Capítulo 60

Felix, o Gato, não disse uma palavra no caminho de volta para casa. Nem uma única.

Ryan dirigiu os dois de volta para a Torre dos Optimates no início da noite. O grupo deles e Enrique decidiram sair da reunião separadamente, para evitar levantar suspeitas antes da operação de amanhã. Eventualmente, o mensageiro estacionou o carro em frente aos portões da torre, mas o Gato Atom não fez nenhum movimento para sair.

“Ei, gatinho, eu sei que deve estar se sentindo terrível”, disse o mensageiro. “Acredite, eu entendo o que você está passando. Então, e se a gente for assistir a um filme de Star Wars com a Yuki e o Timmy para te animar? Pense nos memes!”

Felix olhou brevemente para Ryan, seu olhar completamente vazio, antes de abrir a porta do carro. O jovem herói caminhou em direção à Torre Il Migliore em um silêncio constrangedor, com a cabeça baixa e as mãos nos bolsos.

Sim, ele não estava se sentindo bem e queria um tempo sozinho.

Ryan não podia culpá-lo. Descobrir que o Lightning Butt havia assassinado os pais de sua irmã adotiva, antes de transformá-la em uma feiticeira das drogas e cuspir no legado de sua mãe biológica, deve ter sido... duro.

O mensageiro não tinha certeza de como se aproximar do amigo. Pelo menos, não até que ele estivesse pronto para se abrir.

Ryan assistiu Felix desaparecer na Torre dos Optimates, antes de seguir seu caminho. Ele ainda tinha algumas coisas para resolver antes de amanhã, incluindo lidar com uma constante irritação. “Shortie?” chamou o mensageiro enquanto colocava o Chronoradio. “Shortie?”

“Estou aqui, Riri,” ela respondeu do outro lado da linha.

“Vamos nos livrar do Meta amanhã,” Ryan disse, enquanto dirigia para o sul da cidade. “Il Migliore e o Carnaval concordaram em atacá-los juntos.”

“Bom.”

“Mas tem algo que me incomoda. Tenho a sensação de que a Manada está atrás de você especificamente, e não porque você quer derrubar a burguesia.”

Len permaneceu em silêncio por um breve momento. “Eu... eu ataquei uma das instalações deles. Embora eles merecessem.”

“Não consigo explicar por quê, mas tenho a intuição de que era sobre outra coisa.” Alphonse estava claramente irritado que Enrique havia liberado Len da custódia, e Blackthorn ainda mantinha o Gênio sob vigilância estreita depois disso. “Eles também estavam sob a ilusão de que eu era seu irmão, e acho que isso influenciou na decisão de me contratar.”

“Você acha...” Len limpou a garganta do outro lado da linha. “Você acha que tem algo a ver com o pai?”

Ryan não podia confirmar, mas seu instinto dizia que sim. “Talvez. Eu sinto que a empresa tem esqueletos no armário.”

“Claro que sim, Riri, a riqueza deles é construída em sangue e sofrimento,” Shortie respondeu com raiva, antes de se acalmar. “E quanto à tecnologia de duplicação cerebral?”

“Tenho uma ideia de como podemos obtê-la,” Ryan disse, seus dedos se apertando no volante. Ele havia deixado os bairros do norte em direção aos do sul, mais perto do território de Augusti. “Mas é arriscado.”

Len fez uma breve pausa, mas parecia determinada a ajudar. “Estou ouvindo.”

“Sabemos pela gravação que Hector Manada emprestou a tecnologia para Psypsy para fins de pesquisa,” lembrou o mensageiro à sua melhor amiga. “O que significa que provavelmente está no bunker.”

Ela rapidamente adivinhou seu plano. “Que tem acesso ao mar e estará sob cerco amanhã. O Meta estará distraído.”

Len poderia entrar no bunker, pegar a tecnologia e sair. Ryan tinha a intuição de que os filhos de Hector a destruiriam se colocassem as mãos nela, se não para remover uma ameaça à herança deles. “Mas será muito perigoso, Shortie.”

“Eu posso... eu posso cuidar de mim mesma. Eu farei isso, Riri.” Outra pausa. “E... depois que tudo estiver feito... depois que tudo estiver feito, você deveria vir.”

