Capítulo 43

Sentados ao redor da bancada de trabalho de Vulcan, nas profundezas de seu covil, dois Genomas discutiam sobre um esboço. Durante a última hora, eles lutaram para resolver uma das questões mais importantes do mundo; alguns diriam que era a única pergunta que valia a pena responder.

Quantas armas poderiam ser colocadas em uma armadura de poder?

“Vai ficar melhor com lançadores de foguetes”, disse Ryan, comentando sobre o design de sua armadura. Vulcan havia escolhido um design que se adaptava ao corpo do mensageiro, em vez de um enorme mecha; um exoesqueleto em vez de um tanque. “Duas facas ocultas abaixo dos braços, um grande canhão no peito, torres montadas…”

“O objetivo é aumentar seu poder, não explodir metade de Roma”, Jasmine disse, sorrindo.

“Pessoalmente, eu posso me contentar com a sede da Dynamis.”

“Nesse caso, você vai precisar de um laser maior.” Vulcan rabiscou no desenho. “Movido a energia nuclear.”

“Vamos chamar de Chernobyl”, disse Ryan com uma expressão séria. “Você acha que alguns dos Genomas deles poderiam sobreviver?”

“Sim, mas eles ficarão radioativos. Se o laser não os matar, o câncer fará isso.”

Ryan olhou para Jasmine com absoluto respeito. “Tão cruel que se torna arte.”

“Eu sei,” ela respondeu. “Agora que estou pensando nisso, eu poderia realmente projetar um raio de câncer. Isso seria bem nojento.”

Era um encontro tão divertido, passando tempo de qualidade com sua namorada projetando armas de destruição em massa. Por outro lado, o mensageiro havia passado a maior parte do fim de semana na casa de Jasmine, então os dois haviam se tornado mais próximos. Jamie estava muito ocupado lidando com sua nova promoção, e enquanto a Dynamis ainda não havia cumprido suas promessas de retaliação, Vulcan praticamente havia ordenado que Ryan ficasse fora de vista por um tempo.

Bem, o melhor que alguém como o mensageiro poderia.

“Se sua teoria estiver correta e todos os Genomas verdadeiros produzirem uma variante de Fluxo Vermelho, então deve ser possível conter essa energia hipotética, mesmo que não possamos observá-la.” Jasmine pensou em voz alta enquanto olhava para o teto, com os pés sobre a bancada de trabalho. “Quero dizer, seu bichinho de pelúcia mantém uma criatura dessa dimensão Violeta selada, pelo que você me contou.”

“Eu não diria que ‘selada’ é o melhor termo—”

“Não importa, ainda pode contê-la e impedir que sua energia vaze”, Jasmine o interrompeu. “Se combinarmos nossas tecnologias, poderíamos projetar algo que mantenha essa hipotética ‘energia Fluxo Violeta’ dentro de você. Em vez de dispersar o calor, vamos aumentar.”

E, em teoria, isso aumentaria a energia que seu poder seria capaz de acessar. “Eu adoro quando você fala coisas sujas.”

“Estou tão empolgada com isso, Ryan.” Jasmine tremia de impaciência. Assim como Len e todos os Gênios que Ryan conheceu, ela se sentia mais feliz fazendo ciência maluca. “Nós vamos descobrir a fonte dos poderes, mudar o mundo todo. Melhor ainda, vamos dominá-lo.”

“Se você pudesse, você mudaria seu poder?” Ryan perguntou inocentemente. “Trocar por algo diferente?”

“Nah, estou bem feliz com o meu. Na verdade, gostaria de tê-lo recebido mais cedo, embora eu me pergunte quanto meu estado de espírito na época afetou meu poder.” Jasmine olhou para ele de forma estranha. “E você?”

Ryan suspirou. “Não sei,” ele admitiu. “Eu odiei e amei meu poder em igual medida, mas agora, é apenas parte de quem eu sou. Não consigo imaginar minha vida sem ele.”

“Eu entendo”, Vulcan respondeu, embora com uma expressão de descontentamento. “Você é um cara bastante reservado, sabia?”

“Você quer saber minha identidade secreta?”

