Capítulo 68

De Sexta-feira 13 a Candyman, Ryan tinha assistido a todos os filmes de terror.

Ele também tinha atuado em alguns, seja como o implacável exterminador durante sua breve fase de Justiceiro, ou como a solitária vítima perseguida por psicopatas malignos. Ele ainda lembrava com carinho daquela vez em que escapou do Centopéia vestindo apenas sua roupa íntima. Bons tempos.

Portanto, a situação atual não era nada extraordinária. O Terror Noturno era apenas Freddy Krueger, exceto pelo fato de que ele podia atacar as pessoas enquanto estavam acordadas. Pluto era a Morte de Premonição. A Vamp era uma armadilha; morte literal por sexo. Quanto à Pássaro… ela não se encaixava em nenhuma caixa.

Talvez ela fosse a "final girl"? A assassina era um pouco velha para o papel, mas Ryan era nada se não mente aberta.

De qualquer forma, ele e Atom Cat conseguiram escapar pela floresta, eventualmente se afastando o suficiente para que Pássaro não pudesse mais atacá-los com lasers. A dupla seguiu um caminho de trilha descendo um vale arborizado, cercada por samambaias verdes, árvores viçosas, orquídeas e águas em cascata. Ryan reconheceu a área como o Valle Delle Ferriere, uma reserva natural anterior à guerra.

Infelizmente, o mensageiro sentiu o poder de Pluto ativo sobre ele. Seu coração disparava de forma anormal, seus dedos tremiam de tensão e ele quase tropeçou em uma pedra em um momento. Eles haviam colocado uma distância entre o Subchefe Augusti e eles, mas ela não desistiria.

“Se continuarmos para o sul, devemos chegar ao ponto de encontro com Shortie.” Ryan conferiu seu telefone, tentando contatar o Supremo Soviético sem sucesso. “Algo está bloqueando meu celular.”

“Provavelmente a tecnologia do Vulcan,” disse Atom Cat. “Desliga seu telefone, eles podem ser capazes de rastreá-lo.”

Bom ponto, e isso pouparia Ryan de mais mensagens da Lucky Girl. “Até onde você acha que o alcance do Pijama Noturno se estende?”

“Não sei,” admitiu Atom Cat, checando o pescoço de Ryan. Marcas vermelhas manchavam sua pele onde a alucinação Bloodstream o havia estrangulado. “Você está bem? Admito que fiquei bastante assustado quando vi você surtar como um homem possuído.”

Ah, ele se importava! Embora depois de colocar Ryan em tal susto, o Pijama Noturno teria que sofrer o tratamento Luigi. “Continue para o sul, eu vou para o leste.”

“Você quer que nos separemos?”

Isso era um grande não em filmes de terror, mas o mensageiro não era uma adolescente indefesa. “Cruella só pode mirar em uma pessoa de cada vez, e ela está se concentrando em mim. Eu a levarei para uma armadilha. Se você escapar, teremos vencido.”

Além disso, Ryan não podia arriscar que o Killer Seven os rastreasse até o ponto de encontro. Arriscar sua própria vida era uma coisa, colocar a de Len em perigo era outra.

Felix imediatamente protestou: “Não vou deixar você morrer, Ryan.”

“Confie em mim, Kitten,” disse o mensageiro, enquanto pegava um revólver em cada mão. Ele teria tomado uma dose de Rampage também, se não estivesse preocupado que o poder de Pluto pudesse piorar os efeitos colaterais. “Eu me saio melhor sem equipes.”

“Mas—”

“Preciso te atirar também?”

O Kitten finalmente entendeu que era hora de deixar os adultos fazerem o que tinham que fazer. “Ok,” disse Felix, embora claramente não gostasse da ideia. “Ok, eu confiarei em você. Mas não você não deve morrer por mim.”

“Deus me livre, sua irmã me importunaria na vida após a morte se eu fizesse isso. Agora vá.”

Com um último olhar, Atom Kitten seguiu pela trilha de caminhada para o sul, enquanto o mensageiro se dirigia para o leste.

Ryan caminhou pela floresta, mesmo enquanto sentia a pressão invisível de Pluto crescendo mais forte. Ele passou pelas ruínas musgosas de casas e moinhos, e eventualmente seguiu um caminho ao lado de um rio em queda. Logo chegou a uma área ampla, com a floresta de um lado e uma pequena cachoeira do outro. Um rio corria por um caminho de pedra de afiar, que permitia que alguém passasse de um lado para o outro.

