Capítulo 331

A cerimônia de posse não foi tão complicada assim.

Os oficiais nos aplaudiram como um gesto de boas-vindas, e nós nos ajoelhamos diante do Imperador, ouvindo seu discurso.

Não consegui dizer se era preparado ou improvisado, mas no fim, tudo era superficial.

Ele disse que estava encantado em ver os talentos excepcionais cultivados pelo Templo, uma instituição que prepara o futuro do império, e esperava que continuássemos a nos esforçar e liderar o império. Para mim, eram apenas palavras vazias.

Era parecido com as pregações moralistas do diretor.

O Imperador nos fez levantar e apertou a mão de cada um de nós, nos incentivando a manter o bom trabalho. Naturalmente, testemunhei algumas cenas interessantes.

“Esforce-se.”

“Ah, Vossa Majestade! Esta é a honra de uma vida!”

“Hmm, hmm.”

Alguns estavam à beira das lágrimas.

Não, essa reação era, na verdade, a maioria, e era de se esperar.

“Esforce-se.”

“Gravarei esta honra e glória em minha alma e servirei ao império pelo resto da minha vida!”

“Bom.”

Teve até um cara que parecia ter decorado suas falas.

De qualquer forma, todo mundo estava se deleitando em sua glória. Suas reações eram bastante ordinárias.

“Esforce-se.”

“Sim.”

Ellen acenou com a cabeça uma vez, como se estivesse respondendo a um professor, enquanto apertava a mão do Imperador.

“Esforce-se.”

“Obrigada.”

Eu tinha considerado tentar expressar minha gratidão o mais gloriosamente possível, mas como eu não estava realmente considerando isso uma honra, simplesmente dei uma resposta breve.

Ellen e eu tivemos as reações mais inusitadas.

O Imperador não apontou a ausência de Lydia Schmitt neste evento, talvez ele tivesse sido informado previamente.

Depois, um banquete com o Imperador foi agendado.

Indo para o salão de banquetes, os alunos do Templo e o Imperador sentaram-se juntos em uma longa mesa e compartilharam uma refeição.

Começando pelos aperitivos, assim como a refeição que eu fiz no palácio na primavera passada, os pratos começaram a chegar um a um.

Om nom

“?”

Aperitivos são sempre assim, mas Ellen enfiou na boca, mastigou e então olhou atentamente para o prato vazio.

Que…

Por que só isso?

Tinha essa vibe.

Ellen tinha pouca paciência quando se tratava de comida, e refeições com vários pratos requeriam muita espera. Ela preferia pedir vários pratos, comê-los todos e então pedir mais.

Ela comia rapidamente cada prato assim que chegava, depois sentava-se em branco até que o próximo prato fosse servido.

Pensando bem, ela tinha resmungado sobre estar com fome mais cedo.

Naturalmente, o Imperador estava observando o comportamento dos alunos enquanto comia.

O Imperador sussurrou algumas palavras para a dama que servia sua refeição.

…Depois disso, a porção de Ellen triplicou.

Parecia que ele havia discretamente instruído os serviçais depois de ver seu apetite. Ele não disse abertamente, talvez para evitar embaraçá-la.

Om nom nom

Agora que sua porção era maior, Ellen finalmente conseguiu controlar o ritmo e comer em sincronia com os outros.

Claro, Ellen não questionou o aumento repentino de comida.

Ela simplesmente comeu.

“Por que?”

Enquanto eu a olhava atentamente, Ellen inclinou a cabeça.

“Quero dizer, às vezes… você é um pouco… é.

“O quê?”

“Deixa pra lá.”

Ela é alguém de quem se orgulhar, de verdade.

Seu apetite forte lhe rende a consideração do Imperador.

Eu sei que não deveria estar envergonhado, mas estou!

Todos os outros estavam tensos e mal comiam na frente do Imperador, enquanto Ellen devorava sua comida e eu a repreendia abertamente. Todos eles nos olharam como se fôssemos um espetáculo estranho.

Não, eu sou o estranho aqui, certo?

---

Após o banquete, fizemos um breve passeio pelo palácio central, Tetra.

Embora não tenhamos visitado o quarto do Imperador, vimos o salão de treinamento, a sala de espera dos guardas e a galeria, fazendo um círculo completo pelo palácio. Achei que a audiência e o banquete seriam o fim, mas o Imperador parecia ter alocado uma quantidade significativa de tempo para este evento oficial.

Todos estavam rígidos de tensão, prontos para gaguejar se o Imperador dissesse uma só palavra a eles. No entanto, o Imperador não falou com Ellen nem comigo.

Logo descobrimos o porquê.

Quando todos os eventos terminaram e os alunos, acompanhados por guardas, estavam prestes a sair,

“Vocês dois, venham aqui.”

