Capítulo 38

Terminou como era de se esperar.

Com Ryan nu e acorrentado a uma cama, um Vulcan maníaco em um vestido de noite preto de um lado, e o pelúcia do outro.

“Era tudo uma armadilha,” acusou o mensageiro, lutando contra as correntes. “Você só se importava com o pelúcia!”

“Muito bem, Ryan,” disse Jasmine, brincando com sua faca. O pelúcia inativo observava sentado em uma cadeira. “Agora, me conte tudo o que você sabe sobre isso.”

“Eu contaria, mas eu tenho um desprezo por pessoas baixas.”

“Se você não vai falar,” Jasmine colocou a faca contra seu queixo, e sua mão livre em seu peito, “eu vou fazer você gritar.”

“Não olhe,” Ryan disse ao pelúcia inativo, tentando desviar seu olhar. “Por favor, não olhe!”

Um telefone tocou na outra sala, interrompendo o jogo de papéis.

Jasmine soltou um suspiro pesado. “Só um segundo,” disse ela, pisando em cima de uma caixa de preservativos vazia antes de procurar seu celular entre as roupas espalhadas pelo chão. Ryan assobiou enquanto ela saía do quarto para atender a ligação.

Como se revelou, Vulcan não morava em uma villa luxuosa, mas dentro de sua própria fundição. Ela havia reformado os andares superiores da área em um espaçoso apartamento à prova de som em um elegante estilo steampunk. Tubos de latão e engrenagens de estanho formavam a principal decoração, embora Vulcan também tivesse embutido uma TV de plasma na parede do quarto voltada para a cama. Era bastante aconchegante e ela até incluiu um lugar para Eugène-Henry, embora Vulcan claramente não limpasse o lugar com frequência.

Jasmine eventualmente voltou, revirando os olhos. “Era o Sr. Monsanto de novo?” Ryan perguntou.

“Netuno. Ele está furioso com a noite passada e quer convocar uma reunião porque é um covarde.” Ela deixou seu vestido cair no chão, levantou o lençol e se deslizou para debaixo dele. Sua pele nua roçou na de Ryan, embora ela não soltasse suas correntes. “Ryan.”

“Sim?”

“Nunca mais me chame de baixa.”

“Ah, vamos lá, Jasmine, seja a pessoa maior.”

Sua faca atingiu a parede atrás da cama, a poucos centímetros do rosto do mensageiro. Ryan nem piscou; naquela altura, ele já havia aprendido que o latido dela era pior que a mordida. Embora ela realmente o mordesse…

“Você tem sorte de ser bom na cama, então você vai viver mais um dia,” disse Vulcan, descansando a cabeça em seu ombro. “Quantas mulheres você já teve?”

“Perdi a conta,” ele respondeu. A prática leva à perfeição.

“Eu imaginei. Eu não sabia que você podia fazer isso com uma língua.” Jasmine olhou para o coelho que os observava. “Na verdade, o que é aquele pelúcia? Algumas peças simplesmente não fazem sentido, e eu não sei o que pensar das leituras de energia.”

“Eu tentei usá-lo como uma sonda para explorar uma dimensão superior,” Ryan admitiu.

“E?” Jasmine perguntou, sem nem questionar a sanidade disso. “Funcionou?”

“Não exatamente. Tudo o que fez foi permitir que algo do outro lado pegasse uma carona na nossa dimensão. Agora não quer ir embora.”

“Espera, você está dizendo que seu coelho está assombrado?” Ryan acenou, e, para seu horror, isso deixou Jasmine ainda mais curiosa. “Aquela dimensão, você pode descrevê-la?”

“É uma área além do espaço e do tempo, mas eu não consegui observá-la muito.” Ele franziu a testa. “Por quê?”

“Você sabe que os Genomas Vermelhos podem manipular energia? Desde relâmpagos até comprimentos de onda?” Ryan acenou. “Bem, os Genomas Vermelhos, os verdadeiros Genomas Vermelhos, na verdade emitem um campo de energia ao seu redor. Como radiação. Essa energia ambiente, esse ‘Fluxo Vermelho’ pode ser capturado, armazenado e então refinado para fazer baterias. É assim que a Dynamis faz armas a laser.”

“E você acha que essa energia vem de outra dimensão?” Ryan perguntou, de repente muito curioso.

“Acho que sim, e a Dynamis também,” ela respondeu com um aceno. “O Elixir, uma cópia inferior de Firebrand, altera genes para que um Genoma possa realizar pirocinese, mas não cria uma ligação com a Dimensão Vermelha. Então o corpo só usa a energia disponível, que é a do corpo humano.”

