Capítulo 461

Ellen não pôde ficar muito tempo no palácio imperial.

Ela precisava ser imediatamente redirecionada após completar sua missão. Isso se devia tanto à situação do império quanto à própria vontade de Ellen.

Após uma breve conversa com Bertus, Ellen seguiu para o Palácio da Primavera, como sempre fazia.

Pessoas comuns nem sequer podiam se aproximar do Palácio da Primavera. Claro, Ellen não estava sujeita a tais restrições.

Ao chegar ao Palácio da Primavera, especificamente ao quarto de Charlotte, Ellen viu a mesma cena que Bertus havia testemunhado antes.

A princesa, sentada na cama, abraçando os joelhos e olhando fixamente para a janela.

Charlotte de Gardias, na forma de um demônio.

Fundida com a alma do Rei Demônio, foi por causa dessa alma que ela havia se tornado assim. Apesar de quase romper sua ligação com o mal, Charlotte havia ficado mais fraca, mas não morreu.

“Charlotte.”

“…”

Ao chamado suave de Ellen, Charlotte lentamente virou a cabeça e olhou para Ellen.

Seus olhos vermelhos com pupilas verticais e fendidas.

Aqueles olhos dariam a qualquer um uma sensação estranha, mas Ellen só conseguia ler tristeza e arrependimento neles.

Charlotte enterrou o rosto entre os joelhos.

Lágrimas que mal conseguiam cair devido ao seu estado emaciado umedeceam a camisola que ela estava usando. Ellen observou em silêncio.

Embora soubessem que o arrependimento não mudaria nada, não conseguiam deixar de senti-lo.

Se ao menos tivessem confiado em Reinhardt.

Aquela única frase foi a causa de inúmeras tragédias que se abateram sobre a humanidade, uma série de eventos brutais.

Reinhardt havia desaparecido, e a humanidade enfrentava a ruína.

Por isso, sempre que se encontravam assim, não conseguiam deixar de reafirmar a culpa uma da outra.

Ellen ainda podia fazer algo, como salvar pessoas.

Mas para Charlotte, que nem mesmo conseguia mostrar o rosto às massas, não havia nada que pudesse fazer além de permanecer confinada no Palácio da Primavera.

Ellen se aproximou lentamente de Charlotte e sentou-se ao lado de sua cama.

Então, ela cuidadosamente abraçou a frágil Charlotte.

“Em breve, seremos capazes de destruir todos os portais de distorção no continente.”

“…”

“E assim que eliminarmos lentamente todos os monstros do continente, essa situação acabará.”

“…”

Ellen falou baixinho, esperando que de alguma forma Charlotte pudesse diminuir sua culpa, mesmo que ela não pudesse se consolar.

“Então as pessoas que perderam suas casas poderão encontrá-las novamente.”

Os mortos não podem retornar.

“Todos encontrarão seus próprios territórios… e viverão como antes.”

Pátrias perdidas não podem ser restauradas.

“Levará tempo, mas pouco a pouco… tudo voltará ao que era, exatamente como antes.”

Relacionamentos rompidos não podem ser consertados para sempre.

“Então vamos aguentar um pouco mais. Só um pouco mais… um pouco mais…”

Enquanto falava, Ellen não pôde deixar de morder o lábio, lembrando-se das muitas coisas que suas palavras estavam ignorando.

Sangue amargo escorreu por seus lábios rachados.

“…”

“…”

“Podemos…”

A voz de Ellen tremeu no final.

“Algum dia ser perdoadas…?”

Por Reinhardt.

Por todo o mundo.

Sabendo que elas queriam ser perdoadas, mas não podiam ser.

Charlotte chorou.

E Ellen, ela nem mesmo conseguia chorar.

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Toda vez que Ellen enfrentava Charlotte, ela só conseguia sentir uma sensação de miséria.

Embora elas não tivessem originalmente um bom relacionamento, depois que a situação chegou a esse ponto, Ellen e Charlotte haviam ultrapassado o relacionamento de uma cavaleira e sua senhora, e haviam se tornado ligadas por um estranho elo de culpa compartilhada.

Um relacionamento unido pela tristeza e pela culpa.

Elas projetavam as mesmas emoções uma na outra.

E assim, Ellen não conseguia virar as costas para Charlotte. Mesmo sabendo que não poderia melhorar a condição de Charlotte, mesmo sabendo que não receberia resposta, Ellen visitava o Palácio da Primavera após retornar à cidade imperial após os exaustivos dias de batalha.

