Capítulo 42

As festas de genoma eram sempre divertidas, mas a ressaca era terrível.

Quando ele voltou para a casa de Jamie, Ryan a encontrou em ruínas. O chão estava coberto de garrafas de cerveja, caixas de pizza, lixo e coisas que era melhor deixar esquecidas. Alguém havia ensopado o sofá com um líquido suspeito, e enquanto DJ Brain havia sobrevivido ao apocalipse, um convidado desenhou um sorriso na superfície do recipiente. Mesmo com paradas de tempo repetidas, era uma luta limpar aquela bagunça.

Ryan ainda estava lidando com isso ao cair da noite.

“Mais rápido, escravo!” Lanka, sua cruel supervisora, estava sentada em uma cadeira enquanto ele limpava o sofá com um esfregão. Os ratos de Ki-jung observavam os dois, como espectadores assistindo a um filme de comédia. “Quero ver esse sofá brilhar o suficiente para eu sentar meu traseiro nele.”

“Você quer que eu limpe seu traseiro real também, Sua Majestade?” Ryan respondeu com um tom sério.

“Não, obrigada, já fiz minha parte,” ela retrucou. “Você é quem fugiu da cidade a manhã toda.”

“Você está só com ciúmes porque fui convidado para a mesa dos grandes,” ele a provocou, antes de ouvir seu celular apitar no bolso. Ele fez uma pausa em seu trabalho sujo para checar uma mensagem de Jasmine.

JasLove: Como você quer sua armadura?

Ryan começou a digitar sua resposta.

PlushieTamer: Você já jogou Fallout?

JasLove: Fallout 1, Fallout 2, Tactics ou Van Buren?

PlushieTamer: Você não mencionou a Brotherhood of Steel.

JasLove: Esse jogo nunca existiu, e eu mataria quem disser o contrário.

PlushieTamer: Boa resposta. Fallout 2, América pela Enclave.

JasLove: Achei que você diria isso. Você vai ficar ótimo matando mutantes.

PlushieTamer: Você e eu, e meu grande canhão de plasma...

JasLove: Mantenha-o carregado. Pode dar uma boa polida se você se comportar.

“Você está mandando mensagem para sua namorada durante o trabalho, Tagarela?” Lanka disse enquanto olhava por cima do ombro dele, sorrindo ao ver quem era a remetente. “Espera, espera, espera, é o número do Vulcan!”

“Com ciúmes?” Ryan perguntou antes de colocar o celular no bolso.

“Fico feliz que você não tenha cometido suicídio indo atrás da Livia, mas Vulcan? Respeito total. Ela definitivamente vai te atirar um dia, mas sua coragem será lembrada.”

Tecnicamente, ela já tinha atirado nele. “Bem, eu tive que trabalhar por nós dois, já que você não conseguiu um encontro.”

Lanka sorriu, tomando um gole de cerveja. “De onde você acha que esses fluidos vieram?”

Ryan olhou para o sofá, depois para o esfregão e, finalmente, para Lanka, cujo sorriso ficou mais largo. “Sabe de uma coisa, eu paguei minha dívida com a sociedade,” ele disse, jogando o esfregão na cara da colega. “Limpe sua bagunça você mesma.”

“Ei, sua preguiçosa, volta aqui!” ela reclamou, tentando tirar o esfregão pegajoso do rosto.

Ryan a ignorou, movendo-se em direção ao stereo para desconectar seu cérebro em um pote. Os ratos de Ki-jung foram para a cozinha e trouxeram uma toalha de volta para o sofá com suas bocas, pretendendo limpá-lo eles mesmos. Sua mestra ainda estava trancada em seu quarto com o namorado, mas ela poderia sair de seu esconderijo em breve.

Jamie não acreditou que ele havia sido promovido a princípio até que a própria Livia ligou para confirmar. Após um momento de silêncio, o espadachim se retirou para seu quarto com Ki-jung para ‘discutir’ isso, mas eles já estavam sozinhos há três horas. Ryan tinha certeza de que não havia muita conversa envolvida nessa celebração privada.

Quando Jamie e Ki-jung retornaram à sala, os ratos haviam limpado o sofá o suficiente para Lanka se jogar nele. O casal estava tão próximo que quase se tocavam, e Chitter havia se recuperado do colapso de ontem. Na verdade, ela parecia tão feliz que Ryan achou que ela poderia ascender ao céu naquele momento.

“Algo grande aconteceu,” disse o mensageiro, enquanto separava as caixas de som do cérebro no pote. “Eu consigo perceber.”

“O que houve?” Lanka perguntou, levantando uma sobrancelha. “Além de mudarem seus nomes para Sr. e Sra. Mercury?”

