Capítulo 66

“Então você diz que os laboratórios de alta segurança são tão reforçados que sobreviveriam a ataques de mísseis?” Ryan perguntou a Nora enquanto o grupo caminhava pelo corredor do hospital, guiado pela enfermeira da Dynamis. Ele assobiava uma canção para si mesmo, enquanto Wardrobe carregava flores e chocolates nos braços.

“Sim, as janelas de vidro fumê do lado de fora são só para mostrar,” explicou a Arquiteta. “Geradores de energia separados mantêm todo o andar funcionando sem precisar de ajuda externa, e o sistema de alarme pode detectar qualquer intruso. E só existe uma entrada, pelo elevador e depois uma porta de segurança.”

“Sem saída de emergência?” Ryan perguntou, percebendo que suas opções para infiltrar-se no laboratório sem ser notado haviam diminuído bastante. “Não quero criticá-la, mas isso me parece uma falha. E se houver uma detonação nuclear lá dentro?”

“Me morde, Sr. Manada queria que o lugar fosse ‘seguro, não seguro’,” respondeu Nora com um sorriso. “Suponho que eles experimentem com criaturas perigosas e não queiram correr o risco de elas escaparem. Quero dizer, você viu o que eles usam no Colosseum Maximus?”

“Eu simplesmente adoro o novo design do Cyber-Tyranno!” comentou Wardrobe. “Especialmente os óculos holográficos, muito chique.”

“Ah, sobre isso, as pessoas pediram para eu participar da luta de abertura do novo torneio!” O discípulo de Ryan se exibiu, orgulhoso. “Panda vs Velocirraptores, o confronto definitivo!”

“Se me perguntar, é um colossal desperdício de recursos.” Nora revirou os olhos. “O dinheiro seria melhor gasto em hospitais do que em dinossauros. Eles custam uma fortuna para serem feitos, sem contar a alimentação.”

“Francamente, estou dividido,” admitiu Ryan. “Entendo de onde você vem, mas dinossauros têm um apelo especial. Embora, se alguém explodir o prédio inteiro porque está com preguiça de usar as escadas, os laboratórios permaneceriam intactos?”

“Bem, sim, permaneceriam.” Nora olhou para Ryan com estranheza. “Por que terroristas estariam com preguiça de usar as escadas?”

“É puramente hipotético,” Ryan mentiu com um sorriso. “Mas é bom saber!”

Eventualmente, a enfermeira os levou a um quarto de hospital branco; ou como Ryan chamou, a cama de Felix.

O jovem herói parecia bem melhor do que alguns dias atrás, quando a Acid Rain o havia esfaqueado no abdômen. Além do fato de que ele precisava ficar na cama com bandagens ao redor do peito, o Atom Cat parecia quase perfeitamente saudável. Embora tivesse sido forçado a trocar seu traje horrível e a máscara por roupas hospitalares brancas, Ryan considerou isso uma melhora.

Não é de admirar que Livia tenha se encantado por um rosto como aquele, pensou Ryan, enquanto observava o adorável semblante de Felix. No entanto, logo se lembrou do que Fortuna havia dito, sobre como sua mãe usou seu poder para cirurgia estética. Será que Vênus fez o mesmo com seu filho? Agora que Ryan pensava nisso, as características faciais de Atom Cat pareciam um pouco perfeitas demais.

Pobre gatinho. Mesmo seu rosto não era seu.

“Pessoal,” disse Felix, sem se surpreender com a presença de Nora. Wardrobe provavelmente os havia apresentado no passado.

“Felix, estou tão feliz que você está bem!” Wardrobe imediatamente praticamente despejou os chocolates e flores no colo do paciente, para seu choque. “Eles te trataram bem?”

“Claro,” disse a enfermeira da Dynamis com um sorriso divertido, antes de fechar a porta atrás deles, “vou deixá-los sozinhos, mas por favor, não façam muito barulho. Os outros pacientes precisam de descanso.”

Felix coçou a nuca, um pouco confuso. “Achei que você compartilhava o quarto com... o cara de vidro...”