As folhas se agitaram conforme sombras se aproximavam. Ryan levantou suas armas, enquanto várias figuras pareciam cercá-lo; com a escuridão, ele não conseguia ver claramente.

E ainda assim… enquanto um doce e delicioso perfume preenchia o ar, o mensageiro não pôde deixar de relaxar. A tensão em seu corpo parecia desaparecer, enquanto uma voz invisível lhe dizia para ficar calmo.

Devagar, uma figura surgiu dos arbustos; ela era a visão mais bela que o mensageiro já tinha visto na vida, em todas as suas experiências. Uma deslumbrante ruiva com um corpo curvilíneo e pele perfeita; até mesmo suas poucas sardas apenas aumentavam seu charme. Seus lábios eram vermelhos como sangue, seus olhos brilhavam como esmeraldas. Sua jaqueta vermelha parecia uma fronteira proibida, a promessa de prazeres indescritíveis para quem conseguisse ultrapassá-la.

Quando a viu, Ryan imediatamente quis largar tudo, pressioná-la contra uma árvore e dar a ela o "Full Romano Special".

“Oi,” disse a Vamp com um sorriso caloroso e encantador, mostrando suas mãos vazias. Até sua voz excitava o mensageiro. “Está tudo bem. Você está seguro. Meu pobre garoto, você deve ter estado tão assustado, sozinho na floresta.”

“Você é um anjo?” Agora, o subconsciente de Ryan, repleto de cultura pop, estava no controle total de seu corpo. “Eles são as criaturas mais belas do universo.”

“Posso ser seu anjo se você quiser,” disse a ruiva, colocando uma mão no zíper de sua jaqueta. “Apenas jogue suas armas fora, e… eu te mostrarei o paraíso.”

Quem era Jasmine mesmo? Esta era a waifu perfeita. O final romântico, o verdadeiro final.

Mas enquanto Ryan estava prestes a transformar este filme de terror em um pornô, ele percebeu um problema com esse cenário.

“Ruivas não podem ir para o céu,” disse ele, “elas não têm almas.”

“O quê?”

E então ele a atirou.

A bala atingiu o peito da assassina e a lançou contra uma árvore, mas não derramou sangue. Ah, qual é, que tipo de supervilão usava colete à prova de balas nos dias de hoje? Ryan sabia que deveria ter mirado na cabeça!

“Você me atirou!” Vamp protestou em choque. “Você me atirou!”

“Saia, demônio!” Ryan levantou suas armas e disparou como um maníaco. “Eu conheço seu jogo, súcubo! Cada uma de suas sardas é uma alma que você roubou!”

Vamp olhou para Ryan como se ele estivesse louco, antes de fugir atrás de uma árvore para evitar ser atingida. Droga, isso sempre acontecia quando ele tentava aliviar o estresse! “Richie, venha aqui!” ela gritou. “Como você consegue resistir aos meus feromônios, idiota?”

“Bem, quando você tomou tantas substâncias que alteram a mente quanto eu, eventualmente você cria uma tolerância,” respondeu Ryan, enquanto recarregava suas armas. “Francamente, já experimentei afrodisíacos muito mais fortes do que seus feromônios. Você não acreditaria em metade das coisas que já fiz.”

“Não importa,” respondeu a ruiva demoníaca de trás de sua cobertura, “um beijo e seus sinais vitais falharão.”

Assim que ela disse isso, rostos inumanos muito familiares emergiram da floresta para cercar Ryan por todos os lados. “Caro convidado.” Cinco palhaços ferozes, cada um armado com guardanapos e talheres de prata. “O Monte-Carlo está atualmente fechado!”

“Vem, Pennywise,” respondeu Ryan, atirando no mais próximo enquanto ele colapsava em uma substância branca. Essas ilusões podiam machucá-lo como as reais, mas morriam como as originais também. Elas só tinham tanto poder quanto sua mente lhes concedesse.

Enquanto ele lutava contra os palhaços, Vamp deixou seu esconderijo e se moveu entre os arbustos como um leão à espreita, suas mãos agora soltando algum tipo de fumaça colorida. Feromônios letais, provavelmente.