“Shortie, você está me convidando para a sua casa?” Ryan a provocou.

Ele quase podia vê-la corando do outro lado da linha. “S-sim, mas não desse jeito. Eu... eu preparei um quarto para você lá embaixo. Você estará mais seguro conosco do que na Dynamis. Eu simplesmente não confio neles.”

Nem Ryan, mas por enquanto, o caminho para a Corrida Perfeita exigia que ele arriscasse. “Agradeço a oferta, Shortie,” disse ele do fundo do coração. “Posso perceber que você está melhor. Você parece mais... confiante?”

“Eu... eu estou seguindo o tratamento,” ela admitiu. “Reduzi os antidepressivos. Distribuí melhor as doses. É... eu não me sinto melhor, não acho. Mas me sinto menos mal.”

“Bom. É bom.” Talvez... talvez ele pudesse encontrar uma maneira de ajudar a lidar com a depressão dela ao longo das realidades? Se ele pudesse transportar a consciência dela através do tempo, o tratamento também poderia. Esperançosamente.

“Eu... eu vou manter contato.” E com essas palavras, Len cortou abruptamente a comunicação.

O progresso era lento, mas ainda era progresso.

Eventualmente, Ryan chegou ao seu destino, um bistrô chique e extremamente elegante localizado perto da faixa de New Rome; por fora, parecia uma cópia carbonada da famosa brasserie parisiense Le Fouquet’s. Um manobrista ofereceu-se para estacionar o carro, mas o mensageiro nunca deixaria ninguém dirigi-lo; seu Plymouth Fury era bom demais para a plebe. Isso o forçou a chegar à entrada do restaurante a pé, onde sua acompanhante o aguardava.

“Finalmente!” Fortuna reclamou, com as mãos na cintura. Ela usava o mesmo vestido dourado, escandaloso e luxuoso que usou na festa do Jamie. “Você quase se atrasou!”

“Mas eu não me atrasei,” Ryan respondeu, pegando a mão da garota mimada e a beijando como um verdadeiro cavalheiro, para surpresa dela. “Eu nunca poderia fazer uma deusa esperar.”

Como ele precisava de uma distração e ela continuava insistindo, Ryan finalmente concordou em ter um encontro com a mulher mais sortuda do mundo; embora fosse apenas uma cortina de fumaça para seu plano maligno de acabar com o interesse romântico dela por ele. Seu objetivo era ser o mais insuportavelmente perfeito e carinhoso possível, até que isso se tornasse sufocante.

Mas nenhum plano sobrevive ao contato com o inimigo, e Fortuna trouxe uma terceira roda.

“Ryan.” Em contraste com o traje extravagante da amiga, Livia Augusti usava um vestido vermelho modesto e sem mangas, com pulseiras douradas. Enquanto Fortuna exalava glamour, a princesa da máfia incorporava a nobreza refinada. “Bom te ver de novo.”

“Oh, eu não esperava você,” Ryan disse, tentando esconder seu desconforto enquanto olhava para Fortuna. “Achei que íamos ter um encontro?”

“Estamos, mas você também vai compensar a Livy por nos deixar na mão da primeira vez que nos encontramos,” Fortuna respondeu com desprezo. “Você vai mimar as duas.”

“Claro, uma divindade como você só merece o melhor,” Ryan mentiu enquanto oferecia os braços para as duas mulheres, “e isso sou eu.”

Livia sorriu divertidamente enquanto pegava seu braço, enquanto Fortuna demorou um pouco mais para tocar em sua manga. “Oh, é cashmere!”

“Você gostou?” Ryan perguntou, surpreso. “É lã de cashmere genuína.”

“Não existe cashmere econômico,” Fortuna respondeu, como se ele tivesse dito algo estúpido. “Ou é perfeito, ou não é.”

Droga, eles tinham pelo menos uma coisa em comum, gosto! Quem diria?

O trio entrou no restaurante, guiado por garçons através de portas duplas de madeira. A decoração era no mais puro estilo francês do século 18, com uma iluminação de velas lisonjeira e uma decoração requintada. Realmente merecia o nome de Le Parisien. Ryan tinha reservado uma mesa isolada perto da janela, para que Fortuna pudesse olhar as pessoas lá fora. Ele sabia que ela apreciaria o gesto.

