Capítulo 71

Não era a primeira vez que Ryan acordava nu e preso a uma cadeira. Pelo menos seus captores tiveram a sabedoria de deixá-lo com a roupa de baixo; se estivesse completamente nu, ele teria entrado em um ataque de fúria.

O mensageiro tossiu, expelindo água que ainda restava, e demorou um tempo até conseguir enxergar claramente. O ambiente era mal iluminado, com formato cúbico, e tão hostil quanto possível. Paredes de aço cobertas de manchas marrons o cercavam por todos os lados, com uma única porta reforçada como única saída e câmeras em cada canto. A cadeira de Ryan estava posicionada no final de uma mesa de lata, onde enormes pratos cobertos por tampas de aço esperavam.

O mensageiro reconheceu o lugar.

O bunker de Mechron.

“Cesare.” Psyshock estava sentado à direita de Ryan, abrindo cuidadosamente a cabeça de um robô com seus tentáculos e mexendo nos processadores. “Você dormiu bem?”

Ryan congelou o tempo instantaneamente e tentou se lançar contra o brainjacker. Infelizmente, ele não conseguia se mover nem um centímetro. Os olhos do mensageiro vagaram para suas mãos e pés, notando as restrições de aço quase em todo lugar que importava. A própria cadeira parecia ancorada ao chão, com braços de seringa levantados dos lados. Ele não conseguia nem mover a cabeça!

Ryan tentou morder a própria língua e se engasgar com seu próprio sangue, mas seus dentes bateram em uma placa de metal perto dos molares; quando o mensageiro se concentrou, percebeu que um dispositivo metálico preso à cadeira restringia os movimentos de sua mandíbula. Droga, seus captores não costumavam ser tão meticulosos!

“Não consegue se mover, beleza adormecida?” Ryan reconheceu a voz de Sarin quando o tempo recomeçou. A garota de hazmat aguardava em um canto à sua esquerda, encostada na parede. “Preciso admitir, pensei que você tinha ido dessa para melhor por um segundo.”

“Onde está a Len?” Ryan perguntou, lançando um olhar furioso para Psyshock, as peças de metal em sua boca dificultando a fala.

“Trabalhando em seu carro lá em cima, ao lado dos meus outros servos.” Outros servos. A própria palavra fez o sangue de Ryan ferver. “Ela está mais feliz assim, Cesare. A pequena Len só encontra paz quando utiliza seu poder, e agora, ela fará isso sem parar. Foi um ato de misericórdia. Gentileza, até.”

Como? Como isso poderia ser? Psyshock infectou Len durante o ataque ao bunker? Não, Ryan teria percebido. Algo na tecnologia?

A porta de metal se abriu, Big Fat Adam entrando ao lado de Ghoul. “O que há de errado, Sr. Viajante do Tempo?” o líder da Meta-Gang zombou de Ryan enquanto se sentava do outro lado da mesa. “Não consegue se matar hoje?”

“Suponho que a palavra de segurança seja ‘perda de peso’?” Ryan devolveu a provocação, sem se impressionar.

“Que esperto, acho que temos um novo Bill Murray sob nossa custódia.” Adam apontou um dedo para a cadeira em que Ryan estava preso, enquanto Ghoul se posicionava bem atrás de seu chefe. “Você não vai reiniciar desta vez, camarada. Mechron usou esses dispositivos para experimentação humana. A cadeira vai mantê-lo vivo, goste você ou não.”

Ryan teria cerrado os punhos, se pudesse.

Isso era ruim. Muito, muito ruim. Ele estava preso, à mercê da inexistente misericórdia da Meta-Gang. Se Psyshock usasse seu poder no viajante do tempo…

“Como?” Ryan perguntou, enquanto Hannifat Lecter colocava um guardanapo ao redor do pescoço e se preparava para sua refeição. O psicopata abriu a boca e tirou talheres, além de saleiros e pimenteiros. “Como você fez isso?”

