Capítulo 73

Ryan teve muitos momentos constrangedores em elevadores ao longo da vida, mas este superava todos.

“Sua vida é sempre assim?” perguntou a Garota de Hazmat a Ryan, enquanto subiam vários andares em direção à área de recreação do bunker. Eles dividiam o elevador com quatro pelúcias sedentas por sangue, enquanto Sarin, de forma sábia, desviava o olhar das abominações fofas.

“Você sabe onde colocaram minha bomba A?” respondeu o belo mensageiro com outra pergunta, segurando uma arma de laser em uma mão e um inalador de Bliss na outra.

Sarin olhou para ele em silêncio constrangido e então voltou a se concentrar nas portas do elevador. Pensando bem, essa missão era uma completa inversão da corrida suicida de Ryan. Em vez de lutar para entrar no bunker de Mechron, ele estava assassinado sua saída. O círculo estava completo.

Quando as portas do elevador se abriram, revelando um átrio bem iluminado, o grupo se deparou com uma cena de devastação total. Frank havia chegado primeiro às áreas recreativas e entrado em uma fúria que ofuscava até mesmo a corrida suicida de Ryan.

O gigante lutava contra uma dúzia de servos Dynamis que atiravam nele com armas a laser, mas nenhum deles era capaz de ferir o enfurecido Psycho. Psyshock estava no outro extremo do átrio, tentando desesperadamente encontrar uma saída daquela confusão, enquanto outros membros da Meta-Gang se abrigavam onde podiam.

“Frank, acalme-se!” gritou Mosquito, escondendo-se com medo atrás de uma mesa de sinuca quebrada junto com Rakshasa. O Psycho semelhante a um tigre havia convocado hordas de gremlins, que tentavam escalar as costas de Frank. “Você vai derrubar tudo isso sobre nós!”

“Eu sabia que McCarthy não foi longe o suficiente!” Frank gritou, antes de pegar um jogo de arcade dos Street Fighters e lançá-lo contra os servos. O projétil imediatamente matou três pessoas em um impacto devastador. “A ameaça vermelha contaminou nossos preciosos fluidos corporais!”

“Não, não o Capcom!” Ryan protestou diante da cena horripilante. Ele não se importava com a mesa de sinuca ou o bar, mas destruir um jogo de arcade? Era um sacrilégio!

Sarin, a chata sem cultura, teve a reação exatamente oposta. “Argh, a mesa de sinuca! Frank, que diabos, nós só temos uma dessas!”

“Sarin?” Rakshasa olhou para a Garota de Hazmat e seu parceiro. “O que você está fazendo com o prisioneiro? Que diabos está acontecendo?”

“O presidente Adam está morto, e estamos assumindo,” explicou Ryan, levantando a arma de laser. “Democraticamente.”

“Vamos brincar!” disseram as pelúcias, antes de correrem para a luta. Os gremlins que atacavam Frank imediatamente reconheceram as criaturas fofas e fugiram aterrorizados com a aproximação delas. Infelizmente para eles, os brinquedos possuídos pareciam encontrar tanta alegria em persegui-los quanto em atacar humanos.

Uma mulher feita de tinta, que Ryan reconheceu como Ink Machine, espiou sobre os destroços de um balcão de bar. “Adam está morto?”

“Eles são o inimigo!” gritou Psyshock, ficando sem carne de canhão para jogar em Frank. “Mosquito, Ink Machine, saiam do buraco e capturem-nos!”

“Você traiu a democracia!” Frank retrucou.

“Escolham seu lado, pessoal,” disse Sarin, levantando as mãos para Psyshock para atacá-lo. “Temos Frank e o suco. Fiquem na fila.”

Psypsy imediatamente percebeu o perigo de uma rebelião. “Só eu tenho a conexão com o Elixir!” ele rosnou, antes de se abaixar para evitar que Frank jogasse um de seus servos contra ele. “Vocês ficarão sem imitações sem mim!”

“E você vai ficar sem vida primeiro!” Sarin fez um terrível trocadilho enquanto disparava contra o cérebro. Ele desviou do ataque com um salto, o ar comprimido atingindo uma parede e fazendo o bunker tremer.

Quando os Psychos presentes hesitaram, Ryan apontou para suas roupas íntimas e ameaçou liberar sua arma final. “Não me force a te mostrar. Você não vai sobreviver.”

Após um breve olhar entre eles, Mosquito e Rakshasa imediatamente deixaram seu esconderijo… e atacaram Psyshock, para sua fúria. “Traidores!”

