Capítulo 4

Era 10 de maio de 2020 pela primeira vez, e Ryan ainda não havia explodido nada.

Francamente, isso o surpreendia. Setenta e duas horas eram quase um limite rígido para ele em comportamentos não destrutivos; ele não causava a destruição sempre, apenas tinha um talento especial para se meter em situações emocionantes. Ryan não se sentia atraído pela aventura. A aventura o atraía, e ele mal podia esperar por uma nova descarga de adrenalina.

Dirigindo à noite para o norte, o mensageiro e seu Plymouth deixaram os bairros ricos em direção a áreas mais industriais. Hotéis e cassinos foram lentamente desaparecendo, substituídos por estações de trem, prédios cinzentos, centrais de táxi e outros comércios. Segundo o mapa, deveriam chegar ao velho porto em pouco tempo.

“A existência é subjetiva.”

“Mmm?” Ryan perguntou, virando a cabeça para o passageiro à sua direita. Ele teve que se baixar no carro para não bater a cabeça no teto.

“Sua pergunta, sobre se eu existo se você puder voltar no tempo,” Zanbato continuou. O homem havia colocado caixas cheias de produtos químicos na parte de trás do carro e, em seguida, insistiu em acompanhar Quicksave durante seu primeiro trabalho para ‘a família.’ Ambos deveriam proteger uma remessa de ataques e espancar os Meta se ousassem interrompê-la. “Nunca podemos saber se existimos, então não há verdade objetiva sobre a existência.”

“Você ainda está pensando nisso?” Ryan perguntou, um pouco surpreso. Ele havia falado tanto absurdo em tão pouco tempo que as pessoas geralmente esqueciam o que ele dizia pela metade.

“Sim. É perturbador.”

“Eh, você se acostuma com a incerteza.” Melhor não contar a verdade.

O som dos carros deu lugar ao barulho das ondas quebrando na costa e ao suave sussurro do vento da noite. O velho porto da cidade parecia bastante abandonado, com prédios enferrujados ao lado de armazéns à beira-mar. Os restos de um enorme superpetroleiro se erguiam sobre o mar, tendo colidido contra uma praia de pedras; o capitão deve ter estado bêbado quando isso aconteceu. Se humanos morassem na área, Ryan não percebeu nenhum.

Eles haviam entrado na Zona Pobre.

A qualidade do ar também caiu drasticamente, ao ponto de Ryan sentir como se estivesse beijando um fumante profissional; o cheiro até superava o do mar. Ele culpou a proximidade de uma usina nuclear, instalações industriais e a famosa Cidade da Ferrugem, mais ao norte. “Alguém chama o Greenpeace,” Ryan reclamou. “Eles não podem estar todos mortos.”

“A Dynamis usa Genomas falsificados para manter a poluição na Cidade da Ferrugem,” Zanbato respondeu enquanto dirigiam em direção à praia de pedras. “Mas eles não fazem muito para proteger esta área.”

“Isso é o que resta do antigo porto de Nápoles?” Ryan perguntou, curioso. Ele sempre teve interesse por instalações da era pré-guerra, especialmente porque a maioria das cidades havia se transformado em crateras estéticas.

“Sim. A Dynamis está construindo novos cais ao sul para cargueiros.” Zanbato apontou para um ponto na beira-mar. “Podemos parar lá.”

Ryan estacionou o carro entre dois armazéns e desceu ao lado de seu acompanhante. Um grupo os aguardava perto dos restos de um cais, ao lado de uma enorme pilha de caixas e uma minivan.

O líder, e o mais jovem, era um africano-italiano mal passando dos dezoito anos, mas mais alto que Ryan. Fisicamente em forma, ele mantinha o cabelo curto e se vestia de maneira estilosa; havia investido seu dinheiro com drogas em um suéter estilizado, botas e calças refinadas. Ele realmente exalava uma vibe de classe média culta, mesmo que estivesse ocupado fumando um baseado enquanto a dupla chegava.

Os outros... bem, eram soldados com submetralhadoras, nada especial. Carne de canhão com uma expectativa de vida curta e até menores oportunidades de avanço na carreira, que Ryan podia identificar à primeira vista hoje em dia. O mensageiro os apelidou de Soldado 1, Soldado 2 e Soldadinho.

“Finalmente!” o líder reclamou ao ver os dois Genomas chegarem, “O que demorou tanto? Vocês deveriam ter chegado primeiro! Estamos expostos!”

