Capítulo 59

Ryan sentiu uma pontada de nostalgia enquanto dirigia pela rodovia.

Já fazia mais de um mês desde que ele chegou a Nova Roma, e ele sentia falta de dirigir pelo deserto, no estilo Mad Max. O mundo parecia aberto para ele, com todas as estradas levando a uma nova missão. O mensageiro nunca poderia antecipar quando enfrentaria um encontro aleatório, seja uma gangue de guerreiros das estradas o perseguindo em uma corrida de carros ou um misterioso carona de olho em sangue. Por mais que ele gostasse da civilização, Ryan era uma criatura da estrada, sem dúvida.

O ponto de encontro do Carnaval estava localizado perto das ruínas de Pompéia, ao sul de Nova Roma. Para Ryan e Felix, foi bem fácil escapar após o incidente com Fortuna. Ninguém culpou o irmão dela por querer respirar ar fresco depois da discussão pública que tiveram.

Ryan se sentiu um pouco mal por mentir para o Guarda-Roupa. Ele percebeu que ela não havia caído nas desculpas deles e sabia que algo estava errado.

“Tem algo me incomodando,” disse Atom Cat, sentado ao lado de Ryan. O Plymouth Fury seguia a costa napolitana, com o mar de um lado da estrada e penhascos do outro. “Os Psychos infiltraram a Dynamis, certo? Se sim, eles provavelmente têm acesso ao meu rastreador de DNA. Eles podem nos seguir.”

“Podem.” E em um loop anterior, eles realmente fizeram. “Mas agora não podem.”

“Como assim?”

“Bem, eu não sou um Gênio com ‘G’ maiúsculo,” Ryan citou Jasmine, “mas ainda sou um gênio.”

O viajante do tempo se perguntou como o rastreador funcionava; como você poderia rastrear um genoma gravando seu DNA, afinal? No entanto, após suas discussões com Jasmine no loop anterior, a resposta se tornou óbvia. A Dynamis não rastreava os Genomas através de seus genes, mas pela radiação de Fluxo que eles liberavam passivamente.

Então, Ryan modificou seu carro para manter a radiação de Fluxo dentro de seus limites, usando o método que Jasmine havia pioneirado. Claro, era um substituto pobre para a armadura de poder de sua ex. Ficar dentro do carro não faria Ryan abrir um portal para o Mundo Roxo, mas tornaria os passageiros invisíveis para os radares da Dynamis.

Esperançosamente, pelo menos. Ryan ainda olhava pelo retrovisor de vez em quando.

Felix não fez mais perguntas e olhou pela janela, seus olhos fixos no Mar Mediterrâneo. Ryan percebeu que seu amigo apreciava o silêncio. A visita de sua irmã o deixara de mau humor.

Falando em Fortuna, ela começou a enviar mensagens para o mensageiro mais uma vez. Para surpresa de Ryan, apenas metade delas o chamava de idiota e outros nomes; a outra metade continha perguntas sobre o bem-estar de Felix.

Aww, ela se importava!

O toque constante do telefone de Ryan começou a incomodar Atom Cat. “Minha irmã de novo?”

“Ela é muito persistente,” Ryan disse. “Eu sei que sou inteligente, engraçado e bonito, mas a minha popularidade às vezes me surpreende.”

“O poder de Fortuna faz quase tudo que pode dar certo para ela dar mesmo,” Felix respondeu com um suspiro. “Ela nunca pagou por nada, ganha presentes do nada e sempre encontra homens desesperados para adorá-la. Depois de um tempo, isso se tornou um loop auto-reforçado de narcisismo... e eu acho que você quebrou isso.”

Espere, era isso! Os homens se jogavam aos pés de Fortuna, então ela os tomava como garantidos e se apaixonava pelos poucos imunes ao seu charme! Se Ryan se comportasse como o perfeito cavalheiro para acalmar o ego narcisista dela, ela perderia o interesse e o deixaria em paz! Tudo que ele precisava fazer era convidar a Garota Sortuda para um jantar e sobrecarregá-la com carinho até que ela encontrasse outra distração. Matá-la com bondade.

“Ryan,” Felix disse, aparentemente lendo a mente de Ryan enquanto o mensageiro digitava uma resposta no celular. “Você pode me fazer um favor?”

“Se for algo sobre as piadas de gatos, então você está pedindo demais.”

