Capítulo 8

Uma vez, chamaram-na de cidade dos canais. Diziam que era a cidade mais bela do mundo, com turistas vindo de todos os cantos, até da China, para visitá-la.

Isso foi antes das Guerras.

Mais de uma década depois, Veneza havia se tornado uma cova aberta, um pântano venenoso cujos canais transbordavam com plantas tóxicas e lama escura. Algumas ilhas haviam afundado, seus suportes destruídos pelos bombardeios de drones de Mechron. A maioria das casas estava em ruínas, invadidas por vermes e insetos, com os cômodos cheios de ossos humanos antigos; enquanto isso, a periferia da cidade havia sido tomada por saqueadores, que usavam barcos para atacar comunidades costeiras.

Pelo menos, eles faziam isso até ontem. Até a chegada do grupo de Ryan.

Não foi uma escolha do adolescente, no entanto. O pai de Len basicamente os arrastou até lá, vindo da cidade de Rubano, quando ouviu que os saqueadores locais tinham Genomas entre eles. Aquele maníaco nunca conseguia resistir ao atrativo de alvos fáceis, deixando o resto deles para salvaguardar coisas enquanto ele ia caçar.

Os bandidos mais espertos fugiram sem olhar para trás; os outros pereceram, seus cadáveres exanguinados jogados nas águas. Genomas e normais, ambos. Ninguém conseguia derrotar o pai de Len. Ninguém. Exceto talvez Augustus ou Leo Hargraves, mas até agora eles não tinham se encontrado.

Com o rosto coberto por um cachecol para se proteger do ar fétido, Ryan afastou esses pensamentos sombrios e olhou para a casa de pedra à sua frente. Livros empoeirados e meio podres estavam empilhados em seu pátio, formando uma estranha escada para subir sobre as paredes próximas.

“Riri!” Len o chamou de dentro. “Vem cá! Eu encontrei um tesouro!”

Curioso, o adolescente de dezesseis anos entrou na casa assobiando. Como esperado, era uma espécie de biblioteca, embora uma que Ryan nunca tinha visto antes. Livros empilhados formavam um verdadeiro labirinto de paredes e curvas tortuosas, a ponto de provavelmente esmagá-lo se algum dia desabassem. Ao contrário de outras áreas da cidade, a vegetação não havia tomado conta, e os saqueadores claramente ignoraram o edifício; ninguém respeitava a cultura atualmente.

Ele encontrou Len em um barco. Literalmente. Os proprietários haviam movido uma gôndola para dentro da biblioteca antes de enchê-la de livros. Sua melhor amiga estava deitada de costas sobre uma pilha, lendo algo.

“Oi, baixinha.” Len, uma menina tomboy da sua idade, era um pouco menor que Ryan e não gostava que comentassem sobre isso; então, é claro, ele a provocava sem misericórdia. “Você está lendo As Viagens de Gulliver?”

“Eu não sou baixa, estou crescendo!” Len reclamou, interrompendo sua leitura para lançar um olhar fulminante para ele com seus belos olhos azuis. Ryan costumava pensar que conseguia ver o mar que ela tanto amava neles. Sua pele era pálida, e seu cabelo negro chegava aos ombros. Uma verdadeira Branca de Neve moderna, embora usasse roupas de viagem marrons em vez de vestidos nobres. “Agora vem cá antes que eu jogue um dicionário na sua cara.”

Ryan se deitou ao lado de sua melhor amiga, seus ombros se tocando, e espiou a capa. Embora antiga e amarelada pelo tempo, o livro parecia relativamente bem-preservado. “Vingt Mille Lieues sous les mers, écrit par Jules Verne.”

“Vinte Mil Léguas Submarinas, escrito por Jules Verne, edição francesa,” Len traduziu, seus olhos brilhando. Ela já tinha duas cópias daquele livro, mas nenhuma na língua original. “Você não imagina há quanto tempo estou procurando por isso. As traduções são terríveis.”