“Você está me fazendo perguntas que não quer fazer a si mesmo, e eu não gosto disso”, Jasmine respondeu. “Não sou sua psiquiatra, Ryan. No final, cada um está por conta própria.”

“Eu sei”, Ryan respondeu, seu humor se tornando azedo. “Mas seria bom poder contar com alguém a longo prazo.”

“Feche os olhos em paz, sabendo que alguém estará ao seu lado para a vida toda? Eu pensei que tinha isso uma vez. Não funcionou.” Jasmine apontou para seu mecha com o queixo. “As únicas coisas em que você pode contar são aquelas que você mesmo fez.”

Sim, Ryan sentia o mesmo em relação ao seu carro. “Você conhece o dilema do ouriço?”

“O que é isso, uma doença de estimação?”

“Dois ouriços tentam se aproximar e compartilhar calor durante o frio, mas não conseguem evitar se machucar com seus espinhos. Eles querem se aconchegar, mas isso significaria baixar a guarda.”

Jasmine rapidamente entendeu. “Você é o ouriço, ou sou eu?”

“Nós dois somos.”

“Bem, isso é bem pessimista”, Jasmine respondeu.

“É a experiência falando.”

A verdade era que Ryan esperava sinceramente que a tecnologia da armadura de Jasmine produzisse resultados; que, de alguma forma, as coisas fossem diferentes desta vez.

Talvez ele fosse um tolo, mas o mensageiro nunca pararia de acreditar que as coisas poderiam melhorar.

Ele enfrentava prazos, porém. Embora tivesse perdido muitos homens, Hannifat Lecter ainda estava trabalhando no bunker de Mechron, e Ryan não via nenhuma maneira de expulsá-lo sem baixas ou revelar a existência da base. A melhor solução que encontrou foi recrutar Shroud para invadir o bunker, mas o manipulador de vidro se recusou a se mover sem o apoio de sua equipe, e Leo Hargraves não atacaria Nova Roma até a próxima semana.

“Poderia ter acontecido de outra forma”, Ryan disse.

“O que?”

“Seu poder”, disse o mensageiro. “Não é apenas a poção. É parte você, parte aleatório.”

Sua namorada franziu a testa. “O que você quer dizer?”

“Se você der dois Elixires Vermelhos diferentes a uma mesma pessoa nas mesmas circunstâncias, ela não terá a mesma habilidade. Se você der o mesmo Elixir a uma pessoa enquanto ela está com medo por sua vida ou se sentindo segura, ela terá um poder diferente, embora dentro da classificação da cor. O mesmo se ela estiver saudável, envenenada ou irradiada.”

“Você não pode repetir uma experiência nas exatas mesmas circunstâncias”, Jasmine respondeu, cética.

Ryan podia, e ele fez.

Em um momento, o mensageiro achou que poderia eventualmente encontrar uma maneira de replicar seu poder... mas enquanto aprendeu muito sobre Elixires, também aprendeu que isso não poderia ser feito.

Jasmine se levantou de seu lugar, pegou uma garrafa de água e sentou-se no colo de Ryan como se fosse a dona do lugar. Ele a envolveu com os braços ao redor da cintura; ela estava quente ao toque. “Mas se eu considerar sua teoria”, ela disse, encostando as costas no peito dele, “o que você está dizendo é que, se alguém tivesse recebido meu Elixir, essa pessoa não teria se tornado um Gênio de armas?”

Ryan balançou a cabeça. “E se você tivesse recebido meu Elixir, você não teria recebido meu poder. O Elixir se adapta parcialmente à pessoa que o bebe. E uma vez que o poder único foi atribuído, ninguém mais pode obter exatamente o mesmo que o seu.”

Isso era verdade apenas para os Elixires originais.

“Faz sentido. Augustus provavelmente conseguiu usar dois sem enlouquecer devido a uma peculiaridade genética única, de acordo com a pesquisa da Dynamis.” Jasmine repousou a cabeça em seu ombro, seu rosto pensativo. “Como você conseguiu o seu?”

