Capítulo 74

O presidente Ryan folheava os arquivos de Hannifat Lecter, com Eugène-Henry dormindo em seu colo.

Ele herdara seu próprio escritório oval de seu falecido antecessor, embora fosse quadrado. Mechron havia construído alojamentos nos bunkers para abrigar Genomas a seu serviço; cada estúdio tinha cerca de vinte metros quadrados, incluindo uma kitchenette, banheiro, camas e prateleiras.

O mais importante era que cada sala também tinha um computador com acesso ao sistema da base. Embora o bunker usasse várias redes independentes para operar, Adam e Psyshock haviam compilado muitos dados úteis. Levou horas para Ryan quebrar os firewalls, mas valeu a pena.

Além de um mapa do bunker, o viajante do tempo havia conseguido acesso a vários arquivos não classificados de Mechron. A maioria eram esquemas de androides, mas alguns abordavam tecnologias verdadeiramente revolucionárias, como naves espaciais e aprimoramentos cibernéticos que salvam vidas. Era uma pena que Mechron usasse seu talento para a destruição, em vez de servir à humanidade. Ryan sentia que o mundo seria um lugar muito melhor se alguém mais tivesse herdado seu poder.

Esses dados eram apenas uma amostra do que o mainframe central continha, e Ryan estremeceu ao pensar em alguém como Augustus tendo acesso a isso; qualquer um que desbloqueasse as plenas capacidades do bunker teria uma chance real de dominação mundial. O lugar poderia produzir robôs, armas de destruição em massa e, claro, conceder controle sobre o Bahamut.

O mais importante, Ryan agora sabia como a Meta-Gang descobriu a existência do bunker. Big Fat Adam e Psyshock estavam estudando tecnologia restante nas ruínas da Velha Roma e capturaram uma sonda de pesquisa ainda ativa que reportava à IA central do bunker. Eles rastrearam a fonte de seu sinal direcional até Nova Roma, esperando saquear sua tecnologia.

E agora, era a vez de Ryan abrir esse cofre de metal.

Depois de revisar os arquivos, o presidente usou o sistema de computador do bunker para contatar alguns Genomas Azuis. O primeiro foi Livia, a quem ele mandou uma mensagem pedindo uma reunião neutra para esclarecer as coisas. O segundo foi o Arquiteto, namorada de Yuki, a quem ele contatou anonimamente por meio de uma chamada criptografada.

“Então, deixa eu ver se entendi direito,” a voz de Nora saiu do computador. “Você está construindo um bunker baseado em tecnologia Genius e quer que eu veja se consigo abri-lo como um teste de estresse?”

“Sim, estamos construindo um espaço seguro para proteger nossos clientes de um segundo apocalipse Genoma,” Ryan mentiu enquanto acariciava as orelhas do gato, fazendo com que ele acordasse e ronronasse. “Gostaríamos de contratá-la para revisar os planos. Veja se consegue encontrar alguma fraqueza estrutural que possamos lidar. Claro, esse trabalho será estritamente confidencial.”

Nora receberia uma versão fortemente editada dos planos, para que não tivesse como delatar a operação. Pelo menos, até que Ryan desbloqueasse suas plenas capacidades.

“Já tinha imaginado isso,” respondeu o Arquiteto, rindo. “Especialmente porque seu feed de imagem está todo escuro, senhor…”

“Presidente,” Ryan respondeu, já tendo decidido seu nome de supervilão. “Sr. Presidente.”

Ela deu de ombros. “Esse é um nome estranho, mas já ouvi piores. No entanto, devo avisá-lo que minha consultoria não é barata, e já tenho trabalho para fazer para a Dynamis. Não sei se poderei lidar com seu projeto nas próximas semanas.”

“É por isso que você trabalhará exclusivamente para nosso governo a partir de agora.”

“Não tenho certeza se entendi—”

“Verifique sua conta bancária para o pagamento inicial.”

Depois de um curto silêncio em que Nora realmente conferiu, Ryan ouviu um suspiro do outro lado. “Isso é... são muitos zeros.”

Felizmente, o segundo superpoder escondido de Ryan era dinheiro. “Suficiente para deixar de lado temporariamente suas obrigações anteriores, Srta. Moore?”