“Eu pensei que você não conseguia ler francês, mas não?” Ryan zombou, e Len beliscou seu braço em resposta. “Ai.”

“Você merece isso, Riri,” ela respondeu. “Et j’apprends le français, merci bien beaucoup.”

“Le français,” Ryan corrigiu. “E você pode tirar o bien.”

Ela suspirou. “Apenas pegue um livro e se cale. Acho que eles têm ‘Como Fazer Amigos e Influenciar Pessoas’, que você realmente precisa ler.”

“Eu gosto de ler, mas não tanto quanto de comer,” Ryan disse. Len havia enchido sua mochila de suprimentos até a borda com livros, e nada mais. “A menos que você queira que eu coma seu Manifesto Comunista?”

“Se você fizer isso, eu vou te comer, Riri. Com um garfo.” Ela acenou com a mão para a biblioteca. “Este lugar não teria se tornado um lixão tóxico se a revolução comunista tivesse acontecido.”

“Talvez teria se tornado um gulag,” Ryan respondeu, se divertindo ao provocar suas crenças.

“As pessoas estragaram tudo, mas o conceito é certo,” Len protestou, fechando o livro e colocando-o sobre o peito. “É errado achar que todos devem ser iguais?”

“Não, apenas ingênuo.”

“Isso ainda poderia acontecer,” Len insistiu com um otimismo alegre. “Tudo foi reiniciado de volta a zero. O mundo mudou.”

“Sim, mas a natureza humana não.”

“Você é cínico demais para seu próprio bem, Riri.” Ela fechou o livro e o colocou na mochila, atrás da gôndola. “Quando você acha que o papai vai voltar?”

Uma vez que ele ficasse sem vítimas. “Não sei.”

Ela olhou para ele em silêncio, seus olhos se encontrando. Raramente tinham momentos de privacidade, onde podiam respirar sem que o pai dela estivesse olhando. Ryan olhou para os olhos dela, depois para os lábios…

Faça isso, faça isso, faça isso.

Mas ele se acovardou.

Com o rosto inexpressivo, Len soltou um suspiro. Ryan não tinha certeza se era de alívio ou de decepção. “Você pode me ajudar a tirar os livros daquele barco?” ela perguntou. “Podemos fazer dele uma cama.”

“Você quer dormir lá?” Ryan hesitou. A madeira estava tão danificada que poderia desabar a qualquer momento.

“Sim,” ela disse. “Sim. Eu sempre quis ter meu próprio navio. Você sabia que mais de oitenta por cento do oceano é inexplorado?”

“Você quer dormir na gôndola ou usá-la?”

“Podemos encontrar um,” ela disse, sonhando acordada. “Um verdadeiro navio. Ou fazer um. Navegar como os exploradores de antigamente.”

“Com ou sem seu pai?” Ryan fez a pergunta difícil.

Len não respondeu, o que era uma resposta por si só. Sem dizer uma palavra, ela se levantou e começou a retirar os livros com a ajuda de Ryan. Quando terminaram, Len examinou o fundo do barco, suas sobrancelhas se franzindo. “Uh,” ela disse, pensativa. “Pode ser?”

“O que?”

“Aquele tipo de gôndola,” Len disse, “Você sabe o que é?”

“Desculpe, não sou um nerd de navios como você.”

Em vez de responder, Len bateu em um ponto na parte traseira da gôndola. “Você ouviu isso?”

“Nada?”

“Exatamente,” Len disse triunfante. “Esse tipo de barco geralmente tem um compartimento escondido. Eles transportavam mensagens, dinheiro ou até drogas.”

“Você acharia que os saqueadores já teriam encontrado,” Ryan apontou.

“Não é um conhecimento comum, e você precisa saber onde olhar para encontrar. Todos os nerds de navios sabem disso!” Ela podia ser tão convencida às vezes. “Além disso, é uma biblioteca.”