“Um amigo encontrou entre um lote de três. Eu tomei o meu enquanto tentava sair de uma situação sem esperança.” A verdadeira tragédia era Len. A pequena havia ganhado um poder que teria adorado em circunstâncias normais, mas que não poderia realizar seu desejo mais profundo. “E você, querida?”

“Roubei enquanto tentava fugir da Líbia”, Jasmine disse, com uma expressão de desagrado. “Se você acha que a Itália era um buraco durante as Guerras, então você não viu minha terra natal. Agora a Dynamis possui o campo de petróleo, e ninguém controla mais nada. É tudo tribos e saqueadores se matando.”

“Não pode ser pior que Mônaco.”

Ela levantou uma sobrancelha, um pouco curiosa. “O que está acontecendo em Mônaco?”

“Confie em mim.” Ryan a olhou seriamente. “Não importa quão desesperadora as coisas fiquem, não vá para Mônaco.”

Ela riu com suas palavras confusas. “Penteie meu cabelo.”

“O quê? Por quê?”

“Porque eu estou te pedindo, minion.”

Ryan riu brincando, levantando o cabelo de Jasmine e fazendo um coque. O mensageiro olhou para a interface neural abaixo deles com interesse. “Você pode fazer uma segunda dessas?”

“Claro”, ela disse. “Tenho que admitir, porém, não é realmente minha tecnologia. É da Dynamis.”

“Dynamis?”

“Hector tem um projeto de uma década sobre transferir mentes para novos corpos para alcançar a imortalidade. Escanear um cérebro inteiro e transferi-lo para o corpo de outra pessoa. Acho que o homem não quer que seus filhos herdem tão cedo.”

“Eu sempre soube que as corporações eventualmente encontrariam uma maneira de patentear a humanidade.”

“Elas não podem, mesmo que Hector faria isso se pudesse. Um cérebro é uma coisa complexa, e é o dobro da complexidade quando você é um Genoma. Então, eles precisam de corpos clonados, que o creepy Dr. Tyrano pode fornecer.” Jasmine deu de ombros, antes de beber de sua garrafa de água. “Aquela interface cérebro-máquina foi um dos marcos deles. Não tenho certeza de quão longe eles chegaram desde que saí.”

“E você conseguiu refazer esse dispositivo de memória?”

“Embora eu seja uma Gênio de armas, eu também sou uma gênia, ponto final.” Jasmine era modesta demais para se gabar. “É por isso que estou interessada na interface de cérebro do seu Chronorádio. Meu tempo de reação humano não consegue acompanhar totalmente minha armadura enquanto uso controles manuais, mas com uma interface perfeita…”

“Uma pergunta passou pela minha cabeça”, Ryan disse. “O que acontece se cada um de nós usar uma interface conectada ao cérebro do outro e depois fizermos coisas inapropriadas?”

Ela o olhou com um sorriso malicioso, dando-lhe um leve beijo. “Teremos que experimentar para fins de pesquisa”, disse a Gênio, antes de jogar sua garrafa vazia longe. Seu namorado congelou o tempo para colocá-la na lata de lixo. “Mas isso vai esperar para depois. Está quase na hora de irmos para a ilha de Ischia.”

“Você acha que meu terno de cashmere me protegerá da radiação?”

“Não”, ela sorriu para ele. “Mas meu mecha vai.”

Uma verdadeira equipe vencedora.

Hoje era o dia da inspeção do perímetro de defesa da ilha de Ischia; e embora ele não fosse permitido dentro do superlaboratório em si, Narcinia havia pedido que Ryan fosse visitá-la. Ela provavelmente se sentia bastante solitária naquela ilha.

Estranhamente, Livia havia dado sua permissão e pedido a Vulcan para trazer "músculos extras".

“Ainda não entendo por que a princesa quer que você venha, sem ofensas”, Jasmine disse.

“Eu também não entendo ela”, Ryan admitiu. Ele tinha a sensação de que Livia tinha sua própria agenda e jogava suas cartas perto do peito. Curiosidade sobre como seus poderes interagiam não poderia explicar tudo sobre seu comportamento. “Você sabe qual é o poder dela?”

Vulcan balançou a cabeça. “Ela mantém isso em segredo. Tudo que sei é que ela é uma pseudo-precognitiva que pode interagir com universos alternativos, mas não faz propaganda.”