Ryan parou brevemente o tempo, as ilusões de Mônaco desaparecendo instantaneamente. No entanto, ao contrário do fantasma do Bloodstream antes, quando o tempo recomeçou, os palhaços retornaram à vida.

“É isso que você tem de melhor, Pijama?” ele provocou o Terror Noturno, enquanto abatia os palhaços. “Eu matei milhares deles! Até comi um!”

Então, enquanto ele estava cercado por escuridão e palhaços mortos, um novo cheiro encheu o ar. Um que o encheu de ansiedade e medo. O fedor de morte e doença e—

“Riri.”

Ryan se virou e a encarou.

Ela estava em pé sobre a pedra de afiar perto da cachoeira, vestindo roupas encharcadas de sangue.

“Shortie?” Ryan perguntou, embora intelectualmente soubesse que tudo isso estava em sua cabeça.

Len abriu a boca, apenas para vomitar sangue. Ela chorou lágrimas carmesim enquanto soltava um grito ensurdecedor e avançava em direção ao mensageiro com uma faca erguida.

Ryan ficou tão surpreso com a visão que a ilusão havia fechado a distância antes que ele pudesse mirar. Ela usou um braço para empurrá-lo contra uma árvore e o outro para tentar esfaqueá-lo. O mensageiro teve que soltar uma de suas armas para segurar sua mão e manter a lâmina afastada; ele então tentou mirar com a arma restante, mesmo enquanto sua atacante começou a eletrocutá-lo…

“Você nunca saiu de Mônaco.” A voz da ilusão não pertencia a Len, mas a Ryan. “Você ainda está naquela cama, e isso tudo é um sonho moribundo.”

Essa provavelmente foi a pior coisa que alguém poderia ter dito ao viajante do tempo, e fez com que ele perdesse o foco por um instante. A lâmina do Terror Noturno imediatamente atingiu a coxa de Ryan, embora o mensageiro conseguisse desviar o ataque de seus órgãos vitais.

Infelizmente, enquanto o efeito especial aterrorizante o mantinha preso a uma árvore, Vamp surgiu de seu esconderijo. “Você deveria ter escolhido a saída mais fácil, idiota,” disse Ryan enquanto sua mão carregada de feromônio se movia em direção ao seu pescoço. “Pelo menos eu teria transado com você primeiro.”

“Talvez na próxima vez,” respondeu Ryan com uma expressão de dor, antes de congelar o tempo.

Ele esperava que a ilusão desaparecesse, mas em vez disso, ela simplesmente se transformou. De uma versão distorcida e tenebrosa de Len, para um homem mascarado em um terno preto completo.

“Aí está você.”

Ryan empurrou o Terror Noturno paralisado e atirou duas vezes em sua cabeça.

Quando o tempo recomeçou, o corpo do Blue Genome colidiu contra uma Vamp surpresa e a fez tropeçar nas pedras de afiar, quase caindo na cachoeira próxima. Com uma mão na ferida da coxa, Ryan levantou sua arma em direção a ela.

“Espere,” a Vamp implorou enquanto levantava as mãos em rendição, seu cheiro preenchendo Ryan com uma mistura de desejo e arrependimento. “Não me mate! Eu posso fazer valer a pena!”

Sim, ela seria dele. Sua mente, seu corpo gritavam isso para ele. Ela faria tudo que Ryan quisesse; ele só precisava largar sua arma e levá-la agora. “Qual é o seu nome?” perguntou o mensageiro, apontando sua arma para os restos do Terror Noturno. “O dele e o seu? Para mais tarde.”

“Richard Pinkman, e Karen Ricci!” Ela forçou um sorriso. “Sim, abaixe essa arma, e eu beijarei sua ferida—”

Ryan atirou na ameaça ruiva na cabeça antes que ela pudesse tentá-lo mais.

“Sem sexo antes do casamento,” brincou ele, enquanto as águas arrastavam os corpos das assassinas pela cachoeira. “Minha pureza é meu escudo!”

Depois disso, Ryan soltou um suspiro de dor, a faca do Terror Noturno ainda cravada em sua carne. Ele não conseguia removê-la sem arriscar perder muito sangue, mesmo com sua fisiologia aprimorada. Pelo menos, não até que encontrasse um lugar seguro.