“Desculpa, Luigi,” Zanbato respondeu, muito mais calmo. “O tráfego nos atrasou.”

“Ei, Luigi!” Ryan disse com seu melhor sotaque. “É-a-eu, Mario!”

Luigi franziu a testa, tentando fazer a conexão, e falhando. “Não entendi.”

“Acho que é coisa de videogame,” Soldadinho disse, enquanto os outros soldados encolhiam os ombros.

Ryan suspirou. “É exaustivo,” reclamou, “ser uma ilha de cultura em meio a um mar de ignorância.”

“Luigi, este é Quicksave, o novo músculo que te falei,” Zanbato fez as apresentações. “Quicksave, este é Luigi, alias Crypto. Ele é nosso cara de suprimentos.”

“Você também tem um superpoder?” Ryan perguntou, fingindo espanto. Poderia o único cara sem uma arma ser especial?

“Sim, eu tenho um filtro para besteiras,” Luigi respondeu, jogando seu baseado no mar para compartilhar com os peixes. “Quem é seu Genoma favorito?”

“Bem, eu não—” Uma força estranha tomou conta da mente de Ryan, torcendo sua língua. “O Sr. Wave é tão legal.”

“Sério?” Luigi perguntou, um pouco irritado. “Você gosta daquele esquisitão cringe?”

Ryan não conseguia se conter. “Além disso, sou bem hétero, mas se Leo Hargraves entrasse no meu quarto à noite, eu ainda deixaria ele—”

“Ok, ok, chega, não quero os detalhes,” Luigi disse, o efeito se dissipando da mente de Ryan. “Viu? Assim que você começa a falar, não consegue mentir para mim.”

“Um dia,” Ryan advertiu, balançando um dedo para Luigi, “Você vai me fazer a pergunta errada, e não vai gostar da resposta.”

Como assim, ele teria que recarregar e começar de novo. Fazer bragging sobre sua parada de tempo era uma coisa, mas Ryan sempre se calava sobre seu ponto de salvamento. Algum dia, alguém esperto poderia descobrir uma maneira de contornar seu trunfo, então Ryan sempre o mantinha escondido na manga.

“Por que você trouxe esse cara em vez do Sphere?” Luigi reclamou para Zanbato. “Ou do Chitter?”

“Eles estão ocupados em outro lugar,” respondeu o samurai. “E você tem cinco seguranças.”

“Balas não vão parar nenhum dos Meta,” seu companheiro bandido respondeu, virando-se para os soldados. “Sem ofensa, pessoal.”

Zanbato limpou a garganta. “Podemos sempre discutir sobre segurança depois do trabalho.”

“Os submarinos devem chegar logo,” Luigi respondeu. “Eu paguei a Segurança Privada para olhar para o outro lado, então sem problemas nesse aspecto.”

“E quanto ao Il Migliore?” Ryan perguntou, curioso. “Você pode até comprar super-heróis?”

Luigi riu. “Aqueles palhaços supervalorizados? Não se preocupe, eles fazem um show de atrapalhar nossas operações de vez em quando, mas têm medo demais de nós para tentar algo realmente disruptivo. Eles costumam ir atrás de independentes, não de profissionais.”

“Eles nos deixam fazer nossos negócios, nós deixamos eles fazerem os deles,” Zanbato explicou, removendo as caixas do carro de Ryan. “É como a Guerra Fria. Mas estamos perto da Cidade da Ferrugem e os Meta já atacaram entregas como esta, então prepare-se.”

“Então é hora de dar socos,” Ryan disse, abrindo o porta-malas do carro para pegar suas pisto-garras.

Pisto-garras eram luvas metálicas, desenvolvidas pela infame Genius Mechron para equipar drones de combate corpo a corpo. As próprias armas de Quicksave pareciam luvas com um cilindro hidráulico montado sobre elas. O mecanismo empurrava o cilindro para frente, derrubando o inimigo ao colidir; o mensageiro até melhorou o design original adicionando um efeito de choque elétrico à mistura, para dobrar a dor.

“São pisto-garras, mas não são quaisquer pisto-garras,” Ryan se gabou para Luigi, enquanto colocava suas luvas e as exibia. “Eu as chamo de Os Irmãos Soco porque eles socam as pessoas até a oblivion. Todo mundo tem medo de bombas nucleares, mas essas? Essas são as verdadeiras bombas A.”

Apenas o Soldado 2 riu, provando que ele era o único com futuro. Luigi olhou para as garras de Ryan e depois para Zanbato. “Zan, não sei em que planeta seu cara vive, mas claramente não é o nosso.”

