Capítulo 45

Nos tempos em que jogava games de mundo aberto, Ryan sempre adorava colocar a IA para se enfrentar. Levava um monstro na direção de um assentamento e então assistia os NPCs lutarem contra inimigos gerados por computador para seu entretenimento. O mensageiro sempre achava isso relaxante.

A visão da vida real era bem mais estressante.

A força aérea da Dynamis havia desencadeado uma chuva de mísseis, que a defesa anti-aérea de Jasmine detonou na maioria das vezes durante o voo. Geist, agora um espectro uivante do tamanho de um prédio, também redirecionou alguns dos projéteis com força telecinética, destruindo dois dos helicópteros.

Infelizmente, os Augusti tiveram menos sorte com os Genomas inimigos. O Wyvern, invulnerável, havia quebrado a parede externa da fortaleza, fazendo pedras voarem em todas as direções; o Devilry pirocinético começou a bombardear as defesas do superlaboratório de cima, mirando nas torres, e o aeromante Windsweep convocou um mini tornado para tentar repelir Geist.

“Ei, Quicksave, quer apostar com o pobre Mortimer?” Mortimer disse, atirando nos helicópteros sem se proteger. Balas e projéteis passavam por seu corpo inofensivamente. “Aquele que matar mais corpos ganha!”

“Contam as neutralizações não letais?” Ryan perguntou. O mensageiro ainda estava sentado em sua cadeira com uma arma na mão, usando uma mistura de paradas de tempo e tiros precisos para explodir mísseis antes que pudessem realmente atingir a fortaleza. “Porque eu deixei as minhas melhores armas anti-helicóptero em casa.”

Um projétil mirou para sua localização, então o mensageiro parou o tempo, moveu a cadeira para longe e deixou o tempo retomar assim que alcançou um lugar seguro.

“Exibido,” Mortimer disse, sem se impressionar. “Você é pior que a Fortuna.”

“Ei, eu me ofendo com esse comentário,” Ryan protestou, jogando sua arma longe quando ficou sem balas. “Eu me esforço para parecer perfeito, enquanto o poder dela faz todo o trabalho.”

Na verdade, Ryan estava começando a ficar um pouco preocupado. Enquanto as defesas humanas e automatizadas da fortaleza resistiam bem, a Dynamis estava avançando, e o mensageiro se perguntava como Augustus reagiria a um ataque tão público à sua fábrica de drogas. Ryan suspeitava que reforços estivessem a caminho e transformassem a situação já caótica em uma briga massiva.

Em resumo, ele mal podia esperar.

Com algumas das torres defensivas derrubadas, os helicópteros conseguiram pousar no topo da parede externa. Soldados com equipamentos de combate à distúrbios ou armaduras de poder avançadas enfrentaram os defensores Augusti em um tiroteio a pé, enquanto Wyvern continuava atingindo a fortaleza em uma tentativa de abrir um buraco na instalação. O chão tremia a cada golpe do gigante dragão, embora parecesse que Vulcan havia reforçado as antigas paredes de pedra.

Eventualmente, Ryan notou outro helicóptero pousando no jardim próximo. Um grupo de oito soldados em equipamentos de combate saiu dele, escoltando dois Genomas. Um deles era um homem com longos cabelos negros, vestindo uma mistura estilizada de armadura de aço enferrujado e capa, quase como algo saído de Mad Max. A maior parte de seu rosto estava coberta por um lenço vermelho e óculos escuros, e preocupantemente, ele carregava um cinto de explosivos na cintura.

O outro, mais colorido, era uma jovem da idade de Ryan, talvez de ascendência chinesa ou japonesa. Ela lembrava o mensageiro desses ídolos do K-pop antes da guerra, com cabelo tingido, rosto adorável e olhos castanhos e fofos. Ela vestia um vestido estranho cujas cores e comprimento pareciam mudar conforme o mensageiro olhava. Seu sorriso brilhante e tímido contrastava com o caos ao seu redor.

“Reload e Wardrobe,” Mortimer disse enquanto abria fogo contra os recém-chegados, os soldados formando uma parede de escudos de plexiglass para se proteger. Os Genomas da Dynamis se escondiam atrás deles, ouvindo as ordens graças a fones de ouvido. “Ótimo, não suporto o Reload!”

