Volume 1 - Capítulo 13

Mother of Learning

Os olhos de Zorian se abriram abruptamente quando uma dor aguda irrompeu de seu estômago. Seu corpo todo se contraiu, se curvando contra o objeto que caiu sobre ele, e de repente ele estava totalmente acordado, sem um traço de sonolência em sua mente.

“Bom dia, irmão!” uma voz irritantemente alegre soou bem em cima dele. “Bom dia, bom dia, BOM DIA!!!”

Zorian rosnou enquanto empurrava Kirielle para longe dele. Quinta vez! Essa era a quinta vez que a reinicialização terminava após apenas alguns dias! Quantas vezes Zach precisaria morrer antes de perceber que deveria recuar por um tempo e tentar novamente mais tarde? Honestamente, Zorian teria reconsiderado sua abordagem após a segunda tentativa…

Ele pegou seus óculos do cabeceira da cama e saiu em direção ao banheiro antes que Kirielle pudesse juntar suas ideias. As reinicializações curtas e irregulares estavam arruinando todos os planos que ele se importava em fazer, sem mencionar que estavam interrompendo sua concentração. Ele realmente não podia fazer nada substancial enquanto isso estava acontecendo, além de navegar pela biblioteca em busca de textos úteis e torcer para que Zach parasse de se matar regularmente. Que diabos o garoto estava tentando fazer, afinal?

Ele não deveria se estressar tanto com isso, no entanto – afinal, quanto tempo isso poderia continuar? 10, 15 reinicializações?

Sim. Sim, isso parecia certo…

“Oi, Roach!”

Zorian fez um gesto silencioso para Taiven entrar antes de fechar lentamente a porta e seguir atrás dela. Ele podia sentir sua impaciência com seu ritmo lento, mas não deu atenção. Ele estava deliberadamente demorando, tentando decidir o que fazer.

Ele pretendia ter uma conversa com as estranhas aranhas telepáticas que habitavam os esgotos, mas seria uma loucura ir até lá neste momento. Não havia garantia de que elas seriam tão amigáveis quanto da última vez, e sua magia mental as tornava perigosas mesmo dentro de um loop temporal. Ele precisava de uma maneira de proteger sua mente antes de se aventurar no submundo de Cyoria, e até agora só havia encontrado um feitiço que protegia a mente do conjurador nos arquivos da academia. Infelizmente, aquele feitiço em particular bloqueava tudo relacionado à mente, incluindo feitiços de comunicação mental. Ele precisava de algo mais seletivo do que isso.

Mas só porque ele estava relutante em descer ao Dungeon não significava que ele estava contente em deixar Taiven se colocar em perigo ao ir até lá. Ele não tinha certeza do porquê de se importar, exatamente – pragmáticamente falando, ele não deveria se incomodar, já que tudo seria reiniciado em alguns dias e ela estaria bem novamente. Ainda assim, ele estava incomodado, e como era forçado a ter essa conversa repetidamente a cada poucos dias, poderia muito bem encontrar uma maneira de convencê-la a não ir.

Ele não pensou por um momento que seria fácil. Taiven era possivelmente ainda mais teimosa que Zach.

“Então, Taiven, como a vida está te tratando?” ele começou.

“Eh, mais ou menos,” ela suspirou. “Estou tentando conseguir um estágio, mas não está indo muito bem. Você sabe como é. Consegui que Nirthak me aceitasse como assistente de classe este ano, então tem isso. Você por acaso escolheu combate não mágico como uma de suas eletivas?”

“Não,” Zorian respondeu alegremente.

“Figurava,” Taiven revirou os olhos. “Você realmente deveria ter escolhido, sabe? As garotas-“

“…amam meninos que se exercitam, sim, sim,” Zorian assentiu sagazmente. “Por que você está aqui, Taiven? Você me encontrou aqui mesmo sabendo que me mudei ontem e nunca disse a ninguém qual quarto aqui é o meu. Suponho que você usou uma adivinhação para me encontrar?”

“Uh, sim,” Taiven confirmou. “Coisa bem fácil de fazer, na verdade.”

“Esses quartos não deveriam ter algum tipo de esquema básico de proteção?” Zorian indagou.

“Estou bastante certa de que é só coisa rudimentar, como prevenção contra incêndio e campos de detecção básicos para avisar a equipe sobre brigas no corredor e tentativas de invocação de demônios e coisas do tipo,” Taiven deu de ombros. “Enfim, estou aqui para te convidar a se juntar a mim e a mais alguns em um trabalho amanhã.”

Zorian não disse nada, ouvindo pacientemente enquanto ela fazia seu discurso de vendas. Na verdade, era na segunda-feira, não amanhã – a definição de “amanhã” de Taiven difere muito da definição padrão – mas além disso, ela estava sendo bastante honesta em sua explicação da situação. Ela até mencionou que havia uma pequena chance de que pudessem encontrar algo muito desagradável lá, mas enfatizou que ela e seus amigos eram totalmente capazes de enfrentar qualquer coisa que pudessem encontrar. Certo.