Ki-jung trocou um olhar com seu homem, que assentiu lentamente. “Jamie finalmente pediu a minha mão,” ela contou a Lanka, radiante de alegria.

Sua amiga piscou. “Não pode ser!”

“Parabéns!” Ryan disse com um polegar para cima, enquanto os ratos aplaudiam com suas pequenas mãos. “Vocês deveriam contar a todos!”

“E você aceitou?” Lanka fez uma pergunta estúpida para Ki-jung.

“Claro que sim!” ela riu. “Quero que você seja a madrinha, Lanka.”

“Eu?” Pela primeira vez desde que Ryan a conheceu, a ex-marauder parecia sem palavras e desconcertada. “Mas eu não sei nada sobre casamentos!”

“Você vai se sair bem,” Ki-jung respondeu com um sorriso caloroso, embora ele tenha vacilado um pouco. “Felix seria o padrinho do Jamie, mas não acho que ele venha.”

“Vou pedir para Mercury ser o padrinho,” Jamie declarou. “Devo minha vida inteira a ele. Se ele não tivesse me criado, eu ainda seria um órfão miserável vendendo sucatas. Agora... farei o meu melhor para honrar seu nome.”

“É, agora eu vou ter que te chamar de chefe,” Lanka disse com um sorriso largo. “Se alguém merece esse trabalho, esse alguém é você, Jamie.”

“Ainda não consigo acreditar que isso está acontecendo,” Zanbato respondeu, dividido entre alegria, orgulho e ansiedade. Ele parecia tão adorável quando estava inseguro. “Eu, um rato de rua, ascendendo ao posto de um Olímpico? Me tornando um Caporegime?”

“É a síndrome do impostor,” Ryan disse ao espadachim. “É como sanidade, finja até conseguir.”

“É, eu suponho,” Jamie respondeu, embora claramente ainda tivesse um longo caminho pela frente. “Ainda assim, é tão grande... além de todas as responsabilidades e de sentar à mesa dos Olímpicos, terei todos os recursos da divisão à minha disposição. Milhões, bilhões em dinheiro.”

“Você ainda planeja investir em jogos de futebol?” Lanka perguntou.

“Não temos uma copa nacional desde as Guerras do Genoma,” Jamie respondeu, sua voz transbordando de paixão. “A Dynamis mantém um controle rígido sobre os esportes com sua Dynacup, mas as favelas têm tantas pessoas talentosas. Ninguém vai dar a elas uma chance a não ser nós. Tenho certeza de que um deles pode ser o novo Maradona.”

“Você deveria doar para caridade, desenvolver centros de desintoxicação, hospitais...” Ki-jung olhou para Ryan. “Até mesmo reconstruir aquele orfanato que a Meta-Gang destruiu.”

“Você deveria começar com toda Rust Town.” Ryan deu de ombros. “Aquele lugar é o mais miserável que já vi, e isso inclui terras radioativas.”

Para sua surpresa, Jamie realmente parecia levar sua sugestão a sério. “Essa não é uma má ideia,” ele admitiu, olhando para Ki-jung. “O que você acha?”

“Você deveria saber,” ela respondeu, antes de olhar para Ryan. “Você viu os Olímpicos. Você acha que eles se importariam?”

Ryan pensou na pergunta.

No fim das contas, Lightning Butt não parecia se importar com dinheiro. Ele apenas desejava poder e respeito. Enquanto Jamie seguisse as ordens e não interferisse nas outras divisões, Augustus provavelmente não daria a mínima se ele usasse os fundos para criar orfanatos ou instituições de caridade. Netuno e Livia pareciam mais interessados em desenvolver o império da família, e provavelmente aprovariam a iniciativa apenas para gerar boa vontade. Quanto a Marte e Vênus, ele não conseguiu perceber muito deles.

Porém, Bacchus...

“Acho que eles estariam abertos à ideia,” Ryan admitiu, com uma ressalva. “Desde que não interfira nos negócios da Bliss.”

Esse era o verdadeiro problema. O humor do casal instantaneamente piorou, e eles trocaram um olhar silencioso. Ki-jung não desistiu, porém. “Se você pudesse conversar com Livia sobre isso...”

“Eu?” Ryan respondeu, um pouco surpreso.

“Ela parece ter uma alta consideração por você, pelo que ouvi,” Jamie disse. As notícias viajavam rápido. “Mas tenha cuidado com ela. Ela é a menina dos olhos do pai, e ele não leva desrespeito na boa.”

“Não se preocupe, Vulcan chegou até ele primeiro,” Lanka disse, rindo quando Ryan a lançou um olhar fulminante.

“Você me entregou!” Ele olhou para os ratos na sala. “Desculpe. Alguns dos meus melhores amigos são roedores pequenos.”