“Eu já te disse antes, pequeno Cesare,” Psyshock disse, interrompendo seu trabalho na cabeça do robô. “A tecnologia de Dynamis é compatível com meu poder.”

“Eu fiz com que Psyshock armasse a tecnologia no momento em que Manada nos a deu,” Adam disse, sorrindo para si mesmo. “Qualquer um que tiver sua mente reescrita por ela? Ele se torna o mais novo hospedeiro de Psyshock. Foi um plano de contingência, caso a Dynamis tentasse nos passar a perna.”

Os olhos de Ryan se arregalaram, enquanto ele lia nas entrelinhas. “Isso só acontece durante a reescrita? Não no processo de criação do mapa da memória?”

“Bem, não.” Adam riu. “A sabotagem teria sido muito óbvia de outra forma.”

Assim, Livia ainda tinha uma cópia não corrompida da mente de Len, armazenada no Mundo Azul.

Ryan só precisava se matar, abortar esse ciclo, e então poderia descobrir algo. Psyshock não o seguiria de volta no tempo sem a máquina de Len, e o mensageiro poderia encontrar outra maneira de transferir as memórias de sua amiga de volta. A presença de Ghoul significava que ele já havia matado todos no bar de Renesco, de qualquer forma, então essa tentativa já estava arruinada além da reparação.

Adam adivinhou suas intenções. “Sinto muito, camarada… você não terá um final feliz.”

“Seu verdadeiro alvo era Hector Manada,” Ryan disse, tentando ganhar tempo enquanto tentava furiosamente encontrar uma saída. “Você queria assumir a Dynamis se ele acabasse usando aquela tecnologia.”

“O que eu posso dizer, camarada? As pessoas acham que pareço um idiota, mas você não chega à minha idade sendo um. Dominar sua namorada enquanto ela voltava no tempo foi uma coincidência, mas minha apólice de seguro valeu a pena.”

Adam levantou a tampa de um de seus pratos, revelando frango frito ao lado de maçãs e carne que não era de frango. “Você quer um pouco?” Hannifat Lecter ofereceu o prato horrível a Ryan. “É libanês.”

“Não, sou vegano,” Ryan mentiu. “Meus cumprimentos ao chef.”

Adam riu, levantando um dedo para Ryan com um sorriso jovial. “Você é engraçado. Admiro sua sagacidade e autocontrole. É como se você já tivesse passado por algo semelhante.”

Ryan não disse nada, fazendo Adam levantar uma sobrancelha. “Você passou?”

“Sabe o que é trágico em você, gordo?” Ryan o provocou. “Você não é original. Eu matei dezenas de você. Não seria nem a primeira vez que eu seria cozido vivo.”

“Uau,” Sarin disse. “Isso é messed up.”

Enquanto Adam mantinha seu sorriso jovial, ele não alcançava mais os olhos. O mensageiro sentiu um prazer ao ferir seu ego. “Bem, acho que serei eu a te eliminar,” disse o Psycho, enquanto começava a comer. “Guardar o melhor para o final. Francamente, a única razão pela qual Psyshock ainda não bagunçou seu cérebro é que não tenho certeza se isso é uma boa ideia. Sinto que estamos brincando com fogo aqui.”

“Você está,” Ryan disse, sua voz escorrendo veneno.

Adam riu enquanto continuava sua refeição, e Psyshock assumiu o controle. “Ela ainda te ama. Cesare.”

Ryan congelou, seu corpo tremendo de raiva.

“Eu mergulhei fundo na mente da pequena Len,” Psyshock disse, torcendo a faca. “Eu conheço seus maiores segredos. Eu até sei o que ela pensou quando você a desflorou; você não deixou uma boa impressão, temo. Mas, em contrapartida, você foi o único dela. O especial.”

“Cale a boca,” Ryan disse.

“No fundo, ela ainda acredita que você é o cavaleiro de armadura brilhante que vai fazer tudo ficar bem. Ela apenas tem medo demais de deixar você entrar. Ela acha que o príncipe branco enlouqueceu. É trágico, realmente.”

