Volume 1 - Capítulo 11
Mother of Learning
“Por que seu teste é mais longo que o meu?” Benisek sussurrou apressadamente. “Eu perdi uma página ou algo assim?”
“Você não perdeu,” Zorian sussurrou de volta. “A Nora está apenas me testando porque... bem, não importa. Eu te conto depois.”
Zorian suspirou e continuou ponderando sobre as perguntas de fórmulas de feitiços avançados diante dele. Como se o teste original de 60 questões não fosse suficiente! Para piorar, Nora pegou uma página do livro da Ilsa e decidiu testá-lo sobre conhecimentos que ele tecnicamente não deveria ter, já que as perguntas adicionais nada tinham a ver com o currículo do segundo ano. Felizmente, ele tinha realmente lido todos os 12 livros que ela ‘recomendou’ ao longo de vários reinícios anteriores, então não estava completamente perdido ao olhar para o pedaço de papel à sua frente.
Ainda assim, as perguntas adicionais eram encorajadoras, já que sugeriam que Nora o levava muito mais a sério do que costumava fazer quando ele pedia algumas instruções avançadas. Nos poucos reinícios que tentou, os resultados foram decepcionantes – embora entusiasmada com sua matéria, Nora Boole nunca parecia acreditar que ele era tão avançado quanto afirmava ser. Todos os seus professores eram assim, pelo que ele podia perceber em suas tentativas iniciais, sendo Kyron a maior exceção. Embora, agora que pensasse nisso, isso provavelmente tinha mais a ver com a facilidade com que sua proficiência com o feitiço de projétil mágico podia ser demonstrada, do que com a disposição de Kyron em acreditar em suas afirmações. De qualquer forma, a velocidade com que as coisas estavam acontecendo lhe dava esperança – foi apenas ontem que ele e Ilsa conversaram em seu escritório, e já Nora estava testando-o. Isso era absurdamente rápido, já que os professores gostavam de levar seu tempo com coisas assim. Zorian esperava que todo o processo levasse uma semana, no mínmo. Aparentemente, ele havia causado uma impressão ainda maior em Ilsa do que pensava.
Bom. Era bom ter uma confirmação de que ele realmente estava indo a algum lugar, em vez de apenas perder seu tempo.
Alguns minutos depois, sua paz foi novamente interrompida por Benisek. Ele cerrou os dentes enquanto o garoto começava a importuná-lo por respostas. Zorian sempre achou Benisek um pouco irritante, apesar de ser seu melhor amigo (ou pelo menos a coisa mais próxima disso), mas ele se viu perdendo a paciência com o garoto à medida que os reinícios iam passando. Não era realmente justo com Benisek – o menino gordinho não estava se comportando pior do que o habitual – mas o looping temporal tornava as travessuras de Benisek irritantemente repetitivas. Ele rapidamente rabiscou respostas para algumas perguntas em um pedaço de papel e o empurrou para Benisek. Benisek parecia que ia dizer algo para ele em seu não-sussurro (Benisek sussurrava alto demais para que fosse chamado de verdadeiro sussurro), mas Zorian o silenciou com um olhar rápido.
Por mais irritante que Benisek pudesse ser, Zorian ainda não estava pronto para desistir dele. Resta saber se essa determinação se manteria durante todo o looping temporal.
“Tudo bem, o tempo acabou. Lápis para baixo, todo mundo,” disse Nora, recebendo uma onda de protestos do corpo estudantil. “Exceto pelo senhor Kazinski, é claro. Ele pode continuar trabalhando naquele teste especial que eu lhe dei.”
Zorian xingou internamente enquanto todos os olhares se voltavam momentaneamente para ele. Ela simplesmente tinha que dizer isso na frente da turma inteira, não tinha? Ele fez uma anotação mental para tomar cuidado com o que dizia na frente de Nora, uma vez que a discrição claramente não era seu forte.
Akoja apressou-se a coletar todos os testes, demorando-se um pouco mais perto de sua mesa para ver do que se tratava seu ‘teste’ especial. Depois disso, a aula continuou normalmente. Era exatamente a mesma coisa que ele já havia ouvido inúmeras vezes antes nos reinícios anteriores, então ele fez o possível para ignorar e continuar resolvendo o teste. Mesmo com sua vantagem extremamente injusta, o teste era bastante difícil. Fórmulas de feitiços, em geral, envolviam muita matemática e geometria, como o próprio nome da disciplina sugeria, e isso tornava tudo mais complicado para muitas pessoas... incluindo ele.
Eventualmente, a aula chegou ao fim, e Nora pediu que ele ficasse para trás enquanto todos os outros saíam da sala de aula. Ela imediatamente começou a revisar seus testes quando o último dos colegas saiu, e Zorian a observou atentamente em busca de uma reação.