Sim, Ryan duvidava que muitos locais tivessem visitado a biblioteca, e considerando a quantidade de poeira levantada ao remover o livro, ninguém tocava na gôndola há anos. Os pilhadores devem ter examinado o local de empréstimo e outros pontos óbvios sem olhar muito a fundo.

“Remova aquela tábua de madeira,” Len apontou para um local. “É velha, não deve ser difícil.”

“Ei, por que eu?” Ryan reclamou.

“Isso se chama divisão de trabalho,” ela respondeu com um sorriso radiante. “Eu acho que você trabalha!”

“Se é trabalho, isso significa que eu vou ser pago.”

“Eu vou deixar você dormir na gôndola,” Len piscou para ele.

As coisas que ele fazia por ela…

No final, como Len disse, a madeira estava tão danificada pelo tempo e pelas térmitas que Ryan não teve problemas para remover as tábuas com as mãos nuas. E como ela pensou, o barco realmente tinha um compartimento… com um tesouro incrível dentro.

Uma caixa metálica hexagonal, com um cadeado em forma de hélice. Os dois adolescentes puderam apenas prender a respiração diante daquela descoberta.

“De jeito nenhum…” Os olhos de Len se arregalaram de choque. “Isso é o que eu acho que é?”

“Acredito que sim.” Uma das míticas Wonderboxes, enviadas pelo Alquimista aos primeiros Genomas. Os dispositivos que iniciaram a tragédia da Última Páscoa e as Guerras Genomas que se seguiram. Ryan não teve problemas para remover o cadeado, tendo passado anos arrombando casas abandonadas em busca de suprimentos.

A caixa metálica se abriu, revelando uma carta bem preservada e três seringas cheias de um líquido em espiral. Uma azul, uma violeta e uma vermelha. Cada uma tinha um símbolo de hélice multicolorido e giratório.

Elixires.

Ryan abriu a carta, enquanto Len espiava o conteúdo por cima de seu ombro. O papel era manuscrito.

“Parabéns, Sr. Rossi.

Você foi selecionado para participar de um grandioso experimento sociogenético de minha criação. Você não me conhece, mas eu conheço você, Sr. Rossi. Acredito que você é um bom espécime da espécie Homo Sapiens, possuindo as habilidades necessárias, inteligência e genes para liderar a humanidade na próxima fase de sua evolução biológica.

Eu lhe concedo um milagre.

Esta caixa contém três Elixires, selecionados aleatoriamente entre uma seleção de mais de dez milhões distribuídos ao redor do globo. Você deve ter ouvido falar deles nas notícias. Sim, esses soros conferem uma série de benefícios à saúde, incluindo um poder único baseado na composição de cores:

Verde: Vida.

Azul: Informação.

Violeta: Espaço-tempo.

Vermelho: Energia.

Laranja: Matéria.

Amarelo: Abstrato.

Branco: Meta-poder.

Você é livre para fazer o que quiser com esses Elixires; eles estão prontos para uso imediato e testes em campo. Eu aconselharia a não beber mais de um, mas os dados coletados devem ser interessantes mesmo assim.

Agora, devo informá-lo de que você está longe de ser a única pessoa a receber este presente. Quando você abrir os olhos na manhã seguinte, o mundo que você conhecia terá terminado; em vez disso, você acordará em um mundo onde o potencial da humanidade não está mais restrito pelas regras mesquinhas da realidade. Um mundo onde tudo é possível.

Eu não sei como esse experimento divino irá terminar… mas mal posso esperar para ver os resultados.

Obrigado por avançar a causa da ciência.

Boa sorte,

O Alquimista.”

“Ele nunca abriu a caixa,” Len disse com tristeza.

“Talvez ele tenha morrido antes que pudesse,” Ryan respondeu. “Ele provavelmente escondeu a caixa antes que as armas biológicas atingissem.”

“Você acha que o Azul pode te tornar um Gênio?”

