Capítulo 349

De alguma forma, eu me vi em Darkland durante as férias de verão, e agora, nas férias de inverno, eu estava indo para lá novamente.

Claro, desta vez, minha companheira não era Ellen, a próxima Heroína, mas sim a Princesa e o maior espadachim do continente.

O lugar onde Ellen e eu havíamos aventurado era apenas a periferia de Darkland.

O castelo do Rei Demônio, nosso destino atual, estava situado no fundo de Darkland. As forças aliadas haviam avançado em uma formação de avanço em ponto único, capturando com sucesso o castelo. No entanto, não houve exploração das áreas circundantes.

Embora os aventureiros estivessem liderando o projeto de exploração de Darkland, eles ainda não haviam pesquisado uma vasta área.

Nosso grupo consistia apenas em três pessoas: eu, Saviolin Turner e Charlotte. Não havia necessidade de escoltas ou atendentes adicionais, pois o deslocamento de uma grande força só causaria comoção desnecessária.

“Teremos que passar por vários portões de dobra espacial, Sua Alteza.”

“Sim.”

As forças aliadas haviam construído portões de dobra espacial em intervalos regulares durante sua ofensiva para garantir suprimentos. Naturalmente, durante a guerra, esses portões de dobra espacial teriam sido alvos principais do exército do Rei Demônio.

Planejava-se viajar pelos grandes portões de dobra espacial para chegar à base avançada egsiana e, em seguida, seguir a rota das forças aliadas diretamente ao castelo do Rei Demônio.

Embora levasse algum tempo para ativar os portões dormentes, não havia muito tempo de viagem envolvido, pois um portão de dobra espacial havia sido instalado bem na frente do castelo após a guerra.

Charlotte tinha uma expressão tensa.

Para ela, o castelo do Rei Demônio devia parecer o próprio inferno.

Ela estava voltando a um lugar que nunca mais queria ver, apenas porque poderia haver uma pequena chance de encontrar uma pista para resolver sua situação.

Sem dúvida, as emoções de Charlotte eram complicadas naquele momento, e eu compartilhava de seus sentimentos.

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Atualmente, o castelo do Rei Demônio estava ocupado pelas forças do Império. Embora eles tivessem saqueado completamente o castelo, a busca e a investigação de todo o local ainda não haviam sido concluídas.

Nosso grupo viajou rapidamente pelos portões de dobra espacial, passando pela base avançada egsiana, e conseguiu chegar ao castelo do Rei Demônio em uma velocidade impressionante.

“…”

“…”

Tanto Charlotte quanto eu ficamos sem palavras ao contemplar a visão desolada do castelo.

A imensa fortaleza cinzenta erguia-se sob o céu azul claro do inverno.

As consequências da guerra furiosa ainda podiam ser vistas ao redor do castelo do Rei Demônio.

Vestígios de magia poderosa e armas de cerco marcavam as muralhas do castelo.

“Então este é… o castelo do Rei Demônio.”

Saviolin Turner, que não havia participado da grande guerra contra os demônios, estava vendo o castelo pela primeira vez. Eu não conseguia dizer que emoções ela sentia ao olhar para os vestígios da grande vitória da humanidade.

Independentemente de Bertus descobrir ou não, não tínhamos intenção de anunciar nossa chegada. Se figuras influentes aparecessem na guarnição, isso sem dúvida causaria uma comoção irritante.

Portanto, ao chegarmos ao castelo, nós três vestimos nossas capas para ocultar nossas identidades.

“Sua Alteza, eu sou o Conde Alfred, atualmente servindo como comandante-em-chefe da guarnição do Castelo do Rei Demônio.”

Parecia que apenas o comandante, que havia sido informado de nossa chegada com antecedência, havia saído para nos receber sozinho, para não causar nenhuma comoção desnecessária. As preocupações de Charlotte e Saviolin Turner eram palpáveis.

“Ah, vejo. Prazer em conhecê-lo, Conde Alfred.”

