim.”

“Não estou torturando ele,” protestou Zorian, tentando dividir sua atenção entre manter o caracol no ar e conversar com Kirielle. “Está completamente ileso. Não tenho certeza se cérebros de caracol são complexos o suficiente para serem traumatizados. O maldito está tão entusiasmado em escapar quanto estava quando comecei isso.”

Kirielle parecia prestes a argumentar, mas então apenas grunhiu e derreteu de volta em sua cadeira.

“Onde ele está?” disse ela após um minuto de silêncio.

“Não sei, Kiri,” suspirou Zorian. “Seja paciente. Ele ainda não está atrasado.”

“Talvez devêssemos começar sem ele?” ela sugeriu.

“Não, não devemos!” respondeu Zorian abruptamente. O caracol balançou no ar, seus olhos se movendo descontroladamente enquanto sentia seus laços se enfraquecendo e redobrava seus esforços. “Honestamente, Kiri, você pode ser tão insensível às vezes. A única razão pela qual estou fazendo isso é porque Kael me pediu. Você deveria estar agradecendo a ele por deixá-la participar.”

“Você é quem fala de insensibilidade,” resmungou Kirielle. “Você prefere ajudar um estranho que conheceu há uma semana do que sua própria irmãzinha. E eu sou grata, eu só-”

“Então seja gentil e espere.” Zorian interrompeu-a, lentamente abaixando o caracol em sua mão. Ele claramente não conseguiria fazer mais nada hoje. “Ele vai chegar logo. Se você quiser algo para fazer, vá soltar o caracol de volta no jardim.”

“O quê? De jeito nenhum!”

Zorian levantou uma sobrancelha. “Você não estava apenas advogando pela liberdade dele?”

“Bem, sim, mas não vou tocá-lo nem nada. É escorregadio e nojento, e eww.”

Zorian revirou os olhos e colocou o caracol em uma pequena caixa ao seu lado. Ele o soltaria do lado de fora mais tarde. O som da porta se abrindo sinalizou a chegada de Kael.

“Estou aqui,” disse Kael. “Não estou atrasado, espero?”

“Como você sabia que ele estava vindo?” Kirielle perguntou desconfiada, virando-se para Zorian.

“Feitiços de alarme,” Zorian disse desdenhosamente. “E não, Kael, você não está atrasado. Embora Kirielle tenha sido impaciente como de costume. Enfim, você disse que precisa da minha ajuda para acompanhar o currículo do 3º ano, certo? Qual parte você precisa de ajuda?”

“Na verdade, não sei,” disse Kael. “Como eu disse, minha educação foi um tanto irregular, então embora eu saiba muitas coisas, há coisas que magos treinados formalmente consideram garantidas e que eu nem estou ciente. Por que você não me dá uma visão geral dos seus dois primeiros anos e veremos por onde começar? Ilsa disse que me testará em três meses, então temos bastante tempo para trabalhar.”

Zorian lançou um olhar significativo para sua irmã, mas ela estava evitando seus olhos. Ele tinha certeza de que Kael sabia exatamente onde estava deficiente em termos de conhecimento, mas Kiri provavelmente pedira que ele colaborasse com ela, sendo amplamente ignorante sobre magia. Ele realmente não sabia por que ela estava tão determinada a aprender magia Agora, em vez de mais tarde, em um ambiente escolar adequado.

Honestamente, por mais que se importasse com sua irmã e gostasse de Kael, provavelmente não levaria Kirielle com ele para Cyoria com frequência. Ele passava a maior parte do tempo na casa lidando com Kirielle, Imaya ou Kael (e ocasionalmente Kana), deixando pouco tempo para seu estudo pessoal. Relativamente falando, é claro – Kirielle já reclamava que ele passava tempo demais estudando e não o suficiente se divertindo ou prestando atenção nela.

Mas, considerando tudo, ele poderia relaxar de vez em quando. Poderia reservar algumas horas para ajudar Kael a estudar para seu teste, mesmo que nunca realmente vivesse para fazê-lo durante o loop temporal, e se Kirielle quisesse ouvir, então que assim fosse.