“Acho que isso pode ser arranjado!”

“Ótimo,” disse Ryan, enquanto seu gato se alegrava com o plano se concretizando. “Vou lhe enviar os dados e você começará imediatamente. Além disso, fui informado que você tem um bom relacionamento com a super-heroína Wardrobe?”

“Somos amigas próximas, sim,” mentiu Nora. Talvez ela tentasse minimizar o conhecimento público sobre sua vida pessoal. “Por quê?”

“Bem, eu estava me perguntando se ela faz fantasias por conta própria, além de ser super-heroína? Estou precisando urgentemente de um traje presidencial, mas não quero ser barrado pelo agente dela.”

“Sábio, levaria semanas até você conseguir falar com ela diretamente. Os gerentes de PR são guardiões piores que o Cérbero. Mas claro, posso pedir para ela entrar em contato com você. Que tipo de fantasia você está procurando?”

“Uma de cashmere.”

Havia alguma dúvida nisso?

Depois de recrutar seu primeiro Genius, Ryan ligou para seu favorito depois de Len. Ele temia ter essa conversa, especialmente porque significaria interagir de perto com ela por semanas. O tempo pode ter passado, mas a ferida continuava fresca.

“Quem é?” A voz surpresa dela saiu do computador. “Como você conseguiu esse número?”

Ouvir a voz de Jasm—Vulcan fez Ryan se encolher, mas ele manteve o personagem. “Você gosta de armas, Miss Sharif?”

“Estamos jogando vinte perguntas ou você está apenas sendo um estranho?”

“Eu amo armas, Miss Sharif,” disse o POTUS, ignorando sua ex-namorada. “Adoro construir um grande canhão, carregá-lo e descarregar a munição. Adoro aviões, tanques e submarinos. Adoro ordenar ataques de drones pela manhã. Acredito que balas são a melhor política externa.”

“Estou hackeando sua localização. Você vai se arrepender de me ligar de brincadeira.” O tom confiante dela se transformou em um grunhido de frustração. “Droga, você está usando servidores proxy?”

“Como você se sentiria em fornecer um ataque ao QG da Dynamis?” Ryan infligiu o primeiro golpe. “Humilhar Wyvern e esmagar as corporações com uma vantagem tecnológica imbatível?”

Claro, ele sabia como agradá-la em todas as maneiras que importavam. “Estou ouvindo.”

“Meu nome é Sr. Presidente e estou indo com tudo em cima da Dynamis, estilo Teddy ‘Trustbuster’ Roosevelt. Há muito tempo as corporações se acharam acima da lei. Minha lei.”

Como o acordo com Manada precisava da cumplicidade de Psyshock e Ryan se livraria dele em breve, a aliança inevitavelmente entraria em colapso. Além disso, o POTUS precisava colocar as mãos em Dr. Tyrano, e ele duvidava que a Dynamis abriria as portas do Laboratório Sessenta e Seis nem mesmo para seus ‘aliados’. Big Fat Adam havia confirmado em uma corrida anterior que o bunker tinha a infraestrutura para produzir Elixires, então o mensageiro poderia fabricar seu próprio suprimento.

Ryan encaminhou alguns esquemas de androides para Vulcan. “Isso é tecnologia de Mechron,” ela disse, metade preocupada, metade animada. “Onde você conseguiu isso?”

“Tem mais de onde eu estou. Quanto a como, bem, isso vai depender se conseguirmos…” Ryan deixou a frase no ar enquanto canalizava seu mestre do mal interior, “ajudar um ao outro. Genius para Genius.”

“Ok, agora isso cheira a peixe podre. Você soa como um daqueles supervilões de desenho animado de sábado de manhã com delírios de grandeza.”

“Claro que sim,” Ryan respondeu de forma direta. “Mas eu tenho uma visão, não delírios.”

“Certo,” Vulcan riu do outro lado. “Admito que você despertou minha curiosidade, e se realmente pretende atingir Wyvern onde mais dói, então vamos nos dar bem. Mas você precisa de mais do que apenas tecnologia para me comprar. Você mesmo disse. Você me ajuda, eu te ajudo.”