“Por quê, por causa do péssimo gosto dele para moda?” Ryan perguntou, levantando-se e pegando a cadeira como uma arma improvisada. Sério, o departamento de marketing da Dynamis deveria ser extinto; como podiam anunciar um desastre de moda como aquele?

“Porque ele simplesmente não morre!” Mortimer rosnou, recarregando seu rifle. “Ele é o pior tipo de Violet!”

Isso deixou Ryan bastante curioso. Ele olhou para o desastre punk apocalíptico atrás da parede de escudos, mas não conseguia descobrir seu poder apenas pela aparência. “Último aviso, Romano!” um dos soldados disse, preparando sua arma atrás da parede de escudos. “Renda-se agora, ou abrimos fogo de volta! Temos permissão para usar força letal!”

“Ninguém te contou? Eu sou imortal!” Ryan gritou de volta, levantando a cadeira ameaçadoramente enquanto explosões ressoavam ao fundo. “Eu voltarei para assombrar vocês!”

“Oh, você também é um Yellow?” Wardrobe perguntou de trás da parede, mais curiosa do que qualquer outra coisa.

“Ele está distraído, atirem nele!” um dos soldados gritou, apontando um rifle por cima da parede de plexiglass. Mortimer imediatamente abriu fogo, desarmando o homem com uma bala bem colocada, enquanto Ryan jogava a cadeira na polícia corporativa.

O projétil ricocheteou nos escudos, enquanto as roupas de Wardrobe mudavam literalmente de forma. Seu vestido estranho se transformou em um traje de mascote de lobo, e ela saltou sobre o jardim com a força e agilidade de um lobisomem. Ryan teve que parar o tempo para evitar que ela pulasse nele como um rato, usando a breve janela de tempo para colocar os Fisty Brothers.

“Oh meu, lá vou eu morrer de novo!” Reload disse de maneira extrovertida, enquanto saltava sobre a parede de escudos dos soldados e corria em direção à cobertura de Mortimer como um bombardeiro suicida. Em uma cena digna de um filme de ação, o assassino atirou no herói no peito, mas ele continuou sua carga. Reload pulou em direção a Mortimer, que rapidamente atravessou o chão abaixo. O cinto do herói explodiu e destruiu a cobertura de pedra de Mortimer em pedaços.

Ryan sentiu uma sensação vaga e familiar na parte de trás de sua cabeça. A princípio, pensou que era coisa da Acid Rain, até que o corpo de Reload se reformou no local onde ele morreu em um flash de luz violeta, completamente ileso. Seu cinto suicida intacto ainda estava na cintura.

“Você imitador, eu usava cintos suicidas antes de eles se tornarem populares!” Ryan apontou um dedo acusador para Reload, correndo em círculos para escapar das garras de Wardrobe. “Se você parar o tempo, eu vou processar!”

Por que a Dynamis não o chamava de Timelord?

Quando Mortimer não reapareceu, os soldados se voltaram para Ryan e começaram a fornecer fogo de supressão para Wardrobe. O mensageiro feliz parou o relógio para evitar as balas e fechou a distância com os mooks, socando o mais próximo com o Fisty quando o tempo recomeçou. Assim como a carne de canhão que eram, eles caíram em um golpe.

Enquanto seu namorado estava ocupado lutando com os soldados, um Vulcan totalmente armado emergiu da fortaleza, atacando Wyvern em um estilo de rúgbi. O mecha empurrou o dragão surpreso contra os recifes da Ilha Ischia, e a heroína respondeu liberando um fluxo de luz semelhante à aurora de sua boca. Raios carmesins saíram da fortaleza para atingir os helicópteros, provavelmente obra de Sparrow.

Enquanto Ryan destruía sozinho o corpo de soldados e Wardrobe permanecia à distância, tentando descobrir sua abordagem, Reload entrou na briga. Ele olhou sob sua armadura e tirou uma pequena barra de metal.

Uma espada de luz violeta surgiu.

Ryan interrompeu sua surra unilateral em um soldado para olhar a arma divina, hipnotizado por sua perfeição; um design puro e atemporal, e o tom mais puro de violeta que ele já havia visto. Ela combinaria perfeitamente com seu traje.

Foi amor à primeira vista.

Ryan imediatamente ativou seu poder, roubou a lâmina e chutou Reload no tempo congelado.

Quando o tempo recomeçou e o herói caiu de costas entre as flores, Ryan levantou seu troféu para os céus. Era tão leve quanto uma pena, mas para sua decepção, não fez nenhum som.