Ele deu a ambos uma breve explicação sobre os dois primeiros anos na academia. Em termos de magia, a maior parte do primeiro ano foi gasta ensinando os alunos a acessar consciente e consistentemente seu núcleo mágico, principalmente fazendo-os ativar vários objetos mágicos. Havia até uma aula de primeiro ano chamada ‘Operação de Itens Mágicos’, que era exatamente o que o título dizia. Eles também trabalhavam em sua memorização, fazendo sequências de gestos e cantos cada vez mais complexos mostrados pelos professores, uma prática para o estudo posterior de invocações. O resto era teoria: introduções a várias tradições e disciplinas mágicas, aprendendo a entender os fundamentos da linguagem ikosiana, biologia, história, geografia, direito e matemática. Nem tudo estava estritamente relacionado à magia, mas – espera, quem é aquele?

“Vamos ter que adiar isso por enquanto,” disse ele, olhando para a porta. “Alguém está-”

Antes que pudesse dizer algo, a porta se abriu com força e Taiven irrompeu em seu quarto com seu jeito habitual agressivo. Ela escaneou rapidamente o cômodo e imediatamente se dirigiu a ele ao notá-lo.

“… vindo aqui.” Ele terminou com um suspiro de exaustão.

“Roach!” ela exclamou animadamente. “Você é exatamente o homem que eu… espere, estou interrompendo algo?”

“Sim?” Zorian tentou.

“Nunca mind, vai levar apenas um minuto.” Ela enfiou um jornal em seu rosto. “Você viu isso?”

Ele suspirou e pegou os jornais de sua mão para colocá-los na mesa. Lá, agora ele podia realmente ver sobre o que ela estava falando. Vamos ver…

Estudante da Academia Mata Oganj!

Na manhã de ontem, Zach Noveda chocou o mundo ao anunciar diante de repórteres reunidos que havia slain Oganj, o temido dragão que aterrorizou Altazia do Norte por mais de um século. Naturalmente, tal afirmação ousada requer provas adequadas, e o jovem herdeiro Noveda certamente as apresentou ao convocar o corpo do dragão para inspeção. Funcionários da Aliança convidados para a ocasião confirmaram que o corpo quase certamente pertence ao infame Terror do Norte, embora um exame mais aprofundado seja necessário antes de estarem dispostos a apresentar a Zach a recompensa prometida por matar a besta…

Zorian leu o artigo em silêncio pétreo. Ele estava vagamente ciente de Kirielle e Kael olhando por cima de seu ombro para ver o que havia capturado sua atenção daquela forma, mas não deixou isso distraí-lo.

Essa era a razão de todas aquelas reinicializações curtas? Porque Zach queria matar um dragão? Zorian não tinha certeza do que pensar sobre isso. Por um lado, o dragão mago era uma ameaça, e matá-lo era um feito impressionante. Por outro lado, parecia um desperdício de tempo e esforço – o que Zach realmente ganharia com isso, além de experiência em combate? As magias de dragão não eram úteis para humanos, e Zach já era tão rico que não ganharia muito com o tesouro de Oganj.

Qualquer que fosse o jogo que Zach estava jogando, Zorian não conseguia entender. Ou o outro viajante do tempo apenas fazia o que lhe vinha à cabeça em cada momento particular?

“Ei, Roach, você teve aula com esse cara, certo?” Taiven perguntou após um tempo.

“Sim,” confirmou ele. “Ele deveria estar na minha turma este ano também, mas não apareceu quando as aulas começaram.”

“Ele fugiu de casa,” disse Taiven. “Houve um escândalo recente sobre isso há uma semana. Perguntaram a ele sobre isso no artigo, mas ele meio que desviou da pergunta.”

Zorian assentiu. Zach simplesmente disse aos repórteres que tinha ‘um grande número de desavenças com seu ex-guardião’ e se recusou a elaborar. Havia uma história interessante ali, Zorian tinha certeza, mas se os jornais não conseguiram descobrir nada sobre o assunto, definitivamente Zorian não conseguiria nada ao enfiar o nariz onde não pertencia.

Zach também disse aos jornais que pretende voltar à escola ‘por alguns meses’ quando foi questionado sobre seus planos imediatos. Ótimo. Ele teria que se manter fora de vista durante as próximas reinicializações, até que Zach se cansasse da academia novamente.

“Oganj não é o dragão que aniquilou um exército enviado para matá-lo?” Kirielle perguntou. “Ou minha mãe estava apenas tentando me assustar?”