“A situação está melhorando.”

Ela sempre dizia isso.

Tecnicamente, não era mentira.

Só se podia dizer que a situação havia melhorado do pior para um pouco menos terrível.

“Hoje, salvamos algumas pessoas”, disse ela.

Isso também não era mentira.

Ela simplesmente não mencionou quantas haviam morrido.

Ela também disse que haviam expulsado os monstros da cidade em ruínas.

Isso também não era mentira.

Ela apenas não mencionou que nenhuma pessoa viva havia restado nas ruínas.

Ela não mentiu, mas não contou a verdade miserável.

Mesmo sabendo que Charlotte conseguia ler entre as linhas.

Com Charlotte, que não havia mudado nada, atrás dela, Ellen deixou o Palácio da Primavera e o palácio imperial.

Do alto da colina na entrada do palácio imperial, Ellen pôde ver o templo além da Capital Imperial.

O templo, que havia ficado em ruínas devido ao meteoro, já havia sido restaurado.

O berço de talentos que outrora reunia os melhores talentos do mundo agora havia se transformado em uma base militar, treinando guerreiros.

Com as conexões entre os continentes rompidas, o templo agora estava alistar e treinar aqueles que mostravam até mesmo uma pitada de talento em combate entre os refugiados.

O templo, que outrora selecionava cuidadosamente e cobrava uma alta taxa de matrícula, agora fornecia armas para aqueles que queriam lutar, ensinava-os a batalhar e depois os enviava para o campo de batalha.

Não importa quantos indivíduos talentosos eles tivessem, a maioria deles era enviada para o campo de batalha como soldados sem sequer despertar seu Reforço Corporal Mágico e morriam em incontáveis números.

Embora os alunos originais do templo, selecionados através de uma triagem cuidadosa, estivessem fazendo a diferença na batalha, a maioria dos novos recrutas eram meros amadores movidos pela vingança.

Até mesmo tais amadores eram necessários, dado o estado atual do império.

Ellen sabia que havia inúmeras pessoas que se voluntariaram como combatentes, idolatrando o herói que os havia salvado, apenas para morrerem como efêmeras.

O templo, outrora um berço de talentos, agora criava mariposas atraídas pela chama.

Entre a Classe Real, felizmente, nenhum dos colegas de Ellen havia morrido ainda.

Era horrível expressar isso como sorte.

E o fato de ela ter que usar o termo "ainda" parecia estranho para Ellen.

Era noite.

Ainda faltava algum tempo antes que ela tivesse que partir para a próxima operação.

Com medo de ser reconhecida, Ellen puxou o capuz.

Ellen agora não estava apenas cansada de sua fama, mas também com medo dela.

Enquanto caminhava silenciosamente pelas ruas da Cidade Imperial, Ellen sentiu a presença de alguém atrás dela.

Havia muitas pessoas ao redor, mas parecia que alguém estava a observando.

Aquele tipo de presença.

Quando ela virou a cabeça, não havia ninguém lá.

“…?”

Ela tinha certeza de que algo a havia observado.

Sentindo uma sensação estranha, Ellen continuou a caminhar pela rua.

---

Eu não esperava ver Ellen enquanto esperava.

Eu tinha certeza de que ela estaria tão ocupada quanto eu, com quase nenhum tempo a perder.

No entanto, assim que cheguei à cidade imperial, ouvi pessoas na rua falando sobre o retorno da heroína.

Ellen estava na cidade imperial.

Por via das dúvidas, fiquei parado perto da entrada do Palácio Imperial.

Esperei bastante tempo.

É por isso que consegui vê-la.

Embora ela estivesse usando o capuz, eu pude ver seu rosto.

Vi Ellen, sua expressão mais fria e distante do que antes. E havia um cansaço inconfundível gravado em seu rosto.

Talvez eu devesse ter tentado conversar com ela.

Se eu tivesse, talvez tivéssemos tido uma conversa surpreendentemente normal.

Mas um tempo considerável havia passado.

Eu não sabia o que Ellen estava pensando.

Ellen desempenhou um papel decisivo na minha fuga, mas agora eu não conseguia dizer o que estava em sua mente.

Ela poderia me ressentir, ou talvez sentisse pena de mim.

Não era uma hora em que pudéssemos trocar gentilezas, mas eu me perguntava se poderíamos compartilhar algum tipo de conversa.

Eu queria estender a mão e falar com ela.