Ele também notou que cada uma das mesas era separada das outras por paredes, para maximizar a privacidade. Os convidados podiam conversar sem se preocupar em serem espionados.

“Estou feliz que você finalmente aceitou seu lugar no universo,” Fortuna disse a Ryan, enquanto um maître d’hôtel os convidava a sentar e distribuía os cardápios. “Você tem muito a compensar.”

“E eu realmente peço desculpas por isso,” Ryan mentiu com um sorriso forçado. “Eu te vi, Fortuna, mas até você conversar com seu irmão, eu não a tinha notado.”

Ele pegou a mão de Fortuna em suas, para surpresa dela.

“Quando vi sua paixão em tentar se reconectar com seu irmão, eu... eu fiquei emocionado até as lágrimas.” Através de habilidades aprimoradas por reinicializações inumeráveis, Ryan parecia prestes a chorar por um momento. “Seu coração de ouro, me cegou!”

“Fico feliz que você finalmente notou,” ela respondeu, completamente atordoada. Enquanto isso, Livia escondia o rosto atrás do cardápio, claramente lutando para não rir.

“Você pode me perdoar pelo meu comportamento atroz com você?” Ryan perguntou com olhos suplicantes. “Porque eu nunca poderei me perdoar.”

“Isso depende deste encontro,” Fortuna respondeu enquanto recuperava a compostura. “Se correr bem, eu considerarei!”

“Entendi,” Ryan disse, antes de chamar o garçom mais próximo. “Querida, uma Assiette de Fois Gras et de Saumon Frais para a minha amada.”

Fortuna ofegou. “Como você sabe que eu adoro isso? Você perguntou ao Felix?”

Sim, ele perguntou, mas um verdadeiro cavalheiro sempre mentia com um sorriso. “Eu apenas me perguntei o que a mulher perfeita gostaria, e fez sentido.”

“Claro que fez!” Fortuna respondeu com modéstia encantadora, enquanto Livia não conseguia mais resistir e soltou uma risada. “Livy, o que foi isso?”

“Desculpe,” a princesa disse com um sorriso antes de baixar o cardápio. “Eu te acho adorável.”

“Você também é adorável, Livy.” Fortuna colocou a mão ao redor da mão de Livia de maneira fraternal. “Fico feliz que você tenha concordado em vir. Você precisava disso.”

“Obrigada,” respondeu a princesa, embora seu sorriso tenha se tornado mais triste. “Eu preciso de uma distração, com tudo o que tem acontecido ultimamente.”

“Ryan, sua missão para a noite é animá-la,” Fortuna praticamente ordenou ao mensageiro.

“Farei o meu melhor,” Ryan respondeu com um sorriso. “Vejo que vocês estão bastante próximas.”

“Nossos pais eram muito próximos,” Livia explicou. “Nós praticamente fomos criadas juntas.”

“Você poderia dizer que nossos pais eram cúmplices!” Fortuna riu da própria piada, mas não tão alto quanto Ryan. Ele imediatamente se sentiu sujo; era terrível, mesmo para seus padrões.

“Eu tenho um menu delicioso planejado para vocês,” disse o mensageiro. “De um lado, você tem a culinária francesa, e do outro, tudo o mais.”

“Só posso aplaudir seu gosto, mas estou surpresa que você nos convidou aqui,” Fortuna disse enquanto os garçons saíam para preparar seus pedidos. “Achei que você era pobre, e os cardápios aqui no Le Parisien são caríssimos.”

“Estou bem de vida,” Ryan respondeu.

“Quão bem de vida?” sua acompanhante continuou perguntando, com uma expressão desconfiada.

“Milhões de euros guardados em vários bancos,” Livia disse, fazendo Fortuna ofegar. “Eu rastreei algumas de suas contas em grandes corporações. Fiquei realmente surpresa.”

Bem, um dos benefícios de viajar no tempo era que Ryan sabia quais empreendimentos valiam a pena. Ele até encontrou o longínquo Tesouro dos Templários, embora isso tenha levado anos e muitas aventuras.