“Dizem que a loucura é uma cova,” Ryan respondeu alegremente, com as mãos na cintura. “Eles estão errados. A loucura é uma montanha-russa.”

“Eu meio que gosto dele,” Zanbato disse a Luigi, enquanto os outros soldados ajudavam a adicionar suas caixas à pilha existente. “Ele é engraçado.”

“Você gosta de pessoas estranhas, ponto.” Luigi deu de ombros, levantando a manga do suéter para revelar um relógio. “A qualquer momento agora…”

As águas perto do cais começaram a ficar agitadas, o trio olhando para a borda. Três estranhas batisferas esféricas emergiram das ondas, cada uma grande o suficiente para abrigar várias pessoas em seu interior. As máquinas não tinham qualquer forma de cabos, ao contrário dos antigos modelos de batisfera, e pareciam ser movidas por pequenos propulsores. A porta de vidro reforçado se abriu, mas Ryan não conseguia ver qualquer controle ou botão dentro.

Ryan ofegou, reconhecendo instantaneamente o design. “Isso é coisa da Len!”

“Ei!” Luigi gritou enquanto o mensageiro o empurrava para o lado para observar melhor as máquinas.

Levou apenas alguns olhares para Ryan confirmar sua hipótese. Ele poderia reconhecer o trabalho dela entre milhares; o carinho por uma tecnologia steampunk ultrapassada tornada viável novamente; a robustez do design, com a beleza sacrificada no altar da eficiência brutal; a tinta carmesim, sua favorita, apagada pelo mar.

A visão da batisfera despertou emoções antigas em Ryan, longamente enterradas sob a apatia e o tédio. Nostalgia, alegria, saudade… e até mesmo esperança.

Finalmente, após anos de busca infrutífera, Ryan estava finalmente na direção certa. Seus dias de solidão logo chegariam ao fim.

Ele sabia que essa missão o ajudaria em sua busca principal!

“Len…” Ryan lutou para evitar ter um flashback, voltando-se para Zanbato e suplicando como uma criança. “Onde você a encontrou?! Por favor, por favor, por favor!”

“Eu não sei,” Zanbato respondeu. “A divisão Vulcan cuida da tecnologia, não a nossa. Nós apenas transportamos e gerenciamos os suprimentos.”

“Nem sei se somos donos dessas máquinas,” Luigi disse, limpando suas roupas e pegando um celular. Ele começou a digitar enquanto os soldados jogavam as caixas nas batisferas, talvez enviando um sinal para alguém. “Apenas nos ajudem a colocar os suprimentos dentro e eu vou verificar isso depois. Está esfriando, e não é seguro aqui.”

Falando em frio.

Agora que Ryan pensava nisso, parecia que estava esfriando a cada segundo. De maneira antinatural.

Zanbato também percebeu e imediatamente se preparou para um ataque. Uma espada giratória de luz vermelha sólida apareceu em suas mãos, a réplica perfeita de uma katana. “Eles estão aqui,” disse ele, enquanto os soldados imediatamente levantavam suas metralhadoras.

Ryan olhou ao redor e rapidamente notou que eles vinham do norte.

Uma figura distante congelou o mar, criando uma ponte de gelo na qual ele deslizava. Ryan reconheceu imediatamente o Ghoul, embora, em vez de um capuz, o desastre geriátrico tivesse coberto seu corpo com camadas de gelo, formando uma armadura em múltiplas camadas. Seu corpo exalava uma nuvem de névoa branca, dificultando a distinção clara de seus traços.

Outra figura voava atrás do Ghoul, embora flutuar pudesse ser um termo melhor. O segundo Genoma usava um traje de hazmat preto e máscara de gás, dando-lhe um ar assustador. Suas garras liberavam jatos de ar comprimido, permitindo que se impulsionassem sobre o mar. Em resumo, um anúncio de férias de Chernobyl vivo.

“Ghoul e Sarin,” Zanbato reconheceu os dois. “Talvez mais.”

“Eu vou cuidar deles,” Ryan disse, ansioso para continuar sua busca principal sem interrupções. “Vocês podem continuar com o trabalho braçal, capangas.”

“Você quer enfrentá-los sozinho?” Zanbato perguntou, um pouco preocupado. “Tem certeza? Eles são assassinos.”

