Capítulo 328

Não se pode julgar a bondade ou a maldade de uma pessoa apenas pela aparência. À primeira vista, alguém pode parecer incapaz de machucar até mesmo uma formiga, mas, na realidade, pode ser um espírito maligno que suga o sangue de crianças.

A expressão da Professora Bell parecia genuinamente perturbada.

“Eu, eu não sei do que você está falando. Por que você tocaria em um assunto desses de repente…?”

Naturalmente, ela negaria.

“Eu não conheço a estrutura do programa de apoio a orfanatos, nem sei o caminho e o método usados para repassar os fundos. Não há como eu saber. Eu nem sou funcionária envolvida nisso.”

Suspirei fundo.

Após a vitória na Grande Guerra Demoníaca, o governo imediatamente começou a apoiar a multidão de órfãos que surgiram.

Na verdade, quando cheguei à Capital Imperial, pensei seriamente em entrar em algum lugar parecido com um orfanato. Eu sabia com certeza que o apoio começaria nessa área.

Também se dizia que órfãos de guerra com talento poderiam ingressar no Templo para receber educação gratuita, mesmo que não fossem da Classe Real.

Então, não faz sentido haver crianças em orfanatos na Capital Imperial que passam por falta de dinheiro, roupas e comida.

De alguma forma, elas estão sendo privadas dessas necessidades.

É certo que o que deveria ir para as crianças está sendo desviado em algum ponto.

Os lugares que a Olivia patrocina sofrem desse tipo de desvio, e os lugares que realmente precisam de ajuda não estão recebendo.

Quando ouvi essa história da Olivia, não comentei sobre o patrocínio em si, mas já havia percebido que algo assim poderia estar acontecendo.

Agora que pensei sobre isso, decidi agir.

Olhando para a Professora Bell, com uma expressão de injustiça, cruzei os braços.

Eu não sei como o programa de orfanatos funciona.

Essa pessoa pode realmente ser inocente.

“Professora, você sabia que eu ganhei o campeonato do primeiro ano neste Torneio do Templo?”

“O que isso tem a ver com…?”

“Os vencedores do Torneio do Templo têm a oportunidade de encontrar Sua Majestade, o Imperador.”

“!”

Vendo o rosto da Professora Bell ficar pálido, sorri maliciosamente.

“O que você acha que aconteceria se eu dissesse a Sua Majestade, o Imperador, que o orfanato parece estar desviando os fundos de apoio e direcionando-os para outro lugar?”

“Do-do que você está falando? Você acha que estaríamos a salvo se você dissesse algo assim?”

“Se você for inocente, estará a salvo.”

“O que você está dizendo, aluno? Eu-eu nunca… eu absolutamente…”

O rosto da Professora Bell ficou pálido e ela começou a tremer. O Imperador poderia dar uma ordem ao ouvir essa história, ou não.

No entanto, o simples fato de eu ter mencionado isso já foi o suficiente para assustar essa pessoa.

Uma pessoa inocente pode ser acusada de um crime que não cometeu. Então, uma pessoa culpada, sem dúvida, seria exposta.

Essa pessoa realmente poderia ser inocente?

Só de olhar para sua expressão, que parecia que ela poderia sufocar a qualquer momento, eu sabia que ela havia estado brincando com a comida das crianças.

“Ah, por favor, me poupe só uma vez. Ah, só uma vez… Isso nunca mais vai acontecer…”

-Whack!

“Argh!”

Sacudi a diretora, que se agarrava à minha barra.

“Por que eu deveria ser quem decide se você vive ou morre?”

Olhei para a mulher de meia-idade trêmula, com um rosto aparentemente gentil, deitada no chão.

Quantas pessoas foram enganadas por aquela fachada?

Eu não tinha ideia do que ela havia feito com o dinheiro que deveria ter ido para as crianças.

Todo o dinheiro que a Olivia arrecadou vendendo seus pertences pessoais deve ter sido roubado dessa forma, e se ela tivesse recebido prêmios e doado para o orfanato, isso também deve ter sido desviado.

“É a lei imperial que decide isso, não eu.”

Do lado de fora da janela, as crianças e Olivia brincavam, rindo alegremente.

Eu estava na sala da diretora, observando a diretora do orfanato ajoelhada diante de mim.

Eu não achava que a Olivia precisava saber disso.

Eu não queria que a Olivia descobrisse que tudo o que ela estava fazendo era, na verdade, beneficiando a pessoa errada.

Ela já estava passando por tantas dificuldades.

Eu não queria sobrecarregá-la ainda mais com um assunto desses.

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Depois de observar brevemente Olivia e as crianças brincando, saímos do orfanato.

As crianças ficaram tristes de nos ver ir, e a diretora não ousou se aproximar de mim.