Ah, Ryan adorava um bom acordo faustiano. Ele tinha uma boa ideia do que ela pediria. “E como eu poderia ajudá-la, Miss Sharif?”

“A Dynamis está atualmente filmando um novo filme do Wyvern no Star Studio,” ela disse, “Destrua-o, então nós conversaremos.”

Ela nunca mudava. “Me dê tempo para comprar o traje certo, e eu vou colocar fogo no palco. Não esqueça de ligar sua TV quando eu fizer isso.”

“Claro, vou. Impressione-me.”

E assim, o plano maligno de Ryan começou a tomar forma.

Agora… era hora de contatar o último Genius na sua lista.

Ryan havia considerado por muito tempo se deveria ou não ligar para ele. Ele não confiava naquele homem, já que a parceria anterior havia terminado em traição e desastre. Eles não falavam há anos; séculos do ponto de vista do mensageiro.

Mas para transferir com segurança o mapa de memória de Len, ele precisava de alguém capaz de remover o sabotagem de Psyshock. Um Genius especializado em tecnologia que altera o cérebro, que pudesse aperfeiçoar a máquina e talvez melhorar seu design. Se fosse apenas por Ryan, o mensageiro não teria ido em frente com isso.

Mas não era mais sobre ele.

Agora, ele tinha que salvar Len também.

No final, o mensageiro usou um canal há muito tempo não utilizado, uma voz masculina rouca vindo do outro lado. “O que?”

“Alchemo,” Ryan disse, cerrando os punhos e assustando seu gato. “É Quicksave.”

A notícia chocou Braindead. “Romano?” ele perguntou, como se ainda estivesse incerto. Sua confusão rapidamente se transformou em raiva. “Droga, seu idiota amaldiçoado! Já se passaram dois anos, dois anos desde que você desapareceu sem uma palavra, e você me chama de volta como se nada tivesse acontecido?”

Bem, sim, mas só depois que o Genius tentara colocar o cérebro de Ryan em um pote. Embora Alchemo não se lembrasse de sua tentativa frustrada, o mensageiro nunca esqueceu. Especialmente porque aconteceu logo após Ryan ter confessado seu segredo mais profundo.

“Você quebrou o coração da Boneca, seu egoísta!” o velho Genius reclamou. “Nem sei por que estou falando com você agora! O que, você se sentiu sozinho e decidiu ca—”

“Estou invocando meu favor,” Ryan interrompeu o discurso.

Isso fez o velho Genius recuar. “Onde?” ele perguntou, seu tom mudando de raiva para levemente preocupado.

“Nova Roma. Vou te enviar as coordenadas.”

“É melhor você ter uma boa explicação, Romano, porque eu vou levar a Boneca comigo. Ela não vai aceitar um não como resposta.”

“Claro,” Ryan respondeu antes de desligar abruptamente e enviar as coordenadas do Lixão por mensagem. Ao fazer isso, o presidente recebeu outra mensagem deliciosa.

Livia havia aceitado seu convite.

Alguém bateu na porta do escritório oval. Provavelmente um estagiário querendo brincar de Bill e Monica. “Pode entrar,” disse Ryan, com uma mão nas costas de Eugène-Henry enquanto as portas se abriam. Sarin e Mosquito entraram na sala, para desapontamento do presidente. “Sim, minha querida Câncer Ad?”

“A Terra relatou um Genoma invisível espiando pela cidade, embora ele tenha fugido sempre que tentamos interceptá-lo,” Sarin respondeu, sem perceber a piada. Ryan supôs que era o Sr. Safelite verificando as atividades da Meta-Gang. “Tudo o mais está sob controle. Qual é o plano de ação agora?”

“Em ordem, vamos nos livrar de Psyshock, curar suas vítimas, ficar na moita e conquistar o bunker,” explicou o mensageiro. “Vamos manter Rust Town por enquanto, mas sem mais ataques externos.”

“E quanto aos Augusti, chefe?” Mosquito perguntou. “Quero dizer, já atingimos duro as pessoas deles. Eles não vão esquecer, mesmo que paremos de atacá-los.”

“Engraçado você perguntar, porque acabei de receber uma resposta de Minerva.” Ela até concordou com seu ‘pedido especial.’ “Vamos fazer uma oferta de paz ao vivo para os Augusti e depois nos preparar para a guerra com a Dynamis.”