“Qualquer coisa?” Zorian perguntou desconfiado. “Sabe, eu li sobre as raças de aranhas mágicas, e elas podem ser bastante poderosas. Uma única caçadora cinza é conhecida por exterminar grupos inteiros de magos, e elas não são maiores que um humano no seu maior tamanho. Aranhas fase podem literalmente pular em você do nada e arrastá-lo para sua própria dimensão privada. Algumas das raças são até sencientes e têm magia mental à sua disposição.”

A última frase foi uma piada de mais de uma maneira. A ecologia do Dungeon era um grande mistério, mesmo para magos que se especializavam nisso, e informações sobre monstros que faziam suas casas lá eram muito escassas. Assim, não era surpreendente que ele não conseguisse encontrar nada sobre aranhas telepáticas sencientes na biblioteca da academia, mesmo depois de conscrever Ibery e Kirithishli para a tarefa.

Era só ele, ou a biblioteca da academia era muito menos útil do que ele imaginava? Toda vez que tentava encontrar algo lá, acabava decepcionado. Por outro lado, as coisas que ele estava tentando encontrar informações ultimamente tendiam a ser obscuras, beirando o ilegal ou ambas.

“Ah, por favor,” Taiven desdenhou. “Não seja tão paranoico. Como se algo assim pudesse estar logo abaixo de Cyoria. Não vamos nos aprofundar nas profundezas do Dungeon, pelo amor dos Deuses.”

“Não acho que você deveria ir de jeito nenhum,” Zorian insistiu. “Estou tendo uma sensação muito ruim sobre isso.”

Taiven revirou os olhos, com um subtexto de irritação na voz. “Engraçado. Eu nunca te imaginei um cara supersticioso.”

“O tempo muda as pessoas,” Zorian disse solenemente, sorrindo para sua piada interna antes de endireitar as feições em uma expressão séria. “Mas, falando sério: estou tendo uma sensação muito ruim sobre isso. Isso realmente vale a pena te colocar em perigo?”

Aparentemente, essa foi uma abordagem errada a se tomar, já que o temperamento de Taiven explodiu imediatamente. Ele supôs que ela percebeu seu comentário como um insulto às suas habilidades como maga. Antes que pudesse se desculpar e reformular seu argumento, ela já estava gritando com ele.

“Eu não vou morrer!” Taiven gritou irritada. “Deuses, você soa exatamente como meu pai! Eu não sou uma garotinha e não preciso ser protegida! Se você não queria vir, deveria ter apenas dito ao invés de me dar uma lição!” Ela saiu furiosa, murmurando para si mesma sobre garotos convencidos e tempo desperdiçado.

Zorian se encolheu quando Taiven bateu a porta atrás dela. Ele não tinha certeza do porquê de ela ter reagido tão fortemente às suas palavras, mas aparentemente apontar o perigo potencial do trabalho não foi eficaz e apenas a irritou.

Ah bem, ele não esperava ter sucesso na primeira tentativa mesmo.

“Oi, Roach!”

“É uma sorte você ter vindo, Taiven,” Zorian disse com uma expressão grave. “Entre, temos muito o que discutir.”

Taiven levantou uma sobrancelha para seu comportamento antes de dar de ombros e entrar. Zorian tentou projetar uma presença séria e ominosa, mas isso parecia divertir mais a ela do que qualquer outra coisa.

“Então… eu imagino que você queria me ver?” ela perguntou. “Acho que você tem sorte de eu ter decidido aparecer, então?”

“Não exatamente,” Zorian disse. “Eu sabia que você viria hoje, assim como sei que você está aqui para me recrutar para uma missão nos esgotos.”

“Não é uma-” Taiven começou, apenas para ser interrompida por Zorian antes que pudesse ganhar impulso.

“Uma missão nos esgotos,” Zorian repetiu. “Recuperar um relógio de bolso guardado por algumas aranhas muito perigosas na camada superior do Dungeon sob a cidade.”

“Quem te contou isso?” perguntou Taiven após vários segundos de pausa perplexa. “Como eles poderiam saber? Eu não contei a ninguém para onde estou indo ou por que estou te visitando.”

“Ninguém me contou,” Zorian disse. “Eu tive uma visão sobre este encontro… e sobre o que acontecerá caso você desça aos túneis.”

Bem, era verdade de certa forma…

“Uma visão?” Taiven disse incrédula, descrente.

Zorian assentiu gravemente. “Nunca te contei isso antes, mas tenho poderes proféticos. Recebo visões do futuro de tempos em tempos, vendo vislumbres de eventos importantes que afetarão a mim pessoalmente nos dias à frente.”

