Capítulo 457

Quase não restavam nações intactas.

“Majestade, recebemos notícias de que o grupo de operações especiais liderado por Ellen Artorius recuperou com sucesso o território de Lambator.”

“…Bom. Ótimas notícias.”

Do trono no Palácio Central, Bertus acenou lentamente com a cabeça, um leve sorriso nos lábios.

No mês passado, o Imperador Nelliod de Gardias falecera.

Embora o imperador anterior tivesse sobrevivido à grande guerra conhecida como a Grande Guerra dos Demônios, sua força começou a declinar após o Incidente do Portal, e ele acabou sucumbindo à morte.

Um sentimento de responsabilidade, culpa e pressão esmagadora levaram à morte do imperador.

Bertus de Gardias herdou o trono sem sequer uma cerimônia de coroação adequada.

Ele assumira a posição de imperador que tanto desejara de uma forma que nunca quisera.

O crepúsculo da humanidade.

Neste momento indescritível, Bertus travava uma guerra que determinaria o destino da humanidade.

Monstros sem propósito vagavam pelo continente, movendo-se apenas para matar humanos.

Negociações e diplomacia eram impossíveis.

Era uma guerra com o único propósito de aniquilação mútua.

Todos tinham alguma responsabilidade por essa situação.

O próprio Rei Demônio.

Os lacaios do Rei Demônio que ativaram Akasha para salvá-lo.

O império que não conseguia confiar nas palavras do Rei Demônio.

No entanto, a maioria das pessoas só conhecia o fato superficial de que o incidente foi causado pelo Rei Demônio, sem conhecer as circunstâncias detalhadas.

Apenas alguns, incluindo os Sumos Sacerdotes das Cinco Sagradas Religiões, o Comandante dos Cavaleiros Sagrados, alguns da família imperial e Ellen, conheciam a verdade.

Após o Incidente do Portal, a situação havia sido desesperadora, mas houve progresso.

“Majestade, as Forças Especiais Shanafel 1ª, lideradas por Saviolin Turner, destruíram com sucesso o Portal de Distorção na capital Hashfel, do Reino de Haig.”

“…Bom.”

Se o grupo de operações especiais de Ellen Artorius era responsável por exterminar todos os monstros nas cidades em ruínas, Saviolin Turner tinha uma missão ainda mais perigosa: chegar primeiro às cidades já devastadas, destruir os Porta de Distorção que liberavam os monstros e escapar.

Ellen trabalhava na recuperação regional, enquanto Saviolin Turner realizava o trabalho preparatório para isso.

Ambas empreenderam missões extremamente perigosas.

Seus papéis eram cruciais neste momento.

Como o indiscutível humano mais forte, Saviolin Turner, e Ellen Artorius, a salvadora da humanidade com duas relíquias.

Em um mundo onde Olivia Lanze e o Rei Demônio haviam desaparecido com as relíquias, eles desempenhavam o papel de esperança para a humanidade.

Não apenas por suas habilidades, mas também como dois pilares poderosos que sustentavam os humanos desesperados.

A crença de que Ellen Artorius salvaria a humanidade.

Das Cinco Sagradas Religiões, Tu’an e Als haviam escolhido o Rei Demônio e aqueles que desapareceram com ele.

Como resultado, a Igreja Guerreira que acreditava em Ellen Artorius como uma profetisa começou a corroer a fé popular, resultando em uma ironia amarga.

O poder do império havia diminuído e numerosos estados vassalos haviam colapsado.

As nações que mantinham suas linhas de vida mal protegiam suas capitais e algumas cidades-chave.

Todos os Porta de Distorção do continente tinham que ser destruídos, e os monstros do outro mundo espalhados por toda parte tinham que ser aniquilados.

A reconstrução da humanidade começaria depois disso.

Mas aquele dia chegaria?

‘Reinhardt….

Bertus rangeu os dentes.

‘Sim, eu estava errado. Eu estava errado em tudo, de um a dez.’

Ele não acreditara porque era simplesmente inacreditável.

Como resultado, ele teve que se equilibrar à beira da queda e da reconstrução da humanidade a cada momento.

A Capital Imperial estava repleta de favelas improvisadas, lotadas de refugiados de vastas regiões.

Aqueles que mal escaparam das garras dos monstros e os resgatados não podiam ser abandonados, então foram levados para a capital por enquanto.

Eles tinham que sobreviver de alguma forma dentro das várias partes da capital.

A ajuda era severamente insuficiente e, sem pão para dar a eles, criminosos inevitavelmente surgiram em grande número.

Assim, as favelas além dos limites da capital eram repletas de crimes.