“Translúcido,” Ryan disse. “Ou Semi-Transparente para os amigos.”

“O Manto,” respondeu Felix. “Ele foi transferido para a UTI depois que algumas estilhaços atingiram seus órgãos vitais. Seus ferimentos eram tão graves que tiveram que colocá-lo em coma artificial.”

Isso incomodou Ryan. Embora Matty Boy o tivesse matado algumas vezes, o viajante do tempo aprendeu a apreciar o vigilante. O herói transparente havia fornecido muita ajuda ao longo dos loops, e sem sua assistência, Big Fat Adam poderia muito bem ter colocado as mãos no Bahamut até agora.

“Ele vai sobreviver?” Wardrobe perguntou, sua expressão desanimando. Atom Cat balançou a cabeça, incapaz de responder. “É minha culpa... Eu deveria ter pensado em uma persona melhor.”

“Você não poderia saber, Yuki,” Nora a reassurou. “Foi no calor da batalha. Ninguém vai te culpar por perder a calma.”

“Você salvou minha vida com seu cosplay de enfermeira,” Felix apontou.

A designer de moda não parecia convencida. “Sim, mas... fiz algumas pesquisas, e existem algumas personas que eu poderia ter usado para salvar vocês dois. Embora eu desejasse que os Magos Brancos fossem de domínio público...”

“Foi sua primeira vez nessa situação, certo?” Ryan perguntou a Wardrobe, que acenou lentamente. “Ninguém pode te culpar por não ser perfeita na sua primeira tentativa. Acredite, eu sei. A prática leva à perfeição.”

Suas palavras tinham a intenção de encorajar Wardrobe, mas pioraram ainda mais seu ânimo. “Eu não quero praticar assistindo pessoas morrerem,” disse ela, segurando os braços como se estivesse se protegendo. A Arquiteta colocou uma mão reconfortante no ombro da namorada, tentando tranquilizá-la.

“Então, hum, Felix, quando você vai sair?” tentou mudar de assunto.

“Amanhã, mas não vou ficar com Il Migliore,” Felix disse, antes de soltar a bomba. “Estou entrando para o Carnaval.”

“O quê?” A notícia foi o suficiente para tirar Wardrobe de seu estado deprimido. “De jeito nenhum, Quicksave os Pandas só teve uma saída bem-sucedida e vocês todos estão indo embora? Isso é como acabar com a banda depois de uma música de sucesso!”

“N-nós podemos formar uma dupla, Yuki,” disse ele, tentando salvar a marca. “Yin e Yang!”

“Se você mudar seu nome de herói para Leão de Circo, vou te deserdar,” Ryan advertiu Atom Cat. Felix ignorou a provocação do correio e parecia bastante desconfortável em sua presença. Algo havia mudado.

“Isso é sobre o traje?” Wardrobe perguntou a Felix com um cenho. “Porque o Enrique não vai te deixar entrar na liga profissional a menos que você troque de roupa?”

“Vestir o que eu quero é só um bônus,” Felix disse com um sorriso. “Desculpe, mas me sinto mais alinhado com os valores do Carnaval do que com os de Il Migliore. Muita burocracia atrapalha fazer o que é certo.”

Ryan não podia dizer que estava surpreso, mas se perguntava como Lightning Dad reagiria. Mob Zeus mal podia ser convencido a não matar seu afilhado por se juntar à Dynamis; juntar-se à equipe de Sunshine muito bem poderia levar o psicopata envelhecido à loucura. Agora que pensava nisso, tanto a Lucky Girl quanto a Livia estavam estranhamente silenciosas ultimamente, nenhuma delas enviando mensagens.

Uma tempestade estava se formando ao fundo. Ryan podia sentir isso em seus ossos.

“Estou tão triste com isso,” lamentou Wardrobe. “Poderíamos ter feito maravilhas, nós quatro...”

“Ainda podemos nos unir de vez em quando,” argumentou Ryan. “Um evento crossover todo mês, até nossos fãs enjoarem!”

“Sim, mas não é a mesma coisa,” respondeu a designer. “Eu realmente gostei de sair com todos vocês.”

