Capítulo 46

Bem, Ryan teve que admitir isso. Não importava quão selvagem foi o ataque, foi um tiro na cabeça perfeito e sorrateiro. Wardrobe provavelmente não sentiu dor alguma.

“Wardrobe!” Reload gritou em pânico, largando tudo para tentar tratar o ferimento de sua companheira. Era em vão, no entanto; a mensageira viu a bala atravessar a cabeça de um lado ao outro e, a menos que ela tivesse regeneração, o tiro a matou instantaneamente. O sangue do Genoma Amarelo escorria de seu crânio para o chão, enquanto flores queimavam ao redor deles.

“Mortimer achava que ela nunca ia calar a boca,” disse o assassino sem qualquer remorso, mantendo seu rifle apontado para a cabeça de Reload sem apertar o gatilho. Muito provavelmente, ele havia se tornado sábio sobre seu poder de voltar no tempo.

“Você...” Embora Ryan não estivesse surpreso, Len lutou para encontrar as palavras. “Você a matou. Você a matou.”

“Você poderia ter atirado no joelho dela!” Ryan disse, bastante irritado. Embora não conhecesse a garota até algumas horas atrás, ela parecia ser uma super-heroína teatral; ela era material para rivalidade a longo prazo! “Ela era divertida, droga! Divertida!”

“Ela teria se recuperado de um tiro no joelho,” respondeu Mortimer com um encolher de ombros. Por um segundo, Ryan esqueceu que ele era um brutal assassino da máfia por trás de toda aquela bobagem. “Com uma exceção, Mortimer não viu ninguém se recuperar da morte—”

“Assassino!” Reload rosnou de repente, avançando em direção a Mortimer com sua arma levantada. O assassino rapidamente deu um passo para trás para desviar. “Você vai pagar por isso!”

Len levantou sua arma de água em direção ao herói Dynamis, acertando-o com um jato de líquido; ele deixou sua lâmina laser cair de surpresa, talvez tendo sido cegado pela raiva. Em vez de empurrar Reload para trás ou cortá-lo ao meio, a água se moldou ao redor do herói e formou uma bolha densa de três metros ao redor de seu corpo. Quando Shortie fechou sua bomba de água, a bolha estabilizou e manteve Reload imobilizado.

“Obrigado,” disse Mortimer, antes de pegar a lâmina laser de Reload como um troféu. “Quanto tempo isso vai durar?”

Shortie não respondeu. Ela não queria.

“Ela não pode falar?” Mortimer perguntou a Ryan, que desativou a lâmina laser e a colocou em um bolso do cinto.

“Sim, ela pode, mas não com você,” disse a mensageira. “Além disso, você é um idiota.”

“Ei, ela era uma corporativa, por que você se importa?”

“Ela era minha nova arqui-inimiga, Mortimer!” Ryan disse, levantando um dedo em direção à máscara do homem. “Você não mata a arqui-inimiga de um homem! É como roubar a esposa dele!”

“Oh, realmente? Desculpe, o pobre Mortimer é um conquistador.”

Mortimer gostava de sua comédia bem sombria, como sua alma.

Infelizmente para ele, Len não achou a piada engraçada e imediatamente levantou sua arma em direção ao rosto dele. “Ei, calma!” protestou o assassino, apontando seu rifle de volta para Shortie. “Qual é o seu problema?”

“Eu devia ter deixado ele te matar,” Len disse, claramente lutando contra seu instinto de não transformar o assassino em bolhas até a morte. “Você é tão ruim quanto o Meta.”

“Len.” Ryan tornou-se sério, colocando uma mão no ombro da amiga. “Não vale a pena o estresse.”

Se ela o atacasse, eles teriam toda a família Augusti atrás deles. Ryan poderia lidar com eles, mas Len… não precisava desse problema agora.

A Gênia aquática permaneceu parada por alguns segundos, antes de abaixar sua arma.

“De qualquer forma, você é a Underdiver, certo?” Mortimer perguntou enquanto avaliava Len com cautela; ao contrário dela, ele não abaixou seu rifle. “A Srta. Livia disse que você estava encarregada do esforço de evacuação.”

“Eu já chamei os batysferas,” Len finalmente falou, seu tom gelado. Vulcan deve ter pago a ela para manter alguns em reserva como cápsulas de escape.

“Bom, eu estava encarregado de limpar o caminho e depois tirar nossos VIPs de lá,” disse Mortimer, lentamente se afundando de volta no chão. “Voltarei em breve.”

“Você quer evacuar?” Ryan perguntou, apontando para Netuno, que estava repelindo as forças aéreas da Dynamis. “Estamos meio que vencendo.”

“Me morde, ordens da Srta. Livia,” disse Mortimer enquanto desaparecia, “e você não discute com o dinheiro.”