“É assim que sua armadura de Bombeiro potencializa a pirocinese deles,” Ryan adivinhou. “Você pega as baterias destinadas a armas a laser e transfere essa energia do Fluxo Vermelho para o corpo do Genoma.”

“Eles se tornam tão poderosos quanto o Genoma pirocinético original do qual as imitações se baseiam, pelo menos enquanto a energia da bateria continuar fluindo,” Jasmine disse com orgulho. “A Dynamis tem desperdiçado fortunas em uma tentativa de criar uma ponte para aquela hipotética Dimensão Vermelha, embora ainda não tenham conseguido.”

“Esse Fluxo, você acha que Genomas de outras cores produzem variantes?”

“Suponho que sim, mas eu não consegui observá-los. Vermelho é energia, então é fácil medi-la, e como quase todos os Genomas Vermelhos têm aplicações ofensivas, meu poder lida bem com eles. Mas como você mede a vida, como com os Genomas Verdes?” Ela lhe lançou um sorriso cúmplice. “Mas, se você me contasse a verdade sobre seu poder, poderíamos trabalhar nisso juntos.”

Ryan soltou um ofego chocado. “Você sabe sobre meu verdadeiro, verdadeiro poder?”

“Olha, aquela besteira que você contou para Plutão? Sobre como seu poder realmente funciona?” Ela olhou em seus olhos. “Você estava apenas nos enrolando.”

“Eu pensei que fizéssemos isso esta manhã.” Ela riu. “Por que você não desmascarou minha mentira?”

“Porque estou curioso,” Jasmine respondeu, acariciando sua bochecha. “Você é inteligente, engraçado e o perfeito cavalheiro, mas eu posso perceber que você tem seus próprios interesses.”

“Estou apenas tentando ajudar um amigo em necessidade e encontrar felicidade.”

“Não acho que isso seja tudo,” disse Jasmine. “Você se juntou a essa organização como um trampolim para algo maior. Tudo bem, eu também não sou particularmente leal a Augustus. Mas tenho certeza de que seu poder é algo que pode mudar o mundo. Não vejo por que você teria medo de revelar sua verdadeira extensão a Plutão, caso contrário.”

Ryan deu de ombros. “Acho que é um pouco cedo para falar sobre isso.”

Vulcan sentou-se em seu peito, uma perna de cada lado. “Então, o que seremos, Ryan?”

“Não sei, um romance de verão?” Ryan precisava desestressar depois de seus últimos encontros com Len e a Meta-Gang, de mais de uma maneira. “Não quero me apegar demais, e você provavelmente vai esquecer de mim logo.”

“Você não vai me esquecer, Ryan. Posso prometer isso.” Vulcan acariciou a bochecha do mensageiro. Se ao menos ela soubesse. “Estou bem com um romance de verão, mas como já te disse antes, é um contrato exclusivo. Me traia e eu vou te matar.”

“Se você puder fazer o sexo antes de me matar, eu agradeceria.” Ela lhe deu um tapa leve como resposta. “Ei!”

“Você tem um problema de atitude, mas eu vou te domar, Ryan. Vou te domar de uma vez.” Ela colocou as mãos em suas orelhas e o beijou ferozmente nos lábios, como uma leoa marcando seu território. “Você sabe cozinhar?”

“Sim.”

“Bom, porque eu não sei. Temos tempo para mais uma rodada e um café da manhã antes da reunião.”

“É a Jamie que vai ficar chateada,” Ryan apontou. “Eu deveria ajudá-los a limpar a casa de manhã.”

“Bem, eu estou em uma posição mais alta na hierarquia, então isso é uma ordem. Me entretenha, minion.”

Ryan parou o tempo em resposta.

Quando ele recomeçou, Jasmine era quem estava acorrentada à cama, os dois haviam trocado de posição. “Droga,” ela disse. “Você realmente pode parar o tempo.”

“Você vai me contar tudo sobre a Ilha Ischia, Senhorita Sharif,” Ryan disse, seu corpo se erguendo acima dela. “Temos maneiras de passar por suas defesas…”

“Narcínia tem quatorze anos,” Jasmine sorriu para ele. “Ela é velha demais para você.”

“Nesse caso, vou ter que te pressionar por informações.”

Vulcan tentou manter uma expressão séria, mas terminou rindo alto.

Ela era meio fofa assim.

