Capítulo 57

Ryan tinha que admitir, a Dynamis mimava seus heróis de maneira exagerada.

Enrique havia concedido ao mensageiro uma cobertura completa no último andar, localizada no vigésimo quinto andar da Torre Optimates. Ryan dormia em um quarto do tamanho de um apartamento, com uma TV de plasma e uma vista da cidade que era simplesmente de tirar o fôlego. A suíte estava totalmente equipada com comodidades e decorada com bom gosto, sem um centímetro de chão deixado sem um tapete; cada peça de mobiliário havia sido cuidadosamente selecionada para criar uma atmosfera de relaxamento opulento. O banheiro incluía uma piscina privativa com hidromassagem e até mesmo um bar.

No entanto, a suíte era apenas parte do pacote. Ryan contava com uma equipe dedicada disponível a todo momento para atender a todas as suas vontades, desde as mais mundanas até as mais bizarras. O mensageiro havia testado os limites e aprendido que quase nada estava fora de questão para ele, desde drogas até prostitutas; contanto que nenhum de seus excessos chegasse à mídia, é claro. E a cereja do bolo: as paredes e janelas eram à prova de som.

Claro, a suíte estava cheia de câmeras espionando-o, mas Ryan havia hackeado todas elas cinco minutos depois de assumir o controle.

Na manhã de 11 de maio, o mensageiro terminou de se vestir em seu novo traje quando ouviu alguém tocar a campainha. “Alguém chame a segurança, os pobres estão às portas!” ele declarou pelo intercomunicador, embora um sistema de câmeras mostrasse o Guarda-Roupa e o Atom Cat esperando do outro lado. “Não aguento o fedor da classe média!”

“Sua Majestade quer bolo para o café da manhã?” Pela primeira vez, Felix não usava sua máscara facial, revelando seu verdadeiro rosto ao mundo… e que rosto bonito! Ele parecia uma versão masculina de sua linda irmã.

“Oi, Ryan!” disse o Guarda-Roupa, muito mais educadamente. “Podemos entrar? Temos um cronograma apertado hoje!”

Ryan se abaixou para deixar os convidados entrarem em sua fortaleza, mesmo que Atom Cat parecesse demais um novo-rico para seus refinados gostos patricianos. O esplendor de sua suíte imediatamente deixou seus colegas boquiabertos.

“Como é que sua casa é maior que a minha?” perguntou o Guarda-Roupa, verde de inveja, enquanto se dirigiam à sala principal. O sofá de Ryan era maior que a maioria das camas king-size, voltado para um cinema doméstico de última geração. “Eu pensei que apenas os Pro Leaguers podiam ter uma cobertura?”

“Eu tenho necessidades especiais,” Ryan respondeu, tentando soar o mais afetado e pomposo possível. “Eu fico doente sem trezentos metros quadrados para viver.”

“Eu também tenho um grande,” disse Felix, sua mente plebeia não impressionada pela luxuosa cobertura. “Suponho que Enrique quisesse nos fazer sentir bem-vindos.”

A intenção dele era essa, e também suborná-los. Ryan não havia conseguido nada parecido com essa suíte em sua corrida anterior na Dynamis, provavelmente porque Enrique não sentiu a necessidade de acalmá-lo. “O que o Greenhand disse quando você lhe entregou a gravação?”

“Ele disse ‘obrigado’ e nos mandou embora,” respondeu Felix com um desprezo.

Desapontador, mas não surpreendente. Blackthorn provavelmente precisava de mais tempo para agir contra seu patriarca.

Infelizmente, Ryan não tinha certeza se eles tinham isso com Psyshock ainda à solta. Por um lado, sua morte fez Adam agir sem cautela em sua tentativa de desbloquear o satélite, mas Psyshock também fornecia um suprimento quase ilimitado de carne de canhão para atacar as defesas do bunker. Embora Ryan e Len tivessem avisado moradores como Paulie para escapar do distrito, o mensageiro não tinha ideia se isso desaceleraria o avanço da Meta-Gang.

Ryan lembrou que o desastroso ataque de Vulcan a Rust Town ocorreu em 12 de maio, com Psyshock explodindo todo mundo com o mech de Mechron. Isso significava que, mesmo com Psypsy, a Meta não deveria desbloquear o pleno poder do bunker antes dessa data, ou então teriam usado o Bahamut contra os invasores. Depois de 12 de maio, no entanto, esse ciclo entraria em territórios desconhecidos.

E isso sem considerar Livia.

“Embora eu tenha visto a Wyvern entrar em seu escritório logo depois de nós,” acrescentou Atom Cat. “Ela parecia bastante satisfeita também. Fico me perguntando por quê.”

“Se você quer ouvir todos os rumores dos heróis, você encontrou a pessoa certa,” disse o Guarda-Roupa com um sorriso largo. “Você sabe que Blackthorn e Wyvern são um casal às vezes?”

“De jeito nenhum!” Ryan exclamou, chocado. “Mas e o Vulcan?!”

