Capítulo 48

Ryan teve que admitir, ser a donzela em perigo era uma mudança agradável de ritmo. Normalmente, ele era quem fazia o resgate.

Mas não estava muito relaxante, pois o Ferro-Velho havia se transformado em um completo caos. Um Frank cada vez mais alto trocava golpes com Wyvern em forma de dragão, o colossal réptil empurrando seu oponente contra uma pilha de lixo derretido. Para cada golpe que a super-heroína desferia, o Psycho parecia ganhar altura adicional. No entanto, Lanka o atingiu com esferas brancas de sua posição privilegiada, reduzindo Frank e mantendo seu tamanho sob controle.

Ela seria a irmã perdida de Cancel ou algo assim?

“Você se juntou à Wyvern?” Ryan perguntou a Jasmine, atônito.

“Temporariamente,” respondeu Vulcan, disparando uma rajada de balas contra Adam. Enquanto a pele de carbono do Psycho ignorava os projéteis, o choque repetido o impedia de avançar. “Muito temporariamente.”

Dava para perceber que a situação era ruim quando esses dois deixaram de lado suas diferenças.

Depois de devorar a Terra e não deixar nada para trás, os ratos de Chitter partiram para cima de Adam, mas o líder dos Metas provou ser uma refeição mais difícil. Ele pisoteou os roedores, transformando-os em manchas de sangue no chão; mesmo quando tentaram enterrá-lo sob seu peso, sua força aprimorada lhe permitiu se livrar deles.

Explorando a distração, Ryan agarrou uma faca com seu braço não ferido e conseguiu libertar sua perna da sujeira da Terra que a prendia. Enquanto isso, Jamie, mostrando suas credenciais de samurai, pulou de seu poleiro e criou uma espada de luz vermelha durante o voo. Ao balançar sua lâmina durante a descida, ele cortou as costas de Frank com facilidade, deixando uma cicatriz ao redor da cintura.

Infelizmente, o corpo metálico do Psycho rapidamente se regenerou do ferimento, e embora Lanka tenha desacelerado seu crescimento exponencial, não conseguiu pará-lo. Frank logo alcançaria os oito metros de altura.

“Tem algo que possa derrubar a torre de comunicação?” Ryan gritou para Jasmine, precisando se fazer ouvir sobre o barulho dos disparos. “Quero dizer, a arma deles é maior que a sua, sem ofensas.”

“Gastei a maior parte das minhas boas armas na criatura ali,” respondeu Vulcan, frustrada, enquanto rapidamente ficava sem munição. Sem fogo de supressão, Adam agora estava livre para se mover e trouxe um martelo de guerra de sua garganta. “Me cubra enquanto eu recarrego.”

Para se dar mais tempo para pensar e planejar, Ryan ativou seu poder. O mundo se transformou em violeta, o mensageiro observando sob seu traje com o braço esquerdo. Ele não conseguia sentir o direito, a corrente de Adam tendo rasgado seus músculos principais.

Um Desert Eagle poderia ser poderoso o suficiente? Uma arma de maior calibre, talvez—

“Então você era a fonte dessas anomalias.”

Ryan se estremeceu, antes de olhar para os céus.

Um homem de marfim flutuava acima do Ferro-Velho, envolto em uma aura elétrica ofuscante; poderosos jatos de vento branquíssimo saíam de seus pés, permitindo que ele pairasse acima do chão. Somente ele se movia no tempo congelado, olhando para baixo, para os humanos abaixo.

Eletrohidrodinâmica. Ele usava cargas elétricas para ionizar moléculas de ar e se permitir voar.

“Estava começando a me perguntar,” disse Augustus, carregando um cadáver meio queimado na mão. Pelas roupas, Ryan reconheceu que era de Acid Rain. “Você seria um poderoso Saturno.”

O tempo retomou seu curso, e Lightning Butt focou nas outras pessoas presentes.

No momento em que Augustus entrou em cena, todos pararam de se mover; até mesmo Adam, que estava cego, parecia ter sentido sua presença. A mera presença do imperador relâmpago e a tensão elétrica que emanava dele silenciaram todos os presentes.

