Capítulo 9

Era 8 de maio de 2020 pela quinta vez, e Ghoul mais uma vez havia se envolvido em um acidente de carro.

Enquanto descia de seu Plymouth Fury após atropelar seu maníaco favorito, o morto-vivo, Ryan aproveitou a oportunidade para olhar para sua bela parceira. O carro que ele havia reconstruído a partir da carcaça que encontrara nas ruínas de Florença, tudo por conta própria; ao longo dos anos, Ryan o personalizou em uma maravilha da tecnologia que deixaria a maioria dos Gênios com inveja. O mensageiro havia acelerado por anos ao volante, sobrevivido a inúmeras explosões, atropelado tantas pessoas idosas! Ah, as lembranças…

No geral, seu Plymouth era a única constante em sua vida, a coisa mais importante para ele depois de Len. A parceira que ele nunca conseguiria encontrar em nenhum ser humano, já que eles não podiam se lembrar dele de reinício em reinício.

“Eu juro que não deixarei ninguém te machucar novamente,” Ryan sussurrou para seu carro enquanto acariciava o capô, como se fosse um gato. “O Psycho ruim se foi.”

“Você está falando com seu carro?” Renesco perguntou de trás do balcão do bar.

“Eu não sou quem está te julgando pela companhia atual!” Ryan respondeu, abrindo a parte de trás do carro. Mais uma vez, ele decidiu fazer algo novo e interessante para este reinício. Um método para vingar a morte de seu carro contra a Meta-Gang mais uma vez.

“Eu sei que isso soa clichê,” Ryan disse para Ghoul, levantando os cabos de bateria enquanto fazia seu melhor sotaque alemão. “Mas temos maneiras de fazer você falar!”

Depois de entregar um Ghoul chocado para a Segurança Privada, finalizar sua entrega e pagar todos, o mensageiro pensou em seu próximo passo.

Intencionando voltar ao Caminho Augusti—sem estragar tudo desta vez—Ryan retornou ao primeiro hotel que havia reservado no centro da cidade em vez do distrito sul. Ele encontrou Wyvern, avisou-a sobre a fuga de Ghoul e recebeu seu cartão de visita.

Desta vez, Vulcan o contatou como de costume.

Ele foi ao Bakuto, conheceu Zanbato e recebeu sua missão. No dia seguinte, antes de deixar o hotel, ele escondeu uma pequena câmera remota no quarto. Ryan já havia reservado um lugar em outro lugar para evitar a tentativa de assassinato, mas também queria ter uma visão do assassino.

Desta vez, Sarin apareceu sozinha na entrega. Parecia que Ghoul permanecia sob custódia, e a Meta não podia dispensar mais ninguém como backup. Ryan gostaria de dizer que foi uma luta dura e difícil. Que ele lutou pela vida, e que Sarin provou ser um desafio bem-vindo.

Em vez disso, a batalha durou dez segundos.

Ele a socou no rosto no tempo parado com o Fisty; gás saiu da máscara da Psycho, e ela colidiu com o superpetroleiro como antes. Ela podia causar muito dano, mas não conseguia suportá-lo.

Desta vez, eles nem destruíram o Velho Porto!

“Estou entediado,” Quicksave reclamou, enquanto os Augusti terminavam de colocar as caixas nas esferas de imersão. A Segurança Privada nem havia aparecido!

“Bom,” Zanbato respondeu calmamente. “Isso significa que as coisas estão correndo bem. Eu prefiro eficiência entediante todo dia do que uma agitação caótica.”

“Foi isso que ela disse,” Ryan respondeu, puxando um celular do bolso. Era um antigo Samsung pré-guerra que ele havia ajustado, melhorando seu desempenho para igualar-se aos dispositivos mais novos. Com ele, poderia observar através da câmera de seu quarto à distância.

A câmera não notou nada de estranho. De acordo com os sensores térmicos, no entanto, alguém voou perto da janela, espiou e depois saiu. Considerando que seu quarto estava no décimo andar… definitivamente um Genome.

Agora que ele pensava nisso, havia vislumbrado um herói voador durante sua primeira batalha com Ghoul e Sarin. Poderia ser a mesma pessoa?

“Alguém aqui conhece um homem ou mulher invisível voador?” Ryan perguntou. “Pedindo para um amigo.”

