Capítulo 7

Quando os locais disseram que Rust Town estava cercada, eles não estavam brincando.

Enquanto dirigia o mais ao norte que podia, Ryan começou a ver as fortificações que separavam o distrito do resto de Nova Roma. Não eram exatamente muros, mas uma mistura de altos cilindros de aço, cercas eletrificadas, câmeras montadas e sistemas de vigilância. Genomas treinados ocupando torres de vigilância empurravam as nuvens de poluição para longe das áreas turísticas e em direção a Rust Town com manipulação do vento, para que os ricos não respirassem o mesmo ar que as classes inferiores. Como todos pareciam produzir correntes de ar, Ryan presumiu que usavam o elixir falsificado comercializado como ‘Tempest’, que conferia a quem o consumia uma leve aerocinese.

Enquanto dirigia ao redor da fortaleza em busca de um ponto de entrada, o Genome sintonizou a Dynamis Radio, ouvindo as notícias.

“—recebemos confirmação de que a explosão em Little Maghreb ontem foi resultado de um breve duelo entre nosso amado protetor Wyvern e o criminoso Genome conhecido como Vulcan.” Ryan imediatamente aumentou o volume. “Vulcan, anteriormente conhecido como Urban Guerilla, serviu brevemente como parceiro de Wyvern antes de se juntar ao sindicato criminoso conhecido como Augusti. Relatórios indicam que Vulcan foi forçado a fugir após causar grandes danos colaterais—”

Ah, então era por isso que Vulcan não tinha entrado em contato com ele desta vez. Little Maghreb provavelmente ficava perto do esconderijo dos Augusti, e ele—ou ela? Ryan não se lembrava—decidiu emboscar Wyvern quando a oportunidade se apresentou. Eles provavelmente se feriram gravemente e Ryan caiu do radar deles depois disso.

O mensageiro teria que mudar de hotel novamente? Não, melhor ficar no primeiro hotel até que Wyvern o contatasse e então trocar de lugar para evitar a tentativa de assassinato que havia encerrado o último loop.

“—o Psycho criocinético conhecido como Ghoul tentou escapar da contenção pela Segurança Privada no início de ontem, mas foi rapidamente recapturado por Il Migliore,” continuava o rádio. “Enrique Manada, gerente da equipe de super-heróis, afirmou que ‘enquanto a Dynamis permanecer forte, senhores da guerra e lunáticos nunca conseguirão se estabelecer em Nova Roma.’”

Pelo menos avisar Wyvern fez alguma diferença. Ela provavelmente repassou seu aviso sobre a Segurança Privada estar comprometida para sua equipe, que interveio a tempo.

Por outro lado, deve ter sido difícil para Ghoul fugir sem as pernas.

Ryan finalmente chegou a um ponto de controle na fronteira, guardado por três seguranças privados. Todos eles estavam armados com equipamentos de contenção e rifles a laser. O chefe fez um sinal para Ryan parar, e o Genome fez o seu melhor para parecer inocente.

Era bem difícil com a máscara e o traje completo de Quicksave, mas era a atitude que contava.

“Pare,” disse o guarda. “Sem entrada sem a devida autorização ou permissão de trabalho.”

“Estou apenas visitando,” disse Ryan. “Ouvi dizer que tem um zoológico.”

“É um zoológico,” resmungou o guarda. “Olha, cidadão, esta é a fronteira da civilização. Além daqui está a selva urbana indomada, e somos as únicas pessoas que estão entre Nova Roma e as hordas de bárbaros que a destruiriam.”

“Bem, quando eu vejo você, eu realmente temo pela civilização.”

“Você deveria,” respondeu o homem, sem perceber o sarcasmo óbvio. “Então, se você quiser passar com a devida autorização, terá que contribuir para a defesa mútua da nossa comunidade.”

“Claro,” respondeu Ryan. “Vocês não vão verificar meu carro em busca de drogas, armas ou qualquer coisa suspeita? Eu juro, estou tão limpo quanto no dia em que nasci.”

“Depende de quanto você contribuir para a comunidade.”

Não é à toa que os Augusti e os Meta conseguiam entrar e sair tão facilmente. Como os guardas nem estavam tentando esconder sua corrupção, provavelmente tinham muito poucas inspeções surpresa.