Considerando que Ryan pretendia destruir a ilha para fechar seu acordo com o Sr. Transparente, ela não via muito longe. Vulcan também não havia recebido conselhos táticos ou avisos nas loops onde a invasão do Lixão deu errado.

Ou Livia mentiu sobre suas habilidades, ou ela tinha algumas limitações severas.

“Essa inspeção é uma perda de tempo”, Jasmine desabafou. “Aquele superlaboratório está quase tão bem defendido quanto este arsenal, e minha casa não é assombrada. Você precisaria de um exército para derrubá-lo.”

Desafio aceito.

E se a Dynamis realmente tivesse um projeto de upload de cérebro, Ryan também precisaria visitá-los. Len já havia enviado a ele o design de seu sistema de comunicações, embora fosse o equivalente a receber as peças computadorizadas de um carro enquanto faltassem o motor, as rodas e tudo o mais.

Agora que ele havia visto o design da armadura de Vulcan, Ryan o memorizou. Se pudesse combinar a tecnologia de Len com a de Jasmine, conectá-las ao Chronorádio e roubar qualquer escaneamento de cérebro que a Dynamis tivesse disponível... talvez ele não ficasse mais sozinho.

Pela primeira vez em muito tempo, Ryan sentiu esperança.

A ilha de Ischia já foi um paraíso. Um belo resort no meio da baía de Nápoles, onde turistas de toda a Europa vinham para aproveitar suas fontes termais e o ar puro.

Em algum momento, o lendário paraíso se transformou em um buraco infernal.

Ryan não sabia por que Mechron bombardeou esta ilha, mas fez um bom trabalho nisso. Mais de quinze anos após o feito, uma névoa roxa cobria a maior parte da área, uma praga tão tóxica que matou toda forma de vida lá. Plantas, animais, humanos... A toxicidade e radioatividade da substância transformaram a ilha em um cemitério. Grossas paredes de ferro equipadas com turbinas eólicas cercavam a costa de Ischia, talvez para evitar que a névoa chegasse ao continente.

A única parte da ilha com qualquer sinal de vida era o Castello Aragonese, uma fortaleza pré-Cristã. Construído em um ilhéu vulcânico, o castelo estava conectado à ilha por uma ponte de pedra, quebrada mas nunca reconstruída. Em forte contraste com o resto da ilha, as camadas externas do castelo abrigavam vida vegetal; o crescimento excessivo e flores alienígenas vermelhas formavam um anel ao redor da fortaleza.

Vulcan não poupou gastos com as defesas também. Torres não tripuladas cobriam as antigas paredes de pedra, junto com defesas automatizadas contra aéreos. Mooks em armaduras de poder vigiavam a instalação, equipados com lança-chamas, miniguns e lançadores de foguetes. Ryan precisaria fazer uma corrida suicida para passar pelo perímetro.

O Castello Aragonese viu muitos mestres chegarem e partirem desde sua construção, desde os romanos até o Reino de Nápoles. Mas os Augusti foram os primeiros a transformá-lo em um laboratório de drogas.

Depois que ela pousou seu mecha na parede externa, ignorando as defesas, Ryan saiu; para sua surpresa, o ar era respirável, provavelmente graças às plantas mutantes que cercavam o laboratório.

Ele encontrou Livia esperando nas proximidades, olhando para o Mar Mediterrâneo com anseio. Sparrow e Mortimer atuavam como seus guardas.

“Quicksave, Vulcan, bem-vindos”, Livia cumprimentou educadamente os recém-chegados, enquanto Vulcan emergia de seu traje. Soldados armados imediatamente verificaram Ryan, caso ele tivesse contrabandeado algo perigoso para a ilha. Bem, mais perigoso do que o habitual. “Agradeço a pontualidade de vocês.”

“Tivemos que chegar a tempo para a visita em grupo”, Ryan disse sem emoção.

“O pobre Mortimer não ganhou nenhum doce de graça no final”, Mortimer reclamou.