“Eu pensei que eles tinham um relacionamento apaixonado de amor e ódio também, mas não! A Devilry gosta de meninas, mas Wyvern a dispensou educadamente quando ela fez uma investida.” A estilista olhou para os dois meninos com seus olhos grandes e bonitos. “Vocês dois estão…?”

“Eu sou hétero,” Felix disse rapidamente, “e não estou à procura de romance.”

“Eu sou flexível,” Ryan disse com uma voz sedutora, “e estou disponível.”

“Eu pensei que você estivesse namorando a Underdiver?” O Guarda-Roupa parecia curioso e ligeiramente desapontado. “A tensão romântica entre vocês é palpável.”

“É…” O mensageiro desviou o olhar. “É complicado. Estou procurando algo novo.”

A verdade era que, quando Ryan acordou naquela manhã, sua mente sonolenta se perguntou por que Jasmine não estava na cama.

E então ele se lembrou, e sentiu a dor de perdê-la novamente.

Ryan sabia que não deveria ter se apegado a uma mulher ou abaixado a guarda, mas o dano estava feito. Ele não queria esquecer Jasmine, não depois que ela o fez prometer que não o faria, mas o mensageiro só conhecia um jeito de entorpecer a dor emocional. Preencher o vazio com distrações; melhor continuar correndo para frente do que sentar sozinho com seus arrependimentos.

“Isso é tipo uma coisa Batman-Catwoman em que vocês lutam em lados opostos da lei, e querem ficar juntos, mas o mundo conspira para mantê-los separados? Podemos trabalhar com isso, sabe!”

“Ei, Kitty!” Ryan mudou abruptamente de assunto e perguntou para seu segundo gato favorito. “Algo está me incomodando há um tempo. Alguém perguntou como funciona a invulnerabilidade do Lightning Butt?”

“Você não pode me evitar para sempre, Ryan,” disse o Guarda-Roupa, determinada a saber tudo sobre sua vida romântica.

Felix bufou ao ouvir o apelido de Mob Zeus, embora isso o colocasse de mau humor. “Enrique já te passou a frente. Não faço ideia, e ele matou todos que poderiam prejudicá-lo.”

“Você tem uma lista deles?” Ryan perguntou. Com as informações que havia coletado em seus loops anteriores, ele poderia talvez descobrir a verdadeira natureza da invulnerabilidade de Mob Zeus. Ele queria paz com Livia, mas tinha a sensação de que poderia ter que confrontar o Lightning Butt em algum momento para alcançar sua Perfeita Corrida.

“Eu conheço alguns, mas a única pessoa com a lista completa é Mercury, o espião da organização,” respondeu Felix.

“Eu pensei que aquele crânio falante controlava casas de apostas e lavagem de dinheiro?” Ryan perguntou. “Agora que penso nisso, me pergunto por que ainda lavam dinheiro quando não há impostos a pagar.”

“É porque a divisão do Mercury é um submarino,” respondeu Atom Cat.

“Ele consegue respirar debaixo d'água melhor que insetos?”

“Isso não é engraçado, Ryan,” disse o Guarda-Roupa enquanto se sentava no sofá, embora se esforçasse para não sorrir com a piada de gosto duvidoso dele.

Como se revelou, as bolhas do Shortie eram uma tecnologia experimental, e não tão confiável. A prisão aquática do Mosquito acabou falhando, talvez devido à sua biologia peculiar, e o deixou com danos cerebrais devido à falta de oxigênio.

Por outro lado, o que Ryan esperava? Comunistas nunca conseguiram fazer bons produtos.

“Não sei, nunca tentei afogá-lo,” Felix refletiu. “Augustus usa o dinheiro lavado para infiltrar comunidades europeias que se opõem a ele. Mercury direciona dinheiro sujo para negócios ‘legítimos’ que depois assumem empresas, instituições, fazendas, etc... Ele até conseguiu infiltrar alguns dos contratados da Dynamis, pelo que ouvi. Não se engane, cada ramo dessa organização apoia uma tomada criminosa. Cada um deles.”

Atom Cat então cruzou os braços enquanto o Guarda-Roupa ligava a TV e checava as notícias. “E… como eu disse a Enrique, acho que há algo errado com Augustus.”

“Você quer dizer além do narcisismo sociopata?” Ryan perguntou, embora compartilhasse da mesma intuição.

“Ele tem estado estranhamente letárgico nos últimos anos. Antes, ele costumava rastrear alguns inimigos pessoalmente, para lembrar as massas de que ele é um psicopata durão com quem você não quer mexer, mas agora deixa que Plutão faça isso por ele e não sai de sua villa há anos. Papai me disse que ele parece esquecer que o mundo existe por minutos a fio, e ele mantém um halo elétrico ao redor de si sempre que está em público. Quando perguntei a Livia por quê, ela não respondeu.”

“Ele está doente?” o Guarda-Roupa perguntou, franzindo a testa.

“Não sei, ele deveria ser invulnerável.” Felix deu de ombros. “Talvez seja apenas idade ou depressão.”