A possibilidade de que essas pessoas pudessem se tornar bandidos e invadir o Palácio Imperial a qualquer momento não poderia ser ignorada.

No entanto, se todos os bandidos fossem mortos, onde a legitimidade do império poderia ser encontrada?

Nos dois anos desde o Incidente do Portal, o tamanho da Capital Imperial mais que triplicou devido ao afluxo de refugiados.

Monstros que saíram do Portal e vagaram pela terra chegaram à periferia da Capital Imperial, atacando frequentemente as áreas periféricas.

E esse não era o único problema.

Os refugiados nas favelas eram na maioria pessoas que haviam recebido ajuda do império.

Muitos deles haviam experimentado diretamente o heroísmo de Ellen Artorius.

Ellen salvara inúmeras vidas derrotando centenas de monstros.

Portanto, a maioria dos refugiados acreditava na Religião Heroica.

“A perseguição aos fiéis de Tu’an e Als… está indo longe demais.”

“…De fato.”

Tiamata e Alsbringer haviam escolhido o Rei Demônio.

Embora os seguidores da Religião Heroica não gostassem das outras cinco grandes religiões, eles tratavam as igrejas de Tu’an e Als como se fossem as religiões do Rei Demônio.

Era comum que fiéis das duas igrejas fossem apedrejados até a morte, e os casos de abuso verbal contra padres da igreja de Tu’an, despachados para tratar os feridos, eram frequentes.

Uma fé intangível estava sendo gradualmente substituída pela poderosa presença de Ellen Artorius.

Outro problema decorria da fé na Religião Heroica.

“Majestade… Perdoe minha insolência…”

A expressão no rosto do ministro indicava que ele sabia o que Bertus estava pensando.

“Outro protesto irrompeu, exigindo que Charlotte seja entregue?”

“…Sim.”

Os furiosos seguidores da Religião Heroica queriam um bode expiatório.

Charlotte de Gardias, que estava indubitavelmente amaldiçoada pelo Rei Demônio.

Os seguidores já haviam espalhado rumores de que Charlotte não era apenas amaldiçoada, mas também uma colaboradora do Rei Demônio e deveria ser morta.

O protesto exigindo a morte da princesa já havia conquistado o apoio de muitos.

Matar a princesa não mudaria nada, pois o inimigo mais importante era o Rei Demônio.

No entanto, as pessoas não conseguiam encontrar o Rei Demônio, então queriam um bode expiatório.

Eles gritavam que Charlotte de Gardias, a colaboradora do Rei Demônio, devia morrer.

A única razão pela qual os seguidores da Religião Heroica não haviam tomado ações mais extremas além dos protestos era simples.

O cavaleiro guardião de Charlotte era Ellen Artorius, a salvadora da humanidade que eles adoravam.

À medida que o heroísmo de Ellen aumentava, a fé na Religião Heroica também aumentava, colocando a vida de Charlotte em maior perigo.

No entanto, por causa disso, a fama de Ellen também servia como um escudo protegendo Charlotte em uma reviravolta bizarra do destino.

Após concluir seus deveres matutinos, Bertus visitou o Palácio da Primavera.

Entrando no Palácio da Primavera, que era fortemente guardado apesar de seu pequeno número, Bertus seguiu direto para o quarto de Charlotte.

Dentro do quarto, sua irmã, Charlotte de Gardias, estava sentada imóvel na escuridão.

Há algum tempo, Charlotte estava naquele estado, incapaz de voltar ao seu eu original.

“Irmã.”

“…”

Charlotte virou a cabeça apaticamente, olhando para Bertus.

Com seus cabelos negros e olhos demoníacos vermelhos, Charlotte estava em uma situação em que não podia sair.

Para qualquer um que a visse, até mesmo para Bertus, que queria protegê-la, estava claro que a aparência de Charlotte era resultado da maldição do Rei Demônio.

Na realidade, Bertus sabia que era ainda mais horrível porque a alma do Rei Demônio havia se fundido com a de Charlotte.

Não era que ela havia sido amaldiçoada pelo Rei Demônio, mas sim que sua alma havia se instalado dentro dela.

Se a verdade fosse revelada, a multidão certamente enlouqueceria.

Quem acreditaria que Charlotte, em sua forma demoníaca, era inocente se fosse colocada diante de uma multidão?

Quem confiaria na Princesa Charlotte, que encarnava a própria essência da sinistra?

“Você comeu alguma coisa?”, perguntou Bertus.

Charlotte balançou a cabeça silenciosamente em resposta.

Bertus puxou uma cadeira e sentou-se ao lado da cama de Charlotte.

