Capítulo 47

Quando a bathysphere chegou à costa, parou no único lugar onde a Meta-Gang ainda não havia disparado: seu próprio território.

Ryan caminhava pelas ruas da Rust Town, enquanto as pessoas do bairro fugiam em pânico do outro lado da rua. A atmosfera tóxica, já terrível, agora estava saturada de fumaça e cinzas. Sem sua máscara, o mensageiro teria tossido a cada minuto. Os locais estavam tão aterrorizados com o bombardeio orbital que pisoteavam outros em sua tentativa de escapar.

Outro pilar de luz atingiu o sul de Nova Roma, iluminando os céus e causando um mini-terremoto. Um prédio desmoronou à esquerda de Ryan, forçando-o a usar um tempo-parado para evitar pedras caindo e estilhaços de vidro. Ele continuou avançando pelo caos até chegar ao seu destino.

O Ferro-Velho.

Antes de ir para esse lugar amaldiçoado, o mensageiro tinha tentado contatar, bem, todo mundo. Mas não obteve resposta, apenas estática, ao usar seu telefone. Ou o laser orbital havia danificado cabos subterrâneos e outros meios de comunicação… ou não havia mais ninguém para atendê-lo.

E quando olhou para a Ilha Ischia da costa, Ryan só viu chamas e fumaça.

Ryan havia visto os piores infernos que a Terra pós-apocalíptica tinha a oferecer em suas viagens. Cidades irradiadas, ruínas infestadas de mutantes, Mônaco e coisas saídas dos piores pesadelos de H.R. Giger. Mas nada o atingiu tão fundo quanto o estado atual de Nova Roma.

O mensageiro havia encontrado seu final trágico, e tudo era culpa dele.

Ele não deveria ter esperado o Carnaval de Leo chegar à cidade nem ter deixado o bunker nas mãos da Meta; até Augusto teria sido mais responsável que Adam com essa tecnologia. O mensageiro pode não ter puxado o gatilho, mas deixou a arma para qualquer um encontrar.

Ryan estava sozinho agora, assim como quando perdeu Len pela primeira vez. Exceto que, pelo que sabia, ela provavelmente morreu naquela ilha. Morreu salvando-o.

Ele teria que voltar no tempo. Não podia continuar depois disso.

Tudo o que Ryan podia fazer agora era limpar o lixo.

Enquanto caminhava pelas ruínas do Ferro-Velho, Ryan começou a ouvir música. Uma melodia indie-rock, cantada pelo próprio Big Fat Adam. Apenas ratos assistiam enquanto o mensageiro atravessava montanhas de lixo derretido.

Em preparação para o confronto, Ryan havia montado uma bomba escondida sob seu traje, junto com sua outra arma secreta, para explodir sob comando. Isso o faria recarregar, caso Adam tivesse mais um truque na manga. Felizmente, ele sempre mantinha uma dose de Rampage consigo, e assim se potencializou para o grande final. De uma forma ou de outra, essa corrida acabaria em breve.

A cena que aguardava o viajante do tempo no centro do Ferro-Velho era quase surreal, mesmo para seus padrões.

Uma poderosa e tecnologicamente avançada torre de comunicação havia brotado do chão, perto da entrada do bunker. O dispositivo lembrava Ryan de um obelisco negro, embora um coberto de antenas apontadas para o céu.

E a Meta-Gang estava fazendo festa em sua sombra.

Eles haviam limpado o lixo ao redor para formar uma ampla área de chão onde podiam ficar, metade do tamanho de um campo de futebol. Depois de tudo o que aconteceu durante esse ciclo, apenas cinco dos Psicopatas sobreviveram até sua conclusão final: Big Fat Adam, Frank o Louco, Acid Rain, Sarin e um quinto maníaco que logo estaria morto. E em vez de garantir a área, o grupo decidiu fazer uma jam de música. Acid Rain e Sarin tocavam guitarras, Frank estava no baixo, Adam cantava com um microfone.

Ryan reconheceu o quinto como a verdadeira forma do Terreno, que Jasmine lhe havia informado. Ele poderia ter confundido a criatura deformada com uma paródia de alienígenas da Área 51: um humanoide disforme, sem boca, com pernas curtas como as de um bebê e uma cabeça enorme, sem pelos. Ao contrário de seus primos de pele cinza mais suaves, o Psico parecia quase inteiramente feito de terra sólida, com olhos brilhando em amarelo.