“Talvez,” Ryan respondeu. Gênios eram uma gíria para Genomas, geralmente os Azuis, com a habilidade de criar tecnologia avançada muito à frente de seu tempo.

Mechron, o homem que chegou mais perto de dominar o mundo, foi o mais famoso deles. Seu exército de robôs autorreplicantes varreu a Eurásia até que alguns países apertaram seu grande botão vermelho antes que pudessem cair por último. Ninguém lembrava quem tinha disparado o primeiro tiro, mas Mechron respondeu às bombas atômicas com bombardeios de drones e armas biológicas. A Eurásia Central se tornou um deserto nuclear; o sul da Europa, uma vala comum.

Pelo menos esta cidade não estava irradiada, ao contrário de Turim.

“Qual você quer tomar?” Ryan perguntou à amiga.

Len empalideceu. “Não podemos beber isso,” ela sussurrou. “Papá vai saber. Ele sente isso no sangue.”

“Sim, talvez, mas essa pode ser nossa única chance de escapar dele.”

“Não estou abandonando o papai,” Len respondeu com um olhar fulminante. “Ele vai melhorar, eu sei disso.”

“Claro que não. Se tem algo, ele está piorando. Agora que Dynamis e Augustus colocaram uma recompensa por sua cabeça, ele tem que se defender de caçadores semi-regularmente. “Antes ele era apenas louco e violento, mas agora ele é violento e paranóico. Ele nunca vai se curar, e eu acho que no fundo você sabe que estou certo.”

Len mordeu o lábio inferior, como sempre fazia quando estava estressada e triste. “Ele ainda é meu pai,” ela disse, com um leve tom de resignação. “Ele vai querer todos.”

“Ele não precisa saber,” Ryan argumentou. “Seu pai vai nos matar—”

“Len!” uma voz estridente ecoou do lado de fora. “Len! Onde você está?”

Falando no diabo. Rapidamente, sem pensar, Ryan pegou um Elixir em cada mão e os escondeu nos bolsos traseiros junto com a carta. Percebendo sua intenção, Len quase agarrou a última poção, mas hesitou por tempo demais.

Ryan teve tempo de esconder os Elixires Azul e Violeta, quando o pai de Len entrou na sala.

O pai de Len não era mais um homem. Não desde que tomou um Elixir demais e passou por uma mutação. Sua carne, órgãos e pele haviam desaparecido, deixando apenas uma massa amorfa de sangue cobrindo os ossos. Ele se tornara um boneco sem rosto, vermelho, seu corpo flutuando constantemente; ele se movia até como uma marionete sem cordas, seus braços se agitando como chicotes. Ele não deixava nada para trás, nenhuma pegada ensanguentada.

Ambos os adolescentes se tensionaram, movendo-se inconscientemente mais perto um do outro.

“Ah, Cesare,” disse o Psicopata ao ‘ver’ Ryan. “Bom ver que você está cuidando de sua irmã.”

Seu nome não era Cesare, e eles não eram parentes.

Mas Ryan sabia melhor do que dizer isso em voz alta. O pai de Len estava doente. Muito, muito doente. Especialmente na cabeça. Às vezes, ele era o pai de Len, o amigável Freddie, que gostava de jogar jogos de tabuleiro e assistir a filmes antigos.

Mas às vezes, ele era apenas o Fluxo de Sangue.

E quando o Psicopata notou a Wonderbox e o Elixir Vermelho, seu corpo instantaneamente se solidificou, seus dedos se transformando em garras afiadas. Sua humanidade remanescente desapareceu, dominada por um vício mais forte do que qualquer outra coisa.

Como uma fera selvagem se lançando sobre um rato, o Fluxo de Sangue avançou para a caixa, empurrando Len brutalmente para o lado. Suas costas bateram em uma parede de livros, fazendo alguns deles caírem.