Atom Cat olhou para Ryan, seus olhos se encontrando. “Não transa com a minha irmã.”

Ryan se perdeu na tonalidade azul das íris de seu amigo, enquanto se preparava para uma resposta apropriada. “Qual delas?”

“Estou falando sério, Quickie.”

“Não se preocupe,” Ryan respondeu, colocando a mão no ombro de seu gatinho. “Se eu tivesse que transar com toda a família, começaria com você.”

Felix recuou surpreso, para a diversão do mensageiro. “Cala a boca e dirige,” o herói disse enquanto olhava para a estrada.

Após uma curta hora de viagem sem serem emboscados pelos Meta, a dupla finalmente chegou ao seu destino. Um mirante em uma rocha, proporcionando uma vista inigualável de Pompéia. Mesmo o fim do mundo não conseguiu danificar as ruínas mais do que Vesuvius fez, e embora brevemente tenham servido como esconderijo de uma gangue de saqueadores, permaneceram intocadas pelas guerras.

Leo, o Sol Vivo, já estava presente, pairando sobre a borda do mirante em sua forma brilhante. Que exibido. Embora os olhos de Ryan não conseguissem evitar admirar aquela forma perfeita e flamejante, e aquele traseiro esguio e ardente. O mensageiro já havia dormido com homens, mulheres, robôs, garotas monstros... mas nunca com um sol.

Mas ainda não.

Uma mulher atrevida com sardas e longos cabelos castanho-avermelhados esperava perto de uma moto americana, e Ryan a reconheceu como Ace, a principal teletransportadora do Carnaval. “Droga, eles são realmente eles,” Atom Cat exclamou em admiração, enquanto Ryan estacionava o Plymouth Fury. “Sou um grande fã.”

“Obrigado, Felix.” Ao contrário de seu gatinho favorito, Ryan não se assustou ao ver Shroud aparecer no banco de trás. “Para ser sincero, queríamos falar com você há algum tempo.”

“Há quanto tempo você está aqui?” Felix perguntou, assustado.

“Tempo demais,” respondeu o Sr. Transparente, enquanto abria a porta do carro. “Você dirige como um lunático, Quicksave.”

“Obrigado pelo elogio, mas só tem três de vocês?” Ryan perguntou enquanto o grupo saía do carro para se juntar aos outros membros do Carnaval. “Você não estava brincando sobre a rotatividade.”

“Somos seis, com os outros já trabalhando na cidade,” Shroud respondeu, suspirando com o silêncio desapontado do mensageiro. “Eu avisei que precisaríamos de mais tempo para reunir nossos aliados. Mushroom, Radiodead e o Cossaco estão na França agora e não chegarão antes de alguns dias.”

“Eu gostaria de poder abrir portais tão longe,” Ace disse ao ouvir isso, antes de sorrir confiantemente para os recém-chegados. “Mas não se preocupe, ainda temos muito poder. O que nos falta em números, compensamos em qualidade.”

“Fácil para você dizer, você tem um sol do seu lado,” Ryan refletiu. Embora os Meta os superassem em número, eles tinham maior poder de fogo individual.

O sol encarnado olhou para Quicksave com uma mistura de divertimento e um pouco de respeito. “Saudações, Ryan,” disse ele com sua sexy voz de herói. “Queria agradecer pela ajuda que você nos deu até agora.”

Era tão estranho encontrar esse homem novamente. Do ponto de vista dele, só haviam se passado quatro anos, mas para Ryan, já haviam se passado séculos desde a morte de Bloodstream. E ainda assim, esse evento permanecia eternamente gravado na mente do mensageiro.

Ryan não conseguia colocar em palavras como se sentia em relação ao Carnaval como um todo. Por um lado, eles o separaram de Len por incontáveis loops, mas por outro lado, eles o salvaram de Bloodstream, e ele lhes devia uma dívida de vida. No final, ele inclinava-se para a apreciação. Agora que se reconectou com Len, ele deixaria o passado para trás.

No entanto, ele também tinha aprendido a gostar de alguns membros da Augusti durante seus loops, e o Carnaval planejava destruir a organização deles de uma forma ou de outra. O que Livia disse sobre a morte de sua mãe também incomodava Ryan, que queria investigar.

O mensageiro havia ido a Nova Roma para se reunir com Len, mas agora... ele tinha a sensação de que não poderia deixar a cidade, mesmo depois da destruição da Gangue Meta. Uma guerra estava se formando e muitas vidas estavam em risco.

