Capítulo 72

Por um segundo, nenhum dos Psicopatas ousou se mover.

Em vez disso, eles encararam a cena surreal diante deles. A de um adorável coelho de pelúcia parado bem na porta do quarto, cercado por sangue e cadáveres. Ryan nunca contou muito a Len sobre essa abominação profana, e assim, esses tolos não esperavam despertá-la. O selo havia sido quebrado, e o inferno se soltou.

O pelúcia notou o Elixir Negro nas mãos do Grande Adam Gordo e o observou com curiosidade.

Não faça isso.

O pelúcia lançou um olhar brincalhão para Ryan.

Não faça isso!

E então, o pior aconteceu.

O pelúcia notou a Pequena Sarah, amarrada na mesa. Suas orelhas se levantaram com interesse, e ele proferiu palavras amaldiçoadas: “Criança detectada!”

Finalmente percebendo o perigo, Psyshock lançou seus tentáculos de fio contra o pelúcia, enquanto Ghoul disparou uma salva de estilhaços de gelo. O brinquedo possuído saltou pelo ar com agilidade sobrenatural, seus olhos se tornando vermelhos. Um feixe de laser atingiu Psypsy e vaporizou seu cérebro, enquanto o coelho se esbarrava nas paredes para desviar dos ataques.

Percebendo o perigo de Ryan morrer no fogo cruzado, Hannifat Lecter se virou para seu cativo com a garrafa de Elixir Negro erguida. “Sem escape!” ele rosnou com raiva, determinado a corromper o viajante do tempo.

Em uma traição súbita, mas inevitável, Sarin lançou uma explosão de ar comprimido contra seu chefe. O ataque jogou Adam contra uma parede, quebrou a garrafa e o salpicou com uma gosma negra. O canibal voraz soltou um grito de agonia, enquanto o Elixir Negro devorava sua pele reforçada e o consumia por completo.

Chame isso de Karma.

“Sarin, sua traidora!” Ghoul levantou as mãos para congelar todos na sala, muito burro para perceber que isso mataria Ryan e o faria reiniciar. Antes que o Sr. Dem Bones pudesse fazer qualquer coisa, o pelúcia se lançou contra seu peito como uma bola de canhão. O cryokinético tropeçou na perna de Adam e caiu no colo de seu chefe, a gosma negra imediatamente se agarrando a ele também. Logo, a cena se parecia com duas aves desesperadamente tentando escapar de um derramamento de óleo, e falhando.

“Vamos nos abraçar!” o pelúcia abandonou tudo para saltar sobre a mesa e abraçar Sarah com carinho. O engasgo da garotinha abafou seus gritos de medo e confusão. “Nós estaremos juntos, para sempre!”

“Que porra?” Sarin olhou para a cena em choque, antes de colocar suas prioridades em ordem. Usando vibrações fracas, mas focadas, ela desativou as amarras de Ryan uma a uma.

“AH!” Ryan arfou por ar depois de cuspir a maçã que estava em sua boca. “Isso foi por pouco.”

“Ainda não acabou,” Sarin avisou, enquanto o Elixir Negro terminava de consumir suas duas vítimas. De alguma forma, no entanto, ele não colapsou em nada como no ciclo anterior. Ryan rapidamente entendeu o porquê. Ghoul não podia morrer, mas o Elixir Negro devorava seus hospedeiros.

Um paradoxo.

E de alguma forma, a situação permitiu que o Elixir Negro se estabilizasse na forma de uma colossal e monstruosa bolha de gosma escura; um shoggoth oleoso. Os olhos e a boca de suas vítimas flutuavam na superfície, os lábios se movendo para formar palavras. “Você…” dizia, a voz alienígena não pertencendo a nenhum de seus ‘hospedeiros.’ “Você… você abre o portão… me manda de volta… de volta ao Preto…”

Sarin levantou as mãos para atacar a criatura, mas Ryan a parou ao se colocar entre a gosma e ela. Ele teve uma ideia.

Procure as estrelas no céu noturno...

“Que tal isso?” Ryan disse ao shoggoth. “Você me ajuda, e eu ajudo você.”

Se a criatura era senciente e precisava de ajuda, então talvez entendesse o conceito de reciprocidade.