“Você sempre poderia formar seu próprio grupo,” sugeriu Nora. “Acho que Enrique estaria aberto à ideia.”

“Vou passar,” Ryan respondeu. “Não acho que vou ficar em Nova Roma por muito tempo.”

“Sério?” Desta vez, Felix finalmente prestou atenção nele. “Para onde você vai?”

“Para onde a vida me levar.”

Na verdade, Ryan não tinha ideia do que aconteceria depois que conseguisse sua Corrida Perfeita em Nova Roma. No melhor cenário, ele poderia ficar com Len e as crianças, mas o viajante do tempo provavelmente voltaria para a estrada. Ficar em um só lugar o deixava inquieto, e ele não conseguia viver sem buscar novas aventuras para encarar.

O correio não se sentia em casa em lugar nenhum.

“Sifu, você está me deixando sozinho?” Embora estivesse em forma humana, a expressão do Panda continuava muito semelhante à de um urso.

“Seu treinamento agora está completo, jovem discípulo,” Ryan disse, tentando soar sábio. “A partir de agora, a Vida será sua professora.”

“Eu... eu entendo...” O pobre homem-urso lutou para não chorar. “Eu entendo.”

“Eu sei que você tem uma energia de cowboy solitário,” disse Wardrobe com uma expressão preocupada. “Mas... não sei, isso parece uma existência muito solitária, Ryan. Você tem certeza de que não quer ficar? Mesmo que a Dynamis não te queira mais, eu com certeza quero!”

Ryan olhou para essa criatura pura e doce, boa demais para esta Terra quebrada. “BFF?”

“BFF!” ela respondeu com um sorriso caloroso.

“Infelizmente, você pode ter que discutir as melhores qualidades da Yuki depois,” disse Nora enquanto verificava as horas. “Você vai se atrasar para a reunião.”

“Vocês têm algo planejado?” Ryan perguntou aos outros, desinformado.

“Wyvern quer que todos os membros de Il Migliore participem de uma grande reunião,” disse Wardrobe com uma expressão triste. “Desculpe, Ryan, é só para membros... Eu realmente lutei para que você estivesse presente, mas o novo CEO disse não. Mas vamos te contar como foi!”

Não demorou muito para Ryan juntar as peças, mas manteve seus pensamentos para si. “Bem, vou trocar a cama do Gatinho sozinho então.”

“Oh, poderíamos nos encontrar amanhã na minha casa!” A sugeriu. “É pequena, mas é aconchegante!”

“Claro, seria ótimo,” disse Nora com um sorriso enquanto se virava para Ryan. “Talvez você possa me apresentar aquela especialista embaixo d'água que você me falou?”

Ryan riu. “Não tenho certeza se ela vai concordar em deixar a Commie-Cave, mas vou tentar convencê-la.”

“Ooh, talvez eu tire o traje do Karl Marx do armazenamento então!” Com essas palavras, Wardrobe pediu desculpas a Felix pela visita curta e depois saiu ao lado de sua namorada, deixando Ryan sozinho com o jovem super-herói.

“A Dynamis e o Carnaval estão planejando atacar os Augusti, não estão?” Ryan perguntou a Felix assim que o resto do grupo saiu. “Uma reunião que envolve todos os heróis sob seu comando, pouco mais de dois dias após o ataque à Rust Town. Alphonse Manada e Hargraves querem golpear enquanto o ferro ainda está quente.”

“Você quer saber?” Felix perguntou, seu tom de voz de repente cauteloso e desconfiado. “Ou é a Livia perguntando através de você?”

“Sinceramente, Gatinho, eu vou descobrir logo de qualquer forma,” Ryan respondeu com um encolher de ombros. “Estou apenas tentando fazer conversa. Além disso, pensei que você não quisesse visitas familiares, mas eu vi Narcinia saindo deste lugar.”

“Eu fiz uma exceção para Narcinia. Ela merecia saber a verdade.” Bem, isso explicava sua reação. “Eu contei tudo a ela. Como Augustus assassinou seus pais e arranjou sua adoção para poder usar seus poderes para fabricar drogas. Isso me deixa doente só de falar sobre isso. Ele é ainda pior do que eu pensei.”