“Um pequeno exército, e Oganj o atraiu para uma armadilha,” disse Kael. “O general parecia achar que Oganj esperaria em sua caverna enquanto o exército se aproximava. Ele decidiu fazer algo antes que chegasse até ele. Ele esculpiu runas explosivas nas paredes de um cânion e atraiu o exército para dentro. A única razão pela qual alguém sobreviveu foi porque alguns dos magos se teleportaram antes que tudo desabasse sobre eles.”

“E ouvi dizer que ele matou um dos Imortais Onze também,” disse Taiven. “Então como esse cara, Zach, conseguiu matar a coisa? Ele é algum tipo de lenda ou o quê? Por que você não me disse que tinha esse tipo de cara na sua turma?”

Zorian suspirou. O que diabos ele deveria dizer a ela?

“Deixe-me colocar desta forma,” disse ele cuidadosamente. “Durante os dois primeiros anos, Zach teve problemas com quase tudo. Ele era um mago tão fraco que as pessoas não tinham certeza se ele passaria na certificação, e você sabe como isso é fácil.”

“Isso… não faz sentido,” disse Taiven. “Mesmo que toda essa história de matar Oganj seja algum tipo de truque, ele ainda convocou o corpo de um dragão adulto. Mesmo eu não consigo convocar algo tão grande ainda.”

“Acho que tudo mudou durante as férias escolares,” Zorian deu de ombros. “De alguma forma, ele foi de um fracasso borderline a um gênio incrível entre o segundo e o terceiro ano.”

“Isso é totalmente ridículo,” Taiven huffou. “Como isso funcionaria?”

“Viagem no tempo?” sugeriu Zorian sem vergonha.

“Como eu disse, ridículo,” Taiven contra-atacou imediatamente. “Você tem certeza de que ele não estava fingindo incompetência?”

“Eu não tenho certeza de nada, Taiven,” disse Zorian. E ele realmente não tinha – mesmo após um ano inteiro preso no loop do tempo, ele ainda sentia que toda a situação era uma loucura. “E as poucas coisas que eu sei são tão insanas que você não acreditaria em uma palavra.”

“Oh, agora eu só preciso ouvir isso,” disse Taiven, cruzando os braços em frente ao peito de forma desafiadora. “Vá em frente, apenas me tente.”

“Conte, conte!” concordou Kirielle. Kael não disse nada, mas Zorian podia ver que ele também estava curioso.

Hm. Ele poderia contar a eles sobre o loop temporal, mas mesmo que eles acreditassem nele, o que isso conseguiria? Eles não eram mais qualificados para resolver esse mistério do que ele, e se fossem por aí contando essa história para as pessoas, poderiam expor sua identidade para Zach ou para terceiros possíveis. Por outro lado, ele já contou a Haslush sobre a invasão, então já estava brincando com fogo nesta reinicialização…

Ah, dane-se, como se eles fossem acreditar nele de qualquer forma.

“Se eu te dissesse que Zach e eu somos viajantes do tempo que vivem perpetuamente este primeiro mês de escola, e que um enorme exército de monstros e magos hostis invade a cidade durante o festival de verão, o que você diria?”

Taiven levantou uma sobrancelha para ele.

“Bem, continue,” Zorian incentivou.

“Você está certo,” suspirou Taiven. “Não acredito em uma palavra. Então você está dizendo que as coisas que você sabe são tão insanas?”

“Pelo menos,” confirmou Zorian.

“Huh,” Taiven disse especulativamente. “Parece interessante, mas você terá que me contar essas histórias em outro momento. Eu te segurei tempo demais, eu acho. Até mais, Roach!”

Zorian observou Taiven sair antes de voltar-se para Kael e Kirielle. “Então. Vamos continuar de onde paramos?”

Ambos permaneceram em silêncio, encarando-o.

“Hum,” ele disse. “Por que vocês estão me encarando assim?”

“É verdade?” Kirielle perguntou com medo. “Você realmente é um viajante do tempo?”

Zorian abriu a boca e a fechou novamente. O quê?

“Seu amigo pode ser muito alheio para reconhecer uma resposta disfarçada como uma hipótese, mas nós não somos,” elaborou Kael. “Você realmente acredita nisso, não acredita? Que você é um viajante do tempo?”

“Eu… sim. Se for uma ilusão, é uma muito convincente,” disse Zorian com cautela. “As magias que aprendo em cada iteração deste mês se transferem para a próxima. A insanidade não dá ao vítima feitiços e habilidades de modelagem.”

“Eu não entendo,” reclamou Kirielle.