Ryan não achava que fosse isso. O mensageiro deve ter incomodado o Lightning Butt por quatro anos com suas paradas de tempo, mas literalmente levou um laser orbital para o chefe da máfia sair de sua casa. O mensageiro viu os sinais na parede; o rosto doente e sombrio que Mob Zeus escondia sob seu halo brilhante, a maneira como seus familiares se mostravam desconfortáveis ao seu redor…

Algo estava errado com o Padrinho de Nova Roma.

“Ei, olha!” O Guarda-Roupa interrompeu a discussão deles, com um dedo apontado para a TV. “Estão falando sobre nós!”

Ryan olhou para a tela de plasma, enquanto as notícias mostravam um resumo dos eventos de ontem. O vídeo principal mostrava o Panda trazendo os Psychos para a custódia, o Guarda-Roupa respondendo perguntas dos jornalistas enquanto Atom Cat as ignorava, e Enrique parabenizando a todos por tornarem Nova Roma um lugar mais seguro. Alguém também conseguiu encontrar uma foto de Ryan em seu traje antigo, e teorias da Dynanet proliferavam sobre ele.

Realmente, as manchetes diziam tudo: “A Menagerie: Os novos filhos de ouro de Il Migliore!” “Nova equipe de heróis desferiu um golpe pesado nos Psychos por toda parte! “Quem é Quicksave?”

“A Menagerie, sério?” Atom Cat perguntou com um suspiro pesado. “Eu deveria ter me chamado de Atom Smasher.”

“Felix, nem o marketing deixaria você usar um nome tão ridículo,” disse o Guarda-Roupa com um sorriso. “Ouvi rumores de que querem nos promover como uma equipe jovem e descolada. Eu serei a líder, como a Pro Hero mais velha, e vocês serão meus padawans.”

“Yuki, não!” Ryan protestou, horrorizado. “Você sabe o que acontece com figuras de mentores em histórias de heróis? Não se torne meu Obi-Wan, por favor!”

“Eu sei, parece uma má ideia, mas pense a longo prazo!” insistiu o Guarda-Roupa. “Posso encenar minha aposentadoria com um traje de Merlin, enquanto você se inspira na minha morte para se tornar um verdadeiro herói! E então, posso fazer um retorno surpresa vestido de Jesus!”

Felix claramente não entendia o plano maligno dela, mas Ryan achava que fazia todo sentido. “De qualquer forma,” disse Atom Cat. “Está na hora de ir. Precisamos ir à sede da Dynamis ao lado e nos encontrar com o Dr. Tyrano.”

“O especialista em Elixires?” Ryan perguntou, de repente curioso.

“Sim, ele quer estudar nossos poderes.” Felix deu de ombros novamente. “O Panda já está lá para um check-up completo.”

“E depois, vamos ao Star Studios,” disse o Guarda-Roupa com um sorriso radiante. “Vamos aparecer na cena pós-créditos de Wyvern’s Flight II!”

“Antes de irmos.” Ryan olhou para o Guarda-Roupa. “Yuki, eu tenho algo para você.”

“Oh, um presente?” Ela sorriu para ele. “Eu adoro presentes! Nunca tenho o suficiente! Que tipo de presente?”

“Deixe-me contar primeiro a história por trás disso. Eu estava prestes a ir para a cama, vestindo apenas minha roupa íntima, quando fui atingido por uma onda de inspiração. Um espírito dionisíaco selvagem possuiu meu corpo e me forçou a colocar o chapéu-coco.”

“Você devia ter mantido seu cachecol,” respondeu o Guarda-Roupa, preocupada com sua estabilidade mental. “Eu te avisei. Eu te avisei!”

“Sim, mas está tudo bem. Porque minha musa me inspirou a retribuir a dívida que tenho com você. Você, que fez este traje perfeito! Eu tinha que devolver o favor!” Ryan se moveu para seu quarto e voltou com seu presente. “A mídia nos chama de Menagerie porque temos um tema animal. Timmy é um panda, Felix é um gato, eu tenho um coelhinho de pelúcia. Pensei que, mesmo que você possa se transformar em uma mascote animal, eu tinha que fazer algo para você. Lembrei que você tinha algumas revistas escandalosas em seu escritório, e tudo se conectou.”

Ryan apresentou a ela sua mais nova criação: um traje feito à mão para sua estilista favorita.

Sua maravilhosa criação, inspirada em seu próprio coelhinho de pelúcia, incluía uma faixa com orelhas de coelho marrons, um colar vermelho com uma fita amarela, e um macacão de veludo preto. Meias pretas, saltos altos e pulseiras douradas completavam o conjunto.

Em resumo, era um traje de Coelhinha da Playboy.

Felix piscou repetidamente, e então olhou para Yukiko com apreensão. Esse plebeu tolo provavelmente achava que a estilista iria se ofender, já que aquele traje escandaloso, 18+, deixava quase nada à imaginação.

