Capítulo 67

O Pandamóvel era... bem, tudo o que Ryan esperava.

Uma cópia feita pela Dynamis de um Fiat de segunda geração coberta com pelagem branca e preta para imitar um verdadeiro. Era confortável e fofo, com uma boneca pendurada no retrovisor. Uma completa falta de imaginação embrulhada por uma corporação preguiçosa demais para fazer um carro personalizado.

Se não tivessem lhe dado as chaves antes, Ryan não teria tocado naquilo nem com uma vara de nove pés. E mesmo assim, apenas colocar as mãos no volante parecia errado.

“Sinto como se estivesse traindo minha esposa de longa data com uma prostituta barata,” Ryan disse, pensando com carinho em sua Plymouth Fury. “Estou cheio de arrependimentos! Arrependimentos e angústia!”

“Cala a boca e continua dirigindo,” disse Atom Cat do banco da frente, olhando repetidamente no retrovisor em busca de qualquer sinal de Pluto. A dupla havia chegado aos subúrbios da cidade e logo se aproximaria de um viaduto.

Grandes pilares de concreto erguiam a rodovia de Nova Roma acima da estrada como uma ponte, pairando sobre barracos habitados pelos moradores mais pobres da cidade. Embora a Dynamis tivesse feito um esforço para manter a rodovia funcional, claramente não se importavam com o que havia abaixo dela.

Ainda assim, o sol estava começando a se pôr, e não havia sinal dos Augusti ainda. Se tudo corresse bem, a dupla deveria chegar ao ponto de encontro com Len perto da Costa Amalfitana ao anoitecer.

“Ei, você é quem impediu que pegássemos um carro melhor!” Ao ver a abominação, Ryan imediatamente tentou ‘pegar emprestado’ o carro esportivo mais próximo, mas não, Kitten era bondoso demais para permitir isso. “É sua vida que está em jogo. Uma delas, de qualquer forma.”

“A sua também agora. Augusto vai mirar em qualquer um que me ajude.” Felix suspirou. “Desculpe por estar mal-humorado, Ryan. Agradeço a ajuda.”

“Você já se apaixonou por mim?” o mensageiro brincou, justo quando seu celular começou a tocar. Lucky Girl. “Porque sua irmã se apaixonou, apesar dos meus melhores esforços.”

“Você não deveria estar ligando enquanto dirige,” disse Atom Cat de forma brusca, enquanto Ryan atendia o telefone enquanto dirigia em direção a um semáforo.

“Fortuna, querida, como posso te deixar ainda mais feliz hoje?”

“Ryan?” Para sua surpresa, ela parecia confusa ao ter o bonito mensageiro ao telefone. “Como assim, eu estava tentando ligar para o Felix! Meu poder nunca está errado!”

“Bem, seu desejo se tornou realidade,” Ryan disse, enquanto Felix balançava a cabeça como um maníaco, “ele está bem ao meu lado, implorando por proteção.”

“Ele está?” Fortuna perguntou enquanto seu irmão lançava um olhar fulminante para o mensageiro. “Oh meu Ryan, você realmente é o perfeito cavalheiro, antecipando meus desejos antes mesmo de eu pensar neles! Agora, passe o telefone para ele!”

“Não quero,” Felix disse, enquanto Ryan balançava o celular bem na frente da cabeça de seu parceiro.

“Vamos lá, não seja um bebê—”

O semáforo acima deles se desprendeu do poste que o sustentava e ameaçou cair sobre o Pandamóvel.

Ryan ativou seu poder, olhou pela janela e então manobrou habilidosamente para desviar do objeto quando o tempo voltou a fluir. O semáforo caiu no chão e se despedaçou. “Puxa, o que aconteceu com o serviço público?” perguntou o Genome Violeta, antes de empurrar o telefone contra a orelha de Felix.

“Pare…” o herói reclamou, até ouvir Fortuna o esculachando do outro lado. “Sim, Fortuna, estou vivo. Não, não posso te dizer onde estou.”