Todo mundo na Itália usava o euro por causa de sua disponibilidade, com blocos de poder de corporações pós-guerra como a Dynamis e o próprio Augusto respaldando seu valor. No entanto, isso realmente se aplicava apenas à Itália. Algumas outras nações emergentes pós-guerra usavam sua própria variante do euro, mas com uma taxa de câmbio totalmente diferente; e alguns senhores da guerra começaram a cunhar suas próprias moedas. A Dynamis também falava sobre eventualmente introduzir sua própria moeda para substituir o euro nos próximos cinco anos, embora Ryan não estivesse certo se eles realmente iriam cumprir isso.

“Meu, eu pensei que você era um sapo, mas na verdade você é um príncipe!” Fortuna elogiou Ryan.

“Somente seu beijo pode revelar minha verdadeira forma,” respondeu o mensageiro com palavras melosas. Quando em dúvida, ele a elogiaria descaradamente! “Se você quiser uma carruagem, é só pedir.”

“Obrigada, mas eu já tenho um iate.”

Ryan percebeu que isso era um convite silencioso de Fortuna para perguntar sobre sua vida, e ele fez.

“Meu, você deve ser extremamente talentosa para comprar algo assim na sua idade,” disse o mensageiro, embora provavelmente ela tenha ganhado na loteria ou algo assim. “Se eu tivesse que adivinhar, você tem a alma de uma artista e a habilidade de uma empreendedora.”

Para sua surpresa, Fortuna parecia bastante envergonhada, arrumando o cabelo com a mão. “Na verdade, eu esculto no meu tempo livre.”

“Você esculta?” Ryan perguntou, genuinamente surpreso.

“Estou estudando artes aplicadas na Universidade Juventas.” Aquela universidade corporativa pós-guerra? Ryan tinha ouvido falar, embora, até onde sabia, apenas gerentes corporativos e afiliados podiam pagar as exorbitantes taxas de matrícula. “Aqui estão algumas das minhas obras.”

Fortuna procurou em seu vestido e trouxe um celular banhado a ouro, antes de mostrar a Ryan fotos de suas criações. Por um segundo, o mensageiro esperava ver esculturas modernas e incompreensíveis, mas em vez disso, seu trabalho se inspirava em artistas renascentistas. Ela havia criado várias esculturas realistas de anjos e figuras mitológicas, com uma estátua de Livia como a deusa Atena sendo sua obra-prima.

“É incrível,” Ryan disse, e pela primeira vez ele estava totalmente genuíno.

“Realmente é,” Livia disse com um aceno.

“Vocês gostaram?” Fortuna buscava elogios, sua confiança substituída pela ansiedade. Para a surpresa de Ryan, ela era bastante sensível sobre esse assunto. O suficiente para deixar aquela narcisista insuportável nervosa.

“Você realmente é talentosa,” continuou o mensageiro, tranquilizando-a. “Eu já vi muitos artistas autoproclamados, mas você tem talento real.”

“Obrigada,” disse a loira com um sorriso envergonhado, uma mão no cabelo. “Estou considerando fazer disso uma carreira.”

“Mas eu pensei que você já tinha um emprego para os Augusti?” Ryan perguntou, franzindo a testa.

“Oh, é só temporário,” Fortuna disse rapidamente. “Eu preencho porque meu irmão não pode mais proteger a Livy, como deveria.”

“E eu agradeço pela atenção,” Livia respondeu, genuinamente tocada.

“Porque você merece,” Fortuna respondeu com bondade. Ryan percebeu que, embora seu narcisismo a tornasse frustrante, ela também era completamente honesta e gentil à sua maneira. “Eu sei que seu papel é... estressante. Você precisa de toda a ajuda que puder obter.”

Livia olhou para seu prato enquanto o garçom trazia os aperitivos, sem dizer nada. Fortuna olhou para sua amiga com preocupação, e Ryan percebeu que as duas estavam muito mais próximas do que ele pensava. Ele nunca tinha visto a Garota Sortuda agir assim com mais ninguém.

Pensando bem, Fortuna tinha ousado entrar em uma instalação da Dynamis para tentar convencer seu irmão a voltar, mas Ryan se perguntava se isso era inteiramente em nome de sua família. Talvez ela realmente tenha feito isso pelo bem de Livia?