Bertus provavelmente saberia que o poder de Charlotte está relacionado ao Rei Demônio; ela simplesmente escolhe não usá-lo como arma.

Assim, a visita de Charlotte à guarnição do Castelo do Rei Demônio é sob o pretexto de uma inspeção. Ela sussurrou essa explicação para mim.

Embora não sempre ativo, a presença de um portão de dobra espacial aqui garantia que os suprimentos da guarnição estavam em excelentes condições. Em vez de tendas, edifícios adequados haviam sido construídos ao redor do Castelo do Rei Demônio, e os soldados pareciam mais focados em reconhecimento e pesquisa do que em combate.

Sob a orientação do Comandante Alfred, dirigimo-nos para o centro de comando da guarnição.

Nossa visita não era totalmente secreta, mas também não era pública. Apenas alguns escolhidos, incluindo o comandante, sabiam que iríamos hoje.

O Conde Alfred parecia me ver como um mero acompanhante.

Após uma breve refeição com o comandante, ele nos escoltou para a sala de mapas do centro de comando.

O propósito aparente de Charlotte era verificar a investigação do Castelo do Rei Demônio.

No meio da sala de mapas havia uma mesa com um modelo da arquitetura do castelo, e as paredes estavam cobertas de desenhos que pareciam estar direcionados ao Castelo do Rei Demônio.

“O Castelo do Rei Demônio é incrivelmente vasto, pois já foi a morada do Rei Demônio. Assim, nossa exploração ainda não está completa.”

“É tão extenso assim?”

“Sim.”

O modelo arquitetônico incluía uma representação detalhada das muralhas do castelo desabadas.

Na realidade, o Castelo do Rei Demônio era imenso em escala.

Assim como o Palácio Imperial de Emperatos era enorme, o Castelo do Rei Demônio também o era.

Enquanto o Palácio Imperial tinha um palácio em cada ponto cardeal, o Castelo do Rei Demônio apresentava um palácio central maciço cercado por inúmeros edifícios auxiliares de tamanho considerável.

“Ainda há áreas onde as armadilhas estão ativas, então estamos procedendo com cautela para evitar baixas até termos um entendimento completo…”

As palavras de Charlotte pareciam ser uma crítica ao progresso deles, e o comandante murmurou desconfortavelmente.

“Acho que é certo proceder com cautela, já que não há pressa. Não quis criticar, Comandante.”

“Obrigado, Sua Alteza.”

O Castelo do Rei Demônio era tão vasto que a investigação ainda não estava completa.

A razão é que ainda havia áreas com armadilhas ativas.

Embora houvesse um modelo do exterior do castelo, ainda havia áreas inexploradas no mapa de alvos.

No entanto, o comandante começou a explicar, apontando para o mapa de alvos e o modelo tridimensional.

O edifício auxiliar, tão grande quanto um palácio, era um quartel.

Era bastante estranho para mim, o príncipe do Reino Demônio, aprender algo novo com um comandante de guarnição.

“Presume-se que um exército permanente estava estacionado nos quartéis. No entanto, não importa o quão grande possa ser, não poderia possivelmente acomodar todos os numerosos demônios e monstros que lutaram contra nós durante a Grande Guerra Demônio. Portanto, presumimos que eles devem ter recrutado demônios residentes em outras regiões.”

“De fato.”

Na época da Grande Guerra Demônio, o castelo do Rei Demônio abrigava uma força militar que muito superava sua capacidade.

O comandante acrescentou que não haveria tantos soldados no castelo em tempos de paz.

“No primeiro andar do Palácio do Rei Demônio, existem instalações para moradia, incluindo um refeitório e um salão de banquetes. E no centro do palácio, você vê este pátio?”

“Sim.”

O centro do Palácio do Rei Demônio estava aberto, com um vasto espaço aberto.

Havia pilares e estátuas destruídas.

Cada pedaço de estilhaço estava intrincadamente representado.

Mesmo sendo apenas um modelo, podia-se sentir que uma batalha extraordinária havia ocorrido aqui em escala maciça.

“Será que…?”