“Desculpe, Psyshock, mas prefiro estar do seu lado ruim do que no de Frank!” Mosquito se desculpou antes de atacar o cérebro, enquanto Rakshasa derrubava um servo. Inky Winky também emergiu de seu esconderijo e sabiamente se uniu ao lado vencedor. “Pelo menos podemos te matar!”

Graças a Deus, não era a lealdade que unia a Meta-Gang.

Levantando um tentáculo, Psyshock conseguiu jogar Mosquito para longe e fugiu da sala. Deixando seus minions cuidarem dos mooks restantes, Ryan imediatamente o perseguiu. Após escapar do átrio, Psyshock alcançou um corredor com janelas de vidro reforçado de ambos os lados, quebrando uma delas e pulando pelo buraco.

Os hangares abaixo do ferro-velho não eram mais pacíficos do que o átrio, pois o Black Elixir havia conseguido invadi-los; talvez outro elevador conectasse os níveis inferiores a este andar. A criatura fazia um estrago no hangar que abrigava o submarino da Meta, com os técnicos fugindo em pânico. A enorme gosma havia crescido a cada vítima, alcançando agora cinco metros de largura.

Mais importante, Ryan notou seu Plymouth Fury próximo ao submarino, com seu motor removido da carcaça. “Shortie?” O mensageiro murmurou para si mesmo, lembrando que Psyshock enviou Len para trabalhar entre os servos. No entanto, apenas os gritos dos escravizados lhe responderam.

Ryan olhou para o outro hangar ao alcance, aquele para onde Psyshock havia fugido. O polvo nervoso estava fazendo uma corrida desesperada em direção ao mech escorpião de Mechron.

“Oh, não!” Ryan disse do corredor acima, congelando o tempo e atirando no Psycho com sua arma laser. Um raio de luz atingiu o Psycho quando o tempo se retomou, fazendo um buraco em seu cérebro. Infelizmente, o engenheiro mais próximo do mech começou a passar por uma transformação aterradora, Psyshock remodelando seu corpo em seu novo recipiente.

“Você ladrão!” Ryan olhou para a outra extremidade do corredor, que levava à entrada do bunker. Acid Rain havia descido junto com dois drones hound. “Eu sabia que deveríamos ter te eviscerado primeiro!”

“Desculpe, querida, mas não teremos chuva interna no relatório do tempo hoje,” Ryan respondeu antes de disparar contra ela com sua arma. Mesmo que ela não pudesse convocar sua chuva venenosa debaixo da terra, Acid Rain ainda tinha reflexos afiados e conseguiu desviar do ataque jogando-se para o lado. Ela retaliou com uma faca arremessada, enquanto os drones hound atacavam Ryan.

Sem outra saída, o viajante do tempo pulou pela janela quebrada para escapar e aterrissou dentro do hangar do mech a poucos metros abaixo. Dois servos que guardavam a área imediatamente caíram sobre ele como um bando de hienas; as bolhas em sua pele informaram ao mensageiro que eram viciados em Bliss, sequestrados da rua e transformados em ferramentas lavadas cerebralmente.

Quantas pessoas Psypsy havia encantado desde que chegou a Nova Roma? Cada hora desperdiçada em uma corrida aumentava sua contagem de mortes.

Jurando destruir o cérebro o mais rápido possível em sua Corrida Perfeita, Ryan, relutantemente, começou a disparar de volta, embora de forma não letal. Os raios de sua arma atingiram as mãos dos viciados, forçando-os a soltar suas armas, e ele os nocauteou.

Acid Rain se preparou para pular no hangar acima dele, só para levar uma explosão de ar comprimido como resposta. O poderoso ataque lançou a teletransportadora pela janela de vidro, e ela caiu no chão, inconsciente, a poucos passos de Ryan.

Sarin emergiu da área recreativa e rapidamente disparou contra os drones hound antes que eles pudessem retaliar. “Pegue Psyshock, eu cuido de você!” ela gritou para o mensageiro.

“Claro, descarregue a raiva à vontade!” Ryan disse, enquanto corria atrás do mais novo hospedeiro de Psyshock. Um servo com um fuzil laser tentou interceptá-lo, mas o apoio do mensageiro o empurrou para trás com uma explosão. Embora Sarin não pudesse levar um golpe, ela tinha muita potência de fogo à sua disposição.

Logo, Ryan alcançou o mech de Mechron bem quando Psyshock começava a escalar sua pele metálica. Ele provavelmente pretendia usá-lo contra Frank, mesmo correndo o risco de destruir o bunker, mas o mensageiro não deixaria as coisas chegarem tão longe.

