Capítulo 70

Às vezes, Ryan se perguntava se o destino realmente existia.

Ele havia visto isso em muitos ciclos. Embora não se repetissem exatamente, os eventos muitas vezes ecoavam uns aos outros, mesmo depois que ele interferia. Embora as circunstâncias fossem extremamente diferentes, esse ciclo terminaria de forma semelhante ao anterior: com Nova Roma em chamas, Ryan preso em uma armadura mecânica e uma Gênia tentando transferir sua consciência através do tempo.

Fazia sentido. Ryan era apenas uma pessoa no final das contas, uma pedra lançada em um rio; até que ele dominasse um ciclo o suficiente para maximizar seu impacto e desviá-lo do curso, a sequência de eventos tendia a reafirmar-se. O mensageiro lutava literalmente contra todo o universo e a regra da causalidade.

Mas mesmo que isso lhe custasse muitas coisas, Ryan sempre prevalecia no final. Ele nunca desistiu da esperança de que as coisas seriam diferentes, pois cada ciclo era um pouco melhor que o anterior. Sua vida era um processo, cada iteração otimizando a corrida final.

E se o mensageiro conseguisse transportar mais pessoas através do tempo, ele poderia fazer mais do que apenas jogar pedrinhas no rio. Ele poderia desviar o curso com um deslizamento de terra.

“Vou precisar que você ative seu poder quando eu pedir”, disse Len, enquanto colocava o capacete da armadura modificada na cabeça de Ryan e conectava o mensageiro à sua máquina. “Pelo que eu consegui entender, o Fluxo Violeta deve se acumular, atingir a massa crítica antes de… antes de você chegar à marca de dez segundos.”

“Bom, eu prefiro evitar fazer um novo ponto de salvamento.” Ryan olhou pela lente do capacete, embora nenhum dado aparecesse nelas. Ao contrário da armadura de Jasmine, o design de Len era mais rudimentar, experimental. Serviria como um ponto de apoio para seu poder, mas o computador dela faria os cálculos reais. “Então, como isso deve funcionar?”

“Vou enviar o mapa da memória para meu… meu eu anterior.” Len se sentou atrás de seu computador. “Minhas memórias atuais devem sobrescrever as antigas. Esperançosamente. Talvez.”

“Vai funcionar”, disse Ryan, tanto por ela quanto por si mesmo. “Tem que funcionar. Tudo está em seu lugar para que funcione.”

“Não podemos ter certeza…” Len balançou a cabeça. “Eu… espero que funcione, Riri. Mas não posso prometer nada.”

A porta da oficina se abriu, interrompendo a discussão. Um Felix bandado entrou na sala, seu olhar mudando de Len para Ryan. O mensageiro pôde ver a incredulidade em seus olhos e, em seguida, a aceitação silenciosa.

Ele havia estado atrás da porta por um tempo.

“Há quanto tempo… quanto tempo você está ouvindo?” Len perguntou com uma expressão preocupada.

“Tempo suficiente”, respondeu Felix, enquanto se sentava em uma bancada de trabalho em frente a Ryan. “Boa armadura, mas eu prefiro o terno de cashmere.”

“Um dia, vou fazer uma armadura de poder de cashmere”, Ryan brincou.

“Acho que você tem todo o tempo do mundo, quando pode voltar no tempo?” Felix fez uma breve pausa, seus olhos se concentrando em seu ex-companheiro. “Viagem no tempo. É loucura, mas explica muitas coisas. Há quanto tempo você está nisso? Até onde você pode ir?”

“Honestamente, não sei quantos anos tenho”, Ryan admitiu, lembrando-se de um de seus primeiros encontros com Plutão. “Entre quinhentos e mil, mais ou menos. Quanto a até onde posso voltar, bem antes da minha chegada em Nova Roma.”

“Você está nisso há quase um milênio.” Felix balançou a cabeça em descrença. “Isso é loucura.”