A gosma oscilou e se contorceu, mas, para surpresa da Garota Perigosa, não fez movimento para atacar. Não tentou nem assimilar Ryan, talvez porque precisasse dele vivo e funcional. “Ajudar... como?” a gosma perguntou com uma voz confusa.

Ryan olhou para o corredor fora da sala, vislumbrando algum movimento do outro lado. Psyshock deve ter convocado seus servos. “Me ajudar a sobreviver a isso seria um bom começo?”

“Espera, você não vai se matar?” Sarin perguntou, um pouco surpresa.

“Ainda não,” Ryan respondeu. Essa rodada estava condenada desde o início, mas também oferecia uma oportunidade única. “Estou totalmente a favor do suicídio assistido, mas apenas com moderação.”

“Certo...” O shoggoth se arrastou para fora da sala, os servos de Psyshock imediatamente abrindo fogo contra a abominação alienígena. As balas atingiram a criatura sem danificá-la, e ela rapidamente as devorou como fez com os Psicopatas.

“Cara, você domesticou uma gosma gigante,” Sarin disse, assombrada.

“Um shoggoth,” Ryan respondeu, antes de olhar para a outra abominação na sala.

Pop!

Correção, as duas abominações de coelho na sala. Enquanto o original continuava abraçando Sarah pelo pescoço, o clone puxou uma faca e cortou suas amarras. A pobre garota imediatamente removeu o engasgo e respirou fundo, como Ryan antes dela.

“Você está bem, Sarah?” o mensageiro perguntou, enquanto a garotinha recuava assustada e caía da mesa.

“Quem é você?” ela perguntou em pânico. “Onde estamos? Como você sabe meu nome?”

Antes que Ryan pudesse responder, o segundo pelúcia retirou sua faca para agarrar a mão de Sarah. “Vamos brincar juntos!” disse, praticamente implorando à sua nova criança ligada, que não tinha ideia de como reagir.

“Depois,” Ryan disse ao bichinho, antes de tentar tranquilizar Sarah. “Eu sou amigo da sua mãe.”

“Mamãe? Ela estava estranha, e esses caras... levaram todo mundo.”

“Sim, Adam queria jogá-los nas defesas da base,” Sarin disse, antes de observar os pelúcias mais de perto. “Eles se multiplicam ou algo assim? Venha aqui, fofinho.”

Os dois coelhos olharam para Sarin com olhos carmesins.

“Ei, ei, pare!” Ryan implorou, protegendo a Garota Perigosa com seu corpo, nenhum dos bichinhos abandonando sua atitude assassina. “Ela também tem treze, na cabeça! Vamos salvar as outras pré-adolescentes primeiro, depois recorremos à violência.”

Os dois pelúcias se acalmaram, falando em uníssono: “Vamos para a Disneylândia!”

“Não vamos para a Disneylândia,” Ryan disse, estalando os nós dos dedos. “Já estamos lá.”

“Eu não entendo mais o que está acontecendo,” Sarin admitiu.

“História da minha vida.” O mensageiro olhou para o corredor além da sala, que o shoggoth havia limpado da vida. Todos os servos, e até mesmo as vítimas anteriores do pelúcia, haviam sido consumidos pela gosma. “Obrigado pela ajuda, por sinal. Quase me arrependo de ter te espancado em ciclos anteriores.”

“Eu não te ajudei de graça, idiota,” ela respondeu de forma ríspida. “Você tem uma cura? Pode me tornar humana novamente?”

“Não tenho uma cura comigo,” Ryan admitiu. “Mas acho que tenho os recursos para fazer uma.”

“Como Adam.” Ela cruzou os braços, desapontada, mas não surpresa. “Sempre a mesma besteira.”

“Exceto que ele é um canibal sociopata, e eu sou um viajante do tempo amigável e herbívoro. Um deveria soar um pouco mais confiável que o outro. Quem mais sabe sobre meu poder?”

“Ah, talvez a Chuva Ácida? Ela queria te empalar à vista, então Adam a manteve do lado de fora.”

Whalie manteve o segredo bem guardado para evitar uma fuga ou motim, o que serviu bem a Ryan. Se ele conseguisse se livrar de Psyshock, ninguém mais na Meta-Gang saberia a verdade.

“Então qual é o plano, Salve Rápido?” Sarin perguntou, enquanto os dois pelúcias puxavam Sarah por uma mão e tentavam conduzi-la em direção ao abate. A garotinha ainda estava muito assustada para seguir adiante. “Se você não vai se matar.”