“Eu suponho que ela não acreditou em você?” Ryan se acomodou na cadeira mais próxima, uma perna sobre o braço do assento. “Ela não tem memórias de seus pais biológicos?”

“Não,” Felix respondeu com uma expressão de raiva. “Bacchus provavelmente destruiu sua mente quando ela era jovem. Ele pode fazer isso com seu poder. Torturar psicologicamente as pessoas até a loucura ou manipulá-las para acreditarem em coisas falsas.”

Ryan mentalmente anotou essa informação, para usar quando explodisse a Bliss Factory mais tarde. “Bem, se você realmente se juntar ao Carnaval, você terá a oportunidade de contribuir para a disputa familiar.”

“Eu sei sobre a Livia.” Felix lançou um olhar gélido a Ryan. “Blackthorn me contou que você se encontrou com ela e Fortuna.”

Bem, isso explicava a súbita distância entre eles. “Se eu te disser que foi parte de um plano para tirar sua irmã do meu pé, você acreditaria em mim?”

“Eu sei como ela é, mas a Livia?” Felix cruzou os braços. “Primeiro minha irmã, agora minha ex? Você teve que transar com a família toda?”

“Seus pais estão em um casamento aberto?” Ryan perguntou inocentemente.

Atom Cat não achou graça. “Você está na cama com eles? Os Augusti?”

“Figurativamente ou literalmente?” Tecnicamente, ele dormiu com Jasmine, mas isso foi em um loop passado. “Porque a resposta é não para ambos. Eu juro que não toquei na sua irmã, embora seu poder não facilite. Ela não é tão ruim quanto eu pensei, no entanto...”

“Apenas... pare de falar sobre minha irmã...” Felix fechou os olhos por um segundo, como se estivesse banindo uma imagem suja de sua mente. “A Livia é cuidadosa demais para se aproximar de alguém fora da hierarquia. Mesmo com Fortuna por perto. E não é só isso. Você sabia que Fortuna era minha irmã e que eu namorava Livia, informações disponíveis apenas entre os Augusti e algumas pessoas na Dynamis. Blackthorn jura que você nunca falou sobre mim antes.”

Ryan adivinhou para onde isso estava indo. “Você acha que eu consegui essa informação com os Augusti, Gatinho?”

“De onde mais?” Felix respondeu sarcasticamente. “Eu simplesmente não entendo você, Ryan.”

“Eu teria ajudado o Translúcido e o Sunshine se eu trabalhasse com Augustus?” Ryan fez uma pergunta simples, lançando um olhar para os chocolates que Wardrobe deixara com Felix. Ele tinha a sensação de que eles ficariam intocados. “Não posso evitar se todo mundo quer um pedaço de mim.”

“Então você não é amigo de Augustus, mas também não é inimigo dele?” Felix zombou, sua antiga cordialidade desaparecendo. “Então, você é apenas um mercenário por natureza? Você organizou a queda da Meta-Gang porque alguém te pagou?”

“O quê? Não, eu não sou pago pelo que faço, embora desejasse que fosse.” Meu Deus, se Ryan tivesse sido pago por cada loop que passou em Nova Roma, ele seria ainda mais rico. “A verdade, Gatinho, é que eu destruí o grupo do Hannifat Lecter porque eles ameaçaram amigos meus. Estou apenas tentando garantir que as pessoas que me importam tenham mais um dia de vida. Nada mais, nada menos.”

“Essa é a desculpa da Livia. Proteger sua família, não importa o custo.”

“Ela ainda te ama, sabia?” Embora Ryan respeitasse a decisão de Felix de cortar laços com sua família, ele se simpatizava demais com a situação de Livia para não tentar ajudá-los a se reconciliar.

“Eu não amo.” Atom Cat desviou o olhar. “Nunca amei. Não assim.”

Ryan franziu a testa. “O que você quer dizer?”