“Você foi um agente do Carnaval o tempo todo?” Felix perguntou a seu colega, interrompendo seu processo de pensamento.

“Eu sou mais um coringa,” respondeu o mensageiro. “Uma bola de demolição individual.”

Shroud riu. “Pelo menos você mira na direção certa. Honestamente, no começo pensei que você veio a Nova Roma para brigar conosco.”

“Ainda não pedi desculpas pelo que aconteceu com Bloodstream,” Leo disse, parecendo genuinamente arrependido. “Eu não tinha te visto, e quando lancei aquela explosão—”

“A alternativa era pior,” Ryan interrompeu o sol humanoide. Afinal, ele já havia vivido isso uma vez. “Bloodstream estava doente e tinha que ir para o bem de todos. Fim.”

“Entendo...” Leonard parecia surpreso com a resposta do mensageiro, mas não forçou o assunto. O mensageiro teve séculos literais para processar emocionalmente os eventos.

Felix olhou para Ryan com simpatia. Em vez de oferecer alguma balela vaga, ele simplesmente deu um tapinha nas costas do colega em silêncio, pelo qual o mensageiro ficou agradecido. Embora os paparazzi provavelmente confundissem a cena com outra coisa, se vissem... “Quanto a você, Atom Cat, eu te parabenizo pela sua escolha,” Leonard disse, acenando para o jovem herói. “Deve ter sido difícil deixar sua família para trás e defender o que é certo. Isso requer grande coragem.”

“Você disse que queria me encontrar há algum tempo,” Atom Kitten disse, um pouco envergonhado. A cena lembrou Ryan de um boxeador amador encontrando Mohammed Ali por acaso. “Não me diga que você também queria me recrutar?”

“Praticamente, sim,” Shroud disse.

“Eu não usaria o termo recrutar, mas estamos sempre em busca de novos recrutas, e sinto que você tem um grande potencial.” O Sol Vivo fez uma pausa curta, como se estivesse considerando suas próximas palavras. “Há... também a questão de sua irmã, Narcinia.”

“Minha irmã?” Felix instantaneamente ficou tenso. “O que há com ela?”

Em vez de responder imediatamente, o Sol Olhando para o grupo, enquanto um novo carro se aproximava do mirante. Um Maserati preto estacionou perto do grupo, e duas caras familiares saíram dele.

“Quicksave, Atom Cat.” Blackthorn retirou a poeira do seu terno enquanto caminhava em direção a eles, Wyvern atuando como sua guarda-costas. “Agora tudo faz muito mais sentido.”

Felix não parecia muito feliz, enquanto lançava um olhar fulminante para o Carnaval. “Vocês os chamaram?”

“Nós não,” respondeu Shroud, com os braços cruzados. “Eles que nos chamaram. Blackthorn entrou em contato conosco há alguns dias.”

“Houve um tempo em que nossas duas organizações consideraram se aliar contra Augustus,” Enrique disse, seu tom completamente monótono. “Até que Don Hector descartou a proposta, como sempre faz.”

“Todos estão presentes?” Sunny Boy perguntou.

“Quase,” Enrique respondeu, levantando a manga para olhar um relógio Rolex por baixo. “Embora eu espero que você entenda que sua mera presença nos ameaça a todos, Hargraves. Se Augustus souber que você está na cidade, ele descerá de sua montanha e irá atrás de você como um cachorro.”

“Ele tentará,” respondeu o Sol Vivo. “Eu tomei minha decisão há muito tempo. Não vou morrer antes que o império de Augustus desmorone e ele enfrente a justiça por seus crimes.”

“Estou mais preocupado que ele venha atrás de nós por associação,” Blackthorn respondeu secamente, antes de levantar os olhos. Ryan ouviu um barulho alto se aproximando da costa. “Mas, a essa altura, eu acho que é inevitável.”

Um helicóptero fortemente armado, que Ryan reconheceu como um Boeing CH-47 Chinook, voou em direção ao grupo e se preparou para pousar. O logo da Dynamis estava pintado na porta principal, que se abriu antes que a aeronave pudesse pousar.