“Seria comovente,” Ghoul zombou cruelmente, enquanto Sarin permanecia em silêncio como um túmulo. “Se não fosse patético.”

Ver esses monstros usarem as memórias queridas de Len como um escárnio enfureceu Ryan além das palavras. Mas agora sua fúria se transformara em um frio e silencioso sentimento de ódio. “Um dia, Psypsy, eu vou abrir sua mente,” o mensageiro avisou, “mas eu te asseguro, não será nada agradável.”

“Nós dois sabemos que você não está em posição de cumprir essa ameaça,” Psyshock ponderou. “Talvez eu te una com a pequena Len, uma vez que eu tenha dominado sua mente. Será a coisa mais próxima da felicidade conjugal que você jamais experimentará.”

“Mas vai realmente funcionar?” Adam perguntou enquanto terminava sua refeição e limpava as bochechas com o guardanapo. Ele havia deixado apenas as maçãs intactas. “Seu poder modifica ondas cerebrais, e ele está em dois lugares e tempos ao mesmo tempo. O que significa que são dois cérebros, certo?”

“Eu deveria ser capaz de reescrever sua consciência,” Psyshock insistiu, claramente ansioso para doutrinar Ryan. O brainjacker encontrou um prazer doentio e distorcido em invadir mentes à força. “Funcionou com a pequena Len, quando ela transferiu sua mente através do tempo.”

“Deveria funcionar.” Hannifat Lecter levantou uma sobrancelha, um pouco cético. “Esse é o resultado otimista, mas o que acontece se houver uma proteção em seu poder? Qual é o pior cenário?”

Psyshock parecia irritado pelo seu chefe duvidar dele, mas sabia que era melhor não discutir. “Os dois padrões poderiam entrar em conflito e causar danos cerebrais. Talvez morte.”

“Mas se o cérebro dele explodir logo após ele recarregar, seu poder continuará funcionando? Corremos o risco de ficar presos em um ciclo sem fim enquanto ele morre e recarrega imediatamente? Ou isso vai parar eventualmente? A sua lavagem cerebral conta como morte para o que seu poder diz respeito?”

Um pesado silêncio caiu sobre a sala, nenhum dos Metas ousando dizer uma palavra. Finalmente, Psypsy foi forçado a admitir sua própria ignorância. “Eu não sei, Adam. Mas deveria funcionar.”

“Mas você não pode saber ao certo até tentar.”

O silêncio de Psyshock foi uma resposta por si só.

“Sim, esse é meu problema com seu poder, camarada,” Adam disse, enquanto olhava para Ryan. “Não saberemos seus limites até testá-los, e se errarmos uma vez, você ganha. Você é tão ruim quanto Augustus à sua maneira; se falharmos, morremos, então estamos com medo até de tentar.”

“Falando em Augustus, a filha dele continua tentando contatá-lo pelo telefone,” Psyshock apontou. “Eventualmente, ela começará a suspeitar que algo está errado.”

“Bem, planejamos matá-la de qualquer forma.”

“O que quero dizer é que quanto mais esperarmos, maior será o risco,” Psyshock argumentou, olhando para Ryan com o que poderia passar por desejo. “Posso hipnotizá-lo e forçá-lo a salvar.”

“Mas isso faz com que suas duas identidades se alinhem, certo? Foi o que ele disse à namorada. Sabemos que seu poder ativa quando ele morre, mas o que conta como morte? Parar seu coração por um minuto conta? Reescrever seu cérebro e destruir sua personalidade conta?”

Ryan sabia as respostas, mas permaneceu em silêncio como um túmulo.

“Posso fazê-lo nos contar,” Ghoul disse, uma névoa branca cercando suas mãos. “Congelar suas extremidades uma a uma.”

“Meus dedos não fazem os melhores sorvetes,” Ryan respondeu, sem se impressionar. Ele duvidava que o Meta tivesse algo que pudesse surpreendê-lo. “Apenas relaxe, Picard.”

O morto-vivo deu um passo ameaçador à frente, mas Adam o parou com um gesto da mão.