No momento em que passou pelo ponto de controle, Ryan entendeu por que chamavam aquele lugar de Rust Town.

Antes de mais nada, a qualidade do ar caiu drasticamente, pior do que no porto; o cheiro de ferrugem e produtos químicos era tão penetrante que o mensageiro se perguntou se alguém havia despejado resíduos tóxicos à vista de todos. Ryan teve que levantar as janelas do carro e ativar o filtro de ar da máscara para tornar a situação suportável.

Quase todas as casas e prédios de três andares caíram em um estado de degradação, janelas quebradas, paredes de blocos de cimento cobertas de graffiti, algumas até desmoronando. O bairro era positivamente claustrofóbico, ruas estreitas formando um labirinto de becos quase pequenos demais para seu carro passar, escadas de incêndio lançando sombras mesmo sob a luz do dia. Os postes de luz não funcionavam bem, e uma espessa camada de neblina coloria o mundo de um amarelo doentio. Cada pedaço de metal parecia enferrujar, provavelmente devido à poluição.

Até mesmo Ryan, que já tinha visto de tudo, ficou horrorizado com as condições de vida dos locais. Ocupantes tomaram conta de tudo, traficantes vendiam Bliss abertamente para os moradores de rua, e os locais evitavam o olhar de Ryan quando ele os encarava. Todos usavam lenços, máscaras faciais ou outras proteções contra os gases, até mesmo as crianças.

Em certo ponto, o motorista passou por um cadáver, deixado para apodrecer em águas lamacentas devido a uma entrada de esgoto transbordando. Um bando de cães selvagens esperava nas proximidades ao lado de uma pilha de lixo, talvez esperando Ryan sair para se alimentar.

Ryan havia feito piadas sobre tudo, mas não conseguiu reunir energia para o humor naquele dia.

Vendo um traficante que não desviou o olhar, ele abaixou a janela para perguntar onde poderia encontrar tecnologia feita pela Genius. O local deu as direções para um lugar chamado Paulie’s Shop, embora não antes de tentar vender a Ryan um grama de Bliss por um preço exorbitante. Parece que os preços subiram desde que os Meta começaram a atingir os fornecedores dos traficantes locais.

Ryan não teve problemas para encontrar a Paulie’s Shop, principalmente porque o estabelecimento tinha luzes de néon chamativas em sua placa; embora o homem pudesse ter escolhido um beco mais largo e sem saída para seu comércio. O Genome estacionou seu carro em frente à porta, pegou sua pistola de bobina só por precaução e entrou.

“Aqui está o Johnny!” Ryan gritou, abrindo a porta sem bater.

A loja poderia ser mais apropriadamente descrita como uma garagem desorganizada, com prateleiras feitas de sucata acumulada. Era uma verdadeira selva mal ventilada de ferramentas; peças de carro saqueadas pendiam do teto, e lâmpadas forneciam o mínimo de luz possível.

O homem atrás do balcão era um sujeito magro e calvo na casa dos quarenta anos, meio francês, meio britânico; Ryan conseguia identificar essas criaturas estranhas à primeira vista. Em resposta à sua entrada inesquecível, o proprietário da loja imediatamente ergueu um lançador de foguetes em direção ao cliente. Provavelmente uma tecnologia da Genius recuperada do design.

“Você…” Um lampejo de reconhecimento brilhou nos olhos de Paulie, por trás de suas goggles. “É você?”

“Sim, sou eu!” Ryan estava tão feliz; ele havia se tornado tão famoso que as pessoas o reconheciam à primeira vista! “Você é um dos meus fãs?! Eu sabia que tinha alguns!”

“Um fã?” O comerciante quase engasgou, mirando a arma na cara de Quicksave. “Você é um maníaco, destruiu minha antiga oficina em Otranto!”

“Eu fiz isso?” Ryan perguntou, confuso. “Quando?”

“Dois anos atrás, você caiu com um avião em cima dela e depois me deu uma carta!” Paulie rosnou. “Você foi contratado para entregar minha correspondência e disse que queria fazer uma ‘entrada inesquecível’!”