“Nossos pais nos empurraram para o relacionamento,” Felix admitiu. “Eles eram melhores amigos quando a organização deles era apenas um ramo da Camorra. Nosso casamento foi decidido quando éramos crianças. Eu... eu ainda me importo com ela, não me entenda mal, mas como amiga. Eu não a amo. Eu nunca fui o Príncipe Encantado que ela queria que eu fosse.”

“Ela me contou sobre seu esconderijo secreto.” Ryan tentou soar neutro, mas não conseguiu conter uma leve reprovação na voz. “Como vocês iam lá para se esconder de suas famílias. Você estava enganando ela naquela época?”

“Eu... eu não estava mentindo, não realmente. Tentei fazer dar certo, mas...” Atom Cat balançou a cabeça. “Você não pode forçar a si mesmo a amar alguém, cara.”

Ryan sentiu alguma simpatia por Felix, mas ele sentiu mais pena de Livia. Desejando algo que nunca existiu.

Mais do que tudo, o correio não conseguia afastar a sensação de que essa situação ecoava a sua própria. Ele via os paralelos com seu relacionamento com Len pintados em todas as paredes, embora pelo menos ele e Shortie pudessem acabar se falando. A situação de Livia e Felix apenas cheirava a uma tragédia prestes a acontecer.

“Você está perto dela,” Felix disse. “Livia. Ela te contou sobre o esconderijo. Sobre mim. É assim que você soube. Você não é amigo de Augustus, você é amigo da Livia.”

“Não chegaria a tanto. Nós ameaçamos nos matar mais de uma vez.”

“Ainda assim, Blackthorn me disse que vocês eram bem amigáveis um com o outro.” Felix examinou Ryan de perto, seu rosto indecifrável. “O que ela é para você?”

“Eu...” Ryan limpou a garganta, tentando organizar seus pensamentos. “Ela... ela me lembra de alguém. Alguém que tentei libertar de um monstro, e eu falhei. Eu só não quero que Livia acabe da mesma forma.”

Atom Cat permaneceu em silêncio por um minuto agonizante, antes de falar o que pensava: “Você não vai salvá-la do pai dela, Ryan.”

O correio estremeceu.

“Eu também tentei,” disse Felix. “Mas você não pode. O controle dele sobre ela é forte demais. A única maneira é destruir Augustus, e mesmo que você consiga, ela vai te odiar por isso.”

Assim como Len e Bloodstream.

“Isso não é o que você está tentando fazer?” Ryan perguntou. “A Dynamis e o Carnaval planejam atacar Augustus, e Lightning Butt não ficará feliz com você ao lado deles. Seus pais não podem te proteger para sempre.”

“Eu não me importo,” respondeu Felix, levantando o ombro em uma tentativa de parecer mais forte do que realmente era. “Eu fiz as pazes com essa possibilidade.”

“Com a ajuda do Sunshine, os Manada podem ter o poder de fogo para derrubar os Augusti,” Ryan concedeu. “Mas o verdadeiro problema permanece. O próprio Mob Zeus.”

“A Dynamis tem uma arma. Algo que pode colocá-lo fora de combate.”

“A Gravity Gun que Alphonse mencionou mais cedo? O próprio pai dele não acreditava nela.”

“Não podemos viver com medo dele para sempre, Ryan,” respondeu Felix de forma brusca. “Alguém tem que tomar uma atitude, mesmo que tenha que pagar o preço. Caso contrário, as coisas nunca vão mudar. A Bliss continuará fluindo e as pessoas continuarão morrendo.”

Ryan se preparou para discutir mais com ele, quando seu telefone tocou. Ele rapidamente o tirou do bolso e verificou o remetente. “É a Livia,” disse.

Felix respondeu com um snobeio. “Não atenda. Eu não vou pegar o telefone.”

“Ok, boomer,” Ryan respondeu antes de atender a ligação mesmo assim. “Sim, Princesa?”

“Ryan.” O tom dela estava frenético, quase em pânico. “O Felix está com você?”

“Sim, mas ele não vai falar com você—”

“Você precisa correr,” ela o interrompeu, “você precisa levá-lo e correr. Você precisa sair de Nova Roma agora.”