Não era completamente implausível – pessoas assim existem no mundo, embora seus poderes sejam bastante mais limitados do que o que ele tinha à disposição graças ao loop temporal. Pelo que ele entendia, suas visões eram menos um registro detalhado do futuro e mais um esboço geral de algum evento que estava por vir. O futuro estava sempre mudando, sempre incerto, e tentar obter uma imagem clara dele era como tentar agarrar um punhado de areia – quanto mais você aperta, mais coisas escorregam entre seus dedos.

Infelizmente, embora ser profético não fosse impossível, Taiven claramente não estava acreditando em sua afirmação.

“Oh, realmente?” Taiven disse desafiadoramente, cruzando os braços na frente do peito. “E o que essa sua ‘visão’ te disse sobre o trabalho?”

“Que será a sua morte,” disse Zorian de forma direta. “E a minha também, se eu optar por te seguir para lá. Por favor, Taiven, eu sei que parece ridículo, mas estou falando sério sobre isso. As visões raramente são tão claras quanto foram desta vez. Eu não irei para os esgotos e você também não deveria.”

Enquanto os segundos passavam em silêncio, Zorian começou a pensar que ela realmente o ouviria. Essa impressão foi destruída quando ela começou a rir.

“Oh, Roach, você quase me convenceu!” ela ofegou, rompendo em risadas incontroláveis após cada duas palavras. “Visões do futuro… Roach, você tem as piadas mais engraçadas. Você sabe, eu senti falta desse seu humor peculiar. Lembra… lembra daquela vez que você fingiu que estava me convidando para sair?”

Como Zorian conseguiu se impedir de recuar fisicamente com isso, ele nunca saberia. Ela tinha que mencionar isso, não é? Ele afastou forçosamente as memórias daquela noite em particular, determinado a não se deixar levar por isso.

“Sim,” disse Zorian sem emoção. “Que cara engraçado eu sou.”

Por que ele estava tentando salvá-la novamente?

“Então…” ela disse, finalmente controlando suas risadas. “Como você sabia que eu vinha?”

“Oi R-” Taiven começou, apenas para parar quando viu sua expressão vazia e oca. “Uau, Roach, o que diabos aconteceu com você?”

Zorian continuou olhando para o espaço por mais alguns momentos antes de balançar a cabeça, como se estivesse tentando clarear os pensamentos.

“Desculpe,” ele disse em uma voz baixa, fazendo um gesto para que ela entrasse. “Eu apenas tive um pesadelo extremamente vívido esta noite e não dormi muito.”

“Oh?” Taiven disse, desabando em sua cama como de costume. “Sobre o que?”

Zorian a encarou por um longo tempo. “Na verdade, você estava nele.”

Taiven parou de brincar e lhe lançou um olhar chocado. “Eu!? Por que diabos eu estaria no seu pesadelo? Você pensaria que uma garota bonita como eu automaticamente faria um sonho agradável! Agora eu tenho que saber do que se tratava.”

“Eu estava caminhando pelos esgotos com você e mais dois caras que nunca conheci,” começou Zorian em um tom assombrado, “quando de repente fomos atacados por um enxame de aranhas gigantes. Havia… havia tantas delas… Elas simplesmente nos cercaram e começaram a morder e…”

Ele respirou fundo algumas vezes, fingindo estar prestes a hiperventilar, antes de finalmente se acalmar.

“Desculpe, é que… foi tão real, sabe?” ele disse, olhando para Taiven com o olhar mais vazio que conseguiu. Após alguns momentos, olhou para suas mãos trêmulas e as fechou em punhos de forma bem visível. “A sensação de suas presas cravando em minha pele, o veneno percorrendo minhas veias como fogo líquido… eles nem nos mataram no final, apenas nos enrolaram em seda de aranha e arrastaram nossos corpos paralisados para seus lares para se alimentar depois. Uma visão tão horrenda e vívida – eu não acho que nunca mais olharei para uma aranha da mesma maneira.”

Taiven se mexeu nervosamente onde estava sentada, parecendo extremamente desconfortável e vagamente enjoada.

“Mas foi apenas um pesadelo,” Zorian disse forçadamente alegre. “A que devo essa visita, afinal? Há algo que você queria conversar comigo?”

“N-Não!” Taiven soltou, uma risada nervosa escapando de seus lábios. “Eu só... eu só passei para bater um papo com um dos meus amigos, só isso! Como a vida tem te tratado, afinal? Além de toda essa... coisa do pesadelo…”

Ela encontrou uma desculpa para sair em questão de minutos. Ele descobriria mais tarde que ela entrou nos esgotos de qualquer forma e nunca voltou.

“Aranhas?” perguntou Zorian, fazendo o possível para parecer alarmado. “Taiven, você não ouve rumores de vez em quando?”