Diferente de Xvim, ou mesmo de Ilsa, Nora Boole era uma mulher muito expressiva. Quando chegou ao final do primeiro teste, ele pôde ver que ela estava agradavelmente surpresa. Ela tinha mais é que estar, considerando que estava 100% correto. Quando ela começou a inspecionar o segundo teste, porém, seu rosto rapidamente se transformou primeiro em choque e depois em uma alegria mal contida. Evidentemente, ela gostou do que viu. Finalmente, ela deixou o teste de lado e encontrou os olhos dele, dando-lhe um olhar penetrante que fez Zorian recuar um pouco. Ela o lembrou de Zach e Kirithishli, pois parecia irradiar uma espécie de... vitalidade, para falta de uma palavra melhor. Sempre era um pouco desconfortável estar ao redor de pessoas assim, especialmente quando estavam focadas apenas nele, como Nora estava agora.
“Bem...” ela começou. “Eu não esperava isso. Você sabe por que eu te dei o segundo teste?”
“Uh, não,” disse Zorian. “Para me assustar?”
“Exatamente!” exclamou Nora. “Exatamente!”
Zorian piscou, sem conseguir acreditar que ela realmente admitiu isso na cara dele.
“Fórmulas de feitiços requerem coragem! Elas requerem paixão!” continuou Nora animadamente. Engraçado. Todo mundo dizia que elas requeriam paciência e meticulosidade. “Elas requerem determinação! Qualquer um que se assuste com essa coisinha aqui,” ela acenou com o segundo teste na frente de seu rosto, “certamente desistirá quando mergulharmos nas partes realmente difíceis da disciplina. Eu tinha que ter certeza de que você não iria desistir em algum momento.”
Zorian começou a se sentir um pouco inquieto com a explosão de Nora. Ele estava se inscrevendo para aulas de fórmulas de feitiços ou para a adesão a um culto?
“Claro, eu não esperava que você resolvesse nenhuma das perguntas corretamente,” disse Nora. “Eu só queria ver se você deixaria tudo em branco. Não que eu esteja reclamando, muito pelo contrário! Vamos ver…”
Ela voltou para sua mesa e puxou uma pilha de papéis de uma gaveta. Ela franziu a testa enquanto folheava os papéis, aparentemente insatisfeita com seu conteúdo, antes de finalmente deixá-los de lado com um suspiro. Depois de um minuto inteiro de silêncio, ela olhou para ele e balançou a cabeça, como se lembrasse de repente que ele ainda estava ali.
“Diga-me, o que são fórmulas de feitiços?” perguntou ela. “E eu não quero ouvir uma definição de livro didático. Quero ouvir em suas palavras.”
Zorian abriu a boca por um momento e rapidamente a fechou enquanto considerava o que dizer.
“Vamos lá,” Nora incentivou. “Coragem, lembre-se? Além disso, eu só quero saber sua opinião. Não há resposta certa.”
Hah. Pode não haver resposta certa, mas Zorian sabia por experiência que sempre havia uma resposta errada. Sempre. Mas ele supôs que, nesta ocasião particular, o silêncio era a resposta mais errada de todas.
“É a prática de usar formas geométricas e vários sigilos para modificar feitiços, geralmente com o objetivo de fortalecer proteções ou amplificar a conjuração de feitiços,” disse Zorian.
“Sério? Como eles fazem isso?” perguntou Nora com uma curiosidade fingida.
“Err... eles limitam o fluxo de mana ao longo de caminhos pré-determinados?” tentou Zorian.
“Sim!” concordou Nora. “Eles limitam, é exatamente isso que eles fazem! Não posso te dizer quantos magos pensam que são algum tipo de amplificadores inerentes ou algo assim. Isso me deixa louca, eu te digo. Claro, a maioria dos artesãos modernos usa materiais especiais que são amplificadores inerentes, mas isso é uma questão totalmente diferente. Enfim, você sabe qual é o ponto por trás da conjuração estruturada, certo?”
“Quanto mais restrito o efeito do feitiço, mais eficiente em mana ele se torna. A magia estruturada cria um limite de feitiço para forçar o espaço de efeito a algo gerenciável para um conjurador humano.”
“E as fórmulas de feitiços são exatamente a mesma coisa, só que com benefícios e desvantagens mais pronunciados,” disse Nora. “Como os magos podem se dar ao luxo de levar seu tempo ao criar a fórmula do feitiço, eles limitam o fluxo de mana de forma muito mais rígida do que uma invocação típica. Isso significa maiores benefícios potenciais, mas também torna o feitiço ainda mais inflexível. E, claro, o limite de feitiço mais apertado significa que há menos margem para erros, então projetar uma fórmula de feitiço funcional é muito mais difícil do que projetar uma invocação que funcione.”
Zorian esperou pacientemente até que ela terminasse, sem realmente saber por que ela estava lhe contando essas coisas – isso tudo era teoria básica que ele já havia ouvido e lido mil vezes – mas relutante em interromper. Infelizmente, parecia que ele teria que esperar para ouvir qual era o ponto de seu pequeno questionamento, porque Nora de repente olhou para o relógio pendurado na porta e empalideceu ao perceber quanto tempo havia passado.
“Desculpe, senhor Kazinski, acho que me empolguei. É melhor você ir para a próxima aula antes que eu te coloque em apuros,” disse Nora, com um tom de desculpas. Zorian deu de ombros – ele tinha a intenção de faltar à próxima aula de qualquer forma, mas provavelmente não impressionaria muito se dissesse isso a ela. “Vou precisar de alguns dias para organizar um cronograma, então vou te passar os detalhes através da Ilsa. Vamos nos divertir muito trabalhando juntos, eu já posso sentir.”