Ah, ele se importava! Ryan levantou o polegar para cima e caminhou em direção ao norte, em direção à praia de pedras e ao superpetroleiro. Ele quase escorregou nas pedras oleosas, se segurou e então olhou para o mar. Os dois Psychos claramente miravam o cais e as batisferas, talvez tendo sido avisados.

Então Ghoul notou Ryan, que imitou um home run com um bastão invisível.

Como um touro desafiando um matador, o Psycho imediatamente desviou de curso, para surpresa de seu companheiro. Ele avançou em direção a Ryan com a intenção de matá-lo.

“Seu filho da BLEEP!” Ghoul gritou sobre o mar, a praia de pedras imitando o ártico à medida que se aproximava. Uma dúzia de shards de gelo se formaram a partir da umidade ao redor do Psycho, enquanto ele proferia tantos insultos que a mente de Ryan automaticamente o censurava. “Você BLEEP, eu vou BLEEP seu crânio e BLEEP BLEEP BLEEP com meu BLEEP!”

Isso não era amigável para crianças. Isso definitivamente não era amigável para crianças.

“Você fez seus dentes crescerem de novo?” Ryan notou. “Você deve ter bebido muito leite.”

Ghoul respondeu pulando na praia, liberando uma dúzia de punhais de gelo em Ryan ao mesmo tempo. Aparentemente, ele não jogava mais beisebol, mas facas de arremesso. O mensageiro aceitou o desafio.

Ryan parou o tempo, trouxe os punhais escondidos sob seu casaco, mirou e os atirou. Quando o tempo voltou ao normal, os projéteis de Ghoul foram desviados pelos próprios; a maioria dos shards de gelo acertou um armazém atrás, errando seus alvos, enquanto um punhal encontrou seu caminho para o olho desprotegido do Psycho.

Acertou em cheio! Levou tantas tentativas para dominar o arremesso de facas, mas valeu a pena!

“Vou descascar sua pele, como uma laranja,” Ghoul sussurrou de dor ao retirar a faca, seus gritos sendo música para os ouvidos de Ryan. O sangue do olho se transformou em sorvete de morango quando saiu da órbita, deixando o mensageiro com fome. “Então vou beber seu sangue, e o doce Elixir que ele carrega!”

O outro Psycho escolheu aquele momento para aterrissar na praia, atingindo o chão de gelo com um forte impacto e, de alguma forma, evitando escorregar. A névoa branca de Ghoul lentamente expandia a camada de gelo sobre a praia, que agora se espalhava para o mar e para a passarela; Ryan se perguntou se deveria adicionar um cachecol ao seu traje.

“Ghoul, que diabos?” Embora sua voz estivesse um pouco abafada pela máscara, a senhora desastre nuclear claramente era uma garota. “Você ouviu o Adam. Primeiro a remessa.”

“É ele!” Ghoul rosnou, criando lâminas de gelo sobre seus antebraços e apontando-as para Ryan. “É o desgraçado que me espancou! Eu te disse que ele era um Augusti!”

Calúnia? Essa era a gratidão que Ryan recebia por tentar aliviar o sofrimento daquela velha relíquia? E diziam que a eutanásia era progressista!

“Acho que o Adam não pode ficar bravo conosco por eliminar um deles então,” Sarin disse, levantando suas garras em direção a Ryan como se ele deveria estar intimidado. Ela não deve ter lavado as mãos. “Se você soubesse o que é bom para você, deveria ter ficado longe da Cidade da Ferrugem, mas acho que vocês, suas p****, são bem lentos para aprender.”

“Não se preocupe,” o mensageiro respondeu. “Aconteça o que acontecer, sopradora—”

“Sopradora?” a garota de hazmat interrompeu, confusa. “Esse não é meu na—”

“Seu nome agora é Sopradora porque você sopra ar.” Ryan então apontou um dedo para o de um olho, ameaçadoramente. “E agora o nome dele é Picard porque eu gosto de comida congelada francesa.”

Em retrospecto, chamar uma garota de Sopradora pode ter soado um pouco sujo, porque ela ficou realmente irritada.

Suas garras começaram a vibrar, liberando uma explosão de ar comprimido em Quicksave. O gelo abaixo deles começou a rachar com a onda de choque, e Ryan percebeu que deveria tê-la apelidado de Vibrador em vez disso.

Parando o tempo por alguns segundos, Ryan se esquivou preguiçosamente da explosão, quase escorregou no gelo, se segurou, xingou e então deixou o tempo voltar ao normal. O ar comprimido destruiu a passarela atrás da praia, reduzindo pedras a pó e redecorando o pavimento em uma linha reta por pelo menos dez metros.

