Capítulo 52
The Perfect Run
Não importa o que Wyvern dissesse, Enrique ‘Blackthorn’ Manada tinha que ser um mestre do crime sinistro.
Enquanto ele entrava na sala do homem, Ryan percebeu que não era apenas seu senso de moda ou seu comportamento gelado. Quase todas as plantas coletadas pelo Green Genome eram venenosas, e um dos peixes em seu lago japonês era um fugu, famoso por suas neurotoxinas. Embora Ryan soubesse por experiência que o sabor era maravilhoso, se preparado corretamente.
Sim, nada suspeito sobre esse homem.
“Eu sou Enrique Manada, CBO da Dynamis e Gerente Chefe do programa Il Migliore. Embora você pareça já saber disso.” O gerente apertou a mão de Ryan depois de se levantar atrás de sua mesa. “Estou surpreso que você concordou em se encontrar conosco. Wyvern não estava muito otimista após sua última conversa.”
“Bem, eu pensei que deveria perguntar diretamente por que sua organização contratou a Meta-Gang,” Ryan disse de forma direta. “Achei que assim perderíamos muito menos tempo.”
Seu total descaso silenciou Blackthorn na hora. Parecia que Wyvern não o havia informado sobre as ‘teorias da conspiração’ de Ryan.
Enrique se recostou na cadeira, visivelmente irritado. Ele não convidou Ryan para se sentar, mas o mensageiro fez isso mesmo assim. “De onde vem essa bobagem?”
“Eu os vi com dezenas de caixas cheias de produtos falsificados da Dynamis. Parecia uma liquidação da Black Friday.”
“Viu, senhor Romano? Com seus próprios olhos?” A voz de Enrique transbordava sarcasmo. “Você tem alguma evidência concreta? Fotos, amostras?”
“Eu tenho isso,” Ryan disse, entregando feliz ao gerente um arquivo de papel que preparou especialmente para a ocasião. “Aqui está a prova de que alguns de seus Elixires falsificados desapareceram, disfarçando entregas clandestinas para a Meta-Gang.”
O gerente quase roubou os documentos da mão do viajante do tempo. Era o momento da verdade. Se Enrique mandasse Ryan matar na hora ou mais tarde naquele dia, então ele era claramente corrupto.
Blackthorn revisou cuidadosamente os arquivos em silêncio. No entanto, as flores em seu escritório pareciam ficar cada vez mais agitadas enquanto ele lia. Assim como Matty, seu poder parecia reagir automaticamente ao seu estado emocional, não importando o quanto o Green Genome tentasse esconder isso.
“Como você obteve esses documentos?” Enrique perguntou, enquanto estava na metade de sua análise, seu tom afiado.
“Eu hackeei suas bases de dados,” Ryan respondeu. Bem, tecnicamente, Shroud fez isso, e o mensageiro pegou os documentos emprestados.
“Você sabe que eu poderia mandá-lo para a cadeia por isso?”
Para a cadeia? Não morto? “Os denunciantes não têm proteção legal em Nova Roma?”
“Não,” Blackthorn respondeu, colocando os documentos de lado. “Alguma outra informação que você roubou de nossa empresa?”
“Agora que penso nisso, alguns de seus drones acabaram nas mãos da Meta-Gang,” Ryan lembrou. “Você não deveria deixar essas coisas jogadas por aí.”
Enrique olhou para seu convidado em silêncio por alguns segundos, então tirou um celular do paletó. Digitou um número e fez uma chamada, embora Ryan não ouvisse a pessoa do outro lado.
“Fui informado que alguns de nossos drones desapareceram recentemente, provavelmente reaproveitados pela Meta-Gang,” Enrique perguntou. “Você confirma? Uh-huh, uh-huh… por que não fui informado? Entendi… não se preocupe… arrume suas coisas, você está demitido.”
A última parte foi dita de forma tão casual que Ryan quase não percebeu.
Enrique encerrou a chamada e voltou sua atenção para o mensageiro. “Muito bem, senhor Romano, vamos direto ao ponto,” disse, cansado de formalidades. “O que você quer?”
“Que Hannifat Lecter tenha uma lipoaspiração mal feita.”
