Capítulo 3

Como o nome sugere, o Bakuto era um cassino com temática japonesa.

Depois de estacionar o carro nas proximidades, Ryan levantou os olhos para o edifício com admiração. Os arquitetos haviam recriado uma cópia perfeita de uma torre de pagode oriental, tão grande quanto um shopping; um tapete vermelho levava a portões tori dourados e ostentatórios, com o título do cassino estampado neles. Multidões de jogadores entravam, alguns vestidos em roupas tradicionais asiáticas como qipao, outros em smokings e vestidos caros. Claro, nenhum deles era tão estiloso quanto o fabuloso traje de Quicksave, mas o Genome dava crédito pela tentativa.

A equipe até havia vestido os seguranças como samurais em armaduras de qualidade inferior, feitas pela Genius. Eles pareciam quase com armaduras feudais, mas mais pesadas e amarradas por circuitos flexíveis em vez de tecido. Um design muito bonito, especialmente o visor de vitral. Ryan se perguntou se eles tinham sabres de luz para combinar.

“Armas não são permitidas dentro”, disse um segurança, enquanto ele e um colega revistavam Ryan. Devido à armadura, ambos eram pelo menos uma cabeça mais altos que o Genome. Eles imediatamente encontraram as facas de arremesso escondidas nas mangas dele e então o examinaram muito minuciosamente.

Levou alguns minutos para encontrarem a maioria das coisas dele.

“Vinte e cinco facas de arremesso, duas pistolas, incluindo uma Desert Eagle, uma pistola de energia, uma granada de fragmentação, uma faca switchblade, um zapping, e…” O segurança franziu a testa, pegando uma pequena esfera de metal do tamanho de uma bola de beisebol. “Isso é uma bomba?”

“Sim,” respondeu Ryan. “Tecnologia da Genius.”

“EMP? Pólvora?”

“Termonuclear.”

O segurança riu de forma calorosa até perceber que Ryan estava falando sério. Ele então trocou um olhar com seus colegas, todos colocando as mãos em um sabre em seus cintos.

“Você carrega uma bomba atômica no bolso de trás?” O guarda balançou o dispositivo na frente do rosto de Ryan.

“É só para dissuasão!” prometeu o entregador enquanto cruzava os dedos. “Eu juro pela Coreia!”

O segurança ficou em silêncio por um momento, então tocou seu capacete e murmurou palavras que Ryan não pôde ouvir. Sem dúvida, estava contatando seu gerente.

“Você pode recuperar suas… coisas depois que terminar,” declarou o segurança, colocando suas armas em uma bolsa. “Mas um movimento em falso e essa bomba encontrará seu caminho em outro lugar A. Entendido?”

“Sim, senhor!” respondeu Ryan enquanto entrava no cassino como uma criança.

Ele imediatamente se viu caminhando por um corredor de pachinkos, aquelas estranhas máquinas de caça-níqueis japonesas; jogadores se esforçavam nelas, escravizados por seu poder sobrenatural. A visão lembrou a Ryan dos quatro loops que passou viciado nessas máquinas, antes de ficar entediado.

Ah, a nostalgia.

Alguns passos depois, Ryan entrou no salão principal de jogos, misturando design artístico japonês e entretenimento ocidental de apostas. Rodas de roleta estavam lado a lado com mesas de blackjack, e até havia uma arena para luta de sumô ao lado de um bar de sushi. Um elevador no centro levava aos andares superiores, cada um provavelmente atendendo a gostos diferentes.

Uma tela gigante acima do bar de sushi mostrava uma imagem promocional do coliseu de Nova Roma, e um T-rex rugindo em seu terreno, sob a aclamação da multidão. Uma voz em off animava a competição.

“Este dinossauro mutante foi clonado de tempos antigos e aprimorado para lutar no Coliseu Maximus! MAXIMUS! E se os dinossauros não forem suficientes, nossos robôs serão!” A tela mudou da imagem de um anúncio de Jurassic Park para um mecha humanóide saído de um antigo desenho japonês. “Diretamente de nosso programa de desenvolvimento de armas, a Dynamis apresenta a você o Megafighter Mark III! Feito para lutar contra os Psychos e saqueadores mais mortais, esta máquina de matar vai te manter alerta! Algum competidor conseguirá superar esses monstros sedentos por sangue? Você verá no episódio de hoje do Coliseu… MAXIMUS! Apenas na Dynamis!”

Ryan notou uma tela menor mostrando as odds, pessoas apostando em quais competidores sobreviveriam, ou se o T-rex os devoraria todos na primeira rodada. Por algum motivo obscuro, a maioria apostava em uma vitória esmagadora do dinossauro.

Ryan se dirigiu para a roleta perto do bar de sushi e imediatamente começou a fazer apostas, jogando pilhas de notas de euro na mesa.