“Você falhou,” Augustus disse a Adam, jogando o corpo de Acid Rain no chão como se fosse um pedaço de lixo. “Nem mesmo as chamas de Hargraves conseguiram me aquecer. Você achou que essa luz fraca poderia me matar? Achou que algo poderia me matar?”

Para seu crédito, Adam se recuperou rapidamente da surpresa. “Frank, esmaga ele!”

O agora gigante de oito metros imediatamente empurrou Wyvern para o lado e tentou esmagar Augustus com ambas as mãos, como um homem esmagando um mosquito. Em vez de desviar, o imperador relâmpago ergueu os braços e parou as mãos do gigante com as suas.

Enquanto fazia isso, a pele metálica de Frank se ajustava em torno dos dedos de Augustus, cobrindo-os; até mesmo Mob Zeus parecia brevemente surpreso com esse desenvolvimento. Parecia que a estrutura metálica do Frank o Louco tentava digerir as mãos de Augustus, mas não conseguia. Isso lembrou Ryan de um cachorro tentando mastigar um osso duro demais para seus dentes.

Mas não fazia diferença.

Augustus olhou para Frank e disparou um raio ofuscante da cabeça do titã com um relâmpago. O poder do golpe derreteu o corpo de aço do Psycho, deixando uma pilha de metal derretido onde deveria estar o cérebro. Embora pedaços dele permanecessem grudados em Augustus, Frank colapsou de costas.

“Ryan, abaixe-se!” Vulcan ativou suas hélices e agarrou Ryan, voando para longe da sombra do gigante em queda. Os ratos de Chitter fugiram em todas as direções, enquanto Wyvern, Jamie e Adam se dispersavam. Frank atingiu o chão e levantou poeira em todas as direções, errando a torre por uma polegada. Ele ficou parado, mesmo após a poeira assentar.

Sem perder tempo, Augustus pousou graciosamente no chão e começou a caminhar lentamente em direção a Adam. Em vez de se encolher, o nihilista Psycho encarou o homem invencível.

“Minha irmã, filha e afilhada morreram por sua causa.” Não havia palavra na Terra que pudesse resumir a fúria fria que saía da boca de Lightning Butt naquele momento. “A morte delas foi mais rápida do que a sua jamais será. Prometo-lhe um Tártaro.”

“Não importa,” Adam respondeu enquanto balançava seu martelo de guerra contra a cabeça do homem invulnerável. “Mesmo que eu morra, eu já ganhei! Todos vocês perderam!”

Seu golpe amassou no impacto, enquanto Augustus não se mexeu nem um pouco.

“Bem, foi divertido enquanto durou,” Adam disse, antes de gritar. “Adam para Bahamut! Mude o alvo para o atual lo—”

Augustus casualmente deu um tapa na cara de Adam, arrancando sua mandíbula e fazendo o homem de carbono cair no chão. O imperador então chutou o Psycho no estômago com força suficiente para fazê-lo colidir contra a torre orbital. Enquanto todos observavam, muito assustados para se mover ou dizer algo, Lightning Butt começou a pisotear sua vítima. A concha endurecida do Psycho se dobrava como alumínio sob a surra selvagem, ossos quebrando, pernas se torcendo.

Quando, finalmente, Adam se tornou uma bagunça ensanguentada e espancada no chão, Augustus baixou o pescoço para olhar seu alvo nos olhos. “Algumas últimas palavras, verme?”

Adam riu.

Não era uma risada de desespero ou loucura, mas a gargalhada zombeteira de um monstro satisfeito com seu trabalho. Uma risada alta e sociável de pura Schadenfreude.

Isso apenas enfureceu ainda mais Mob Zeus.

“No final das contas, por todas as suas ilusões, você só carrega o nome do primeiro homem.” Augustus levantou o pé acima do rosto de Adam. “Enquanto eu sou um deus.”

Augustus pisoteou a cabeça com um estalo nauseante. Adam caiu em silêncio, saliva escorrendo de sua boca; seu exterior se transformou de carbono em pele cicatrizada, fraca e vulnerável. O Meta ainda respirava, mas com uma concussão feia.

