Capítulo 2

Ryan sempre fazia ciência de cueca.

As roupas representavam as restrições da sociedade sobre o espírito humano, o poder esmagador da civilização tentando moldar o indivíduo. Mas ao ficar quase nu, Ryan reconectava-se com sua criatividade, livre da conformidade; enquanto suas cuecas simbolizavam sua ligação persistente com a estabilidade mental, impedindo-o de perder completamente o controle. Na única vez em que Ryan trabalhou totalmente nu, acabou construindo seu coelho de pelúcia.

Além disso, suas cuecas eram confortáveis e quentes. Len as havia feito para ele, anos atrás.

Alugando um quarto de hotel perto do centro da cidade, Ryan passou a manhã dividindo seu tempo entre pesquisar informações sobre Nova Roma e aprimorar seus gadgets. A recepcionista lançou um olhar estranho para Quicksave ao vê-lo subir as escadas com as mãos cheias de armas, mas não chamou a segurança privada. Estranhos mascarados não eram nada incomum naquela cidade.

Claro, Ryan aproveitou para hackear a câmera do quarto e proteger sua identidade secreta, evitando pânico. Ele tinha muitas coisas perigosas em seu arsenal.

Repousando em uma cadeira, Ryan digitava em seu computador com os dedos dos pés—uma habilidade que passou muitas repetições aperfeiçoando—enquanto trabalhava em sua arma de bobina com as mãos. O cliente havia transferido o pagamento pela entrega de ontem, com elogios pela prisão do Ghoul, embora o mensageiro não se importasse muito. O trabalho era apenas uma desculpa para viajar pela Itália, em busca de novas aventuras.

Embora tivesse colocado suas andanças intermináveis em pausa, assim que ouviu que Len poderia estar em Nova Roma.

Pelo que Renesco lhe dissera, ele deveria ir a Rust Town em busca de informações; segundo a Dynanet local, esse era o apelido dado ao pobre bairro noroeste de Nova Roma. As corporações que controlavam a cidade haviam colocado todas as fábricas industriais ali, transformando a área em um lixão. Eles até construíram um muro para impedir que vagabundos se mudassem para os outros distritos.

De acordo com a recepcionista, o 'Lixão' era um marco daquela área, uma antiga mina de carvão transformada em um aterro aberto. Muitos Gênios desonestos e aventureiros trocavam coisas lá. Talvez Len estivesse entre eles.

Alguém bateu na janela do seu quarto.

Ryan olhou, uma mulher acenando para ele do outro lado. “Oi,” ela disse. “Podemos conversar por um minuto?”

O quarto de Ryan ficava no décimo andar e não tinha saída de emergência.

“Ei!” Ryan pegou sua máscara e a colocou, junto com o chapéu. “Você está violando minha identidade secreta!”

“Você não tem uma, Ryan Romano,” a mulher respondeu, levantando uma sobrancelha. “E de acordo com seu arquivo, você nunca fez nada para escondê-la.”

“Eu tenho um arquivo?” Ryan perguntou, tomado pela felicidade. “Eu sou famoso! Como sou descrito?”

“Desiquilibrado, mas confiável.” Legal! Eles acertaram metade! A mulher voadora o avaliou de cima a baixo através do vidro. “Você não vai se vestir?”

Ryan riu. “Não.”

Ele sempre se oporia aos opressores.

A invasora do espaço pessoal respondeu com uma carranca, batendo na janela novamente, embora com um pouco mais de frustração do que antes. “Você pode…”

Ryan levantou da cadeira para abrir a janela com uma mão, mantendo a arma de bobina apontada para a recém-chegada com a outra.

Agora que tinha uma visão melhor, Ryan imediatamente reconheceu a mulher, tendo a visto em um painel publicitário no dia anterior. Ela flutuava no ar graças a asas de libélula translúcidas que batiam em alta velocidade em suas costas, com as mãos na cintura. Isso a fazia parecer tão graciosa quanto uma fada, especialmente porque, ao contrário dos insetos, ela não fazia barulho enquanto pairava no lugar.