“Umm... eu estive bem ocupada ultimamente,” Taiven riu nervosamente. “Por quê, o que os rumores dizem?”

“Que há algumas aranhas que usam magia mental rondando os esgotos da cidade,” Zorian disse. “Dizem que a cidade está tentando eliminá-las, mas as criaturas têm conseguido escapar até agora. Eles têm tentado suprimir as informações, já que isso os faria parecer incompetentes e tudo mais.”

“Uau, ainda bem que falei com você então,” Taiven disse. “Eu nunca teria pensado em colocar uma proteção mental em mim antes de descer, caso contrário.”

“Você ainda vai descer lá!?” Zorian perguntou incrédulo. “O que te faz pensar que essa sua proteção mental é suficiente?”

“Magia mental é uma coisa sutil,” Taiven disse. “Usa pequenas quantidades de mana de maneiras muito sofisticadas, o que torna fácil contra-atacar com força bruta. Desde que você saiba com antecedência que vai enfrentar uma mente mágica, é fácil se tornar efetivamente imune. Confie em mim, agora que sei o que esperar dessas criaturas rastejantes, não cairei em seus truques.”

Zorian abriu a boca para protestar, mas reconsiderou. Taiven estava certa? Talvez ele estivesse vendo as coisas da perspectiva errada. Ele estava tentando fazer com que Taiven sobrevivesse, o que não necessariamente significava impedi-la de ir aos esgotos.

“Acho que,” ele finalmente cedeu. “Mas eu não irei com você.”

“Ah, vai lá!” Taiven protestou. “Eu posso te manter totalmente seguro!”

“Não,” Zorian insistiu. “Não vai acontecer. Encontre alguém mais para ir com você.”

“Que tal-“

“Sem brigas,” Zorian interrompeu. “Olha, não há como me convencer a ir junto com isso. Mas me conte como tudo termina depois, tá? Eu não quero ter que checar se você sobreviveu.”

Ela realmente o visitou alguns dias depois, contando que a missão nos esgotos foi um fracasso em termos de encontrar o relógio, mas que nada os atacou também.

Huh. Talvez Benisek estivesse certo quando falou tão bem sobre o poder dos rumores e fofocas.

“Bom dia, irmão!” uma voz irritantemente alegre soou bem em cima dele.

“Bom dia, Kiri!” gritou Zorian de volta, envolvendo a chocada Kirielle em um abraço. “Oh, que dia maravilhoso, maravilhoso este é! Obrigado por me acordar, Kiri, eu realmente aprecio isso! Não sei o que faria sem minha adorável irmãzinha.”

Kiri se contorceu desconfortavelmente em seus braços, não acostumada a receber tal gesto dele e incerta de como reagir.

“Quem é você e o que fez com meu irmão!?” ela finalmente exigiu.

Ele apenas a abraçou mais forte.

“Algo que eu possa fazer por você, filhote?” perguntou Kyron. “A aula foi suspensa, caso você não tenha notado.”

“Sim, eu percebi,” confirmou Zorian. “Eu só queria seu conselho sobre algo, se você puder arranjar tempo.”

Kyron impacientemente fez um gesto para que ele fosse direto ao ponto.

“Eu me perguntava se você conhecia algum meio de contra-atacar magia mental,” Zorian disse.

“Bem, há seu feitiço básico de escudo mental,” Kyron disse cautelosamente. “A maioria dos magos concorda que isso é tudo o que você precisa em termos de proteção contra magia mental.”

“Sim, mas esse feitiço é um pouco… bruto,” Zorian disse. “Estou procurando algo mais flexível do que isso.”

“Bruto, sim,” concordou Kyron, tornando-se repentinamente mais interessado na conversa. “Frequentemente inútil, também. Um simples dispel é suficiente para retirar a proteção do alvo, e um verdadeiro mago mental vai prender sua mente antes que você perceba que está sendo alvo.”

“Então, por que a maioria dos magos acha que é suficiente?” perguntou Zorian.

“Você sabe por que a maioria das magias mentais é restrita ou proibida?” Kyron perguntou. Era uma pergunta retórica, aparentemente, porque Kyron imediatamente começou a explicar. “É porque é mais comumente usada para atacar civis e outros alvos praticamente indefesos. A maioria dos magos mentais são criminosos pequenos que usam seus poderes sobre os fracos de vontade, e não podem ser chamados de mestres de nada, muito menos de magia mental. É raro que magos encontrem magos mentais que saibam usar seus poderes de forma adequada. Mesmo assim, um mago mental moderadamente talentoso pode facilmente arruinar sua vida, sem mencionar criaturas mágicas com poderes que afetam a mente à sua disposição. Existem métodos de lidar com magia mental sem recorrer a feitiços de proteção, mas a maioria acha mais fácil praticar o escudo mental até que se torne completamente reflexivo e possam lançá-lo a qualquer momento. Ou simplesmente carregar a fórmula de feitiço com eles o tempo todo.”