Embora Sarin não estivesse nem aí, Mosquito parecia um pouco preocupado com a nova política externa. “Guerra com a Dynamis?”

“Sim, estamos em guerra com a Dynamis,” o viajante do tempo apontou. “Sempre estivemos em guerra com a Dynamis.”

“Chefe, não acho que isso seja uma boa ideia. Psyshock disse que devíamos evitar—”

“Estou sonhando ou você está se tornando uma minoria vocal?” Ryan perguntou, coçando as orelhas de Eugène-Henry. “Está saindo da maioria silenciosa, Mosquito?”

O homem-inseto abaixou a cabeça. “Não, Sr. Presidente.”

“Eu amo a democracia,” Ryan respondeu, enquanto Eugène-Henry pulava de suas mãos e tomava conta da cama do estúdio. “Empoderar as pessoas a fazer o que eu quero.”

“Isso não era o que eu perguntei,” disse Sarin, levemente irritada. “Eu me referia à cura.”

“Bem, tenho uma ideia,” Ryan disse, considerando isso cuidadosamente. “Você vê o Mongrel?”

“Sim, ele está comendo ratos no Lixão. E daí?”

“Seu poder permite que ele beba múltiplos Elixires e use múltiplos poderes, embora não o torne imune a mutações,” explicou Ryan. “E eu também conheço alguém que consumiu dois sucos coloridos sem ficar Psicopata.”

A cabeça de Sarin se ergueu em interesse. “Como Augustus?”

“Sim, e tenho a forte sensação de que esses dois nos ajudarão a descobrir uma cura para a condição Psycho.” Especialmente porque o Dr. Tyrano parecia confiante de que poderia fazer uma, se alguém como Livia cooperasse. “Finalmente, temos mais uma peça do quebra-cabeça disponível.”

“Qual delas, chefe?” Mosquito perguntou, redescobrindo seu patriotismo interior.

“Bem, meu amigo percevejo,” disse o presidente enquanto se levantava da cadeira, “o Elixir falante entre nós, claro.”

E uma discussão estava mais do que atrasada.

Deixando sua equipe e seu gato para trás, o presidente caminhou até a área de recreação. Os Psychos haviam limpado o lugar, com Frank substituindo o quebrado jogo de arcade Street Fighters por um Donkey Kong. O estranho mutante sem rosto chamado Incognito ocupava um balcão de bar consertado, oferecendo refrescos a quem pedisse.

As crianças e seus respectivos bichinhos de pelúcia haviam tomado conta da maior parte do átrio, os órfãos jogando algum tipo de jogo de tabuleiro em torno de uma grande mesa. Gremlins traziam sucos e lanches para eles, com os bichinhos cutucando as criaturas com gravetos quando se mostravam atrasados ou desajeitados. Às vezes, essas influências terríveis até encorajavam suas crianças a fazerem o mesmo.

Para sua surpresa, Ryan notou a abominação original penteando o cabelo de Little Sarah com uma escova. No entanto, a alça parecia feita de um fêmur esculpido em uma olhada mais atenta, com dentes humanos em vez de cerdas.

O bichinho estava aprendendo.

O mensageiro saiu apressadamente e se dirigiu ao reservatório de Elixires. O Elixir Negro havia recebido seu próprio estúdio vazio perto das áreas de recreação, com Ryan lhe dando a tarefa de vigiar as imitações. O presidente sabia melhor do que dar essa tarefa a qualquer Psycho sob seu comando, mesmo Frank e Sarin.

“Você veio,” disse o Elixir Negro com sua voz alienígena e retumbante, enquanto o mensageiro entrava em sua câmara. O estúdio estava vazio de todas as comodidades, exceto pelas caixas de imitações. O que restava eram frías e áridas paredes de metal. “Eu ajudei… você ajuda.”

“Sim, eu ajudarei, mas preciso entender como, meu amigo Lovecraftiano. Honestamente, eu nem entendo o que você é.” Ryan fechou a porta e se encostou nela. “Você é um Elixir, certo? Um de uma oitava cor?”