Uma figura imponente emergiu de dentro da carcaça metálica, quase dois metros e meio de altura. Esse Genoma era mais máquina do que homem. Uma armadura de poder preta e volumosa protegia a maior parte de seu corpo, exceto pela cabeça, que estava coberta por uma cúpula de vidro. Um crânio, no entanto, seria um termo melhor. A carne do Genoma parecia irradiar um brilho carmesim contido pelo traje, deixando os ossos visíveis como raios-X. A armadura parecia ter até mais armas do que a de Vulcan, incluindo uma minigun de energia incorporada no braço direito e lançadores de foguetes nos ombros.

Ryan reconheceu instantaneamente aquele colosso pelo que era, apenas lendo a postura e a linguagem corporal.

Um belicista.

“Você o chamou?” Wyvern perguntou a Enrique com uma expressão horrorizada.

“Não tive escolha,” respondeu o gerente. Enquanto tentava manter a compostura, Ryan notou a rosa em seu terno se movendo, como se estivesse respondendo ao desconforto oculto do Genoma Verde. “Não podemos vencer sem seus recursos.”

“Quem é esse cara?” Felix perguntou, um pouco intimidado pela aparência temível do colosso.

“Alphonse Manada, VP da Dynamis.” Wyvern cerrou os dentes, seus olhos traindo seu desconforto. “Alcunha Fallout.”

Fallout, Fallout... “O açougueiro de Malta?” Ryan perguntou, tendo ouvido os rumores.

“Ele lançou uma bomba nuclear em Augustus em uma tentativa fracassada de matá-lo,” Shroud confirmou, antes de se corrigir. “Ou melhor, ele era a bomba nuclear.”

Wyvern assentiu em confirmação. “Hector o exilou para a Sicília depois, sob o pretexto de uma ‘missão no exterior’. Eu não sabia que ele havia retornado.”

O Vice-Presidente da Dynamis desceu de seu helicóptero, o chão tremendo levemente sob seu peso. “Irmão, Hargraves,” cumprimentou educadamente as pessoas presentes com uma voz profunda e mecânica, antes de notar Ryan e seu gato. “Quem são eles?”

“Quicksave e Atom Cat,” respondeu Enrique.

“Quicksave?” Alphonse reconheceu o apelido, mas por todas as razões erradas. “A prole de Bloodstream?”

Ryan se tencionou, mas surpreendentemente, Blackthorn imediatamente veio em sua defesa. “Ele é quem forneceu a gravação. Eu não confio nele, mas nossos objetivos se alinham até agora.”

“Entendo.” Alphonse Manada examinou Ryan de perto, o mensageiro acenando com a mão para o ciborgue em resposta. O vice-presidente nem sequer reconheceu o gesto, todo profissionalismo. “E sua irmã?”

Ryan lançou um olhar fulminante para o lata-velha, enquanto Enrique respondeu: “Eu a deixei ir.”

“Você a deixou ir?” Quando Blackthorn não respondeu, nem sob o olhar feroz do mais velho, o VP da Dynamis balançou a cabeça. “Você sempre foi muito mole para o seu próprio bem, irmão. Está na hora de eu voltar ao continente.”

“O que você quer com Len Sabino?” Ryan perguntou, com um tom perigoso.

“Isso não é da sua conta,” Alphonse Manada respondeu com raiva.

“A tecnologia dela é impressionante, você concorda,” Enrique disse apressadamente. “Após o truque dela com as prisões de bolhas, eu pensei em contratá-la para questões de segurança. Uma prisão subaquática pode ser a melhor solução para manter os Psychos sob controle.”

Ryan podia sentir uma mentira quando a ouvia, mas Leo Hargraves tosse e assumiu a discussão. “Senhores, por favor. Nós nos reunimos para discutir como lidar com os vários grupos criminosos da cidade, e suspeitamos fortemente que a Dynamis possa estar apoiando-os.”

“Suspeitas?” Felix resmungou.

“Quicksave forneceu uma gravação onde o segundo em comando dos Meta declara ter sido contratado pelo nosso CEO para assediar as forças de Augustus,” Enrique explicou calmamente, enquanto Wyvern cruzava os braços em fúria silenciosa. “Considerando que Psyshock demonstrou um conhecimento íntimo de projetos ultrassecretos da Dynamis, e outras evidências circunstanciais, eu assumo que a informação é genuína.”

“É,” Shroud confirmou. “Eu examinei o território da Gangue Meta, embora não pudesse me aproximar da sede deles sem que a Terra notasse. Eles usaram drones reaproveitados da Dynamis, e alguns de seus capangas não armados portavam armas a laser.”

