Capítulo 51

“Então, deixa eu ver se entendi direito,” perguntou Wyvern, flutuando acima da rua em frente ao quarto do hotel de Ryan. “Você veio a Nova Roma em busca da Meta-Gang, que conseguiu descobrir um depósito de tecnologia Mechron sob Rust Town. Você também acredita fortemente que alguém na Dynamis, provavelmente o Hector — ou seja, meu empregador — os contratou para atormentar os Augusti.”

“Mais ou menos isso, sim.” Ryan acenou com a cabeça, vestindo apenas sua roupa íntima.

Wyvern sorriu. “Estou sendo alvo de uma pegadinha?”

Seria por causa de Ryan não querer vestir uma camisa? Ele estava replicando os planos da armadura de Vulcan quando a super-heroína bateu na sua janela para fazer sua proposta. “Eu gostaria de brincar com isso, mas não, estou falando sério.” O mensageiro levantou o polegar. “Sério mesmo.”

Wyvern cruzou os braços, com uma expressão de descontentamento no rosto. “Você tem alguma prova? Essas são acusações perigosas.”

“Você pode perguntar ao Ghoul,” Ryan disse, apontando para um cooler ao lado de sua cama. “Ele faz o melhor sorvete.”

A expressão de desagrado da super-heroína só se intensificou. “Mas você não deixou a Segurança Privada trazê-lo sob custódia.”

“Não vou abrir mão do meu cooler favorito,” Ryan respondeu. “Senão, seus capangas incorruptíveis o deixarão escapar.”

“Essa reunião está indo tão bem quanto eu pensei que iria,” lamentou Wyvern. “Vamos supor por um segundo que isso não seja uma teoria da conspiração e que eu acredite em você. Por que você está me contando isso?”

“Porque alguém confiou em você.”

“Alguém?” Wyvern colocou as mãos na cintura. “Quicksave, vai ser difícil para nós construirmos um grau de confiança se você jogar suas cartas escondidas. No geral, acho sua história bastante… frágil.”

“Bem, ela disse que você também era ingênua,” Ryan disse e deu de ombros.

“Não vou desconsiderar o que você disse, mas só tenho sua palavra para isso. Embora você tenha uma reputação de confiabilidade, sua avaliação psicológica implica que você é altamente instável e propenso a comportamentos de busca de atenção.”

“Ora, você não pode fazer da vida uma comédia sem uma plateia. Se você está sozinho, é apenas uma tragédia.”

Wyvern suspirou, antes de oferecer a Ryan o cartão de visita da Dynamis mesmo assim. “Embora eu não tenha certeza se você irá cumprir depois do que acabou de dizer, sugiro que você se encontre com meu gerente. Veja se vocês são compatíveis, esclareça isso.”

“Espero que ele não se importe se eu levar uma garrafa de herbicida?”

Wyvern não conseguiu evitar rir em resposta. “Eu não tentaria se eu fosse você. Enrique não é fã de negociações agressivas.”

E com essas palavras imprudentes, a Mãe Dragão voou embora, deixando o mensageiro sozinho.

Ela não acreditava em Ryan, mas pelo menos a super-heroína deu a ele o benefício da dúvida. Isso não surpreendeu muito o mensageiro. Wyvern não o conhecia bem ainda e havia duvidado até mesmo do testemunho do Mosquito em um loop anterior.

E, finalmente, Vulcan ligou logo em seguida.

Ryan hesitou brevemente em atender a ligação, preocupado com como aquilo iria acabar. Ele finalmente se preparou para o impacto e atendeu. “Quicksave Deliveries?”

“O que a vadia te disse?” perguntou a voz criptografada de Vulcan.

A simples frase fez um frio descer pela espinha do mensageiro.

Ele já tinha ouvido isso antes.

“Meu nome é Vulcan,” continuou a interlocutora. “Eu represento os Augusti. Nós somos a organização que controla as coisas em Nova Roma, e na maior parte da Itália. Qualquer coisa que o lagarto alado te prometeu, nós podemos oferecer mais. Precisamos de pessoas que fazem as coisas acontecerem.”

Ryan ouviu sua ex-namorada como se estivesse escutando uma gravação. “Desculpe, voz misteriosa,” ele interrompeu sua venda. “Mas nós já nos conhecemos antes?”

Vulcan não respondeu de imediato. Talvez ele tivesse desmascarado uma farsa. Talvez ela estivesse brincando com ele, apenas para revelar que a armadura tinha funcionado. Que, pela primeira vez, as coisas seriam diferentes.