“Por quê? Vingança? Seu perfil psicológico me diz que você não é um vigilante altruísta.”
“Sabe, se você tivesse me perguntado algumas semanas atrás, eu diria que não é pessoal, que é apenas negócios,” Ryan disse, antes de lembrar de Len e de inúmeras outras pessoas desaparecendo quando a luz de Bahamut atingiu Nova Roma. “Mas agora é pessoal. Realmente é.”
“Entendi,” Enrique disse, fazendo uma pausa digna de um gênio do crime. “Não aprecio os métodos que você usou para obter essas informações, mas admito que isso me preocupa. No entanto, você entende que se a Meta-Gang tem um patrocinador dentro da Dynamis, é alguém em um alto cargo. Provavelmente do conselho.”
“Você diz isso como se eu devesse me preocupar.”
“Sim, porque isso significa que pessoas no meu próprio departamento podem estar comprometidas. Por tudo que você sabe, eu poderia estar envolvido. Então, por que você veio até mim?”
Ryan deu de ombros. “Francamente, Greenhand, achei que era uma questão de sorte. Muitas pessoas achavam que você era limpo, mas se você tentou e falhou em me matar, pelo menos eu saberia onde você estava.”
E Ryan se lembrou de sua última discussão com o homem, antes da destruição da Ilha Ischia. Seja o que for que Blackthorn fosse, ele parecia ter uma visão de futuro que não envolvia pessoas como a Meta ou Augustus.
“Hmm, arrogante, não?” Enrique disse com um riso. “Agora, como Len Sabino se encaixa nisso? Eu sei que você estabeleceu contato com ela logo após sua chegada em Nova Roma.”
“Espere, você me seguiu?” Isso feriu Ryan, que achava que tinha dominado as táticas de contrainteligência.
“A Dynamis mantém o Underdiver sob vigilância rigorosa,” explicou Enrique. “Sabemos que ela foi a aquele orfanato em Rust Town algumas horas antes desta reunião, e você visitou o distrito na mesma época. Não acredito que seja uma coincidência.”
Não poderia ter sido monitoramento de comunicações, ou ele teria descoberto sobre o loop temporal. Muito provavelmente, a Dynamis monitorava a base subaquática de Shortie e a seguia sempre que ela saía de lá.
“Espere,” Ryan disse, fazendo uma conexão. “É assim que Adam soube sobre a base subaquática, seus idiotas paranoicos!”
“Não tenho certeza se entendi, mas se assumirmos que a Meta-Gang se beneficia da assistência de um executivo da Dynamis, como suas evidências sugerem, então… sim, eles provavelmente sabem sobre a base subaquática dela. Presumo que você queira proteger a senhorita Sabino?”
“Sim,” Ryan concordou, sua voz se tornando séria. “Mas se você acha que pode ameaçá-la para me fazer obedecer, você vai morrer como os dinossauros.”
“Não tenho essa intenção,” Enrique respondeu, embora o mensageiro não pudesse dizer se ele estava sendo honesto. “Mas quero entender suas motivações e se posso confiar em você. Você possui um poder útil, mas também está psicologicamente instável. Preciso ver se você vale o risco. Considerando suas motivações, não acho que você seja um ativo de longo prazo.”
“Gosto de me ver como um investimento especulativo.”
Enrique adotou uma pose de gênio do crime, fazendo Ryan realmente se perguntar se ele era realmente limpo. “Você me colocou em uma posição difícil,” disse. “As evidências circunstanciais que você reuniu implicam corrupção em minha organização, e a pessoa responsável pode ser alguém com mais influência do que eu. Investigar o assunto exigirá um alto grau de confiança, e com algumas exceções, não tenho certeza em quem podemos confiar.”
“Não diga mais, posso ser seu agente secreto semileal!” Ryan sugeriu alegremente. “Meu carro é ainda mais classe do que um Aston Martin!”
Enrique considerou a oferta, antes de chegar a uma conclusão. “Serei honesto, não gosto de você, Romano,” disse de forma direta. “Mas você parece decidido a investigar isso, e tenho a intuição de que custará à Dynamis deixá-lo agir sem supervisão.”
E ele provavelmente estava certo.