Ele estava prestes a sair quando ela de repente começou a falar novamente.
“Oh! Quase esqueci. Vá ver a Ilsa hoje – ela tem algo que quer conversar com você. Algo sobre você retribuir um favor que deve a ela por ter organizado isso…”
Agora por que isso soava meio sinistro?
A estação principal de trens de Cyoria estava sempre movimentada. Havia uma espécie de sensação apressada permeando toda a área que Zorian achava ou irritante ou revigorante, dependendo de seu humor atual. Quando ele estava desembarcando do trem, isso servia como um balde metafórico de água fria para acordá-lo de sua longa jornada sonolenta, e ele acolhia isso. Quando ele estava simplesmente parado na plataforma número 6, esperando o trem chegar, era opressivo e indesejado, e ele desejava desesperadamente saber como suprimir isso. Especialmente porque o maldito trem estava 2 horas atrasado!
Para se distrair e passar o tempo, ele começou a importunar as numerosas pombas e pardais que circulavam pelo local. Não fisicamente, é claro – isso seria não apenas infantil, mas também faria as pessoas olharem para ele – ele estava, em vez disso, empurrando seu mana para eles, tentando controlá-los mentalmente. É claro que simplesmente empurrar mana em algo e desejar que aconteça não era suficiente para fazer mágica de verdade, mas parecia irritá-los bastante. Normalmente, qualquer pássaro em que ele se concentrava se tornava cada vez mais errático à medida que os segundos passavam, antes de fugir da área após um minuto ou mais.
Finalmente, finalmente, o apito estridente do trem que se aproximava o tirou de sua concentração, e a vida selvagem local foi poupada de mais indignação. Zorian analisou a multidão de pessoas desembarcando do trem, procurando por seu alvo. Ele deveria segurá-lo em um cartaz e esperar, mas estava confiante de que poderia identificar o cara sem problemas. Não era como se houvesse muitos adolescentes de cabelo branco na plataforma do trem, afinal.
Na verdade, não era tão ruim quanto ele tinha pensado que seria, esse favor que Ilsa lhe pedira. Admitidamente, ajudar um aluno transferido a carregar sua bagagem e mostrar-lhe a cidade desperdiçaria um dia inteiro... mas, por outro lado, ele estava dispensado de assistir às aulas de hoje! Além disso, isso lhe daria uma desculpa legítima para se aproximar de Kael, o aluno transferido em questão – o garoto morlock era um pouco difícil de se abordar mesmo nos melhores dias, e Zorian estava pensando em tentar fazer amizade com ele. Ele realmente deveria encontrar alguns amigos além de Benisek, e Kael parecia alguém com quem ele poderia se dar bem. Se ele acabasse se enganando... bem, não era como se o morlock se lembrasse de qualquer constrangimento entre eles uma vez que o loop de tempo se reiniciasse novamente, seria?
Finalmente, ele avistou Kael desembarcando e se aproximou para ajudá-lo com sua bagagem. Não era apenas um gesto vazio de boa vontade da parte de Zorian, também – Kael estava claramente tendo problemas com seu fardo, provavelmente porque só conseguia usar um braço para manipular as malas pesadas. A outra mão estava apoiando uma garotinha que se agarrava ao lado de Kael como uma barnacle, observando tudo ao seu redor com intensidade infantil.
Kael ficou momentaneamente surpreso quando Zorian começou a ajudá-lo sem dizer uma palavra, mas rapidamente concordou com isso. A garotinha agarrada ao seu lado agora estava olhando para Zorian com curiosidade não disfarçada, e Zorian se perguntou quem ela era. Seria sua irmãzinha? Seus vivos olhos azuis certamente o lembravam de Kael, já que o morlock tinha olhos da mesma tonalidade exata, mas seu cabelo era negro como a noite, e ela não parecia muito com um morlock para Zorian. E, em qualquer caso, com certeza o garoto não traria uma criança tão pequena com ele? Zorian esperava que a mãe dela saísse do trem e tirasse a garotinha dos braços de Kael, mas de alguma forma isso nunca aconteceu.
Finalmente, a última das malas estava de pé no chão e Kael finalmente se virou para ele.
“Obrigado,” disse o garoto educadamente. Apesar de seu jeito distante, Kael nunca foi realmente rude. “Eu sou Kael Tverinov. Normalmente não sou tão inepto, mas é difícil lidar com a bagagem com uma mão só. A Kana esteve bastante apegada hoje, e eu não tive coragem de separá-la. A mudança foi estressante demais para ela, eu temo.”
“Não tem problema,” Zorian disse. “Estou aqui para ajudar, afinal – é para isso que a Ilsa me enviou. Sou Zorian Kazinski, um dos seus colegas de classe. A Ilsa Zileti me enviou aqui para ajudá-lo com sua bagagem e mostrar-lhe a cidade.”
Kael lhe lançou um olhar surpreso, segurando a garotinha que estava grudada em seu quadril como se Zorian estivesse prestes a tirá-la dele.
“O que?” Zorian perguntou, surpreso com o alarme na postura do garoto. “Foi algo que eu disse? Não quis ofender.”