Suas próximas palavras o atingiram como um martelo.

“Acho que me lembraria se tivéssemos nos encontrado.”

E assim, a última brasa da esperança de Ryan se apagou.

“De qualquer forma, se você estiver interessado, eu te mandei as coordenadas do Bakuto,” disse Vulcan, Ryan nem se dando ao trabalho de checar a notificação do e-mail. “Nós somos donos do estabelecimento. Venha essa noite, sozinho, e não nos faça esperar. Nós nunca pedimos duas vezes.”

Mas ela acabou de fazer.

Mais de duas vezes.

Vendas porta a porta eram difíceis. Você viajava milhas para apresentar o produto perfeito a caipiras, apenas para ser ameaçado de agressão.

Com a mão em um cooler azul, Ryan encarou seu cliente mais difícil até então.

“O que você acabou de dizer?” Shroud perguntou ao visitante, um pedaço de vidro apontado para a garganta de Ryan enquanto os servidores de computador da sua cabana zumbiam ao fundo. Era tão fofo como ele pensava que o mensageiro realmente se importava.

“Que por um Ghoul Cooler comprado, você ganha um laser orbital feito pela Mechron de graça!” Ryan abriu a caixa, com o crânio do Ghoul encarando-o de dentro. “Feito por crianças do Terceiro Mundo pagas cinco centavos por hora e vendido pelo preço irrisório de noventa dólares, esse cooler é perfeito para qualquer tipo de pick—”

“Chega de conversa fiada,” Mr. See Through quase ordenou.

“Matt, Matty, meu amigo, as vendas não vão durar para sempre,” Ryan zombou dele. “Você está desperdiçando uma oportunidade única na vida.”

O pedaço de vidro pressionou contra a garganta de Ryan, ameaçando fazer sangue jorrar. “Você acha que saber meu nome te dá poder?” Shroud ameaçou. “Eu estava pronto para arriscar ser descoberto quando cheguei a Nova Roma, e não temo nada. Então, última advertência: conte tudo.”

“O Canibal Adam está tentando acessar o painel de controle de um satélite orbital feito pela Mechron, chamado… o Baha…” Ryan tentou lembrar o nome exato. “O Bahamut!”

As janelas da cabana se estilhaçaram quando ele disse a palavra.

Shroud permaneceu em silêncio por um tempo, antes de remover o pedaço de vidro que estava apontado para a garganta do convidado. Ele afundou na cadeira em frente aos computadores da cabana, com as mãos cerradas. “Ok,” o vigilante finalmente disse, sem palavras. “Ok, como você soube desse nome?”

“Bem, como você deve ter adivinhado, eu consigo ver em linhas do tempo paralelas e selecionar a que mais me favorece,” Ryan mentiu. Embora ele tivesse aprendido a conhecer o manipulador de vidro através dos vários loops, ainda estava receoso de confiar nele tão cedo na relação deles. “Eu vi algumas bem feias.”

“Uma em que Adam, o Ogro, consegue colocar as mãos no Bahamut.” Só de imaginar isso, o vigilante estremeceu de medo.

Uau. Ryan nunca o tinha visto tão assustado antes. Isso só poderia significar uma coisa. “Você acredita em mim?”

“Ninguém além das pessoas envolvidas no assalto à Mechron sabia sobre o satélite,” declarou Shroud. “É possível que tenha havido um vazamento de alguém como Nidhogg, mas você não teve contato com nenhum dos sobreviventes, até onde eu sei. Além disso, se você quisesse me enganar, teria encontrado algo menos fantasioso.”

“Ei, você está insinuando que eu não sou naturalmente fantasioso?” Ryan perguntou com uma falsa indignação. “Estou chocado, eu digo, chocado!”

“Não, você não está,” Shroud respondeu, seus dedos inquietos. As notícias realmente o deixaram preocupado. “Por que você está me contando isso?”

“Para que você possa avisar seu Sol Vivo para se apressar, porque eu não posso destruir o bunker sozinho.” Pelo menos não ainda. “O que está demorando tanto assim?”

Shroud soltou um suspiro. “Lutar contra ameaças do calibre de Augustus significa que nossa equipe tem muitas trocas. Depois da nossa última saída, o Carnaval não tem números suficientes para enfrentar os Augusti. Temos lutadores poderosos, mas nossos inimigos também têm.”