No entanto, ele não tinha tempo para isso. O mensageiro ouviu uma explosão à distância, ao sul de sua localização. Parecia que Atom Cat estava lutando pela vida também, apesar dos melhores esforços do viajante do tempo.

Ryan mal conseguia ouvir seus próprios pensamentos, enquanto seu coração acelerava em intensidade. Seu coração parecia que ia explodir em seu peito, e sua visão se turvava nas bordas.

“Estou impressionado.”

Pluto.

Ryan imediatamente levantou sua arma na escuridão, mas não conseguia localizá-la. Ela estava se escondendo atrás de uma árvore? Embaixo da cachoeira? Não, a voz era um grito distante, longe.

“Ninguém sobreviveu a nós por tanto tempo antes, pelo menos não sem apoio.” Pluto ficou em silêncio por um breve instante, enquanto Ryan tentava localizá-la pelo som. “Você é Quicksave, não é? Minha sobrinha pediu que não lhe acontecesse nenhum mal há algum tempo.”

“Ela me pediu para poupar você também,” respondeu Ryan com uma expressão de desgosto. Ele não conseguia ouvir direito com aquele tambor de batida em sua cabeça! “Você sabe, eu estava pensando em perguntar, você é solteira?”

“Estou viúva,” ela respondeu com um tom que fez Ryan se perguntar se ela estava brincando. “Por quê?”

Seja pelos efeitos duradouros dos feromônios, pela ausência de Jasmine em sua vida, ou pura masoquismo, o mensageiro não pôde deixar de ser um flerte incansável. “Não podemos resolver nossas diferenças de forma nobre, com um casamento arranjado? Eu juro, eu serei o melhor que você já teve.”

“Eu passarei,” respondeu Pluto, toda business. “Seu raciocínio é dolorosamente transparente. Separar-se para que eu pudesse me concentrar apenas em um de vocês. Mas Pássaro está perseguindo o traidor neste momento. Seu plano não mudou nada.”

“Você não sabe que gatos comem pardais?” Ryan balançou a cabeça, em alerta. Nenhuma calamidade havia acontecido com ele até agora porque Pluto queria um público, mas ele não fazia ideia do que aconteceria assim que ela liberasse seu poder completamente a essa distância. “Você não sabe nada sobre o reino animal.”

“Estudei seu marcador de longe, e parece estranho. Como se estivesse conectado a um segundo, muito, muito além do meu alcance. Um universo que minha maldição não pode tocar.” A voz dela estava se aproximando. “Você não está realmente aqui, está? Você é apenas uma projeção. Mesmo que minhas calamidades te matem, você vai aparecer de novo.”

“Honestamente, não acho que a Terra sobreviveria a dois de mim.” Pelo menos isso significava que enquanto Pluto poderia matar Ryan agora e rastreá-lo em futuros loops, ela não poderia derrubar o mensageiro permanentemente. A notícia veio como um alívio.

Agora, se ao menos ele pudesse confirmar o mesmo com Cancel, isso seria perfeito.

“Se você luta tão ferozmente para viver, então há um custo a pagar, mesmo que você possa se recuperar,” disse o Subchefe com perspicácia afiada. “Fique fora disso, Quicksave. Meu irmão quer seu afilhado morto por sua traição. Ele não se importa com você. Apenas… olhe para o outro lado.”

“Desculpe, você é muito pobre para pagar minhas taxas.”

“Então morra.”

Pluto liberou toda a força de sua maldição contra ele, e o mundo tremulou.

Literalmente. O chão tremeu sob seus pés, e um vento terrível soprou através das árvores. Folhas voaram em sua direção, e antes que Ryan soubesse o que o atingiu, elas cortaram suas roupas e pele como lâminas. A arma nas mãos do mensageiro fez um som preocupante, e galhos caíram sobre ele na velocidade de dardos.

Ryan apressadamente congelou o tempo para desviar dos projéteis e jogou sua arma fora, bem antes que a pólvora dentro dela causasse uma explosão no meio do voo.

“Eu vejo como seu poder funciona,” ouviu Ryan Pluto zombando dele quando o tempo recomeçou. “Você congela o tempo por alguns segundos. Cinco? Talvez dez? Você pode ganhar um respiro da minha maldição quebrando o fluxo da causalidade, mas a essa distância, você não pode escapar de tudo. Em algum momento, você vai cometer um erro. Eventualmente, você irá morrer. Tudo morre.”