Bem, realmente parecia algo que ele faria. Ryan observou o homem com atenção, e ele parecia vagamente familiar. Mas…

…

Não.

Nada.

“Talvez.” Quicksave deu de ombros.

“Você não se lembra,” Paulie perguntou, espantado.

“Bem, você claramente levou isso mais a sério do que eu.” Quando percebeu que o pobre homem pode ter sido forçado a viver naquele lugar por causa dele, Ryan instantaneamente se arrependeu da piada. “Desculpe. Talvez eu possa te compensar pelo transtorno?”

O comerciante rangia os dentes de raiva. Aparentemente, ele não queria o dinheiro de Ryan. “Saia da minha loja antes que eu aperte o gatilho.”

“Você sabe que eu posso parar o tempo, certo?”

“É um míssil Facehugger,” o homem respondeu. “Uma vez que está travado, o nanomíssil continua perseguindo o alvo até que ele esteja morto.”

Que maneira de começar um relacionamento comercial. Normalmente, o mensageiro teria entendido a dica e deixado o comerciante em paz, mas ele tinha uma missão a cumprir. Com sua pistola de bobina abaixada em uma mão, Ryan procurou em seu casaco, ignorando a arma de Paulie.

Ele tirou o bichinho de pelúcia.

Ao ver aquele coelho de pelúcia branco e bonito, o rosto de Paulie perdeu todas as cores. “Você sabe o que é isso,” Ryan disse, balançando sua arma definitiva na direção do comerciante. “Se você não baixar sua arma, vou apertar o botão de ligar.”

“Estamos em um espaço fechado, e você não pode controlá-lo!”

“Nem você.” Ryan levantou o polegar, preparando-se para ativar o interruptor nas costas de sua arma de destruição em massa. “Eu vou fazer isso.”

“Não faça isso,” Paulie ameaçou apertar o gatilho de sua arma.

“Vou fazer!”

A pressão na sala aumentou, Paulie tremendo, até que seus nervos cederam. “Droga,” ele disse, deixando sua arma cair sobre o balcão. “Como você pode fazer isso com um bichinho de pelúcia? A coisa mais adorável, e você transformou isso em… em…”

“Parecia uma boa ideia na época!” Quicksave argumentou, colocando o bichinho de pelúcia de volta em seu casaco pela segurança de todos. “Estou procurando tecnologia caseira da Genius.”

“Ah, não posso ajudar!” Paulie riu, feliz em ser o mais inútil possível para Ryan. “Você não poderia ter escolhido um momento pior! O Lixão está fechado, ninguém vende nada!”

“Não estou procurando comprar,” Ryan respondeu, olhando para o estabelecimento com desapontamento. Até mesmo a arma que Paulie empunhava era de má qualidade e estava prestes a desmoronar após um disparo. “Estou procurando uma tecnologia muito específica. Esferas de banho usadas para fazer entregas subaquáticas. Pintura carmesim, influência steampunk?”

“Como a tecnologia do Len?”

Paulie pulou para trás, assustado, enquanto Ryan fechava a distância entre o balcão e ele em um piscar de olhos. “Paulie, Paulie, Paulie,” o Genome quase sussurrou. “Você quer ser meu amigo?”

“Não,” respondeu o comerciante de forma direta.

“Então me diga tudo.”

O comerciante soltou um suspiro de desgosto. “Cabelo preto, olhos azuis, um pouco louca?”

“É chamado de Marxismo-Leninismo, mas sim,” Ryan respondeu, cada vez mais animado.

“Essa é a mesma garota, então. Ela chegou a Rust Town há seis meses, se chamando de Underdiver.” Ryan nunca tinha ouvido esse apelido. Para sua decepção, Quicksave e a Underdiver não pareciam uma boa dupla cômica. Talvez Q&U? Os Salvadores? “Apenas uma das Geniuses tentando fazer negócios sem que a Dynamis ou Augustus as recrutassem, entende o que quero dizer? Antigamente, havia um grande mercado negro aqui para Genomas como ela, que não tinham recursos suficientes para serem autossuficientes, mas queriam permanecer independentes de grandes grupos.”

Ryan acenou com a cabeça, em silêncio, totalmente focado no comerciante. A atenção raptada parecia perturbar Paulie, mas isso só o encorajou a falar mais rápido.