“Um traje Puff-Puff!” o Guarda-Roupa gritou de alegria. “Como você sabia que eu não tinha um?”

Mas ela era uma mulher de cultura acima de tudo.

“Espere, Yuki, você gostou disso?” Felix perguntou ao Guarda-Roupa, atônito, enquanto ela examinava o traje com um rosto radiante.

“Eu adoro trajes kinky,” ela respondeu. “Só nunca consigo usá-los.”

“Claro que não, é indecente!”

“Mas é feito de veludo!” Os dedos de Yuki tocaram as orelhas de coelho, seus olhos se arregalaram em surpresa extasiada. “E as orelhas, são de pele verdadeira! Minky? Minky.”

“Eu sempre mantenho pele de minky no porta-malas do meu carro,” Ryan respondeu orgulhosamente. “Você nunca sabe quando pode precisar de uma emergência de vestuário.”

Atom Cat olhou para ele de forma estranha. “Ainda existem minks selvagens na Itália?”

“Havia,” Ryan assobiou ominosamente, antes de se concentrar em seu novo BFF. “Eu queria fazer o traje de Dragon Ball, mas depois me lembrei que você não podia usar nada com direitos autorais.”

Espere, os direitos autorais ainda funcionavam se o país onde estavam registrados não existisse mais? O poder de Yuki não fazia sentido.

“Ryan, você é adorável e eu adoro isso,” respondeu o Guarda-Roupa antes de pegar o traje. “Vou guardá-lo no meu quarto e experimentar hoje à noite.”

“De jeito nenhum que a Dynamis vai deixar você se vestir assim em público,” Felix afirmou o óbvio.

“Wyvern usa um macacão tranquilamente,” a estilista apontou.

“Sim, mas não é um traje de coelhinha da Playboy, e você não reclamou que a Dynamis te promove como uma super-heroína voltada para crianças antes?”

O Guarda-Roupa imediatamente definhou. “Oh, sim, é verdade, eu esqueci disso… vai entrar em conflito com minha atual marca.”

“Espere, espere, eu sei uma maneira de comercializar isso,” Ryan disse, atingido por uma inspiração. Ele não podia desapontar sua nova BFF. “Yuki, você está fazendo a transição da Little League para o Pro Circuit. Você está deixando a inocência da infância para trás, rumo à dura e sombria realidade de lutar contra o crime.”

“Uma fase de era sombria…” o Guarda-Roupa murmurou para si mesma. “E então, quando eu me tornar muito sombria e polêmica, eu emergirei da escuridão com algo elegante e clássico! Como um macacão com uma capa!”

Ryan resumiu sua estratégia de marketing em uma frase. “Uma transição perfeita de mascote infantil para ícone adulto.”

“Você sabe, eu não acho que me sinto confortável usando isso em público ainda, mas com certeza vou usá-lo em particular!” O Guarda-Roupa beijou Ryan na bochecha. “Obrigada. Você realmente não precisava.”

“Guarda-Roupa, há coisas lindas neste mundo… e você é uma delas,” Ryan admitiu, lutando para segurar as lágrimas. “Eu me senti tão sozinho antes de conhecer você. O último bastião da cultura em um mundo enlouquecido.”

“Eu senti o mesmo,” ela respondeu, com lágrimas nos olhos. “Quando entrei… Quando entrei, eles me pediram para usar fibras sintéticas. Fibras sintéticas! Sem respeito! Sem respeito!”

“Está tudo bem, Yuki, está tudo bem,” Ryan disse enquanto abraçava o Guarda-Roupa, deixando a cabeça dela descansar em seu ombro. “Chore em meu traje de cashmere. Você sente a maciez? Está se sentindo melhor?”

Atom Cat observou a cena em silêncio, com o rosto vazio e os olhos semicerrados. Ryan se sentiu atacado. “Ei, Kitten, pare de nos julgar.”

“Por favor, não reproduzam,” Felix disse com um tom sério. “Nova Roma não sobreviveria a três de vocês.”

No loop anterior, Ryan conversou longamente com Vulcan sobre o Lab Sixty-Six, o berço dos Elixires falsificados. Ela particularmente não gostava do Gênio por trás da operação, o chamado Dr. Tyrano; então, quando o mensageiro soube que deveriam se encontrar com ele, esperava conseguir um tour gratuito pelo laboratório misterioso.

Mas, como se revelou, a Dynamis oferecia ao seu chefe científico dois andares para seus experimentos, e o grupo tinha um compromisso no Lab Sixty-Five.

Mesmo lá, a segurança era rígida. Câmeras automatizadas monitoravam tudo no prédio da sede da Dynamis, desde o saguão de entrada até o estacionamento. Era necessário cartões magnéticos para acessar cada andar individualmente, então nenhum ladrão poderia acessar tudo mesmo que tivesse roubado o cartão necessário. Guardas em armaduras de combate esperavam diante de todas as portas dos elevadores enquanto drones patrulhavam os corredores, assistidos por sistemas de infravermelho e detecção de movimento.