Huh, a garota não era totalmente egoísta. Ela subiu em sua consideração.

“Estou surpresa que você não divulgue suas esculturas,” Ryan mudou de assunto, tentando aliviar o clima. “Quero dizer, essa é a primeira vez que ouço sobre elas.”

“Oh, eu não contei a muitas pessoas, nem mesmo ao meu irmão. Eu sei que elas serão populares.” Embora tentasse parecer confiante, Ryan percebeu que ela não estava, pela leve hesitação em sua voz. “Mas não quero que meu trabalho seja público ainda.”

“Por quê?” Ryan perguntou, mas para sua surpresa, Fortuna hesitou em dizer em voz alta.

“A mãe dela pode remodelar rostos graças ao seu poder,” Livia explicou. “Daí o nome Vênus.”

“Eu não quero que meu trabalho seja comparado ao dela,” Fortuna finalmente admitiu. “Quero dizer, até meu rosto é uma das obras-primas dela! O de Felix também!”

Isso explicou algumas coisas. Ryan imediatamente se concentrou no problema. “Você não quer que a única coisa que é realmente sua seja ‘comodificada’ pela sua família?” ele adivinhou, enquanto começavam a desfrutar dos aperitivos. “Caso contrário, eles dirão que de mãe para filha?”

“Sim...” Fortuna deixou a frase no ar. “Sim, é exatamente isso. E essa é a única coisa onde meu poder não pode me ajudar. Então, é tudo meu.”

“Você não ama seus pais?”

“Eu os amo,” Fortuna disse, embora seu sorriso tenha se tornado um pouco hesitante. “Eu os amo, e eles também me amam.”

“Um pouco demais?” Ryan tentou adivinhar o problema.

“Sim, eles sufocam!” Seu tom mudou de vulnerável para irritado. “‘Fortuna, você deve trabalhar mais para assumir nosso ramo da família!’ ‘Fortuna, você precisa se provar para se tornar a nova Diana!’ ‘Olhe para sua irmã, ela já é uma Olímpica!’ E nunca é o bastante!”

Livia lançou a Fortuna um olhar de simpatia, e Ryan entendeu por que elas eram tão próximas. Ambas eram prisioneiras das expectativas dos pais.

“Mamãe quer que eu assuma o negócio dela, mas eu disse não,” Fortuna contou ao seu acompanhante. “Ela ainda acha que eu vou mudar de ideia.”

“Por que você não tenta apresentar suas esculturas anonimamente?” Ryan sugeriu. “Quero dizer, todos os bons artistas têm um sexy alter ego secreto.”

“Oh, talvez, estou certa de que as pessoas vão adorá-las...” A Garota Sortuda não parecia tão confiante quando não podia contar com seu poder.

“Você tem hobbies, Ryan?” Livia perguntou, tentando direcionar a conversa para outro lugar.

“Eu basicamente adoto gatos perdidos,” o mensageiro brincou. E explodo coisas também, mas isso poderia estragar o clima.

“Isso me lembra, encontramos seu gato,” Livia declarou. “Ele estava bisbilhotando o apartamento da Vulcan.”

“Eugène-Henry?” Ryan se endireitou na cadeira.

“Espere, o gato que perseguimos quando nos conhecemos pertence a você?” Fortuna perguntou, estupefata. “Tem que ser destino.”

“Vulcan não ficou feliz por ter um convidado não convidado, mas o gato a conquistou,” Livia disse com um sorriso divertido. “Como se a conhecesse bem.”

Ryan podia ler nas entrelinhas.

Antes que o silêncio pudesse ficar ainda mais constrangedor, Fortuna recebeu uma ligação e suspirou alto. “Problemas?” Livia perguntou, embora não parecesse preocupada.

“É a mamãe,” Fortuna reclamou, enquanto o telefone continuava tocando. Ela colocou uma mão no braço de Ryan. “Desculpe, preciso atender. Você pode cuidar da Livy na minha ausência?”

“Por você?” Ryan sorriu. “Qualquer coisa.”

“Você é adorável,” Fortuna respondeu, antes de se levantar da cadeira e ir para um box privado isolado. Deixando Ryan e Livia sozinhos.

