Capítulo 49

Em pé no meio de uma sala branca de experimentação subterrânea, Ryan soltou um gemido. “Preciso ir ao banheiro.”

“Tarde demais, idiota,” Jasmine respondeu, enquanto usava uma chave de fenda para fechar a placa do peito da armadura, deixando apenas a cabeça do mensageiro exposta. Eugène-Henry Schrodinger miou ao seu lado, olhando para seu mestre com curiosidade. “Mas eu adicionei um sistema de reciclagem de urina se você quiser beber seu próprio xixi.”

“Charmoso.” O corpo de Ryan não parecia tão pesado, mesmo vestindo uma armadura de vinte e cinco quilos. O peso estava uniformemente distribuído para diminuir a tensão em seus músculos, e os servos proporcionavam força adicional. Embora o mensageiro não conseguisse se mover tão rápido quanto em seu traje glamouroso, provavelmente poderia quebrar concreto.

Atendendo ao seu pedido, Jasmine havia pintado a armadura de roxo, com lentes laranja para os olhos do capacete. Embora Ryan parecesse um inseto humanoide oversized nela, ele continuaria sendo absurdamente chamativo, e isso era tudo que importava.

Na verdade, o design da armadura combinava com o de Vulcan. Não era adorável? Ryan também havia decorado seus esquemas, para que pudesse reconstruí-la em um futuro loop, se necessário.

Separado de uma área de controle por uma porta e uma janela de Plexiglas, o lugar costumava ser uma sala de interrogatório da polícia subterrânea antes das Guerras. Jasmine a transformou em um laboratório, conseguindo até completar a armadura em questão de dias com os materiais disponíveis. A oficina improvisada era muito diferente da antiga fundição de Vulcan, mas era suficiente.

Eles não precisavam nem mentir sobre aquele projeto, pelo menos não completamente. Vulcan havia prometido a Augustus que trabalharia em um novo tipo de armadura capaz de aumentar o poder de Ryan, e o futuro imperador havia dado seu selo de aprovação. Parecia que o poder do mensageiro havia deixado uma boa impressão em Lightning Butt, ou ele simplesmente não se importava mais depois da morte de sua filha.

Diga o que quiser sobre os Augusti, mas eles faziam as coisas acontecerem.

“Deveria ter percebido isso antes,” Jasmine resmungou, enquanto pegava a última parte da armadura que ainda não havia colocado em Ryan: o capacete. “Você era simplesmente perfeito demais. Foi uma repetição da performance? Você ajustou seu jeito de falar até funcionar?”

“Não.” Embora Ryan tivesse séculos de experiência com mulheres, sabia o que fazia as pessoas agir. “Você tentou me matar em um loop anterior.”

“Consegui?” ela perguntou, quase esperançosa.

“Não. Nem perto.”

“Uma pena. Acho que posso conseguir desta vez.”

“Está tudo bem, metade das minhas namoradas tentou me matar em algum momento,” Ryan respondeu com um sorriso. “Sou um masoquista.”

“Eu sei que você é,” Jasmine respondeu com uma risada, embora seu humor rapidamente azedasse. “Eu tenho um pedido, Ryan.”

“Um pedido seu?” Ryan perguntou, bastante surpreso. Vulcan não fazia pedidos, ela dava ordens. “Como posso recusar?”

“Se isso falhar… e não vai falhar, porque sou uma gênio…” Jasmine respirou fundo, como se admitir a mera possibilidade de falha exigisse um esforço colossal da parte dela. “Mas vamos presumir que falhe…”

“Não poderei transferir sua mente.” Na experiência de Ryan, a falha seria a regra, e um possível sucesso a exceção.

“É, claro, Sherlock,” ela retrucou, cerrando os dentes. “Se eu não conseguir, isso significa que eu vou deixar de existir. A mim, agora.”

“Você apenas perderá suas memórias,” Ryan argumentou. “Não seja tão pessimista. É amnésia, não morte.”