“Aqui está como as coisas funcionarão entre nós, Romano. Você se juntará à divisão júnior do Il Migliore por um período de experiência de seis meses, sob minha supervisão direta. Não aplicaremos um rastreador de DNA até recuperarmos os drones perdidos. Considerando sua reputação, ninguém estranhará essas condições. Mas não se engane, nossa associação será em meus termos. Cada informação que você descobrir chegará a esta mesa. Você faz o que eu pedir, sem perguntas. E você não hackeará os ativos da empresa sem minha autorização. Estou claro?”
“Sob três condições,” Ryan respondeu, levantando os dedos. “Primeiro, mantenho meu nome. É uma marca registrada.”
“Duvido que você fique conosco tempo suficiente para se tornar um membro fixo da equipe, então você pode se chamar Timestamp, tanto faz,” Enrique respondeu de forma desdenhosa. “E o que mais?”
“Você não mexe com o Underdiver. Jamais.”
Enrique hesitou por alguns segundos. Ryan começou a suspeitar que algo estava errado; ela era uma jogadora muito menor para a Dynamis se preocupar tanto com ela. “Concedido, a menos que ela ou você peça nossa ajuda primeiro,” disse o gerente, embora com grande relutância. “E a última condição?”
Ryan olhou o homem nos olhos. “Quero um terno de cashmere roxo. Com uma gravata combinando.”
Enrique Manada juntou as mãos e considerou as palavras do mensageiro. Sua resposta foi rápida e implacável.
“Negado.”
“Ninguém diz não ao cashmere,” Ryan advertiu, seu tom se tornando perigoso.
“Você se encontrará com o departamento de Moda amanhã, e ela fará um traje de herói para você,” respondeu Enrique de forma desdenhosa. “Ela será sua deusa no que diz respeito à moda. Ela decidirá.”
“E se eu for um não-crente?”
“Então a divisão de marketing infantil fará o traje,” disse Enrique. “Ao longo dos anos, eles aprenderam a fazer seu trabalho com eficiência implacável.”
Isso… isso era incrivelmente cruel e errado! “Eu sabia que você era sem alma, mas não entendia o quanto!”
“Isso faz parte do trabalho,” Enrique respondeu secamente, antes de chamar sua secretária por meio de um interfone. “Convide Devilry e Wyvern para uma reunião, e informe ao vice-presidente que quero uma ligação. Diga a eles que isso não pode esperar.”
“Senhor, você já tem um encontro com um novo candidato a herói agendado,” alertou a secretária.
“Quem?”
“O Panda.”
“Quem?” Enrique repetiu, embora o mensageiro tivesse a sensação de que ele estava apenas fazendo-se de desentendido.
“O Panda, defensor dos inocentes,” Ryan declarou, ofendido pela total falta de conhecimento da corporação. “Ele pode voar e disparar lasers dos olhos!”
“Duvido disso,” Blackthorn respondeu secamente.
Em resposta, Ryan juntou os dedos. “Você não sabe muito sobre pandas, sabe?”
“É mesmo?” Enrique respondeu, seu tom transbordando sarcasmo. “Então suponho que você não se importaria de levá-lo sob sua asa? Considerando seu desempenho ruim, eu estava pensando em dar ao Panda uma chance de nos impressionar, mas certamente sobreviver à sua presença será um teste por si só.”
Huh? Isso explicava por que o Panda acabara se metendo em uma briga na fábrica do Vulcan. Greenhand deveria ter pedido que ele capturasse um vilão ou algo assim. “Então você realmente o conhece.”
“Wyvern acredita que ele tem potencial, e o Dr. Tyrano pensa que seu poder tem aplicações interessantes para seu trabalho. No entanto, ele parece… incompetente. Eu me preocupo que ele possa fazer qualquer equipe que ele se junte parecer ruim.”
“Confie em mim, senhor,” Ryan disse, “Quando eu terminar com ele, você nunca mais olhará para pandas da mesma forma.”
“Muito bem, vocês dois serão um pacote. Se ele se mostrar insuficiente, parecerá menos danoso se você estiver no comando do que Wyvern. Se funcionar, ótimo.”
Falhar e levar a culpa, ter sucesso e dividir o crédito. “Mas eu posso escolher o nome da equipe?”