“Sem necessidade disso, Ghoul.” O líder da Meta-Gang estreitou os olhos para seu cativo. “Eu posso ver isso em seus olhos, garoto. Todo mundo que acha que pode te usar, Dynamis, os Augusti, está se enganando. Você é um furacão. Não pode ser domado, ou quebrado; apenas evitado.”

Droga, por que, entre todas as pessoas que tentaram capturar Ryan, Adam foi o único esperto o suficiente para perceber isso?

A questão é que, mesmo que Ryan estivesse preso em uma cápsula e lançado ao espaço, ele eventualmente morreria e encontraria uma saída. Ele havia voltado de Mônaco e enfrentado probabilidades esmagadoras. Eles só precisavam cometer um erro uma vez, e Ryan venceria na próxima vez. Eles eram NPCs, e ele era um Personagem Jogável.

No entanto, o poder de Psyshock tinha uma chance credível de lavá-lo cerebralmente ao longo do tempo. Ele precisava fazer Adam continuar duvidando, para que não tentasse nem mesmo.

Espere. Algo estava errado.

Big Fat Adam não estava se duvidando. Em cada ponto da conversa, ele havia feito os outros Psychos duvidar de si mesmos, guiando-os lentamente em direção às suas próprias conclusões. Aquele bastardo manipulador dava apenas a ilusão de ouvir, para confundi-los em seguir sua agenda. Ele já havia tomado sua decisão sobre como lidar com Ryan.

O que ele realmente estava planejando?

“Ele poderia ser útil de outra maneira.” Todos olharam para Sarin. “Se ele realmente é um viajante do tempo, talvez ele saiba a cura? Psyshock poderia ler sua mente e descobrir.”

“A cura?” Ryan franziu a testa. “A cura para o quê?”

“Para nós, idiota,” a garota de hazmat respondeu, como se fosse óbvio.

“Uma cura para a condição de Psycho?” Bem, isso fazia sentido. Ryan duvidava que Sarin quisesse continuar sendo uma nuvem de gás presa em um traje, ou Mongrel, um animal incapaz de usar as habilidades que coletou. “É isso que Whalie vendeu para colocar todos vocês na linha? Ele não está trabalhando para uma cura. Ele nem está tentando se salvar!”

O mensageiro olhou para Hannifat Lecter, percebendo uma abertura para semear a discórdia.

“Na última volta, depois que tomamos o bunker de você, olhei para o plano da base na entrada. E notei algo interessante. Você tentou conquistar o lugar, cômodo por cômodo. Mas o caminho que você tomou não era o mais curto para o laboratório, ou o mainframe... mas era o mais curto para a Torre de Comunicações Orbitais.”

O sorriso de Adam não vacilou, mas seu olhar odioso disse a Ryan que ele havia acertado.

Aquele lunático já havia tomado sua decisão desde o início.

“Você quer que eu o atordoe, Adam?” Ghoul perguntou a seu chefe, enquanto Hannifat Lecter pegava uma maçã grande de seu prato. “Congelar sua boca mentirosa?”

“Ele não quer salvar ninguém, nem a si mesmo!” Ryan gritou. “Ele só quer matar todo mundo, porque é um bastardo maligno que acha que já está condenado—”

Adam enfiou a maçã na boca do viajante do tempo como um porquinho, impedindo-o de falar. O mensageiro tentou engolir e sufocar, mas a placa de metal em sua boca o impediu de fazê-lo.

Psyshock tinha que saber. O bastardo era inteligente demais para não adivinhar o plano de seu chefe, mas sociopata demais para se importar. Ghoul era muito burro ou muito louco para se incomodar. Apenas Sarin parecia incomodada, mas Adam imediatamente notou seu desconforto. “Tem algo a dizer?”

A garota de hazmat permaneceu em silêncio por um momento, como se estivesse tentando digerir a notícia. No final, seus instintos de sobrevivência entraram em ação. “Não, Adam, eu não tenho.”