Saviolin Turner, vestido com o uniforme de Shanafel, chamou Ellen e eu.

“Você se lembra de mim?”

“Sim, o líder do esquadrão Shanafel.”

Embora eles não tivessem interagido muito, Ellen tinha visto o rosto de Saviolin Turner quando ela foi nomeada supervisora do dormitório do primeiro ano, então ela se lembrava dele.

“Bom. Sua Majestade, o Imperador, convocou vocês dois separadamente. Sigam-me.”

Os outros alunos foram embora, e Ellen e eu seguimos Saviolin Turner para um destino desconhecido.

-Toc toc

“Vossa Majestade, trouxe os dois.”

-Entrem.

“Sim.”

Saviolin Turner olhou para Ellen e para mim.

“Confio que vocês dois se comportem.”

“Sim.”

-Aceno de cabeça

Ela parecia preocupada comigo, conhecendo minha verdadeira natureza, mas não tanto com Ellen.

Como se eu fosse perder a cabeça na frente do Imperador.

Quando Saviolin Turner abriu a porta, o teto alto e as paredes cheias de livros chamaram minha atenção.

E na frente de uma mesa de madeira perto da janela, o Imperador estava sentado em uma cadeira, contra a luz.

O escritório do Imperador, ou talvez uma biblioteca.

Parecia ser esse tipo de lugar.

Em uma poltrona próxima, estavam a capa, o cetro e a coroa que ele estava usando. Ele provavelmente não os usaria quando não estivesse participando de eventos oficiais, pois eram pesados.

Embora feitos de materiais finos, suas roupas não eram ostentosas.

Nelliod de Gardias, sem a capa, o cetro e a coroa, dava a impressão de um estudioso.

-Gulp

“Cheguem mais perto. Vocês não precisam se ajoelhar.”

Seguindo sua ordem, Ellen e eu demos alguns passos mais perto do Imperador.

O Imperador nos olhou.

“O quanto vocês duas sabem uma sobre a outra?”

Era uma pergunta inesperada, mas eu sabia o que ele queria dizer.

Ellen estava escondendo o fato de ser a irmã mais nova de Artorius.

Eu também estava escondendo que eu era o mestre de Tiamata.

Sua Majestade deve estar perguntando se nos conhecemos. Se não, deve ser para proteger nosso segredo.

“Embora haja muito que não sabemos, nos conhecemos bem o suficiente”, Ellen falou antes que eu pudesse dizer alguma coisa.

Embora haja muito que não sabemos, nos conhecemos bem o suficiente.

Suas palavras pareciam cavar fundo no meu coração.

“Isso facilita as coisas. Bom.”

O Imperador nos olhou em silêncio.

“Como Imperador do Império, é uma honra conhecer a Campeã de Tu’an e a Apóstola de Mencius.”

Com suas palavras, não pudemos deixar de ser surpreendidos. O Imperador se levantou e olhou silenciosamente pela janela.

“Os deuses não escolhem Campeões sem motivo.”

Se ele era um crente nos Cinco Grandes Deuses, não podíamos dizer.

No entanto, ele não podia negar a existência dos deuses, então ele deve estar falando da própria providência divina.

“Os Campeões sempre tiveram seus papéis, e enquanto houver situações no mundo que os exijam, os artefatos e os Campeões existirão.”

“…”

“…”

“Ellen Artorius.”

“Sim.”

“O Alsebringer está em posse do Império.”

A espada do Deus da Guerra Alsebringer era uma lembrança do irmão mais velho de Ellen.

“Eu imaginava.”

Como se não fosse surpreendente, Ellen simplesmente acenou com a cabeça.

“Se o Alsebringer escolher um Campeão, haverá donos de três dos cinco artefatos divinos do mundo.”

Três artefatos apareceram no mundo. Dois já escolheram seus Campeões, e a localização do Alsebringer é certa.

“Durante a Grande Guerra dos Demônios, apenas dois artefatos estavam no mundo: Alsebringer empunhado por Ragan Artorius e Lamentação. Além disso, apenas Alsebringer foi realmente usado.”

O Imperador continuou olhando pela janela.

“Agora que a Grande Guerra dos Demônios terminou, um artefato adicional apareceu. O que você acha que isso implica?”

“Significa que eventos mais perigosos estão no horizonte?”

“…Talvez.”

Ellen respondeu às palavras do Imperador.

Os deuses não deixam artefatos vagarem pelo mundo descuidadamente.

Mesmo na Grande Guerra dos Demônios, a maior crise da humanidade, apenas dois artefatos apareceram. Agora, há mais um.

O Imperador parecia interpretar isso como um mau presságio para o destino da humanidade.

Mas isso é um mal-entendido.

Os Cinco Grandes Deuses não são apenas deuses para humanos. Parecia claro que até mesmo o Imperador não conseguia se libertar de tal preconceito.