Fazendo um show de rock enquanto a cidade queimava? Típico dos Psicopatas. Mas o pior de tudo, Adam parecia feliz. Felizmente feliz, mesmo enquanto fumaça e tempestades de fogo preenchiam os céus.

Isso. Essa cena resumiu a Meta-Gang em poucas palavras.

“Você deveria ter se chamado Big Nero, Whalie,” Ryan os provocou ao se revelar, com a lâmina a laser em sua mão direita e uma afiada ironia na voz. “Isso teria sido mais apropriado. Embora eu teria sugerido um violino.”

A música parou, enquanto Ryan saltou para o campo aberto e enfrentou a Meta. O Terreno imediatamente reagiu, levantando mentalmente a terra abaixo dela, formando uma plataforma para voar. Talvez seu poder geocinético fosse inversamente proporcional ao seu alcance, e fundir-se com uma área tivesse um custo em precisão.

“Um ladrão!” Acid Rain rosnou, jogando sua guitarra para longe e puxando uma faca. “Eu vou desmembrá-lo!”

“Atrás de mim, Sr. Presidente!” Frank o Louco declarou, levantando-se atrás do baixo e jogando-o para o lado. O titã de um metro e meio se preparou para esmagar o mensageiro como um ovo.

Adam levantou uma mão, parando seus companheiros abruptamente.

“Vamos lá,” disse Hannifat Lecter com um sorriso alegre, observando Ryan com diversão. Sua pele humana macia rapidamente se transformou em uma casca de carbono endurecido. “É Cesare. Ele é quase parte da família.”

“E em breve serei um órfão,” Ryan respondeu com veneno. Seus olhos se fixaram na torre atrás do grupo. A Meta deve ter causado os tremores que Len percebeu anteriormente ao desenterrá-la.

“Espere, ele está sozinho?” Sarin perguntou ao Terreno, que levantou os braços pequenos em confirmação. “Uau, é verdade o que dizem. Algumas pessoas são simplesmente tão burras que não deveriam viver.”

“Não se preocupe com isso, Srta. Flatulência,” Ryan respondeu, esticando os membros. “Você não vai viver mais do que os próximos dez minutos.”

“E aqui pensei que você veio para ouvir nossa apresentação,” Adam disse com uma tristeza fingida. “É This Fire do Franz Ferdinand, camarada. Uma das últimas músicas que a banda gravou antes das guerras. Mesmo assim, me surpreende. Um grande ataque naquela ilha e você sobreviveu? Eles não fazem armas do apocalipse como antigamente.”

“Então, você estava me mirando pessoalmente?” Ryan perguntou. “Fico honrado que você achou que precisava de uma arma de destruição em massa feita pela Mechron para me eliminar. Deve ter sido difícil me ver com uma barriga tão grande.”

“Você e a princesa precognitiva. Quando as coisas começaram a dar errado, tentei buscar a causa, e seu nome apareceu muito.” Adam levantou os dedos como se fosse contar. “Primeiro você pegou o Ghoul, depois mandou o Psyshock para o único lugar onde ele poderia ir. Então o Terreno me diz que você convenceu os capangas de Augusto a dar perseguição em vez de nos deixar sair da cidade. É uma quantidade enorme de coincidências, camarada. Acho que você sabia exatamente o que viemos fazer aqui e tentou nos vencer ao prêmio.”

“O que posso dizer?” Ryan deu de ombros. “Sou um trapaceiro. Você viu o nome Cesare nos arquivos da Dynamis? Porque parece que você enviou a eles um pacote de rescisão bem desagradável.”

“O suprimento e os recursos de Elixir deles foram úteis… até que deixaram de ser.” Adam largou o microfone e ajustou suas roupas. “Há todo um laboratório de suco lá embaixo, camarada. Avançado o suficiente para fazer imitações das nossas próprias coisas. Para meus homens, isso é tudo que importa.”

“Mas não para você,” Ryan percebeu. “Antes que eu chute seu traseiro de baleia e me certifique de que esse momento horrível nunca mais aconteça, você vai responder a uma pergunta, porque eu realmente quero saber.”

“Um último pedido?” A Meta se endireitou em torno de Adam e jogou fora seus instrumentos, como um bando de hienas esperando o sinal para atacar. “Diga, estou a fim de honrá-lo.”