“Primeiro salvamos as crianças e o Curto, depois tomamos o controle.”

Sarin congelou por um segundo. “O que, o bunker?”

“Sim, o bunker.” Com Adam fora de cena, a maior parte da Meta fora da base e seus aliados atuais dentro, Ryan tinha uma oportunidade que aparecia uma vez em muitas vidas. Como o pelúcia já havia entrado em sua fase de duplicação, a rodada estava arruinada além de reparos, mas o mensageiro teria a chance de estudar a tecnologia de Mechron de perto. “Vou precisar de uma arma e drogas. Algo que possa alterar o cérebro rapidamente.”

“Como qualquer droga já feita?” Sarin disse com um tom sério, mas concordou de qualquer forma. “Acho que Psyshock mantém um lote de Bliss na enfermaria. O Mongrel não consegue dormir sem esse stuff. Os outros infernais também devem estar lá.”

“Bem, vamos pegar um pouco de remédio para os olhos então.” Se Psyshock era formado principalmente por tecido cerebral, então as drogas deveriam paralisá-lo como a toxina de Enrique. “Sarah, você fica com os pelúcias até o Tio Ryan voltar com sua mãe. Você não os deixa, mas também não ouve o que eles dizem. Eles são uma má influência.”

“Vamos brincar lá fora!” os pelúcias responderam, ansiosos para semear o caos.

Sarah ansiosamente mordeu o lábio inferior, exatamente como Len. Adorável! “Você vai me deixar sozinha?”

“Oh, você está segura, confie em mim. É todo mundo que não está.” Ryan saiu da sala e entrou no corredor, Sarin o seguindo como sua sombra. “Vamos limpar o caminho.”

Após um curto trajeto, a dupla entrou em uma câmara subterrânea com sete tanques cheios de líquidos coloridos, cada um representando um Elixir diferente. Animais mutantes flutuavam em três deles, ligados a estranhos maquinários, e Ryan contou dois portões de explosão de cada lado.

O mensageiro reconheceu a sala como o lugar onde morreu lutando contra Hannifat Lecter em uma rodada anterior, embora um dos portões de explosão estivesse fechado na época. A Meta-Gang deve ter desbloqueado a próxima área enquanto ele dormia, mas isso não lhes serviu de nada; Ryan podia ouvir gritos e tiros vindo da sala ao lado, enquanto os servos encarregados de explorar o bunker enfrentavam o shoggoth.

Partes de androides cobriam o chão, junto com algumas ferramentas. Como a maioria estava ensanguentada, Ryan presumiu que eram o que restava das vítimas do pelúcia após ele chegar na cela. Os servos devem ter estado desmontando robôs antes de serem interrompidos.

“A enfermaria é na outra direção,” Sarin disse, enquanto Ryan procurava nas ferramentas no chão por uma arma para usar. Eventualmente, ele decidiu por um martelo ensanguentado, elegante em sua simplicidade.

“Você não está brava com o Ghoul?” Ryan perguntou a ela, enquanto eles deixavam o núcleo central e seguiam para o próximo corredor. “Achei que vocês dois fossem um casal ou algo assim.”

“O quê? Não, eu odeio aquele idiota, é só que Adam sempre nos junta porque temos uma boa sinergia de poder.” A Garota Perigosa de repente considerou as implicações de sua pergunta. “Quantas vezes nós lutamos antes?”

“Se eu procurasse ‘jobber’ no dicionário, sua foto viria à mente.”

Ela lhe mostrou o dedo do meio em resposta. Uma sidekick espirituosa, ela não era.

“Eu sabia que esse trabalho ia ser uma droga, mas ainda assim assinei.” A Srta. Chernobyl balançou a cabeça, irritada. “O que você disse, sobre Adam...”

“Ele explodiu Nova Roma com o laser orbital de Mechron. Você lutou com ele até o fim.” O que era a razão pela qual ele continuava cauteloso com a presença dela. Ele ainda se lembrava dela tocando uma música ao lado dos capangas de Adam, depois que eles queimaram a cidade.