“Espera, espera, sair de Nova Roma?” Ryan franziu a testa, endireitando-se na cadeira. “Princesa, eu tenho uma vida, não posso largar tudo para—”

“Se você não fizer isso, papai vai mandá-lo matar!”

Ryan congelou no lugar, olhando para o despreocupado Atom Cat. “Porque ele se juntou ao Carnaval?”

“E o que ele contou a Narcinia,” Livia continuou, sua voz quebrando. Embora não pudesse ouvir o lado dela da conversa, Felix claramente parecia entender a essência do que estava sendo dito. “Eu... estou tentando prevenir isso, mas as possibilidades ficam piores a cada minuto. Eu... não consigo ver uma saída, mas não consigo ver você também. Eu preciso da sua ajuda.”

“Devo levá-lo para a Dynamis?”

“Não. Meu pai está mobilizando suas forças para a guerra com os Manada. Felix não vai estar seguro em nenhum lugar em Nova Roma, você entende?”

Guerra.

Os piores medos de Ryan se tornaram realidade. Ou Lightning Butt havia descoberto sobre a aliança de Sunshine com a Dynamis ou sobre seu ataque iminente, e tinha deixado seu trono. O Sol Vivo e Augustus logo resolveriam sua rivalidade, de um jeito ou de outro.

Ryan olhou para Felix e considerou suas opções. Tecnicamente, além do Laboratório Sessenta e Seis, nada o mantinha em Nova Roma nesta corrida. Shortie queria abandonar a superfície completamente, e o Carnaval provavelmente faria da Bliss Factory seu primeiro alvo.

No entanto... se a cidade descesse à guerra, Ryan não poderia se dar ao luxo de perdê-la. Len poderia se envolver, se confiasse nas palavras de Enrique, e muitas pessoas que ele queria proteger estavam em perigo. Ele precisava reunir mais informações.

“Quem está atrás dele?” o correio perguntou. “Por que ele não pode sobreviver em nenhuma possibilidade?”

Livia hesitou, mas no final, ela quis proteger Felix mais do que desejou esconder os segredos de sua família.

“Tia Plutão,” ela finalmente admitiu. “Tia Plutão vai atrás dele.”

Cruella. Eles enviaram Cruella.

“Se ela chegar até ele, acabou, Ryan. Ela já o marcou.” E Ryan também, antes disso. “Se ela chegar perto o suficiente, ele morrerá sem saída. Ele precisa deixar a cidade.”

“Como funciona o poder da Plutão?” A mera menção de seu nome fez Felix, em silêncio, tensar-se.

“Ela... ela pode marcar pessoas com uma maldição, e quanto mais perto ela se move delas, mais perto elas ficam da morte. Ryan, você precisa sair agora. Ela estará a caminho a qualquer momento.”

Ryan observou Atom Cat, que parecia... quase resignado. Como um homem condenado ouvindo uma sentença de morte.

Ele não achava que sobreviveria a isso.

Agora, Ryan poderia deixá-lo à sua morte. Plutão poderia ser uma das poucas pessoas capazes de matá-lo permanentemente, e ele estava progredindo de verdade em quebrar sua própria maldição. Len estava prestes a desbloquear a transferência cerebral, e eles poderiam se isolar dessa guerra. Livia ficaria furiosa, mas Ryan poderia escapar razoavelmente de qualquer punição se jogasse suas cartas direito.

Mas isso significaria deixar um colega morrer friamente por seu próprio ganho.

E mesmo que não houvesse punição... Ryan não era esse tipo de pessoa.

“Você estava na minha lista também,” o correio finalmente disse a Felix, lembrando-se da conversa com Livia mais cedo neste loop. “Ela já havia te escolhido primeiro, então eu não disse seu nome.”

Atom Cat piscou em confusão. “O quê?”

“A lista de pessoas que eu desejava proteger.” Bem, isso deixava apenas uma opção então... “Gatinho, faça suas malas, vamos para Mônaco.”

“Mônaco?” Felix perguntou, horrorizado.