Até mesmo Ryan teria dificuldades em se infiltrar sem ser notado, e certamente levaria mais de um loop. Um ataque aberto ou uma corrida suicida seria mais fácil.

Quando eles passaram pelas portas de explosão que levavam ao Lab Sixty-Five, o viajante do tempo esperava entrar em algum tipo de covil de cientista maluco mal iluminado. Ele ficou ligeiramente desapontado. Embora o laboratório incluísse características habituais, como tanques cheios de líquido contendo o que pareciam ser embriões de dinossauro e mesas de operação, era bem iluminado e limpo.

Embora a cena diante deles compensasse a monotonia do lugar.

“Sifu, me salve!” O Panda nu havia se refugiado em um canto do laboratório, colocando uma mesa de operação entre ele e algum tipo de dinossauro humanoide. Um monstruoso cão com chifres e escamas em vez de pelos latiu para a cena. “Ele quer me abrir!”

“Eu só preciso de um pulmão!” O híbrido humanoide dinossauro lembrava Ryan de um T-rex de dois metros de altura, embora com braços do tamanho de um humano, escamas negras e olhos carmesim. O estranho mutante usava um jaleco branco e óculos pequenos otimizados para sua forma de cabeça, mas, mais importante, ele carregava um bisturi e uma seringa em cada mão. “Pare de se debater, ou terei que usar anestesia.”

“Você não vai vivissectar o Panda!” Ryan imediatamente congelou o tempo e desarmou o dinossauro, jogando suas armas para o lado. “Ele é o último de sua espécie!”

“Sim, recue, doutor!” Felix advertiu, com as mãos levantadas como se estivesse disposto a usar seu poder dentro do laboratório.

“Oh, oi Sr. Tyrano!” O Guarda-Roupa acenou para o sauriano com um sorriso radiante.

“Oh, oi Yuki!” o cientista respondeu com uma profunda voz reptiliana, parando seu assédio ao Panda para olhar para Ryan. “Você, pela sua potência, presumo que deve ser Cesare Sabino?”

Ryan imediatamente estremeceu, seu humor brincalhão substituído por frieza. “Como você sabe disso?”

“Sabino?” Felix perguntou com uma expressão de desagrado. “Esse não é o sobrenome da Underdiver?”

O Guarda-Roupa ofegou em choque. “De jeito nenhum, você é—”

“Nós não somos parentes de sangue!” Ryan disse rapidamente, levantando um dedo para seu BFF. “Não ouse escrever fanfics sobre nós!”

“O que, sério? Você foi adotado?” Dr. Tyrano não escondeu sua decepção. “Uma pena, eu adoraria comparar amostras de vários parentes do Genome. É uma oportunidade rara.”

“Espere, você coletou o DNA do Len?” Ryan perguntou, olhando para o Gênio com desconfiança.

“A Segurança Privada coleta exames de DNA de todos sob sua custódia,” lembrou Felix.

Dr. Tyrano se deu de ombros. “Não importa, eu ainda precisarei de uma amostra de qualquer forma.”

“Eu não recomendaria isso,” Ryan respondeu, ligeiramente incomodado por esse homem escalado. O mensageiro adorava atenção, exceto quando envolvia ser aberto em uma mesa de operação. Isso já havia acontecido com ele muitas vezes! “Sou uma droga tão viciante que você não vai conseguir o suficiente de mim.”

“Você tem um poder Verde além do seu poder Violeta?” Dr. Tyrano perguntou, completamente perdendo o ponto. Claramente, o humor era uma característica exclusiva dos mamíferos. “Então, eu vou precisar de sangue ou cabelo, embora esperma também funcione. Algumas pessoas preferem ejaculação a extração.”

“O quê, Quicksave, você não fez um teste de DNA quando entrou?” perguntou o Guarda-Roupa.

“Não, isso é contra a minha religião.”

“Você deveria reconsiderar,” insistiu Dr. Tyrano, seu estranho cão reptiliano pulando em seus braços. “Violetas são os segundos poderes mais raros em circulação, depois dos Genomas Brancos! Pense na ciência!”

“Sim, não,” respondeu Ryan, enquanto o Panda respirava aliviado agora que não interessava mais ao cientista. O mensageiro deu um tapinha no ombro de seu ajudante, antes de olhar para o estranho animal de estimação do dinossauro. “O que é isso?”

“É o Tricerador, uma das minhas criações,” respondeu Dr. Tyrano, acariciando a abominação contra a natureza atrás dos chifres. “Meio Labrador, meio triceraptop.”

“Então é como o ornitorrinco dos dinossauros?” Ryan perguntou, seu humor suavizando enquanto coçava a barriga da besta. O animal fez um som sauriano, mas abanou o rabo como um cachorro. “Você pode fazer um dinogato?”

“Eu tentei juntar um gato persa e um velociraptor, mas o resultado final morreu,” respondeu o cientista maluco. “Mas eu, Dr. Tyrano, juro que um dia cada lar terá seu próprio dinossauro! E eu já teria feito isso, se a administração não estivesse me incomodando com aquele safári de caça a T-rexes!”