Uma vez que ele se foi, Ryan olhou para a prisão aquática de Reload, o Genoma Violeta preso em uma bolha da qual ele não conseguia escapar. Seu poder o restaurava ao seu auge físico sempre que ele ficava sem fôlego, mas nunca lhe concedeu a força para escapar. “Se eu enfiar um prego nela, estoura?”

“É só isso que você tem a dizer, Riri?” Len olhou para o corpo de Wardrobe, e embora Ryan não pudesse ver o rosto por baixo do capacete dela, não precisava ser um precog para perceber a tristeza da amiga. “Ele a matou.”

“É…” Ryan se aproximou do corpo de Wardrobe, fechando os olhos. Ela merecia pelo menos isso. “Acontece.”

“Ela não era um Meta, Riri. Ela era… ela nem usou força letal contra você. Como você pode ser tão indiferente a isso?”

“Eu te disse,” Ryan respondeu com um suspiro. “Você acaba se acostumando com tudo.”

“Isso é a coisa mais triste que eu ouvi você dizer até agora,” Len disse. “Riri, você não pode… você não pode se tornar insensível a isso.”

“Se você deixar isso te afetar, fica esmagador depois de um tempo.”

Ela não tinha uma boa resposta para isso. “Eu estou… estou fazendo isso por você, Riri. Para te pagar. Mas é só isso. Quando isso acabar, eu vou me afastar desses traficantes de drogas.”

Sim. Isso lembrou Ryan daquela loop anterior, onde viu Jamie e companhia perecerem diante dele. “Eu posso consertar isso,” ele disse, quase distraidamente. “É só temporário.”

“A que custo?” Len perguntou, balançando o capacete. “Não faça isso.”

“Não fazer o quê, salvar pessoas?”

“Você não deve nada a essas pessoas. Essa mentalidade sua está te destruindo!” ela protestou, antes de olhar para os restos de Wardrobe. “Eu tentei salvar todos que mereciam, mas… eu não consegui. Só pude ajudar alguns.”

Mas a diferença entre eles era que Ryan podia salvar todos que mereciam. Se ele tentasse o suficiente.

Len deve ter telepatia porque parecia ter adivinhado seus pensamentos. “Quando isso acabar, vamos embora.”

“Embora de quê?”

“Embora desta cidade maldita,” ela disse, quase implorando. “Ela vai nos destruir. Talvez até nos matar.”

“Espera, Shortie, isso significa que você quer que eu volte para sua vida afinal?” Ryan brincou. “Sem mais trocas de rádio?”

Ela permaneceu em silêncio por um momento, e o mensageiro se perguntava se tinha sido ousado demais, cedo demais.

“Sim,” Len finalmente disse, após algumas hesitações. “Eu… não vai ser fácil, mas… sim. Eu… eu não acho que eu nunca quis que você saísse da minha vida.”

Ryan permaneceu em silêncio, enquanto sua amiga mais antiga lutava para encontrar as palavras.

“Eu não acho que teria me preocupado com você por anos, se… realmente tivesse acabado entre nós,” Len admitiu, estalando ao ouvir uma explosão próxima. Netuno havia derrubado um dos últimos helicópteros do céu. “Desculpe. Eu não sou boa nisso.”

“Eu… está tudo bem.” Eles teriam tempo para se sentir confortáveis na presença um do outro novamente. Se alguma coisa, esse loop valeu a pena só para chegar a esse ponto. “Isso significa muito para mim, mas você sabe que eu não posso ir agora. E quanto a Rust Town?”

Ryan precisava usar termos vagos, caso alguém estivesse ouvindo.

“Tremores,” Len disse. “Acho que eles estão cavando por baixo.”

Ryan tinha visto finais ruins demais ao longo de sua longa vida para não perceber onde aquilo estava indo. Ele pegou seu telefone e tentou ligar para Vulcan, incapaz de vê-la nos céus. “Jas? Jasmine?” Nada além de estática. “Shortie, você tem uma boa cobertura de telefone?”

“Alguém está embaralhando as comunicações vocais,” Len disse, enquanto cinco batysferas emergiam da água do mar nas proximidades, suas portas se abrindo automaticamente. “Dynamis, eu acho.”

Como se fosse um sinal, Mortimer surgiu do chão, segurando tanto Livia quanto Narcinia com suas mãos nuas. Parecia que ele podia aplicar sua intangibilidade a outros enquanto eles permanecessem em contato físico.

Enquanto Narcinia estava claramente abalada, cruzando os braços e olhando para o chão assim que Mortimer a soltou, Livia conseguiu manter a compostura. Pelo menos, até notar os restos de Wardrobe. “Você a matou, Mortimer?”

“Eu não deveria?” perguntou o assassino.