Embora isso claramente o enfurecesse, Enrique continuou cavando a cova da empresa. “Eu pedi ao Devilry para investigar, e alguns de nossos técnicos foram reportados como desaparecidos. Acredito que ou nosso CEO os enviou diretamente para fornecer tecnologia feita por Gênios à Gangue Meta, ou Psyshock aproveitou a oportunidade para escravizá-los.”

Alphonse Manada ouviu tudo em silêncio, e quando finalmente falou, foi com um tom de puro e desrestrito desgosto. “Nosso pai traiu nossa confiança e a de toda Nova Roma. Não temos nada a ver com essa bagunça, posso garantir.”

“Bom,” Ace disse, antes de limpar a garganta. “Bem, isso é ruim, mas espero que signifique que não teremos que lutar?”

“Pretendemos atacar os Meta e destruí-los, antes de voltarmos nossa atenção para os Augusti,” Leonard declarou. Ryan percebeu que ele evitou mencionar o bunker para os corpos, o que era sábio. Talvez eles esperassem destruir a base antes que os irmãos Manada notassem sua existência. “Vocês vão interferir?”

“Não,” Enrique respondeu.

“Sim,” seu irmão disse, fazendo todos olharem para ele. “Eu não vou ficar parado e deixar que outra pessoa limpe a bagunça que nosso pai fez. Eu pessoalmente removerei essa mancha de nossa reputação.”

“Ah, agora entendi, irmão,” Blackthorn adivinhou. “Você sugere um ataque coordenado?”

“Il Migliore nos apoiará?” Leonard perguntou.

“Eles e minha equipe de segurança de elite,” Alphonse acrescentou. “Nós cercaremos os Psychos e os eliminaremos todos, mesmo que tenhamos que lutar com esses animais rua a rua.”

“Agora ele está falando a minha língua,” Felix sussurrou para Ryan. De fato, o mensageiro ficou surpreso com a decisão do ciborgue. Embora ele claramente fosse um supervilão enrustido, considerando seu senso de moda e comportamento sanguinário, o mensageiro poderia considerar chamá-lo em um futuro loop se as coisas corressem bem.

“Eu tenho algumas reservas,” Sunny Boy disse. “Se a Gangue Meta infiltrou sua organização até o topo, então quanto mais pessoas estiverem envolvidas, maior o risco de vazamento.”

“Informaremos apenas nossos heróis e oficiais mais confiáveis,” Enrique argumentou. O que, ao ler nas entrelinhas, significava ‘aqueles leais a nós e não ao nosso CEO.’

“Uma escolha sábia, mas você esquece um detalhe,” Shroud argumentou. “Psyshock usará reféns, e ele pode transferir sua mente de um corpo para outro.”

“Ele consegue fazer isso?” Wyvern perguntou com uma expressão de desagrado. “Eu me perguntei por que ele se matou lutando contra o grupo do Quicksave, mas isso faz mais sentido.”

“Infelizmente, não temos meios de cancelar adequadamente sua habilidade,” Shroud suspirou, levando isso para o lado pessoal. “Ele começou a transformar pessoas sem-teto em servos e lhes dando armas. Um ataque frontal levará a baixas, enquanto uma pequena equipe de ataque pode decapitar decisivamente a liderança dos Meta.”

Ryan cerrava os punhos, enquanto sentia uma ominosa sensação de déjà-vu. Era o primeiro ataque a Rust Town novamente.

“Haverá um conflito nas ruas mesmo que vocês miraculosamente derrotem Psyshock e Adam,” Wyvern apontou com uma expressão sombria. “O último mal consegue mal controlar seus homens, e sem sua presença unificadora, eles provavelmente entrarão em um surto.”

Enrique limpou a garganta, chamando a atenção de todos. “Ambas as estratégias não são necessariamente exclusivas. O Carnaval pode se concentrar em atingir a liderança dos Meta enquanto nossa força maior cerca a sede deles e contém os homens de Adam.”

Após um curto momento de consideração silenciosa, Leo Hargraves olhou para seus colegas. “O que vocês acham?”

“Eu poderia rapidamente transportar grupos pela cidade,” disse sua teletransportadora. “Como durante nossa batalha com Mechron. Se coordenarmos adequadamente, acho que podemos atacá-los com força antes que a Gangue Meta consiga preparar uma contraofensiva.”