Após o incidente do Portal, monstros apareceram do Portal escondido no porão do Palácio da Primavera.

Charlotte destruiu o Portal e eliminou os monstros com seu próprio poder.

No entanto, depois que a situação havia se estabilizado um pouco, Bertus explicou tudo a Charlotte.

Parecia que o Rei Demônio realmente pretendia evitar essa situação.

Embora seus lacaios fossem certamente responsáveis pelo incidente, Reinhardt, o Rei Demônio, parecia não querer esse resultado.

A irmã desesperada que havia sido manipulada pelo Rei Demônio do início ao fim se perguntou se ela poderia algum dia voltar à sua forma original.

Ela não havia sido manipulada, insistiu Bertus.

Era difícil acreditar, mas Reinhardt realmente agira em prol da humanidade e de Charlotte.

Bertus esperava que isso a ajudasse de alguma forma.

No entanto, no final, acabou sendo o maior erro.

Como se arrependendo das palavras que dissera.

Incapaz de respirar, Charlotte chorou e acabou perdendo a consciência.

A partir de então, Charlotte, desperta, começou a agir como se tivesse quase perdido a capacidade de falar.

Seja pelos pecados cometidos através das palavras ou não, ela mal falava além do mínimo necessário.

No entanto, Charlotte não conseguia sair do quarto no Palácio da Primavera e nem tentava sair sozinha.

Bertus podia supor que isso se devia ao seu arrependimento pelas incontáveis maldições que ela havia lançado sobre o Rei Demônio, sentindo-se traída por ele.

Ela havia sido usada pelo Rei Demônio.

E assim, ela havia lançado maldições sobre a pessoa que havia salvado sua vida várias vezes, desejando-lhe a morte mais miserável.

Havia mais de alguns, como Ellen, que acreditavam que tudo isso era responsabilidade deles, e Charlotte era uma delas.

Em choque e culpa, Charlotte sofria.

Com sua aparência amaldiçoada e assustadora, ela não conseguia ajudar ninguém, nem sequer dar um passo para fora do Palácio da Primavera.

E assim, Charlotte afundou lentamente na escuridão no lugar onde a primavera deveria ter sido.

A multidão queria Charlotte morta.

À medida que seu ódio pelo Rei Demônio crescia, seu ódio por Charlotte também crescia.

Se as pessoas chegassem a um ponto de ruptura, exigindo sua morte como substituta do Rei Demônio, ela poderia realmente se tornar um cordeiro sacrificial.

Bertus silenciosamente segurou a mão emagrecida de Charlotte.

Era tão frágil.

“Irmã…”

“…”

Ela já fora uma rival que ele odiara o suficiente para querer matar, mas em algum momento, ela se tornara tão lamentável que ele não conseguia mais odiá-la.

Dois anos após o incidente do Portal.

Agora, Bertus queria proteger Charlotte de qualquer maneira que pudesse.

No entanto, pode chegar um dia em que ele terá que entregar Charlotte à multidão com suas próprias mãos.

Apesar de não querer mais que ela morresse, ele poderia ser forçado a tomar a decisão de matar Charlotte sozinho.

Charlotte e o Império

Dada a escolha, Bertus teria que escolher o Império quando pesado contra os dois.

Porque é isso que o Imperador deve fazer.

“Até eu… ultimamente… estou lutando…”

Bertus deixou seu assento após proferir essas palavras.

Depois que Bertus saiu, Charlotte olhou silenciosamente pela janela do palácio da primavera.

Mesmo que o mundo fosse destruído.

Mesmo que o destino da humanidade estivesse em jogo.

Nuvens de tempestade escuras encheram seu coração, e a escuridão ameaçava engoli-la por inteiro.

Mas a luz do sol permaneceu deslumbrante.

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Enquanto Ellen carregava a responsabilidade de ser a esperança da humanidade e enfrentava os monstros, os outros alunos do Templo também estavam envolvidos na batalha, cada um incumbido de suas próprias missões.

-Kyaaaak!

“Heup!”

Enfrentando uma serpente de três cabeças que se esgueirava em sua direção no chão, Ludwig desviou o ataque com movimentos ágeis e balançou sua espada em direção às cabeças da serpente.

-Skeek!

Ludwig, envolto em um fortalecimento mágico corporal azul flamejante, cortou uma das cabeças da serpente e, quando outra cabeça tentou morder seu braço, ele deliberadamente deixou que o mordesse.

-Kak!

Em vez disso, Ludwig enfiou sua mão em chamas na boca da serpente, arrancando simultaneamente sua língua e cortando a cabeça restante.

-Thunk!