Ah, isso explicava suas táticas. Por que depender de uma guerra assimétrica para eliminar o inimigo se você estava em uma posição de força? “Então, seu líder está recrutando?”

“Ele está chamando favores de velhos aliados, mas eles não podem deixar seus próprios protetores por muito tempo,” admitiu Shroud. “Leo não se sentiu confiante de que conseguiria ter todos a bordo antes do final de maio.”

“Sim, bem, Hannifat Lecter provavelmente está a menos de duas semanas de sucesso também,” Ryan acrescentou, como a cereja do bolo. A Meta-Gang destruiu Nova Roma em 18 de maio, embora o mensageiro duvidasse que isso aconteceria na mesma data novamente. “Diga ao seu sol para nascer mais rápido.”

“Eu vou investigar Rust Town e interrogar o Ghoul. Se eu confirmar sua informação…” Shroud uniu as mãos, os dedos entrelaçados. “Se você estiver certo, então não podemos nos dar ao luxo de esperar, não.”

“Quanto tempo?”

“Alguns dias no máximo.” Oh? Bem, isso foi muito melhor do que o esperado. Ryan achou que teria que discutir por horas, mas a ameaça era perigosa o suficiente para que o Carnaval finalmente deixasse a cautela de lado. “Se for confirmado, eu entrarei em contato com você.”

“Bem, então eu me infiltrarei nos Augusti e cumprirei minha parte do acordo,” Ryan disse enquanto se movia em direção à porta, deixando o Ghoul embalado para trás. “Você ainda me deve noventa dólares pelo cooler.”

“Não,” o vigilante respondeu, tentando reter o pagamento do mensageiro.

“Matty, eu não faço caridade.”

“Não, como em, os Augusti vão esperar,” declarou Mr. See Through firmemente, para surpresa de Ryan. “Se você estiver certo e a Dynamis contratou a Meta-Gang, então isso pode ser apenas a ponta do iceberg. Wyvern te ofereceu uma chance de se juntar a Il Migliore. Aproveite e me mantenha informado.”

Ryan colocou as duas mãos na cintura. “E quanto aos seus planos de ataque contra os Augusti? Porque eu não vou cooperar a menos que você me dê sua palavra de que não vai mirar em alguns deles.”

“Não temos recursos para travar uma guerra contra os Augusti e a Dynamis, se descobrir que eles são os empregadores da Meta-Gang,” declarou Shroud, embora claramente isso o ferisse admitir. “Augustus é um monstro e seus negócios matam milhares a cada ano, mas ele vai se manter em sua montanha a menos que seja desafiado. Esse bunker é uma crise urgente.”

“Então, você vai parar sua maratona de bombas em apartamentos até diminuirmos a Dynamis?”

“Como você sabe sobre isso?” Mr. See Through balançou a cabeça. “Seja como for. Você tem minha palavra. Pelo menos, até que o legado da Mechron seja enterrado de uma vez por todas.”

Bem, hora de uma corrida na Dynamis então.

Era melhor assim. Ryan não tinha certeza se conseguiria suportar uma missão nos Augusti tão cedo depois de perder Jasmine.

Às vezes, ele se perguntava por que continuava se agarrando a esperanças vãs quando claramente as probabilidades não estavam a seu favor. Vez após vez, o mensageiro pensou que poderia se abrir com alguém, e não ter tudo apagado com sua morte inevitável. No entanto, ele continuava reabrindo velhas feridas, em vez de apenas… deixar para lá.

“Acho que a esperança é o último refúgio dos canalhas,” Ryan murmurou para si mesmo, saindo da cabana de Shroud com o coração pesado. A esperança era tudo o que ele tinha, uma vez que o loop o despira de tudo.

Ryan se dirigiu ao seu Plymouth Fury, apenas para descobrir que alguém já tinha chegado antes dele.

Um gato persa branco estava estirado no capô do carro, seus magníficos olhos azuis ofuscando Ryan com o esplendor de sua nobreza. A criatura miou ferozmente para o mensageiro, que imediatamente o reconheceu.

“Eugène-Henry?” Ryan se aproximou do Plymouth Fury, examinando o gato com cuidado. Era… sim, era Eugène-Henry. O mensageiro podia reconhecer a atitude preguiçosa e orgulhosa do nobre animal a qualquer hora.

Como isso era possível? O gato deveria estar no orfanato neste momento, e ele nunca apareceu no antigo porto em nenhum dos loops anteriores. O que estava acontecendo?