Tentando fazer uma threesome, Ghoul deslizou atrás de Quicksave com uma velocidade rivalizando a de um carro, lâminas levantadas. Não balançando a cabeça dessa forma, Ryan desviou do ataque abaixando a cabeça. Sua parada de tempo poderia durar até dez segundos—e você poderia fazer muito em dez segundos—mas sofria de um tempo de recarga depois. Era igual ao tempo que Ryan passava congelando o tempo.

Usar a parada de tempo por cinco segundos, não pode fazer de novo por cinco segundos depois.

Não entendendo o conceito de espaço pessoal, Ghoul continuou tentando atingir Ryan com sua lâmina e recebeu um soco no estômago por sua ousadia. Fisty ativou ao contato, o cilindro quebrando a armadura de gelo do Psycho e o lançando para trás, fazendo-o cair no mar. A água congelou logo após ele entrar.

Infelizmente, o contato com a névoa branca de Ghoul congelou Fisty, travando os pistões. Droga, isso sempre apresentava problemas de desempenho quando as coisas esquentavam.

Sem se importar com seu companheiro, Sarin continuou focando em atacar Ryan, que riu de sua própria piada mental. O mensageiro teve que correr para longe da praia e pela passarela, enquanto uma onda de choque desmoronava o gelo, mesmo parando o tempo brevemente para conseguir.

“Você sopra ar muito rápido? Esse é seu poder?” Ryan lutou para não rir, mas quase escorregou no pavimento congelado, arruinando o momento. Por que ele não dedicou um loop para aprender a patinar no gelo novamente? “Meu ventilador pode fazer o mesmo, e me custou quinze reais!”

Vendo Ryan escapar e ainda desejando sua atenção incondicional, Sarin apontou suas mãos para os pés e lançou uma nova onda de choque. Uma coluna de ar comprimido a impulsionou para cima, permitindo que ela saltasse sobre o porto. Ryan olhou para cima e teve uma visão perfeita de suas costas, mas, para sua decepção, ela parecia flutuar dentro de seu traje. Muito estranho.

“Por que a obsessão, Sopradora?” Ryan perguntou, tentando destravar Fisty para que pudesse apresentá-la ao rosto daquela garota louca. Nada sujo. “Você se apaixonou por mim à primeira vista?”

“Infelizmente para você,” Sarin respondeu, vibrando suas garras de cima para baixo e fazendo chover rajadas curtas sobre a passarela, “sou necrofílica.”

Oh, uma companheira de piadas! Ryan ficou tão feliz por ter algumas interações de vai e vem, mesmo que precisasse se concentrar em evitar as explosões. Muitas pessoas apenas tentavam matá-lo sem trocar gentilezas, era simplesmente rude.

Parando o tempo novamente, Ryan correu e conseguiu chegar à parte da passarela que não havia congelado. Correr sobre o gelo era muito mais difícil do que parecia e, mais importante, o fazia parecer desajeitado. Quando o tempo voltou ao normal, a salva de Sarin transformou o pavimento congelado em queijo. No horizonte, o mensageiro notou Zanbato e Luigi terminando a corrida de suprimentos, vendo que ele poderia lidar bem com a situação. “Tenho certeza de que vamos quebrar o gelo entre nós.”

“Isso é simplesmente patético,” Sarin respondeu ao pousar no telhado de um armazém à beira-mar. A altura lhe deu uma melhor visão da passarela, e o solo sólido permitiu que ela se concentrasse totalmente em Ryan. Desta vez, tendo resolvido seus próprios problemas de desempenho, ela trocou de rajadas curtas para um fogo sustentado.

“Meu convite te deixou... gelada?” Quicksave gritou inocentemente para a Senhora Chernobyl, correndo enquanto conseguia destravar Fisty. O fogo sustentado desmoronou a passarela atrás dele, pedras caindo na praia. Francamente, surpreendeu Ryan que não tivessem acordado todo o bairro.

“Você nunca se cala?!” a voz de Ghoul rosnou, enquanto o Psycho encharcado saltava sobre a passarela para uma segunda rodada. Mesmo com sua armadura de gelo, ele deixava água salgada para trás a cada passo, e... era uma estrela-do-mar grudada em sua perna?

“De qualquer forma, como eu disse antes de você me interromper, aconteça o que acontecer...”

Ryan se virou para encarar seus inimigos e estendeu os braços, fazendo o seu melhor para parecer fabuloso.

“Eu não vou levar vocês a sério.”