O corpo da serpente de três cabeças se contorceu no chão, e Ludwig recuou, suando frio.

“Huuh… huuh…”

“Ludwig! Acima!”

“Huh?”

Assim que ele havia lidado com a serpente gigante, um enorme monstro voador começou a mergulhar do céu em direção a Ludwig, suas garras afiadas estendidas.

Mas, pouco antes das garras do monstro alcançarem Ludwig, uma rajada de chamas atingiu sua cabeça.

-Kukkak!

O corpo do monstro cambaleou com a explosão e caiu no chão ao lado de Ludwig, se debatendo.

“Heup!”

Sem hesitação, Ludwig enfiou sua espada na cabeça do monstro voador, e ele logo parou de se debater.

“Huuh… Obrigado, Delfin.”

“Tenha cuidado, você continua esquecendo que existem mais de um ou dois monstros.”

“Eu sei…”

Ludwig limpou o sangue e o óleo de sua espada e olhou ao redor.

Os alunos do Templo estavam engajados na batalha, embora suas missões não fossem tão perigosas quanto as de Ellen.

“Mas esses espíritos, eles são realmente fascinantes.”

Ludwig falou enquanto observava as formas de vida misteriosas flutuando ao lado de Delfin Izzard, nem fantasmas nem monstros.

“Contanto que eles sejam úteis nesta situação.”

O espírito que acabara de atingir o monstro voador era um ser em forma de pássaro envolto em chamas, flutuando ao lado direito de Delfin.

Quando o incidente do Portal se desenrolou e as batalhas começaram, Delfin Izzard, originalmente talentoso em arco e flecha, participou do campo de batalha usando seu arco.

Mas quando Ludwig quase perdeu a vida para um monstro, Delfin invocou um espírito para protegê-lo do ataque.

Nem Delfin nem o Império sabiam o que eram espíritos.

Eles só podiam supor que era um tipo de poder sobrenatural, uma força inexplicável.

Delfin não sabia por que os espíritos o estavam ajudando.

O Império estava interessado na magia espiritual, mas não havia tempo para estudá-la.

Como o único mago espiritual do mundo, Delfin Izzard invocou espíritos de vento, fogo e raios para lutar.

‘Reinhardt…'

Com sua espada na mão, Ludwig seguiu para o próximo campo de batalha.

Rangendo os dentes, ele passou por cima dos prédios destruídos e cadáveres de soldados mortos.

‘Um dia, eu vou te fazer pagar por tudo isso.’

Ainda havia muitos que não tinham conhecimento da verdade manipulada.

Portanto, o mundo transbordava daqueles que odiavam o Rei Demônio.

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Além do horizonte, mastros começaram a se erguer um a um.

“Quantos havia da última vez que os vimos?”

“Provavelmente… cerca de oitocentos?”

Ao ouvir minha pergunta, Harriet inclinou a cabeça por um momento antes de responder.

Operações de extermínio de monstros e resgate de civis no continente.

Depois de escoltar os refugiados para Porto Mokna, que conecta o continente e o Arquipélago de Edina, os colocamos em navios e os enviamos para o arquipélago.

Minhas forças no continente continuaram a evacuar andarilhos e refugiados sem-teto, enviando-os para o Arquipélago de Edina de navio.

O império não sabia que eu havia estabelecido uma base no Arquipélago de Edina.

Porto Mokna não era um porto tão importante assim, e o império tinha muitos outros lugares com que se preocupar.

“Deveríamos ter explicado melhor. Estou cansado de ver as pessoas entrando em pânico e pulando na água assim que desembarcam.”

“Eles vão se virar sozinhos.”

“Espero mesmo.”

O Arquipélago de Edina não era um lugar comum.

Primeiro, sua líder, eu, era o Rei Demônio.

E entre aqueles que caminhavam pelas ruas, alguns eram demônios.

De várias raças de demônios, como orcs e goblins, a súcubos, e embora não tão numerosos, até mesmo ogros viviam no Arquipélago de Edina.

Eu estava cansado de ver pessoas, resgatadas por estranhos e trazidas através do vasto oceano, gritando de terror, pensando que seriam devoradas por demônios.

Felizmente, os habitantes do arquipélago se acostumaram à visão de demônios andando calmamente.

Claro, ocasionalmente, as crianças se mijavam ao ver um orc ou um ogro.

Felizmente, sem conflitos maiores visíveis, demônios e humanos não se tinham assimilado completamente, mas viviam juntos sem problemas maiores.

Não havia ausência de insatisfação e medo.

No entanto, à medida que os rumores do continente infernal se espalharam com a chegada dos refugiados, tal insatisfação rapidamente desapareceu.