“O quê, eles querem criar uma reserva onde pessoas ricas podem caçar dinossauros, como leões?” Felix perguntou.

“Ridículo, certo?” disse o homem que tentou abrir um Panda um minuto atrás.

“Por um momento, eu esqueci que vivíamos em um mundo onde tudo está à venda.”

De qualquer forma, Ryan imediatamente perdoou o médico por sua péssima primeira impressão. Alguém que queria fazer animais de estimação dinossauros não poderia ser uma pessoa ruim, não importa o que Jasmine poderia ter dito.

“Felix, não culpe o Dr. Tyrano, ele é um gênio incompreendido,” declarou o Guarda-Roupa, com as mãos na cintura. “Ele foi quem fez meu traje de heroína.”

“Um simbiótico tecno-orgânico capaz de imitar a forma de trajes pré-gravados,” explicou Dr. Tyrano quase distraidamente, enquanto seu Tricerador escapava de seu aperto para vagar pelo laboratório. “De qualquer forma, como vocês são novos, quero testar seus poderes em um ambiente controlado. Ver se há interações potenciais, registrar as leituras de energia, etc…”

“Dissecando um de nossos companheiros?” Felix refletiu, enquanto o Panda se encolhia.

“Ele se regenera completamente sempre que muda de forma!” Dr. Tyrano praticamente gritou. “Mesmo Wyvern precisa de tempo para curar naturalmente, mas não esse urso- homem! Com sua habilidade, poderíamos ter uma fonte infinita e renovável de órgãos!”

“O Panda… o Panda foi sequestrado uma vez por alguém assim.” O pobre animal parecia reviver um episódio particularmente desagradável causado por PTSD. “Eles achavam que poderiam fazer afrodisíaco com seu sangue. O Panda… o Panda teve que fugir.”

“Agora, eu preciso descobrir de onde vem o material orgânico extra estudando a transformação,” disse Dr. Tyrano, completamente alheio à sua crueldade animal.

Ryan precisava distraí-lo, antes que ele machucasse seu ajudante. “Bem, não há muito o que verificar,” mentiu para o cientista. “Eu posso parar o tempo, meu pandawan pode mudar de forma, e meu gato pode explodir pedrinhas.”

O Guarda-Roupa riu. “Você pode parar o tempo e não há nada de interessante nisso?”

“Sobre a parte das pedrinhas, após nossa última batalha, percebi que poderia modular minhas explosões.” Até agora, Felix ignorava todas as piadas de gato de Ryan, para desgosto do mensageiro. “Carregar armas, atrasar a explosão por alguns segundos e depois jogá-las.”

Dr. Tyrano assentiu algumas vezes enquanto ouvia as explicações, como se confirmassem suas próprias observações. “Como eu pensava, você provavelmente carrega a matéria sólida com uma forma única de energia, fazendo-a detonar depois.”

“Fluxo Vermelho?”

Ryan estremeceu quando a cabeça de Dr. Tyrano se virou abruptamente em sua direção, tão rápido que enganou até mesmo o aprimorado senso de tempo do Genome. “Como você sabe disso?”

“Bem, eu estive estudando poderes com minha última namorada Gênio,” disse o viajante do tempo. “Nós meio que descobrimos que os poderes do Genome vêm de dimensões alternativas, uma para cada cor de Elixir.”

“Fascinante.” Agora o mensageiro teve que dar um passo para trás enquanto Dr. Tyrano começava a invadir seu espaço pessoal. “Chegar às mesmas conclusões, mas tê-las confirmadas por um pesquisador externo…”

Pelo amor de Deus, agora Ryan podia sentir o hálito quente e reptiliano do dinossauro, e Felix, o gato, se deleitava com seu desconforto. “Isso não é tão engraçado quando você é a vítima em vez do perpetrador, né?” Atom Kitten zombou do viajante do tempo.

“Então você sugere que os órgãos extras do urso-homem vêm de uma dimensão verde alienígena feita de matéria orgânica?” Dr. Tyrano focou em Ryan e ignorou completamente a provocação. “Ficaria encantado em abrir sua cabeça e comparar anotações.”

“Na verdade, eu tenho uma pergunta,” Ryan disse, apontando um dedo para a cauda do dinossauro. “Você não é Azul, em vez de Verde?”

“Sou um Gênio especializado em clonagem, fusão e terapia gênica. Minha aparência atual é o resultado de um soro de transformação experimental. É puramente temporária.”

Felix hesitou, como se tivesse medo de fazer sua pergunta. “Por quê, doutor? Qual era o objetivo?”

“Porque eu queria me transformar em um dinossauro,” respondeu o Gênio como se fosse o sonho mais normal do mundo.

“Oh Deus, você é um furry,” Ryan percebeu. “Acho que nunca seremos amigos.”

“Você precisa de pelos para ser um furry,” o Guarda-Roupa apontou. “Está no nome.”