Kael lhe lançou um olhar longo e desconfiado, antes de finalmente tomar uma decisão de algum tipo.
“Você não fez nada, senhor Kazinski, e sou eu quem deve se desculpar,” disse Kael finalmente. “Permita-me me apresentar novamente: sou Kael Tverinov, e esta é minha filha, Kana.”
Zorian olhou para o morlock por um momento, antes de olhar para sua... filha. Kana lhe acenou timidamente, mas permaneceu em silêncio. Ela era muito jovem, provavelmente tinha cerca de 3 anos, mas Kael não parecia muito mais velho que Zorian. Isso significaria que Kael tinha cerca de 13 anos quando ela nasceu. Huh. Falar sobre ser um pai jovem.
“Entendi,” disse ele finalmente. E ele realmente entendeu. Kael provavelmente já recebia muitas críticas por ser um morlock sem precisar adicionar esse tipo de combustível ao fogo. Se Zorian estivesse em seu lugar, teria feito tudo o que pudesse para manter esse tipo de coisa longe de seus colegas de classe também. “Se você tem medo de que eu saia contando a todos os nossos colegas sobre você ter uma filha, não precisa se preocupar – eu entendo a necessidade de discrição em questões assim.”
Kael respirou aliviado. “Obrigado.”
“Não mencione isso,” Zorian disse, acenando com a mão. Considerando que a mãe da criança não estava ali com eles, provavelmente havia uma história muito estressante por trás disso. Ele teria que ser um completo idiota para espalhar rumores sobre o pobre garoto. Ele estava um pouco curioso sobre como o menino pretendia cuidar da filha enquanto frequentava a academia, mas supôs que já tivesse arranjado uma babá para a criança. “Vou lançar um feitiço rápido para carregar sua bagagem e então estaremos prontos para ir.”
Zorian rapidamente lançou o feitiço ‘disco flutuante’, e um círculo horizontal fantasmagórico piscou à sua frente. Era um feitiço muito útil que eles deveriam aprender na aula de Ilsa em algum momento do meio do terceiro ano, mas Zorian foi proativo o suficiente para rastreá-lo em um dos reinícios. Era semelhante ao feitiço de ‘escudo’ em mecânica, mas essa construção de força era móvel e otimizada para suportar peso em vez de absorver golpes. Ela flutuou atrás deles enquanto começavam a caminhar para fora da estação de trem.
“Interessante,” disse Kael. “Devo admitir que, quando a Ilsa me disse que minha educação estava seriamente deficiente em muitas áreas, pensei que ela estava exagerando. É assim que um estudante médio do terceiro ano se comporta?”
“Bem, não,” disse Zorian. “Na verdade, estou muito além do que um estudante do terceiro ano deveria estar. Embora eu não seja nada único em minhas habilidades...”
Kael fez um som pensativo.
“Por que sua educação estaria deficiente, afinal?” perguntou Zorian.
Kael permaneceu em silêncio por alguns segundos, e Zorian estava prestes a concluir que o morlock não estava interessado em conversar quando o garoto finalmente decidiu responder.
“Minha educação foi... não convencional,” disse Kael. “Eu fui uma espécie de aprendiz não oficial de um mago da aldeia. Um que não era membro do guilda. As habilidades dela eram um tanto especializadas, então grande parte da minha proficiência com mágica é resultado de meus próprios esforços pessoais. Em outras palavras, sou em grande parte autodidata.”
O respeito de Zorian por outro garoto aumentou alguns pontos depois de ouvir isso. Mágica era difícil o suficiente para aprender com instruções adequadas. Para um jovem garoto ter que fazer tudo sozinho e chegar longe o suficiente para se juntar a uma turma do terceiro ano... embora se ele é tão gênio...
“Espero não estar sendo curioso demais, mas-“
“Mas por que estou indo para Cyoria, agora?” adivinhou Kael. “Recebi uma oferta bastante boa da academia, e não tinha ninguém me impedindo de ir. Meus pais morreram quando eu era jovem, e minha professora... ela ficou doente durante o Choro. Assim como minha esposa. Kana é a única família que me resta.”
Zorian estremeceu. “Oh, deuses, eu não quis-“
Kael balançou a cabeça. “Não se preocupe, senhor Kazinski. Se eu fosse desmoronar toda vez que alguém abordasse esse assunto, teria que me tornar um eremita e evitar as pessoas completamente. É natural ter curiosidade sobre essas coisas.”
Zorian ainda se sentia péssimo. Ele havia presumido que Kael tinha engravidado alguma garota e depois teve que assumir a responsabilidade pela criança. Mas não, o garoto tinha se casado e tudo. Um pouco chocante casar e ter filhos tão jovens nos dias de hoje, mas nada que não fosse inédito. Ele observou Kael de canto de olho no silêncio resultante. O garoto parecia muito delicado, com um físico pálido e esguio e traços faciais suaves. Juntamente com seu cabelo branco até os ombros, isso lhe conferia uma aparência um tanto... feminina. No entanto, o garoto claramente não tinha falta de força interior se ele conseguia seguir em frente após perder tantas pessoas para a terrível doença. Em Cirin, havia uma mulher que havia perdido um marido e ambos os filhos para a febre das lágrimas sangrentas e nunca conseguiu superar isso. Ela havia, de fato, culpado toda a família Kazinski por sua tragédia, alegando que eles haviam usado seus ‘poderes mágicos’ para amaldiçoar seus entes queridos por causa de algum desentendimento mesquinho. Zorian seria a primeira pessoa a admitir que ele e sua família não eram anjos, mas isso era simplesmente absurdo. E meio triste.