“Qualquer um com 100 mil na conta pode comprar um Elixir de Invisibilidade na Dynamis,” Luigi respondeu, fechando as esferas de imersão depois de colocar as últimas caixas dentro. Ele digitou em seu celular e os submarinos desapareceram sob as ondas, levando seus suprimentos para outro lugar. “Para voar, porém…”

“Os únicos que conheço na cidade que voam são Wyvern, Geist, Vulcan, Devilry, Wardrobe, Mosquito e Sarin,” Zanbato disse. “Dentre eles, apenas Geist pode ficar invisível.”

“Ele espiona as pessoas à noite espiando pela janela?” Ryan perguntou. O que o confundia era que o visitante misterioso não entrou no quarto nem deixou uma bomba para trás durante esta iteração. Eles detectaram a câmera à distância e decidiram evitar a detecção?

“Não, ele está preso a um lugar fora da cidade e não pode sair de jeito nenhum,” respondeu o agente Augusti. “Ele é um Yellow cujos poderes ativaram post-morte, prendendo-o à sua sepultura.”

Ah sim, Elixires Amarelos. As poções que concedem poderes 'conceituais', desde projeção astral até azar. Ryan gostava deles, principalmente porque você nunca sabia o que esperar. Mesmo pelos padrões dos Genomes, suas habilidades eram estranhas e com limitações bizarras.

“Por que a pergunta?” Luigi perguntou, desconfiado, Ryan sentindo seu poder de dizer a verdade ativar.

“Alguém assim explodiu meu quarto há alguns dias,” Ryan respondeu, o que era tecnicamente verdade. O poder o forçou a ser honesto, mas ele poderia formular sua frase para enganar. “Como se isso fosse original!”

“Você certamente faz inimigos rapidamente,” Luigi observou, franzindo a testa. “Como você se sente com isso?”

Ryan se preparou para contar uma piada, mas sentiu uma força alienígena tomar conta de sua mente e mudar suas palavras. “Nada em particular,” ele admitiu. “Ajuda a preencher o vazio.”

Os Augusti presentes olharam para ele estranhamente. “O vazio?” Luigi repetiu, confuso.

“Acho que me sinto vazio, sozinho e sem direção por dentro.” Ryan deu de ombros, sua mente agora em piloto automático. “Como se meu cérebro fosse um poço sem fundo que tento preencher com dopamina e endorfinas. Então, quanto mais problemas eu tiver, maior a adrenalina e mais feliz eu fico. Para ser sincero, o tédio é meu estado natural.”

Um silêncio constrangedor se seguiu.

“Mas, por outro lado, estou fabuloso por fora!” Quicksave acrescentou para aliviar o clima, antes de se virar para Luigi, incapaz de não ser verdadeiro, “Você pode remover aquele filtro de merda? É desconfortável e me faz querer te matar.”

“Preciso ter certeza de algo,” Luigi disse, sem simpatia. “Você é um dedo-duro ou um agente duplo?”

“Não, estou do meu próprio lado e não tenho causa alguma!” Ryan respondeu, mas não conseguia se controlar; sua voz mudou de feliz para apática sozinha. “Para ser honesto, pessoal, estou apenas usando vocês para encontrar meu velho amigo Len porque estou sozinho e não me sinto próximo de mais ninguém.”

“Cara, você tem sérios problemas,” disse um dos guardas. “Você deveria ver um terapeuta.”

“Eu fui, mas quebrei ele primeiro!” No entanto, isso estava ficando cansativo, e a paciência de Ryan estava se esgotando. Ele não queria falar sobre suas questões emocionais, muito menos com estranhos que em breve não se lembrariam de nada.

“Agora, Luigi,” disse o mensageiro, tensionando-se como um lince que passa de brincalhão a ameaçado. “Só há um lugar onde eu não quero que ninguém entre, e esse é minha mente. Se você continuar, minha faca encontrará seu caminho até suas costas e ninguém vai te salvar.”

Ali, ele queria a verdade, e a teve. Felizmente, o invasor de privacidade levou a ameaça a sério. “Desculpe pela invasão,” Luigi se desculpou, Ryan percebendo que o efeito havia sido retirado. “Eu precisava ter certeza de que você não estava nos enganando.”

O mensageiro simplesmente olhou para seu rosto sem emoção ou uma palavra, deixando o verdadeiro contador desconfortável. Droga, ele odiava leitores de mente e seus primos. Sem respeito pela privacidade!

“Acho que é hora de nos separarmos e seguirmos nossos caminhos,” Ryan disse, se virando para Zanbato, ansioso para reunir seus pensamentos sozinho. “Eu te levo desta vez?”