“A Livia… a Livia te contou?” Len perguntou com uma expressão de descontentamento.

“Não, mas estava começando a me perguntar. Quando você elimina o impossível, o que resta deve ser a verdade, não importa quão improvável.” Felix balançou a cabeça. “Fiquei em Wardrobe tempo demais.”

“Você fez as pazes com a Livia?” Ryan perguntou. Era uma das esperanças que ele estabeleceu para si mesmo durante seu ciclo, e provavelmente se refletiria em sua corrida perfeita.

“Não diria tanto, mas… acho que ela entende por que eu fui embora agora. Foi preciso uma guerra, mas a fé dela no pai finalmente foi abalada. Ainda é pouco, tarde demais.” Felix fechou os punhos. “Você pode salvar minha irmã?”

“Sim”, Ryan disse. “Eu vou.”

“Obrigado.” O herói soltou um suspiro de alívio, mas seu rosto ainda estava cheio de preocupação. “Não dá para me levar junto na aventura? Você vai precisar de ajuda.”

“Não, desculpe”, Ryan disse. A máquina só poderia hospedar um mapa cerebral. “Acredite, eu faria isso se pudesse.”

“Nós estamos…” Len limpou a garganta. “Nós nem sabemos se consigo fazer isso.”

Felix aceitou bem, considerando tudo. Ou mais provavelmente, tudo que ele passou recentemente o deixou emocionalmente entorpecido. “Entendi. E uma vez que você voltar, todos nós morremos?”

“Você vai esquecer”, Ryan o tranquilizou. “Como amnésia.”

“Amnésia… suponho que seja uma maneira de ver. Você… Atom Kitten estreitou os olhos em Ryan. “Você já transou comigo antes?”

“Não”, Ryan respondeu, muito para a incredulidade de seu Kitten. De todas as coisas, essa era a parte que ele se preocupava? “Tenho uma lista de ‘Foda, Casa, Mata’ para cumprir antes da minha corrida perfeita. Casar com a Jamie, casar com a Yuki, transar com a Vamp, matar a Psypsy…”

Len revirou os olhos, enquanto Atom Cat cruzava os braços. “Não sei por que não estou nem um pouco surpreso”, disse ele, antes de cair em silêncio. Claramente, ele tinha muito a processar.

“Kitten?”

“Eu não entendi o quanto ela me amava”, Felix disse, olhando para o chão. “Fortuna. Eu pensei que ela escolheria nossos pais em vez de mim, mas eu estava errado. Eu estava errado sobre ela e sobre a Livia também. Ainda há esperança para elas. Eu… nunca valorizei minha irmã, Ryan. Eu vejo isso agora. Meus próprios pais assinaram minha sentença de morte, mas Fortuna… ela me escolheu em vez deles. Quando as coisas ficaram difíceis, ela fez a coisa certa.”

Nenhum dos dois disse nada. Tanto Ryan quanto Len entenderam que o herói falava com o coração e precisava colocar uma verdade para fora.

“E quando você voltar o tempo, Ryan, eu vou esquecer disso. Eu vou ficar bravo e amargo com ela, tudo de novo. A morte dela não vai significar nada.”

“Não, porque eu vou lembrar”, Ryan assegurou a Felix. Sua opinião sobre a Lucky Girl não tinha sido das melhores, mas depois de ver seu sacrifício, havia melhorado bastante. Ela sobreviveria em sua corrida perfeita, de um jeito ou de outro.

“Posso pedir um favor, Quickie? Certifique-se de que eu…” Atom Cat respirou fundo. “Certifique-se de que eu entenda isso quando você terminar, e sem que ela morra. Eu… eu não acho que algum dia vou me reconciliar com Fortuna, se você não interferir.”

“Não se preocupe, eu vou encontrar um jeito.” Provavelmente, ele sequestraria os dois e os levaria para terapia familiar. Mesmo que tivesse que transformar um deles em um picles.