“Por quê?” Ryan perguntou, apontando para a cidade em chamas. “Por quê?”

Adam riu. “Na verdade, camarada,” disse ele, um sorriso selvagem no rosto. “Isso tudo é sua culpa.”

Os dedos de Ryan se apertaram em torno da lâmina a laser. “Minha culpa?”

“Sua culpa. Veja, eu venho me potencializando com Elixires há quase quinze anos. Você sabe como funciona. Meu código genético se degrada, causando degeneração celular, encurtando telômeros, instabilidade mental, tumores, etc… até eu tomar uma dose e ficar saudável novamente. Por um tempo, eu estava feliz assim. Até perceber um pequeno problema.” Adam levantou o polegar e o indicador, mantendo-os retos e próximos um do outro sem tocar. “Meus poderes estão começando a ficar, digamos, descontrolados. Acho que os Elixires não conseguem curar tudo, sabe? Alguns problemas escapam.”

“Você vai morrer.” Tendo estudado sua condição, Ryan sabia muito bem que os Elixires que os Psicopatas consumiam apenas adiavam o inevitável. “Bom.”

“Sim, sim, bem, eu vim a este lugar porque pensei que poderia encontrar uma cura. Mas agora que você matou o Psyshock, não podemos sequestrar completamente o mainframe central da Mechron. Só conseguimos um controle parcial.” Adam deu de ombros, embora o brilho perigoso em seus olhos traísse seus verdadeiros sentimentos. “Obrigado por arruinar tudo, garoto.”

“De nada. Fiz o meu melhor.”

“Bem, parece que você fez uma grande cagada então. Porque controle parcial significava que poderíamos colocar nossas mãos naquela enorme arma interstelar… e isso me fez pensar.”

Adam olhou nos olhos de Ryan, e por um segundo, o mensageiro viu tudo. Todo o narcisismo sociopata e solipsista escondido sob a fachada amigável. A besta selvagem vestida de pele humana.

“Eu vou morrer, mas vocês…” O sorriso de Adam se transformou em puro ódio. “Vocês continuarão a viver suas vidas miseráveis e sem sentido como se eu nunca tivesse existido. Isso é realmente egoísta, camarada. Então eu pensei, faraós e reis, eles eram enterrados com seus escravos; essa é apenas a forma como as coisas são. Se eu tenho que ir, então minha festa de despedida vai incendiar todo o lugar.”

Jonestown.

Era Jonestown de novo.

“Esse é seu motivo?” Em todas as suas intermináveis andanças, Ryan nunca odiou alguém tanto quanto esse canalha psicopata e sem coração. “Toda essa dor e sofrimento, só porque você queria fazer algo como Jim Jones?”

“O que posso dizer, camarada?” Adam deu de ombros, com um sorriso frio e cruel. “A vida não é sobre ganhar ou perder. É sobre ser feliz. E a verdade é que eu não quero que ninguém seja feliz sem mim.”

Ryan estremeceu, essas palavras eram uma cruel perversão de sua própria filosofia.

“De qualquer forma, Cesare…” Adam estalou os dedos, enquanto Acid Rain brincava com sua faca. Nuvens de chuva tóxica apareceram nos céus acima deles. “Eu sei tudo sobre a base subaquática da sua irmã. E todas as criancinhas dentro.”

O sorriso do Ogro se tornou selvagem.

“Acho que vou ter peixe frito para o jantar.”

Ryan parou o tempo e foi direto para o ataque.

Obviamente, Acid Rain imediatamente teleportou-se antes que sua habilidade tivesse efeito, mas Ryan já esperava por isso. Correndo direto para Hannifat Lecter, o mensageiro pegou o pelúcio escondido em seu traje, acionou o interruptor e o lançou para o meio da confusão.

Quando o tempo recomeçou, Ryan havia fechado a distância com Adam, passando pelos capangas para saltar sobre o peito do líder Meta. O louco mal pôde reagir em surpresa antes que o mensageiro cortasse seu rosto horizontalmente, mirando os olhos.

O louco soltou um grito de dor e surpresa, antes de tentar agarrar Ryan com as mãos nuas. Graças ao seu sentido de tempo aprimorado e ao corpo potenciado por Rampage, o mensageiro conseguiu fugir do alcance, antes de desviar de um poderoso soco de Frank o Louco. O punho do gigante destruiu o chão com força suficiente para criar uma pequena cratera, fazendo toda a área tremer com o impacto.