Ryan tentou relaxar, mas não teve tempo, pois percebeu um carro vindo pela sua direita. O mensageiro teve que desviar no último segundo para evitar o maníaco que se aproximava. “Todo mundo nesta cidade dirige como um louco?” Ryan reclamou. O trânsito de Nova Roma o matou duas vezes no seu primeiro dia. “Pelo menos eu consigo parar o tempo!”

Atom Cat se tencionou. “Não foi um acidente,” ele disse, empurrando o telefone para longe. “Você sente isso? O frio?”

Que frio?

“É ela?” Ryan olhou no retrovisor, mas não notou nada de extraordinário. “Até onde vai o alcance dela?”

“Não sei, mas se eu consigo sentir os efeitos, então ela pode me rastrear.”

Droga. “Milady,” disse o mensageiro, recuperando o telefone, “vou te ligar de volta.”

“Não você não!” Fortuna disse, mas Ryan desligou para ela, guardou o telefone de volta sob seu terno, e virou em direção à rodovia.

Logo, o Pandamóvel subiu na enorme rodovia e deixou Nova Roma para trás. A estrada colossal, sustentada por pilares, sobrevoava o exuberante campo ao redor da cidade. A selva urbana foi substituída por florestas, estradas rurais e casas isoladas. Além de alguns veículos a diesel, Ryan tinha a estrada só para ele.

“Kitten, você tem certeza de que ela pode rastrear pessoas com seu poder?” Afinal, Pluto não percebeu que havia marcado Ryan até que se encontraram em um loop anterior.

“Sim,” Felix disse, olhando repetidamente para o retrovisor. “Uma vez que ela marca um alvo e ativa sua maldição, isso cria um vínculo simpático entre eles. E quanto mais perto ela estiver de sua vítima, mais forte é seu poder. Eu não sei tudo sobre a habilidade dela, mas aprendi isso pelo menos.”

Se o alcance de Pluto se estendia tanto que não podiam nem vê-la, e se ela realmente pudesse sentir seus alvos, então não tinham como surpreendê-la.

Felix olhou pela janela e ficou surpreso. “Ali!”

Ryan congelou o tempo e olhou pela janela de Atom Cat.

Um familiar Lamborghini preto se movia na estrada abaixo da rodovia, entre as árvores. A poucos metros do Pandamóvel.

Pior ainda, duas pessoas em uma motocicleta escoltavam o carro. O motorista era uma figura magra e masculina, completamente vestido com um macacão preto que o cobria da cabeça aos pés. A outra era uma mulher com uma jaqueta de couro vermelha, seu cabelo carmesim fluindo para fora do capacete de motociclista; ela estava segurando uma submetralhadora.

A estrada que seguiam levava de volta para a rodovia, em uma junção a aproximadamente um quilômetro à frente.

“Kitten, coloca o cinto, nós vamos arrasar,” Ryan avisou quando o tempo voltou a fluir. O mensageiro pisou no acelerador, e o Pandamóvel começou a ganhar velocidade. Com sorte, eles alcançariam sua velocidade máxima e chegariam à junção da estrada antes de seus perseguidores.

“A Vamp e o Terror Noturno,” Felix disse antes de olhar para o velocímetro, que subia para cento e vinte e continuava subindo. “Esse carro consegue ir mais rápido que um Lamborghini?”

“Agora, Kitten, não seja estúpido.” Pluto estava dirigindo um Lamborghini Gallardo, que podia ir duas vezes mais rápido que o Pandamóvel. Aquela abominação da Dynamis poderia atingir cento e cinquenta quilômetros por hora no máximo. “Terror Noturno, você disse? Acho que já ouvi esse nome antes…”

“O Genome Azul dos Killer Seven. Não sei o que o poder dele faz, exceto que ativa na escuridão.”

“Oh, então durante a noite?” Ryan ficou feliz que alguns dos Killer Seven usavam nomes apropriados baseados em suas habilidades. “E a Vamp? Ela te seca?”