“Não há necessidade de me ter pena, senhor Kazinski,” disse Kael, interrompendo seus pensamentos.
“Oh, eu não tenho pena de você,” Zorian disse. “Acho que você é muito inspirador, na verdade. Você é um pai solteiro que conseguiu encontrar tempo para ensinar a si mesmo mágica a ponto de uma instituição de renome mundial como a academia de Cyoria reconhecer seu potencial. Eles te deram uma bolsa, não deram?”
Kael acenou com a cabeça. “Eu não conseguiria frequentar de outra forma.”
“Eles raramente dão bolsas, você sabe?” Zorian disse. “Cerca de 5 a 6 delas a cada ano. Você deve ser realmente incrível para ter chamado a atenção deles assim.”
“É principalmente minha experiência médica,” suspirou Kael. “Fiz um voto a mim mesmo depois... bem, você sabe. Eu jurei a mim mesmo que me tornaria o melhor curandeiro da era e garantiria que uma tragédia como o Choro nunca mais pudesse acontecer.”
Uh... uau. Zorian não sabia o que dizer a algo assim.
“Eu fiz bastante progresso nessa área, se me permitir ser um pouco imodesto aqui,” disse Kael. “Mas... bem, é complicado. Podemos conversar mais tarde, se você ainda estiver interessado. Eu e Kana estamos bastante cansados da viagem e gostaria de descansar por hoje. Especialmente a Kana.”
Zorian percebeu de repente que Kana estava começando a cochilar no ombro de Kael. Ela havia sido tão quieta durante toda a interação dele com Kael que ele quase se esqueceu de que ela estava ali. Se ao menos Kirielle pudesse ser tão dócil.
“Sim, desculpe por isso,” Zorian se desculpou. “Eu me deixei levar, acho. Vou ter que te dar um tour pela cidade em outra hora, então.”
Eles passaram o resto do caminho em um silêncio confortável.
“Você estava ausente ontem.”
Zorian lançou um olhar irritado para Akoja. Ela não ia dar mais uma de suas broncas sobre isso, ia?
“Eu fui dispensado,” ele notou.
“Eu sei,” disse Akoja. “Eu só estava me perguntando onde você estava.”
Zorian estava prestes a dizer que não era da conta dela onde ele foi em seu tempo livre, mas então reconsiderou. Ele estava recebendo vibrações estranhas de Akoja, quase como se ela estivesse... preocupada com ele. Muito estranho. Normalmente, ele ignoraria isso como mais uma coisa estranha que Akoja fazia de vez em quando – a garota parecia ter uma lógica própria às vezes, uma que nem mesmo sua obsessão por regras poderia explicar – mas sua recente conversa com Kael o deteve. Ele estava sendo muito descuidado com os outros? Até ontem, Kael era simplesmente ‘aquele aluno transferido morlock’ para Zorian... Isso trouxe de volta memórias de suas conversas com Zach, e os comentários do outro garoto sobre o comportamento de Zorian em reinícios anteriores, antes de ele se tornar consciente do looping temporal.
“Eu estava fazendo um favor para a Ilsa,” Zorian disse. “Mostrando a nossa mais nova aluna transferida pela cidade e tal.”
“Oh,” disse Akoja, olhando para Kael por um momento. O garoto de cabelo branco estava sentado várias fileiras atrás de Zorian, silencioso e distante como sempre. Ele não dava praticamente nenhuma indicação de que sabia que Zorian estava na sala de aula, mas Zorian podia sentir os olhos do morlock sobre ele de vez em quando. “Quem é ele, afinal?”
“Kael Tverinov,” Zorian respondeu.
“Não me referi ao nome dele,” Akoja resmungou, percebendo, após alguns segundos de silêncio, que ele não iria dizer mais nada.
“Não tenho certeza do que mais te dizer,” Zorian deu de ombros. “Ele parecia uma boa pessoa para mim.”
“Ele parece meio arrogante,” comentou Akoja. “E feminino.”
“Que julgamento, hein?” Zorian comentou com uma expressão de desagrado. “Você também parece um pouco arrogante, sabia?”
Bom, assim tanto pela boa vontade com Akoja! Ela saiu logo depois, lançando-lhe um olhar feroz.
Decidir ser mais compreensivo com as pessoas era difícil.
Nora Boole levou apenas 2 dias para organizar a primeira aula deles, e no momento em que Zorian entrou na sala de aula que Nora havia reservado para eles, ele percebeu que ela estava levando isso muito a sério. Era uma oficina de aparência profissional, do tipo que os alunos normalmente não poderiam acessar sem permissão especial dos professores. Nora acenou para ele se aproximar, irradiando excitação e entusiasmo. De repente, ele lembrou-se de por que estava pensativo sobre obter instruções dela. Considerando a quantidade de dever de casa e leitura adicional que Nora atribuía como uma questão de rotina durante suas aulas, Zorian temia descobrir qual seria a carga de trabalho que ela considerava apropriada para um aluno realmente talentoso.