Mas essa Ellen não era a Ellen dos meus tempos como aluno na Classe Real do Templo.

Ellen Artorius.

A esperança da humanidade e aquela que enfrentaria o Rei Demônio.

Assim como Ellen não podia mais ser uma aluna da Classe Real, eu não era mais Reinhardt, um aluno da Classe Real.

Divididos pela dualidade de herói e rei demônio.

Nós não deveríamos nos encontrar.

Compartilhando conversas, coisas que não deveríamos fazer.

Eu não sabia quando nosso destino iminente se desdobraria diante de mim, mas conversar só nos traria mais dor.

Então fiquei contente em observar de longe.

Não.

Eu não estava contente.

Depois de não a ver por dois anos.

Eu não podia me satisfazer com isso.

Eu queria observá-la mais.

Mas, como não podia, ver que ela não estava bem, mas ainda estava de alguma forma se saindo bem, foi o suficiente.

Eu caminhei pela Cidade Imperial.

Morte, decadência e sofrimento eram tudo o que se podia ler nos rostos das pessoas.

Até mesmo os moradores da Capital Imperial não haviam escapado ilesos do incidente do portal.

A maioria deles havia perdido seus pais, irmãos, filhos ou outros membros da família.

Desesperados, mas determinados a sobreviver, as pessoas estavam indo para algum lugar.

Em meio àqueles rostos de desespero, certamente havia aqueles que usavam expressões esperançosas.

“A heroína voltou!”

“Parece que ela matou um grande número de monstros desta vez.”

“Ela vai derrotar o Rei Demônio eventualmente, certo?”

Eu podia ler esperança nos rostos daqueles que discutiam sobre Ellen.

Ódio e raiva contra o Rei Demônio.

Um ser que transforma tais emoções negativas em esperança.

A heroína.

Nesta Capital Imperial, transbordando de depressão, raiva e ódio, Ellen era uma presença que trazia um brilho de esperança para o povo.

Envolvidos em medo e ódio, eles continuamente produziam histórias e boatos.

“O Rei Demônio está reunindo monstros dos portais nas Terras Sombrias…”

“Os monstros que vagam pelo continente não são nada comparados à força principal do Rei Demônio…”

“Mesmo que ela seja uma heroína…”

Entre as multidões da Capital Imperial, parecia amplamente acreditar-se que eu não apenas controlava os monstros dos portais, mas também havia completado minha reconstrução.

Terras Sombrias?

Eu nunca as visitei depois de absorver as forças do Clã Demônio durante minha jornada.

“A heroína tem duas relíquias sagradas, mas o Rei Demônio também tem duas…”

“Se a heroína tivesse caído na armadilha do Rei Demônio no Templo… É aterrorizante demais para imaginar.”

“A heroína revelou a identidade do Rei Demônio há muito tempo. Ela sabe de tudo. Ela não é alguém que cairia nas armadilhas do Rei Demônio.”

Era sabido que minha infiltração no Templo foi uma tentativa de capturar a heroína, Ellen Artorius.

Que multidão.

Eles compartilham suas próprias histórias imaginadas como petiscos, e antes que percebam, passam a acreditar nelas.

A origem da falsa verdade havia desaparecido há muito tempo; ninguém sabia quem começou a espalhá-la.

Eu havia me tornado o governante das Terras Sombrias reconstruídas, o mais forte da história.

As pessoas imaginavam, temiam e odiavam livremente como quisessem.

Eles disseram que tal país não existia.

Além da sua vista, muito ao sul, através do mar, havia uma nação no Arquipélago de Edina, habitada não por monstros do Portal, mas por humanos e demônios.

Em retrospecto, a realidade era mais difícil de acreditar.

O Rei Demônio vivendo ao lado de humanos.

Se eu não fosse o Rei Demônio, mas um deles, eu teria gritado para aquele que estava espalhando tal absurdo para parar de falar bobagens.

Primeiro, o fato de eu poder controlar e comandar os monstros do Portal era um tema comum entre várias afirmações absurdas.

Eles pareciam imaginar que, como eu causei essa situação, o Rei Demônio naturalmente seria capaz de controlar os monstros do Portal.

Por que eles não conseguiam imaginar que, se isso fosse possível e eu realmente odiasse a humanidade, eu teria invadido o império há muito tempo e os teria exterminado?

Se alguém apresentasse tal opinião, outro boato sem fundamento seria criado para refutá-lo, tornando a verdade sempre sem sentido.

