Capítulo 1
The Perfect Run
Era 8 de maio de 2020 pela terceira vez, e Ryan já havia causado dois acidentes de trânsito.
Ele culpava os habitantes de Nova Roma por isso. Os moradores da cidade eram tão nervosos quanto viciados em cafeína pela manhã e dirigiam seus carros como macacos sedentos por sangue. Mover-se pela calçada teria sido mais seguro.
Felizmente, ele tinha salvo bem antes de passar pela placa "Bem-vindo a Nova Roma" no final da rodovia que ligava a cidade ao resto da região da Campânia.
Dirigindo seu Plymouth Fury vermelho altamente personalizado, Ryan parou justo antes que um caminhão-tanque o atingisse pela esquerda, desviou de um viciado em Bliss e, finalmente, alcançou a faixa de Nova Roma.
Devido à sua reputação como a maior metrópole da Itália e capital do pecado de uma Europa devastada, Nova Roma era realmente impressionante. Construída às margens do golfo de Nápoles anos após os drones de Mechron a bombardearem até a destruição, tinha os prédios mais altos que Ryan havia visto desde o fim das Guerras do Genoma. Nenhum se comparava à Torre Dynamis ao norte da cidade, um espiral de vidro simbolizando o poder da empresa sobre a região; o dinheiro corporativo havia construído Nova Roma, uma cidade sem deuses nem reis. Apenas dinheiro.
À esquerda da estrada, Ryan podia ver o mar Mediterrâneo, limpo e brilhante ao pôr do sol, enquanto uma ilha distante projetava uma longa sombra no horizonte; à sua direita, ele vislumbrou os inúmeros cassinos, casas de apostas e hostels de luxo que atraíam tantos turistas para a cidade. Ele até avistou o famoso Coliseu Máximus, uma réplica moderna do antigo Coliseu.
Esse distrito realmente merecia o nome de Costa Dourada.
Ryan mesmo atraía alguns olhares de turistas, já que dirigia em seu traje de Quicksave. Ele cobria seu adorável rosto com uma máscara metálica, sem boca, com dois óculos arredondados como olhos, e seu cabelo preto sob um chapéu alto. Para completar, um casaco trench coat azul-marinho, uma camisa roxa, calças azuis, luvas pretas e botas, e ele se tornava a encarnação do estilo.
O traje era quente para usar e não muito prático para lutar, mas parecia incrível. Para Quicksave, isso era tudo que importava.
Enquanto continuava seguindo para o norte em direção ao seu destino, Ryan notou alguns outdoors chamativos. Um deles retratava a super-heroína Wyvern, uma bela amazona com cabelos pretos na altura dos ombros, olhos cinzentos afiados e um macacão branco, exibindo seus músculos com uma poção verde ao fundo.
‘Quer ser tão forte quanto Wyvern? Com nosso Elixir de Hércules, o que Hércules fez em doze trabalhos, você fará em uma tarde!’
‘Cem mil euros, somente na Dynamis!’
Hum, todo mundo queria ser um Genoma nesses dias, até mesmo a sombra de um. Por outro lado, quem conseguiria resistir a superpoderes em lata? Ryan não resistiu, embora tivesse tomado o verdadeiro, e não uma imitação barata que apenas oferecia uma fração de um verdadeiro superpoder.
A vida dele tinha sido uma montanha-russa desde então.
Dirigindo em frente a um ponto turístico à beira de um penhasco e uma praia estilo Miami, Ryan chegou a um distrito turístico, repleto de bares, boates e restaurantes. O lugar cheirava a drogas e álcool, mas não parecia degradado. Os piores bairros estavam ao norte, pelo que ele ouvira.
Tendo memorizado o mapa da cidade, Ryan rapidamente encontrou o lugar que procurava; um pub sem graça localizado entre um restaurante italiano e uma boate fechada. Estacionando seu carro nas proximidades, o mensageiro desceu e abriu seu porta-malas.
Nunca sendo bom em organizar coisas, o jovem havia deixado todos os seus pertences em uma bagunça caótica. Suas ferramentas, computadores e armas formavam uma massa de metal quase transbordando do carro; embora nada se comparasse ao seu coelhinho de pelúcia branco, a ferramenta mais devastadora de seu arsenal.
Após procurar, Ryan rapidamente encontrou a maleta preta que fora contratado para entregar, a pegou, fechou o porta-malas e então entrou no pub.