Infelizmente, Acid Rain imediatamente teleportou-se para a esquerda de Ryan e o esfaqueou na lateral com uma faca. Apenas os reflexos potentes do Rampage permitiram que ele saltasse para longe e evitasse um golpe subsequente na garganta; sangue escorreu de sua lateral, mas o potenciador de desempenho atenuou a dor aguda.

“Meus olhos!” Adam rosnou, cobrindo sua ferida. Como Ryan esperava, o poder do louco apenas cobria sua pele, como uma casca externa de escamas de diamante. Mas não se pode ver com olhos de carbono endurecido.

Ainda em pé sobre uma plataforma voadora, o Terreno fez pedras se erguerem do chão na forma de espinhos afiados, forçando Ryan a se manter na defensiva. Embora ele pulasse para desviar das armadilhas de pedra, Frank o Louco começou a persegui-lo com velocidade surpreendente. Ao contrário do mensageiro frágil, ele simplesmente passou pelos espinhos do Terreno. Sarin, por sua vez, flutuava sobre uma pilha de lixo derretido para ganhar altura. Gotas de ácido começaram a cair em uma leve chuva, danificando o traje de cashmere de Ryan.

E o pelúcio havia acordado, olhando ao redor com olhos curiosos.

“Um anjo…” Acid Rain disse ao notar o coelho, tão fascinada por sua terrível fofura que parou seu ataque a Ryan. “É um anjo.”

“Do outro tipo!” Ryan respondeu enquanto corria em círculos ao redor de Frank. Felizmente, enquanto o colosso tinha velocidade e alcance devido ao seu tamanho, era muito mais fácil desviar de seus ataques em um espaço aberto do que nos corredores estreitos do bunker. “Coelhinho!”

O pelúcio levantou as orelhas, ouvindo-o atentamente.

Ryan apontou um dedo para Acid Rain. “Ataque!”

“Feliz aniversário!” O pelúcio saltou em direção a Acid Rain com uma velocidade surpreendente, faminto por sangue. A Psicopata maníaca percebeu o perigo e rapidamente teleportou-se para longe. Infelizmente para ela, não demorou para que ela reaparecesse acima de uma pilha de lixo e o pelúcio começasse a escalar. “Vamos abraçar!”

Uma vez que a besta foi solta, ninguém poderia escapar dela.

Enquanto Acid Rain teleportava-se para fora de vista e o pelúcio a perseguia pelo ferro-velho, o Adam cegado se recuperou de sua ferida e partiu para o ataque. Sua boca se alargou como a de um pelicano, o suficiente para que o louco pudesse enfiar um braço na garganta. Ele puxou uma longa corrente pontuda de seu próprio estômago, balançando-a com ambas as mãos.

“Vamos lutar até a morte, camarada?” Adam perguntou, com uma mistura de selvageria alegre e fúria. De alguma forma, ele conseguiu localizar a posição de Ryan mesmo sem os olhos. Talvez tivesse um sentido de olfato ou audição aprimorado.

“Primeiro a sua,” Ryan respondeu, cortando um espinho de pedra com sua lâmina a laser enquanto ameaçava perfurá-lo. O mensageiro poderia ter feito uma piada em outras circunstâncias, mas ele não estava mais para brincadeiras.

Ele só queria que esses monstros estivessem mortos.

“Texas smash!” Frank o Louco continuou sua perseguição implacável, tentando atropelar o mensageiro. O chão tremia com seus passos, e Ryan conseguiu se esquivar para a esquerda antes do impacto. Em vez disso, o colosso atingiu uma pilha próxima de lixo derretido, lixo metálico absorvido em seu corpo. Quando se recuperou, Frank havia crescido meio metro a mais.

Como Ryan suspeitava, o Psico poderia absorver metais para aumentar sua massa… e seu alcance. Ele tinha que eliminar o Meta mais fraco primeiro, para tornar os mais fortes mais manejáveis.

“Vamos ver você desviar disso!” Sarin disparou uma explosão de ar de seu ponto elevado, enquanto Adam e Frank convergiam em Ryan de ambos os lados. O mensageiro parou o tempo, movendo-se entre os vários obstáculos.

Guardando Frank e Adam para o final, Ryan correu em direção à torre e ao Terreno que a defendia. O mensageiro pegou uma granada debaixo de seu traje e a lançou contra ambos. O projétil explodiu quando o tempo recomeçou, o retrocesso fazendo o Terreno ser lançado para fora de sua plataforma e mandando o Psico silencioso ao chão.