“Eu tinha a sensação de que algo aconteceria entre vocês dois,” Ki-jung sorriu calorosamente. “A tensão era palpável.”

“Estou tão feliz que você encontrou alguém,” Jamie declarou, colocando calorosamente uma mão no ombro de Ryan. “Não sei se vai durar, mas espero que ela possa te fazer feliz.”

“Bem, eu vou me aposentar antes que você me dê diabetes,” o mensageiro respondeu, levando seu cérebro em um pote para a garagem. Quando ele saiu da sala principal, o trio estava discutindo a data e a logística do casamento.

Felizmente, a garagem havia sido trancada durante a festa, e o carro de Ryan estava protegido da atenção dos convidados. Se Lanka tivesse usado o banco de trás para sua vileza pegajosa, o viajante do tempo poderia ter ido em uma corrida suicida de raiva.

Trinta minutos depois, o mensageiro reconectou o cérebro ao seu lugar. Ele abriu a porta e sentou-se no banco do motorista, ligando o Chronoradio.

Em vez de engraçadas músicas de universos alternativos, uma voz fraca saiu dele.

“Oi, Riri.”

Ryan permaneceu parado, verificou se a porta da garagem estava fechada e finalmente aumentou o volume. “Len? É você?”

“S-sim, sou eu. Não estou te incomodando?”

“Não, não, está tudo bem, só precisava confirmar.” Ele teve que perguntar, já que não era comum ela dar o primeiro passo. “Não nos falamos há dias.”

“Sim, hum...” Ela parou, sem saber o que dizer. O constrangimento era quase palpável.

Ryan decidiu poupá-la de mais vergonha. “Como estão as crianças?”

“Elas ainda estão se acostumando com o lugar, mas adoram. Nós... jogamos jogos. Jogos de tabuleiro.” Ela fez uma pausa curta, tentando encontrar as palavras. “A Sarah disse que você iria adorar.”

“Você está me convidando?”

“Eu... talvez.”

Bem, isso foi um grande avanço. Talvez a amizade deles não estivesse destruída além da reparação, ou a presença das crianças ajudasse Len a se recuperar de seu isolamento autoimposto.

“Vulcan me contatou sobre a Meta-Gang,” Len mudou de assunto, “acho que você deve saber. Eu segui o submarino deles até um túnel escondido, que leva para debaixo da cidade.”

“Em direção ao bunker.” Ryan colocou as mãos no volante. “Você contou ao Vulcan?”

“Não, pensei que deveria te contar primeiro. Riri, isso é verdade o que ouvi nas notícias? Você atacou a Dynamis com o Vulcan?”

“Para pegar uma das armaduras deles,” Ryan respondeu, colocando as mãos nas mangas de cashmere quentes e macias. “Foi um encontro, mais ou menos.”

Len não respondeu. A linha virou estática, e Ryan se perguntou se ela estava chocada, triste ou se apenas perdeu a conexão. “Shortie?”

“Eu... estou feliz por você. Ela é melhor do que as outras.” Outra pausa. “Você merece encontrar a felicidade.”

Algo na voz dela partiu o coração de Ryan. “Shortie?”

“Ela sabe?”

“Não, eu não contei a ela.” Ele olhou pela janela e para as frias paredes da garagem. “Sempre termina da mesma forma.”

Embora ele realmente gostasse da companhia de Jasmine, Ryan não hesitaria em se opor aos Augusti para alcançar sua Corrida Perfeita. Embora ela não parecesse leal a Augustus, Vulcan também tinha um temperamento explosivo, o suficiente para tentar assassinar o mensageiro em um loop anterior. Apesar de suas melhores intenções, eles poderiam acabar em lados opostos.

E quase todos os seus relacionamentos acabavam desfeitos ao final de um loop. Se apegar demais só tornaria o fim inevitável mais doloroso.

“Eu... eu entendo,” Len disse, limpando a garganta. “Mas talvez não desta vez.”

A cabeça de Ryan se ergueu em interesse. “Você encontrou uma solução?”

“Acho que sim,” ela disse, antes de lhe fazer perguntas. “Você cria sua parada de tempo alinhando seus dois eus, certo? Então, durante os dez segundos de duração, ambos os períodos de tempo interagem.”

“Eu vejo onde isso está indo,” o mensageiro disse, seu ânimo esmorecendo. “Já pensei em usar esse período para enviar coisas para o passado, mas você não pode enviar nada físico. Nem mesmo gatos. Eu verifiquei.”

Viajar no tempo fisicamente parecia quebrar algumas das leis subjacentes de seu universo, mesmo pelos padrões do Genoma. Ou, se fosse possível, era necessário um poder Violeta único e não descoberto que Ryan não conseguia replicar.

