Capítulo 44

“Eu ganhei,” disse Ryan, descansando no jardim de flores à sombra da parede externa.

“De novo?” Geist reclamou, o fantasma supervisionando o jogo com uma expressão duvidosa. Aparentemente, seu rosto esquelético de fantasma conseguia franzir a testa. “É impossível. Como posso continuar perdendo?”

Bem, era difícil pegar alguém capaz de parar o tempo.

No final, a viagem à ilha Bliss tinha sido uma decepção. Sempre que Ryan tentava ‘visitar’ uma área restrita além dos muros e dos jardins, guardas armados ou Geist gentilmente pediam que ele voltasse. Embora tivesse memorizado as patrulhas e a localização das torres de vigilância, o mensageiro não via nenhuma maneira de entrar na instalação sem começar uma briga e acabar com a sua atual missão.

Eventualmente, ele se contentou em jogar jogos com Geist no jardim de plantas fora da fortaleza, esperando que Vulcan e os outros terminassem seus negócios. O fantasma se divertiu, embora não fosse muito bom. Ryan tinha a sensação de que o espectro suicida apreciava ter alguma companhia.

“Eu realmente preciso de um emprego como cozinheiro de drogas,” disse Ryan a Geist. “Você não pode assombrar o Cardinal Creep até ele ceder?”

“Só há um cozinheiro, e é Ceres,” Geist deu de ombros. “O resto da instalação apoia o trabalho dela, e nada mais.”

Ryan já supunha isso. O poder de Narcinia facilitava para ela criar novas plantas para serem colhidas como matéria-prima. Até mesmo todo esse jardim, capaz de prosperar em uma ilha tóxica, provavelmente era obra dela. “Então, se ela se aposentar, acabou a Bliss?”

“Mais ou menos,” respondeu Geist. “O Pai Torque tem estirpes de flores suficientes para continuar o trabalho mesmo que ela se vá, embora a qualidade caia.”

“Você não deveria dizer isso em voz alta.” Ryan não se moveu nem um milímetro, enquanto Mortimer se inclinava sobre seu ombro, tendo saído do chão. “As paredes têm ouvidos.”

“Quer jogar?” o mensageiro perguntou casualmente ao segurança. “Fica mais divertido quando há três jogadores, e os guardas são uns chatos sem graça.”

“Você não é nada divertido, nada mesmo,” disse o assassino, desapontado por não conseguir assustar Ryan, não importava o quanto tentasse.

“Você não deveria estar lá dentro?” Geist perguntou, criando telecineticamente uma cadeira com pedras e terra próximas.

“A Sparrow me pediu para dar uma olhada nele,” Mortimer disse, lançando um olhar para Ryan enquanto se sentava na cadeira improvisada. “Ela estava preocupada que ele pudesse começar um incêndio florestal ou algo assim.”

“Isso é degradante,” disse Ryan. “Às vezes, eu me contento com invernos nucleares.”

“Eles me fazem querer brilhar no escuro,” respondeu o assassino, olhando para o jogo. “O que você está jogando?”

Ryan mostrou a Mortimer ossos de garras de pássaro. O assassino olhou para os ossos, e então para Casper, o Fantasma. “Ossos de dedos, sério?”

“É para manter o tema fantasmagórico,” respondeu o mensageiro. “Quer jogar? É uma variante antiga, um jogo puramente de sorte.”

Mortimer deu de ombros e pegou alguns dos ossos. “Devemos jogar cartas na próxima,” ele disse.

“Ou usar uma tábua Ouija,” sugeriu Ryan, olhando para Casper. “Deveria ser fácil.”

“Como isso funciona?” Mortimer perguntou a Geist, enquanto lançava os ossos com a força da mente. “Você precisa resolver alguns assuntos não concluídos antes de seguir em frente?”

“Morda-me,” explicou Casper, o Fantasma. “Eu bebi um Elixir Amarelo na Última Páscoa, mas não veio com um manual. Inferno, eu pensei que não tinha nenhum poder até a nanopeste de Mechron transformar meu corpo em pó. Eu tive uma breve visão de um além, e então fui puxado de volta para aquele lixo e preso aos meus restos mortais.”

“E você não pode deixar a ilha?” Mortimer perguntou, jogando seus ossos no chão. “Mortimer gosta de casas assombradas. Eu poderia te enterrar no meu jardim.”

“Não posso ir longe, não,” lamentou Geist. “Meus restos estão espalhados por toda parte agora, então boa sorte tentando juntar tudo de novo. Mesmo o Cancel só vai até impedir que eu me manifeste, e o poder de Plutão precisa que alguém esteja vivo para começar.”