Depois de se vestir e comer um delicioso café da manhã, Vulcan levou os dois até o Monte Augustus com seu mech. Obviamente, Ryan vestiu o traje de cashmere, deliciando-se com seu glamour e suavidade.

A propriedade de Augustus parecia enorme à distância, mas era ainda mais impressionante de cima; Ryan estimou que tinha cerca de cinquenta hectares. Localizado no topo de uma colina fortemente defendida, o complexo incluía uma vasta quantidade de monumentos, sendo o mais impressionante uma cópia do Partenon a leste. Uma enorme villa de tema romano cobria cerca de um terço da área, um palácio de mármore digno de um imperador romano.

Maior parte da terra, no entanto, foi reformada em um vasto parque, incluindo esculturas de tema romano, jardins floridos, fontes no estilo de Versalhes e até mesmo um zoológico. “Eles têm girafas,” Ryan disse em êxtase.

A pura luxuosidade do lugar impressionou até mesmo o viajante do tempo mais cínico.

Vulcan acabou pousando perto de uma piscina próxima à villa, embora um mar privado pudesse ser um termo mais apropriado. O enorme corpo d'água foi separado em pequenas bacias, algumas com peixes, outras sem.

Um grupo os aguardava em um terraço de mármore, relaxando ao sol. Livia estava entre eles, tomando sol em um maiô de uma peça ao lado de Narcínia. A filha de Augustus imediatamente levantou os olhos para Ryan e Vulcan quando eles saíram do mech, recebendo-os com um sorriso caloroso.

Plutão estava lendo um romance em uma cadeira de praia próxima à sobrinha, mantendo uma cabeça mumificada em uma pequena mesa próxima. Ela parecia estranhamente pacífica para uma assassina em massa, embora os olhos da cabeça se movessem sozinhos, tornando a cena bastante macabra.

Finalmente, um grupo de pessoas mais velhas conversava em torno de uma mesa próxima à villa, bebidas nas mãos. Um deles era um padre na casa dos cinquenta, com uma linha de cabelo grisalho recuando e um rosto magro. Ele era tão magro que Ryan podia ver os ossos abaixo da pele, mas seus olhos negros exalavam uma intensidade assustadora, quase enlouquecida. Cada movimento dele era cuidadosamente calculado, e ele bebia água em vez de coquetéis.

O padre, que Ryan suspeitava ser Baco, estava conversando com um homem completamente coberto por uma armadura espessa. Seu equipamento era fortemente inspirado no traje de um centurião romano, embora cobrisse todas as partes do corpo e incluísse uma capa carmesim. O capacete incluía uma máscara facial de metal, e o viajante do tempo não conseguia ver os olhos por baixo.

A única mulher do grupo era uma loira na casa dos quarenta, saída diretamente de uma revista de playboy; ela mantinha o cabelo preso em um coque e usava um vestido de estilo antigo romano adornado com pedras preciosas. Embora ele só pudesse ver a parte inferior de seu rosto e os olhos de safira devido a uma máscara de masquerade banhada a ouro, Ryan notou uma semelhança familiar com Fortuna na linha de mandíbula daquela mulher. Ela provavelmente era a mãe da garota sortuda, mantendo o braço ao redor do centurião vermelho.

O último homem ao redor da mesa era claramente o mais velho, na casa dos sessenta. Ele havia tingido o cabelo e a espessa barba longa de azul, o que complementava seus olhos. Ele não usava máscara, exceto uma diadema dourada e vestia um elegante terno azul marinho que incluía conchas como parte do design.

O velho homem instantaneamente lançou um olhar fulminante para Ryan e Vulcan ao vê-los, deixando a mesa com uma expressão sombria no rosto; assim como Plutão e Minerva, a semelhança familiar era inegável.

“Esse é Netuno,” Jasmine apontou o óbvio.

“Eu poderia perceber,” Ryan respondeu, ondas começando a se formar do nada na piscina. Claramente, ele estava com ciúmes do melhor traje do mensageiro. “Ele pode drenar a água de nós com um pensamento?”

“Felizmente não.” Sua namorada sorriu. “Ele é um Laranja, então a matéria orgânica interfere com seu poder. Além disso, ele é um hidrokinesis macro. Quanto maior o volume de água, maior seu controle. O padre é Baco, o casal é Marte e Vênus, e a cabeça mumificada é Mercúrio.”

“Eu imaginei que ele fosse mais alto.”