Suas palavras pareciam assustá-la, no entanto. “Acho que perdi toda esperança de uma cura então, mas caramba, queime tudo—”

Ela congelou no lugar, quando a figura imponente de Frank, o Louco, entrou no corredor pela outra extremidade. O colosso mantinha seu corpo abaixado para se mover dentro do espaço estreito, a sombra tentacular de Psypsy se arrastando atrás dele. Ryan rapidamente escondeu seu martelo atrás das costas, pensando imediatamente em um plano.

“Frank, capture-o,” Psyshock ordenou, apontando um tentáculo para Ryan. Ele nem sequer prestou atenção em Sarin. “Quero ele vivo!”

“Sim, Sr. Vice-Presidente.”

O gigante esquizofrênico deu um passo à frente, mas Ryan rapidamente pensou rápido. “Agente Frank,” ele disse, apontando um dedo para Psyshock com a mão livre enquanto mantinha o martelo escondido com a outra. “Prenda este traidor Vietcongue! Ele assassinou o Presidente Adam!”

Suas palavras fizeram o gigante hesitar em confusão, enquanto Psyshock e Sarin estavam muito confusos para dizer uma palavra.

“Ryan Romano, CIA!” Salve Rápido continuou a blefar, agora totalmente incorporando o papel. “Este homem é um simpatizante comunista que assassinou o POTUS! E ele também matou o Kennedy! A bala se curvou, Agente Frank! Ele fez isso se curvar no meio do ar!”

“Você não pode me enganar!” Frank disse, recuperando a compostura. Ele pode sofrer de delírios, mas não era totalmente estúpido. “Sei que te trouxemos para Guantânamo para uma sessão de tortura, e você vai voltar lá! Você é o espião comunista!”

“Ele me armou!” Ryan continuou a acusar Psyshock com o talento de um ator experiente. “Ele me armou na tentativa de me silenciar! E quando convenci o Presidente da verdade durante a interrogatório, ele o assassinou! Ele o assassinou, Frank!”

“Isso é nonsense!” Psyshock disse, embora não se atrevesse a atacar Ryan diretamente. Talvez ler as memórias de Len o tenha ensinado que ele não deveria enfrentar o mensageiro sem apoio. “Frank, ele está tentando nos dividir. Não ouça e siga em frente.”

“O Agente Romano está dizendo a verdade, Frank,” Sarin disse, finalmente entendendo o plano de Ryan. Ela apontou um dedo para Psyshock, que não esperava sua traição. “Juro, Psyshock assassinou Adam. Eu vi.”

“Sarin, uma vez que terminarmos, eu vou te dispersar ao vento,” Psyshock a ameaçou, “você nunca se reformará.”

“Essas são acusações sérias, Agente Sarin,” Frank declarou. As mentiras de Sarin enfraqueceram sua determinação. “Você tem alguma prova?”

“Eu tenho!” Ryan disse, congelando o tempo.

Quando o tempo recomeçou, Psypsy segurava um martelo ensanguentado em um tentáculo.

“Olhem para os tentáculos dele!” Ryan disse, tanto Psyshock quanto Frank notando o martelo. “Ele carrega a arma do crime em seus tentáculos sujos! O sangue do Presidente ainda está nele! Ele estava tentando te surpreender com isso!”

“Um martelo,” Sarin disse com um aceno. Sua atuação, embora rígida, funcionou um pouco. “Uma arma comunista. Aqueles idiotas não conseguem se controlar.”

“Frank, você é imune a metal!” Psyshock argumentou enquanto jogava rapidamente a arma longe. O gigante delirante continuava olhando de um lado para o outro entre seu superior e Ryan. “Eu não poderia te ferir mesmo que quisesse! Ele parou o tempo e me armou!”

Infelizmente para ele, suas últimas palavras confundiram ainda mais Frank. Como Sarin havia avisado, parecia que a liderança da Meta-Gang mantinha suas tropas no escuro sobre o poder do mensageiro.

E a Garota Perigosa imediatamente aproveitou a oportunidade. “Você ouve ele, Frank?” disse ela, zombando. “Parando o tempo? Que infantil. Agora que ele foi pego em flagrante, ele dirá qualquer mentira para se salvar!”

“O presidente morreu em meus braços, Agente Frank,” Ryan continuou a apelar para os delírios do louco, imitando o ato de segurar uma pessoa morrendo. “Com seu último suspiro, ele me encarregou de te encontrar! Ele disse, ‘encontre o Agente Frank… aquele que lutou contra os nazistas em Alamo, e os vietcongues na selva… nosso maior herói… só ele…’”

Ryan derramou lágrimas de crocodilo.