Se você perguntasse a Ryan, além daquela limitação geográfica, Casper tinha acertado na loteria no que diz respeito aos Elixires Amarelos. Poderes ectoplasmáticos ilimitados mais imortalidade? Essa era uma vida pela qual vale a pena morrer! Ryan riu de sua própria piada mental, para a confusão dos outros.

“Francamente, sou apenas um zelador limpando o lugar, esperando pelo fim,” disse Geist antes de jogar mais ossos no chão. Isso explicaria sua atitude casual sobre os segredos da família criminosa, especialmente se não podiam matá-lo permanentemente. “O Pai Torque diz que está perto de alcançar o Céu.”

“Pobre Mortimer mandou muitas pessoas para lá,” disse o assassino. “E para o lugar de baixo também.”

“Eu não cheguei a nenhum desses lugares, e tentei muito,” disse Ryan, vencendo mais uma rodada de Ossos de Dedos, e de forma justa dessa vez.

“O Pai Torque viu Deus quando tomou seu Elixir,” disse Geist, e parecia acreditar nisso também. “Ele acha que um psicotrópico poderoso como a Bliss poderia replicar o efeito e permitir que ele tivesse uma revelação divina. Não tenho certeza se vai funcionar, mas um fantasma sempre pode esperar.”

“Espero que Ceres consiga resolver todos os problemas de saúde a longo prazo antes que ele overdose na Bliss,” disse Ryan. “Especialmente a questão da esterilidade. Embora eu suponha que isso não importe muito para um padre.”

“Esterilidade?” Geist perguntou, um pouco surpreso.

“Eu sei que a segurança da saúde não está entre suas prioridades, mas acredite, não use seu próprio produto.” Ryan estudou todas as drogas em profundidade… apenas para fins de pesquisa. “Entre outros efeitos colaterais, a Bliss age como um disruptor endócrino a longo prazo, atuando em nível genético. Os genomas não são muito afetados devido ao seu metabolismo aprimorado, mas todos os outros mais ou menos se tornam estéreis após um ano.”

“Oh, isso?” Mortimer deu de ombros. “Eu ouvi o rumor, mas se você perguntar ao Pobre Velho Mortimer, é apenas propaganda da Dynamis. Eles não conseguem fazer um produto melhor, então denigrem o nosso.”

Ryan olhou para o assassino, franziu a testa e então parou o tempo.

Quando o tempo recomeçou, o mensageiro havia pegado a máscara de Mortimer e olhado por baixo.

Seu verdadeiro rosto se parecia muito com o de Laurence Fishburne. Mesma linha de cabelo recuado, mesmas feições suaves, mesmo olhar de Morpheus.

“Ei, minha identidade secreta!” Mortimer reclamou enquanto pegava de volta sua máscara de crânio.

“Você nem é velho!” Ryan reclamou, extremamente desapontado. Ele devia ter no máximo quarenta anos! “Você está trinta anos adiantado para ser tão negativo!”

“Pobre Mortimer é velho por dentro,” respondeu o assassino, colocando a máscara de volta. “Ele é uma alma velha!”

Mais como a alma de um adolescente emo em um corpo de adulto.

Antes que Ryan pudesse zombar mais do assassino, seu telefone tocou dentro do casaco. O mensageiro pegou, mas não reconheceu o número. “Quicksave Deliveries, como posso ajudar?” perguntou enquanto atendia a chamada.

“Riri?”

“Shortie?” Espera, Len tinha um telefone?

“É a sua goomah?” Mortimer perguntou sarcasticamente, ainda aborrecido pela parte da máscara. “Vulcan não vai ficar feliz com isso.”

Ryan atirou os ossos no rosto de Mortimer enquanto se afastava, e eles ricochetearam na máscara risonha do assassino. Talvez sua intangibilidade só funcionasse através de matéria inorgânica.

“Eu não consegui entrar em contato com você pelo Chronoradio,” Len disse. Sua voz estava tensa, alarmada, e Ryan podia ouvir as crianças conversando ao fundo. “Você está na Ilha Ischia?”

“A única parte habitável dela,” ele respondeu, encostando-se na parede externa. “Você sabe que Vulcan provavelmente pode gravar nossas conversas? Tudo o que você disser pode ser usado contra você em um tribunal.”

“Eu não pude esperar,” ela disse, claramente sem humor para piadas, “Meus radares detectaram tremores vindo da Rust Town, e vários objetos voadores se movendo em direção à Ilha Ischia.”

Oh? Os Meta estavam saindo de sua toca? Ryan não tinha certeza se isso era uma boa ou má notícia.

Antes que ele pudesse pedir mais detalhes, outra pessoa o chamou; mais uma vez, o mensageiro não reconheceu o número.

“Desculpe, Shortie, vou voltar em um minuto,” Ryan disse, antes de mudar de chamada. “Quicksave Deliveries, como posso ajudar? Pague por quatro explosões, e a quinta é grátis!”