“Eu vou perder memórias de coisas que não fiz. Pare de se enganar, Ryan. Eu vou ser apagada, fim de papo.” Ela soltou um suspiro como se estivesse se preparando para a morte. “Então, se eu não conseguir… quero que você deixe meu outro eu em paz. Certifique-se de que ela viva e não vá para a prisão corporativa, mas não faça sua besteira de romance de verão com ela. Não me substitua por outra Jasmine.”

“Entendi,” Ryan disse.

“Antes, eu disse que você não iria me esquecer, e agora eu realmente quero que você cumpra isso. Mesmo que eu desapareça… prometo que você não vai me esquecer.”

“Prometo.”

Ele já havia feito essa promessa antes e sempre a cumpriu.

Com o capacete em mãos, Jasmine pressionou os lábios contra os de Ryan. O mensageiro colocou as mãos atrás da cintura dela, a armadura tilintando ao se mover, e a segurou firme. Foi um beijo apaixonado e intenso; ele sentiu como se Vulcan quisesse devorá-lo ali mesmo.

Essa poderia ser a última vez deles.

“Não esqueça disso,” Jasmine disse ao romper o abraço e colocar o capacete na cabeça de Ryan. O mensageiro começou a respirar com um respirador e a ver o mundo através das lentes. Vulcan então tentou pegar Schrodinger, mas o gato teimosamente se recusou a ser apanhado.

“Acho que ele quer ficar,” Jasmine comentou.

“É um gato de Schrödinger,” Ryan respondeu, conseguindo facilmente pegar o gato em seus braços armadurados. “Ele vai melhorar as chances.”

“Seja como for, espero que ele tenha vidas suficientes restantes,” Jasmine respondeu, fechando a porta da sala atrás de si. A Gênio sentou-se ao lado de um painel de controle além da janela, lançando um último olhar para seu namorado antes de começar seu trabalho.

O plano era que Ryan abrisse uma fenda para o Mundo Roxo com seu poder ampliado. Embora o mensageiro nunca tivesse conseguido fazer isso por séculos, deveria permitir uma viagem no tempo física, pelo menos em teoria. Era um plano arriscado, mesmo um tanto audacioso, mas eles haviam esgotado todas as outras opções. Como haviam perdido a tecnologia necessária para uma transferência de consciência e a Europa logo entraria em conflito, não havia outra maneira de Jasmine sobreviver ao reinício.

As chances eram mínimas, mas sempre se podia ter esperança.

“Se você acha que pode morrer, por que está indo em frente?” Ryan perguntou a Jasmine enquanto ela começava a apertar botões em seu painel de controle, ajustando as funções da armadura. Schrodinger esperava, estranhamente silencioso. “Você poderia me manter preso em seu porão.”

“Não me tente,” Jasmine respondeu, puxando uma alavanca em seu painel de controle. Palavras e números começaram a aparecer nas lentes de Ryan, os sistemas do traje se ativando. “Aproximadamente oito milhões de pessoas vivem em Nova Roma e sua zona rural. O Meta matou o quê, dois, três milhões delas? Não importa como eu veja… um contra três milhões. Você teria que ser um grande idiota para considerar isso um acordo justo.”

“Alguns pensariam o contrário,” Ryan admitiu. Uma Gênio tentou manter seu cérebro em armazenamento em um loop antigo, para evitar que o mensageiro recarregasse. “É por isso que tentei manter meu segredo em segredo após algumas traições.”

“Pobre de você,” Jasmine zombou, antes de olhar para a armadura com arrependimento. “Eu fui uma heroína uma vez.”

Ryan não disse nada.

“Eu só queria mudar o mundo. Fazer um impacto. Como sua garota Len está fazendo, embora ela ainda não perceba. Acho que é por isso que eu queria você na minha equipe, Ryan; eu tinha a sensação de que iríamos fazer grandes coisas juntos.”

“Nós vamos,” Ryan a assegurou.