O gerente claramente não estava nem aí. “Eu irei convocá-lo novamente em breve. Até lá, você se comporta.”
E com essas palavras, o gerente entregou a Ryan um contrato e o dispensou de seu escritório.
O mensageiro entrou na sala de espera, onde um pobre animal em forma humana o aguardava ansiosamente. O cancelamento da reunião por parte de Enrique parecia tê-lo deixado em alerta, mas ele olhou para Ryan com seus grandes olhos esperançosos.
“Panda,” Ryan disse, segurando o contrato.
“S-sim, senhor?” O aspirante a herói tentou parecer forte, mas não conseguiu enfrentar sua ansiedade. Ele parecia tão fofo, como um boneco humano.
“Panda, lamento informar que sua candidatura…” Ryan soltou um longo e angustiado suspiro. “Como posso colocar isso…”
O coração do Panda parecia parar, enquanto toda esperança desaparecia de seu rosto.
“Sua candidatura…” Ryan entregou ao Green Genome seu contrato. “Foi aceita.”
Por um segundo, o mensageiro pensou que o alívio absoluto faria o Panda desmaiar, e ele quase desmaiou. Ele claramente não conseguia acreditar que a Dynamis lhe dera uma chance. “Eu… eu fui contratado? Vou me juntar ao Il Migliore?”
“Sim, você vai, magnífico animal!” O desabafo de Ryan fez a secretária de Enrique lançá-lo um olhar fulminante ao fundo, mas ele ignorou. “Qual é o seu nome, samurai, seu verdadeiro nome?”
“Timmy! Eu sou o Timmy!”
“Não é muito chinês, mas vai servir, Timmy, vai servir!” Ryan disse, colocando as mãos nos ombros do homem-urso. “Você é agora meu companheiro de equipe!”
“Você… você quer que eu esteja na sua equipe?” Lágrimas começaram a aparecer nos olhos do homem-urso. “Alguém quer o Panda em sua equipe?”
“Como se pode dizer não a um panda?” Ryan perguntou retoricamente. Agora, ele só precisava recrutar Felix, o Gato, e teria formado a equipe de heróis definitiva para enfrentar a Meta-Gang. “Eu já tenho o nome do nosso grupo! Quicksave os Pandas! É uma nova franquia!”
“Podemos ter um carro de herói?” o pobre animal perguntou, emocionado. “Um pandamóvel?”
Por que Ryan tinha a sensação de que os historiadores futuros se lembrariam desse momento como quando sua Corrida Perfeita saiu do controle? Mas ele não podia dizer não a um panda. “Claro que vamos ter um pandamóvel, desde que você não chegue perto do meu carro! E vamos fazer filmes, webtoons, programas de tele-realidade, nossas caras em macarrão!”
“Eu… eu finalmente serei famoso e honrarei minha herança panda!” O Panda enxugou as lágrimas, agora animado para a batalha. “Como devo chamá-lo, sensei?!”
“Sou Quicksave, mas em particular, você deve me chamar de…”
Os olhos de Ryan se arregalaram, de repente inspirado.
“Super Sifu Ryan.”
Depois de prometer a seu novo ajudante que se encontrariam novamente na manhã seguinte, Ryan deixou a sede do Il Migliore e dirigiu-se para Rust Town. O sol estava se pondo além do horizonte, e a noite logo chegaria.
“Shortie?” Ryan perguntou, dirigindo o Plymouth Fury pelas movimentadas ruas de Nova Roma. “Você está me ouvindo?”
Sem resposta.
“Len?”
“C-como… como foi?” Len respondeu pelo cronorádio, limpando a garganta. Ela parecia um pouco aliviada ao ouvir dele, mas também ansiosa.
“Continuo convencido de que Blackthorn é um supervilão, mas ele não parece ser o gênio por trás da Meta-Gang.” Embora Ryan pudesse revisar sua opinião se ele ‘desaparecesse misteriosamente’ nas próximas horas. “Eles também mantêm você sob vigilância rigorosa. Eles sabem sobre o habitat subaquático.”
Len não respondeu por vários segundos, como costumava fazer. “Não importa onde eu vá… eu nunca escaparei deles,” ela finalmente disse com um profundo suspiro. “Não importa quão fundo eu nade… seus tentáculos alcançam mais longe. Eles nunca ficarão satisfeitos.”