“Você me deve um terno, Romano.”

Blackthorn.

“Espero que você aprecie que tudo-”

“-tudo que acontecer agora, estará sobre sua responsabilidade,” Ryan disse ao mesmo tempo que seu interlocutor.

“Você acha que isso é-”

“-um jogo?” Ryan disse ao mesmo tempo, suas palavras se sincronizando perfeitamente. Enrique Manada ficou em silêncio do outro lado da linha; o mensageiro se perguntou brevemente se ele tinha ficado irritado. “Sinto muito, mas depois de um tempo, você já ouviu todas. Você deveria se limitar à jardinagem, Poison Rosy.”

“Vejo que este não é seu primeiro rodeio, Romano, mas será seu último.”

“Não tenho certeza se você tem um departamento de marketing para seus discursos, mas eu os demitiria se fosse você.” Embora Ryan estivesse lisonjeado por ter conquistado um arqui-inimigo. “Você ligou para trocar ameaças? Talvez me desafiar para um duelo para restaurar sua honra perdida?”

“Nada tão antiquado,” respondeu o gênio corporativo, considerando suas próximas palavras. “Na verdade, eu queria agradecer a você. Você teve sucesso onde eu falhei por anos.”

Isso era novo. “Parecendo fabuloso?”

“Vocês confundem pragmatismo com fraqueza,” Enrique disse, ignorando a provocação de Ryan. “Vocês acham que porque deixamos vocês em paz por tanto tempo, somos presas. Estão enganados. Nós simplesmente sabemos que a guerra é ruim para os negócios. A guerra não tem vencedores, apenas diferentes tons de perdedores.”

“Não tenho certeza se estou acompanhando.”

“Meu pai é um homem pragmático,” explicou Enrique. “Ele acredita que podemos ter uma ‘detente’ com seu chefe, mas meu irmão e eu sabemos melhor. Vocês, Augusti, não são um estado ou uma corporação com quem possamos coexistir. Vocês são senhores feudais que só entendem força. E depois que vocês se atreveram a atacar nossa sede, o Don Hector finalmente decidiu falar a sua língua. Considere o que está prestes a seguir... um lembrete amigável para não ultrapassar os limites novamente.”

Bem, isso era ominoso. “Isso é sobre o terno? Ou vingança pela humilhação pública?”

“Não, Romano, isso vai além disso.” A compostura de Blackthorn quebrou um pouco, e seus verdadeiros sentimentos transpareceram através da máscara corporativa. “Temos lutado por anos para reconstruir uma sociedade funcional. Agora estamos em uma encruzilhada, com duas visões se enfrentando. A que prevalecer ditará que novo mundo emerge das cinzas da Terra... e eu não posso, em sã consciência, deixar que Augustus se torne o futuro da humanidade.”

Para ser honesto, ele tinha um ponto... pelo menos em teoria. “Dê uma olhada na Rust Town,” Ryan respondeu, completamente pouco impressionado. “Veja onde suas palavras elevadas encontram a realidade.”

“Nós nem sempre conseguimos melhorar as coisas, eu admito, mas a diferença entre minha organização e a sua é que pelo menos tentamos.” Outra breve pausa. “Você ouviu falar de Giorgio Rosa, Romano?”

Giorgio Rosa, Giorgio Rosa... a República da Ilha Rosa? “Aquele maluco que construiu uma plataforma de petróleo no meio do mar e a chamou de nação independente?”

“Você é um homem de cultura,” disse Enrique, seu tom mudando de gélido para extremamente satisfeito. “Eu presumo que você também se lembre do que aconteceu com sua ilha rebelde?”

Ryan franziu a testa, antes de olhar para o mar. Manchas pretas apareceram no céu, voando sob o sol em direção à ilha. “Ela foi afundada pelo governo italiano?”

Blackthorn desligou na cara dele.

Ryan voltou para Len. “Riri? O que está acontecendo?”

“Diga o que quiser sobre a Dynamis,” Ryan disse, um alarme estridente ecoando pela Ilha Ischia enquanto as manchas começavam a tomar forma. “Eles não são só conversa.”

Trinta helicópteros de guerra estavam se dirigindo para a instalação de produção de Bliss, divididos em três grupos de dez. Ryan reconheceu o modelo como NH90s personalizados, otimizados para transporte de tropas e guerra naval. Eles provavelmente transportavam trezentos soldados, talvez mais.

“Isso é um bocado de mooks,” observou Ryan. Lembrou-se do ataque à Rust Town, exceto que agora ele estava do outro lado.

“Estou a caminho,” Len disse, antes de encerrar a chamada abruptamente.