Ele logo poderia desejar estar morto, no entanto.

“Soldados, peguem esse pedaço de lixo e mandem-no para Vênus. Ele não morrerá até que eu o tenha pregado em uma cruz na Ilha Ischia, seus gritos acalmando a alma da minha filha.” Augustus então se virou para Wyvern. “Vamos lutar agora?”

“Lutar por quê?” Wyvern recuperou sua forma humana e acenou com a mão para a devastação ao seu redor, enquanto Jamie e Lanka imediatamente correram para amarrar Adam. “As cinzas?”

“Então se retire,” respondeu Augustus, olhando para a torre de comunicação. “Agora que vejo este solo amaldiçoado claramente, há uma cripta inteira de metal sob nossos pés. O túmulo de Mechron, suponho.”

“O que você vai fazer?” Wyvern perguntou com uma expressão de descontentamento.

“Terminar o que Hargraves não teve coragem de fazer.”

A aura elétrica de Lightning Butt cresceu mais brilhante e forte, seu corpo acumulando energia dentro de si. O mensageiro imediatamente percebeu o que o imperador do trovão planejava e como isso arruinaria tudo.

“Não!” Ryan implorou, virando-se para Vulcan, cujo rosto ele não conseguia ver sob seu capacete. “Ainda deve haver algo lá embaixo que possamos usar!”

“Ryan,” respondeu sua namorada com um toque de finalização. “Acabou. Se ficarmos, morreremos.”

Augustus lançou um raio contra a torre orbital, seu poder esmagador sobrecarregando os campos de força e partindo o edifício ao meio. Uma metade da torre caiu sobre o chão do ferro-velho com uma onda de choque catastrófica. A aura em torno de Augustus desapareceu brevemente, revelando o humano por baixo: uma estátua de marfim, com pedaços do corpo de Frank ainda teimosamente tentando devorar suas mãos.

Lightning Butt parecia doente, suas bochechas enrugadas e seus olhos sombrios. Mas ele já estava se recarregando, e desta vez sua aura se tornou mais brilhante do que nunca.

Vulcan agarrou Ryan em seus braços e voou para longe, o mensageiro muito enfraquecido por seu braço ferido e perda de sangue para protestar. Todos evacuaram rapidamente, Wyvern ajudando Lanka e Jamie a arrastar Adam para longe, deixando o imperador relâmpago sozinho.

Vinte minutos depois, um poderoso raio atingiu o ferro-velho em uma detonação catastrófica, enterrando o bunker de Mechron para sempre.

Como esperado pelos efeitos colaterais de Rampage, Ryan começou a vomitar tudo o que havia comido nos últimos dias assim que a droga perdeu o efeito. Com suas feridas existentes e um braço ferido, Jasmine o sedou.

Quando o mensageiro acordou em uma cama de hospital, estava cercado por seus amigos e um gato. Jamie estava sentado em uma cadeira com sua namorada em seu colo, e Jasmine acariciava um gato branco. Apenas Lanka estava em pé, com as costas contra uma parede branca e sem características.

“Olá, beleza adormecida,” Lanka comentou, embora sua habitual atitude despreocupada tivesse suavizado um pouco.

“Ah, você estava preocupada comigo?” Ryan perguntou, levantando seu braço enfaixado. Ele realmente podia sentir dor agora, o que era uma melhora em relação ao estado anterior. “Ninguém te contou que sou imortal?”

Ki-jung riu, embora seu namorado não tenha rido. Jamie estava feliz em ver o bonito mensageiro vivo, mas claramente não gostou da piada.

“Aqui.” Jasmine quase despejou o gato branco sobre seu namorado. “Agora é a sua vez.”

“Schrodinger!” Ryan agarrou o gato, que imediatamente se acomodou no colo do mensageiro como se fosse seu trono. “Você está vivo!”

“Não sei como,” Jasmine admitiu. Ki-jung olhou para o gato com um olhar preocupado, claramente forçando-se a suportar a presença felina por causa de Ryan. “De todos na fábrica, apenas aquele maldito gato conseguiu sair vivo. Esse animal é mais sortudo que Fortuna.”