Como filha de Augustus havia planejado.

“Você queria que nós conversássemos novamente,” o mensageiro adivinhou.

“Sim,” a princesa respondeu com um sorriso forçado. “Você saiu com ela no loop anterior, não foi? Vulcan. É por isso que seu gato teletransportador anda com ela.”

Não havia sentido em negar. “Sim.”

“Por que você não tentou de novo?” a princesa perguntou com um franzir de testa. “Para sair com ela. Desta vez, ela não gosta de você.”

“Jasmine, minha Jasmine, me fez prometer que não a substituiria,” Ryan disse, seus olhos olhando para sua taça de champanhe. “Não quero ver dessa forma, mas... a pessoa com quem saí não está mais aqui. A Vulcan atual é uma estranha com seu rosto, e nenhuma das memórias.”

Os olhos de Livia suavizaram. “Eu... entendo. É o que você disse antes, sobre as pessoas esquecerem que nunca fica mais fácil?”

“Sim,” ele admitiu. “Eu tento não me apegar demais a ninguém, mas eu me esqueci de mim mesmo na última vez.”

“Então como fica Fortuna? O que ela é para você?” Havia um toque de reprovação em seu tom.

Uma irritação imensa. “É tudo parte do meu plano diabólico para fazê-la desistir de mim.”

Livia levantou uma sobrancelha em ceticismo. “Sendo o cavalheiro perfeito?”

Bem, sim! Quanto mais Ryan ignorava Fortuna, mais ela o importunava! Portanto, o oposto deveria fazê-la parar! “Não espero que você entenda minha lógica brilhante.”

“Não quebre o coração dela, Ryan,” Livia o advertiu, sua voz não era mais amigável. “Fortuna é minha melhor amiga, e embora ela pareça de outra forma à primeira vista, ela é uma alma sensível por dentro.”

Ryan estava um pouco cético, mas ela conhecia sua amiga melhor do que ele. “Admito que gosto mais dela agora que ela mostrou um pouco de bondade.”

“Ela está sob muita pressão, mais do que você imagina,” Livia disse. “A principal razão pela qual ela se uniu ao Killer Seven é para me proteger. Para que eu não me sinta sozinha. Eu lhe devo isso. Mesmo que você ache que não haverá consequências por ferir os sentimentos dela devido ao seu poder, garanto que não esquecerei.”

Ryan uniu os dedos, seu rosto sério. “Por que você está aqui, princesa? A verdadeira razão.”

Ela cruzou os braços, seu olhar se tornando de aço. “O Carnaval, Ryan,” Livia disse, seu tom venenoso. “É sobre o Carnaval.”

Aqui estávamos. A verdadeira razão para sua presença. “Suponho que é por isso que você queria que nos encontrássemos em um lugar público, com sua amiga incrivelmente sortuda por perto? Você achou que eu mandaria te assassinar se nos encontrássemos em particular?”

“Eu continuo vendo o Carnaval em New Rome ultimamente, lutando contra o Meta-Gang,” Livia disse. “São eles, certo? As pessoas que pediram que você explodisse a fábrica Bliss. Você os trouxe para a cidade. Não consigo ver suas ações, mas elas ainda fazem ondas.”

“Sim, é o Carnaval,” Ryan admitiu. Não havia mais sentido em esconder isso.

“Eu te avisei, eu disse que te deixaria em paz contanto que você não mirasse na minha família,” Livia o lembrou. “E eu fiz. Mas você está disposto a colaborar com as pessoas que assassinaram minha mãe.”

“Foi um acidente, pelo que ouvi.”

“Quem te disse isso, Hargraves?” Ela ficou cada vez mais irritada. “Você confia nele?”

Mais do que seu pai, princesa.

Durante seu primeiro loop juntos, Felix havia contado ao mensageiro que Augustus uma vez confrontou uma encarnação inicial do Carnaval durante sua ascensão ao poder. Shroud, em nome de Ryan, havia ampliado a história após a reunião com a Dynamis. Leo Hargraves havia retornado à fazenda da família Costa para o aniversário de Narcinia, como prometeu, apenas para encontrar o lugar em ruínas. O Carnaval atacou Augustus rapidamente, apenas para ser repelido após sofrer perdas terríveis.