“O que é um furry?” O Panda perguntou inocentemente.

Ryan olhou para ele com um olhar de pura compaixão e quieta apreciação pela sorte do herói. Como ele poderia sobreviver na selva tanto tempo? “Sua inocência deve ser protegida, meu jovem discípulo.”

“Ei, eu não sou quem está te julgando pela sua aparência,” reclamou Dr. Tyrano.

“Mas falando sério, tudo faz sentido agora,” Ryan disse. “Eu sempre me perguntei como você conseguiu fazer falsificações, mas seu poder deve te dar uma vantagem.”

“Eu não consegui fazer Elixires,” admitiu o Gênio dinossauro. “Não de verdade. O que eu fiz foi sintetizar um recurso específico que imitasse as propriedades de um verdadeiro Elixir. É uma imitação de baixa qualidade, e imperfeita. Demorou anos para criar o soro Hércules da Wyvern, e mesmo assim eu só consegui replicar um subconjunto de sua habilidade, ou seja, sua força aumentada.”

“E você nunca conseguiu copiar meu poder,” observou o Guarda-Roupa com um sorriso.

O cientista resmungou antes de devolver o espaço pessoal de Ryan, fazendo círculos no laboratório com as mãos cruzadas atrás das costas. “Porque além das habituais melhorias de saúde do Genome, seu Elixir não alterou muito seu código genético. A mecânica que permite canalizar múltiplas habilidades transcende a esfera da carne.”

“Acredito que o Elixir sirva principalmente como um intermediário entre um Genome e a dimensão que fornece seus poderes esotéricos,” afirmou Ryan. “Eles também apoiam seu hospedeiro guiando-o sutilmente com sua habilidade, ou, no caso dos Psychos, empurrando-os a consumir mais Elixires.”

Felix tossiu, interrompendo a discussão. “Com licença, mas… hospedeiros, guiando? Você faz parecer que os Elixires estão vivos e são inteligentes.”

“Sim, eles são,” Ryan respondeu, para choque de seus colegas. “Meio que. Eles são mais parecidos com vírus.”

“Exceto que não usam RNA ou DNA para transmitir informações,” apontou Dr. Tyrano. “Embora manipulem os nossos.”

“Desculpe,” disse o Guarda-Roupa com um sorriso forçado, “você está me perdendo.”

“Eles são como alienígenas que não funcionam da mesma forma que a vida na Terra,” Ryan tentou explicar da melhor maneira possível. “Não entendemos como os Elixires carregam informações, mas eles entendem e manipulam como nossos corpos funcionam. O suficiente para se concentrar na modificação de humanos apenas, ignorando os animais.”

“Exatamente!” Dr. Tyrano exclamou, feliz por encontrar alguém com quem compartilhar ideias. “Depois de serem usados, os Elixires do Alquimista se ligam às células de um homo sapiens em nível molecular, reescrevendo o DNA para transformar seu hospedeiro no recipiente de um poder único. E nenhum poder é exatamente igual, embora possam ser variantes, o que implica que o Elixir seleciona a habilidade de um banco de dados coletivo e a torna indisponível para novos hospedeiros.”

Sim, Ryan já havia percebido isso após testes extensivos durante seus loops anteriores. Mesmo quando divididos em doses distribuídas para um grupo, um Elixir sempre se ligava a uma única pessoa.

Ryan nunca conseguiu se convencer a dar a alguém dois Elixires ao mesmo tempo, nem mesmo em um loop de pesquisa. Ninguém merecia se transformar no novo Bloodstream.

“Infelizmente, quando você tem mais de um, mesmo da mesma cor, eles começam a entrar em conflito,” Ryan continuou, enquanto seus colegas claramente lutavam para entender. “Eles editam os mesmos genes. Pense nisso como dois escritores brigando por um roteiro. Eles continuam reescrevendo o trabalho do outro até que as frases não façam sentido. E você só pode ter no máximo dois poderes.”

“Depois disso, os dois Elixires originais nas células do hospedeiro canibalizam os recém-chegados,” Dr. Tyrano completou, ele e o mensageiro trabalhando em perfeita sincronia. “Eles redirecionam as novas injeções de Elixir para estabilizar o código genético instável, mas apenas por um tempo antes de começarem a brigar novamente. Os Psychos sabem disso instintivamente, já que os Elixires em seus corpos os influenciam a coletar mais em uma tentativa condenada de alcançar um equilíbrio.”

“E quanto ao Mongrel?” Felix perguntou. “Ele conseguiu usar mais de duas habilidades quando lutei contra ele.”

“Ah, já posso responder a essa pergunta!” Dr. Tyrano disse triunfante. “Com as amostras coletadas de sua custódia, posso atestar que esse Psycho consumiu um Elixir Branco feito por um Alquimista, seguido quase de todos os falsificados disponíveis no mercado.”

“Então ele é um Branco com o poder de ter mais de dois poderes?” Atom Cat perguntou, enquanto o Gênio assentia. “Isso é trapaça.”