Embora Shroud permanecesse em silêncio, Ryan sentiu seu olhar em suas costas. O manipulador de vidro provavelmente pesava os prós e contras de envolver a Dynamis diretamente. Por um lado, tornaria mais fácil destruir o bunker, mas por outro, aumentaria os riscos de descoberta.

Eventualmente, o risco de Big Fat Adam colocar as mãos em armamentos orbitais era grande demais para ignorar. “Quando vocês estariam prontos?” Sunshine perguntou aos corpos.

“Amanhã,” Alphonse declarou.

“Isso é muito cedo, Al,” protestou Enrique.

“Quanto mais esperarmos, maior o risco de descoberta,” respondeu o Vice-Presidente com um grunhido. “O pai ficará cauteloso assim que souber que voltei.”

“Podemos nos mobilizar rapidamente, especialmente porque Devilry está conosco,” Wyvern disse ao seu gerente. “Quando Hector descobrir quem é nosso alvo, ele não terá escolha a não ser concordar. Estou certa de que ele protestará, mas no final, ele não pode apoiar publicamente os Psychos. Os resultados falarão por si.”

“Irmão.” Alphonse se virou para Enrique, seu tom pesado. “Uma vez que lidemos com os Meta e façamos eles falarem, você sabe o que devemos fazer. Posso perdoar a covardia do pai, mas traição? Nunca.”

pela primeira vez desde que Ryan o conheceu, Blackthorn soltou um longo e pesado suspiro. Lembrou-o de um pecador condenado se preparando para o dia do julgamento. “Eu esperava que não chegássemos a isso, Al.”

“O pai teve sua chance. Para nossa empresa sobreviver, a Dynamis precisa de uma nova gestão. Uma mais firme.” Alphonse observou seu irmão e esperou que ele se comprometesse. “Eu tenho seu apoio?”

Blackthorn fez uma pausa curta, antes de responder cautelosamente: “Sim.”

Os olhos de Wyvern se estreitaram enquanto ouvia. “Enrique, você está sugerindo...”

“Um golpe,” confirmou Blackthorn. “Uma vez que os Meta forem tratados, removeremos Don Hector do cargo, quer ele goste ou não.”

“Isso será uma guerra civil,” Wyvern alertou. “Hector não cairá sem lutar, e nossos heróis—”

“Fazem a escolha certa, ou pagarão pelas consequências,” Alphonse Manada disse com um rosnado enfurecido. “A corrupção, a fama e a ganância envenenaram nossas fileiras por tempo demais; deixaram os Meta e os Augusti fazerem de nós tolos. É hora de purgarmos a podridão, Wyvern. Não podemos reconstruir um governo pós-guerra funcional sobre essas fundações.”

Blackthorn olhou para o Carnaval. “Qual é a posição de vocês sobre isso?”

“Veremos,” respondeu Leonard. “Depois do que ele fez, Hector precisa ser deposto, e agiremos para proteger os inocentes do fogo cruzado.”

“No entanto, isso parece um assunto privado entre vocês,” Ace disse com um sorriso. “E temos nossos próprios peixes para fritar.”

“Augustus?” Alphonse resmungou. “Você está se enganando, Hargraves. Ele é nosso inimigo comum, e uma vez que o pai estiver fora da jogada...”

“Se tivermos sucesso, irmão,” Enrique apontou.

“Sim, sim,” Alphonse Manada resmungou, enquanto voltava para seu helicóptero. Claramente, ele já havia tomado sua decisão há muito tempo. “Manteremos contato. Irmão?”

“Eu servirei como um elo entre todos,” Blackthorn respondeu.

“Obrigado.” E sem perder tempo, Alphonse subiu de volta em seu helicóptero e voou. Ryan não conseguia explicar por que, mas o comportamento daquele homem o lembrava de Augustus... e ele não gostou nem um pouco.

“Eu gosto dele,” Atom Cat disse, olhando para o helicóptero de Alphonse desaparecendo nos céus. “Ele resolve as coisas.”

Wyvern claramente não compartilhava de sua opinião. “Ele resolve, mas também não sabe quando parar. Se Alphonse se tornar CEO...”

“Eu sei,” respondeu Enrique. “Mas a sorte já está lançada.”

“Felix, posso falar com você por um minuto?” Leonard perguntou a Atom Cat.

“Sobre minha irmã?” o herói perguntou, enquanto Sunshine o convidava para se afastar do grupo para uma discussão privada. O sol vivo provavelmente não queria que os outros ouvissem. Shroud, enquanto isso, começou a discutir com Ace sobre a operação, trocando ideias sobre como poderiam coordenar para cercar Rust Town.