“Sobre o que vocês conversaram?”

“Ah, só algumas discussões sobre quando a política de apoio começaria e coisas assim.”

“Hmm, sério? Espero que comece logo.”

Já havia sido implementada há muito tempo. A diretora vinha enganando a Olivia e os outros patrocinadores, alegando que eles haviam sido omitidos da lista de beneficiários.

Decidi que não havia necessidade de informá-la sobre esse fato. Eu nem sabia o quanto de desespero ela sentiria se descobrisse. O sentimento de traição seria imenso.

Não há necessidade de conhecer todas as verdades.

Há momentos em que é melhor não saber uma verdade que só lhe causará dor, e a Olivia já havia sofrido demais.

Mesmo que eu não a castigue pessoalmente, posso pelo menos denunciá-la. Não sei que punição todos receberão, mas pretendo investigar os outros orfanatos que a Olivia patrocina também.

Se o desejo da Olivia é que as crianças estejam bem alimentadas e vestidas, então isso logo será realidade.

“Reinhardt, sabe, as crianças estavam realmente passando dificuldades.”

“… Eu não gosto de crianças.”

“Hum, eu não sabia que você tinha essa fraqueza.”

“Por que não gostar de algo é uma fraqueza?”

“É uma fraqueza. Normalmente, você teria apenas gritado ‘sai!’ ou algo assim e as teria mandado embora, mas você não conseguiu fazer nada.”

Não havia como ela não perceber, já que eu estava apenas gaguejando em vez de mandá-las embora com minhas palavras duras de costume.

“Heh, é melhor você se comportar bem com nossa criança, certo?”

“O quê? Do que você está falando?”

Olivia, rindo alegremente, parecia estar de muito melhor humor.

Isso foi o suficiente.

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“Aqui, coma.”

-Flinch

“…?”

“É para humanos comerem.”

“Eu, eu sei disso…”

Lydia Schmitt aceitou cautelosamente o pão e o leite oferecidos pela vampira e os colocou ao lado dela.

Embora a vampira lhe tivesse dado a comida para comer, Lydia não conseguia se dar ao trabalho de tocá-la.

Lydia Schmitt se encolheu e tremeu em um canto do semi-porão.

A vampira havia saído calmamente e voltado de algum lugar.

Ela poderia ter tentado escapar, mas o medo de que a vampira não a deixasse escapar tão facilmente a impediu até mesmo de tentar.

‘Bem, pelo menos ela não é uma criança tola. Isso é um alívio.’

A vampira, que havia comprado o pão e o leite, até acariciou cuidadosamente a cabeça de Lydia, como se reconhecesse que ela não havia tentado escapar.

Tudo assustava Lydia, mas o que mais a aterrorizava era que era pleno dia.

“Como uma vampira… durante o dia…”

Era de conhecimento comum que os vampiros só se moviam à noite.

Ontem, ela havia se disfarçado de comerciante comum, e a batalha ocorrera à noite.

Mas agora, a vampira estava andando confiantemente sob a luz do dia.

A vampira até mesmo saiu e comprou pão e leite.

A vampira sorriu, observando a atônita Lydia.

“Não existe nada absoluto neste mundo, não é?”

Foi um sorriso involuntariamente gentil. Parecia que a vampira, com seu olhar misterioso e palavras duras do dia anterior, que havia usado uma série de majestosos feitiços destrutivos nunca vistos antes, havia desaparecido.

Em pé diante dela estava uma feiticeira vampira capaz de massacrar dezenas de milhares com um mero gesto.

Reinhardt, que comandava uma feiticeira de tal calibre como subordinada.

O Rei Demônio.

Lydia agora sabia que Reinhardt era um ser assim.

Ela não sabia por que o Rei Demônio era o mestre de Tiamata.

Tudo o que ela podia esperar agora era que, por medo, eles a matassem sem transformá-la em vampira.

O que essa vampira queria fazer com ela?

Lydia não sabia. Tudo o que ela podia fazer era orar aos deuses por uma morte pacífica.

A vampira a observou atentamente.

“Hmm… você está com frio?”

“…”

“É inverno, então está frio… e não tem aquecimento…”

A vampira tocou o chão e inclinou a cabeça.

Snap!

Uma fonte de calor foi invocada, e o calor começou a circular por todo o quarto frio.

“Como está? Está quente?”

“…”

Lydia só conseguiu se encolher ainda mais.

O que eles queriam dela? Ela não sabia de nada. Tudo o que ela podia fazer era tremer de medo, incapaz de entender o que a vampira aterrorizante queria fazer dela.

A vampira suspirou fundo, então olhou para Lydia.

“Não fique tão assustada. Se você precisar de alguma coisa, apenas me avise.”