Era um lugar aconchegante, com dez mesas, sendo apenas um terço delas ocupadas. Ele notou brevemente um latinóide tentando impressionar seu encontro ao fazer uma moeda levitar no ar—ele deve ter desperdiçado cinquenta mil euros em um elixir falsificado. Um velho careca e enrugado, com a pele bronzeada, estava atrás do balcão, olhando para o recém-chegado com desconfiança.
“Olá, humanos locais, venho em paz!” Ryan se dirigiu ao ser carbonado chamado barman. “Este é o Jolie Wrangler do Renesco?”
O homem atrás do balcão o encarou. “Está escrito na porta da frente. O que você quer?”
Por que o título do bar envolvia palavras em francês e inglês, enquanto o barman soava como um verdadeiro italiano? O multiculturalismo agiu novamente! “Então você deve ser o Renesco!” Ryan entregou a maleta ao pobre sujeito. “Fui contratado para te dar isso! Está cheio de cogumelos e uma bomba, mas não a abri desta vez.”
“Desta vez?” o barman franziu a testa. “Você está…”
“Sou Quicksave,” Ryan se apresentou, inclinando o chapéu. “Sou imortal, mas não conte a ninguém.”
“Cara, você disse isso alto o suficiente para todo mundo ouvir!” alguém zombou lá no fundo, e os poucos clientes riram.
“Esse é o seu poder?” o barman perguntou, desapontado. “Imortalidade?”
“É parte de um pacote,” Ryan respondeu.
“Seja lá,” Renesco resmungou enquanto pegava a maleta. “Vou avisar meu chefe e você deve receber seu pagamento em breve.”
“Bom saber!” Ryan respondeu, com uma mão no balcão. “Ei, já que estou aqui, você viu uma garota chamada Len? Cabelos pretos, olhos azuis, marxista-leninista?”
“Nunca ouvi falar dela,” disse o barman, dando de ombros. “Se você está procurando uma garota, tente um bordel.”
“Não é bem o tipo, mas obrigado assim mesmo.” Conhecendo-a, Len estava provavelmente escondida em algum bunker subterrâneo do Kremlin. “Algum lugar onde você possa comprar tecnologia genial personalizada? Feita em casa?”
“Tente Rust Town ao norte, se você for corajoso o suficiente. Você sempre pode encontrar coisas interessantes no Ferro-Velho, mas está cheio de facínoras e Psychos hoje em dia.” O barman olhou para Quicksave de cima a baixo. “Eles vão te devorar vivo.”
Ryan deu de ombros, enquanto escutou alguém entrar no bar. A temperatura pareceu cair alguns graus de repente. “Renesco?” perguntou o recém-chegado.
“Sim?” o barman respondeu, franzindo a testa.
Um segundo depois, uma lança de gelo perfurou a garganta de Renesco e o pregou na parede de trás.
Ryan tentou ativar seu tempo-parado, mas uma ponta de gelo atingiu seu peito a uma velocidade impressionante. Ela perfurou seu colete à prova de balas e suas costelas como uma lança, saindo do outro lado; deixando um buraco enorme onde os pulmões deveriam estar.
A sala explodiu em gritos, enquanto projéteis despedaçavam mesas e clientes. Lutando contra a dor aguda em seu peito, Ryan desabou sobre o balcão, mas conseguiu vislumbrar seu atacante.
O recém-chegado retirou seu capuz, revelando seu rosto… ou melhor, a falta dele. Ele parecia um esqueleto ambulante, sem pele, com músculos vestigiais, dedos esqueléticos e olhos congelados. Uma névoa sobrenatural e gelada saía de sua boca e cavidades nasais, se transformando em armas de gelo.
Um Genoma. Considerando sua mutação física, talvez até mesmo um Psycho.
“Adam manda lembranças,” o assassino sussurrou. O latinóide no fundo do bar tentou telecineticamente jogar uma cadeira nele, mas o Genoma hostil fez uma armadura de gelo se formar sobre seus ossos. Algumas estalactites depois, o espanhol e sua acompanhante tiveram seus rostos redesenhados em um estilo cúbico.
“Eu vou te pegar…” Ryan levantou dramaticamente um dedo para seu assassino, sangue escorrendo de sua boca, “na minha próxima salvação…”
O morto-vivo o congelou vivo com um movimento da mão, e tudo ficou escuro.
Era 8 de maio de 2020 pela quarta vez, e Ryan estava furioso.
Três vezes! Três vezes ele havia morrido tentando fazer essa maldita entrega!
Por outro lado, isso era o que acontecia quando não prestava atenção. Com exceção do seu ponto de salvamento, seus poderes precisavam de uma ação consciente para serem ativados; seu sentido de tempo aprimorado, em particular, não começava a funcionar até que ele já tivesse vivido os eventos uma vez.