“De qualquer forma, ela conseguiu fazer uma armadura a partir de sucata. Parecia um traje de mergulho JIM do Velho Mundo. Ela sempre me pedia peças para mantê-la, então nos encontramos com frequência.”

“Ela tinha uma minigun?” Ryan perguntou.

Paulie fez uma expressão estranha. “Como você sabe disso?”

Porque ele a conhecia perfeitamente. “Por favor, continue.”

“Enfim, ela vendeu algumas de suas invenções para os Augusti para conseguir se sustentar. Você deve saber que ela era… muito apaixonada?” Ryan acenou com a cabeça, sabendo o que estava por vir. “Ela acabou atacando uma planta química pertencente à Dynamis para protestar sobre as condições de trabalho lá.”

Essa era a Len, com certeza. Sempre com aquele estranho e quase adorável senso de justiça, desejo obsessivo de proteger os fracos e aversão à propriedade privada. “E depois? O que aconteceu?”

“O que aconteceu? Adivinha o que aconteceu! A Segurança Privada atacou sua oficina e a capturou. Ouvi rumores de que os Augusti a resgataram, mas não soube mais nada sobre ela depois disso. Ela desapareceu.”

Isso confirmava que os Augusti eram provavelmente o único caminho verdadeiro para Len e deveriam ser favorecidos, embora… o fato de a Segurança Privada ter a capturado significava que eles provavelmente tinham um dossiê sobre ela.

Ainda assim, essa era mais informação do que ele havia aprendido desde… desde sempre. Ryan estava de bom humor. Um humor excepcional. “Por essa informação, Paulie,” decidiu de forma impulsiva, “eu vou te conceder um desejo.”

“Conceder um desejo?” O comerciante franziu a testa em desgosto. “Você acha que é o Robin Williams?”

Finalmente, um homem de cultura nesta cidade dissoluta! “Claro que não, eu só posso conceder um desejo, não três.”

Paulie se preparou para descartá-lo, antes de fazer uma pausa curta. Um pensamento cruzou sua mente. “Você não está brincando? Está falando sério?”

“Seja o que for, eu cumprirei.” Não importava quantas tentativas. Quicksave sempre honrava sua palavra.

“Mmm… o que eu tenho a perder, ninguém mais vai fazer nada a respeito.” Paulie colocou as mãos sobre o balcão, unindo os dedos. “Você sabe que uma gangue Psycho se mudou para Rust Town recentemente? A Meta-Gang?”

“Você quer que eu os Tarantine?”

Ele acenou com a cabeça em confirmação. “Eles tomaram conta do Lixão, onde a maioria das trocas acontece, há alguns dias, e então as coisas pioraram. Eles ficam piores a cada dia. Os Genomas, eles matam e drenam o sangue; os normies, eles sequestram direto da rua. Não sei o que os Psychos fazem com eles, mas você não os vê novamente.”

Paulie cerrou os dentes.

“Até crianças desapareceram.”

Um frio percorreu a espinha de Ryan, e seu coração endureceu. Como havia dito a Zanbato, crianças eram sagradas para ele. Especialmente porque ele se dava melhor com elas do que com adultos, e ele mesmo teve uma infância péssima. “A Segurança Privada sabe?”

“Eles sabem, mas não se importam. A Segurança Privada só protege infraestruturas chave como a usina de energia ou a estação de tratamento de água, o que eu tenho que admitir, eles fazem com zelo. O resto são apenas guardas de fronteira que não estão nem aí para o que acontece dentro das paredes.” Paulie fez uma careta de desgosto. “Eles não ligam se alguns moradores de rua, viciados e marginais desaparecem. Os Psychos estão fazendo um favor a eles, limpando o lixo da cidade glamourosa.”

“E quanto a Wyvern e Il Migliore?”

“Wyvern se envolve em brigas com um único Meta às vezes,” admitiu Paulie. “Mas ela é a única que se importa… e não pode estar em todos os lugares. Até que os Meta matem muitos trabalhadores, ataquem turistas ou roubem um carregamento de Elixir, a Dynamis não vai mover um dedo—”

“Espere,” Ryan o interrompeu. “Os Meta estão aqui há dias e não atacaram os carregamentos de Elixir da Dynamis ou os Genomas?”