Charlotte olhou para o comandante, que assentiu.

“Sim.”

O enorme pátio do Palácio do Rei Demônio.

“Aqui é onde Ragan Artorius lutou contra o Rei Demônio.”

No coração do Reino Demônio, a batalha decisiva entre o herói e o Rei Demônio havia ocorrido.

Embora não tivéssemos testemunhado a batalha, Charlotte e eu havíamos ouvido o estrondo estrondoso.

Charlotte tremeu levemente, e eu engoli em silêncio.

Os restos mortais do Rei Demônio.

Vagamente, Charlotte pensou que se pudesse tocá-los, ela poderia obter algum conhecimento ou resolver sua situação atual.

“Preciso visitar este lugar.”

Então, era natural que Charlotte dissesse isso.

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O castelo do Rei Demônio era tão vasto que cada um de nós montava a cavalo para se locomover.

Eu havia aprendido a andar a cavalo no templo, então consegui montar sem problemas.

Como o castelo era uma área de investigação, não havia pessoas morando lá dentro, a menos que tivessem uma missão especial.

Assim, havia uma grande vila ao redor do castelo, chamada guarnição.

Não estava claro se originalmente havia uma vila para demônios como o castelo do Rei Demônio por perto. Se não houvesse, nunca existiu, mas se houvesse, todos os vestígios dela teriam desaparecido devido à guerra.

“Quais áreas são consideradas seguras até agora?”

À pergunta de Charlotte, o comandante respondeu.

“Todos os edifícios auxiliares foram protegidos, e confirmamos que não há armadilhas em funcionamento no nível térreo do castelo do Rei Demônio. No entanto, o subsolo ainda é perigoso, então, por favor, evite se aventurar por lá. Contanto que você não vá muito fundo no subsolo, não deve haver problemas maiores.”

Isso significava que não havia nada a descobrir no nível térreo do castelo do Rei Demônio.

Eu teria que ir para o subsolo para aprender o que precisava saber? Charlotte, cavalgando ao lado do comandante, fez outra pergunta.

“Muitos soldados foram vítimas de armadilhas?”

“Não apenas soldados. Rangers experientes, cavaleiros e até mesmo magos costumam cair também. É uma sorte se eles apenas terminam feridos, mas algumas vítimas de armadilhas mentais têm suas mentes quebradas. É por isso que somos particularmente cautelosos ao explorar áreas subterrâneas.”

“Hmm… vejo.”

Essas não eram armadilhas em alguma masmorra remota, mas no próprio castelo do Rei Demônio.

Charlotte não pôde deixar de engolir em seco ao pensar em morrer ou ficar permanentemente incapacitada por acionar uma delas sem cuidado.

Mesmo sem considerar o problema de Bertus, o castelo do Rei Demônio não era um lugar particularmente seguro.

O comandante havia repetidamente alertado que as áreas subterrâneas não estavam devidamente protegidas e deveriam ser evitadas.

Mas Charlotte, como eu e Saviolin Turner, provavelmente pensava o mesmo. Se houvesse alguma pista, elas estariam na área subterrânea.

Logo, chegamos à entrada do grande e majestoso palácio do Rei Demônio.

A garota que era considerada uma refém lamentável sequestrada pelo Rei Demônio era, na verdade, uma princesa. E ela imediatamente sentiu a iminente desgraça de sua própria morte ao ser resgatada.

Ela havia retornado com Dyrus, adquirido um pergaminho de teletransporte e galopado com todas as suas forças para escapar das garras dos cavaleiros do ducado de Saleria.

Sem mim, Charlotte teria morrido.

Eu me pergunto no que Charlotte está pensando agora.

Ela está pensando no terror, na dor e nos tempos terríveis que ela suportou?

“…”

Mas a expressão fugaz no rosto de Charlotte parecia cheia de tristeza. Não parecia que ela estava pensando em sua raiva e dor.

Eu sei o que ela está pensando sem precisar perguntar.

Ela está pensando em Valier.

Ele a havia salvo, mas desapareceu de repente, e depois de se corresponder brevemente por cartas, ele mesmo havia cortado o contato.