Todos sabiam que recusar meu governo e fugir de volta para o continente significava morte certa.

Harriet e eu estávamos no cais de Lazak. Eu estava na frente, e muitas pessoas estavam esperando para guiar os refugiados que chegavam do navio que estava prestes a chegar.

O porto já havia sido uma grande cidade comercial, mas agora, com frotas enormes transportando refugiados em vez de mercadorias, seu tamanho havia crescido consideravelmente.

Enquanto esperávamos o navio chegar, Harriet e eu assistimos a uma figura se aproximar através da água do mar transparente.

“Ah, ali…”

“Sim.”

Logo, algo se aproximou de nós, revelando apenas sua parte superior do corpo fora d’água.

“Majestade, preparamos a comida que você pediu na costa oeste. Ela será trazida aqui pela correnteza em breve.”

A criatura tinha a parte superior do corpo humana e a parte inferior semelhante a um peixe.

Uma sereia.

“Bom, mande as pessoas esperarem lá. Você sempre faz um ótimo trabalho.”

“Não é problema. É uma honra para nós servi-la.”

Como demônios marinhos, as sereias não podiam se tornar servos do Rei Demônio.

No entanto, agora a costa era minha base.

As sereias, que não tinham sido hostis aos humanos, rapidamente se tornaram aliadas sólidas ao entrar em contato comigo.

Elas sempre assumiram o papel de coletar recursos alimentares marinhos nestes tempos de escassez de alimentos.

Sua eficiência era incomparável à dos pescadores, e elas eram essencialmente responsáveis pela situação alimentar no Arquipélago de Edina, especialmente em Lazak.

A sereia ruiva, na forma de uma mulher, logo mergulhou de volta na água e desapareceu, nadando suavemente pela água como uma flecha. Harriet olhou fixamente para a sereia deslizando sob a superfície.

“As sereias são… realmente bonitas, não são?”

Como Harriet havia dito, as sereias eram criaturas ainda mais belas do que eu havia imaginado. Eu nem sabia que elas existiam.

Claro, levou um bom tempo de reclamações para que elas cobrissem seus corpos nus superiores quando se aproximavam de mim, pelo menos com alguma alga marinha.

Agora mesmo, uma apareceu com algo parecido com algas marinhas enroladas em seu peito.

Quanto aos demônios, deixando de lado sua capacidade de dominação, eles teriam morrido pela minha palavra. Parecia que eles eram movidos apenas ao ver meu rosto.

Então, os demônios estavam incondicionalmente do meu lado.

De qualquer forma, era verdade que as sereias eram bonitas.

“De fato, elas são.”

“…”

Com minhas palavras, Harriet olhou para mim atentamente.

O que há de errado?

Ela está brava?

“Não, bem… Você disse primeiro…!”

“Tanto faz. Você é uma idiota.”

Navios apareceram no horizonte, aproximando-se do Arquipélago de Edina.

O Arquipélago de Edina era um lugar onde sua distância do continente era uma desvantagem crítica, mas nesta situação, poderia servir como um refúgio para todos os seres afetados pelo incidente do portal.

Um a um, os navios entraram no porto, e os refugiados desembarcaram sob a orientação dos soldados.

Felizmente, os capitães e a tripulação haviam explicado bem a situação, então, embora os refugiados parecessem temerosos entre os demônios, eles não gritaram nem tentaram fugir.

Eram pessoas que haviam visto o inferno no continente. Elas não tinham para onde ir, e estavam vagando sem rumo, evitando monstros.

A única opção que tinham em suas vidas incertas era viver entre os demônios.

Os refugiados ficariam em abrigos temporários por um tempo.

Enquanto seguiam seus guias, eles chegaram à entrada do enorme abrigo temporário, onde as súcubos estavam esperando.

Todas as súcubos haviam feito seus chifres crescerem novamente, que haviam sido cortados anteriormente, e seu número havia aumentado significativamente.

Devido à minha Magia da Palavra, os chifres das súcubos, que não deveriam ter crescido novamente, foram todos restaurados.

Entre as súcubos, estavam aquelas que haviam ficado com Airi, mas muitas também haviam retornado às Terras Sombrias.

Eu trouxe de volta as súcubos que haviam ido para as Terras Sombrias.

Os refugiados, cativados pela aparência das súcubos com chifres crescidos novamente, olharam fixamente para elas apesar de seu medo dos demônios.

Harriet não foi exceção.

“Quem jamais imaginaria que as súcubos poderiam fazer algo assim…”

Como Harriet disse, era uma situação inacreditável.

As súcubos agora estavam realizando algo semelhante à terapia psicológica.