“Bom, porque você é uma querida amiga e eu odiaria te ter no jantar,” Adam disse com um tom falsamente caloroso, antes de pegar outro prato e remover a tampa. “Especialmente agora que estamos chegando à sobremesa.”

O sangue do mensageiro congelou, enquanto ele contemplava o prato horripilante.

Sarah estava amarrada e gagada como um porco no prato, cercada por salada e tomates. Lágrimas de terror escorriam pelas bochechas da garotinha, seus olhos implorando a Ryan, a qualquer um, para salvá-la.

Adam riu, enquanto começava a salgar Sarah com os saleiros. Nenhum dos outros Psychos se mexeu diante do espetáculo horrendo. “Você acha que pode reverter isso, camarada,” disse o monstro sádico, “mas pelo que eu entendi, a única maneira de perdermos o jogo é se você jogar. Se você for retirado do tabuleiro, ninguém suspeitará de nada até que seja tarde demais.”

Ryan não ouviu, seus olhos fixos em Sarah enquanto tentava furiosamente encontrar uma maneira de salvá-la. Mesmo após todas essas voltas, ainda havia coisas que o aterrorizavam. Coisas que ele não queria ver.

“Vamos supor que seu poder não funcione, Psyshock.” Adam olhou para seu segundo em comando, uma vez que havia terminado de salgar a garotinha. “O que mais poderia lidar com ele permanentemente?”

Psyshock não conseguiu dizer. Ele só tinha as memórias de Len para trabalhar, e embora Ryan lhe contasse muito, ele também não compartilhava tudo. “Cancelar, talvez? Pelo que ele disse à pequena Len, seu poder é de primeira linha. Mesmo Livia Augusti não pode afetá-lo.”

“Uma pena. Adivinha, vamos usar o método testado e comprovado então.” Adam abriu a boca bem grande como um pelicano e enfiou a mão na garganta.

Um segundo depois, ela saiu com uma garrafa marcada com o símbolo de Mechron.

O Elixir Negro.

Não.

“Você vê essa luz nos olhos dele, pessoal?” Adam disse, balançando o recipiente diante de um horrorizado Ryan. “Esse é o medo. A primeira vez que ele realmente ficou com medo.”

Não, não, não!

Ryan tentou escapar das restrições, congelou o tempo, tentou fazer um Houdini, sufocar, qualquer coisa! Mas a cadeira o mantinha preso, e ele não tinha nenhuma ferramenta à sua disposição!

“Você tem certeza, Adam?” Psyshock perguntou, bastante inquieto com esse desenvolvimento.

“Algo tem me incomodado,” Adam disse com um sorriso cruel. “Ele tem explorado todas as suas opções por séculos. No entanto, ele nunca tentou conseguir um segundo Elixir, mesmo com suas tentativas ilimitadas. O que significa que é a única coisa que ele sabe que destruirá seu ponto de salvamento além da reparação. Se não conseguimos remover seu poder… vamos envenená-lo.”

Aquele bastardo.

Ele não queria neutralizar o poder de Ryan, ele queria corrompê-lo! Ele achava que transformar o viajante do tempo em um Psycho seria tão devastador quanto disparar o Bahamut... e ele provavelmente estava certo.

Pior, a garrafa do Elixir começou a tremer, para surpresa dos Psychos. A coisa dentro do recipiente se contorcia na proximidade do mensageiro, e Ryan sentiu um calafrio na espinha. Um frio sobrenatural que ele nunca havia experimentado antes.

O Elixir Negro lembrava.

“Oh oh! Parece que aquela gosma realmente quer se unir a você também!” A expressão em pânico de Ryan só fez Adam rir mais alto. “Bem, garoto... hora de tomar seu remédio.”

“Não se preocupe, temos suprimento suficiente para mantê-lo viciado,” Ghoul acrescentou, deleitando-se com a cena. Sarin mantinha os braços cruzados, aparentemente perdida em seus pensamentos. “Seremos como uma família.”