“‘Só ele pode salvar a democracia!’”

Suas palavras chorosas ecoaram pelo corredor, como um pedido desesperado por ajuda.

Frank, o Louco, olhou para o mensageiro e Sarin, depois para Psyshock, então de volta à dupla, e finalmente para seu ‘superior.’ “Sr. Vice-Presidente,” ele finalmente falou, “eu juro, resolveremos esse mal-entendido com o devido processo.”

“Não, seu idiota!” Psyshock gritou, enfurecido pela loucura do gigante. “Ele está falando besteira! Você não é nem mesmo americano—“

Mas Psyshock havia esquecido algo que Ryan aprendeu há muito tempo em sua raiva. A principal razão pela qual era tão difícil trabalhar com Psicopatas.

Para administrar um manicômio cheio de loucos, você tinha que falar a língua deles.

“Eu votei em você!” Frank de repente socou Psyshock tão forte que sua cabeça explodiu em uma chuva de massa cerebral. O punho atingiu a parede do corredor com tanta força que fez todo o bunker tremer. “Eu votei em você, e você traiu meus sentimentos!”

E como o relatório psicológico de Dynamis atestou, Frank não reagiu bem a pessoas que contradiziam seus delírios.

“Enquanto eu viver, esta grande nação nunca cairá no comunismo!” Frank virou-se e caminhou em direção ao outro lado do corredor. Ryan adivinhou que ele pretendia pegar o elevador para os níveis superiores e caçar o novo hospedeiro de Psyshock. “Melhor morto do que vermelho!”

Os passos furiosos do gigante fizeram o chão tremer, deixando Sarin e Ryan para trás, assustados. “Espero que tenha valido a pena, idiota,” ela lhe disse enquanto olhava os restos ensanguentados de Psyshock, “porque só Adam consegue controlar Frank quando ele está bravo. Nenhum de nós pode matá-lo.”

“Minha esperança exatamente.” Como Dynamis previu, sem o Grande Adam Gordo para mantê-los unidos, toda a Meta-Gang implodiria com o empurrão certo. E agora que o caminho para a enfermaria estava livre, Ryan sabia exatamente por onde começar.

Após um curto trajeto, a dupla chegou à sala branquíssima em questão, separada do corredor por uma janela de vidro; o mesmo lugar onde o mensageiro havia descoberto a terrível imortalidade de Psyshock. As crianças do orfanato estavam mantidas em jaulas como ratos ou amarradas a mesas de operação, bem ao lado de caixas cheias de Elixires falsificados.

“Oi, crianças!” o mensageiro acenou para elas com um grande sorriso. “Estamos aqui para libertá-los e levar vocês ao lugar mágico da sua mãe!”

“Você vai nos estuprar?” uma das crianças, Giulia, perguntou a Ryan de dentro de uma jaula.

“O quê, não!” Ryan protestou horrorizado. “Claro que não, eu nunca faria isso! Por que você está perguntando isso?”

“Você só está usando uma roupa de baixo...” a garotinha respondeu, não convencida.

“Mulher,” Ryan perguntou a Sarin, enquanto ela começava a vasculhar os suprimentos, “onde está meu traje?”

“Acho que Psyshock jogou suas roupas no incinerador.”

O olhar de Ryan se tornou assassino. “Então esses tolos escolheram a morte.”

“Isso vai ajudar.” Sarin jogou-lhe uma arma laser feita por Dynamis e um inalador de Bliss. “Sua arma e drogas.”

“Perfeito,” Ryan respondeu, imediatamente checando as reservas de energia da arma. Não estava bom, mas aceitável. “Você tem algum remorso em massacrar seus antigos camaradas, amigo?”

“Não,” ela respondeu.

Excelente. Então, como se esse dia não pudesse ficar mais louco, Ryan notou meia dúzia de formas peludas pulando para o corredor do lado de fora da enfermaria. Os critters demoníacos olhavam através da janela de vidro para as crianças, hipnotizados.

“Crianças detectadas! Entrando no modo fofo!”

E assim começou a primeira Corrida Meta de Ryan.

Com caos e loucura.