Ryan abriu a boca para uma resposta inteligente, apenas para algo o pegar por trás. Um galho em forma de laço de uma árvore agarrou seu pescoço e o ergueu acima do chão, apertando seu hold. Ao mesmo tempo, a faca do Terror Noturno se moveu sozinha, se enfiando em sua carne como se fosse empunhada por uma mão invisível.

A essa curta distância, a maldição de Pluto distorcia a realidade. Fazia o mundo em si querer Ryan morto.

Pior, o mensageiro ouviu um tiro à distância. Pluto havia decidido acelerar sua morte da maneira antiga.

Apanhando o tempo com pressa, Ryan conseguiu quebrar o galho que o mantinha prisioneiro, removeu a faca do Terror Noturno e a jogou de lado antes que ela pudesse se enfiar em seus órgãos vitais. Enquanto se movia, notou a bala de Pluto congelada no ar; sua trajetória claramente havia se desviado para atingir a cabeça do mensageiro.

Deveria usar o bichinho de pelúcia? Não, o risco era grande demais. Se o poder de Pluto pudesse afetá-lo, então poderia causar mais problemas do que apenas se voltar contra Ryan.

Mal Ryan saiu do caminho e o tempo recomeçou, ele quase tropeçou e quebrou o crânio contra uma grande pedra. Seus movimentos desaceleraram, seu coração batendo tão rápido que seu corpo aprimorado não conseguia acompanhar o fluxo sanguíneo.

Beep.

Ryan ouviu um som familiar vindo de dentro de seu traje.

A bomba A!

Droga, droga, droga! O poder de Pluto priorizava matá-lo em vez de danos colaterais!

Sem outra escolha, Ryan congelou o tempo, arrastou o dispositivo para fora de suas roupas e desativou-o rapidamente. Felizmente, a anomalia temporal cancelou o poder calamitoso e ele conseguiu remover o detonador.

No entanto, quando o tempo recomeçou, ele se viu sem nenhuma defesa.

O chão desabou sob seus pés, arrastando-o para o rio e para baixo da pequena cachoeira. Ryan conseguiu proteger sua cabeça com os braços antes de atingir uma grande pedra abaixo, mas parte da estrutura natural desabou atrás dele. Um monte de entulho o enterrou do peito para baixo, esmagando suas pernas.

Ele só tinha forças para levantar a cabeça, enquanto uma sombra solitária se erguia sobre ele do topo da cachoeira.

“Isso é tão longe quanto você vai, Quicksave,” disse Pluto, levantando uma arma para ele do terreno mais alto. A distância entre eles não era mais do que quinze metros agora. “Vou contar à minha sobrinha que você fez o seu melhor.”

“Eu vou…” Ryan ofegou, o nível da água subindo e ameaçando afogá-lo. “Voltar…”

“E eu vou te matar quantas vezes forem necessárias.”

“Não, você não vai!” Tanto Pluto quanto Ryan viraram a cabeça, Felix emergindo da floresta com uma arma, carregada com seu poder explosivo.

O boneco panda do Pandamobile!

Sim! Ryan pensou, seus pulmões muito comprimidos por entulhos para articular suas palavras. Use o poder! Use o poder do panda!

“Toma isso!” Felix rosnou, enquanto se preparava para lançar o projétil em direção a uma Pluto impassível.

O mensageiro sentiu a pressão da maldição da morte desaparecer, enquanto ela mirava em Felix a seguir.

Uma chuva de galhos e folhas atingiu o jovem herói por trás, justo quando ele lançou seu projétil, duas lanças de madeira o atravessando pela perna direita e ombro. Felix colapsou enquanto as folhas atingiam o boneco panda no ar, detonando-o a uma distância segura.

Pluto poderia usar sua habilidade defensivamente?

“Onde está Pássaro?” Cruella perguntou calmamente enquanto limpava o vestido. O esforço valente de Kitten não havia conseguido nada.

“Mortas,” Felix disse com um rosnado de dor. As lanças de galho o prenderam ao chão, e seu sangue se misturava com a água caindo da cachoeira. “Peguei-a de surpresa… e a explodi.”