Ryan decidiu interrogar Shroud sobre a mãe de Livia, apenas para Blackthorn se concentrar nele em seguida. “Não pense que eu me esqueci de você, Romano.”

“Claro que não. Sem falsa modéstia, sou inesquecível.”

“Você planejou tudo isso,” o gerente acusou o mensageiro. “Eu sinto isso em meus ossos. No entanto, ainda não entendo seu objetivo final. Nada em seu arquivo indica que você foi atrás da Gangue Meta até chegar a Nova Roma.”

“Preciso de um motivo para odiar a Gangue Meta?” Depois do que Hannifat Lecter havia feito no loop anterior, o viajante do tempo simplesmente queria que ele morresse por princípio. Ryan havia prometido a Jasmine que mataria Whalie em todos os reinícios a partir de agora, e ele cumpriria.

“Não acredito que o ódio seja seu único motivo,” Enrique disse, seu tom afiado e gelado. “Você tem uma agenda oculta, embora eu ainda não consiga compreendê-la.”

“Isso importa, Enrique?” De todas as pessoas presentes, Wyvern parecia engolir o remédio de forma menos graciosa. “Temos problemas mais urgentes.”

“Por isso deixei passar até agora,” o gerente se explicou. “Mas não se engane, Romano, você se explicará assim que a poeira assentar.”

Wyvern coçou a cabeça. “Uma vez que a poeira assente... suas palavras dizem tudo, Enrique.”

“Você se arrepende?” Blackthorn perguntou, seu tom suavizando. “Você ainda pode ficar de fora.”

“Nunca.” A heroína balançou a cabeça. “Entrei para Il Migliore exatamente para conduzir operações como esta, e estou esperando há anos que seu pai se aposentasse. Se é que eu deveria comemorar por finalmente podermos agir como heróis, em vez de fingir que somos. No entanto...”

“Você teme ver Alphonse no comando.”

“Quero proteger Nova Roma, não vê-la se transformar em um campo de batalha. Seu irmão não para até que todos os seus inimigos estejam mortos.”

“Ele não pode ser tão ruim assim?” Ryan perguntou, o silêncio envergonhado que se seguiu rapidamente lhe dizendo o contrário. “Pode?”

“Ninguém dirá que Alphonse não acredita em uma causa maior do que ele mesmo,” Wyvern disse com um sorriso forçado. “Mas se seu pai não o tivesse enviado para o exílio, a Dynamis e Augustus ainda estariam em guerra. Eu quero que os Augusti ruam tanto quanto e a fábrica de drogas deles pegue fogo, mas não será sem vítimas civis. É... eu estou dividida. Estou realmente dividida.”

“Infelizmente, quanto mais eu considero, mais acredito que um conflito é inevitável,” Enrique disse com um toque de arrependimento. “Nossas respectivas visões de futuro não podem coexistir.”

Os pensamentos de Ryan voltaram-se para Livia e seu desejo de reformar sua organização. “Vocês poderiam esperar Augustus se aposentar. A próxima pessoa na linha de sucessão pode ser mais amigável.”

“Eu pensei que poderíamos chegar a um acordo com a filha de Augustus assim que ela assumisse a organização, sim,” o gerente admitiu. “Mas a situação é instável demais. O tipo de Augustus nunca se aposenta em silêncio; assim que ele souber que nosso pai enviou a Gangue Meta atrás dele, e ele saberá, ele atacará. E não vamos nem falar sobre sua rivalidade com Hargraves.”

“Eu simplesmente não entendo,” Wyvern disse, com as mãos na cintura. “Por que Hector arriscaria tanto se aliando a alguém como Adam?”

“Meu pai acredita que pode comprar a lealdade de todos, se o preço for certo,” Enrique respondeu. “Dinheiro ou elixires falsificados, não faz diferença para ele.”

“Mas por que ele nos impede de atacar enquanto contrata monstros para fazê-lo em segredo?”

“Suponho que meu pai acredita que pode resistir à concorrência enquanto a enfraquece secretamente. Pelo menos, até que o tumor de Augustus o mate, e a Dynamis possa atacar sua organização sem medo de retaliação.”

Ryan, que havia parado de prestar atenção à conversa, congelou abruptamente. “Como foi isso?”