“E esses outros métodos são?” Zorian pressionou depois de perceber que Kyron não diria mais nada.

Kyron lhe deu um sorriso malicioso. “Estou feliz que você perguntou, filhote. Veja, não muito tempo atrás, a aula de magia de combate tinha um currículo muito mais exigente, incluindo o que era chamado de ‘treinamento de resistência’. Basicamente, o instrutor de magia de combate lançaria repetidamente vários feitiços mentais nos alunos enquanto eles tentavam resistir aos efeitos. Era bastante eficaz para tornar os alunos inatamente resistentes a feitiços mentais comuns como sono, paralisia e domínio. Infelizmente, houve muitas reclamações de alunos que reagiram particularmente mal a isso, e depois de uma série de escândalos em que professores e assistentes de alunos foram descobertos usando o exercício de treinamento como uma desculpa para punir alunos fora dos canais adequados, a prática foi descontinuada. Uma super-reação na minha opinião, mas fui voto vencido.”

Zorian ficou em silêncio por um momento, tentando digerir essa informação. Isso era realmente a melhor maneira de lidar com magia mental? Ele entendeu qual era a ideia por trás disso – funcionava no mesmo princípio que os exercícios de modelagem e magia reflexiva, queimando os procedimentos de defesa em sua alma da mesma forma que movimentos repetitivos queimavam certas reações em sua memória muscular. Apenas parecia tão… sem sentido. E provavelmente muito doloroso.

Foi então que ele percebeu que Kyron estava lhe dando um olhar bem predatório.

“Que tal, filhote?” Kyron perguntou. “Você acha que tem o que é preciso para passar por isso? Eu estive querendo reviver a prática há algum tempo, para ser sincero. Prometo que irei fácil com você.”

Ele mentiu. O primeiro feitiço que lançou em Zorian foi o feitiço ‘Visão do Pesadelo’. O que quer que as aranhas tivessem a dizer, era melhor valer a pena.

“Bom dia, irmão!” uma voz irritantemente alegre soou bem em cima dele. “Bom dia, bom dia, BOM DIA!!!”

Zorian respirou fundo e se concentrou na imagem do que queria alcançar até que se tornasse tão real que ele sentiu que poderia quase tocá-la. Fluxos volumosos de mana irromperam de suas mãos, invisíveis a olho nu, mas facilmente sentidos por seus sentidos – um mago sempre pode sentir sua própria mana, especialmente enquanto está no processo de moldá-la. Em pouco mais de um segundo, tudo estava pronto e ele liberou o efeito na pequena praga deitada sobre ele.

Nada aconteceu.

Zorian abriu os olhos e soltou um longo suspiro frustrado. Essa não era uma magia estruturada que ele estava tentando, mas pura magia não estruturada – especificamente, ele estava tentando levitar Kirielle para longe dele usando o exercício básico de levitação. Ele sabia que tal tentativa seria muito mais difícil de realizar do que levitar uma simples caneta sobre sua palma, mas nada?

“Isso coçou,” Kirielle disse. “Você estava tentando fazer algo?”

Zorian apertou os olhos para ela. Ok, isso? Isso foi um desafio.

“O que posso fazer por você, senhor Kazinski?” perguntou Ilsa. “Normalmente eu assumiria que você está aqui para reclamar sobre Xvim, mas você nem teve uma única sessão com ele ainda.”

Zorian sorriu brilhantemente. Esse era o único ponto positivo nessa série de reinicializações curtas – elas sempre aconteciam antes da sexta-feira, então ele não tinha que lidar com Xvim enquanto durassem.

“Na verdade, estou aqui para pedir conselhos sobre um projeto pessoal,” Zorian disse. “Você conhece algum regime de treinamento que me permita levantar uma pessoa telecineticamente sem lançar um feitiço estruturado?”

Ilsa piscou em surpresa. “Como assim, usando pura habilidade de modelagem? Por que você precisaria disso?”

“Eu meio que fiquei sem exercícios de modelagem depois de dominar tudo no ‘Fundamentos Expandidos’ de Empatin,” disse Zorian. “Parecia um projeto interessante.”

“Todos os 15 deles?” Ilsa perguntou incrédula.

Em vez de responder, Zorian decidiu demonstrar. Ele pegou um livro particularmente grande e pesado da mesa de Ilsa e fez com que girasse no ar acima de sua palma. Fazer um livro girar assim era na verdade muito mais difícil do que girar uma caneta, porque um livro é muito mais pesado que uma caneta e tende a abrir, a menos que um mago use magia para forçar as capas a se manterem fechadas enquanto está sendo levitado. Esse truque particular foi algo que ele aprendeu com Ibery, de todas as pessoas – ela alegou que ser capaz de manter um livro fechado enquanto o levitava era algo indispensável para alguns dos feitiços que ela pretendia ensiná-lo. Infelizmente, levou algumas semanas para Ibery se abrir para ele e decidir ensiná-lo de forma séria, e ele não tinha isso nessas reinicializações curtas.