Aquele momento foi o pior medo de Ryan se concretizando. O final mais cruel e terrível possível. Pior, Adam se deleitava com isso. O único prazer do bastardo em sua própria vida era destruir a vida dos outros. Não era o suficiente para matar o viajante do tempo; ele queria arruiná-lo além da recuperação.

Ele se tornaria o novo Bloodstream. Um pesadelo sem fim.

A sala tremeu enquanto Adam se levantava de seu assento.

Primeiro um tremor, depois um segundo. Ryan pensou que poderia ser a Terra causando um terremoto, talvez em resposta a um ataque externo, mas soava mais como explosões de dentro do bunker.

“O que está acontecendo?” Big Fat Adam perguntou, enquanto Psyshock se levantava alarmado. Outro tremor sacudiu, a fonte mais próxima da sala desta vez.

“Os robôs de novo?” Ghoul moveu-se em frente à porta de metal, aproximando a cabeça e aparentemente se dirigindo aos guardas do outro lado. “Ei! Ei, o que há de novo?!”

Ghoul latiu para a porta, e por um breve momento, nem Psyshock nem Adam prestaram atenção em Ryan, ou mesmo na aterrorizada Sarah. Em vez disso, eles focaram completamente na porta de metal, com Hannifat Lecter cobrindo sua pele com uma camada de liga de carbono.

Ryan notou Sarin se mover sutilmente mais perto dele. O viajante do tempo pensou que ela iria executá-lo, mas em vez disso, a garota de hazmat moveu a cabeça até seus ouvidos. “Você tem uma cura?” ela sussurrou, baixo demais para os outros ouvirem. “Você pode encontrar uma cura?”

Ryan olhou para ela, completamente surpreso com essa reviravolta. Ela era a causa das explosões? Não, ela parecia tão confusa quanto os outros Psychos na sala. Ela estava apenas aproveitando uma oportunidade para desertar, talvez porque suas palavras tivessem abalado sua fé em Adam. Ela deve ter percebido que ele não entregaria.

Ryan poderia encontrar uma cura para os Psychos? Ele nunca havia conseguido fazer isso nas tentativas anteriores, mas... ele também nunca teve acesso ao bunker de Mechron antes, nem a pessoas como Dr. Tyrano.

Talvez... talvez desta vez fosse diferente.

Ryan piscou repetidamente, esperando que ela entendesse a mensagem. Sarin moveu a mão atrás da cadeira, e ele sentiu suas restrições enfraquecendo lentamente. Talvez ela estivesse fazendo a maquinaria enferrujar com seu poder de gás.

“Sem resposta, chefe,” Ghoul disse, cobrindo seu corpo com uma fina camada de gelo.

“Alguém veio te resgatar, camarada?” Big Fat Adam olhou para Ryan, fazendo Sarin retirar a mão antes que ele pudesse notar seu sabotagem. “Os Augusti? Você preparou um plano de seguro para si também?”

Ryan desejou ter feito isso.

Quem poderia ser? Seria Livia? Ela reuniu forças e atacou o bunker? Seria Jasmine? O Carnaval? Que tipo de força imparável poderia ter lutado seu caminho através de uma base cheia de Genomas?

“Ghoul, abra a porta,” Psyshock ordenou ao manipulador de gelo, tentáculos erguidos para a batalha. “Se não for um dos nossos, mate-o.”

O Sr. Comida Congelada obedeceu à ordem, a porta se abrindo para revelar um corredor de metal. Alguém havia pintado as paredes com sangue, e dois servos armados de Psyshock pendiam do teto, enforcados por cordas feitas de suas próprias entranhas.

O salvador de Ryan esperava bem entre eles, seu pelo alvinitente tão puro quanto a neve. Pois ao orar por salvação das depredações da Meta à beira de uma criança pré-adolescente, o viajante do tempo havia apenas invocado um mal maior.

E enquanto o mensageiro olhava nos olhos azuis da besta, este abismo escuro de escuridão infinita, ele não pôde deixar de se perguntar.

Por quê?

E o abismo respondeu, suas longas orelhas levantadas.

“Eu sempre serei seu amigo!”