“Você e eu ambos, Kiri,” suspirou Zorian. “Você e eu ambos.”

“Talvez você devesse explicar desde o começo?” sugeriu Kael pacientemente. “Conte-nos o que você entende.”

“Eu vivi este mês antes,” Zorian disse após um momento para coletar seus pensamentos. “Na primeira vez, antes de saber sobre o loop temporal, não trouxe Kirielle comigo para Cyoria.”

“O quê!?” protestou Kirielle. “Zorian, seu idiota!”

“Eu morei em um dos apartamentos fornecidos pela academia e fui às aulas como de costume,” disse Zorian, ignorando-a. Ele olhou para Kael. “Você também foi, mas eu não te conhecia então. No entanto, tivemos um colega a mais.”

“Zach?” Kael adivinhou.

“Sim,” confirmou Zorian. “Diferente dos dois anos anteriores em que compartilhei uma turma com ele, dessa vez ele estava incrível. Ele resolveu todos os testes perfeitamente, dominou centenas de feitiços e era bom o suficiente em alquimia para impressionar você, de todas as pessoas.”

Kael levantou uma sobrancelha para ele.

“Sim,” Zorian assegurou. “Era como se ele tivesse sido completamente transformado durante as férias de verão. Na época, eu não me importava muito – estava curioso sobre como ele conseguiu, mas não era da minha conta me meter. E então veio o festival de verão, e tudo foi para o inferno. Feitiços de artilharia desceram do céu sobre a cidade, e um exército de monstros seguiu em seu rastro. Enquanto corria pela cidade em chamas, testemunhei Zach lutando contra os invasores. Ele lançava feitiços de alto nível como se fossem balas, lutando com uma habilidade que nenhum estudante de terceiro ano poderia possivelmente possuir. Ele se saiu bem no começo, mas então um lich chegou à cena e o destruiu.”

Ele fez uma pausa por um momento para considerar suas próximas palavras, mas Kirielle evidentemente não queria esperar tanto.

“E então o que?” Kirielle perguntou. “O que aconteceu em seguida?”

“O que mais?” Zorian zombou. “Nós morremos. O lich lançou algum tipo de feitiço estranho em nós – um feitiço necromântico, me disseram – e fomos instantaneamente mortos.”

“Então como você voltou no tempo?” perguntou Kirielle desconfiada.

“Não faço ideia. Tudo que sei é que de repente estava de volta na minha cama em Cyoria, com você me desejando bom dia daquela maneira única e encantadora de Kirielle. A princípio, pensei que isso era algo que o lich fez, mas logo descobriria que não era uma ocorrência isolada. Cada vez que eu morria, ou ao final do festival de verão se não morresse, minha alma era transportada de volta àquela manhã em Cirin, antes de eu pegar um trem para Cyoria.”

Eles o encararam por alguns segundos, e Zorian já estava se convencendo de que de repente começariam a rir e a zombar dele quando Kirielle decidiu falar novamente.

“Então você é um viajante do tempo, mas só pode ir um mês para o passado e apenas até um dia específico,” disse Kirielle cuidadosamente. Zorian assentiu. Ela entendeu isso muito melhor do que ele pensava. “E você não controla nada disso, exceto ao se matar deliberadamente.”

“Sim,” confirmou Zorian.

“Você é o viajante do tempo mais patético de todos os tempos,” opinou Kirielle.

E assim a tensão foi quebrada.

- pausa -

Fazia três dias desde que ele contou a Kirielle e Kael sobre o loop temporal e ele estava honestamente um pouco desapontado com suas reações. Ambos pareciam acreditar nele, mas nenhum estava terrivelmente afetado. Ambos continuavam a fazer perguntas sobre isso sempre que conseguiam pegá-lo sozinho, e ele sabia que Kael estava pesquisando o assunto em seu tempo livre, mas continuavam a seguir com suas vidas como se nada estivesse errado. Eles não estavam nem lhe dando olhares estranhos quando achavam que ele não estava olhando ou algo assim!

“Eu já te disse, estou no loop do tempo há pouco mais de um ano,” Zorian disse a Kirielle. “Não estou nem perto de saber tudo e não consigo responder a essas perguntas que você continua me fazendo.”

“Não consigo acreditar que você esteve indo à escola todo esse tempo,” resmungou Kirielle. “Eu teria desistido na segunda vez.”