“Eu sou Wyvern,” a exibicionista se apresentou. Ela usava um uniforme branco justo e sem mangas com o logo em forma de D da Dynamis à esquerda, e uma estrela prateada cercada por louros dourados à direita. Ela devia ter entre vinte e poucos e trinta e poucos anos, e era bastante atraente. “Queria agradecer pela prisão do Ghoul ontem.”

“Oh, de nada.”

Então Ryan começou a fechar a janela.

“Ei, espera!” Wyvern segurou a janela e a manteve aberta; Ryan havia ouvido que ela conseguia levantar um ônibus escolar mesmo parcialmente transformada, então não insistiu no assunto. “O que você está fazendo na cidade, Quicksave? Posso te chamar de Quicksave?”

“Claro.” Ryan então deu de ombros. “Sou um mensageiro, entrego correspondência. Não importa quantas pessoas queiram me matar!”

“Então os Augusti não te contrataram como músculo?” a superheroína perguntou, um pouco divertida com seu último comentário. “O lugar que você defendeu era uma de suas fachadas. Eu pensei que eles poderiam ter te contratado para defender o território deles contra a Meta-Gang.”

“Nah, eu derrotei aquele desastre geriátrico porque ele estava no caminho da minha missão secundária.” Wyvern fez uma expressão estranha, incapaz de entender seu jargão. As Guerras do Genoma haviam quase destruído o setor de videogames, fazendo Ryan se sentir muito sozinho. “Ah, a propósito, você ouviu falar de uma garota da minha idade chamada Len? Cabelos pretos, olhos azuis, marxista-leninista?”

“Marxista-leninista?” A carranca de Wyvern se aprofundou. “Você quer dizer comunistas? Esses caras ainda existem?”

“Eu sei que essa palavra provavelmente é suja nesta cidade de capitalismo desenfreado, mas sim.”

“Não, nunca ouvi falar dela.” A superheroína balançou a cabeça. “Mas posso olhar em nossos arquivos. É por isso que você está em Nova Roma? Procurando por ela?”

“Oh sim, ela é linda e gentil, e é minha melhor amiga!” Ryan não conseguiu evitar se empolgar ao falar dela. “Estou procurando por ela desde sempre!”

“Vou ajudar se puder,” Wyvern respondeu com um sorriso. “Na verdade, acredito que posso te ajudar bastante.”

Oh.

Aqui vem a oferta de recrutamento…

“Eu faço parte de um grupo chamado Il Migliore,” Wyvern disse, confirmando as suspeitas de Ryan. “Você provavelmente já ouviu falar de nós.”

Il Migliore. Um bando de super-heróis corporativos que eram os protetores oficiais de Nova Roma, e celebridades modernas. Claro, eles também estavam no payroll da Dynamis, que possuía sua imagem, direitos de merchandising, e dizia a quem deveriam enfrentar. Nada comparado ao Carnaval de Leo Hargraves.

Agora, esses eram super-heróis reais, estilo cavaleiros andantes! Ryan não podia deixar de admirá-los, mesmo que eles tivessem causado o pior dia da sua vida.

“Estamos sempre em busca de novos talentos, e embora você tenha uma... reputação por danos colaterais... você possui um superpoder extremamente útil, e até onde sabemos você não se envolveu em atividades reprováveis, nem se associou de perto a criminosos procurados.” Coitada da garota, se ao menos soubesse. “Como você parou o Ghoul antes que ele pudesse iniciar um massacre, acho que você tem o coração no lugar certo.”

“Então o que, você quer que eu faça um teste para um filme ou algo assim? Porque eu só tentei teatro uma vez, e não foi engraçado.”

Wyvern riu. “Eu gostaria que fizéssemos menos comerciais e mais prisões,” ela admitiu, com Ryan percebendo um pouco de amargura em seu tom. “Mas fazemos o nosso melhor para proteger os cidadãos. Venha visitar nossa sede, veja se você se encaixa na nossa organização. Depois daquela cena com o Ghoul, você vai precisar de pessoas para te apoiar.”

“Eu consigo me cuidar, obrigado,” Ryan respondeu, um pouco ofendido por ela achar que ele precisava de proteção.