“Obrigado.” Um sorriso genuíno se espalhou pelo rosto de Felix. “Me diverti trabalhando com você, Ryan. Você é um bom amigo.”

“Droga, Shortie, você deveria começar o processo antes que eu morra de diabetes.” Ryan desviou o olhar de Felix, enquanto sua amiga Gênia digitava no teclado. “Nunca chegamos a fazer um treinamento com o Panda.”

“Sim, vou levar esse arrependimento para o meu túmulo,” Felix refletiu. “Teriam sido momentos divertidos.”

Um terrível alarme ecoou pela base submarina, interrompendo o momento feliz.

Ryan virou a cabeça para Len, seu pesado capacete se movendo lentamente com seu crânio. Uma imagem do abismo exterior apareceu na tela do computador dela, ao lado da forma de um enorme submarino. Projetores da base de Len lançavam luz em seu casco, e o logo pintado em sua estrutura de aço.

Dynamis.

O computador bleepou, enquanto alguém tentava estabelecer contato. Len respondeu cautelosamente com uma expressão de desgosto, uma nova transmissão de vídeo se formando na tela. Um crânio ghoul, brilhante, olhou para os Genomas na oficina.

“Então você sobreviveu, Atom Cat.” Não havia alívio na voz de Alphonse Manada, apenas uma ponta de curiosidade. “Estava me perguntando para onde você tinha ido.”

“Fallout?” Felix disse enquanto descia da bancada e se aproximava do computador de Len. “Qual é o significado disso? Você não está em Nova Roma?”

“Estava, mas estamos mudando nossa sede e laboratórios para fora da cidade. Augustus destruiu nossas instalações anteriores.” O CEO da Dynamis lançou um olhar para Len. “E vamos pegar a Senhorita Sabino pelo caminho.”

Len ficou tensa de medo, para frustração de Ryan. “Et tu, Nagasaki?” ele provocou o ciborgue nuclear.

“É você dentro daquela armadura, Quicksave?” Fallout respondeu com um desdém. “Ótimo, você vem também. Vou lhe dar dez minutos para sair deste buraco subaquático e se juntar a nós a bordo do nosso submarino. Estamos em um cronograma apertado, e Vulcan pode nos perseguir em breve.”

“Não”, Len protestou, balançando a cabeça.

“Negamos educadamente seu pedido”, Ryan disse. “Não nos force a erguer um novo Muro de Berlim.”

“Não acho que você entenda.” Alphonse focou em Len, seu olhar brilhante sem emoção. “Precisamos dela, morta ou viva. Se você não se render agora, vamos inundar todo este complexo e colher o material genético do corpo.”

O rosto de Shortie perdeu toda a cor. “Há crianças aqui dentro!”

“Nós ajudamos você contra o Meta,” Ryan apontou, decidindo adicionar esse homem à sua lista de mortes. “Você tem uma visão estranha de parcerias de longo prazo.”

“Eu sabia sobre seus negócios com Livia Augusti, Quicksave. Você nos traiu primeiro.” Alphonse resmungou, ignorando o comentário de Len. “Não importa. Se você quer poupar vidas, você vai se juntar a nós.”

Felix não escondeu sua fúria e decepção. “Eu pensei que você era um dos bons.”

“Eu sou. Augustus nunca será o rosto da Europa, enquanto eu viver. Tudo que faço é garantir que ele e sua espécie distorcida não vençam.”

“Como você é diferente?” Felix rosnou, com raiva. “Você ouviu Hargraves. Augustus assassinou toda uma comunidade pacífica para colocar suas mãos em minha irmã Narcinia. E agora, você ameaça a vida de crianças para colocar uma Gênia sob seu domínio.”

“A diferença é que eu faço isso para salvar vidas humanas, não para destruí-las. Você consegue imaginar quantas pessoas Augustus matou? Quantas mais ele matará, agora que se livrou de qualquer freio que tinha?” Alphonse se virou para olhar Len. “Quanto mais rápido acabarmos com esta guerra, menos pessoas morrerão. Se ela vier conosco, estaremos um passo mais perto da vitória.”