E os alvos desses boatos sem fundamento não eram apenas eu.

“O Imperador estava realmente sendo controlado pela Princesa?”

“Sim, caso contrário, não haveria razão para deixar a Princesa em paz.”

“Não importa quão importante a Princesa seja, é suspeito que eles não a exponham apesar dela estar amaldiçoada pelo Rei Demônio.”

“Se a Princesa está bem, eles deveriam pelo menos mostrá-la, mas isso nunca acontece, certo?”

Chegou ao ponto de dizer que a razão pela qual o Império não executou Charlotte foi porque o Imperador estava sendo controlado pela Princesa.

“Bem, se esse fosse realmente o caso, a Heroína não teria ficado em silêncio…”

“É verdade, mas…”

No final, Ellen serviu como um freio para essa questão.

As pessoas acreditavam na onipotência e onisciência do Rei Demônio, mas ao mesmo tempo, também acreditavam na onipotência e onisciência de Ellen como sua contraparte.

Se a Princesa estivesse realmente corrompida, por que sua cavaleira guardiã, Ellen, permaneceria em silêncio?

Assim, a atmosfera e a conversa sobre executar a Princesa nunca chegaram ao extremo, mantendo um equilíbrio precário.

“Bem, digamos que a Princesa está bem, mas e os três inimigos?”

“Aqueles malditos traidores…”

Liana de Grantz.

Olivia Lanze.

Harriet de Saint Owan.

As três alunas que haviam se aliado a mim e fugiram do templo juntas.

Elas eram conhecidas como os três inimigos no mundo humano, traidoras da humanidade.

Talvez, como humanos, elas fossem símbolos de ódio ainda mais potentes do que eu.

Havia campos de refugiados tanto no Arquipélago de Edina quanto no Império.

No entanto, o Arquipélago de Edina podia expandir seu território indiscriminadamente, pois não havia monstros com que se preocupar.

O Império não podia fazer isso.

Eles não podiam aumentar livremente suas áreas residenciais, e mesmo que o fizessem, não poderiam protegê-las. Eles nunca sabiam quando os monstros que vagavam pelo continente atacariam.

Então, enquanto o Império não interferia na expansão dos campos de refugiados, as pessoas continuavam a chegar.

Ao entrar no vasto campo de refugiados cheio de barracos construídos às pressas, não pude deixar de sentir uma estranha sensação de boas-vindas.

Quando cheguei pela primeira vez ao Império, entrei na loja de Eleris, e alguns dias depois, vi um grupo de mendigos sob o campanário do Portão de Bronze.

Os mendigos, espalhados entre os barracos construídos às pressas, cheiravam a álcool.

O Rotary Club.

A paisagem do passado, onde aqueles que agora estavam mortos e se foram um dia viveram, se estendia até o horizonte.

Assim que ele cruzou a fronteira dos arredores da capital, ele se deparou com uma vasta terra de pobreza.

Essa era a realidade da gloriosa e magnífica capital do Império Gladius, Gradium.

Os barracos construídos às pressas não apenas faltavam isolamento acústico e térmico, mas também não eram construídos de acordo com nenhum padrão, permitindo que se visse pessoas deitadas dentro.

O cheiro de lixo e o fedor de decomposição eram avassaladores, enquanto moscas e outros insetos enxameavam tanto que batiam no rosto.

Embora o campo de refugiados em Edina não pudesse ser considerado muito melhor, não era tão terrível quanto este.

Aproximando-se da fumaça que parecia indicar uma cozinha coletiva, ele logo descobriu que era algo completamente diferente.

Era a fumaça de corpos em chamas.

Será que é um surto de alguma doença infecciosa? O clero deveria ter medidas contra doenças, então a situação não deveria ser tão terrível.

Ou talvez eles simplesmente tenham morrido de fome.

Perto da fumaça dos corpos em chamas, crianças magras brincavam, seus rostos magros.

A visão das crianças rindo inocentemente, justaposta à miséria daqueles que queimavam os corpos, parecia notavelmente contrastante.

Era algo além do inferno.

Parecia estar assistindo a uma vida que havia sido forçadamente adaptada ao inferno.

Ele decidiu não pensar em tais coisas.

Se ao menos ele não estivesse lá.

Se ao menos ele não estivesse envolvido.

Ele não conseguia deixar de ser dominado por tais pensamentos.

“…”

A Capital Imperial era realmente infernal.