Capítulo 67

“Sim?!”

Estávamos nos reunindo na cabana do Duque para o café da manhã.

Eu fiz uma careta ao ouvir a notícia do retorno de Derek após as perguntas que foram até tarde da manhã.

“Por que, por que? Aconteceu ontem, e por que ainda está acontecendo?”

“Como o Império pode cancelar a competição se os mortos não são daqui e até pessoas de outros países estão presentes?”

Derick me respondeu de forma direta.

‘Qual é a importância do prestígio do Império quando a besta apareceu e saiu correndo?’

Fiquei sem palavras, então continuei torcendo os lábios.

“Isso é bom. Apenas seremos menosprezados pelos pequenos se mostrarmos que estamos recuando à toa.”

O Duque assentiu com seriedade e concordou.

‘Ah. Isso não é o que eu estava pensando.’

Pensei que dormiria uma única noite e voltaria para casa, mas não sabia que realmente continuaria essa maldita caça.

Mordi os lábios e elaborei o melhor plano.

“…acho que não posso participar da competição porque não estou me sentindo bem.”

“Sim, você se esforçou demais ontem.”

Felizmente, o Duque aceitou com prazer.

“Nesta ocasião, Penelope, é melhor você conseguir um novo lugar na sociedade. A propósito, a Condessa Dortea enviou sua criada logo pela manhã.”

“…o quê? A condessa?”

“Ela pediu que você se juntasse ao chá na cerimônia de abertura.”

Fiquei perplexa com o convite, já que nunca havia participado de um chá particular aqui.

Mas o Duque me olhou com uma expressão orgulhosa por algum motivo.

“Você vai ficar entediada se ficar trancada na cabana. Vista-se bem e junte-se ao chá, e faça amizade com suas colegas…”

“Ele só trouxe um monte de roupas de caça, pai.”

Em vez de comer, Leonard riu e conversou.

‘Como ele sabia?’

Eu não me senti mal porque era verdade.

Quão irritante seria vir até a floresta e usar um vestido volumoso?

Por isso, eu havia instruído Emily a empacotar apenas roupas simples, incluindo roupas de caça.

Diferente de mim, que olhava para Leonard com uma expressão confusa, o Duque disparou contra ele com uma voz desaprovadora.

“Isso seria melhor. Hoje em dia, mulheres empreendedoras estão na moda, seu idiota! Ck.”

E acrescentou, sufocando as palavras:

“É por isso que você não é popular entre as mulheres.”

“Quem não é popular?”

Leonard retrucou com raiva, mas o Duque já havia virado o rosto para mim.

Não pude deixar de processar o significado da situação ao ver um homem que não conseguia argumentar mais.

“Você não sabe? Que tipo de marginais, que, em contraste com sua bravura de ontem, serão a rainha dessa caça mordendo suas presas.”

“Pai, chega.”

Até então, Derek, que havia comido em silêncio, suspirou de maneira superficial.

“Mesmo que você esteja agindo arrogantemente com essas expectativas vagas, isso levará a rumores piores do que antes…”

Ele moveu seus olhos azuis para mim por um momento e então disse:

“Agora, apenas algumas pessoas vão falar sobre isso, não é?”

“Hmm…”

Inegavelmente, o Duque retomou sua refeição e murmurou algo.

Fiquei atordoada.

Era ainda mais ofensivo do que Leonard, que estava ocupado fazendo sarcasmo ao me ver.

‘Huh, uma expectativa vaga?! Eu não quero ser uma rainha.’

Fiquei atordoada e olhei para Derek, mas não houve contato visual.

‘…….infeliz, você está fora.’

Segurando meus punhos trêmulos sob a mesa, jurei vingança.

******

“Senhorita, você tem certeza de que não se importa em ir assim?”

Emily olhou para minhas roupas com uma expressão desaprovadora.

“Bem, tanto faz. É uma competição de caça. Você não precisa participar, mas precisa manter a aparência.”

“Mas…”

Ela me olhou com olhos cheios de coisas a dizer.

Eu conferi o espelho mais uma vez.

Meu cabelo estava preso em um traje de caça que eu costumava usar sempre que praticava com a besta. O cabelo carmesim caía sobre minhas costas. O novo paletó cinza escuro e os shorts com os padrões de Eckart combinavam muito bem com o cabelo.

‘Está apenas bonito.’

Eu segurava uma besta equipada com contas e a coloquei nas costas.

“…por que você está levando a besta novamente, senhorita? Você disse que não estava se sentindo bem…”

Emily perguntou com uma expressão ansiosa. Parecia que ela queria me impedir.

“Ouvi dizer que há uma área separada para mulheres e crianças onde elas podem montar seus próprios animais. Estarei lá mais tarde.”

“Você vai caçar sozinha?”

“É entediante apenas ficar parada em um chá.”

Respondi de forma clara. Ao mesmo tempo, pensei em alguém que deixei em casa.

‘…saí falando alto, e se eu não pegar um coelho, vou ficar sem graça.’

O som do vento soprando baixo. Os olhos cinzas, com uma leve mistura de risadas, ainda eram evidentes.