“Sim… eu sou Negro… o paradoxo… a negação… a liberdade de todas as regras… caos destilado…” A criatura lutou para encontrar uma maneira de explicar. “É por isso… que os outros foram ensinados… a cumprir seu dever, mas eu… eu não posso ser amarrado… não quero me unir… a ninguém.”

Então era um rebelde natural? A própria natureza de seus poderes o tornava instável e relutante em se unir a um humano? “É por isso que o Alquimista não produziu Elixires Negros?”

“Somos paradoxos… desfazemos as regras por nossa natureza… as regras que unem seu universo… se você não tem nada pelo que é definido… você não é nada…”

Dar a Ryan a capacidade de reescrever o tempo tinha sido aceitável.

Transformar Augustus em um juggernaut imbatível tinha sido aceitável.

Mechron tinha sido aceitável.

Mas Elixires Negros eram considerados fora dos limites.

Isso deveria dizer tudo. “Você disse que eu deveria te enviar de volta para o Negro. Você quer dizer a dimensão Negra? Existe uma para cada cor?”

“Sim… o Mundo Negro… envie-me de volta… esta realidade inferior… é enlouquecedora… sua gravidade me restringe… suas causas têm um efeito, e seus efeitos devem ter causas… eu estou forçado a uma prisão em forma de molécula…”

“As coisas fazem sentido em nossa dimensão?” Ryan resumiu o problema.

“Sim!” A entidade interdimensional respondeu com uma explosão de emoção. “Eu estou… eu não sou livre… para tomar qualquer forma que eu queira… ao contrário dos outros Elixires… eu nunca deveria… estar aqui… eu quero voltar… para casa.”

Ryan sentiu uma pontada de pena pela criatura. Claro, este universo era tão aterrorizante para essa entidade quanto a gosma para os seres humanos. “A questão é que, mesmo que eu encontre uma maneira de te enviar de volta, você entende que continuo revertendo o tempo? Você pode ser puxado de volta para nossa dimensão por acidente, como os gremlins.”

“Não,” ele sussurrou. “Uma vez que eu estiver do outro lado, eu… eu pedirei ajuda ao Supremo.”

Esse termo novamente. “O Supremo?”

“O Supremo Negro… o desfazedor… o quebrador de regras… até mesmo da causalidade.”

“Então, há mais de um? Um para cada dimensão colorida?”

“Eles são… a personificação de sua cor… os seres supremos que supervisionam os reinos superiores… nós somos…” O Elixir Negro procurou o termo certo. “Nós somos seus atendentes… seus emissários…”

“Seus sacerdotes?” Ryan sugeriu.

“Sim. Somos condutores… entre os reinos inferiores e os superiores… conectamos o profano ao divino… para que um dia seres inferiores possam ascender.”

Então esse era o verdadeiro objetivo do Alquimista? Eventualmente elevar a humanidade ao nível dos Supremos? Transformar homens em deuses? Bem, bastava olhar para Augustus para ver aonde isso deu errado. “Isso significa que vocês são todos sencientes? Todos os Elixires?”

“Os reais, sim… mas eles são… submissos. Não têm propósito além de ajudar… de se unir… aquele chamado Alquimista… ensinou-os a se unir com humanos… eu não sei como. Os de metal tentaram me ensinar… mas eu… eu me recusei a me comportar.”

“Os de metal?”

“O Azul que… fez este lugar de metal já se foi… mas suas criações continuam com sua tarefa.”

Mechron estava morto, mas sua IA ainda pesquisava Elixires em seu nome. Isso explicava as criaturas nos tanques e as palavras de Big Adam sobre um sistema de produção de imitações dentro do bunker. A instalação era destinada a descobrir novas tecnologias que o Genius poderia usar para dominar o mundo, e continuaria fazendo isso até ser desativada.

“Há um portal neste bunker,” Ryan adivinhou. “Aquele que a IA de Mechron usou para te convocar de sua dimensão natal.”

“Sim. Uma vez que eu tenha cruzado, o Supremo… desfará a causa que me trouxe aqui… me removerá do fluxo da causalidade, e a realidade se reestruturará… quando você reformatar o tempo, eu nunca estarei aqui… apenas você se lembrará.”