“Não exatamente, ela pode usar feromônios para fazer as pessoas fazerem coisas estúpidas, e até matá-las ao toque. Eu deveria saber que eles enviariam o único Genome que eu não conseguiria explodir com contato direto.” Atom Cat olhou pela janela e cerrou os dentes. “Eles estão acelerando. Eles sabem que os notamos.”

Felizmente, o Pandamóvel passou pela junção da estrada primeiro e agora havia alcançado sua velocidade máxima. No entanto, quando Ryan olhou no retrovisor, percebeu o Lamborghini preto e sua escolta os perseguindo.

Pluto havia engajado Ryan em uma perseguição de carro na rodovia.

Ela não fazia ideia de com quem estava lidando. “Vai pra cima deles, tigre!”

“Com prazer.” Felix abriu sua janela e lançou um dardo explosivo contra os perseguidores com uma destreza insana. Embora a motocicleta do Terror Noturno tenha desviado do ataque, o projétil explodiu bem na frente do Lamborghini em uma explosão catastrófica, espalhando poeira por toda parte.

Um caminhão ao lado do Pandamóvel de repente desviou de curso, uma de suas rodas quebrando. Graças a habilidades aperfeiçoadas através de inúmeras acrobacias em seus loops e o uso seletivo de sua pausa no tempo, o mensageiro conseguiu desviar do veículo enquanto ele caía da rodovia.

“Sem reencarnações hoje!” Ryan zombou do caminhão, embora imediatamente precisasse evitar uma caminhonete a seguir. Pelo que viu, ela estava sofrendo do mesmo problema que o veículo anterior.

Ryan tinha um pressentimento ruim e verificou as várias partes do Pandamóvel. Ele rapidamente percebeu que seu carro também não havia sido poupado. “Ótimo, os freios não funcionam mais. Não que eu precisasse deles antes, mas…”

“Vai piorar, quanto mais perto ela ficar,” Felix advertiu, enquanto o Lamborghini de Pluto surgia da nuvem de poeira ileso. A Vamp, por sua vez, levantou sua submetralhadora em direção ao Pandamóvel. “Abaixem-se!”

Ryan não precisou de aviso. Ele e Felix abaixaram a cabeça, enquanto uma rajada de balas estilhaçava as janelas na parte de trás do Pandamóvel e atingia o para-brisa. Um dos fragmentos de vidro desviou de seu curso natural e mirou diretamente na garganta de Atom Cat. O mensageiro congelou o tempo, agarrou o projétil e o lançou para fora do carro assim que o tempo voltou a fluir.

“Pluto tem alguma fraqueza?” Ryan perguntou enquanto olhava para a estrada à frente. O sol estava começando a desaparecer atrás do horizonte, e se o poder do Terror Noturno realmente ativava no escuro...

“Acho que ela só pode mirar em uma pessoa de cada vez,” Felix disse, lançando outro dardo contra a motocicleta do Terror Noturno. O assassino desviou habilmente do projétil, embora pelo menos isso impedisse seu apoio de mirar.

Pela situação do fragmento de vidro, Ryan deduziu que Pluto direcionava seu poder para Atom Cat. O que teria sido um grande trunfo para contra-atacar, se os dois heróis não estivessem no mesmo carro!

“Ela precisa de proximidade física para que o efeito fique mais forte,” Atom Cat disse, pegando um novo dardo de sua bandoleira, “então se conseguirmos nos afastar o suficiente, perderá potência. Talvez os freios funcionem de novo então.”

“O que acontece se ela chegar a, digamos, dez metros de nós?”

Felix fez uma careta. “Parada cardíaca.”

Ryan esperava que demorasse mais de quarenta segundos.

O poder dela tinha que ter uma fraqueza. Todos os Genomas Amarelos tinham limites estranhos. Eles distorciam a realidade, transformando um conceito ou narrativa imaginária em uma lei física do universo. Eles mudavam a própria lógica do mundo.

“Este mundo,” Ryan murmurou em voz alta.