“É,” ela respondeu, parando seu trabalho para olhar para ele através da janela. “Certifique-se de que esse desastre nunca aconteça novamente, tudo bem? Mate aquele gordo.”

“Vou matá-lo em todos os loops a partir de agora, prometo,” Ryan disse, franzindo a testa. “Se eu contasse aos Augusti sobre o bunker—”

“Não, não faça isso, a menos que eu te siga. No melhor dos casos, Augustus vai explodir Rust Town como fez agora, e as vítimas que se danem. No pior… não quero nem pensar nisso.” Vulcan cerrou os punhos, franzindo a testa. “Se eu não conseguir, vá até Laura.”

“Desculpe, eu entendi errado?” Ryan perguntou, atônito. “Você quer que eu vá—”

“Eu estava com ciúmes, tá!” a Gênio interrompeu seu namorado. “Porque ela é tão perfeita! E agora ela só se desculpa? É repugnante.”

Ryan não respondeu, deixando Vulcan desabafar toda sua frustração reprimida. Ele tinha a sensação de que a pequena Gênio havia investido tanto em sua amarga rivalidade com sua ex-colega, que não sabia o que fazer agora que Wyvern havia jogado a toalha. Talvez com o tempo, Jasmine aprendesse a seguir em frente. A parar de odiar.

Se ela tivesse tempo.

“Eu a conheço melhor do que ninguém,” Jasmine resmungou em reconhecimento. “Ela vai ajudar a se livrar daquele bunker, se não apenas porque é muito burra para ver as possibilidades. Ela não é corrupta, só é incrivelmente ingênua.”

Ryan não tinha certeza se isso era um elogio ou um insulto. Conhecendo Jasmine, provavelmente ambos. “Você se arrepende de ter se juntado aos Augusti?” o mensageiro perguntou a sua namorada.

Ela considerou a pergunta por alguns segundos. “Não, não me arrependo,” Vulcan finalmente disse. “Não foi a melhor escolha, mas foi a minha. Se isso faz sentido.”

Não fazia, mas o mensageiro aceitou do mesmo jeito.

De qualquer forma, a Gênio terminou de digitar no painel de controle e olhou pela janela. “Ryan, estamos prontos. Abra o caminho para aquele Mundo Roxo, por nós dois.”

“Farei o que puder.”

“Faça ou não faça. Não há tentar.”

Ambos explodiram em risadas; Ryan não conseguia acreditar que compartilhavam o mesmo amor pela cultura pop. Verdadeiramente, eram um par perfeito no céu da máfia. Mesmo que terminasse terrivelmente… esse loop havia sido algo especial.

Reunindo o fôlego e segurando Schrodinger em seus braços, Ryan ativou sua parada de tempo. Agora era o momento da verdade.

O mundo se tornou violeta, enquanto o Mundo Roxo e seu universo convergiam. Em vez de congelar no tempo, a armadura de Vulcan continuava funcionando dentro da anomalia temporal. Mesmo que o experimento falhasse, ao menos Ryan poderia atualizar seu arsenal para futuras tentativas.

Dois segundos dentro da parada de tempo, o mensageiro imediatamente notou algo incomum. Partículas violeta brilhantes começaram a aparecer dentro da sala de interrogatório, pontos de luz girando ao redor de sua pessoa. Elas flutuavam pela sala, mesmo enquanto o universo permanecia congelado.

A armadura tinha a intenção de focar o poder de Ryan, para colher totalmente a teórica ‘radiação de fluxo violeta’ que alimentava manipuladores de espaço-tempo. Poderiam essas ser aquelas partículas?

À medida que os dois segundos se transformaram em três, quatro e depois cinco, o número dessas luzes aumentava em uma taxa exponencial; de algumas dezenas para milhares, encobrindo tudo ao seu redor. Sua cor mudou de violeta brilhante para roxa, e cresceram do tamanho de vaga-lumes para bolhas.