Ryan não se importava em morrer, pois já tinha se acostumado após as primeiras duas dúzias de vezes… mas morrer tão cedo? Menos de duas horas após estabelecer um ponto de salvamento, três vezes seguidas? Seus loops geralmente duravam dias, permitindo-lhe tentar acrobacias novas e interessantes; enquanto repetir as mesmas coisas em rápida sucessão o entediava até a morte.
Isso significava guerra.
Ryan ativou seu modo piloto automático, sua mente divagando enquanto seu corpo repetia todas as ações de seu salvamento anterior. Ele só parou e recuperou a consciência total ao chegar ao bar.
Em vez de entrar, Ryan permaneceu em seu carro, esperando que seu assassino aparecesse.
Ele não teve que esperar muito, pois o assassino saiu de uma esquina, mãos nos bolsos e seu rosto feio escondido sob um capuz. Acontecia que Nova Roma era tão estranha que esse criminoso não atraía atenção ao entrar no Jolie Wrangler.
Havia apenas uma maneira racional e responsável de agir.
Ryan posicionou o carro bem na frente do pub, ligou uma música do ACDC no rádio e então pisou no acelerador.
Pedestres gritaram em pânico, alguns pulando para fora do caminho enquanto o carro entrava na entrada do Wrangler. Tendo sido reforçado especificamente para esse tipo de manobra, o Plymouth destruiu a parede e atingiu o assassino por trás antes que ele pudesse atacar. A colisão lançou o Genoma hostil contra o balcão, como um cervo na estrada.
Quicksave olhou rapidamente ao redor, caso tivesse atingido acidentalmente algum cliente; ele tinha sido muito cuidadoso ao se posicionar em um ângulo onde não havia ninguém além do assassino no caminho, mas nunca se sabe. Felizmente, ele não feriu ninguém, e o latinóide estava muito ocupado segurando sua namorada apavorada em seus braços para atirar coisas em Ryan.
Bom. Ele não precisaria recarregar novamente.
“Ei, pessoal, eu sou Quicksave!” Ryan disse aos clientes chocados, enquanto descia e se movia atrás do carro. “Sou imortal, mas não conte a ninguém!”
“Estou chamando a Segurança!” Renesco gritou enquanto se escondia atrás do balcão.
“Não se preocupe, vou acabar em um minuto!” Ryan respondeu, antes de abrir o porta-malas de seu carro, despreocupado. Ele olhou para suas armas, tentando encontrar a certa para o trabalho.
As pistolas-gauntlets? Muito íntimas.
A carabina gauss? Muito rápidas.
A espingarda? Tentadora, mas exagerada.
O coelhinho de pelúcia? Poder demais.
A marreta de baseball?
Marreta era a escolha.
Ryan assobiou enquanto brincava com sua arma escolhida, se aproximando do assassino enquanto ele se levantava, usando o balcão como apoio. Qualquer outra pessoa teria morrido, mas todos os Genomas possuíam habilidades físicas aprimoradas.
“Quem diabos é você?” o assassino não-morto sibilou, furioso, tentando manifestar sua armadura de gelo sobre o corpo como fez no último loop, mas muito atordoado para se concentrar. “Um Augusti?!”
“Nah, sou apenas um mensageiro,” Ryan disse, tentando pensar em uma boa frase de efeito. “Desculpe, você pode me dar seu nome enquanto ainda tem dentes?”
O esqueleto respondeu levantando a mão, liberando uma chuva de fragmentos de gelo.
Em resposta, Ryan parou o tempo preguiçosamente. O mundo ficou em silêncio, tudo ganhou uma tonalidade roxa, e as estalactites congelaram no ar.
Eh. Congelou. O mensageiro memorizar essa piada para mais tarde.
“É, você me pegou de surpresa da última vez,” Quicksave disse, enquanto se movia ao redor do caminho do ataque até ficar bem em frente ao seu alvo. Nem clientes nem o Genoma inimigo podiam se mover, presos entre dois segundos. “Não vai acontecer de novo.”
Quando o tempo recomeçou e o mundo recuperou suas cores, o esqueleto beijou a marreta de alumínio intimamente. O Genoma não-morto perdeu alguns dentes, já que sua mandíbula estava apertada. Deve ter sido sua primeira vez.
O ataque fez o assassino cair de joelhos, e outro golpe o apresentou ao chão de cara. Ryan começou a espancá-lo ao som de Highway to Hell, cantando para si mesmo. Entre o choque de ser atingido por um carro em alta velocidade e a pancada na cabeça, o Genoma inimigo não conseguiu resistir. Além disso, parecia que ele tinha um pouco de sangue congelado sob os ossos e carne vestigial.