“Não,” Zanbato disse. “Mudança de planos. Você vai para a minha casa.”

Sua casa? “Você não deveria me levar para jantar primeiro?” Ryan zombou.

“Sim, claro, esse é o plano,” Zanbato respondeu, para surpresa do mensageiro. “Você gosta de pizza? Eu faço como ninguém.”

Espera, ele estava falando sério? “Meu hotel é—”

“Você vai ficar na minha casa esta noite,” Zanbato insistiu, com o mesmo tom de um irmão mais velho ralhando com o mais novo. “O que você precisa é de um ambiente amigável e acolhedor.”

“Mas eu preciso pegar meu inimigo secreto!”

“Eles vão esperar.”

“Desista, cara,” Luigi disse a Ryan, claramente se divertindo. “Zan é como creme. Doce e gruda em você quando você chega muito perto.”

“É sorvete de baunilha?” Ryan perguntou inocentemente. “Eu amo baunilha.”

“Você deveria experimentar chocolate,” Zanbato sugeriu. “É bom para a depressão.”

O que se seguiu foi um dos momentos mais estranhos da vida de Ryan. Ser levado a uma festa de jantar sob a ameaça de faca foi certamente uma primeira vez.

Bem, não literalmente sob ameaça de faca, mas metaforicamente. Zanbato simplesmente entrou no Plymouth de Ryan e se recusou a sair até que o mensageiro concordasse em ir para casa com ele. Passivo-agressivo em sua melhor forma.

No final, com o misterioso assassino tendo recuado por enquanto, Ryan não pôde recusar uma refeição grátis.

Zanbato morava em uma casa moderna ao norte do Monte Augusto. A área era definitivamente de alta renda em comparação com o Pequeno Magrebe nas proximidades; as casas locais eram grandes, modernas e construídas em colinas íngremes que sobrevoavam os distritos mais pobres abaixo. A estratificação de classes nunca foi tão clara.

A casa do seu anfitrião era uma residência moderna de dois andares com uma vista incrível de Nova Roma e uma piscina infinita construída ao lado da borda da colina. Colorida em ricos tons de marrom quente e branco, o lugar parecia ao mesmo tempo modesto e elegante. Claramente, o trabalho da máfia paga bem.

O garage se abriu sozinho, Ryan estacionando seu carro entre um Lexus ES e uma Harley Davidson sportster fortemente customizada. Zanbato aproveitou a oportunidade para tirar sua armadura de poder, não demonstrando apreensão em revelar seu rosto para Ryan. O mensageiro teve que admitir, o japonês disfarçado era bastante atraente, com um maxilar perfeito, músculos definidos e uma barba de três dias. Ryan o estimaria em algum lugar em seus trinta e poucos anos.

“Jamie Cutter.” Zanbato apertou a mão de Ryan. “Nada de máscaras dentro, porém.”

“Você quer saber minha identidade secreta?” Ryan respondeu. “Preciso avisar, muitos enlouqueceram ao ouvir meu verdadeiro nome.”

“Ryan Romano,” Jamie riu, o mensageiro cruzando os braços, tendo seu trovão roubado, “Para seu crédito, isso é praticamente tudo o que sei. Meus chefes não conseguiram descobrir muito sobre você.”

“Sério?” Ryan reclamou enquanto removia sua máscara, chapéu e trench coat, jogando-os na parte de trás do carro. “Mas eu sou inesquecível!”

“Não muito antes de você sair fantasiado e começar a explodir coisas,” Jamie esclareceu, abrindo a porta da garagem e convidando seu colega Genome a entrar em sua casa. A porta levava a uma grande área de estar que provavelmente caberia um apartamento de dois quartos, incluindo a cozinha, um sofá com uma grande tela de plasma e escadas para os quartos acima. Janelas enormes ofereciam uma vista maravilhosa da cidade abaixo, e a decoração envolvia muita arte asiática. Uma katana pendurada na parede, uma bandeira coreana na varanda, uma estátua de Buda ao lado da TV…

Duas pessoas já estavam presentes. Uma mulher de pele marrom-escura bebia uma lata de refrigerante perto da varanda, enquanto uma garota asiática fatiava tomates atrás do balcão da cozinha.

Mas Ryan não prestou muita atenção a elas, seu olhar focado em outra coisa.