“…”

Como que para dizer para não ter medo, a vampira sentou-se ao lado dela e apoiou os ombros trêmulos de Lydia.

“Eu entendo que você está assustada, dada a situação, mas você não precisa ficar tão aterrorizada.”

“…”

“Eu não vou te machucar, então você não precisa se preocupar.”

Quanto mais gentil a vampira era com Lydia, mais seu medo se intensificava.

“O-o que você quer… de mim…?”

Tendo conquistado seu medo, Lydia reuniu coragem e perguntou. A vampira inclinou a cabeça para sua pergunta.

“Nada?”

“Então… por que você… está me mantendo assim?”

“Porque você não quer se tornar parte de nossa família ou parente, e nosso rei ainda não confia em você.”

Lydia Schmidt olhou para Eleris com um rosto cheio de desespero.

“Você não pode… simplesmente me matar… de forma normal?”

Agora que Lydia conhecia a identidade de Reinhardt, ela nem conseguia apresentar uma defesa.

Ela, que temia se tornar uma vampira, havia traído seus companheiros na Sagrada Ordem.

Independentemente de o Rei Demônio ser um apóstolo de Tu’an, seus pecados eram profundos.

É por isso que Lydia, afogando-se em culpa, agora só desejava uma morte limpa.

“Eu não gostaria disso, então não posso.”

Será que ela estava destinada a ficar presa nessa escuridão subterrânea para sempre? A permanecer assim até concordar em se tornar uma vampira, incapaz de morrer?

Ela havia se tornado uma humana criada por uma vampira?

Vendo a expressão de Lydia, Eleris pareceu entender algo e abaixou a cabeça.

“Você não pode voltar ao templo, mas pode pelo menos ir para fora. Claro, onde quer que você vá, você deve estar comigo.”

“…?”

“Algumas pessoas podem reconhecê-la, então vou alterar sua aparência um pouco. Se você quiser ir a algum lugar ou comer algo, apenas diga. Se você quiser mudar de cenário, podemos nos teletransportar para lugares distantes. Não se preocupe com a distância.”

Lydia Schmidt achou essa vampira estranha.

“Você pode visitar sua família, se tiver alguma. Claro, eu terei que observar de perto. Você vai entender isso, certo?”

“N-não… eu não tenho… nenhuma família…”

“Ah, entendo. Sinto muito.”

“N-não… está… tudo bem…”

Esse era realmente seu destino?

Lydia sentiu como se pudesse ter cometido um grande erro.

A vampira diante dela.

E Reinhardt.

Lydia não conseguia entender o que estava acontecendo.

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No Palácio Imperial Central Tetra, do Império Erediano.

Após terminar uma reunião urgente com os ministros, o Imperador sentou-se em seu escritório com o Príncipe e a Princesa Coroados diante dele.

Bertus e Charlotte não se envolveram em seus jogos mentais habituais.

Eles sabiam que não era uma situação comum.

Agora não era hora de contrariar o humor do Imperador.

“Na noite passada, Riverrier Lanze foi encontrado morto junto com vários Cavaleiros Sagrados de elite em um mosteiro abandonado nos arredores da região imperial sul.”

O Imperador Nelliod de Gardias transmitiu calmamente os fatos.

“Acredita-se que tenha sido obra da raça demoníaca.”

“Está relacionado a… o incidente que ocorreu antes?”

À pergunta de Bertus, o Imperador assentiu.

Era impossível dizer com certeza, mas a situação sugeria que não poderia haver outra explicação.

A Grande Guerra Demoníaca havia terminado, mas demônios poderosos ainda sobreviviam. Eles eram poderosos o suficiente para lançar um ataque em larga escala na Capital Imperial.

Da última vez, não houve vítimas, mas desta vez, houve.

Riverrier Lanze, o antigo comandante dos Cavaleiros Sagrados e um dos heróis da Grande Guerra Demoníaca, havia morrido.

Mas o Imperador, a Imperatriz e o Príncipe tinham expressões estranhas em seus rostos.

“… Os Deuses estão ajudando nosso Império?”

Com as palavras do Imperador, tanto Charlotte quanto Bertus tremeram, mas só puderam concordar.

O aparecimento de demônios de alta patente na Capital Imperial era uma calamidade, mas os três sabiam que, a longo prazo, essa situação era uma benção disfarçada.

“Aqueles que morreram naquele local incluíam não apenas Riverrier Lanze, mas também os líderes religiosos anônimos do Mosteiro Sem Nome?”

“Não posso dizer com certeza sobre a composição exata, mas parece que sim.”

O Imperador assentiu novamente em resposta à pergunta de Charlotte.

A família real já havia compreendido a existência do Mosteiro Sem Nome, uma organização religiosa secreta formada por Riverrier Lanze.