O poder de Pluto poderia tornar a morte uma certeza inevitável para suas vítimas, mas o Mundo Violeta pertencia ao Genome Violeta. Assim como ignorava a sorte de Fortuna, o mensageiro poderia quebrar o controle de Pluto sobre a causalidade parando o tempo seletivamente. Ryan também não achava que Pluto realmente controlava as calamidades que gerava, ou ela já teria feito seu carro explodir.

Ela era a contraparte maligna de Fortuna.

Ela era...

“Ela é nosso destino final,” disse Ryan.

“Desculpe?” Felix perguntou, enquanto o Terror Noturno tentava diminuir a distância entre seus dois veículos e a Vamp se preparava para uma segunda rajada.

“Você nunca assistiu aquele filme?” Ryan desviou para evitar um cervo antes que pudesse atingir o Pandamóvel. Um cervo. Em uma rodovia! “Alerta de spoiler, os heróis sobrevivem no final!”

Mas eles morreram na sequência. É melhor não mencionar isso.

Enquanto as explosões de Atom Cat impediam a Vamp de mirar com sua submetralhadora e forçavam o carro de Pluto a diminuir a velocidade para evitar ser explodido, Ryan já podia ver as consequências. A rodovia parecia tremer, os danos estruturais das explosões extrapolados pela própria habilidade de Cruella.

Eventualmente, o que estava fadado a acontecer, aconteceu.

Um dos pilares que sustentavam a rodovia a duas dezenas de metros do chão à frente do Pandamóvel desabou, fazendo os carros caírem em seu destino. Um grande buraco se formou entre as duas metades da estrada, uma ligeiramente mais alta que a outra.

“Segurem-se!” Ryan disse, o Pandamóvel agora um míssil imparável. O lado da estrada estava levemente mais alto que o outro, então eles tinham uma chance de conseguir. “Eu cuido disso!”

“Você tem certeza?!” Atom Cat entrou em pânico, enquanto rapidamente colocava o cinto.

“Eu não conseguiria desacelerar mesmo se quisesse!”

Ryan congelou o tempo por alguns segundos para calcular o ângulo correto e então fez o salto quando o tempo voltou a fluir.

Como a majestosa besta da qual se inspirou, o Pandamóvel voou pelo ar com graça e dignidade. O veículo cruzou o buraco em alta velocidade, Ryan ajustando seus movimentos levemente para fazer o pouso perfeito. Ele então assumiu uma pose forte e confiante, porque quando você fazia um salto tão ousado, tinha que parecer à altura também.

E então veio o momento da verdade.

O Pandamóvel aterrissou com um barulho alto, Felix quase saltando de seu assento enquanto o veículo continuava seu curso. Ryan ouviu o som das rodas rangendo devido ao impacto, percebendo que poderiam se achatar em breve.

O Terror Noturno, aquele covarde, recuou e parou abruptamente sua motocicleta a poucos centímetros do buraco, para desagrado da Vamp.

O Lamborghini Gallardo, por sua vez, continuou acelerando. O carro voou pelo ar como o Pandamóvel e fez o salto, enquanto o Terror Noturno virou sua moto para encontrar outro caminho.

Infelizmente, enquanto Ryan era indiscutivelmente o motorista mais experiente do mundo, o carro de Pluto podia ir duas vezes mais rápido que o dele. O Lamborghini começou a ganhar terreno, de trezentos metros para duzentos.

Um calafrio percorreu a espinha de Ryan, como se a mão da morte estivesse rastejando em suas costas. Seu coração acelerou, sua respiração ficou um pouco mais curta. O mensageiro se sentia como um coelho ouvindo os passos suaves de um predador próximo. Sua visão começou a embaçar nas bordas, seus dedos tremiam, e ele ouviu seu próprio coração batendo em seu crânio.

O olho maligno de Pluto estava sobre ele agora.

“Acerta ela!” ele rosnou para Felix, o poder de Pluto o deixando anormalmente ansioso. “Acerta ela, acerta ela!”

“Estou tentando!” Felix entrou em pânico, tirando o cinto de segurança e lutando para encontrar um novo projétil. “E estou ficando sem dardos!”

Nesse caso... “Kitten, segure o volante.”