“Ah, você está muito quieto!” ela reclamou. “Coragem, Zorian, coragem!”
“Certo,” concordou Zorian, meio a contragosto.
“Vamos fazer de você um verdadeiro artesão, você vai ver!” bufou Nora. “Mas primeiro, deixe-me apenas concluir nossa discussão da última vez. Eu fui um pouco prolixa, mas o que eu estava tentando construir é que fórmulas de feitiços são... magia de suporte. Magia que afeta outra magia. Por si só, mesmo a mais elegante fórmula de feitiço é apenas um exercício teórico. Você precisa realmente lançar os feitiços e ancorá-los à fórmula de feitiço antes que isso tenha alguma utilidade. Eu menciono isso porque a Ilsa parecia achar que sua habilidade em invocações não te ajudaria em minha matéria, o que me irritou porque revelou um mal-entendido fundamental sobre a natureza da disciplina. O que é muito decepcionante, vindo dela, já que ela é... bem, você sabe...”
“Uma professora,” completou Zorian.
“Sim,” concordou Nora, um pouco constrangida. Professores raramente falavam mal uns dos outros, na experiência de Zorian, então não era de se admirar que ela se sentisse desconfortável em criticar Ilsa na frente de um aluno. Afinal, eles tinham que trabalhar juntos regularmente, e minar a autoridade de outro professor poderia causar problemas rapidamente. Felizmente, apenas Zorian estava presente nesse caso, e ele não pretendia causar problemas para ela. Ela parecia perceber isso também, após um momento, porque sorriu e continuou como se nada tivesse acontecido. “Enfim, acho que devemos fazer você começar com o cubo do iniciante.”
Como se revelou, o cubo do iniciante era um bloco perfeitamente cúbico de pedra cinza, cada lado com cerca de 10 centímetros de comprimento. O que Zorian recebeu estava completamente em branco e liso, mas Nora lhe mostrou alguns já finalizados como demonstração. Eles faziam coisas como aquecer, emitir luz ou flutuar no ar quando ativados, ou quando certas condições eram atendidas. Basicamente, cada cubo finalizado era um item mágico rudimentar que usava alguns feitiços simples e muitas fórmulas de feitiços para produzir um brinquedo bem legal. Eram uma ferramenta de treinamento padrão, segundo Nora.
Zorian quis um assim que colocou os olhos neles. Dar um brinquedo tão claramente mágico para Kirielle provavelmente a manteria longe de suas costas por horas. Seria sua arma secreta contra ela! Além disso, um pequeno cubo flutuante faria um alvo muito mais desafiador para sua prática de projétil mágico do que as rochas e troncos de árvores que ele costumava usar. Especialmente se ele conseguisse de alguma forma fazê-lo desviar...
Ele não teria que esperar muito para adquirir um, como se revelou – criar um era a ideia por trás da aula de hoje. E não apenas qualquer cubo do iniciante, também. Zorian esperava que Nora lhe desse algo fácil para começar, mas aparentemente ela tinha algo um pouco mais... ambicioso... em mente.
“Mas aqueles são muito fáceis para você,” concluiu Nora. “Não, eu tenho algo muito mais divertido para você trabalhar. Aqui.”
Ela lhe entregou outro cubo, embora este estivesse coberto de fórmulas de feitiços. Zorian notou com crescente desespero que não conseguia entender nada. Droga, muitas das seções pareciam meros espaços reservados em vez de fórmulas de feitiços funcionais, sendo pouco mais que pictogramas estilizados. Espere...
“Como você pode ter notado, eu comprimi a fórmula de feitiço um pouco,” disse Nora. “Parcialmente porque não havia espaço suficiente no cubo para representá-la completamente em sua forma bruta, e parcialmente para impedir que você simplesmente copiasse tudo linha por linha no que lhe dei em branco anteriormente.”
“Não é esse o ponto?” Zorian perguntou. “Para eu estudar um exemplo funcional para ver como é feito, quero dizer?”
“Absolutamente. Mas temo que copiar cegamente a fórmula de feitiço de um cubo para outro não te ensinará o que eu quero que você aprenda. Se eu achasse que você precisasse praticar memorização e precisão, eu te faria copiar uma dúzia de cubos fáceis para começar, mas tenho certeza de que você já está além disso. Ninguém passa tanto tempo na teoria das fórmulas de feitiços como você sem tentar alguns exemplos práticos.”
“Err, eu nunca encontrei nada como esses cubos nos textos que li,” disse Zorian. “Mas sim, tenho usado fórmulas de feitiços de vez em quando. Principalmente para estabelecer um perímetro de alarme ao redor da minha cama durante meu segundo ano – eu tinha um colega de quarto muito curioso – e também para fazer algumas lâmpadas e placas de aquecimento.”