“Receio que você não será permitido entrar, Quicksave”, disse Livia. “Os trabalhos internos desta instalação são top secret para todos, exceto nossos membros de elite. Em vez disso, você ficará do lado de fora e ajudará a equipe caso sejamos atacados.”

“Não posso conseguir um estágio de cozinheiro de metanfetamina?” o mensageiro perguntou.

“Não, mas tenho certeza de que Narcinia mostrará os jardins quando terminarmos”, Livia respondeu, antes de falar para um espaço vazio. “Geist, por favor, não seja tímido.”

Um vento gelado soprou nas paredes externas, enquanto um crânio ectoplasmático amarelo do tamanho de uma casa se manifestava acima do grupo. Um vórtice giratório de poeira colorida e energias estranhas cercava a aparição ameaçadora.

“Oi, pessoal.”

Mas a voz pequena e casual do fantasma estava completamente em desacordo com sua aparência sinistra. Ninguém reagiu com choque também, talvez porque vivessem em um mundo com coisas muito mais estranhas.

“Alguém chame os Caça-Fantasmas”, Ryan disse. “Estamos com um problema de fantasma.”

“Eu sou François”, respondeu o enorme crânio casualmente. “Ou Geist.”

“Eu prefiro Casper, o Fantasminha”, disse Ryan, enquanto Jasmine ria. “Além disso, seu nome é François, mas você usa um apelido alemão? Você não é um desses franceses que se odeiam, né?”

“Pensei em usar o Espectro, mas James Bond chegou lá primeiro.”

“Sua existência inteira tem muitas implicações terríveis”, disse Vulcan. “Ou seja, isso significa que existe um maldito além.”

Pessoalmente, Ryan achava que era apenas os Elixires Amarelos sendo estranhos, mas Casper parecia concordar com ela. “O céu é todo amarelo e dourado, embora eu só tenha dado uma olhada”, disse o fantasma, “estou tentando voltar pra lá, mas até agora, os portões estão trancados. Espero que o Pai Torque consiga me exorcizar.”

“Você já tentou suicídio?” Ryan sugeriu. “Eu sei que não é muito católico, mas talvez você possa possuir um corpo e depois se matar de novo? Se você tentar o suficiente, talvez funcione.”

“Eu tentei de tudo.”

“Fogo? Cordas? Detonação nuclear?”

O crânio ficou sem palavras por um segundo. “Não fiz a última”, ele admitiu.

“Você não vai fazer”, Livia disse, seu tom de voz de repente sério. “Eu não vou permitir.”

“A pior morte é de fogo, no entanto”, Casper, o Fantasminha, argumentou, o crânio tremendo. “Carne cozida é tão dolorosa que faz você se tornar vegetariano.”

“A corda é o melhor método de suicídio, de longe”, disse Ryan. “É doloroso, mas se você fizer do jeito certo, fica estranhamente agradável. Leva muito tempo para pegar o jeito, porém.”

“Apenas uma tentativa de suicídio em cada três tem sucesso”, Mortimer disse com um tom mórbido, “sinto muito pelos outros dois.”

“Mortimer, não os incentive”, Sparrow o repreendeu.

“Geist, por favor, fique de olho em invasores”, Livia declarou, sua voz silenciando todos. “As chances não são boas hoje. Posso perceber realidades alternativas do meu ponto de vista, mas muitas delas se tornaram sombrias ultimamente.”

“Sombrio como se você desligasse as luzes?” Jasmine disse sem emoção.

“Sombrio como se eu morresse nelas.” Ela disse isso com a mesma indiferença que Quicksave. “Tão rápido que não consegui ver a causa.”

“Bem, isso é ominoso”, Ryan disse.

“Vou dizer novamente”, Vulcan ignorou. “Atacar este lugar é suicídio assistido, princesa.”

“Vamos colocar essa afirmação à prova.” Livia sorriu antes de olhar para Quicksave. “Nos encontraremos novamente mais tarde.”

Jasmine seguiu a princesa Augusti e seus guardas enquanto caminhavam para dentro da instalação, deixando Ryan e Casper do lado de fora. O mensageiro olhou para o mar, uma simples pergunta em sua mente.

Como ele poderia explodir esta ilha?