“Me sinto como o sistema de saúde, espancando uma vovó indefesa.” Ryan balançou a cabeça em desgosto para o assassino, antes de atingi-lo novamente. “Olha o que você me fez fazer!”
O fósseis maligno não conseguiu oferecer uma boa desculpa, então Quicksave continuou seu ataque. Sua resiliência sobrenatural permitiria que ele sobrevivesse a muito pior, e considerando que ele havia matado Ryan uma vez, o mensageiro não se sentia mal em espancá-lo até o limite de sua vida.
“Deixe suas armas!”
Ryan se virou, três homens com equipamento de choque preto apontando rifles de energia para ele por trás. Eles cercaram seu carro, enquanto exibiam orgulhosamente o símbolo do óboros da corporação Dynamis em seus peitos; provavelmente membros da Segurança Privada. Uma multidão de civis se aglomerou do lado de fora do bar, observando a cena enquanto mantinham uma distância respeitosa. Alguns até começaram a tirar fotos.
“Ei, estou apenas tentando ajudar!” Ryan protestou, acenando com a marreta manchada de sangue em rendição após chutar o assassino com seu pé uma última vez.
“Você destruiu meu bar!” Renesco protestou, saindo de trás do balcão com o rosto rubro.
“Oh, você quer dinheiro?” Quicksave rapidamente procurou dentro de seu trench coat enquanto três círculos vermelhos apareciam em sua máscara, antes de tirar um maço de notas no valor de cinquenta mil euros. “Aqui, pegue um agrado!”
Renesco olhou para o dinheiro, pegou, contou e então fez uma expressão confusa. “Isso é mais do que suficiente para cobrir os reparos,” ele disse aos guardas. “O cara no chão tentou nos atacar, o outro esquisito veio ajudar.”
“Você tem uma licença?” um dos guardas de segurança perguntou a Ryan, que balançou a cabeça. “Você é um justiceiro? Um Augusti? Genoma da empresa?”
“Não!” Ryan respondeu.
“Bem, se você não tem uma licença, por que não devemos levar você sob custódia junto com aquele cara dos ossos?”
“O que, você também quer dinheiro?”
Então Ryan jogou um suborno para ele.
O capitão da segurança pegou o maço com uma mão, contou enquanto mantinha sua arma apontada para a cabeça de Quicksave, então riu. “Você acha que pode comprar nossa honra com isso?”
Ryan jogou um suborno maior para ele.
“Melhor,” o guarda disse, colocando o dinheiro em um bolso cheio de granadas. Ele abaixou seu rifle e fez seus dois companheiros segurarem gentilmente o assassino, após dar um soco em seu estômago. “Fico feliz que ajudamos a tornar o bairro mais seguro hoje.”
“Eu também,” Ryan respondeu. “Eu também.”
“Renesco?” O capitão perguntou ao barman, enquanto seus homens levavam o assassino embora. “Não se esqueça de pagar sua assinatura mensal. Não estaremos sempre lá para proteger seu estabelecimento.”
E com essas sábias palavras, o trio saiu sem olhar para trás.
“Você sempre carrega maços de dinheiro com você?” Renesco perguntou a Quicksave, espantado com a cena surreal.
“Quando você causa tanto dano colateral quanto eu, isso economiza um tempo danado,” Ryan respondeu, a marreta de baseball ainda pingando sangue. “Quem era aquele sujeito esquelético, aliás?”
“Ghoul, um Psycho da Meta-Gang. Viciados em elixir que têm atacado lugares como o meu recentemente.” Renesco lançou um olhar de desprezo para Ryan, depois para seu carro, e então de volta para o motorista. “Agora, saia do meu bar.”
“Uh, não até terminar essa maldita entrega.” Ryan entregou a maleta a Renesco, não se importando muito com a atenção que isso chamava. Quicksave sempre entregava; não importava quantas mortes fossem necessárias!
Os olhos do barman brilharam de reconhecimento, e então confusão. “Não entendo,” Renesco disse, enquanto pegava a maleta. “Você não está sendo pago nem metade do que gastou no último minuto.”
“Não se trata de dinheiro,” Ryan respondeu. Ele olhou ao redor como se estivesse preocupado que alguém estivesse ouvindo, então sussurrou no ouvido de Renesco.
“Estou apenas entediado.”
O homem olhou para Ryan em silêncio, enquanto o mensageiro assobiava para si mesmo ao retornar para seu carro, dirigindo sob o pôr do sol em direção a novas aventuras.
Missão secundária, completa!