“Olha, Quicksave, os Meta não são razoáveis como os Augusti,” ela insistiu. “Eles são um bando errante de Psicopatas, e você bateu em um dos deles. O chefe deles, Adam, come pessoas.”

“Então ele deve ter muito o que mastigar!”

Wyvern não gostou da piada, seu sorriso se forçando e suas asas diminuindo a velocidade.

“Certo, certo,” Ryan disse. “Vou pensar sobre isso se eu me desviar da minha missão principal.”

A superheroína fez uma expressão de desagrado, olhando para o lado. Ryan de repente notou um fone de ouvido em seu ouvido esquerdo, embora não conseguisse ouvir nada.

“Entendido,” Wyvern disse, embora não para Ryan, antes de entregar ao mensageiro um cartão de visita. “Se você mudar de ideia, nos visite neste endereço.”

“Claro.”

“Cuide-se.”

E com essas palavras, Wyvern voou embora. Suas asas se moviam tão rápido que se tornava impossível para o olho humano notá-las. No entanto, elas também não faziam barulho, exceto pelo vento que produziam. Ela desapareceu em um piscar de olhos, movendo-se para o norte e acelerando até chegar a uma velocidade quase supersônica.

A frequência sonora de suas asas devia ser inaudível para humanos, ou funcionava em física anormal; tudo era possível com Genomas. O mensageiro memorizou essa observação para depois.

Finalmente sozinho, Ryan fechou a janela e voltou à sua tarefa. Mas mal se sentou novamente na cadeira, recebeu uma solicitação de comunicação vocal em seu computador. O Genoma imediatamente reconheceu o chamador como a mesma pessoa que havia solicitado a entrega para Renesco.

Ele abriu preguiçosamente o canal de voz com o dedo do pé esquerdo. “Quicksave Entregas, como posso ajudar?”

“O que a vadia te disse?” uma voz criptografada do outro lado respondeu.

Ryan levantou uma sobrancelha atrás da máscara. “Espera, estou sendo vigiado?”

“Poucos lugares estão fora da rede em Nova Roma.”

Nota para eu mesmo: encontrar um hotel mais discreto na próxima volta. “Tenho certeza de que a última pessoa que usou essa frase não criptografou a voz. Quem é você, voz misteriosa e creepy?”

“Meu nome é Vulcan,” o chamador respondeu. “Eu represento os Augusti. Somos a organização que manda na Nova Roma, e na maior parte da Itália.”

“Eu pensei que era a Dynamis?” Ryan disse sem emoção.

“É o que eles dizem,” a voz riu. “Mas a Itália só tem um imperador, e o nome dele é Augustus.”

Difícil discordar, o cara era invencível e podia disparar relâmpagos guiados. Ele tinha mais vítimas em seu nome do que o cigarro.

“Agradecemos por salvar nosso funcionário daquela sujeira Meta,” Vulcan disse. “Tudo isso para dizer, seja o que a lagarta alada te prometeu, nós podemos oferecer mais.”

“É uma oferta que você não pode recusar, ou uma oferta de verdade? Porque sou alérgico a cavalos.”

“Precisamos de pessoas duronas que fazem as coisas acontecerem,” Vulcan respondeu. “Você quer mulheres ou meninos? Novos equipamentos, boas armas? O suficiente de Bliss para te levar à lua? Tudo isso pode ser seu… se você provar que é um jogador de equipe.”

“E como eu faço isso?”

Uma notificação de e-mail apareceu, indicando um endereço. Ryan rapidamente verificou, identificando a localização como um cassino chamado Bakuto. “Nós possuímos o estabelecimento,” Vulcan explicou. “Venha esta noite, sozinho, e não nos faça esperar. Nós nunca pedimos duas vezes.”

Ryan desligou a chamada, ponderando sobre as ofertas. Ufa, você bate em um cara—mostrando extremo autocontrole e delicadeza pelos seus padrões habituais—e de repente todo mundo quer um pedaço de você.

Mas, por outro lado, qualquer um dos grupos poderia ajudá-lo a encontrar Len, e ele havia criado um ponto de salvamento antes de chegar à cidade.

Isso só podia significar uma coisa.

“Múltiplas rotas desbloqueadas!”