Entretanto, Psypsy fez um último servo surgir debaixo do mech e ficar no caminho de Ryan. O mensageiro imediatamente congelou no lugar, quando reconheceu quem era.

Len.

Ela deve ter estado trabalhando no mech quando a batalha começou, pois empunhava uma pequena furadeira nas mãos. Seus lindos olhos estavam vazios de emoções; Psyshock havia drenado sua alma e deixado apenas uma casca para trás.

“Afaste-se, Cesare,” advertiu o cérebro, enquanto Len colocava a furadeira contra sua têmpora esquerda, “ou eu farei sua amada se matar bem diante dos seus olhos.”

Ryan congelou no lugar diante da odiosa ameaça. “Eu posso trazê-la de volta,” disse ele, levantando sua arma laser contra Psyshock. O bastardo imediatamente fez Len se colocar na linha de tiro.

“Mas você sempre se lembrará,” Psypsy o provocou. “Sempre que olhar para ela a partir de agora, verá aquele momento voltando à sua mente. A visão do cérebro dela se espalhando pelo chão, porque você não se afastou.”

E ele estava certo. A memória assombraria Ryan para sempre.

Mas ele não podia fechar os olhos.

O dedo indicador de sua melhor amiga pressionou lentamente o gatilho, e seu coração parou por um instante. O mensageiro congelou o tempo antes que Shortie pudesse ativar a furadeira e correu em sua direção enquanto o universo se tornava roxo. Ryan se sentiu enjoado, pois nunca havia levantado a mão contra Len em nenhum loop. O simples fato de Psyshock forçá-lo a fazer isso, mesmo para salvar sua vida, preenchia o mensageiro com uma intensa fúria.

Jogando sua arma laser de lado, Ryan levantou a mão livre, uniu os dedos e rapidamente a atingiu várias vezes na carótida e na aorta. Era uma técnica altamente perigosa, com uma forte chance de causar complicações médicas, mas ele não conhecia outro método para impedi-la de se machucar.

Quando o tempo se retomou, Len desabou. Os golpes bloquearam temporariamente o fluxo de sangue para o cérebro, causando a inconsciência e fazendo-a soltar a furadeira. Ryan cuidadosamente pegou sua melhor amiga com a mão livre e a colocou gentilmente no chão.

E, claro, aquele bastardo Psyshock aproveitou a oportunidade para lançar um tentáculo direto na cabeça do mensageiro.

Ryan desviou e congelou o tempo por dois segundos. Deixando Len no chão, ele se levantou e preparou o inalador de Bliss.

“Você deveria ter visto isso vindo das memórias de Shortie. Estou nesta cidade há meses e você nunca conseguiu me possuir.” Ryan desviou do tentáculo quando o tempo se retomou, agarrou-o com a mão livre e rapidamente puxou o polvo metálico para o chão. “Você sabe por quê? Porque, apesar de todos os seus truques viciosos e covardes, eu sempre venço você.”

Psyshock respondeu com um rosnado odioso e um chicote tentacular, mas o viajante do tempo desviou com rápidos saltos de seu tempo parado.

“Como seu chefe uma vez disse…” Ryan rapidamente fechou a distância e aplicou o inalador no rosto do cérebro. “Hora de tomar seu remédio.”

Psyshock tomou uma dose completa de Bliss no rosto.

Seus tentáculos se agitaram em pânico, mas como Enrique adivinhou, seu corpo mutante o tornava especialmente vulnerável a produtos químicos que alteram o cérebro. Psyshock arfou e se contorceu no chão, seus tentáculos caindo inertes enquanto a onda eufórica o paralisava.

O mensageiro chutou o cérebro na cabeça, apenas para garantir que ele não se levantaria novamente, e então se concentrou em Len. Felizmente, sua amiga ainda estava respirando. Ela precisaria de atenção médica rápida, mas viveria.

“Está tudo bem, Shortie.” Ryan se sentou ao lado da amiga, segurando-a perto do peito. A batalha rugia ao redor deles, pelúcias escapando para dentro do bunker enquanto Frank quebrava uma parede para entrar no hangar. “Eu cuido de você.”

Ele sempre cuidou.

Levou mais uma hora, mas o lado de Ryan eventualmente venceu a guerra civil da Meta-Gang. Embora um massacre unilateral pudesse ser um termo mais apropriado.