“Mercúrio é um lunático paranoico que não sai de casa,” Vulcan riu. “Ele pode reanimar cadáveres e comandá-los, então os envia em missões.”

“Ryan, Vulcan!” Narcínia acenou com a mão para o casal ao notá-los.

“Bem-vindos ao Monte Augustus,” Livia disse, embora não se levantasse de sua espreguiçadeira. Uma verdadeira rainha. “Estávamos apenas discutindo os eventos de ontem. Admito que você estava certo, eu não poderia antecipar nada assim.”

“Ganhamos um prêmio?” Ryan perguntou. “Pessoalmente, eu me contentaria com uma estátua em minha homenagem.”

“De mármore ou de ouro?” Livia respondeu com um piscar, examinando seu traje. “Eu adoro. É chique.”

“Oh, eu poderia adicionar algumas flores se você quiser!” Narcínia disse para Ryan.

“Nah, eu usei todo o meu desinfetante de ervas daninhas na Blackthorn,” Ryan disse, com Jasmine sorrindo.

A brincadeira foi interrompida por um Netuno muito furioso. “Vocês, garotinhos irresponsáveis!” ele rosnou, apontando um dedo para Jasmine e Ryan. “Eu deveria afogar os dois agora mesmo!”

“Você pode fazer isso em Coca-Cola?” Ryan perguntou inocentemente. Para sua surpresa, Vulcan não esmagou seu pé para silenciá-lo, e em vez disso, respondeu à provocação.

“É como ser afogado em ácido,” Jasmine disse a ele. “Ácido diabético.”

“Sim, assim minha morte será mais rápida.”

“Você tem ideia do que fez?” Netuno trovejou. “Vulcan, você e seu soldado poderiam ter desencadeado uma guerra total!”

“Tio, eles fizeram isso sob minhas ordens,” Livia interveio calmamente. “Eu assumirei total responsabilidade por isso.”

“Ainda foi estúpido,” Netuno rosnou. “Blackthorn classificou sua brincadeira como um ataque terrorista, prometendo retaliação.”

“Enrique deve ter suprimido a parte em que eu me despirei e vesti o traje,” Ryan disse.

Plutão, que ouvira a conversa, claramente lutava para conter o riso, para choque de Ryan. Netuno a encarou. “Sou eu o único aqui que tem um problema com esse fiasco?”

“Nós também fomos jovens, Silvio,” Plutão respondeu, mais divertida do que qualquer outra coisa. “Qual é o problema em deixar que eles se divirtam um pouco?”

“Suspeito fortemente que Hector Manada tenha contratado a Meta-Gang para nos assediar,” Livia disse, toda séria. “Essa foi uma tentativa calculada de colocá-los de volta em seu lugar.”

“Por roubar um traje?” seu tio perguntou com pesadas doses de sarcasmo, claramente não acreditando em sua sobrinha.

“Você nos convocou para reclamar sobre isso?” Jasmine perguntou com um encolher de ombros. “Porque temos trabalho importante a fazer.”

“Há também a questão da substituição de Mercúrio,” Livia explicou.

“Como discutimos em nossa reunião anterior, mantenho minha decisão de me aposentar,” a cabeça mumificada falou com uma voz velha e cansada, surpreendendo Ryan. “Estou velho demais para isso.”

“Marco, da última vez que te encontrei pessoalmente, você estava cheio de vida para alguém que já passou dos noventa,” Ryan se virou para o falante, Marte. O cosplayer romano havia se levantado da mesa para se reunir ao grupo, sua esposa segurando seu braço. Baco seguiu com as mãos atrás das costas. “Você ainda é um dos nossos melhores.”

“Eu conheço pessoalmente alguém mais velho que você com uma atitude jovem,” Plutão disse enquanto dava a Ryan um sorriso cúmplice.

“Eu vivi três gerações da Camorra, crianças, incluindo a sua,” a cabeça falante disse. “Estou cansado, ganhei mais dinheiro do que poderia usar, e não tenho mais família. Acredito que é hora de comprar uma ilha particular e passar o resto dos meus dias bebendo margaritas na praia.”

“Isso vai esperar até depois da punição deles,” Netuno disse, ainda encarando Vulcan e Quicksave.

“Por quê, por dar à Dynamis o que é devido?” Vênus falou, cumprimentando Ryan e Jasmine com um aceno. “Você viu o Felix durante seu ataque, Vulcan?”

Vulcan balançou a cabeça. “Não, apenas Blackthorn. Eles não reagiram rápido o suficiente para enviar heróis atrás de nós.”