“Estou brincando,” Ryan disse, ainda com o telefone na mão. “Sobre a parte de Mônaco. Faça suas malas, vamos embora.”

“Não vou fugir, nem da Plutão,” Atom Cat insistiu. “Não vou me esconder—”

“Deixa eu te dizer uma coisa,” o viajante do tempo guardou o telefone, olhando diretamente nos olhos de Felix. “A morte é dolorosa. É dolorosa e solitária, e você não tem ideia de quanto. E não apenas para você, mas para todos que se importaram com você. Se você quer morrer como um mártir? Tudo bem, essa é sua escolha. Mas você imagina como suas irmãs vão se sentir? E seus amigos?”

“Mas—”

“Como você acha que Fortuna vai se sentir quando Plutão lhe trouxer sua cabeça?”

Desta vez, a pergunta direta de Ryan silenciou o jovem herói. Ao contrário do correio, Felix tinha pessoas que lamentariam sua morte; pessoas que se lembrariam. E parecia que ele finalmente percebeu isso.

“Estamos indo embora,” Ryan disse a Livia, enquanto Felix se levantava da cama para trocar de roupa. “Quanto tempo temos?”

“Vou tentar te dar o máximo possível, mas... não muito.” Ela soltou um longo suspiro. “Obrigada, Ryan. Eu... eu vou lembrar disso. Você não está ajudando um ingrato, eu juro.”

“Você não vai lembrar, mas obrigado de qualquer forma.” Ryan desligou e ligou para outro número. “Shortie? Shortie?!”

“Sim?” ela respondeu. Felizmente, ela havia configurado um canal de comunicação para emergências como essa. “Há um problema?”

“Sim, um grande. Você poderia redirecionar uma de suas bathyspheres para enviar um gato do tamanho de um humano para, digamos, França?”

“O que está acontecendo?” Ela imediatamente começou a entrar em pânico. “Riri, eles estão te caçando?”

“Não, ainda não.” Embora Ryan tivesse a intuição de que logo estaria na lista de mortos de Augustus. “É para um amigo em necessidade.”

“Eu... eu posso fazer isso.”

“Ok, vamos nos encontrar fora da cidade.” Se a transferência acontecesse dentro dos limites de Nova Roma e eles descobrissem sobre a bathysphere, então Vulcan rastrearia Felix ou informaria Augustus sobre o esconderijo de Len. Embora a arma Genius não fosse muito leal a seu chefe, ela não tinha motivos para ajudar Ryan desta vez. “Cuidado, Vulcan pode estar prestes a nos rastrear. Com os designs que lhe passei, quanto tempo você acha que levará para recriar a armadura?”

“Riri, não podemos, é muito cedo para testar... Não tenho certeza...”

“Não teremos muito tempo,” Ryan respondeu. “O castelo de papel todo vai desmoronar em breve.”

A tempestade que Enrique havia previsto estava prestes a atingir Nova Roma. E Ryan queria que Len se lembrasse dele quando isso passasse.

“Eu... eu farei o que puder,” ela disse. “Cuide-se, Riri. Estou a caminho.”

“Obrigado,” Ryan disse enquanto desligava. Agora, Atom Cat havia trocado suas roupas de hospital por seu traje habitual e até colocara a máscara.

“Por que França?” Felix perguntou, uma bandoleira de dardos ao redor do peito.

“Muitas pessoas lá me devem um favor, e vou cobrar isso.” O primeiro pensamento de Ryan havia sido enviar Atom Cat para a base de Len, mas o risco de Augustus atacar a Commie-Cave era grande demais. O correio não poderia colocar Shortie nem as crianças em perigo. “Espero que você goste de Camus.”

“Quem?” Que entediante! “Levamos seu carro?”

O—droga, e essa confusão tinha que acontecer no dia em que ele deixou seu Plymouth Fury com Len!

“Não,” Ryan disse, percebendo que precisaria cruzar uma linha hoje. “Vamos de Pandamóvel.”

Ele tinha a sensação de que esse dia estava prestes a ficar pior.