As invocações não duravam muito. Mesmo que um mago despejasse mais mana nelas do que absolutamente necessário – e havia um limite para o quanto você poderia sobrecarregar um feitiço antes que ele estourasse devido à pressão – elas inevitavelmente se degradavam após algumas horas no máximo. O limite do feitiço se degradava com o tempo e eventualmente desmoronava, independentemente de o feitiço ter mana suficiente ou não. Como consequência, se Zorian quisesse que seu feitiço de alarme durasse a noite toda, ou que sua lâmpada improvisada não apagasse a cada hora ou mais, ele precisava estabilizar o limite do feitiço de alguma forma. Fórmulas de feitiços eram a maneira mais fácil e confiável de fazer isso, desde que alguém já tivesse criado uma fórmula de estabilização para aquele feitiço específico e a tornasse disponível ao público.
“Não é muito surpreendente que você nunca tenha encontrado cubos do iniciante em suas leituras,” disse Nora. “Eles são usados principalmente para exercícios teóricos. Não muito úteis. A maioria dos magos não se importa muito com como as fórmulas de feitiços funcionam – apenas que funcionam. Eles memorizam as fórmulas bem documentadas e alguns métodos rápidos de modificar as existentes, e então só precisam saber quando aplicar qual. Então dizem que fórmulas de feitiços são secas e entediantes. Hah! Se ao menos soubessem os verdadeiros mistérios da Arte, a beleza oculta dos números e da geometria…”
Zorian ouviu estoicamente enquanto Nora murmurava para si mesma sobre ‘ralé sem imaginação’ e ‘dormindo na cama que fizeram para si mesmos’ por um tempo. Depois de um tempo, ela respirou fundo e colocou um sorriso agradável no rosto antes de voltar sua atenção para ele novamente.
Não parecia haver professor são nesta escola. Zorian se perguntava se era o estresse do ensino que estava produzindo esse tipo de efeito, ou se você simplesmente tinha que ser louco para aceitar uma posição de ensino lá.
“Mas estou divagando,” disse Nora alegremente. “Acho que devo parar de desperdiçar nosso tempo e dizer o que quero que você faça. Aqui, deixe-me demonstrar...”
O cubo que Nora queria que Zorian recriasse era bastante complicado. Em sua essência, era uma lâmpada glorificada usando um simples feitiço de ‘tocha’ como base. Ele poderia ser ativado e desativado verbalmente, dizendo uma das várias palavras de comando, e tinha que ser capaz de saber quando alguém estava se referindo a ele especificamente, em vez de usar a palavra de comando em algum outro contexto. Tinha três configurações de brilho diferentes. Conservava mana ao não emitir luz de qualquer lado que estivesse coberto – o lado que repousava no chão não brilhava, por exemplo, e envolvê-lo em um cobertor faria com que ele se apagasse. Cada lado individual poderia ser ligado e desligado batendo duas vezes rapidamente. Ele poderia ser programado para uma pessoa específica, recebendo ordens apenas dela.
Nora lhe dissera para não se preocupar se não conseguisse duplicá-lo exatamente – ela só queria ver até onde ele chegaria por conta própria na próxima vez que se encontrassem. Isso era bom, porque essa tarefa era muito mais complexa do que qualquer coisa relacionada a fórmulas de feitiços que ele fizera até agora. A próxima sessão deles era na segunda-feira, então ele tinha todo um final de semana para trabalhar nisso, mas duvidava que conseguisse atender ao desafio completamente.
Ele tinha sentimentos mistos sobre os métodos de ensino de Nora. Por um lado, ela estava levando-o a sério, e isso era bom. Por outro lado, ela parecia achar que empurrar uma pessoa para fora do barco era uma maneira perfeitamente válida de ensinar as pessoas a nadar, metaforicamente falando.
“Entre.”
Zorian suspirou antes de entrar no escritório de Xvim. Que maneira maravilhosa de acabar a semana. Apesar de todos os seus defeitos, ele preferia infinitamente o jeito de ensinar de Nora ao de Xvim.
“Zorian Kazinski? Sente-se, por favor,” ordenou Xvim, sem nem se dar ao trabalho de esperar uma resposta. Zorian pegou a caneta que o homem lhe atirara com facilidade, e então a fez flutuar da palma da mão, girando suavemente no ar. Oops. Ele não pretendia fazer isso. Ah bem, vamos ver o que o homem dirá sobre isso.
“Faça-a brilhar,” Xvim disse sem hesitar, completamente impassível à habilidade de Zorian.
Zorian não estava mais surpreso. A caneta imediatamente voltou para sua mão e explodiu em um suave brilho fantasmal. Ele passou por várias cores sem que Xvim pedisse, mudando ocasionalmente a intensidade da luz apenas para provar que podia.
Xvim ergueu uma sobrancelha para ele. “Eu não disse que você poderia parar de levitar a caneta.”
Os lábios de Zorian se contorceram em um sorriso abortado. Se Xvim achasse que conseguiria pegá-lo com isso, estava muito enganado – combinar dois exercícios de moldagem diferentes era algo óbvio a se fazer, e Zorian já havia tentado. Momentos depois, a caneta estava girando no ar à sua frente, brilhando.
Xvim tocou os dedos na mesa pensativamente. Seria possível? Ele realmente conseguiu fazer o homem hesitar? O mundo estava chegando ao fim! Zorian observou com expectativa, perguntando-se o que o homem maluco pensaria em seguida.