Nesse ponto, Ryan atingiu o limite de dez segundos e decidiu parar antes que acidentalmente fizesse um novo salvamento. Este era apenas um teste inicial para acessar mais poder do Mundo Roxo, mas não valia a pena arriscar a destruição de Nova Roma.

O genoma cancelou apressadamente seu poder…

Mas o mundo permaneceu congelado.

Na verdade, o número de partículas ao seu redor só aumentou, até que drenaram completamente sua visão. Schrodinger, Jasmine, toda a sala desapareceram atrás de um véu de bolhas coloridas.

“Jasmine?” Ryan tentou se mover, mas seu corpo se recusou. Ou melhor, a armadura não seguiu seu movimento, mantendo seus membros presos em aço. Ele não conseguia nem sentir Schrodinger em seus braços. “Jasmine, não consigo parar!”

Ninguém respondeu.

O véu de bolhas roxas se abriu, finalmente permitindo que Ryan visse através das lentes da armadura. Mas em vez da sala de interrogatório, o mensageiro olhou para um deserto gélido e silencioso sob um céu escuro.

Era a Antártida? Isso se encaixaria nas posições das estrelas no céu.

Estranhamente, enquanto as bolhas permaneciam na periferia de sua visão e a armadura se recusava a se mover, Ryan viu a neve se mover com o vento. Era como assistir a um filme 3D de uma perspectiva externa.

A visão de Ryan se concentrou em uma cúpula de metal escuro emergindo da neve; talvez uma estação de pesquisa ou algo semelhante. Sua visão falhou, mostrando uma mesa de mogno em uma sala escurecida. Três figuras falavam ao redor de uma mesa, embora Ryan não conseguisse vê-las claramente; elas apareciam como fantasmas feitos de partículas azuis.

“Essas dimensões superiores desafiam a física e nossa compreensão.” A voz de uma mulher. “No entanto, dominar esses mundos alienígenas e conquistar as estrelas é o destino da humanidade. Para sobreviver, até prosperar, neste universo hostil, a humanidade deve ascender a um estado mais elevado. Do homem ao além-homem… de homo sapiens a homo novus.”

“Ascensão através da engenharia genética.” Uma voz semelhante, mas ligeiramente diferente. Ryan não conseguia explicar, mas parecia o mesmo ator dublando dois personagens. “Mas governos e instituições tentarão nos parar, para preservar o status quo. Aqueles velhos fósseis não conseguem ver o que está à frente; eles vivem no passado, enquanto o futuro nos chegou com esta nave. Fomos avisados.”

“Nações antigas são coisas frágeis que se desintegrarão em pó, ou se adaptarão. O caos que iremos desencadear…”

“Está bem dentro do nosso orçamento.”

O que foi isso? Uma visão do passado?

A cena falhou novamente, e desta vez ele só podia ouvir vozes fragmentadas; partículas roxas obscureciam sua visão, como uma fita VHS sofrendo uma quebra.

“Não há lugar para Preto… de todas as cores, ela não pode ser aproveitada com segurança. As criaturas dentro da dimensão negra não parecem maliciosas, mas sua mera existência rasga nossa realidade inferior. As leis físicas não podem coexistir com paradoxos.”

“Todos os supremos são compassivos, mas também míopes… eles só entendem os universos inferiores através do prisma de sua cor. Poder ilimitado sem complexidade.”

“Ou talvez eles vejam mais longe do que nós.”

O véu roxo se abriu, revelando um prado verde povoado por coelhinhos de pelúcia, dezenas deles. Todos olharam para ele, levantando as orelhas como se pudessem vê-lo através do tempo e do espaço. Seu pelo estava coberto de sangue, e o mensageiro notou um corpo humano desmembrado escondido atrás da grama alta.

“Oi,” Ryan disse.

Os peluches levantaram suas pequenas patas e acenaram para o mensageiro em perfeita sincronia.