“Você acabaria com a mente apagada ou escravizada por Zach em um instante,” Zorian replicou. “Há uma razão pela qual estou fazendo isso devagar e com cuidado.”

Um leve toque na porta interrompeu a discussão deles. Zorian estava um pouco paranoico sobre visitantes desde que contou a Haslush sobre a invasão, e contar a Kael e Kirielle sobre isso só aumentou isso. Mesmo que tivesse dito a Kael e Kirielle para não espalharem a parte da ‘invasão do festival’ da revelação para outras pessoas, nunca poderia ter certeza se eles o ouviram. Especialmente não Kirielle. Ele continuava esperando que assassinos invadissem a casa a qualquer dia agora, mas sua paranoia felizmente ainda não se concretizou. Como apenas Kael bateu tão suavemente, Zorian tinha uma boa ideia de quem se tratava.

“Entre,” Zorian convidou.

Em vez de entrar, no entanto, Kael permaneceu parado na porta.

“Precisamos conversar,” disse Kael, um toque de nervosismo em sua voz. “Você pode vir ao meu quarto por um momento?”

“É sobre viagem no tempo?” Kirielle disse animadamente.

Kael suspirou. “Kirielle, sei que você não vai gostar disso, mas pode ficar no seu quarto enquanto converso com seu irmão? Está relacionado à viagem no tempo, mas é um pouco… privado.”

Por um momento, parecia que Kirielle iria reclamar, mas então ela lançou um olhar especulativo para ele e assentiu. Enquanto a observava voltar para seu quarto, resmungando pelo caminho, Zorian teve que admitir que estava um pouco com inveja da habilidade de Kael de controlar Kirielle. Ela nunca o ouvia quando ele tentava esse tipo de coisa.

Encolhendo os ombros, Zorian seguiu Kael até seu quarto, onde o garoto morlock rapidamente arrastou um baú debaixo da cama e retirou um misterioso livro preto sem título.

“Estive investigando seu… problema… nos últimos dias,” disse Kael. “Acho que encontrei algo.”

“Você encontrou?” perguntou Zorian animado.

Kael abriu o livro que estava carregando e folheou por alguns segundos antes de encontrar o que estava procurando. Ele entregou o livro aberto a Zorian e apontou para a página.

“Com base no canto que você memorizou do lich e em tudo que você me contou, acho que este é o feitiço mais provável que ele usou,” disse Kael.

“Fusão da Alma,” Zorian leu em voz alta. “Exige pelo menos dois alvos. Faz com que as almas dos alvos se fundam e se misturem em uma. Normalmente usado como componente em rituais mais complicados, que modificam fortemente os efeitos. Se o feitiço for usado isoladamente, a entidade resultante é virtualmente sempre deixada insana ou de outra forma defeituosa devido ao estresse da fusão. Comumente usado na… criação de laços familiares e laços de alma em geral…”

Esse definitivamente parecia um candidato provável para o feitiço, mas onde diabos Kael encontrou isso? Franziu a testa enquanto folheava o restante do livro. Estava cheio de feitiços de magia da alma, e muito do que estava escrito em várias escritas desconhecidas que Zorian não conseguia ler. Isso… não era o tipo de coisa que você poderia encontrar na biblioteca da Academia, muito menos com apenas uma autorização de estudante.

O que significava que este provavelmente era o livro pessoal de Kael.

“Kael… você é um necromante?” perguntou Zorian com cuidado.

“Uma pergunta difícil,” respondeu Kael após uma breve pausa. “Eu não escravizo os mortos, nem maldiço pessoas. Há mais na magia da alma do que isso, no entanto.”

Bem, isso era ótimo – ele contou seu segredo a uma das poucas pessoas que poderiam realmente fazer algo para colocá-lo para baixo permanentemente. E ele estava repreendendo Kirielle por ser imprudente apenas alguns minutos atrás também. Ele realmente era um idiota gigante às vezes.

Mas, ei, o que está feito está feito, e pelo menos Kael não parecia muito hostil no momento. Se alguma coisa, o outro garoto parecia estar mais assustado com Zorian do que o contrário.

“Não vou te denunciar, se é isso que você está preocupado,” disse Zorian. Parcialmente porque ele estava mortalmente assustado com o que o outro garoto faria com ele se tentasse. Um necromante, de todas as coisas… “Você concordou em ficar quieto sobre meu segredo, então seria hipócrita da minha parte trair o seu sem razão. Ainda assim, necromancia? Quer dizer, magia da alma?”