Ryan lentamente colocou o celular de volta no bolso, enquanto Geist olhava para o céu. Além dos helicópteros, alguns Genomas seguiam a equipe de ataque voando. Além do suspeito habitual Wyvern, que ainda não havia se transformado, Ryan notou um homem vestindo um fabuloso traje semelhante a uma águia feito de penas carmesim e verdes; os próprios ventos pareciam carregá-lo acima do chão, com um pequeno tornado se formando ao redor de sua cintura. Uma amazona de pele vermelha e musculosa o seguia, liberando jatos de chamas de seus pés para se impulsionar para cima. Uma cauda diabólica crescia de suas calças, e duas chifres curvados saíam de seus longos cabelos negros. Seu traje de couro justo e sugestivo lembrava Ryan um estilo de motociclista.

“Bem, bem,” Mortimer disse, levantando-se de sua cadeira, tirando um rifle escondido sob seu manto, “isso não é nada bom. E Windsweep está de volta à cidade!”

“Devilry também,” Casper disse, olhando para a mulher de pele vermelha. Windsweep era o modelo dos Elixires Tempest Knockoff, e Devilry havia inspirado o tipo pirocinético Firebrand. A Dynamis tinha convocado a equipe de elite de Il Migliore.

Talvez eles também trouxessem Felix, o Gato?

Os guardas que protegiam as paredes da ilha imediatamente levantaram suas armas, enquanto as torres ao redor da fortaleza se voltavam para os helicópteros. Em vez de avançar e iniciar uma luta imediatamente, as tropas da Dynamis pararam a uma distância respeitável, esperando um sinal antes de abrir fogo.

Wyvern se posicionou na vanguarda do exército, carregando um megafone; de todos os presentes, ela parecia a mais feliz. Conhecendo a heroína, ela deve ter esperado um pretexto para atacar a ilha por muito tempo.

“Quicksave!” Wyvern falou através do megafone, sua voz ecoando pelos céus. “Jasmine! Você está presa por realizar um ataque terrorista contra os laboratórios da Dynamis! Ambas, saiam, mãos atrás da cabeça!”

Então, o que, eles podiam deixar Vulcan tentar assassinar Ryan em um loop passado passar, mas não o roubo de um terno? Por outro lado, era cashmere.

Provavelmente, foi a natureza pública do roubo que irritou a Dynamis. Uma tentativa de assassinato fora das câmeras poderia ser varrida para debaixo do tapete, mas um afronta pública tinha que ser respondida de forma severa para manter a aparência.

“Sai fora, Laura!” a voz furiosa de Vulcan ecoou da fortaleza, carregada pelos alto-falantes. Ela deve ter notado o exército se aproximando em seus radares muito antes de aparecer. “Estou mal conseguindo manter meu dedo longe do gatilho agora!”

“Se vocês duas vierem sem resistir, não serão feridas e deixaremos esta ilha pacificamente,” Wyvern disse, seu olhar focando em Ryan. “Caso contrário...”

Ela deixou a frase no ar, todas as torres de defesa apontadas para ela.

“Posso te pagar para olhar para o outro lado?” Ryan perguntou, levantando notas de euro como uma bandeira branca.

“Você está lutando pelo lado errado, Quicksave,” Wyvern respondeu, completamente indiferente às suas provocações. “Mas faça o que quiser. Eu sonhei em destruir aquela fábrica de morte por mais de dois anos.”

“Eu gostaria de ver vocês, yuppies, tentarem,” acrescentou Mortimer, as paredes tremendo enquanto o rosto esquelético de Geist se transformava em uma visão horrenda do inferno. “Mortimer está ansioso por sangue ultimamente, e ele se pergunta se vocês sangram vermelho ou verde.”

“Vou dizer isso novamente, Laura,” a voz de Vulcan ecoou pelos alto-falantes, uma torre disparando um tiro de advertência no mar. “Sai. Fora!”

“Sinto muito,” disse Ryan, lamentando, endireitando seu casaco. “Mas devolver aquele terno seria um crime de guerra legítimo.”

“Tomarei isso como um não,” disse Wyvern, mais satisfeita do que qualquer outra coisa. “Bom. Não preciso mais segurar a onda.”

A heroína rapidamente jogou o megafone no mar e começou a mudar de forma, crescendo em um enorme dragão.

“Para ser honesta,” rugiu a poderosa besta, sua voz forte ecoando pela ilha. “Nunca fiz uma operação de combate a drogas tão grande antes!”

Enquanto as torres e os helicópteros abriam fogo uns contra os outros, Ryan parou o tempo, voltou para a cadeira de Mortimer e a virou para encarar o mar. O mensageiro se sentou, colocou as mãos atrás da cabeça e deixou o tempo retomar para assistir aos fogos de artifício.

Shroud queria que esta ilha fosse destruída.

E Ryan sempre entregava.