“Quicksave?” um homem perguntou a Ryan, o tilintar de seu traje anunciando sua presença muito antes de chamar o entregador.

Esse cara também usava armadura de samurai, mas uma azul e muito mais elegante, quase colada ao corpo. Em vez de um visor de vidro sem rosto, seu capacete tinha a forma de uma máscara de demônio negra, permitindo que Ryan visse os olhos e a boca negros abaixo. Os seguranças acenaram para ele em respeito, e várias pessoas deram espaço ao homem. Sim, claramente um Genome.

“Sim?” Ryan perguntou, fingindo inocência.

“Espero que você não tenha precognição, certo?” o homem perguntou, cruzando os braços. “Porque vou ter que te expulsar se você tiver. Não permitimos que Genomes Azuis joguem.”

“Precognição?” o entregador balançou a cabeça. “Naaaaah, claro que não. Sou tão Violeta quanto se pode ser.”

Os Genomes eram classificados dependendo da cor do elixir que lhes dava poder. Azul se focava em manipulação de informações, desde precognição até infohazards, enquanto Violeta tinha habilidades relacionadas ao espaço-tempo.

“Então você não pode espiar em linhas do tempo alternativas ou trapacear assim?” perguntou o cara samurai. “Ou voltar no tempo e enviar informações para seu eu do passado?”

“Mas se eu puder voltar no tempo e apagar essa conversa para que nunca tenha acontecido, você realmente existe agora? Ou é apenas uma mera simulação da minha mente febril?”

O cara samurai simplesmente decidiu observar, tentando entender o terrível enigma existencial que Quicksave acabara de jogar em seu rosto.

No final, o entregador perdeu trinta mil reais, mas havia memorizado os números da roleta e os nomes dos gladiadores vitoriosos para um loop posterior. Estranhamente, enquanto o dinossauro venceu, um fogos de artifício conseguiu sobreviver até o final.

“Certo, você definitivamente não é um vidente,” disse o cara samurai, tendo atuado como o acompanhante de Ryan durante toda a sua maratona de jogos. “Acho que você deveria desacelerar. Nesse ponto, você está basicamente queimando dinheiro.”

“Desculpe, qual é o seu nome?” Ryan acabou perguntando ao seu misterioso supervisor samurai.

“Eu sou Zanbato. Sou um Augusti.”

“Você é japonês? Porque você não soa japonês.”

“Não,” respondeu ele, um pouco confuso com a pergunta. “Sou italiano.”

“Seu nome de supervilão é Zanbato, mas você não é japonês?” Que droga, um falsificado.

“Eu não sou um supervilão,” protestou o homem, claramente perdendo o foco. “Minha namorada é coreana, porém.”

“Você tem uma namorada?” Ryan exclamou. “Isso é maravilhoso!”

“Obrigado,” respondeu o homem com um sorriso. “Espero me casar com ela em breve. Estou curioso, por que você veio até nós? Ouvi que a Wyvern também fez uma oferta a você.”

“Vocês ganharam o cara ou coro,” respondeu Ryan de forma direta.

Zanbato riu, bastante divertido. Ele rapidamente invadiu o espaço pessoal de Quicksave colocando uma mão em seu ombro. “Vou te comprar uma bebida.”

O wannabe samurai convidou Ryan para o bar de sushi, pegando uma cerveja enquanto Ryan pedia chá. Os seguranças formaram um perímetro de segurança ao redor deles, para permitir um pouco de privacidade.

“O Ghoul escapou,” disse Zanbato a Quicksave. “Um informante na Segurança Privada nos disse que seus amigos o libertaram, provavelmente com ajuda interna. E conhecendo aquele maníaco, ele estará em seu encalço em breve. Achei que você deveria saber.”

Ryan ficou chocado, prometendo informar a Wyvern que os amigos do Ghoul o libertariam em seu próximo salvamento. “Você está me dizendo que a Segurança Privada é corrupta? Eu nunca teria imaginado!”

“Os soldados são mal pagos, então alguns estão… abertos a negociações. As equipes de elite, especialmente aquelas que trabalham para os executivos da Dynamis, nem tanto.” Zanbato tomou um gole de sua cerveja. “Sabemos que você tem uma habilidade bastante poderosa, mas fez bem em nos procurar. Segurança em número, sempre digo.”

“Você sabe que sou imortal?” Ryan perguntou. “Mas eu não contei a ninguém!”

“Você é imortal?” Zanbato levantou uma sobrancelha. “Você não pode morrer?”

“Eu acho que posso, mas nunca consegui.”

Zanbato hesitou, sem saber como responder. “Bem, sabemos que você pode parar o tempo por uma duração desconhecida como seu poder principal,” disse o homem. “Agora, o que você sabe sobre nós?”