“Mas você pode enviar sinais. Informações, como o Chronoradio faz.”

“O que você está sugerindo, Shortie?”

“Psyshock, ele pode sobrescrever mentes, até transferir a dele, sem mudar fisicamente o cérebro. Ele altera as ondas cerebrais e os sinais neurais. Portanto, o espaço físico de armazenamento importa menos do que todas as reações elétricas que ocorrem a cada segundo. Se fizermos uma captura instantânea e enviarmos essa informação de volta para um recipiente perfeitamente compatível... como seu próprio sistema nervoso…”

Ryan ponderou suas palavras. “Você quer enviar a consciência de alguém de volta no tempo.”

“Da maneira como você faz, sim.”

“É uma boa ideia, mas além do fato de que cérebros não são exatamente sua área de especialização, como você planeja copiar uma mente humana inteira, guiá-la através de uma anomalia temporal e depois transferi-la para seu eu do passado? Um cérebro humano tem mais de um milhão de bilhões de conexões, enviando coletivamente um quadrilhão de sinais por segundo.”

“Sim, é...” Ela soltou um suspiro. “Eu só consigo fazer uma pequena parte do design, a navegação para guiar o sinal através da anomalia. Você precisará de recursos que eu não tenho para completá-lo. Outros Gênios, mais poder de processamento. Mais tempo para descobrir.”

Disto, Ryan tinha de sobra. “Mas você acha que pode ser feito?”

“Posso atualizar seu Chronoradio para enviar sinais de volta para um alvo,” ela disse. “Já escrevi o design. Posso enviar os planos para você. Não é... não é tão diferente de comunicar-se através da água ou em ambientes hostis. É mais difícil. Mas pode ser feito.”

“Você acha que pode ser concluído neste loop?” Ryan perguntou. “Antes que todos se esqueçam?”

O silêncio de Len foi uma resposta por si só.

“Há...” ela limpou a garganta. “Há um lugar que pode ter a tecnologia.”

O bunker de Mechron.

“A Meta-Gang estará lá.” Com seus recursos e informações atuais, Ryan duvidava que pudesse derrotar todos os Psychos na base. Ele ainda não havia encontrado uma forma de se livrar de Frank em particular, e Hannifat Lecter certamente usaria reféns como da última vez.

“Posso ajudar,” Len argumentou. “Você me ajudou a defender o orfanato, então o mínimo que posso fazer é retribuir o favor.”

“Se você morrer na minha frente de novo—”

“Eu posso cuidar de mim mesma,” ela respondeu com irritação, antes de notar algo. “De novo?”

Ryan não respondeu. Seus pensamentos foram para seu loop na Dynamis, e como Acid Rain os havia explodido para longe.

“Talvez você possa perguntar aos Augusti?” Len propôs, esgotando as soluções.

Ryan hesitou, considerando as probabilidades, antes de tomar uma decisão. “Não,” ele disse. “Não, absolutamente não.”

E depois de ver Lightning Butt pessoalmente, Ryan não poderia dar a ele acesso ao arsenal de Mechron. A organização tinha bons membros, mas o homem no topo era um colossal idiota. Se ele encontrasse a tecnologia de Mechron, Augustus provavelmente a usaria para semear a morte; ele mal resistia à vontade de matar com seus recursos atuais, e as armas de Mechron só o tornariam mais cruel.

“Eu não gosto deles, mas uma vez que você tenha o design...”

“Eu terei que reiniciar depois para evitar um desastre,” Ryan respondeu, “e você vai me esquecer de novo.”

“Não pense em mim, Riri.” Outra pausa. “Eu não quero ser um fardo.”

Não de novo, ficou subentendido.

Ryan suspirou. “Apenas me dê tempo para descobrir,” ele pediu. Talvez a armadura de Vulcan aumentasse seu poder, ou uma opção melhor pudesse se apresentar. “Não diga nada sobre a Meta ou o bunker ainda.”

“Tudo bem. Eu... estou aqui se você precisar de algo.”

“Obrigado, Shortie.”

Len não respondeu. Em vez disso, o Chronoradio começou a tocar algumas músicas melodramáticas de cyberpunk.

Len não compreendia totalmente a responsabilidade que estava sobre os ombros de Ryan. Ele poderia poupar todos, encontrar o cenário perfeito com os melhores resultados. Se ele salvasse em uma rota subótima, mesmo para preservar a amizade deles, então todas as consequências seriam sobre ele. Vidas perdidas estariam para sempre perdidas. O viajante do tempo não teria desculpa, já que poderia tê-las preservado, se tivesse se esforçado o suficiente.

E depois de refletir sobre a situação atual, Ryan teve que admitir a verdade para si mesmo.

Este loop era bom. Muito bom.

Mas não seria perfeito.