O Imperador se virou para encarar Ellen e eu.

“Vocês devem estar cientes dos recentes rumores que estão perturbando a capital imperial.”

“Sim, Vossa Majestade.”

“Sim.”

“Cerca de vinte Cavaleiros Santos de elite, incluindo o antigo Comandante dos Cavaleiros Santos Riverrier Lanze, foram mortos por um grupo não identificado de demônios. Todos eles eram heróis de guerra que haviam se saído admiravelmente durante a Grande Guerra dos Demônios.”

Embora isso já fosse de conhecimento público, ouvir a história da boca do Imperador parecia novo.

Especialmente da perspectiva da mente por trás do incidente.

“Embora isso possa ser simplesmente o trabalho de restos da raça demoníaca, a família real considerou o pior cenário possível.”

“…”

“Pode ser que o Rei Demônio não esteja morto, ou pode haver um sucessor.”

Ellen parecia tensa e engoliu em seco com essas palavras.

O Rei Demônio.

Para Ellen, esse nome estava inextricavelmente ligado ao seu destino.

Sendo a irmã mais nova do herói e nascida com um talento ainda maior do que Ragan Artorius, Ellen sempre esteve ciente das expectativas depositadas sobre ela para se tornar uma heroína.

“Vocês possuem relíquias sagradas e são talentos de grande valor. Mas vocês ainda são jovens.”

Embora tivessem as qualidades para se tornarem heróis, ainda eram meros brotos, ainda não estavam prontos.

“Mas quando chegar a hora, vocês estão preparadas para enfrentar o Rei Demônio em batalha?”

A pergunta do Imperador foi recebida com silêncio de Ellen e de mim.

Não podíamos dizer não.

No entanto, Ellen havia dito que não queria viver uma vida em que tivesse que salvar o mundo com a própria vida.

Ela havia decidido não fazer a mesma escolha que seu irmão.

Ao mesmo tempo, ela havia arriscado sua vida para evitar que pessoas inocentes morressem em Darkland.

Ellen havia mudado desde o início do semestre.

“Se o Rei Demônio desejar a aniquilação da humanidade, se seu objetivo for destruir tudo o que amo…”

Ellen falou calmamente.

“Sim, eu lutarei contra o Rei Demônio.”

Ao contrário da história original, Ellen havia criado muitas coisas preciosas em sua vida.

Ela havia arriscado sua vida pelo mundo mesmo quando não tinha nada, mas agora o significado era diferente.

Se o objetivo do Rei Demônio fosse destruir tudo na humanidade, ela mataria o Rei Demônio.

Isso foi o que Ellen disse.

O Imperador então me olhou.

“Eu sinto o mesmo.”

Não era sobre matar o Rei Demônio.

Eu estava preparado para lutar por esse propósito, e eu já estava lutando. O Imperador, no final, deu um firme aceno de cabeça para Ellen e para mim, que demos razões diferentes, mas a mesma resposta.

“Obrigado.”

As palavras de gratidão dos lábios do Imperador foram de alguma forma surpreendentes.

“De agora em diante, o império promete fornecer a vocês a máxima proteção e cooperação.”

Para o Imperador, nós éramos armas para derrotar o Rei Demônio. Portanto, ele prometeu não apenas a proteção como alunos reais do Templo, mas também cooperação ilimitada do império até que nos tornássemos mais fortes.

Sem saber que o assunto de sua cooperação era o próprio Rei Demônio que eles estavam desesperadamente procurando.

“E, Reinhardt.”

“Sim, Vossa Majestade.”

Os olhos do Imperador revelaram uma emoção ligeiramente diferente desta vez.

Era um olhar mais emocional do que antes, quando discutia o futuro do império e da humanidade.

“Obrigado por salvar minha filha.”

Um sentimento que poderia ser chamado de amor paternal.

“…?”

Naturalmente, Ellen inclinou a cabeça, sem entender o que ele queria dizer.

---

Depois de trocar essas palavras com o Imperador, Ellen e eu deixamos o palácio imperial sob a orientação dos guardas imperiais.

O Imperador falou com Ellen primeiro, depois comigo.

“Em breve, pode haver algo que você precisará fazer pela Charlotte.”

“…É mesmo?”

“Ainda não sei o que é, mas você pode fazer?”

A resposta era predeterminada.

“Sim.”

“…Obrigado, Reinhardt.”

Havia uma ressonância profunda e inesperada na genuína gratidão do Imperador.

Algo a fazer pela Charlotte.

O que era isso, eu não sabia.

Mas se fosse para Charlotte, tinha que ser feito.

Claro, isso foi apenas um aparte; o verdadeiro pedido do Imperador era outra coisa.

Nesta situação, em que o Rei Demônio poderia ter reencarnado, o Imperador decidiu que minha segurança e a de Ellen Artorious, ambos possuindo relíquias, deveriam ser da maior importância no império.