“Ela conseguiu escapar?” Ryan perguntou, antes de corrigir a si mesmo. “Quem mais conseguiu sair?”

“Pouquíssimos,” Jamie admitiu com uma expressão triste.

“Fortuna e seus pais estavam longe o suficiente do epicentro para evitar serem mortos na hora, provavelmente graças à sua sorte quebrada,” Lanka acrescentou. “A casa quase desabou sobre nós quando o Meta mirou no Monte Augustus, mas conseguimos evitar a incineração. Netuno também sobreviveu.”

“Está…” A voz de Ryan morreu em sua garganta. “Len está vivo?”

O grupo trocou olhares, enquanto Jasmine franzia a testa.

“Você não precisa adoçar isso,” Ryan declarou, sua mão tensa nas costas de Schrodinger. “Diga a verdade diretamente. Eu espero isso.”

“Quase todos na Ilha Ischia pereceram, seja pelo laser em si ou pelas cinzas abrasadoras,” disse Jasmine de forma direta, embora claramente estivesse desolada. “Apenas Geist sobreviveu, se é que você pode chamar isso de viver, e os poucos de nós que estavam lutando fora do epicentro. O Underdiver... não sobreviveu.”

Ryan não disse nada por um momento. Seja por conta da anestesia, do cansaço ou da dolorosa percepção de que ele havia arruinado completamente essa missão... ele não conseguia reunir forças para sentir algo.

“Sinto muito,” Jamie se desculpou. “Sei que é um consolo frio, mas ninguém poderia ter parado isso.”

Ele tinha boas intenções, mas isso só doeu mais. “Eu poderia ter parado,” Ryan disse.

Mais uma vez, ele havia falhado em proteger Len dos Psychos.

“Você não poderia,” Jamie insistiu. “Aconteceu num piscar de olhos, sem tempo para pensar.”

“Você é um herói, Ryan,” Ki-jung disse. “Você provavelmente impediu Adam de disparar aquele feixe novamente e matar milhares.”

“Foi completamente imprudente, você quer dizer!” Jasmine rosnou para Ryan. “O que você estava pensando, atacando-os de frente?”

“Ei, eu tentei pedir ajuda, mas ninguém respondeu!” Ryan retrucou. “E pensei que poderia fazer um Tony Montana.”

“Bem, você conseguiu,” Lanka disse com um riso. “Sua própria droga fez mais dano ao seu corpo do que o Meta, pelo que ouvi.”

“Estamos em Sorrento, ao sul de Nova Roma,” Jamie disse a Ryan.

“Você ainda pode ver os incêndios pelas janelas,” Lanka comentou, Ki-jung a cutucando.

“É uma das nossas cidades, então é seguro aqui,” Jamie reassurou o mensageiro, de uma maneira quase paternal. “Com seu metabolismo Genoma, você deve se recuperar em pouco tempo.”

Neste ponto, Ryan não tinha certeza se deveria prolongar seu tempo de recuperação ou dar um tiro na própria cabeça naquele instante. Ele decidiu esperar um pouco, para ter uma imagem mais clara da situação. “O que vai acontecer agora?”

“Enterramos os mortos,” Jamie disse sombriamente. “Depois disso, reconstruímos e seguimos em frente. É tudo o que podemos fazer.”

“Acho que agora não é hora de falar sobre isso,” Ki-jung disse ao seu noivo.

“É.” Jamie se levantou ao lado de sua namorada. “Vamos deixar você descansar, meu amigo. Lanka.”

“Sim, sim,” Lanka disse, enquanto o trio deixava Jasmine e Ryan sozinhos. O mensageiro ouviu-a resmungar ao fechar a porta atrás deles. “Malditos pombinhos…”

Vulcan esperou alguns segundos até que os outros Augusti saíssem, antes de se virar para Ryan.

“Você está segurando?” Ela tentou não parecer preocupada, mas não foi muito boa nisso. “Você me deve uma.”