“Ei, vamos encontrar uma saída,” Ryan prometeu a ela. “E eu não acho que eles te incomodarão a curto prazo.”
“Nós?”
As mãos de Ryan tensionaram no volante. Talvez ele tivesse sido muito direto. “Se… se você quiser. Minha porta está sempre aberta se você precisar de ajuda, Len.”
Outro silêncio se seguiu, e Ryan percebeu que ainda tinham um longo caminho a percorrer.
Como se revelou, o Chronorádio havia gravado e reproduzido todas as interações da dupla antes da última em Ischia Island. O que significava que Len provavelmente havia gravado e enviado as informações ela mesma no loop anterior.
Isso fez Len confiar um pouco mais em Ryan, mesmo que ela discordasse de sua decisão de se aproximar da Dynamis; o suficiente para que ela o deixasse ficar no orfanato. Mas uma gravação não era uma experiência pessoal, e para a decepção do mensageiro, não permitiu que o relacionamento deles se transferisse de um loop para o outro. Apenas o ajudou a avançar um pouco mais em menos tempo.
Eventualmente, Len achou o silêncio opressivo demais e mudou de assunto. “Sarah, Sarah não conseguiu encontrar seu gato em lugar nenhum. Você… você tem certeza de que ele ganhou poderes?”
“Certeza.” Eugène-Henry estava desaparecido do orfanato quando Ryan o visitou pela última vez. Portanto, algo causou uma mudança no comportamento do nobre animal. “Talvez ele possa ajudar com sua atualização do Chronorádio.”
“Eu… eu não sei, Riri. Não sei. Eu precisarei de mais informações antes de poder dizer se minha ideia funcionará.”
Sim. O objetivo de Ryan para esse loop, além de mandar a Meta-Gang para o fundo do poço, era conseguir acesso à pesquisa de escaneamento cerebral da Dynamis. Além de eliminar quem ajudou o Big Fat Adam dentro da empresa, juntar-se ao Il Migliore daria ao mensageiro a oportunidade de acessar seus laboratórios a seu tempo.
“Obrigado pela ajuda, Shortie,” ele disse, olhando para a estrada à frente. “Eu trarei reforços amanhã para ajudar a lidar com Psyshock.”
Com sorte, ele conseguiria levar seu outro gato favorito junto.
“Eu… não é nada.” No entanto, ele pôde perceber que Len achava a conversa cansativa, e ela a encerrou abruptamente. “Preciso ir. Até logo.”
“Até logo,” ele respondeu, antes de olhar para a pilha de antidepressivos no banco de trás de seu carro. Desta vez, o mensageiro pretendia fazer Shortie seguir um tratamento eficaz, em vez de se envenenar com a automedicação.
Ela merecia isso.
O caminho entre Rust Town e a torre do Il Migliore forçou Ryan a passar pelo distrito comercial. Também conhecido como Sol Street, a área era um templo da moda, seus edifícios abrigando estilistas de prestígio, marcas de luxo e roupas de perfume. Os pedestres passavam uns pelos outros carregando sacolas de compras e fazendo chamadas telefônicas; alguns Ryan reconhecia como Genomes falsificados, tirando selfies para mostrar seus poderes adquiridos. Todos competiam para parecer os melhores, mas ninguém prestava atenção uns nos outros. Claro, o senso de moda de Quicksave superava todos eles.
Eugène-Henry de repente saltou de um canto da rua, enquanto era perseguido por uma mulher, bem na frente do Plymouth Fury.
Ryan congelou o tempo e pisou no freio, mas o gato havia desaparecido antes que o tempo até mesmo se restabelecesse. Em vez disso, o Plymouth Fury parou a poucos centímetros de um pedestre.
“Ei, se você quer morrer para mim, marque um horário primeiro! Estou ocupado!” Ryan reclamou enquanto olhava pela janela, até reconhecer a pessoa que quase matou. Uma mulher deslumbrantemente bonita, com longos cabelos dourados e um vestido extravagante.
“Como esse peludo pode me escapar?” Fortuna reclamou, ignorando completamente o carro a centímetros de sua pele. “Eu?”