Eugène-Henry soltou um alto “miau”, exigindo ser acariciado. Ryan atendeu, levantando a mão para coçar o animal entre as orelhas.

Pop.

A mão de Ryan tocou apenas o ar.

Não houve flash, nem aviso. Em um segundo, o gato estava bem na sua frente; no próximo, ele havia desaparecido.

Estaria ele alucinando? Ou…

Espere, Eugène-Henry havia sido exposto às energias da dimensão Violeta no final do loop anterior; talvez até mesmo aquela estranha entidade alienígena que o mensageiro havia vislumbrado brevemente. Poderiam ter mudado ele de alguma forma? Ryan sabia que os gatos eram criaturas superiores, especialmente em comparação aos cães, mas será que esses peludos poderiam realmente ganhar superpoderes como um Genome?

Ele precisava ir ao orfanato e verificar o gato, só para ter certeza. Ryan se sentou no banco do motorista e se preparou para fazer uma rápida viagem a Rust Town antes de se encontrar com seu fornecedor de cashmere favorito.

“Riri.”

Pelo menos, esse era o plano até que a voz dela saísse do Chronoradio.

E desta vez, não era uma gravação.

Os dedos de Ryan se apertaram ao redor do volante, e ele desviou o carro, para sair do alcance de Shroud. Ele não tinha intenção de deixar o vigilante ouvir suas questões pessoais. “Shortie.”

Por um minuto agonizante, Len parecia não saber o que dizer enquanto Ryan dirigia pelas ruas movimentadas de Nova Roma. Finalmente, ela reuniu coragem. “Eu ouvi a transmissão. Através do seu chronoradio.”

… ela ouviu?

Claro que ouviu, ela estava escutando suas comunicações desde que ele chegou a Nova Roma.

Todos esses anos, ele esperou por alguém que pudesse se lembrar dele. E agora…

“É verdade?” ela perguntou. “Você pode… viajar no tempo?”

“Sim,” disse o mensageiro de forma direta, tenso. Ele deveria se sentir aliviado, até feliz com esse desenvolvimento inesperado, mas a barreira entre eles havia se erguido novamente. O loop havia lavado todo o progresso deles. “Isso já aconteceu antes. Não sei como a gravação viajou no tempo, entretanto.”

Talvez Len tivesse conseguido completar sua invenção antes que o Bahamut apagasse a Ilha Ischia do mapa, ou poderia ser um efeito colateral do próprio experimento de Ryan.

Len considerou a notícia, antes de fazer outra pergunta. “Por que você não… por que você não repetiu isso?”

“Repetir aquela conversa, você quer dizer?”

“Você… você e eu…” Ele quase podia imaginar ela mordendo o lábio inferior do outro lado da linha. “Funcionou antes. Poderia ter funcionado novamente.”

“Eu já te disse antes,” Ryan disse com um suspiro, embora isso não fizesse muito sentido do ponto de vista dela. “A… a quebra que levou a essa conversa foi genuína. Se eu repetisse, seria falso. Mesmo que funcionasse, se fosse necessário para nos tornarmos amigos novamente, seria manipulação.”

Embora isso o matasse por dentro, ele também não podia substituir Jasmine, que havia perdido. Ryan poderia ver isso como mera amnésia, mas sua ex-namorada tinha razão. Se você esquecesse ações que ainda não cometeu e escolhesse seguir por outro caminho, você ainda seria a mesma pessoa? Ou se tornaria alguém diferente?

“Acho que queria que nosso relacionamento permanecesse verdadeiro,” Ryan admitiu, falando com o coração. “Mesmo que isso machuque.”

Ele sabia que era muito para pedir, mas era isso que o mensageiro queria acima de tudo. Ele não queria salvar o mundo ou algo assim, embora o fizesse. No final, tudo o que Ryan desejava era ser feliz.

“Para onde você está indo, Riri?” Len perguntou, sua voz quebrando. Ela tentou manter a compostura, mas suas palavras claramente a afetaram.

“Para o orfanato,” ele disse. “Preciso verificar algo. E garantir que as crianças fiquem bem.”

Psyshock estava vivo novamente, e se Ryan se comprometer com a Dynamis neste loop, não poderia contar com o Cancel para matar o bastardo permanentemente. Ele precisava encontrar uma saída para esse dilema.

“Eu…”

Outro breve silêncio.

“Eu também estarei lá.”