Os servos de Psyshock continuaram lutando mesmo sem o polvo, mas não eram páreo para o terrível grupo reunido diante deles. Infelizmente, enquanto Ryan continha a violência sempre que podia, nem as pelúcias nem a Meta mostraram misericórdia. Mesmo que fossem ferramentas lavadas cerebralmente, qualquer um que lutasse de volta era alvo legítimo. Apenas o Black Elixir mostrou algum autocontrole, pois não terminou com os feridos uma vez que não eram mais uma ameaça para ele.

Isto dizia algo sobre pelúcias e mutantes quando uma enorme gosma monstruosa parecia mais misericordiosa em comparação.

Mas, no fim, uma vez que a poeira assentou, o bunker pertencia a Ryan.

“Eu sei que a transição da administração anterior foi difícil.” Em pé sobre o mech de Mechron com as mãos atrás das costas, o mensageiro olhou para sua audiência composta por Psychos, crianças órfãs, pelúcias e uma abominação viscosa. Embora Psyshock tenha se livrado do traje de Ryan, ele encontrou uma camiseta preta e calças para vestir. “As execuções sumárias, as sessões de tortura… mas isso já faz parte do passado. Pois purgamos com sucesso a ameaça esquerdista de nossas fileiras!”

“Agora, é hora de focar no verdadeiro inimigo.” Frank, o Louco, assentiu para si mesmo, sem perder de vista o que importava. “Os mexicanos.”

“Exatamente. E é com grande relutância que aceito o papel de Presidente e os poderes de emergência ilimitados que vêm com ele. Poderes que prometo renunciar assim que a crise acabar.” Ryan piscou para sua audiência. “Honesto.”

Vinte membros da Meta-Gang sobreviveram à breve guerra civil, seja porque se aliaram sabiamente ao lado vencedor ou se renderam. Ryan reconheceu a maioria deles, de Land a Mongrel, embora não todos. Ele teria todo o tempo do mundo para explorá-los nos dias seguintes.

Eles poderiam ser seus novos minions, mas ainda eram idiotas.

Quanto às pelúcias, cada uma havia se ligado a uma criança, mantendo vigilância sobre elas como animais de estimação ciumentos. Elas também escravizaram os gremlins de Rakshasa, forçando-os a adular as crianças, chicoteando-os com intestinos colhidos. Ryan fez com que o convocador Psycho teletransportasse mais criaturas como uma oferenda para seus senhores peludos, o que parecia satisfazer sua sede de sangue… por enquanto.

Em resumo, a hierarquia havia sido estabelecida.

“Ei, quem te fez o líder?” Ryan reconheceu o dissidente como o Psycho lagarto que ele espancou no orfanato, na corrida anterior de Dynamis. Infelizmente, parecia que algumas pessoas discordavam do novo status quo. “Você não é nem um de nós! Pensando bem, tenho certeza de que você era um prisioneiro há horas!”

Ryan olhou para essa escória rebelde. “Qual é o seu nome, meu amigo escalado? O melhor que consigo pensar é ‘Mook’.”

“O Reptiliano.”

Que original, mais uma conspiração tentando tomar o governo! Quem seria o próximo, os Illuminati? “Eu garanto que isso é uma democracia: um homem, um voto.” Ryan colocou uma mão no peito. “Eu sou o homem, e eu tenho o voto.”

“Mulheres não podem ser presidentes,” Frank concordou, enquanto Sarin lhe mostrava o dedo do meio em resposta.

“Mas se você está cético sobre os resultados da eleição, vamos resolver isso.” O mensageiro olhou para a audiência. “Se você quer que eu esteja no comando, levante a mão, ou pata, ou tentáculo.”

“Você é meu amigo!” Todas as pelúcias levantaram uma patinha pequena, imitando cautelosamente as crianças assustadas; Sarin, Frank e os Psychos mais sábios também imitaram. Eventualmente, o Black Elixir formou um tentáculo de gosma com sete olhos na ponta para saudá-lo.

“Viu?” O mensageiro perguntou ao Reptiliano assim que garantiu uma maioria esmagadora. “Por que votar no mal menor?”

“Mas—”

“Eu tenho um shoggoth,” Ryan interrompeu esse dissidente com um argumento infalível. “Agora sou presidente.”

O Reptiliano olhou para o Black Elixir, finalmente entendeu seu lugar e se submeteu. “Sim.”

Ryan lançou um olhar fulminante para esse tolo. “Sim quem, bolsa?”

O Psycho manteve a cabeça baixa. “Sim, Sr. Presidente.”