No entanto, a situação era delicada, pois não se sabia quando o mundo religioso explodiria, e eles não podiam agir contra a Ordem.

O assassinato era difícil. O próprio Riverrier Lanze era um lutador excepcional, e os líderes da Ordem Sem Nome eram veteranos experientes em batalha.

Mesmo que eles tivessem sucesso em assassiná-los, seria óbvio que a família real estava por trás disso.

Assim, a família Imperial havia estado ponderando como lidar com as sementes crescentes de divisão sem recorrer a qualquer ação.

E então, em uma só noite, eles foram dizimados.

Além disso, vários civis haviam visto demônios voando nas proximidades. A família real não poderia ser suspeita de estar por trás disso, nem poderia ser acusada de ser.

Embora o aparecimento das forças demoníacas sobreviventes fosse um desastre, o Império havia ganhado sem levantar um dedo.

“Vocês entendem por que os demônios atacaram Riverrier Lanze em vez dos Cavaleiros Sagrados?”

“Além de desavenças pessoais com Riverrier Lanze… não tenho certeza.”

Bertus só podia fazer tal inferência.

“Mais importante, acho crucial determinar se os demônios sabiam sobre o Mosteiro Sem Nome e os atacaram.”

“Se eles soubessem, deveriam tê-los deixado em paz para enfraquecer o Império…”

“Exatamente.”

Se os demônios soubessem o propósito do Mosteiro Sem Nome, seria do seu melhor interesse deixá-los em paz para enfraquecer o Império. Portanto, eles não poderiam ter sabido disso, e essa conclusão era razoável.

Não havia como assumir que os demônios estavam tentando proteger o Império, então até mesmo o coração do Império não conseguia compreender a verdadeira natureza da situação.

Assim, eles ficaram no escuro.

O velho problema havia sido removido, mas havia sido substituído por outro.

Demônios poderosos ainda sobreviviam e poderiam atacar a Capital Imperial a qualquer momento.

Era impossível dizer se o Rei Demônio havia realmente ressuscitado ou se havia um sucessor para o trono.

No entanto, todos no Império haviam percebido que a Grande Guerra Demoníaca ainda não havia terminado.

Eles sabiam que isso teria um efeito positivo no Império por enquanto.

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Após atenderem ao Imperador, em um corredor de um lado do Palácio Central, Tetra.

Bertus e Charlotte caminhavam pelo corredor, preparando-se para deixar o Palácio Central.

“O que você acha, irmã?”

“…Sobre o quê?”

“A possibilidade de aquela criança que você está procurando estar envolvida nisso.”

“Eu não quero ouvir esses absurdos.”

Apesar de dizer isso, a mente de Charlotte também estava em tumulto.

“E se aquela criança acabar sendo o filho do Rei Demônio ou algo assim…”

“Cala a boca.”

Charlotte olhou para Bertus com uma expressão severa.

“O que você está tentando dizer? Sou eu quem acabou vivendo com o filho do Rei Demônio. Então, toda essa situação é por minha causa. Você quer dizer algo como isso? Que eu deveria ter morrido pelas suas mãos? Você está tentando dizer algo assim?”

Com as palavras hostis de Charlotte, Bertus sorriu e abaixou a cabeça.

“Não? Eu só queria dizer que seria um alívio se fosse esse o caso. Quase cometi um erro fatal, não é?”

Não há sentido em competição sem o Império.

Vendo sua expressão maligna, Charlotte sentiu que ia vomitar.

Alguém tinha que ouvir essa conversa. Mas não havia ninguém para ouvi-la.

Mesmo que alguém a ouvisse, nada mudaria.

“…Você é um bastardo tão azarado.”

As palavras de Bertus, desejando que a criança fosse melhor o filho do Rei Demônio ou algo semelhante, eram compreensíveis.

Charlotte sabia o que ele estava pensando.

Mesmo que os restos dos demônios permanecessem, eles não conseguiam derrubar o Império. A Terra das Trevas havia sido efetivamente destruída, e o Castelo do Rei Demônio havia sido capturado.

Os demônios restantes não podiam fazer mais do que guerra de guerrilha.

Então, se um ponto de encontro para os demônios sobreviventes surgisse para causar uma perturbação, o Império poderia enfrentar o caos, mas não se fragmentaria.

Bertus estava esperando pela existência do sucessor do Rei Demônio dessa perspectiva.

Charlotte também sabia disso.

Esta situação, embora incompreensível, era, em última análise, boa para o Império.

Será que aquela criança realmente poderia estar relacionada ao Rei Demônio?

Apesar dessa possibilidade, a criança parecia não ter habilidades e era extremamente comum.

No entanto, Charlotte sabia que não podia negar completamente essa possibilidade.