E a esposa de Augustus, Juno, havia sido pega no fogo cruzado.

“Eu colaboro com o Carnaval e a Dynamis para me livrar do Meta, isso é tudo,” Ryan disse. “Se houver algo, convencei-os a não mirarem na sua família para focar no problema maior.”

“Eu morro em universos alternativos onde me meto nas operações do Adam, o Ogro,” Livia admitiu. “Eles estão planejando algo grande, não estão? Algo tão terrível que estão dispostos a arriscar a ira do meu pai para manter em segredo.”

“Sim. Mas se tudo correr bem amanhã, eles não poderão realizar isso.” O comentário dela fez Ryan se perguntar se a decisão de Adam de demitir o Bahamut tinha sido realmente tão impulsiva quanto ele fingia. “Depois disso, vou me livrar da fábrica Bliss e, esperançosamente, você nunca ouvirá de mim novamente.”

“Você trouxe o Carnaval aqui, Ryan,” Livia argumentou. “Tudo o que eles fizerem daqui para frente será sua responsabilidade.”

“Eles viriam de qualquer forma, eu apenas os apontei na direção certa. Ou seja, na do Hannifat Lecter.” Ryan olhou nos olhos dela. “Eu mantenho o que disse, princesa. Não machuque meus amigos, e seu povo sairá vivo.”

“Neste loop, ou no próximo?” ela fez a pergunta difícil.

“Ainda não posso dizer,” Ryan admitiu. “Farei o meu melhor, mas não posso garantir nada para este. Mas sou um homem de palavra.”

A princesa franziu a testa para ele, cética. “Você não foi mais longe no futuro?”

“Eu vivi vidas, mas principalmente em curtos períodos. Nunca mais do que meses entre dois pontos de salvamento.” Ryan desviou o olhar. “Com uma exceção, mas não quero falar sobre isso. Foi tão ruim que decidi nunca mais fazer um loop longo novamente.”

“Então você não sabe como isso vai acabar?” Livia balançou a cabeça. “Essa é a única garantia que tenho? Sua palavra de que as coisas ficarão bem eventualmente?”

“Você preferiria informações?”

“Isso seria um começo,” ela admitiu.

“Eu sei que seu pai tem um tumor no cérebro.” A princesa Augusti se encolheu com sua declaração direta, seu rosto se transformando em uma máscara em branco. “A Manada me contou.”

Ela levantou um muro de silêncio entre eles.

“Tudo bem, não fale sobre isso se não quiser. Seu silêncio é uma resposta por si só. Eu pensei que os Elixires curassem essas coisas, mas imagino que seja porque ele tomou dois deles? Ou talvez ele já tivesse isso antes de ganhar poderes, e agora o tumor é tão invulnerável quanto ele?”

Nenhuma resposta, embora a tensão continuasse a aumentar.

“Você sabe, o pai de Narcinia, o verdadeiro pai dela, poderia ter cortado isso?” Ryan perguntou. “O Carnaval me disse que Lightning Butt o matou porque ele poderia cortar qualquer coisa com uma faca. Mesmo um homem invencível.”

“Ryan.” Seu olhar havia se tornado vazio. “Não diga mais palavras.”

“O que quero dizer é... acho que entendo por que você não está tentando confrontar seu pai agora.” Um tumor no cérebro poderia piorar seu humor, e um deus relâmpago invencível em fúria seria um desastre. “Eu passei por algo semelhante.”

“Você não sabe de nada,” ela respondeu friamente.

“Meu pai adotivo, Bloodstream, era uma bomba-relógio.” Ryan fez uma careta, enquanto lembrava alguns dos piores momentos de sua infância. “Ele era um viciado em Elixires, e Len... sua filha, ela bebeu um. Perto do final, estávamos fugindo, e eu tinha que ser o que procurava suprimentos porque ele chamava muita atenção. Cada vez que eu o deixava sozinho com Len... Eu achava que poderia voltar e encontrá-la morta.”

Livia tendeu-se, mas não disse nada.