“Infelizmente, só posso pagar com meu corpo; meu dinheiro foi para as cinzas.” A resposta de Ryan arrancou uma risada da Gênio. “Meu carro está bem?”

“Não,” Jasmine balançou a cabeça, lamentando também a destruição desse belo dispositivo. “Adam o explodiu junto com minha fundição.”

Se a morte de Len não tivesse acabado com Ryan, o assassinato de seu carro o fez. O Chronoradio se foi, e mesmo que ele tivesse memorizado os planos para o dispositivo de Len, não funcionaria sem o cérebro alimentando o Plymouth Fury.

O que seu carro fez para o Meta para merecer tal tratamento amargo? Além de atropelá-los repetidamente?

Alguém bateu na janela do quarto do hospital, o casal Genoma imediatamente olhando para cima.

“Oi,” disse Wyvern enquanto abria a janela do outro lado. Ryan achou a cena extraordinariamente familiar.

Jasmine imediatamente revelou uma arma escondida sob suas calças, apontando-a para o rosto de Wyvern. “Saia daqui, Laura.”

“Jasmine, podemos parar de... fazer isso?” Wyvern suspirou. “Parar de brigar por uma vez? Depois de tudo o que aconteceu, você também não está cansada disso? Eu venho em paz.”

Vulcan manteve sua arma levantada, dedo no gatilho... e então a abaixou.

“Como nós nos separamos?” Wyvern perguntou, olhando para baixo enquanto entrava pela janela e pousava no chão.

“Você começou,” Jasmine respondeu, colocando a arma de lado. “Você não está ajudando os civis?”

“Eu estava, mas o Carnaval chegou para ajudar.”

Os olhos de Jasmine se arregalaram em alarme. “Augustus sabe?”

“Ainda não, mas ele logo saberá,” Wyvern disse. “Ele e Leonard não se suportam, então espero mais brigas em breve.”

“E quanto a Dynamis?” Ryan perguntou.

“O que eu sempre temia vai acontecer,” Wyvern admitiu. “Alphonse Manada está no comando do que sobrou, incluindo todas as tropas na Sicília, Líbia e Espanha. A trégua não vai durar com ele no comando. Se alguma coisa, acho que ele vê isso como uma oportunidade para exterminá-los de vez.”

“Vai haver uma nova rodada de Guerras Genoma,” Jasmine murmurou. “Eles vão lutar pelas sobras.”

“Sim.”

Um silêncio constrangedor caiu sobre o quarto. Embora ele não estivesse vivo para ver, Hannifat Lecter havia vencido. Ele havia arruinado a Europa por anos a fio.

E o pior de tudo... o bichinho de pelúcia ainda estava por aí.

“Isso é sua culpa,” Jasmine disse a Wyvern, com uma expressão de desprezo. “Você contratou o Meta. Você plantou as sementes a partir das quais esse desastre cresceu.”

“Eu... eu não sabia,” Wyvern balançou a cabeça. “Jasmine, eu juro que não sabia. Nem Enrique, que Deus o tenha. Se alguém é culpado, é Hector. Eu teria parado ele se soubesse.”

“Esse é o seu problema, Laura. Você nunca prestou atenção.” Vulcan balançou a cabeça, cética. “Por que você está aqui?”

“Eu vim me desculpar,” admitiu a heroína, fazendo Jasmine piscar de surpresa. “Ainda não entendo como passamos de amigos a inimigos, mas depois de tudo o que aconteceu, comecei a reavaliar minhas escolhas. Eu não quero lutar com você novamente, e... qualquer coisa que eu tenha feito que tenha te causado dor... eu desejo me desculpar por isso.”

Jasmine ouviu sem dizer uma palavra, diferentes sentimentos mudando sua expressão. De descrença, para raiva, para arrependimento. “Saia, Laura,” ela finalmente disse, incapaz de processar isso. “Saia.”

“Eu entendo,” respondeu Wyvern com uma expressão de descontentamento, antes de se virar para o mensageiro. “Romano, não sei por que você escolheu se juntar aos Augusti, mas... o que você fez foi muito corajoso. Ainda há tempo para você mudar sua vida, se tornar uma força do bem no mundo.”