Kael lhe deu um sorriso fraco. “É uma disciplina interessante, se injustamente julgada. Meu professor tinha interesse nisso e eu queria continuar a tradição.”

Tradição, certo. Zorian pensou em insistir mais no assunto, mas decidiu não fazê-lo. Erro ou não, ele poderia pelo menos conseguir algum benefício com isso – ele acabara de conhecer um necromante decente disposto a responder suas perguntas. Com que frequência isso acontece?

“Então, se o lich realizou uma fusão da alma em mim, por que eu ainda estou… bem, eu?” Zorian perguntou. “Pelo que entendi, um feitiço assim teria fundido minha alma com a de Zach completamente. Nós dois deixaríamos de existir como pessoas individuais.”

“Bem, devo admitir que não sou um especialista em magia da alma de forma alguma,” disse Kael. “Minhas principais forças são alquimia e medicina, com a magia da alma sendo apenas um interesse secundário. Dito isso, suponho que o feitiço foi simplesmente interrompido antes que pudesse concluir o efeito. É totalmente possível que Zach tenha cometido suicídio ao perceber que sua alma estava sendo alvo.”

“Seria uma ação sensata em seu caso,” Zorian concordou. “Embora ele não me tenha dado exatamente a impressão de que estava ciente do perigo quando conversei com ele. Suponho que pudesse ser a amnésia pregando peças nele.”

“Ou ele pode ter um feitiço de contingência colocado sobre ele, programado para matá-lo se detectar uma manipulação não autorizada de sua alma. Você já disse que ele pode não ser o originador do loop temporal. Quem quer que tenha colocado a magia sobre ele estava sem dúvida ciente do perigo, pois o loop temporal em que você está preso é claramente obra de um habilidoso mago da alma.”

“Certo. Então, já que o feitiço só pôde operar sua magia por um momento, fomos poupados do pior efeito,” Zorian refletiu. “E acabei com algum tipo de vínculo de alma que me arrasta junto na jornada. Possivelmente. Havia, evidentemente, alguma fusão de alma envolvida, de qualquer forma. Você pode descobrir o que o feitiço realmente fez?”

“Talvez,” disse Kael lentamente. “Embora isso envolva feitiços. Feitiços de magia da alma, para ser mais preciso. Você tem certeza de que quer confiar em um necromante maligno e escorregadio com isso?”

“Sim,” confirmou Zorian, revirando os olhos para o dramatismo de Kael. Talvez não fosse a coisa mais inteligente a concordar, mas ele estava honestamente desesperado por algumas respostas e estava recebendo uma sensação honesta de Kael. Ele geralmente era um bom juiz de caráter. “É verdade que estou receoso em relação à magia da alma, mas isso não significa que eu automaticamente te odeie agora. Vá em frente e lance os feitiços que precisar.”

Depois de 15 minutos de feitiços misteriosos (que não tiveram efeito visível sobre ele, e nem mesmo lhe deram uma sensação desconfortável), Kael foi forçado a admitir que não obteve muito. A única coisa que o outro garoto pôde lhe dizer foi que ele definitivamente não tinha um vínculo clássico de alma com Zach – se ele estava conectado ao outro viajante do tempo, era por meio de algo mais exótico e sutil do que isso.

“Sinto muito,” disse Kael. “Achei que magia da alma tão grandiosa seria flagrantemente óbvia, mas acho que estava errado. Talvez se eu tentasse em Zach…?”

“Não há como realizar um exame nele sem contar a verdade,” disse Zorian. “Não tenho certeza se quero fazer isso ainda.”

“Claro,” disse Kael. “Embora eu não tenha certeza do que mais posso fazer. Eu teria que ser um mago da alma muito melhor para te ajudar com isso, e se você estiver certo, simplesmente não tenho tempo para me tornar um. Mesmo que você me convencesse de tudo isso logo no início do loop temporal – e não tenho certeza se você conseguiria fazer isso tão cedo, antes que eu tivesse conhecido você um pouco – um mês não é suficiente para avançar em um campo como a magia da alma.”

“Uh,” Zorian hesitou após alguns segundos de silêncio. “Talvez você pudesse me ensinar magia da alma?”

“Você estaria disposto a fazer isso?” Kael perguntou com leve diversão.