“Schvrmmmmmmm!” o mensageiro disse, tentando imitar o barulho de um verdadeiro sabre de luz. “Schvrmmmmmmm!”

Ele nunca deixaria isso ir.

“Ei, minha lâmina laser!” Reload reclamou, levantando-se enquanto Ryan voltava a bater nos soldados.

“Um sabre de luz!” Ryan gritou de volta para aquele tolo ignorante, cortando distraidamente o escudo e o rifle de um mook da Dynamis como se fossem manteiga. “Sinta seus sentimentos. Você sabe que é verdade.”

Neste ponto, suas tiradas se escreviam sozinhas.

“Felizmente,” Reload disse enquanto desenhava uma segunda lâmina laser carmesim, “eu tenho uma reserva!”

Pena que a cor estava errada.

Neste momento, Ryan havia derrotado todos os mooks presentes ou desarmado, restando apenas os dois heróis para desafiá-lo. Os soldados fugiram de volta para o helicóptero e rapidamente se retiraram da ilha completamente, os Genomas encarando-se em um impasse mexicano. O mensageiro lançou um olhar breve para Jasmine, mas sua namorada parecia ter a situação sob controle. O Gênio e Wyvern estavam envolvidos em um tiroteio aéreo de longa distância, com Vulcan repelindo sua ex-parceira do perímetro da ilha.

“Ei, Quicksave!” O traje de lobo de Wardrobe se transformou em uma fantasia de Halloween de Jack O’Lantern. Uma máscara de abóbora cobria sua cabeça, os lábios se movendo como se fossem de um ser vivo. “É verdade que você pode parar o tempo?”

“Sim, eu posso!” Ryan respondeu com o mesmo tom amigável, apontando seu sabre de luz para ela como um espadachim. Reload levantou sua própria arma, tentando encontrar uma abertura; ou talvez apenas para parecer legal. “O Felix the Cat está com você?”

“Oh, ele queria vir, mas o Enrique disse não!” Wardrobe respondeu, manifestando uma cópia amarela de uma lanterna flamejante em suas mãos e jogando-a em Ryan como uma pedra. “Eu sou a Wardrobe, a propósito! Prazer em te conhecer!”

Bem, ela levava a batalha tão a sério quanto Ryan. Uma pena que estavam lutando em lados opostos, o mensageiro tinha certeza de que eles se dariam bem.

Usando seu sabre de luz roubado, Ryan cortou o projétil da lanterna ao meio, o estranho dispositivo desmoronando em poeira amarela inofensiva, antes de desviar da lâmina de Darth Reload enquanto ele tentava flanqueá-lo. As duas espadas laser se encontraram sem que uma atravessasse a outra, e Ryan usou uma parada de tempo para desviar de uma nova lanterna de fogo de Wardrobe. Desta vez, o projétil explodiu em fogo espectral ao atingir o chão.

Seu poder era estranho.

Infelizmente para ele, Reload era um amador com uma arma sofisticada, enquanto o mensageiro havia dominado todos os estilos de esgrima conhecidos pela humanidade. Embora a configuração fosse épica, o duelo de sabres de luz deixou Ryan querendo mais.

“Sério, a essa altura, você me força a usar apenas uma mão,” o mensageiro disse, colocando um braço atrás das costas e parando todos os golpes do herói com o outro. “E ainda assim parece injusto.”

“Eu vou te mostrar o que é injusto!” Enfurecido pela provocação, Reload tentou detonar seu cinto suicida, mas Ryan usou sua parada de tempo para se afastar. O herói explodiu em pó, antes de se reformar.

“Use sua raiva!” Ryan zombou dele, cortando distraidamente uma lanterna flamejante pela lateral. “Use sua dor! Tenho certeza de que você tem muito para se inspirar!”

“Você pode interromper o tempo à vontade?” Reload rosnou de raiva, atingindo o rival Genoma Violet com sua lâmina assim que se recuperou. Sua tentativa pobre de quebrar a defesa de Ryan não funcionou, mas só o frustrou ainda mais. “Você é um trapaceiro superpoderoso!”

“Poder ilimitado!” Ryan respondeu. Com um movimento rápido, o mensageiro cortou o braço do herói… apenas para ele se reatar ao corpo. Retrocesso de tempo limitado, exceto aplicado ao corpo e objetos em contato próximo. Ele se recusava a cair, não importava quantas tentativas falhas tivesse.