“Olha, o que quero dizer é... não sou seu inimigo, Livia,” Ryan disse, enquanto Fortuna voltava de sua ligação, alheia à situação. “Só não sei como provar isso a você.”

“Provar o quê?” Fortuna perguntou, antes de notar o desconforto de Livia. “Livy? Livy, você está bem?”

“Eu...” Livia recuperou a compostura e forçou um sorriso. “Está tudo bem, Fortuna.”

“Você não está bem, Livy,” a Garota Sortuda disse com preocupação. “Eu posso ver isso no seu rosto.”

“Não, está tudo certo,” a princesa mentiu. “Só estou cansada... Vou chamar o Sparrow para me levar para casa.”

“Você tem certeza?” Fortuna perguntou com uma expressão de preocupação.

“Sim, é... é melhor assim.” Livia deu um beijo na bochecha da amiga sortuda, antes de dar um aceno formal para o mensageiro. “Obrigada, Ryan. Agradeci nossa conversa.”

“Está tudo bem,” ele disse, tentando encontrar as palavras certas. “Você não está sozinha. Não esqueça disso.”

“Não esquecerei.” Ryan faria qualquer coisa para saber o que Livia pensava, por trás daquela expressão em branco. “Eu juro.”

Ela deixou o restaurante cinco minutos depois, deixando os dois 'pombinhos' sozinhos.

O encontro foi bem depois, embora muito menos divertido do que antes. Sempre o cavalheiro, Ryan pagou por tudo e levou Fortuna para casa.

“É aqui sua casa?” ele perguntou, parando seu Plymouth Fury em frente a um enorme e sofisticado complexo de condomínios.

“Sim, é um dos meus apartamentos.” Fortuna juntou as mãos, sem traço de seu orgulho exuberante. “Peço desculpas pelo que aconteceu com a Livy. Ela não está passando por um bom momento.”

Gee, realmente?

“A culpa é toda do Felix!” Fortuna reclamou alto. “Ele quebrou o coração dela e a deixou sozinha para... para ser a cachorrinha de um jardineiro!”

Sim. A posição de Livia claramente a isolava, e ela tinha poucos amigos com quem pudesse confessar seus verdadeiros sentimentos.

“Estou realmente agradecida pela sua tentativa de animá-la. Ela realmente precisava disso.” O rosto de Fortuna se tornou pensativo. “Ryan?”

“Sim?” o mensageiro respondeu, sabendo o que viria a seguir.

“Eu realmente hesitei,” ela disse. De alguma forma, seu tom lembrou Ryan o de um executor. “Eu realmente hesitei por um momento. Mas...”

Sim, sim, sim, Ryan pensou. Diga que não vai dar certo entre nós, e seremos melhores como amigos!

“Mas eu decidi te perdoar,” Fortuna disse com uma expressão misericordiosa. “Eu vou te perdoar pelo seu comportamento grosseiro.”

Um breve silêncio se seguiu.

“Oh meu Deus, obrigada,” Ryan disse, externamente feliz e internamente desapontado. Seu plano funcionou bem demais? “Eu não poderia viver sem seu perdão.”

“Eu sei, mas você o tem. Eu até me diverti.” Fortuna sorriu e juntou as mãos, sem dizer mais nada. Ele teve a sensação de que ela queria lhe perguntar algo, mas não estava certa de como dizer.

“Bem, acho que vou te acompanhar até a porta e depois ir embora,” Ryan disse, movendo-se para abrir a porta do carro.

Ela permaneceu trancada.

Ryan franziu a testa enquanto verificava as outras portas. Nenhuma delas abriu. O Plymouth Fury também se recusou a ligar, mesmo que cinco sistemas de backup diferentes deveriam impedir esse tipo de problema.

“Então é assim que é,” Ryan murmurou para si mesmo.

“Há um problema?” Fortuna perguntou com um sorriso triunfante.

“Você tem dez minutos para me mostrar rapidamente sua coleção de esculturas?” Ryan perguntou com um sorriso encantador. “Não quero te incomodar.”

“Oh, não, você não,” ela o tranquilizou, a própria imagem da falsa modéstia. “Você não me incomoda nem um pouco.”

Desta vez, a porta do carro se abriu normalmente.

Droga, o poder dela estava quebrado!