“Isso é melhor.” Ryan buscou em seu bolso e trouxe sua arma secreta. “Claro, a nova administração é nada se não generosa.”

Um Elixir feito pela Dynamis, imitação.

Os Psychos presentes imediatamente olharam para ele com avareza. Mesmo Sarin e Frank, que Ryan tinha certeza de que não poderiam se permitir consumi-lo devido à sua biologia particular. Os Elixires em seu sangue provavelmente causavam uma ânsia psicológica.

Ryan balançou a imitação diante daquele bando de hienas famintas e depois a jogou no meio deles. Embora todos estendessem uma mão para pegá-la, Mosquito usou suas asas para agarrá-la no ar e imediatamente consumiu.

“Obedeça ao governo, pague seus impostos e todos se beneficiarão de nosso Elixicare,” disse Ryan enquanto Mosquito soltava um gemido de prazer e os outros Psychos rosnavam de frustração.

“E quanto à conexão?” Ink Machine expressou seu ceticismo. “Apenas Psyshock sabia como contatar o fornecedor.”

“Eu cuido disso,” Ryan disse, já tendo um plano para lidar com a Dynamis. “O suco vai fluir.”

“É melhor que flua,” Inky Winky disse, de braços cruzados. “Ou eu vou embora.”

“Além disso, eu só salvei sua pele pela cura que você prometeu,” Sarin lembrou Ryan de suas promessas de campanha. “Se você não cumprir nosso acordo, eu vou te explodir antes que você perceba o que está acontecendo.”

“Eu… ajudei…” A voz alienígena do Black Elixir assustou a maioria dos Psychos presentes, e especialmente as crianças. Todos se afastaram da criatura, até mesmo as pelúcias. “Você… me ajuda… agora…”

“Eu garanto que, ao contrário de qualquer outro político já visto, cumprirei as promessas da minha campanha eleitoral. De fato, farei algumas ligações imediatamente. Vamos tomar este bunker de assalto, e então…”

Ryan acenou com a mão para o teto. “O muuuundo!”

As pessoas presentes trocaram olhares, atordoadas pela visão grandiosa de seu presidente. “O mundo?” O Reptiliano perguntou, como se já o controlasse.

“O muuuundo,” Ryan os corrigiu.

Como a corrida estava condenada desde o início, o mensageiro podia se dar ao luxo de jogar a segurança pela janela e tentar estratégias arriscadas que funcionariam a curto prazo. Ele faria favores, até mesmo de pessoas que preferiria evitar.

“E quanto à mamãe?” A pequena Sarah perguntou com uma expressão preocupada. “Ela… ela vai se recuperar?”

“Tio Ryan tem um plano para curar sua mamãe,” o mensageiro a tranquilizou. Len e os servos sobreviventes haviam sido pesadamente sedados, até que Ryan conseguisse descobrir uma forma de desfazer o lavagem cerebral; Acid Rain também, já que ele tinha perguntas para ela. Psyshock seria mantido em um estado de droga até que o mensageiro encontrasse uma forma de lançá-lo em Cancel, o que não deveria demorar muito. “Apenas tenha paciência. Tudo ficará bem.”

“E agora, chefe?” Sarin perguntou, de braços cruzados.

“Primeiro, vou nomeá-la como minha vice-presidente, porque acreditamos na igualdade de gênero.” Ryan olhou para o Black Elixir. “Nosso amigo gosmento se tornará secretário de estado, para preencher a cota de minoria alienígena. O agente Frank garantirá que o povo respeite a vontade do governo.”

“Sim, Sr. Presidente,” assentiu o agente, o patriota perfeito.

“Rakshasa, você continuará convocando gremlins para apaziguar nossos senhores peludos.” Embora cada pelúcia tivesse se ligado a uma criança e nenhuma tivesse escapado do bunker, Ryan sabia muito bem que isso era apenas a calmaria antes da tempestade. Assim que eles ficassem sem gremlins para matar, as criaturas se multiplicariam e tomariam conta do mundo da superfície. Esperançosamente, ele poderia adiar o apocalipse peludo por alguns dias. “Reptiliano, você vai ao orfanato me trazer meu gato de volta.”

“Um gato?” o lagarto perguntou, surpreso com a ordem.

“Um gato persa, com pelagem branca e olhos azuis puros,” Ryan explicou. “Aviso de spoiler, vamos exagerar e arrasar.”

Eles tinham uma base secreta e acesso a uma arma do juízo final. Os sinais estavam pintados na parede.

Era hora de Ryan se tornar um verdadeiro Vilão Bond.