Ryan sentiu uma afinidade espiritual por esse cara. Não o suficiente para levá-lo a sério, é claro, mas provavelmente o convidaria para uma bebida uma vez que a poeira assentasse.

“Por que você não se transforma na Supergirl, então?” Ryan perguntou a Wardrobe enquanto desvia de um golpe de Reload. Ele parou o tempo, agarrou o herói pelo lenço com a mão livre e usou o movimento para jogá-lo em direção à sua companheira. “Você poderia encerrar essa batalha em segundos se o fizesse!”

“Não posso, isso é conteúdo protegido por direitos autorais!” a Genoma Amarela respondeu quando o tempo recomeçou, seu traje se transformando em um lençol. Reload atravessou seu corpo como se ela não estivesse nem lá. “Só posso usar coisas de domínio público!”

“O quê, propriedade intelectual é sua kriptonita?” Ryan perguntou, imensamente desapontado. “Como isso funciona?”

“Eu não faço as regras do meu poder, tudo bem!” Wardrobe respondeu com uma carranca, ferida por seu comentário. Seu traje mudou mais uma vez para o de uma bruxa, e ela lançou um raio na direção de Ryan com a ponta dos dedos.

“Desculpa, desculpa,” Ryan disse a Wardrobe, bloqueando o raio com seu sabre de luz, estilo Star Wars. “Honestamente, eu totalmente daria em cima de você em circunstâncias normais. Você é completamente meu tipo, mas estou sob um contrato exclusivo agora.”

“Oh, obrigada, mas eu também tenho um contrato exclusivo!” ela disse alegremente enquanto Reload se levantava novamente. Se algo, Ryan admirava a perseverança dele. “Você quer ser meu arqui-inimigo? Eu não tenho nenhum, e o marketing diz que isso aumenta a audiência!”

Bem, Psyshock estava morto neste loop, então… “Claro, estou livre todo fim de semana!”

“Obrigada!” O traje de Wardrobe mudou novamente, desta vez transformando-se em uma fantasia de múmia. As flores ao seu redor imediatamente se tornaram poeira, e suas ataduras se transformaram em correias esfarrapadas voando em direção a Ryan. O mensageiro cortou-as apressadamente com sua lâmina laser, enquanto Reload tentava flanqueá-lo pela esquerda.

Ryan achou confuso por que Wardrobe não se transformava em outro Genoma, ou se fixava em uma forma ao invés de mudar constantemente. Talvez fosse seu estilo de luta, ou sua habilidade, por mais versátil que fosse, tivesse um limite de tempo.

Ainda assim, foi uma das melhores lutas que ele teve desde que chegou a Nova Roma! Completamente valeu a viagem!

“O poder dele é completamente quebrado!” Reload reclamou, enquanto Ryan parava brevemente o tempo para desviar de um de seus golpes. “Wardrobe, você tem algo que possa resistir a isso?”

“Acho que sim, mas o Enrique não vai gostar!” ela respondeu, mudando de traje. Ryan parou de se mover, observando a cena se desenrolar. O traje de Wardrobe se transformou na aparência de um deus grego antigo, incluindo uma toga, sandálias e uma coroa de louros de ouro. O traje parecia cobrir sua pele, tornando-a de uma tonalidade branca não natural.

Ela parecia uma estátua de marfim de—

…

Merda.

Ryan imediatamente parou o tempo, tingindo o mundo de roxo.

Todo movimento, todo som parou. A batalha furiosa ao fundo tornou-se nada mais do que um adereço, um momento congelado no tempo.

“Oh, então é assim que parece,” Wardrobe disse, olhando ao redor maravilhada com seu companheiro congelado. Seus dedos brilhavam com eletricidade amarela, quase dourada. “É tão bonito!”

Chitter havia o avisado em um loop passado, mas ele não havia ouvido.

Merda, merda, merda!

“Merda!” Ryan gritou enquanto Wardrobe o atingia com um raio dentro do tempo congelado. A explosão o atingiu no peito, propelindo-o para trás.

Dói, e parecia um raio… mas tendo morrido de eletrocussão mais vezes do que podia contar, Ryan imediatamente reconheceu o ataque como uma pálida imitação de relâmpago. A coisa real o teria matado na hora, mas essa imitação amarela apenas causou danos leves; ela seguia a lógica dos filmes em vez de relâmpagos reais.