“É,” Ryan respondeu, olhando para o gato que dormia em seu colo. “Ainda há tempo.”

Com um último olhar para Jasmine e Ryan, Wyvern voou pela janela, provavelmente para se reunir com Nova Roma.

“Você sabia,” Jasmine disse assim que ela se foi, encarando seu namorado. “Sobre aquele bunker de Mechron. Era isso que você estava escondendo.”

“Eu sabia que Mechron mantinha um estoque de armas abaixo,” Ryan admitiu. “Mas não que ele tinha um painel de controle de laser orbital.”

“E você não me contou?!” ela gritou. “Droga, Ryan, dormimos juntos! Na minha cama! Não poderia ter doído confiar em mim um pouco!”

“Jasmine, eu juro—”

“Cale-se,” ela o interrompeu, desviando o olhar. “Apenas cale-se.”

Schrodinger soltou um miado fofo, como se tentasse aliviar a tensão no ar. Ryan o acariciou entre as orelhas, perguntando-se se Shub-Niggurath também havia sobrevivido à devastação. Embora a maior parte de seus pensamentos estivesse voltada para os órfãos na base subaquática de Len. Com sorte, os sistemas automatizados cuidariam deles, mas sem o Shortie...

No geral, essa missão havia sido um desastre.

O bunker de Mechron havia sido explodido, assim como seu carro, o Chronoradio, e toda a pesquisa de cópia de cérebro que a Dynamis havia acumulado em sua sede. Seu plano de transferir a consciência de alguém através do tempo havia sido frustrado.

O mensageiro só tinha uma opção restante; sua única chance de salvar algo dessa missão era a armadura de aumento de poder de Vulcan. Mas ela o ajudaria depois de tudo? Ele não tinha certeza.

Neste ponto, ele deveria apenas pedir a Vulcan sua arma e puxar o gatilho.

E ainda assim...

“Por que você está me olhando assim?” Jasmine rompeu o silêncio. “Eu sei que sou bonita, mas isso é apenas creepy.”

“Eu estava pensando sobre o que você disse,” Ryan disse. “Um pouco de confiança. Você sabia que eu estava escondendo coisas, mas não disse nada a Augustus ou aos outros. Por quê?”

“Eu me pergunto isso também,” respondeu a Gênio com um encolher de ombros. “Não sei, você é inteligente, divertido, e eu gosto de você. Simples assim.”

“Gosto, como no presente? Então você ainda tem um sentimento por mim.”

“Não force a barra, Ryan,” ela respondeu, embora ele visse a ponta de um sorriso em seus lábios. “Sim, eu ainda tenho uma pequena paixão, e é por isso que estou brava com você pela sua idiotice. Você só pode realmente ficar irritado com pessoas que odeia ou se importa.”

Ryan sorriu um pouco, embora o coração não estivesse nisso. O fato é que ele tinha muitas pessoas que aprendeu a odiar, mas muito poucas a quem se importava. Ele sempre teve o cuidado de não se apegar aos outros, pois isso só doía mais quando ele voltava a si.

A questão é que Vulcan guardou alguns de seus segredos quando poderia facilmente tê-lo traído. Mesmo agora, ela não o tinha completamente descartado como uma causa perdida. Ela não era uma boa pessoa, como seu ciclo de Dynamis poderia atestar, mas também não era tão má.

Um pouco de confiança... fazia tempo que Ryan não confiava em ninguém, exceto em Len, porque a confiança é uma coisa frágil que pode facilmente se transformar em uma ferida aberta. Porque é algo que, uma vez dado, não pode ser facilmente retirado.

Mas esse desastre todo aconteceu porque ele não podia confiar em ninguém além de Len com os segredos do bunker. Se Ryan fizesse sempre as mesmas coisas repetidamente, então ele obteria os mesmos resultados. Talvez... talvez fosse hora de mudar.

Talvez fosse hora de ele mudar.

“Jasmine.”

“O quê?”

“Eu posso viajar no tempo.”

A confiança é uma via de mão dupla, afinal.