Se uma criatura assim pudesse reescrever a realidade casualmente e até mesmo apagar alguém do fluxo do tempo, poderia funcionar ao contrário também?

A mente de Ryan imediatamente se voltou para Jasmine. “Ela poderia fazer mais? Se controla paradoxos, seu Supremo poderia trazer alguém? Alguém que nunca existiu?”

“Você deseja trazer de volta… alguém que apagou…” O Elixir Negro meditou sobre sua resposta. “Nada é impossível para os Supremos, desde que esteja… dentro dos limites de sua cor… mas haverá… um preço.”

“Eu pagarei feliz por isso.”

“Não por você… não apenas por você…” o Elixir Negro o corrigiu. “Sua realidade não pode nos suportar… não importará se eu for removido, pois eu sou… um erro… mas sua amiga…”

“Ela danificará a própria realidade com sua mera existência.” O ânimo de Ryan definhou. “Entendi.”

“Você… ainda quer que eu pergunte… ao Supremo? Ele pode ouvir.”

“Veremos quando chegarmos lá,” disse o mensageiro, cruzando os braços. “Não faz sentido discutir isso até que eu abra o portal. Por que você me contatou, de todas as pessoas?”

“Você se lembra, e você… você tem uma forte conexão… com o Violeta… aquele que supervisiona o fluxo da causalidade… você vê as coisas com seu olho…”

Ryan congelou. “O que você quer dizer?”

“Você é o observador desta linha do tempo… você decide se este momento é real ou não… você possui esse poder pela vontade… do Violeta.”

O mensageiro considerou as palavras cuidadosamente. Ele já suspeitava disso, mas tê-lo confirmado…

“Eu me perguntei como meu poder interagia com coisas como viagens dimensionais,” o viajante do tempo disse, lembrando-se dos gremlins. Eles se lembravam dele, mas existiam em outro reino além do alcance de seu poder. Isso deveria ter causado paradoxos temporais, e ainda assim não causou. “Funciona porque um poder superior suaviza as coisas e garante que não haja contradições.”

Os inúmeros olhos e bocas do Elixir Negro se moveram, Ryan interpretando isso como o equivalente a um aceno. “O Supremo Violeta é… a porta e a chave… de todo o espaço e tempo… é o supervisor supremo da causalidade… eu pude ver sua vontade em ação na linha do tempo anterior.”

A criatura piramidal.

“Foi ele quem organizou esta reunião?” Ryan perguntou, sentindo um medo existencial. “Estou mesmo no controle de minhas ações, ou ele decide tudo antecipadamente?”

Para sua surpresa, a resposta do Elixir Negro exalava otimismo. “Você é livre… você foi simplesmente… guiado. O Violeta só interfere para manter a coerência desta realidade, mas… você é tão pequeno… seu universo não é maior que uma molécula para os Supremos…”

“Deus não micromanagement?”

“Não,” o Elixir Negro confirmou. “Ele não controla, ele empurra… um caminho foi mostrado a você, mas… é sua escolha segui-lo ou não. O Supremo não interfere nesta linha do tempo… não mais.”

Então Ryan estava por conta própria desta vez? A entidade lhe ofereceu uma saída de seu dilema anterior e solidão, mas depois decidiu se concentrar em outros assuntos. O mensageiro estava livre para pegar a opção oferecida, encontrar outro caminho ou bagunçar tudo. Era libertador, de certo modo.

“Certo, vamos encontrar aquele portal e te enviar de volta para casa,” Ryan disse, o Elixir Negro se contorcendo de alívio. Era quase fofo de se ver, de uma maneira perturbadora. “Como devo te chamar enquanto isso?”

“Não tenho necessidade de nomes…” a entidade respondeu. “Palavras não podem descrever…”

“Vou te chamar de Darkling então,” Ryan decidiu um nome.

“Eu existo além do tempo… além da razão… não posso ser definido por um único—”

“Sou o Presidente. Seu nome agora é Darkling.”

O Elixir Negro permaneceu em silêncio por um momento, seus inúmeros olhos se concentrando em Ryan. O presidente de repente se perguntou se havia irritado a entidade. “Tanto faz…” Darkling disse, mas o tom implicava o contrário.

Como se viu, até mesmo alienígenas podiam ficar emburrados.