Agora ela só podia ponderar sua verdadeira identidade em meio à sua angústia.

E aqui estou eu, ao lado de Charlotte como Reinhardt.

“Vamos entrar.”

Charlotte, que havia descido do cavalo, falou corajosamente.

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O caminho que levava ao pátio interno do palácio do Rei Demônio não era particularmente complicado. Era apenas que o palácio era tão maciço que tínhamos que passar por longos e largos corredores e vários salões.

Sinais de batalha ainda permaneciam dentro do castelo.

“Claro… Sua Alteza sabe disso melhor do que ninguém… Após a morte do Rei Demônio, toda a espécie demoníaca se rendeu.”

“Vejo.”

Enquanto caminhávamos, o comandante apontou os sinais de batalha nos grandes salões dentro do palácio.

“Então os vestígios dentro do palácio pertencem principalmente ao grupo do herói.”

“Ah, vejo.”

O castelo do Rei Demônio não havia sido violado até sua morte.

E após a rendição, todas as batalhas haviam cessado, então não houve luta entre o exército do Rei Demônio e as forças aliadas dentro do palácio.

Os móveis e estátuas quebrados, as paredes desabadas e outros vestígios foram o resultado do confronto das forças do Rei Demônio e do grupo do herói dentro do palácio.

O comandante explicou várias coisas enquanto caminhávamos pelo palácio.

Seu tom carregava um sentimento de orgulho.

A grande vitória da humanidade.

E o castelo do Rei Demônio era muito parecido com um museu que comemorava essa vitória.

Parecia ser assim, e essa afirmação não estava muito longe da verdade.

Parado na frente da parede desabada de um salão maciço que provavelmente já serviu como refeitório, o comandante falou. Ele fez um momento de silêncio ali mesmo.

Uma única flor branca jazia onde ele havia prestado suas homenagens.

“Aqui, o corpo de Ragdina Olfi foi encontrado.”

O lugar onde os restos mortais de um dos membros do grupo do herói foram descobertos.

Após a morte do Rei Demônio, eles teriam recuperado todos os cadáveres, então os corpos dos membros do grupo do herói teriam sido encontrados espalhados pelo castelo.

Os locais onde eles haviam sido encontrados também teriam sido registrados.

“E ali, o corpo de Archirion, um dos Quatro Reis Celestiais, foi encontrado junto com o dela.”

Ragdina Olfi.

Aquela que havia assumido a posição de ranger no grupo.

Eu nunca tinha ouvido falar de Archirion, já que eu mesmo não havia estabelecido os Quatro Reis Celestiais.

O que eu havia estabelecido era o fato de que, à medida que o grupo do herói derrotava cada um dos Quatro Reis Celestiais, um deles morria no processo.

E no final, apenas Ragan Artorius permaneceu para enfrentar o Rei Demônio.

Fazê-los morrer um a um enquanto derrotava cada um dos Quatro Reis Celestiais era um clichê em si, mas eu nunca tinha realmente pensado nisso.

Talvez houvesse um contexto para os Quatro Reis Celestiais enfrentarem o grupo do herói um a um.

Era impossível saber agora.

Saviolin Turner e Charlotte seguiram o comandante, inclinando silenciosamente a cabeça em homenagem ao local, assim como eu.

Não poderia exatamente ser chamado de passeio, mas o comandante nos guiou como se fosse seu dever.

Desta vez, não era um salão, mas um corredor maciço. Lá também, jazia uma flor branca que parecia ter sido colocada recentemente.

Parecia que alguém trazia flores aqui todos os dias.

Os pilares do corredor haviam desabado, e em algum lugar entre os pilares caídos, o comandante prestou suas homenagens mais uma vez.

“Aqui, o corpo de Mullerun, o mago do grupo do herói, foi encontrado.”

“Com o corpo de um dos Quatro Reis Celestiais, a Rainha Súcubo Reina.”

Rainha Súcubo Reina.

A mãe de Airi.