“Você disse que há mais na magia da alma do que maldições e escravização dos mortos,” disse Zorian. “E eu realmente preciso de respostas que apenas a magia da alma pode fornecer.”

Além disso, se ele aprendesse magia da alma pessoalmente, não teria mais que confiar em estranhos para mexer em sua alma. Se alguém tivesse que lançar magia da alma, ele preferiria que fosse ele.

“Embora eu esteja lisonjeado por você estar disposto a deixar de lado seus preconceitos, a verdade é que você nunca seria bom o suficiente para o que deseja fazer com isso,” disse Kael. “Embora a maioria da magia da alma possa ser realizada por magos normais como você, os feitiços realmente sofisticados exigem uma certa quantidade de percepção da alma – uma habilidade que só pode ser adquirida ao beber uma poção especial feita de uma crisálida de mariposa dirge adequadamente colhida.”

“E a poção é rara?”

“Mariposas dirge passam a maior parte de suas vidas no chão,” disse Kael. “Por 23 anos vivem como larvas antes de emergirem do solo em massa como enxames de mariposas dirge venenosas. As mariposas vivem exatamente um dia antes de colocar seus ovos e morrer. Se você está curioso, a última emergência dos enxames de mariposas foi há menos de uma década.”

“Não haverá crisálidas de mariposa dirge por pelo menos mais uma década,” percebeu Zorian.

Kael assentiu. “E a poção requer uma crisálida fresca – não podem ser preservadas.”

“E não há outra maneira de ganhar percepção da alma?”

“Talvez haja, mas só conheço essa,” disse Kael. “Existem alguns rituais envolvendo sacrifício humano que afirmam fornecer o mesmo benefício ao mago, mas nunca os tentei e suspeito que você também não gostaria.”

“Definitivamente não,” Zorian concordou.

Após mais alguns minutos de discussão, Zorian saiu do quarto de Kael, perdido em pensamentos.

Ele não estava totalmente disposto a desistir da ideia de aprender magia da alma, mas tinha mais do que o suficiente em seu prato agora, então não iria pressionar. Havia muitas outras reinicializações nas quais ele poderia tentar isso mais tarde.

No momento em que entrou no quarto e fechou a porta atrás de si, sentiu um toque muito familiar em sua mente. Não era diferente da vez em que se aventurou com Taiven nos esgotos, mas era muito mais sutil e menos alienígena, como teias de aranha passando pelas bordas de seus pensamentos.

Ele imediatamente entrou em pânico, seus olhos se movendo de um canto do quarto para outro em busca de seu agressor enquanto tentava bloquear mentalmente a presença de sua mente. Apesar de sua prática com Kyron, ele se viu incapaz de fazê-lo.

[Então você é Open?] uma voz clara e confiante ressoou em sua mente. Ao contrário da última vez, não houve dor ou imagens confusas envolvidas… mas isso era de alguma forma ainda mais aterrorizante. Em seu último encontro, seu oponente estava claramente despreparado para lidar com humanos. Este sabia exatamente o que estava fazendo. [Interessante. Você já encontrou um de nós antes? Isso será mais fácil do que eu pensava então.]

Ali! As sombras naquele canto se moveram? Ele estava prestes a lançar um projétil mágico contra o local quando seu corpo inteiro de repente congelou e se recusou a obedecer.

Uma sombra escura de repente saltou do pedaço de escuridão no canto de seu quarto e pousou em sua cama – bem na sua frente. Era uma aranha, como suspeitava, mas não parecia nada com o que ele esperava. A aranha era relativamente pequena para uma espécie de aranha gigante, não maior que o peito de Zorian, e muito mais compacta do que as variedades longas e esqueléticas que as pessoas geralmente associam a aranhas. Tentando identificar, Zorian reconheceu-a como um tipo de aranha saltadora.

Quando a criatura se virou para encará-lo, Zorian de repente se viu olhando para um par de olhos gigantes, totalmente pretos, que davam à aranha um rosto surpreendentemente humano. Havia outro par de olhos menores em sua ‘testa’, por falta de uma palavra melhor, mas os dois grandes mantinham a atenção de Zorian. A outra coisa que ele notou, é claro, era um par de presas gigantes que pareciam capazes de perfurar seu crânio com facilidade.

[Saudações, Zorian Kazinski,] a aranha falou telepaticamente. [Eu quero te conhecer há um bom tempo. Você e eu precisamos ter uma longa, longa conversa…]