Ou seja, o enorme rato no balcão da cozinha, olhando para Ryan com curiosidade. O mensageiro acenou com a mão para ele, e o critter levantou suas pequenas patas dianteiras em resposta. Aww…

“Oi, querida.” Jamie beijou a garota da cozinha na boca, enquanto ela deixava sua faca e o jantar de lado. Provavelmente sua namorada. “Eu trouxe um novo convidado.”

“Hyun Ki-jung.” Ela acenou educadamente para Ryan, mostrando-lhe um sorriso amigável. Assim tão magra quanto seu namorado era musculoso, ela mantinha seu cabelo preto curto, se vestia modestamente e usava óculos discretos, mas elegantes. Ryan a consideraria bonita se ela não estivesse sofrendo de perda de peso e cicatrizes visíveis na pele; o mensageiro imediatamente a identificou como uma viciada em recuperação.

“Waza?” Ryan respondeu.

“Waza?” Ki-jung replicou com o tom certo.

Ryan ficou surpreso ao perceber que finalmente conheceu alguém que entendia.

“Wazaa!” ambos gritaram ao mesmo tempo. Isso assustou um pouco o rato, que inclinou a cabeça para o lado. A mulher de cabelo marrom-escuro olhou para eles como se tivessem enlouquecido completamente, enquanto Jamie permanecia apenas perplexo.

“É, é uma referência muito obscura,” Ki-jung o assegurou. “Você precisa conhecer a piada interna para entender.”

“Ser iniciado nesta irmandade é o auge da cultura,” Ryan disse, apresentando-se educadamente a essa mulher delicada. “Ryan ‘Quicksave’ Romano. Sou imortal, mas não conte a ninguém.”

“Você diz isso para todo mundo,” Jamie apontou, colocando amorosamente os braços em volta de sua namorada.

“Porque ninguém se lembra!” Ryan olhou em volta e percebeu que o rato da cozinha havia trazido toda sua família. Três de seus parentes assistiam a um documentário na TV, outro dormia na varanda, e outro pulou no ombro de Ki-jung como um Pikachu. Eles pareciam extraordinariamente limpos, mais como animais de estimação mimados do que pragas.

“Eu os controlo,” Ki-jung contou a Ryan, acariciando o rato da cozinha por trás das orelhas. “Mais ou menos. Eu me conecto telepaticamente com eles, o que aumenta sua inteligência.”

“Azul ou Verde?” Ryan perguntou.

“Verde,” ela respondeu, significando que seu poder afetava a biologia em vez de meramente telepatia com roedores. “Eu sou Chitter.”

Ela provavelmente achou que Ryan reconheceria o nome, mas ele não o fez.

Finalmente, tendo o suficiente do barulho, ou talvez curioso, a garota da varanda decidiu se juntar à cozinha e socializar. Embora desastre roqueiro fosse um nome melhor. Ryan nunca conheceu alguém com mais tatuagens nos braços e ombros; ela até tinha um símbolo de pássaro abaixo do olho direito, embora fosse difícil notar devido aos óculos manchados. A mulher se vestia como uma garota motociclista, com uma camisa branca sem mangas, calças azuis, botas pretas e um colar com um pingente de cruz ao redor do pescoço. Ela mantinha seus cabelos escuros em dreadlocks até os ombros, e ao contrário de Ki-jung, claramente se exercitava muito.

“Quem é esse, Zan?” ela perguntou de repente ao olhar para Ryan. “Um novo vagabundo que você encontrou na estrada?”

“Lanka!” Jamie a repreendeu.

“Eu prefiro o termo murderhobo,” Ryan respondeu, seu orgulho ferido. “Não tenho lar, mas adoro roubá-los.”

“Oh, realmente?” ela não parecia impressionada, trocando sua lata de refrigerante por um cigarro. Ela ofereceu um a todos, incluindo Ryan, mas ninguém aceitou. “Você não parece o tipo que mata.”

“Minha fantasia está na garagem,” Ryan disse sem emoção, a mulher riu.

“Ele espancou Sarin tão rápido que eu não consegui ver,” Jamie disse, fazendo Ryan se sentir orgulhoso. “Não force a barra, Lanka.”

“Ah, nova força?” Ela brincava com seu cigarro. “Sobre o tempo. Não consigo andar perto de Rust Town sem aqueles Psychos me emboscando, e metade dos nossos normies não querem mais vender Bliss lá.”

“Podemos falar de negócios em outra noite?” Ki-jung perguntou, batendo a mão para chamar a atenção de todos. Os ratos se alinharam no balcão da cozinha, como se esperassem uma entrega de queijo. “Você pode ajudar a preparar a mesa de apostas enquanto preparamos as pizzas?”