O brilho das partículas roxas intensificou, e em um piscar de olhos, todos explodiram em um clarão ofuscante. Ryan teve que cerrar os olhos, embora conseguisse ver uma sombra dentro da luz; através dela, viu indícios de geometrias impossíveis, espaços em movimento e portas para outros mundos alienígenas. Um cruzamento entre realidades, cuja existência desafiava a física do universo da humanidade.

Ele havia entrado no Mundo Roxo.

A sombra cresceu em tamanho à medida que Ryan se aproximava dela. Ela parecia vagamente uma pirâmide invertida coberta por esferas em forma de olho, embora o mensageiro não conseguisse discernir os detalhes através da luz roxa. No entanto, ele podia dizer que era colossal. Uma estrutura voadora do tamanho de um planeta, talvez uma estrela…

Não. Não era uma estrutura.

Era um ser vivo.

A entidade divina olhou para Ryan com seus incontáveis olhos, e—

Era 8 de maio de 2020, um novo dia em Roma.

Com as mãos no volante, Ryan imediatamente estacionou no primeiro lugar e olhou pela janela. Carros passavam por seu Plymouth Fury e seguiam em direção à cidade brilhante, prontos para apostar suas almas para ganhar fortunas em seus cassinos glamorosos. O Monte Augustus e a sede da Dynamis se erguiam orgulhosos, duas nações em potencial se enfrentando.

Ryan observou seu entorno, tentando organizar seus pensamentos. Ele havia trocado a armadura por suas roupas habituais, e após verificar, confirmou que tudo estava de volta ao seu devido lugar. Ou a entidade o havia matado, ou ativou um mecanismo de segurança na própria habilidade do Genoma.

E nada de sinais de Vulcan também. Ela deveria ter ligado imediatamente caso conseguisse viajar de volta no tempo, e até agora, seu telefone permanecia em silêncio.

Jasmine não havia conseguido passar.

“Bem…” Ryan soltou um profundo e triste suspiro. “Isso foi um fracasso.”

O viajante do tempo não ficou surpreso, apenas… desapontado.

Pelo menos Ryan havia conseguido voltar, em vez de acidentalmente fazer um novo salvamento. Isso havia custado um amigo de confiança, e tudo o mais. Mas o Genoma tinha uma chance de corrigir as coisas, e ele não iria desperdiçá-la.

Reunindo o fôlego, Ryan colocou o cronorrádio e se preparou para ir em direção à casa de Renesco.

“Ainda acho que estamos sozinhos no universo.”

Ryan parou, ao ouvir a voz de Len saindo do cronorrádio.

“Está tudo escuro e frio além do nosso pequeno planeta azul.”

“Não estamos sozinhos,” a própria voz de Ryan respondeu pelo rádio. “E se você me perguntar, as estrelas brilham ainda mais.”

O mensageiro atrás do volante congelou, ao ouvir a si mesmo discutindo com Len pelo rádio. Não demorou muito para perceber o que estava acontecendo.

Ele estava ouvindo uma gravação. Uma gravação daquela conversa com Len, no telhado do orfanato.

Como? Ele não gravou, e nem Shortie, até onde sabia! Como isso viajou de volta no tempo? Len conseguiu enviar uma gravação através de seu dispositivo antes que o satélite de Mechron tirasse sua vida? Ou foi coisa daquela estranha entidade?

Qualquer que fosse o caso, toda a conversa do orfanato se repetiu perfeitamente, como Ryan a havia vivido. Eventualmente, as próprias palavras do mensageiro ecoaram em seu carro.

“Pode melhorar. Len, tudo que você vê é escuridão, mas onde quer que olhe, há luz.”

Sim. Mesmo que o mundo carregasse muita tristeza, também valia a pena ser salvo.

Ryan apertou o acelerador e dirigiu em direção a Nova Roma, para começar de novo. Não importava quantas tentativas levaria, quantos recomeços e finais ruins teria que passar. Ele tinha uma cidade para salvar e um Perfeito Desempenho para completar.

O mensageiro havia feito uma promessa a Vulcan, e ele a manteria.