“O quê?” Felix agarrou rapidamente o volante enquanto Ryan abria sua porta, pegando um revólver debaixo de seu terno. Então, enquanto seu gato lutava para manter o Pandamóvel na pista, o mensageiro se levantou meio fora do carro.

“Você não ouviu?” Ryan gritou para Pluto, enquanto congelava o tempo e mirava para o Lamborghini. “Eu sou imortal!”

Ele disparou vários tiros, dois no para-brisa, um no motor e dois nas rodas.

Quase todos ricochetearam.

“Um carro à prova de balas?” Ryan rugiu enquanto o tempo voltava a fluir, enquanto pegava de volta o volante e fechava a porta. “Eles têm carros à prova de balas, e nós temos um Fiat Panda?”

Pior ainda, o capô do Pandamóvel soltou uma nuvem de fumaça, uma chama subindo de baixo. As calamidades haviam começado a atacar o motor.

“Me deixe e fuja!” Felix gritou, enquanto encontrava o único item que restava para jogar: a boneca que pendia do retrovisor. Ele a agarrou e se preparou para lançar esse projetil letal como uma granada. “Eles estão apenas atrás de mim!”

“De jeito nenhum, me deixe pensar!” Ryan rosnou, sua respiração ficando mais curta, seu corpo mais frio. O sol já havia se posto, a noite reinava suprema, e o carro inimigo estava agora a menos de cem metros. “Deixe-me pensar, eu consigo descobrir—”

“Cesare.”

Ryan congelou de medo, ao reconhecer a voz vindo de trás dele.

Ele não ousou olhar para trás. Olhou no retrovisor e viu.

Estava escuro lá fora, e Bloodstream estava sentado atrás.

Ele era exatamente como em sua memória, um blob monstruoso e humanoide de sangue. E ele se lembrou.

“Você está morto...” Ryan sussurrou, sua voz quebrando em um medo primal. “Você está morto.”

“Porque você me matou!” Seus braços se lançaram em direção à garganta de Ryan e começaram a estrangulá-lo, como em sua infância. O mensageiro perdeu o fôlego e o controle do volante. “Seu próprio pai!”

“Ryan, o que está acontecendo?” Felix entrou em pânico, enquanto abandonava seu plano de jogar a boneca para recuperar o controle do carro. Infelizmente, ele não conseguia. Sem os freios, um motor intacto e um bom motorista, o Pandamóvel desviou de curso.

O carro atravessou a grade de proteção e caiu da rodovia.

Felix gritou em horror, enquanto o Pandamóvel se preparava para colidir com as árvores abaixo. Ryan ativou sua pausa no tempo, o instinto de um homem morto.

A influência de Bloodstream desapareceu junto com seu fantasma, embora a dor no pescoço do mensageiro não. O Pandamóvel havia congelado a poucos metros do chão, interrompendo a queda.

Agindo inteiramente por instinto, Ryan chutou a porta do carro e agarrou Felix, que estava congelado no tempo. Ele saltou para fora do carro com seu amigo, ambos rolando na grama macia a poucos metros de seu veículo.

Quando o tempo voltou a fluir, o Pandamóvel atingiu o chão e explodiu em uma detonação flamejante. Fumaça e fumaça subiram dos destroços, iluminando a escuridão. Bloodstream não estava em lugar nenhum.

Ele nunca esteve lá.

“Uma... ilusão...” Ryan gaguejou, enquanto recuperava o fôlego e se levantava. Uma ilusão que poderia ferir o alvo. Feridas psicossomáticas? “Terror Noturno?”

“Sem tempo!” Felix disse, apontando um dedo para a rodovia acima. O Lamborghini havia parado na borda, Pluto e Sparrow saindo dele para inspecionar os destroços do Pandamóvel.

Ryan e Felix imediatamente fugiram para a floresta, justo quando Sparrow os notou. A assassina disparou um feixe carmesim de sua posição elevada e incendiou uma árvore, mas os dois heróis conseguiram escapar para a escuridão.

A caçada havia apenas começado.