“Suponho que não há sentido em testar sua habilidade de queimar coisas. Esse sempre foi o exercício mais fácil dos três,” Xvim ponderou. Na verdade, Zorian era um pouco deficiente no exercício de queimar... pelo menos em comparação com os outros dois. Não que ele fosse contar isso a Xvim, é claro. “Seus essenciais são... adequados. Quase decentes, embora não exatamente. Sua atitude poderia melhorar, mas suponho que você pelo menos tem mais tato do que a maioria dos infelizes que assombram estes corredores. Além disso, a senhorita Zileti apelou a mim em seu nome, pedindo-me para não ser ‘tão duro’ com você. Assim sendo, por mais que eu quisesse abalar suas fundações lamentavelmente instáveis, vou relutantemente passar para algo ligeiramente mais avançado.”
Para grande confusão de Zorian, Xvim lhe entregou uma tira de pano. O que ele deveria fazer com isso?
“Err...”
“É uma venda,” Xvim explicou. “Você coloca sobre os olhos para não poder ver.”
“E... por que eu preciso de uma venda novamente?” Zorian perguntou.
“Vamos treinar sua habilidade de sentir mana,” disse Xvim. “Você vai colocar a venda, e então eu vou te atirar essas bolinhas carregadas de mana.”
Zorian olhou para o homem incrédulo. Ele realmente ouviu isso direito?
“Vou jogar elas sobre seu ombro esquerdo, sobre seu ombro direito ou direto na sua cabeça. Se você for atingido por uma bolinha, perde um ponto. Se você se mover quando não precisa, perde um ponto. Caso contrário, você ganha um ponto. Pararemos quando você acumular 10 pontos ou nosso tempo acabar.”
Sim, ele realmente ouvira direito. Muito obrigado pela ajuda, Ilsa, muito obrigado!
As duas semanas seguintes foram ocupadas, mas rotineiras. Ele direcionou a maior parte de seus esforços para dominar as fórmulas de feitiços, em grande parte porque Nora estava muito disposta a lhe dar atenção – quanto mais ele tentava em suas aulas, mais entusiasmada ela ficava em ensinar. Ela até sugeriu que se encontrassem aos domingos para instruções adicionais, aparentemente não tendo obrigações pessoais que a distraíssem. Ele aprendeu muito, mas Nora impôs um ritmo intenso, e ele estava feliz que o reinício estava se aproximando rapidamente. Duvidava que conseguisse aguentar mais de um mês do ensino de Nora.
Curiosamente, ele parecia estar atraindo a atenção tanto de professores quanto de alunos neste reinício em particular. Talvez fosse ele impressionando Ilsa tanto quanto fez, talvez fosse a maneira como ele lidou calmamente com a carga de trabalho insana que Nora lhe deu, ou talvez Xvim tenha dito algo bom sobre ele para os outros professores. Bem, provavelmente não essa última parte, já que ele havia feito pouco progresso em dominar o atual ‘exercício’ de Xvim. De qualquer forma, estava recebendo bastante atenção por seus esforços, o que era bastante curioso. Na maioria das vezes, não importava o quanto ele tentasse em sala de aula, todos estavam bastante apáticos a isso. Ele pensou em tentar aproveitar toda essa atenção para algo útil, mas estava cansado demais com seus estudos para planejar adequadamente. Algum outro reinício, talvez.
A atenção teve o efeito colateral infeliz de arruinar qualquer chance que ele tivesse de fazer amizade com Kael. Associar-se a Zorian certamente traria grande escrutínio sobre o morlock, algo que o garoto estava compreensivelmente preocupado, então Zorian não ficou surpreso que o outro garoto nunca o procurasse. Francamente, ele não tinha certeza se poderia fazer amizade com o garoto mesmo em circunstâncias normais – o morlock tinha uma filha esperando por ele em casa e, portanto, provavelmente não gostaria de passar seu tempo após as aulas socializando com amigos.
Akoja estava extremamente contente com ele, no entanto. Zorian não conseguia entender bem por quê, mas ela estava.
E então aconteceu. De repente, sem qualquer aviso, houve uma sensação de torção e tudo ficou escuro. Ele acordou, como de costume, com Kirielle deitada em cima dele, parecendo satisfeita.
Havia duas possibilidades que Zorian poderia pensar para explicar esse acontecimento. A primeira era que algo ou alguém o matara tão rápido que ele estava morto antes de perceber. Ele era cético quanto a isso, pois não fizera nada que justificasse uma assassinato, e não conseguia pensar em nenhuma força natural que pudesse matar tão subitamente e completamente. Ele nem mesmo sentira dor antes de morrer.
A segunda possibilidade era muito mais provável, e também muito mais preocupante. Enquanto ele estava cuidando de seus assuntos, aprendendo fórmulas de feitiços em Cyoria, Zach estava em algum lugar do mundo, fazendo coisas insensatamente perigosas. Zach morreu. Quando ele fez isso, sua alma foi arrastada para o passado para começar de novo... e arrastou a alma de Zorian junto com ela.
O que faria de Zorian um vínculo de alma com Zach.
Droga.