Paulie balançou a cabeça.

“Isso é estranho,” apontou o Genome. “Psychos não agem assim. Eles geralmente fazem uma bagunça tentando obter Elixires falsificados para alimentar seu vício, as coisas escalam com os locais e então eles entram em um ataque. É sempre o mesmo padrão.”

Ele deveria saber, tinha vivido com um.

E ainda assim, esses Psychos estavam estranhamente contidos pelos padrões deles. Pensando bem, pelo que tinha ouvido, os Meta não atacaram as infraestruturas da Dynamis; eles apenas tentaram expulsar os Augusti de Rust Town.

A razão era fácil de adivinhar. A Dynamis não se importava nem um pouco com a área, a menos que seus edifícios ou agentes fossem atacados. Se ignorados, eles não moveriam um dedo. Ryan achava que a Meta-Gang havia vindo a Nova Roma para alimentar seu vício, mas claramente, algo mais estava em jogo.

Infelizmente para Paulie, Len era a única prioridade de Ryan por enquanto. Mas ele honraria sua palavra, não importasse o que custasse. “Eu cumprirei seu desejo em meu Perfect Run,” prometeu o Genome, “eu juro.”

“Seu Perfect Run? Você está correndo?”

“É o final perfeito,” explicou Ryan. Era um conceito que ele havia desenvolvido durante suas intermináveis jornadas; se conseguisse reunir cada pedaço de informação possível sobre um determinado lugar e seus habitantes através de seus loops, poderia criar a situação ideal. Ele então dedicaria seu último loop para criar a cadeia de eventos perfeita, que garantiria o melhor resultado segundo seus padrões.

Então, e somente então, Ryan criaria um novo ponto de salvamento e seguiria em frente.

Depois de aprender para onde ir para alcançar o Lixão com seu ocupante, Ryan saiu da loja de Paulie pela porta e se preparou para dirigir direto para o ninho dos Meta.

Mas então um inseto pousou em seu Plymouth, achatando-o.

Ryan congelou, enquanto um monstro enorme, de três metros de altura, colidia com seu carro, esmagando o teto, destruindo a janela e despedaçando o motor. A criatura parecia uma fusão distorcida entre um humano e um mosquito, um inseto monstruoso com um exoesqueleto negro e carne carmesim por baixo. Seus olhos se fixaram em Quicksave com fome, suas garras levantadas.

“Eu sabia,” o mosquito sussurrou, sua voz mais próxima do zumbido de um inseto do que das palavras de um homem, “eu senti o cheiro de um rato se esgueirando—”

“MEU CARRO!” Ryan gritou em horror, seu grito repentino assustando o Psycho.

O mensageiro imediatamente parou o tempo, correndo até seu Plymouth Fury e checando sua saúde. Ele poderia salvá-lo? Poderia salvá-lo?!

Não. O dano era extenso demais.

Ryan estava dominado pela fúria e rapidamente considerou fazer uma carnificina ao estilo Kill Bill, primeiro contra o mosquito, depois contra todos os Psychos que encontrasse. Ele mostraria a eles o terror do Inferno sem fim! Uma maldição direta do Tártaro!

Mas… Ryan não conseguia suportar viver sem seu amado Plymouth.

Com um suspiro depressivo, o mensageiro pegou uma pequena esfera metálica de seu casaco e deixou o tempo voltar a fluir. “Você vê isso?” ele levantou a esfera em direção ao Psycho. “Você vê isso?”

“O que é isso, uma bola—”

“Agora olhe para o meu carro, que você destruiu, e depois de volta para a bola. É uma bomba atômica.” Clique. “Agora pega!”

Ryan atirou a bomba no mosquito, que a pegou com a mão devido a seus reflexos aguçados. O Psycho olhou para a arma, depois de volta para Ryan, confuso e horrorizado.

“Ninguém toca no meu carro,” Quicksave disse. “Ninguém.”

Enquanto Rust Town explodia em uma erupção de fogo nuclear, vaporando os dois super-humanos com um flash de luz ofuscante, Ryan se sentiu feliz.

Finalmente, um novo método que ele nunca tinha experimentado antes.