Ele fez o livro brilhar em um vermelho ominoso depois de um tempo. Usar habilidades puras de modelagem para girar um livro no ar enquanto o mantinha fechado e fazia com que brilhava com uma luz colorida era uma demonstração bastante impressionante para um aluno do terceiro ano, e deveria ser evidência suficiente de suas habilidades.

Ilsa respirou fundo e se recostou em sua cadeira, visivelmente impressionada.

“Bem…” ela disse. “Suas habilidades de modelagem definitivamente não estão faltando. Ainda assim, flutuar uma pessoa sem um feitiço é... não é realmente algo que tenha um manual. Ninguém faz isso, pelo que eu sei. Se eles precisam de levitação imediata, eles apenas carregam um foco apropriado com eles o tempo todo. Anéis, geralmente, já que são pequenos e discretos. Eu realmente recomendaria que você se concentrasse em outra coisa se quiser aprimorar ainda mais suas habilidades de modelagem. O número de exercícios de modelagem existentes é virtualmente infinito, e a biblioteca da academia tem uma boa coleção deles. Exercícios de desintegração de pedra e de encontrar o norte são extremamente úteis, por exemplo, mas normalmente não são ensinados à maioria dos alunos devido a restrições de tempo.”

“Desintegração de pedra e encontrar o norte?” perguntou Zorian.

“Desintegração de pedra consiste em colocar uma pedrinha na palma da mão e fazê-la se desintegrar em pó. Esse é um resultado perfeito, no entanto, e a maioria das pessoas se contenta se conseguir fazê-la se desmanchar em grãos semelhantes a areia. É um exercício útil para aqueles que planejam se concentrar fortemente em feitiços de alteração, já que o primeiro passo ao reestruturar a matéria é quase sempre quebrar o estado existente. Encontrar o norte é um exercício para adivinhadores, que envolve o uso de uma bússola falsa para localizar o norte magnético. Aqueles com habilidade suficiente não precisam nem da bússola – eles simplesmente sentem onde o norte está o tempo todo.”

“Esses parecem realmente úteis,” concordou Zorian. “Eu definitivamente tentarei aprender isso. Ainda assim, você tem certeza de que não pode me ajudar com meu problema de levitar pessoas?”

Ilsa lhe lançou um olhar irritado. “Você ainda não está pronto para desistir disso? Por que tantos alunos talentosos estão tão determinados a desperdiçar seu tempo em brincadeiras inúteis?”

Zorian estava prestes a objetar, mas então percebeu que ela estava certa. Ele estava essencialmente tentando pregar uma peça em Kirielle. Ilsa estendeu a mão e agarrou o livro no ar, fazendo Zorian piscar surpreso. Ele ainda o estava levantando? Após um segundo de introspecção, percebeu que sim, ele manteve o livro no ar durante toda a troca. Ele parou de fazê-lo girar e ele não brilhou mais, mas aparentemente levitar um objeto sobre sua palma era tão fácil para ele agora que ele mal registrava que o fazia. Huh.

Seu devaneio foi interrompido quando Ilsa lançou o livro sobre a mesa, onde ele bateu na madeira com um estrondo ensurdecedor. Ela sorriu para sua surpresa e gesticulou para que ele prestasse atenção.

“Como eu disse, não há manual para isso,” ela disse. “E eu nunca tentei algo tão tolo, também. Então, tenha em mente que tudo isso é pura especulação da minha parte, certo?”

Zorian assentiu ansiosamente.

“A primeira coisa que eu faria se estivesse no seu lugar seria parar de depender das mãos para levitar as coisas,” Ilsa disse. “Concentrar a magia através das suas mãos torna o processo muito mais fácil, sim, mas apenas para uma certa categoria de tarefas. De uma maneira muito real, levitar um objeto sobre sua palma não é uma magia ‘verdadeira’ não estruturada – a palma fornece um ponto de referência para o efeito, que tanto o guia quanto o limita. Se você dominou tudo no livro de Empatin, você está familiarizado com levitação em posição fixa?”

Zorian pegou uma caneta de uma caixa cheia delas ao lado e a fez flutuar acima de sua palma. Após um segundo, ele moveu a mão para os lados, mas a caneta permaneceu pairando exatamente no mesmo lugar no ar em que ele a deixara, teimosamente se recusando a seguir os movimentos de sua mão.

“Uma demonstração perfeita,” elogiou Ilsa. “Mas deixe-me te perguntar isso: não parece para você que a levitação em posição fixa atinge seu objetivo de uma maneira meio convoluta, indireta? Por que você precisa de um exercício de modelagem avançado para alcançar algo que um simples feitiço de levitar objeto pode fazer rotineiramente?”