“Você gosta de pôquer?” Jamie perguntou. “A taxa de entrada é cem.”

“Não gosto de pôquer, mas gosto de ganhar,” Ryan brincou, a maioria sorriu em resposta. Bem, todos exceto Lanka, que levou como um desafio. “Vocês são uma equipe? É uma reunião da Cosa Nostra?”

“Todos nós somos Homens e Mulheres Feitas, sim, e trabalhamos juntos,” Jamie disse, encolhendo-se com o comentário da Cosa Nostra, “Nós também compartilhamos esse apartamento por razões práticas. Como alguns quartos estão disponíveis, eu queria te convidar para ficar por alguns dias até nossos negócios terminarem. Não vai te custar nada, e você vai gostar mais do que um hotel.”

“Zan é o dono do lugar, e ele não pode deixar de convidar estranhos necessitados,” Lanka disse, “Como aquele vagabundo.”

“Você nunca vai me deixar viver isso, vai?” Jamie suspirou, sua namorada rindo. “Foi apenas duas semanas até ele conseguir um emprego.”

“Agradeço a oferta de me espionar, mas prefiro minha privacidade,” Ryan respondeu.

“Esta é uma proposta amigável sem segundas intenções,” Jamie insistiu, e para confusão do mensageiro, ele soava genuíno. Cara estranho. “Embora eu ache que você teria muito a ganhar se juntando à nossa grande família, pessoal e profissionalmente.”

“Estou apenas procurando Len,” Ryan respondeu, desinteressado. “Cabelo preto, olhos azuis, Underdiver?”

“Underdiver?” Desta vez, o nome parecia familiar para Jamie. “Eu ouvi esse nome em algum lugar.”

“O incidente da usina de energia no início deste ano,” Ki-jung disse. “Era ela.”

“Ela,” Ryan disse, para surpresa de seus anfitriões.

“Ah sim, eu lembro.” Jamie assentiu. “A Segurança Privada a pegou, e Vulcan queria libertá-la para recrutamento. Não tenho certeza se a divisão de armas seguiu com isso, porém.”

“Você não trabalha para Vulcan?” Ryan perguntou, confuso.

“Nosso capo se chama Mercury,” Ki-jung disse a Ryan. “Sua divisão supervisiona jogos de azar e logística, além do trabalho de segurança, enquanto o grupo de Vulcan controla o comércio de armas. Nossos chefes cooperam às vezes, mas geralmente, cada grupo faz suas próprias coisas.”

Caramba, eles soavam mais como uma burocracia distorcida do que uma organização criminosa. “Espere, por que Vulcan me enviou para você em vez de me recrutar ela mesma?”

“Eu sou um dos principais recrutadores dos Augusti,” Jamie explicou. “Os capos confiam em mim para avaliar potenciais novos recrutas em uma primeira checagem.”

“Se você está aqui em vez de em uma lata de lixo, isso significa que você passou,” Lanka disse, terminando seu cigarro e começando um novo.

“Vou te apresentar a Vulcan amanhã, mesmo que você não queira se juntar,” Jamie prometeu a Ryan. “Isso deve resolver seu problema de forma prática. Até lá, você é bem-vindo para viver conosco. Então… o que você diz?”

Ryan considerou a proposta. Para ser sincero, muitos Genomes no mesmo lugar deveriam desestimular o misterioso assassino de incomodá-lo novamente, e exceto Lanka, eles pareciam pessoas legais, apesar de seu passado criminoso. Poderia ser divertido.

No entanto, Ryan estava receoso em se juntar a comunidades, já que ele morria com frequência e eles sempre se esqueciam dele depois. Conhecer pessoas apenas para que elas o tratassem como um estranho depois era apenas doloroso; apenas sua amizade com Len precedia seu poder de manipulação do tempo.

Mmm… o mensageiro poderia sempre fugir quando se sentisse muito ligado.

“Eu digo quatro queijos,” Ryan respondeu, os outros interpretando como um sim.

“Certo, regras básicas, nada de Bliss permitido sob este teto, nada de gatos ou controle de pragas, nada de cocaína depois das dez,” Jamie disse, claramente irradiando uma energia de pai. “Todo mundo limpa sua bagunça, mexer é na garagem, você nos avisa um dia antes se quiser fazer uma festa—”

Ryan ouviu em silêncio como se fosse seguir as regras obedientemente.

Claramente, Jamie ainda não o conhecia bem.