“Que vocês são a maior organização de supervilões da Itália, e que seu chefe é invencível.”

“Nós não somos…” Zanbato suspirou. “Somos uma família e uma sociedade voltada para o lucro, homens e mulheres de honra. Não supervilões. É assim que Il Migliore nos rotula, porque não somos traidores corporativos, e construímos casas, igrejas e hospitais para os pobres. Somos bons para a comunidade.”

“Suas drogas também são boas para o coração,” disse Ryan sem emoção. “Mas suas armas são melhores.”

“Não é ilegal,” respondeu Zanbato, o que era verdade, já que hoje não existia um verdadeiro governo. “Temos que nos financiar. Estou te dizendo, onde nós dominamos, as coisas são pacíficas, as pessoas se sentem seguras. Não há saqueadores levando suas coisas, nem Psychos correndo por aí. Quando Augustus assumir a Itália, e ele vai, você não reconhecerá nosso país. Será como antes das Guerras.”

O homem parecia realmente acreditar nisso também. Ele parecia um pouco jovem para reclamar dos “bons velhos tempos”, porém.

“Ah, e você tem algo relacionado a crianças?” Ryan perguntou. “Porque eu sou bem flexível, mas se descobrir que você faz algo repreensível com adolescentes e abaixo, então teremos um problema.”

A boca de Zanbato se torceu em uma expressão de absoluto desgosto. “Nós não vendemos nem Bliss para menores,” disse ele. “Não somos selvagens. Não como os Meta. De qualquer forma, você sabe como funcionamos como organização? Porque se você quiser se juntar a nós, terá que se submeter à hierarquia.”

“Eu sou mais o tipo de cara livre,” disse Ryan. “Só estou procurando ajuda para encontrar uma amiga.”

“Oh?” isso pareceu surpreender o Genome. Ele deve ter pensado que Ryan era do tipo que se importava apenas com dinheiro. “Quem?”

“O nome dela é Len. Cabelo preto, olhos azuis, marxista-leninista.”

“Você tem uma foto?” Ryan balançou a cabeça. “Ela é sua namorada?”

“Não, só minha melhor amiga. Estou procurando por ela há anos, até que um cliente tentou me pagar com tecnologia que ela fez. Ele disse que veio de Nova Roma.”

“Tecnologia. Ela é uma Genius?” Zanbato terminou sua cerveja, refletindo sobre aquela informação. “Ok, olha, se ela é o que importa para você, então vamos te ajudar a encontrá-la. Favor por favor.”

Ryan poderia viver com isso. Uma vez que tivesse as informações, poderia sempre iniciar um novo loop e ir até Len diretamente, sem precisar colocar a cabeça de um cavalo na cama de alguém. “Que favor?”

“Precisamos de força,” disse Zanbato. “Nova Roma tem um novo problema chamado Meta-Gang. Eles são todos Psychos.”

“Eu os conheço,” respondeu Ryan. “Tive uma escaramuça com eles anos atrás, quando ainda eram pequenos.”

O Ghoul não havia se juntado naquela época, mas eles já eram uns cretinos viciosos.

Não que Ryan pudesse culpá-los. O corpo humano não foi feito para lidar com mais de um Elixir, mesmo que fossem falsificados. A combinação de dois poderes tornava o código genético instável, geralmente levando o receptor à loucura. Claro, eles ganhavam uma habilidade adicional—ninguém nunca desenvolveu mais do que duas, até onde Ryan sabia—mas precisavam de injeções periódicas de Elixires para estabilizar seus corpos. Esses mutantes Genome tinham o apelido merecido de Psychos.

Você pensaria que as pessoas saberiam melhor. Mas a ideia de casos excepcionais como Augustus, que ganhou dois poderes obscenos sem efeitos colaterais, sempre levava idiotas a tentarem a sorte.

“Resumindo, esses viciados começaram a se infiltrar em nosso território recentemente, especialmente nos bairros do norte,” explicou Zanbato, enquanto gritos irromperam atrás deles. Ryan olhou para trás, notando que uma nova batalha do Coliseu havia começado na TV. “Eles atacaram nossos homens, nós revidamos, e agora eles estão atacando nossos associados e fornecedores como Renesco.”

“Você não pode…” Ryan imitou um movimento de decapitação. “Você sabe…”

“Sim, podemos, mas por enquanto eles são apenas uma irritante inconveniência e os chefes querem que nossos melhores homens se concentrem em questões mais importantes.” Zanbato pediu outra cerveja. “Então, o que você diz? Ajude-nos a dar uma surra em alguns mutantes, pegue sua garota?”

“Oooh, negócios.” Ryan uniu as mãos. “Quantos?”

“Quantos o quê?”

“Quantas baixas?”