Antes que ele pudesse responder, Ilsa estendeu a mão e virou sua palma de lado. A caneta instantaneamente caiu na mesa.

“Porque usar sua mão como um ponto de referência limita o que você pode fazer com a mana que está modelando,” disse Ilsa, recostando-se. “Embora a caneta parecesse independente de sua mão, era apenas uma ilusão. Uma ilusão bastante confusa, também. Por que você se importaria? Você basicamente colocou um limitador no fluxo de mana – tornando-o dependente da posição da sua palma – e então tentou subverter esse mesmo limitador para desvinculá-lo de sua palma.”

O livro que Ilsa havia lançado sobre a mesa para chamar sua atenção subitamente subiu no ar. Ilsa não fez um único movimento, mas ele sabia que ela era responsável.

Não menos porque ela estava sorrindo para ele.

“Olha,” ela disse. “Sem mãos. Claro, isso é apenas sobre o limite do que eu posso fazer sem usar qualquer tipo de gesto para me ajudar com a modelagem. É uma habilidade difícil de aprender, mas você provavelmente não precisará dela em sua forma pura apenas pelo bem desse ‘projeto’ seu. Você só precisa reduzir o grau em que sua modelagem depende das suas mãos e torná-la mais flexível. Virar sua mão de lado não deveria ter feito a caneta despencar como uma pedra.”

“Você apenas me surpreendeu,” Zorian bufou indignado. “Eu não costumo perder o controle da minha mana tão facilmente.”

“Eu mantenho minhas palavras,” Ilsa disse com um sorriso bem-humorado. “Você é muito impressionante para um aluno, ou mesmo um mago comum, mas você ainda tem um longo caminho a percorrer se quiser se juntar às fileiras dos verdadeiramente grandes. Mas, de qualquer forma, se e quando você conseguir algum progresso nisso, deve tentar levitar algum ser vivo menor que um humano. Muito menor. Tente insetos para começar, depois avance para camundongos e assim por diante. No geral, deve levar apenas... oh, cerca de 4 anos ou mais.”

Se ela achava que ele ficaria desanimado com isso, estava muito enganada. Não apenas ele tinha suas dúvidas sobre a precisão de seu cronograma previsto, mas ele realmente não tinha nada melhor para fazer no momento.

“Acho que é melhor eu começar então,” foi tudo o que ele disse.

“Bom dia, irmão!” uma voz irritantemente alegre soou bem em cima dele. “Bom dia, bom dia, BOM DIA!!!”

Zorian encarou o teto acima dele, sem saber o que dizer. Aquela previsão que ele fez? Ele perdeu a conta de quantas reinicializações aconteceram nesse meio tempo, mas o número era muito maior que 15. E nada tinha mudado desde então – era raro uma reinicialização durar mais de 3 dias, e nenhuma delas durou mais que 5. O que quer que Zach estivesse fazendo, era mortalmente difícil e Zach era teimoso demais para desistir tão cedo.

“Zorian? Você está bem? Vamos, eu não te bati tão forte assim. Levanta, levanta.”

Zorian ignorou Kirielle que estava atualmente beliscando seu lado com cada vez mais vigor, encarando o teto enquanto suprimia até mesmo um movimento. A dor era insignificante comparada a alguns feitiços de dor particularmente ruins que Kyron usou nele durante uma de suas sessões de ‘treinamento de resistência’. Felizmente, Kyron nunca usou nenhum deles mais de uma vez por reinicialização. Kirielle o deu alguns tapas e então fingiu que estava prestes a socá-lo na cara. Quando ele não reagiu a isso, seu punho parou bem antes de colidir com seu rosto.

“Umm... Zorian?” Kirielle disse, soando realmente preocupada. “Sério, você está ok?”

Devagar, mecanicamente, Zorian virou a cabeça para encontrar os olhos de Kirielle, mantendo a expressão o mais vazia possível. Após alguns segundos de olhar silencioso, ele lentamente abriu a boca… e gritou com ela. Ela recuou com o súbito grito e soltou um grito feminino ao ver sua retirada, fazendo-a cair da cama.

Ele observou por alguns momentos enquanto Kirielle começava a ficar vermelha de raiva, e então não conseguiu mais se conter. Ele começou a rir.

Ele continuou rindo mesmo quando os pequenos punhos de Kirielle começaram a desferir golpes sobre ele.

“Bom m-“

Com um grito inarticulado, Zorian virou Kirielle de costas e começou a fazê-la cócegas implacavelmente. Seus gritos reverberaram por toda a casa até que a mãe veio até seu quarto e o fez parar.

“Bom dia, irmão! Bom dia, bom dia, BOM DIA!!!”