“Por que eu?” Len perguntou, sua voz quebrando. “O que… o que eu fiz a você? É por causa da fábrica?”

“Qual é o propósito de te contar agora?” Alphonse respondeu de forma ríspida, mas lançou alguma luz sobre seus motivos. “Você é a chave para refinar nosso processamento de Elixir, Sabino. Para produzir essas poções em massa, para que não sejam mais uma ferramenta de opressão dos poucos.”

“Você quer transformar todos em Genomas,” Ryan percebeu.

“Sim. Augustus e senhores da guerra como ele conseguem exercer tanta influência porque concentram Genomas em suas organizações. Mas se todos forem poderosos, então ninguém será. Você não entende? A única maneira de quebrar essas ditaduras superpoderosas é democratizar os Elixires. E Sabino é a chave para cumprir esse sonho.”

Ele era um Vermelho de mais de uma maneira. Uma pena; se ele não quisesse abrir Len, Fallout e Shortie provavelmente teriam se dado bem.

“Porque você mantém Bloodstream em seus laboratórios?” Ryan perguntou, enquanto Len se encolhia com sua franqueza.

Fallout os ignorou, negando-lhes até mesmo informações para o próximo ciclo. “Estou cansado dessa bobagem. O que vai ser? Morto ou vivo?”

Len olhou para Ryan, e sua resposta veio rapidamente.

“Melhor morta do que corporativa,” disse a Gênia, enquanto cortava abruptamente a comunicação.

Alphonse imediatamente respondeu a esse ato de rebeldia com um bombardeio, todo o complexo subaquático tremendo enquanto projéteis atingiam o habitat. “Agora, Riri!” Len ordenou, enquanto inicializava seu programa.

Ryan imediatamente congelou o tempo, partículas do Fluxo Violeta flutuando para fora de seu traje. À medida que aumentavam em número, o mensageiro aproveitou um momento para observar a cena ao seu redor uma última vez. Água rompendo o teto graças aos torpedos da Dynamis; Len, olhando para sua tela com medo e esperança; e Felix, que aguardava o fim com dignidade silenciosa.

Não era o final que Ryan esperava, e ele jurou que não iria acontecer novamente.

Partículas violetas engoliram o mundo ao seu redor, e este ciclo chegou ao fim.

Era 8 de maio de 2020 em Nova Roma. Não era a primeira vez, e não seria a última.

Pelo menos ele podia sentir suas pernas novamente.

Em vez de ir direto para a cidade, Ryan estacionou seu carro nas proximidades e esperou. Música saiu do Chronoradio, em vez de uma mensagem de uma linha do tempo apagada. Assim como Eugène-Henry, qualquer força que tivesse influenciado o dispositivo durante o ciclo anterior havia parado de fazê-lo.

Agora tudo dependia de Ryan.

O mensageiro não disse uma palavra, não se moveu nem um centímetro. O medo dominou seu corpo, enquanto ele esperava desesperadamente por um sinal de Len. Qualquer sinal de que ela havia conseguido. Qualquer sinal de que a perda de Jasmine e todos os sacrifícios depois disso tinham significado algo.

Ryan nunca acreditou em nenhum deus, mas, naquele momento, estava seriamente tentado a rezar.

A música do Chronoradio parou abruptamente, e a voz dela surgiu.

“Riri.”

O coração de Ryan pulou uma batida, enquanto uma onda de intenso alívio o dominava. “Shortie?” ele perguntou, seus dedos inquietos em volta do volante. “Você… você se lembra?”

Um breve silêncio se seguiu, e então veio o momento da verdade. As duas palavras que Ryan esperava ouvir um dia, desde que ganhou seu poder.

“Eu me lembro.”

Funcionou.

Funcionou.

Funcionou!