Ryan terminou seu voo involuntário na borda do jardim, onde as flores chegavam à água do mar Mediterrâneo. O tempo recomeçou, e Reload imediatamente gritou de felicidade. “Funcionou!”

“Não consigo segurar…” Wardrobe disse, suas roupas mudando descontroladamente. Em um segundo, ela estava vestida como Augustus, e no seguinte, usava uma fantasia de mascote de tiranossauro. “Droga, a persona não está estável o suficiente!”

Pelo menos ela não pode usar o poder total do original, pensou Ryan, levantando-se novamente. Ou então ele teria sido vaporizado.

Seu peito ainda doía como o inferno!

“Acabou, Quicksave!” Wardrobe disse com um sorriso enquanto abraçava sua nova forma sauriana, enquanto Ryan se erguia novamente, sabre de luz em mãos. “Nós temos a vantagem!”

Ryan quis gemer, mas a entrega dela estava simplesmente perfeita.

Embora eles tenham subestimado o poder da amizade.

Ryan sentiu algo emergindo das águas atrás dele, os cliques e rangidos de uma armadura robótica pesada pisando na terra sendo música para seus ouvidos. Os heróis da Dynamis piscaram de surpresa, antes de serem atingidos por uma torrente de água pressurizada no rosto.

Ryan olhou por sobre o ombro, enquanto sua amiga mais antiga se movia para seu lado, sua arma de água liberando tudo o que tinha contra a dupla Il Migliore. “Shortie!”

“Desculpa, desculpa!” Len implorou, sua voz distorcida por sua armadura subaquática. “Vim o mais rápido que pude!”

Ela manteve a pressão da água, mas para a surpresa de Ryan, o líquido começou a se dividir em duas metades. Wardrobe e Reload permaneceram ilesos no meio, o traje da Genoma Amarela tendo mudado mais uma vez para algum tipo de cosplay de velho sábio, incluindo uma barba branca.

“Você pode até copiar Moisés?” Ryan perguntou à sua nova rival, admirado pela flexibilidade do poder dela. “O que mais, você pode se vestir de Jesus Cristo e transformar água em vinho?”

“Eu faço isso em festas às vezes!” ela respondeu, enquanto Len parava de usar suas bombas d'água. A dupla se observou por alguns segundos, tentando pensar em uma saída.

Uma série de explosões interrompeu o impasse, quando um helicóptero da Dynamis caiu nas proximidades do jardim, descendo em chamas e incendiando as flores.

Ryan olhou para o Mar Mediterrâneo. Braços de água colossais do tamanho de arranha-céus haviam surgido das ondas, perseguindo os helicópteros como serpentes.

Devilry parou de bombardear a fortaleza para se concentrar nesses fenômenos estranhos, disparando bolas de fogo contra os tentáculos de água. No entanto, mesmo enquanto se transformavam em vapor do calor, mais apêndices surgiam das águas em uma tentativa de esmagar o veículo. De longe, Ryan notou vários jet skis se aproximando da ilha; entre os motoristas, reconheceu alguns rostos familiares, como o de Greta.

Reforços.

Enquanto isso, Wyvern e Vulcan se tornaram manchas nos céus, continuando sua batalha acima das nuvens, longe da vista. E embora a parede externa tivesse praticamente desmoronado com o bombardeio, a fortaleza dos Augusti permanecia em grande parte intacta. Geist protegia o buraco que Wyvern havia feito na estrutura, levantando telecineticamente pedras em uma tentativa de cobri-lo novamente.

“Netuno,” Reload disse enquanto olhava para os braços aquáticos, antes de se voltar para sua companheira. “Wardrobe, traga o Apocalypse Suit!”

“Mas é muito perigoso!” Wardrobe protestou.

“Se você não usar, ele vai afundar todos nós!”

Wardrobe inalou, seu traje mudando enquanto Ryan e Len se preparavam para fazer sua defesa final, costas com costas.

O som de um tiro ecoou pelo campo de batalha, e Wardrobe desabou.

Por um segundo, o tempo pareceu congelar, e Ryan não teve nada a ver com isso. O corpo da heroína atingiu o chão enquanto um Reload chocado assistia, uma figura tendo atravessado o chão bem atrás deles.

“Boa noite,” Mortimer disse sem qualquer remorso, a ponta de seu rifle ainda fumegante. “Parece que Mortimer ganhou a aposta.”