“Agora vai ser uma guerra total,” Livia respondeu, balançando a cabeça. “Hector não pode recuar depois disso. Talvez… talvez seja por isso. Talvez seja a faísca.”

“Meu jardim…” Narcinia lamentou, olhando para as chamas consumindo suas flores. “Eu… eu queria mostrar para todo mundo.”

“Você fará outro,” Livia disse à menina mais nova, antes de gritar ordens para Len. “Underdiver, começamos a evacuação imediatamente. Mortimer, você vai voltar para dentro, trazer Bacchus e Sparrow.”

“Devemos evacuar mesmo?” Mortimer perguntou, olhando para a fortaleza atrás deles. Geist havia conseguido fechar o buraco, e os Genomas da Dynamis pareciam ter começado a evacuar. “Quero dizer, é uma droga, mas é nosso território.”

“Eu continuo morrendo,” Livia respondeu, uma breve expressão de preocupação rompendo sua expressão tranquila. “Minhas versões alternativas. A vida delas é apagada em um instante, e eu mal consigo ver a causa. Presumo que a Dynamis tenha uma arma secreta, e provavelmente a usará na ilha. Talvez uma bomba nuclear.”

Len olhou para Ryan. “Não eu,” ele protestou, antes de adicionar uma ressalva, “desta vez.”

Mortimer imediatamente atravessou o chão mais uma vez, enquanto Len designava uma batysfera para cada um. “Riri, você vai primeiro,” ela disse, quase empurrando-o para dentro.

“Riri?” Narcinia franziu a testa para Len. “Vocês dois…”

“É complicado,” Ryan disse, sentando-se dentro da batysfera. Era uma versão maior da que Shortie usava para entregas, otimizada para acomodar várias pessoas. Ele se sentou em um banco semicircular vermelho e imediatamente notou os cintos de segurança. A batysfera estava equipada com várias telas e botões e até incluía o que parecia ser um estoque de enfermaria para emergências. “Estou desapontado pela ausência de foices e martelos.”

“Narcinia, entre,” Livia disse rapidamente, empurrando a menina mais nova para dentro. A Princesa Augusti parou no meio do caminho, uma expressão tensa no rosto. “Eu… eu não entendo…”

“Livia?” Narcinia perguntou, parando com um pé dentro da batysfera e outro fora. “Livia, você está bem?”

“Eu não entendo,” disse a princesa Augusti. “É tudo brilhante e depois escuro…”

Livia de repente deu um passo para trás, uma lâmina afiada e translúcida raspando sua bochecha e fazendo-a sangrar.

Narcinia soltou um grito enquanto uma força invisível a puxava para trás e para fora da batysfera. Quase por instinto, Ryan congelou o tempo e espiou para fora da batysfera.

Narcinia flutuava a seis metros acima do chão, segurada por uma força invisível; Ryan podia ver a dica de uma mão cobrindo sua boca, e imediatamente adivinhou quem era o responsável. Ele provavelmente havia perseguido a mensageira e observado a batalha de longe, esperando uma oportunidade para atacar.

Quando o tempo recomeçou, Len levantou sua arma de água para os céus, tentando localizar o Genoma invisível; fragmentos de vidro emergiram do mar, cercando o grupo e as batysferas como um bando de facas voadoras.

“Então é verdade.” Uma voz surgiu do nada, mas Ryan instantaneamente reconheceu como sendo a de Shroud. “Tentativas de assassinato sempre falharão.”

“Felix te mandou, Mathias?” Livia perguntou, seu rosto inexpressivo enquanto olhava para Narcinia. Claramente, ela podia ver o Sr. Windshield perfeitamente bem. “Vocês parecem se juntar muito quando olho para vocês.”

“Vamos apenas dizer que compartilhamos algumas sensibilidades morais, especialmente no que diz respeito a lutar contra pragas,” Shroud revelou sua invisibilidade, carregando Narcinia acima do chão enquanto mantinha uma mão em sua boca. Se ela não pudesse tirar sangue, o Genoma Verde não poderia usar seu poder. “Um poder que poderia ter ajudado o mundo, como sua mãe desejava… e seu pai o usa para envenenar pessoas inocentes. Você me dá nojo.”

O olhar de ferro de Livia vacilou brevemente, uma rápida expressão de remorso aparecendo em seu rosto. “Comece me devolvendo minha mãe,” disse a princesa Augusti enquanto recuperava a compostura, seu rosto endurecendo novamente. “Então vamos conversar sobre moralidade. Agora, diga ao seu mestre para se mostrar.”

“Leo não está aqui,” Shroud respondeu, fragmentos de vidro ameaçadoramente levantados contra todos os presentes, incluindo Ryan. Embora o assassino do Carnaval e a bela mensageira trabalhassem na mesma equipe, ele parecia determinado a fingir o contrário. “Mas ele vai acertar as contas.”