Mas embora a torre da Mechron tremesse, não se quebrou; campos de força carmesim apareceram automaticamente para protegê-la de danos.

Embora desapontado, Ryan se contentou com um prêmio de consolação. Como uma águia caindo sobre um rato, ele cortou o Terreno ao meio abaixo da cintura com a lâmina de Reload antes que ela pudesse se recuperar. A criatura não fez barulho e não derramou sangue. Em vez disso, ambas as metades caíram ao chão sem qualquer reação.

Ela estava viva?

Ryan não tinha tempo para se fazer perguntas, pois Adam estava instantaneamente sobre ele. O maníaco canibal se movia com a graça de um gato, apesar de seu tamanho enorme, sua corrente pontuda se movia pelo ar como uma serpente rápida.

O mensageiro teve que parar o tempo para desviar e notou Sarin pronta para atacar de sua posição elevada. Pegando uma pequena arma do bolso de trás, Ryan disparou repetidamente em seu rosto no tempo congelado. Quando o relógio voltou a andar, a cabeça de Sarin explodiu em gás, vapores escapando de seu traje de material perigoso. Ryan também notou que as nuvens tóxicas de Acid Rain haviam se movido para o norte, talvez para escapar de sua perseguidora.

Mudando sua estratégia de combate corpo a corpo para ataques à distância, Frank o Louco pegou seu baixo e o lançou contra Ryan com a facilidade de quem joga um frisbee. Ryan conseguiu saltar para o lado enquanto o projétil se despedaçava atrás dele, mas quase caiu. O mensageiro olhou para seu pé esquerdo, encontrando-o envolto em uma casca de pedra.

A metade superior do Terreno estava rastejando em sua direção com os braços, seus olhos odiosos brilhando em amarelo.

Explotando sua distração e o tempo-parado se esgotando, Adam agarrou o braço direito de Ryan com sua corrente, os espinhos rasgando sua carne. Embora ele estivesse quase entorpecido para qualquer forma de dor, o viajante do tempo teve que manter os dentes cerrados, enquanto os dois Psicopatas o puxavam em direções opostas. Os espinhos rasgaram os músculos de sua mão, fazendo-o soltar sua espada laser.

Droga, se isso continuasse, eles poderiam arrancar seu braço inteiro!

“Em segunda thought, camarada, não vou te matar.” Adam abriu a boca novamente e cuspiu um novo item de sua garganta. Uma seringa cheia de um líquido azul-azulado, com um símbolo de hélice familiar.

Um Elixir.

Oh Deus, não.

Qualquer coisa, menos isso.

“Eu vou te destruir,” Adam disse com uma risada, levantando a poção como uma faca com uma mão e segurando a corrente com a outra. “Você sabe o que dizem… igual a pai, igual a filho!”

Ryan gritou a palavra de segurança. “Jar-Jar B—”

Ele não terminou a frase.

Uma esfera carmesim atingiu a corrente de Adam e derreteu seus elos, enquanto o surpreendido Psico levou um projétil anti-tanque na cara. A explosão lançou o maníaco invulnerável contra o campo de força da torre, enquanto o Elixir se quebrava no chão.

“Sr. Presidente!” Frank o Louco imediatamente tentou correr para o lado de seu líder, apenas para que uma enorme forma caísse sobre ele dos céus. O impacto levantou poeira em todas as direções, Ryan apenas conseguindo ver uma forma alada prendendo o colossal Psico ao chão, dois gigantes trocando golpes. Enquanto isso, uma horda de ratos emergiu do ferro-velho e imediatamente caiu sobre o Terreno bisectado, enterrando-a sob sua massa em enxame.

Ryan olhou para o lugar onde Sarin costumava estar, notando Lanka e Jamie em roupas civis em seu lugar. Eles pareciam um lixo, com o rosto coberto de cinzas e feridas leves, mas o mensageiro nunca se sentiu tão aliviado ao vê-los.

E claro, ela estava lá. Seu mecha pousou bem atrás de Ryan, amassado, amassado, mas ainda pronto para causar estragos.

“Você me fez ficar com seu maldito gato, Ryan!” Vulcan declarou, levantando seu canhão em direção a Adam. “Você não vai morrer antes que eu te mate!”