“Em vez de canibalizar os recém-chegados, o Elixir original parece forçá-los a cooperar como um árbitro. Isso permitiu que seu corpo canalizasse mais de uma habilidade, mas, infelizmente, não o protegeu de conflitos de Elixir, mutações e vícios. As substâncias não se destruíram, mas ainda assim entraram em conflito. Verdadeiramente fascinante.”

Tal era a tragédia do Mongrel. Ele havia conquistado uma habilidade superpoderosa em teoria, mas perdeu as faculdades mentais necessárias para usar seu potencial ilimitado.

“Você acha que a condição Psycho pode ser curada?” Ryan perguntou ao Dr. Tyrano. Ele havia desistido após enfrentar obstáculos em sua compreensão dos Elixires, mas talvez o sauriano soubesse mais do que ele.

“Claro que pode!” O gênio reprovou o viajante do tempo. “Nada é impossível!”

“É, sim,” disse Felix. “Augustus tem dois poderes sem efeitos colaterais, até onde eu sei.”

“Oh, o Panda pode ter dois poderes?” Os olhos ingênuos de Timmy se arregalaram de esperança. “Um para cada forma?”

“Possível, embora improvável!” Dr. Tyrano disse, aproveitando a oportunidade para um experimento maluco gratuito. “Podemos sempre tentar, mas você precisará assinar uma dispensa primeiro.”

Ryan deu um leve tapa na nuca do Panda, para sua surpresa. “Ai, Sifu, o que foi isso?”

“Seu verdadeiro poder está lá, jovem discípulo arrogante,” Ryan disse, apontando um dedo para o coração de seu ajudante. “Não seja ganancioso, você já possui o maior poder de todos!”

“S-sim, claro,” disse o Panda e acenou, mas entendeu mal a sabedoria de seu mestre. “Devo dominá-lo primeiro, antes de pensar em adquirir um novo.”

“Há casos raros de indivíduos com dois poderes e sem efeitos colaterais,” disse Dr. Tyrano. “Augustus é o mais famoso, mas não é o único caso registrado. Ou esses poucos sortudos possuíam genes específicos, ou seus Elixires modificam diferentes partes das sequências de DNA sem entrar em conflito. Pois ao contrário dos Psychos, os poderes de Augustus não formaram uma sinergia óbvia, acredito que coexistem de forma independente.”

“Acho que entendi,” disse o Guarda-Roupa, tendo lutado para acompanhar a discussão até agora. “Você tem dois criadores, mas em vez de brigar, cada um projeta uma parte diferente do conjunto?”

“E se um equilíbrio for possível, então pode, em teoria, ser replicado,” declarou Dr. Tyrano com entusiasmo. “Imagine, dar dois poderes a cada Genome sem efeitos colaterais? Eu poderia me tornar um Azul/Verde e manter essa transformação permanentemente, unindo minha vasta inteligência a um poderoso corpo sauriano!”

“Mas você precisa descobrir a razão pela qual existe um equilíbrio,” Felix apontou. “Todos os seus pontos são meras hipóteses. Pelo que você sabe, isso depende dos Elixires usados, e não de algo inato no hospedeiro.”

“Sim, sim, e infelizmente os poucos indivíduos com dois poderes na Itália se recusaram a cooperar.” Dr. Tyrano deu de ombros. “De qualquer forma, ainda não entendemos os Elixires o suficiente para curar a condição Psycho. Mas se Mechron entendeu o suficiente sobre poderes para aprimorá-los e reversamente engenheirá-los, então por que não nós?”

Os pensamentos de Ryan se voltaram para o bunker abaixo de Rust Town e sua última visita lá. O mensageiro lembrou-se de entrar em uma sala com animais mantidos em líquido colorido de Elixir, e Big Fat Adam disse que o arsenal incluía instalações de produção de falsificações. Talvez até mesmo uma cura para sua degeneração de poder.

Ele realmente precisava explorar aquele lugar, depois de purgar a Meta dele. “Eu adoraria trocar notas sobre Elixires, e especialmente sobre seu projeto de cópia de cérebro também.”

A última parte fez Dr. Tyrano resmungar de raiva. “Todo mundo sabe disso hoje em dia? Receio que você precise de uma autorização de nível 5 antes que eu possa até mesmo falar sobre isso. O CEO já me deu uma bronca sobre segurança ontem.”

Felix instantaneamente ficou tenso, enquanto Ryan simplesmente deu de ombros. “Bem, meu amigo escalado, como posso conseguir uma autorização desse tipo e construir um forte vínculo de amizade científica entre nós?”

“Vou pedir à administração, mas o procedimento geralmente leva meses.” Dr. Tyrano resmungou com desprezo pela burocracia da Dynamis. “De qualquer forma, conversar é tempo desperdiçado, e tenho uma agenda cheia. Entrem nas câmaras de teste e se despam. Todos vocês já têm mais de dezoito, certo? Meu advogado é muito rigoroso quanto a isso.”