Um curto silêncio se seguiu, quebrado apenas pelo farfalhar das cobertas de Zorian enquanto Kirielle se movia impacientemente sobre elas.

“Kiri,” ele finalmente disse. “Acho que estou começando a te odiar.”

Ele estava exagerando, é claro, mas deuses, isso estava se tornando irritante como o inferno. Amavelmente, Kirielle parecia realmente preocupada com sua proclamação.

“Desculpe!” ela disse, apressando-se a sair da cama. “Eu estava apenas-”

“Ué, ué, ué,” interrompeu Zorian, lançando um olhar de desprezo para Kirielle. “Minha irmãzinha pedindo desculpas? Isso não acontece. Quem é você e o que fez com a Kirielle?”

Kirielle parecia atordoada por um momento, mas sua expressão rapidamente ficou tempestuosa ao perceber o que ele estava insinuando.

“Seu idiota!” Ela bufou, batendo o pé infantilmente para enfatizar. “Eu também peço desculpas! Quando estou errada!”

“Quando você é encurralada,” corrigiu Zorian. “Você deve querer algum favor bem grande meu se está tão desesperada para permanecer nas minhas boas graças. Qual é a história?”

Ele realmente queria saber, também. Ela não deu nenhum sinal de que queria algo dele todas as vezes que passou por isso, mas deve ser algo bastante importante para ela se estivesse disposta a se desculpar para conseguí-lo. Isso não fazia muito sentido – Kirielle não era realmente uma garota tímida, e não tinha problemas em deixar claro seus desejos no passado. Por um momento, ele foi tentado a concluir que interpretou mal a situação, mas então Kirielle desviou o olhar e começou a murmurar algo de forma incompreensível.

“O que foi isso?” ele pressionou.

“A mãe quer falar com você,” Kirielle disse, ainda evitando seus olhos.

“Sim, bem, a mãe pode esperar,” disse Zorian. “Não estou indo a lugar nenhum até você me dizer o que quer de mim.”

Ela fez uma careta para ele por um momento antes de respirar fundo em preparação.

“Por favor, me leve com você para Cyoria!” Ela disse, juntando as mãos na frente dela em um gesto suplicante. “Sempre quis ir lá e não quero ir para Koth com a mãe e…”

Zorian se desligou, chocado com a revelação. Como ele pôde ser tão cego? Ele sabia que havia algo estranho na facilidade com que conseguia convencer a mãe a não fazê-lo levar Kirielle com ele, mas não queria questionar um desfecho favorável e, por isso, ignorou. Claro que era fácil… ela não queria que ele a levasse também! Era Kirielle quem queria ir. A mãe estava apenas fazendo uma tentativa simbólica para que pudesse dizer a Kirielle que tentou e falhou. Não é à toa que Kirielle sempre parecia tão sombria a caminho da estação de trem.

“Zorian? Por favor?”

Ele balançou a cabeça para clarear os pensamentos e sorriu para Kirielle, que o olhava com a respiração suspensa e esperança nos olhos. Agora como poderia ele dizer não a isso? O fato de que isso arruinaria os planos da mãe era simplesmente um bônus.

“Claro que vou te levar comigo,” ele disse.

“Sério!?”

“Desde que você se comporte bem y-”

“Sim! Sim! Sim!” Kirielle gritou feliz, pulando de alegria. Ele nunca conseguiria entender essa energia sem limites que ela tinha. Ele nunca foi tão exuberante, mesmo quando era criança. “Eu sabia que você diria sim! A mãe disse que você com certeza se recusaria.”

Zorian desviou o olhar envergonhado.

“Certo,” ele disse sem graça. “Mostra o que ela sabe. Devo assumir então que você já tem a permissão da mãe para esse plano?”

“Sim,” confirmou Kirielle. “Ela disse que estava bem com isso contanto que você concordasse.”

Oh, aquela mulher diabólica… dizendo não, mas fazendo com que ele assumisse a culpa por isso. Olhando para trás, o plano era quase magnífico em sua execução – ela até lhe deu uma lição sobre vestimenta adequada e honra familiar para colocá-lo de mau humor antes de fazer a pergunta.

Com um suspiro, ele colocou os óculos e saiu da cama. “Vou ao banheiro.”

Um segundo depois, seu cérebro percebeu o que disse e ele congelou. Olhando para Kirielle, ficou surpreso ao vê-la não tentando correr para seu destino e, em vez disso, olhando para ele com confusão.

“O quê?” ela perguntou.

“Nada,” Zorian disse, antes de sair do quarto. Ele supôs que a única razão pela qual ela fez isso em uma reinicialização comum era para fazê-lo confrontar a mãe o mais rápido possível. Um movimento ruim, já que isso só o deixava mais irritado com ela, mas ela era apenas uma criança e provavelmente não pensava muito bem nas coisas.

Seria uma reinicialização interessante.

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