Era um nome que eu já havia ouvido antes, então carregava um peso que estava longe de ser insignificante.

O comandante falou baixinho enquanto observava os vestígios do desabamento.

“A Rainha Súcubo Reina era um problema muito sério. Nas noites em que ela exercia sua influência, dezenas de milhares de soldados tinham muito medo de dormir por causa de seus poderes de pesadelo, e aqueles que não conseguiam resistir ao sono muitas vezes nunca mais acordavam.”

Ele enfatizou várias vezes que o verdadeiro terror da Rainha Súcubo estava no fato de que seu poder eram pesadelos.

Embora seu poder pudesse não ter sido capaz de entrar nas mentes daqueles com forte resistência mental ou treinamento anti-mágico, inúmeros soldados sem tal resistência se tornaram vítimas involuntárias de seus pesadelos.

“Na verdade, excluindo Larken Simonstite, a Rainha Súcubo e seus semelhantes provavelmente mataram a maioria dos soldados da coalizão.”

Ao ouvir o nome Larken Simonstite, Saviolin Turner pareceu se encolher levemente.

O comandante falou e seguiu adiante mais uma vez.

“Com base nas circunstâncias, acredito que o problema pode ter sido a amplificação excessiva do poder mágico para salvar nossos companheiros do poderoso encantamento da Rainha Súcubo…”

O Comandante Alfred visitou os locais onde os corpos dos companheiros do herói haviam sido descobertos, um a um.

Seu objetivo original era visitar o lugar onde Ragan Artorius e o Rei Demônio Valier haviam lutado, mas Charlotte não fez nenhum comentário particular sobre isso.

Como os heróis haviam salvado sua vida, ela sentiu que era seu dever confirmar os detalhes.

Depois de passar pelo local onde o padre Sheridan havia morrido, o comandante suspirou profundamente quando chegaram ao local onde o espadachim demônio Seizaridia, presumivelmente um dos dois últimos em pé ao lado de Ragan Artorius, havia perecido.

“Aqui, foram encontrados os corpos do maior demônio, Larken Simonstite, e do espadachim demônio Seizaridia. Presume-se que a batalha entre Ragan Artorius e o Rei Demônio ocorreu imediatamente depois.”

Larken Simonstite.

Eu ouvi dizer que tanto Airi quanto eu havíamos aprendido esgrima com ele. Eu era um preguiçoso, enquanto Airi era uma aluna exemplar.

Claro, eu não sei muito sobre ele.

“……”

No entanto, Saviolin Turner olhou solenemente para a cena onde uma batalha intensa havia sem dúvida ocorrido, sua expressão endurecida.

“Eu queria matar aquele homem com minhas próprias mãos.”

Os dedos de Saviolin Turner tremeram levemente.

Nem Charlotte nem o comandante disseram nada, como se já soubessem.

Era óbvio que eu era o único que não sabia por que Saviolin Turner estava dizendo tais coisas.

Sentindo minha confusão, ela olhou para mim e ofereceu um sorriso agridoce.

“Ele foi meu mestre.”

“O quê?!”

Eu não pude deixar de ficar surpreso com a revelação completamente inesperada. Charlotte e o comandante me olharam, surpresos com meu espanto.

“Você quer dizer… você aprendeu esgrima com um demônio?”

“…? ”

“Hmm?”

Saviolin Turner murmurou, cruzando os braços.

“Parece que você não sabia. Bem, é possível que você não soubesse… Larken Simonstite era humano.”

Ele era um humano, classificado entre os quatro principais generais demônios?

Espere, não é um grande negócio não saber disso? Felizmente, minha humilde origem me permitiu deixar passar.

Meu queixo caiu.

“Um traidor do império que merecia ser despedaçado.”

Uma raiva silenciosa ardia nos olhos de Saviolin Turner.

Pensando bem.

‘Sim, o príncipe e a princesa aprenderam esgrima com o primeiro general demônio, Sir Larken Simonstite.’

O título ‘Sir.’

Refletindo, ele combinava com um cavaleiro, não é?