“Mentiras,” Livia respondeu, sua expressão se aprofundando. “Se não é Hargraves, então…”

Foi…

O céu havia clareado recentemente? O sol parecia brilhar mais forte por um segundo.

Ryan levantou os olhos para os céus, observando maravilhado enquanto um pilar de luz brilhante caía do céu, como um julgamento vindo de cima. Ele quase não notou a mão de Len o empurrando de volta para dentro da batysfera por instinto, enquanto Livia olhava para o céu em pânico.

Ryan sentiu algo na parte de trás do crânio e—

Peixes o observavam do lado de fora da janela.

Ryan piscou, olhando ao redor em confusão. Ele estava sentado sozinho no banco da batysfera, cinto de segurança afivelado e lâmina laser desativada. A cápsula de escape claramente havia fugido para o fundo do mar, e tudo que ele podia ver através do porthole eram águas escuras e animais marinhos nadando.

Seu sentido aprimorado de tempo indicava a Ryan que o tempo havia avançado sem que ele notasse, mas ele não conseguia explicar o porquê. A ação de Livia? Ele não conhecia os limites do poder dela, mas essa sensação… Lembrou-o de Acid Rain ativando seu poder. Um poder Violeta, não um Azul.

Espera.

Vulcan disse que Augustus ganhou dois poderes sem efeitos colaterais por meio de uma peculiaridade genética. Como poderiam saber disso? A menos que…

Perguntas para depois.

“Shortie?” Ryan perguntou, tentando entender os botões da batysfera. “Len? Len? Len, me responda!”

“Aviso: ponto de fallback comprometido,” a mensagem pré-gravada de Len saiu do intercomunicador. “Batysfera redirecionada para Rust Town. Por favor, permaneça sentado até que a porta se abra.”

Sem resposta. O dispositivo provavelmente usava um piloto automático de algum tipo. Ainda assim, as telas mostravam um mapa GPS de Nova Roma, junto com a posição aproximada da batysfera; ele chegaria a Rust Town em breve.

Entretanto, uma grande parte do mapa havia se tornado vermelha, incluindo a Ilha Ischia.

Um frio subindo pela espinha, Ryan desabotoou o cinto de segurança e olhou através do porthole enquanto a batysfera subia em direção à superfície. Mas assim que a cápsula de escape emergiu das profundezas do Mar Mediterrâneo, o mensageiro viu uma visão saída diretamente do Inferno de Dante.

Nova Roma estava em chamas.

Chamas consumiam a cidade, devastando o porto, a faixa, toda a costa; edifícios haviam desabado ou sido incinerados. Uma tempestade de fogo havia tomado a rodovia que levava à própria Nova Roma, com colunas de fumaça se elevando até as nuvens. O Monte Augustus havia desmoronado, a orgulhosa colina agora um cratera fumegante.

“O que…” Ryan murmurou para si mesmo, sem palavras.

Os céus clarearam novamente, e um pilar de luz caiu sobre Nova Roma.

Ryan teve que colocar uma mão sobre os olhos para se proteger da radiação, mas viu que atingiu a sede da Dynamis e a torre de Il Migliore à distância. A onda de choque seguinte fez a batysfera tremer, mesmo que o dispositivo estivesse a quilômetros do ponto de impacto.

Quando finalmente a luz brilhante diminuiu, nada restava das torres gêmeas da Dynamis. Nada além de chamas e cinzas.

“Len,” Ryan se virou para o painel de controle, tentando desesperadamente encontrar alguém com quem falar. “Len, me responde? Len?! Len! Jasmine, alguém? Tem alguém ouvindo?”

Sem respostas.

Como isso poderia ser? Leo, o Sol Vivo, havia atingido a cidade antes do esperado e enlouquecido completamente? Augustus provavelmente poderia causar tanto dano também, mas por que atacar sua própria base de poder?

Os olhos de Ryan se ampliaram, enquanto tudo se encaixava.

“Centro de Comunicações Orbitais.”

Uma das salas dentro do bunker.

Mechron havia projetado armas orbitais. Se um de seus brinquedos permanecesse nas escuras profundezas do espaço, uma espada de Dâmocles esperando por alguém tolo o suficiente para deixá-la cair…

Enquanto olhava para a devastação, Ryan não podia deixar de se perguntar quantos. Quantas pessoas foram necessárias? Sem Psyshock para fornecer carne de canhão e com a Dynamis se voltando contra ele, Adam deve ter jogado seus próprios homens na máquina de moer. E por pura desesperança, ele tinha conseguido.

Ryan havia esperado tempo demais.

O Meta havia desbloqueado o bunker de Mechron.