Após tantas tentativas, tantos recomeços, tanta solidão e dor, a paciência de Ryan finalmente teve recompensa. Ele havia passado incontáveis ciclos pesquisando seu poder e acumulando o conhecimento necessário; e muitos mais reunindo as ferramentas necessárias para realizar isso. Essa busca precisou de contribuições de Len, de Jasmine e de tantos outros, mas finalmente chegou à sua fase final.

Desta vez era diferente.

As coisas mudaram, e nunca mais seriam as mesmas.

Não havia uma palavra em nenhuma língua humana para descrever a alegria de Ryan. Uma maldição centenária finalmente havia sido quebrada, e ele não estaria mais sozinho diante da eternidade.

“Riri,” Len disse com uma tosse, e ele pôde sentir que algo estava errado em seu tom. “Você precisa ir ao orfanato. Agora.”

“Agora mesmo?” Ryan piscou, seu alívio superado pela preocupação. “Mas o Ghoul vai matar—”

“Você precisa vir rápido,” Len o interrompeu, sua tosse piorando. “Há pouco tempo. O procedimento… há um problema, e eu não estou… não estou me sentindo bem. Esqueça o Ghoul, eu… preciso da sua ajuda agora. Ou será tudo em vão.”

“Shortie, o que você quer dizer?” Silêncio. Ela havia cortado a comunicação. “Shortie!”

Ryan pisou no acelerador e imediatamente dirigiu-se para Rust Town. Embora a ideia de deixar o Ghoul escapar com um assassinato irritasse o mensageiro, mesmo que não fosse permanente, ele desligou sua consciência. Len precisava dele. Pediu ajuda.

E ela se lembrou.

“Funcionou,” Ryan murmurou para si mesmo, enquanto dirigia para o norte. Ele não conseguia acreditar. “Funcionou.”

A ideia de Len funcionou! Talvez tivesse vindo com um custo à saúde ou efeitos colaterais, mas funcionou! Ele estava tão feliz, tão esperançoso, que jogou dinheiro na segurança privada para que o deixassem passar pela fronteira de Rust Town.

Não importava se a transferência de consciência tivesse efeitos colaterais; o fato de ter funcionado significava que poderia ser aperfeiçoada. O futuro era brilhante e esperançoso.

O telefone de Ryan tocou quando ele se aproximava do orfanato. Seu celular não reconhecia o número, mas o mensageiro sim.

Livia.

Ela cumpriu sua palavra, mas Ryan ainda não atendeu. Len o esperava em frente às portas do orfanato, sozinha. Ela usava seu macacão e carregava seu rifle de água, com os olhos opacos e o rosto pálido.

Mais preocupante, sangue escorria de seu nariz.

“Shortie!” Ryan estacionou apressadamente seu Plymouth Fury, saiu do carro e imediatamente correu para o lado de sua amiga. “Shortie, você está bem?”

Sua melhor amiga olhou para ele sem dizer uma palavra, claramente doente. A transferência danificou seu cérebro?

“Shortie, estou aqui,” Ryan disse, aproximando-se dela. “Vai ficar tudo bem, eu juro—”

Ela atirou nele.

Se fosse qualquer outra pessoa, ele teria desviado. Se fosse qualquer um exceto Len, o mensageiro teria congelado o tempo e se afastado. Mas sua mente… sua mente simplesmente não conseguia imaginar Shortie levantando a arma para ele e puxando o gatilho. Ryan congelou no lugar por um segundo, e foi tudo que bastou.

Antes que soubesse o que estava acontecendo, uma esfera de água se formou ao redor do mensageiro e imediatamente o absorveu. Uma pressão intensa restringia seu corpo, e líquido invadiu sua máscara.

Por quê? Ryan prendeu a respiração, completamente chocado, enquanto sua amiga o observava do outro lado da prisão aquática. E ao olhar em seus olhos frios e vazios, ele percebeu que algo havia dado muito errado.

Len voltou através do tempo, tudo bem.

Mas alguém mais conseguiu uma carona.