Em troca de prometermos nossas vidas para a luta contra o Rei Demônio mais tarde, receberíamos apoio quase ilimitado do império.

Ellen e eu, cada uma, tomamos um item em nossa posse.

Era o mesmo brasão real que tínhamos recebido brevemente da Charlotte.

O Imperador explicou pessoalmente que, com isso, não éramos meros alunos da classe real do Templo, mas possuíamos autoridade que superava até mesmo a da maioria dos nobres de alta patente.

Poderíamos receber tratamento quase equivalente ao da realeza em qualquer lugar e, em casos graves, até mesmo emprestar forças militares.

Simplificando,

De agora em diante, não apenas as taxas de uso do nosso Portal de Distância eram gratuitas, mas também tínhamos um passe livre.

Claro, nem Ellen nem eu sentimos essa realidade imediatamente.

“Explique o que aconteceu.”

Sozinhas, Ellen me perguntou diretamente.

Não tive escolha a não ser explicar toda a situação a ela.

Do incidente no Palácio da Primavera, a fúria da Charlotte, até a luta que tivemos no Palácio da Primavera com Saviolin Turner.

Ao ouvir as datas, Ellen pareceu se lembrar dos dias em que eu não havia voltado para o Templo e percebeu quando isso havia acontecido.

“Você disse que nunca tinha estado no palácio imperial.”

“…Desculpa.”

“Você mentiu de novo.”

Embora eu tivesse dito que nunca tinha estado no palácio imperial hoje, foi revelado que eu tinha, e até salvei Charlotte enquanto conversava com o Imperador.

“É só que… é algo que ninguém deveria ouvir…”

“…?”

“Não é que você não deveria ouvir… É só que, bem, havia outros também.”

Ellen relutantemente acenou com a cabeça.

“Certo, não é seu problema, mas sim o da Charlotte. Deve ter sido difícil me contar porque… é o segredo da família real.”

Ellen levantou a cabeça como se estivesse convencida. Era um assunto que eu não podia discutir arbitrariamente com ninguém. Ellen parecia estar pensando em algo.

Ela hesitou em dizer algo, então levantou a cabeça de repente.

“Posso ficar chateada?”

“…O quê?”

“Parece algo com que eu não deveria ficar chateada, mas estou chateada.”

“Bem, isso é… seus sentimentos…”

É estranho que ela esteja pedindo permissão para ficar chateada.

“Então, estou chateada.”

Quando Ellen disse isso, seus lábios começaram a embicar levemente.

“Ah… desculpa…”

“Você sempre só diz desculpa.”

Resmungando, Ellen chutou uma pedra solta que rolava por perto.

“Quero ouvir outra coisa.”

Ellen não especificou o que era essa outra coisa. Justo quando achei que ela estava mudando de assunto, ela virou a cabeça.

Ela olhou atentamente para a entrada principal do palácio imperial, Emperatos, atrás de nós. Então ela cuidadosamente tirou o brasão real que havia recebido do Imperador.

“Ele disse que agora somos tratadas quase como realeza, certo?”

“Não somos realeza de verdade, mas… sim, ele disse isso.”

“Então, podemos simplesmente entrar lá?”

Ellen inclinou a cabeça.

“Bem…? Não deve ser impossível, não é?”

A declaração sobre ser tratada quase como realeza não era algo que o Imperador diria descuidadamente.

O Imperador nos considerava armas para lutar contra o Rei Demônio no futuro. Como campeãs que prometeram suas vidas para a luta contra o Rei Demônio, ele decidiu nos fornecer a máxima proteção e tratamento até que nos tornássemos fortes.

Ellen olhou em branco para a entrada do palácio imperial.

Eu não tinha certeza do porquê ela estava curiosa sobre isso.

“Vamos voltar.”

Ellen começou a se afastar.

Não em direção ao Templo.

“Deveríamos usar o Portal?”

“É, podemos, certo?”

Ellen estava indo em direção ao Portal de Distância.

Parecia que eu não era a única pensando nisso como uma espécie de ingresso VIP para o Portal de Distância.

Se você pensar bem, o benefício mais frequente que usaríamos por sermos tratadas quase como realeza seria o acesso prioritário ao Portal de Distância.

Pode parecer insignificante, mas para mim, parecia um privilégio enorme.

Não.

Até mesmo Charlotte, que é realeza de verdade, viaja usando o trem mágico na capital imperial.

Não é um pouco incômodo para nós usarmos o Portal de Distância com tanta casualidade?

Claro, mesmo com esse pensamento em mente, eu segui Ellen, que estava caminhando em direção ao Portal de Distância.

Se podemos usar, então devemos usar – é assim que é.

Suas costas tranquilizadoras transmitiam essa atitude.