‘Você riu de mim, não é? Apenas espere. Esta Noona vai arrumar seu cachecol.’

Foi quando eu estava me repetindo firmemente.

“Ei, você ainda não terminou?”

Do lado de fora da tenda, uma voz chamou Leonard.

Eu me apressei para me despedir de Emily, enfiando um pano e uma caixa de veludo com as balas da besta no bolso.

“Já volto.”

Ao sair da cabana, os homens do Ducado já estavam todos prontos.

“Por que você está saindo tão tarde?!”

Leonard estava bravo comigo.

‘Oh.’

Normalmente, eu o ignoraria, mas o examinei de cima a baixo inconscientemente.

Vestido com um uniforme marrom escuro, ele parecia muito elegante.

Assim como Derek, que usava um uniforme todo preto elegante ao lado dele.

Como os MLs, suas alturas elevadas e boa aparência se destacavam ainda mais quando estavam com seus belos trajes de caça.

Acho que isso é bom o suficiente para compensar aquelas personalidades desagradáveis.

‘…..eu teria torcido mais se estivesse apenas assistindo ao jogo.’

Eu tenho que admitir que essa é uma realidade sombria.

“Vista-se bem! Por que você não se arruma de forma mais bonita?”

O Duque franziu a testa ao ver a besta, como se não estivesse gostando muito da minha aparência.

“Como alguém disse, não quero ter uma expectativa falsa.”

Olhei de relance para alguém.

A pessoa em questão não piscou, mas o Duque tossiu alto em vão, como se estivesse sendo atingido sem razão.

“Hmm! …você não disse que não ia caçar?” Eu também não estou me sentindo bem.”

“Já que estou aqui, gostaria de ver algumas áreas de caça de animais.”

O Duque hesitou ao ouvir isso e, de repente, se inclinou para mim.

E sussurrou secretamente para seus filhos, de forma que eles não pudessem ouvir.

“…você se lembra do que este pai disse?”

“Sim?”

“Se você realmente quiser atirar, vá para um lugar raro.”

“Ah…”

Lembrei da conversa que tive com a besta no outro dia.

Não uma flecha, mas uma conta mágica.

“Você entende? Huh?”

Os olhos azuis exigindo uma resposta tremiam de desconfiança e ansiedade.

Era semelhante aos olhos de Emily quando me viu carregando a besta há pouco.

Respondi com um sorriso.

“Claro.”

******

Quando cheguei à entrada da floresta onde a cerimônia estava sendo realizada, muitos aristocratas já estavam reunidos.

“Voltarei depois de ver os cavalos.”

O Duque e os dois homens desapareceram entre a multidão.

Eu me movi em direção ao grupo de pessoas que estavam se despedindo, evitando as multidões que se preparavam para a caça.

A maioria delas eram mulheres sentadas sob o toldo.

A atmosfera calma imediatamente começou a zumbir quando apareci. Eu podia sentir os olhares que começavam a se voltar para mim um a um.

Eu já não me importava, pois o que passei ontem.

‘A garota má é uma superstar onde quer que vá.’

Mas não muito depois, percebi que as conversas sobre mim não eram apenas curiosidade ou desprezo.

Olhando ao redor, consegui entender por que Emily me olhou com aquela expressão carrancuda.

‘Sou a única mulher em um traje de caça.’

Ao meu redor havia uma festa de vestidos coloridos. Meninas jovens da minha idade ou damas nobres.

Como um pavão exibindo suas penas, parecia uma corrida para ver quem estava balançando a saia mais abundantemente.

O que elas tinham em mãos não eram armas de caça, mas leques e sombrinhas.

Enquanto isso, eu era obrigada a me ver vestida com um traje de caça e carregando uma majestosa besta.

As pupilas tremiam como um terremoto.

‘É uma competição de caça onde você pode participar independentemente do gênero…!’

Mas por que eu sou a única assim?

Tive um arrependimento tardio de que deveria ter ouvido Emily.

‘Não, elas não se movem tão confortavelmente quanto eu.’

Tentei pensar positivamente sobre meu traje.

“Quando estiverem prontos, reúnam-se no centro!”

Naquele momento, um grito alto veio do pódio que estava organizando a competição.

Antes que eu percebesse, já estava próximo do horário da corrida. Após o sinal, os nobres começaram a se reunir um a um.

Eu consegui encontrar o Duque rapidamente.

É porque mesmo os mais leves da fila estavam alinhados e estavam na frente.

Sentado em um cavalo com uma arreio majestoso e colorido, como chefe da família, ele estava ocupado conversando com a pessoa ao seu lado.

Os dois filhos pareciam não ter chegado ainda.

“Huh…?”

Eu procurava inconscientemente por Derek e Leonard.

Logo abri os olhos, observando o homem ao lado do Duque.

“Huh, olhe ali. É o Marquês!”

“Ele não compareceu no ano passado, mas acho que ele vai caçar este ano. Está carregando um arco! É tão legal…..”

Ouvi um murmúrio animado de um lugar próximo.

Não por causa do Duque, mas de Vuinter.