“Len!” Ryan gritou, correndo imediatamente para o lado dela. O Fluxo de Sangue o ignorou, pegando o Elixir Vermelho e quebrando a seringa. Ele não se deu ao trabalho de injetar nada, seu corpo absorvendo o conteúdo com uma fome gananciosa; seu sangue flutuou como um mar revolto, antes de se estabilizar.

Felizmente, Len estava mais atordoada do que ferida. No entanto, seu pai procurava freneticamente pela caixa em busca de qualquer outro Elixir, antes de olhar para os adolescentes. “Onde está o resto?!” o Fluxo de Sangue sibilou para os dois, agora gritando. “Onde está o resto?!”

“Não tem mais nada!” Ryan protestou.

“Mentiroso!” A mão do Fluxo de Sangue se transformou em um machado. “Um filho não deve mentir para seu pai!”

“Pai, pare!” Len gritou.

Como se tivesse sido sacudido de seu episódio induzido por drogas, o Fluxo de Sangue imediatamente se acalmou. Suas mãos voltaram à forma normal, e ele balançou a cabeça em confusão. O Elixir ajudaria a estabilizar suas mutações, pelo menos por um tempo.

“Len… Sinto muito. Eu estou…” O Fluxo de Sangue colocou as mãos em torno do crânio como se estivesse lutando contra uma dor de cabeça. “Desculpe…”

“Está… tudo bem, pai,” Len disse, desviando o olhar com os braços cruzados. “Está tudo bem.”

O Fluxo de Sangue olhou para a filha com preocupação, suas mãos se movendo em direção a ela; no entanto, ele recuou quando Len se estremeceu com sua aproximação. O Psicopata permaneceu estranhamente silencioso, antes de olhar para Ryan. “Cesare?”

“Sim, pai?” Ryan perguntou, odiando cada palavra.

“Len está triste,” o Fluxo de Sangue disse. “Sorria para ela.”

Ryan forçou um sorriso, embora seus lábios não conseguissem alcançar seus olhos. Felizmente, o pai de Len não conseguia distinguir um sorriso falso de um verdadeiro. Ele colocou a mão ensanguentada no cabelo do adolescente, menos como um filho e mais como um animal de estimação.

“Você é um bom menino, Cesare,” o Fluxo de Sangue disse, sem sangue se misturar com o cabelo de Ryan. “Você é um bom menino.”

O irmão de Len, Cesare, estava longínquo. O Fluxo de Sangue apenas se recusava a aceitar isso.

Nenhum dos adolescentes, no entanto, apontou isso. Da última vez que o pai de Len tinha rompido sua ilusão, o Psicopata quase estrangulou Ryan. Ele também o teria matado, se Len não tivesse acalmado o pai. O Fluxo de Sangue só realmente ouvia sua filha atualmente.

Às vezes, nem mesmo a ela.

Era sempre o mesmo padrão: seu grupo se estabelecia por um tempo, o pai de Len tinha um episódio violento, e ou exterminava os locais ou eles o afastavam. O trio tinha que seguir em frente, porque quando as pessoas percebiam que não conseguiam matar o Fluxo de Sangue, elas iam atrás de Len e Ryan. Repetição.

Ryan havia perdido a conta de quantos lugares haviam invadido nos últimos anos. Uma cidade por vez, eles eventualmente vagaram de Campania a Veneza. O Fluxo de Sangue os mantinha constantemente em movimento, perseguindo Genomas isolados cujos Elixires ele poderia drenar para satisfazer seu vício.

“Arrumem suas coisas, crianças,” o Fluxo de Sangue disse. “Este lugar está me deixando louco. Vamos para Aqualand. Você vai gostar, Len? Você sempre gostou de água.”

“Eu… sim, pai. Eu gosto.”

“Espero que tenham sorvetes,” o Fluxo de Sangue disse alegremente, antes de sair da sala.

Len olhou para Ryan, que não pensou duas vezes. Eles se abraçaram apertado, e por um segundo Ryan se perguntou se deveria deixá-la ir.

Ele ainda tinha os Elixires no bolso.

Eles tinham que ir.