A expressão de Pluto se aprofundou e ela mirou na cabeça de Kitten com sua arma. “Ela era uma soldada leal,” disse ela, dando um passo em sua direção. Felix tossiu sangue, enquanto a maldição se intensificava e atacava seus órgãos vitais. “Realmente, minha sobrinha era boa demais para você.”

Não podia acabar assim!

Essa rodada… tinha começado tão bem, e ele tinha feito tanto progresso… Ryan estava tão perto de quebrar sua própria maldição, de resolver o segredo de carregar alguém através dos loops. Não podia acabar assim, não depois de tudo!

Deus respondeu sua oração silenciosa com um som de miado.

Pluto parou antes que pudesse disparar um tiro, enquanto uma bolinha de pelo branca pulava para fora da floresta e bem na frente de Felix. O animal se sentou bem na frente de Atom Kitten e olhou para Pluto com seus olhos adoráveis.

Eugène-Henry!

“O que é…” A expressão de Pluto mudou de profissionalismo entediado para um toque de medo. Não caíram mais lanças de madeira ou folhas para acabar com sua presa. Na verdade, fios de energia amarela pareciam piscar pela área, como se algo desafiasse o poder do Subchefe. “O que é essa coisa?”

E alguém havia seguido o gato pela floresta. Uma jovem impressionante com cabelos tão brilhantes quanto o sol, o traje mais elegante e uma arma banhada a ouro.

Fortuna.

De todas as pessoas, foi Fortuna quem veio ao resgate. Um verdadeiro amuleto da sorte viva.

Ainda melhor, seu poder parecia interferir o suficiente com o de Pluto para que nenhuma calamidade ou ataque cardíaco acabasse com seu irmão. Em vez disso, uma nuvem dourada cercou Fortuna como um halo, e protegeu Felix graças à proximidade física.

“Madrinha…” ela disse com uma expressão de descontentamento, antes de notar seu irmão e imediatamente correr para o lado dele. “Felix! Felix, você está bem?”

“Fortuna.” Pluto franziu a testa, sua arma ainda apontada para Felix. “Você deveria ficar com Livia.”

“Eu… eu tentei seguir—” Os olhos de Fortuna notaram Ryan lá embaixo na cachoeira e se abriram em choque. “Ryan!?”

O mensageiro tentou acenar para ela, mas seu corpo falhou. Agora que a maldição da morte de Pluto não o mirava mais, o nível da água havia caído e não ameaçava mais afogá-lo, mas seu corpo continuava esmagado, machucado e sangrando. Ele não estava em forma de interferir.

Os olhos horrorizados de Fortuna se moveram de Ryan para Felix, enquanto ela rapidamente juntava as peças. “Não…”

“Seus pais deram autorização,” disse Pluto, quase lendo a mente da Lucky Girl. “A tarefa caiu sobre mim, especificamente para que você não tivesse que manchar suas mãos.”

“Mas…” A voz de Fortuna quebrou em sua garganta, enquanto tentava formar uma frase coerente. “Não pode ser!”

“Ele traiu a organização para o Carnaval,” insistiu Pluto, ficando cada vez mais irritada com a contínua sobrevivência de Felix. “Agora saia do meu caminho. Tem que ser feito.”

A pânico de Fortuna se transformou em uma expressão de raiva, enquanto ela silenciosamente tomava uma decisão.

“Madrinha.” Fortuna levantou sua própria arma na cabeça de Pluto, enquanto se colocava entre a assassina e Felix. “Afaste-se do meu irmão.”

Se ela não fosse uma irritação, Ryan poderia ter se apaixonado por ela na hora.

“Você também está se tornando uma traidora?” Pluto encarou os irmãos. “Você desonra seus pais, vocês dois.”

“Afaste-se do meu irmão!” Fortuna repetiu, seus dedos tremendo no gatilho. “Eu estou… Eu não hesitarei!”

As duas mulheres trocaram olhares, a tensão aumentando entre elas. “Fortuna, não…” Felix suplicou, seus olhos se arregalando de terror. “Não, não faça isso…”

“Poupem a vara,” disse Pluto, calmamente mirando sua arma na Fortuna enquanto a maldição da morte encontrava um novo alvo. Fios amarelos cercaram a nuvem de Fortuna, como lanças prontas para cair sobre um escudo. “Poupem a criança.”

Dois tiros ecoaram pela floresta, e então silêncio.