“Fortuna, você está bem?” Livia Augusti saiu da rua, vestindo um vestido preto sem mangas e um elegante chapéu branco arredondado sobre seus cabelos platinados. Ela imediatamente notou Ryan e acenou rapidamente para ele, claramente envergonhada. “Pedimos desculpas pela confusão.”
“Ei, o que vocês duas estão fazendo aqui?” Ryan não pôde deixar de perguntar, antes de notar que Livia carregava uma bolsa luxuosa. Elas provavelmente estavam fazendo compras. “Espero que vocês não sejam caçadoras de seguros, porque se forem, não darei trégua.”
“Livy queria ver aquele gato mais de perto,” Fortuna respondeu com uma carranca furiosa, colocando as mãos na cintura. “Onde ele foi?”
“Eu não consegui vê-lo claramente,” Livia admitiu, antes de franzir a testa para Ryan. “E… eu não consigo ver você de forma alguma.”
Não conseguir ver… será que Eugène-Henry existia parcialmente no Mundo Roxo? Isso explicaria suas teletransportações aleatórias, e a princesa Augusti provavelmente não conseguia ver o nobre animal claramente se ele existisse em duas realidades ao mesmo tempo.
“De qualquer forma, se você pudesse se afastar da estrada,” Ryan pediu a Fortuna, ansioso para voltar ao orfanato. “Eu só atropelo vovós ou Ghoul.”
Seu tom desdenhoso fez Fortuna olhar para baixo para ele, como uma nobre cruzando o caminho com o mais sujo dos plebeus. “Você sabe quem somos?”
“Não, mas sei quem sou, e vou te contar!” Ryan respondeu com um tom otimista. “Sou Quicksave. Sou imortal, mas não conte a ninguém.”
“Não me importo,” Fortuna respondeu, irritada.
A carranca de Livia se aprofundou, no entanto. “Quicksave, você disse?”
Ela parecia achar o nome familiar. Será que a visita de Ryan à Dynamis fez Vulcan colocar um contrato sobre ele já? Nesse caso, era melhor ele ir embora.
Infelizmente, Fortuna não via as coisas dessa forma. “De qualquer forma, precisamos de alguém para nos levar para casa, e você será perfeito,” disse ela com um novo sorriso, claramente esperando que ele concordasse na hora.
“Oh não, desculpe, tenho algo planejado,” Ryan respondeu, dando de ombros. “Pegue o ônibus.”
Fortuna piscou. “Acho que ouvi errado.”
“Espere, ela é cega e você é surda?” Ryan perguntou. “Vocês se completam?”
Livia não pôde deixar de rir da piada, mas Fortuna não achou engraçado. “O que há de errado com você?” ela perguntou a Ryan, como se fosse apenas uma coisa.
“Fortuna, eu vou apenas chamar o Sparrow,” Livia disse, embora não escondesse seu divertimento.
“Não, Livy, ele precisa entender como o mundo funciona.” Fortuna se aproximou da porta do carro de Ryan e colocou as mãos na janela, cruzando a linha. “Olhe para mim. Olhe para mim.”
Ryan olhou lentamente para a brat auto-intitulada, sem se impressionar. Ela era bonita de se olhar, com certeza, mas droga, sua personalidade fazia o mensageiro querer fazer de Felix um filho único.
“Eu sou a melhor coisa que já aconteceu a você, e que vai acontecer a você.” Fortuna disse isso com tanta confiança que Ryan estava convencido de que ela realmente acreditava. “Toda a sua vida te levou até aqui. Para trazer a mulher mais linda do mundo e sua melhor amiga para casa.”
O mensageiro parecia considerar a ‘oferta’ cuidadosamente, enquanto o sorriso insuportável de Fortuna se alargava.
“Eh,” Ryan disse desdenhosamente, antes de olhar de volta para a estrada. “Seis de dez.”
E assim, ele seguiu em direção ao pôr do sol, deixando uma Fortuna sem palavras e uma Livia semiamusada para trás. Ryan olhou pelo retrovisor e notou que a princesa Augusti continuava a observá-lo mesmo enquanto ele desaparecia em torno de uma esquina.
Ela parecia intrigada, por falta de um termo melhor.