“Uma pena,” o centurião cumprimentou Ryan antes de apertar sua mão. “Saudações, sou Marte, mas você pode me chamar de Luca. Agradeço por cuidar da minha filha naquela festa.”

“Tivemos lutas de cabra,” Narcínia disse inocentemente.

“Ah, a propósito, o que aconteceu com Shub-Niggurath?” Ryan perguntou preocupado. “Ela está bem?”

“Um cara e sua namorada a levaram para casa,” Narcínia disse. “Eles disseram que iriam utilizá-la bem, mas quando eu perguntei qual deles, apenas colocaram a mão na minha cabeça e sorriram.”

Marte começou a rir alto, enquanto Vênus lançou um olhar fulminante para o marido. “Eu já tenho o suficiente com um gato,” Jasmine sussurrou no ouvido de Ryan. “Não vou levar uma cabra.”

“Bem, admito que estou dividido,” Ryan sussurrou de volta, estremecendo. “Não sei onde ela andou…”

“Voltando ao assunto importante,” Netuno interrompeu a conversa. “As tensões com a Dynamis estão em um ponto alto e eles não podem tolerar um ataque direto à sede deles. Eles vão retaliar, se não apenas para manter a aparência.”

“Uma guerra agora seria uma tragédia,” Baco disse, sua voz suave e reconfortante como mel. Ele havia permanecido em silêncio por um tempo, ouvindo todos. “Graças a Ceres, estamos à beira de alcançar o Paraíso. Um conflito com a Dynamis interferirá nisso.”

“Você e seu ‘Paraíso’,” Vênus revirou os olhos.

“Ele está certo, guerra é ruim para os negócios,” Mercúrio disse.

“Nem sempre é sobre o dinheiro, velho,” Plutão respondeu friamente. “Às vezes, é sobre respeito.”

“Você quer Alphonse Manada de volta na cidade?” Netuno zombou de sua irmã. “Porque eles vão lembrar daquele lunático se nós os pressionarmos demais, e então haverá sangue nas ruas.”

Ryan não disse nada enquanto eles discutiam, tentando avaliar como cada membro do alto comando Augusti se encaixava. Eles estavam claramente divididos entre uma facção moderada e voltada para negócios e mais brutais belicistas. Narcínia não disse nada, muito jovem para se afirmar, mas sua presença nessa reunião implicava que ela desempenhava um papel fundamental na organização. E Livia supervisionava a discussão do grupo como uma leoa observando seu bando.

Embora, no fim das contas, a principal missão de Ryan fosse destruir o laboratório e cumprir seu acordo com a Shroud. “Então, como um padre acabou fazendo drogas?” ele perguntou a Baco. “Não acho que isso seja muito católico.”

“Deus age de maneiras misteriosas,” o padre respondeu calmamente. “Todos os pecados são perdoados, se feitos para alcançar o Paraíso.”

“Não acho que seja assim que a religião funciona, Padre.”

“Ryan!” Narcínia o chamou, antes de se voltar para o padre. “Ele não sabe o que diz, Padre Torque!”

“Está tudo bem,” o padre respondeu, seus olhos penetrando nos de Ryan com uma intensidade perturbadora. O mensageiro percebeu de repente que aquele homem não havia piscado uma única vez durante toda a conversa. “Você pode não acreditar em Deus, mas eu te asseguro, Ele existe. Eu O vi com meus próprios olhos, em toda a Sua glória divina.”

“Ele?” Ryan perguntou com uma expressão de desconfiança, enquanto Jasmine revirava os olhos.

“Não o faça começar com isso,” Vênus os interrompeu. “Quanto aos Manada, deveríamos tê-los exterminado há anos. Esse clã tem sido apenas uma dor no nosso pé coletivo.”

“Querida…” Marte tentou acalmar a esposa.

“Eles levaram nosso filho!” ela reclamou. “Nos velhos tempos, teríamos os massacrados por menos!”

“Felix está apenas passando por uma fase rebelde.” Ironia das ironias, para um deus da guerra, Marte parecia bastante relaxado. “Ele é um menino ingênuo em transição para um homem maduro. Ele voltará para o nosso lado, eventualmente.”

Os olhos de Livia se tornaram de aço frio ao ouvir isso. Ela pegou uma toalha para cobrir os ombros e se levantou de sua espreguiçadeira. “Ele não vai, e não haverá punição pela noite de ontem.”

“Livia—” Netuno começou.

“Isso é para o Pai decidir,” ela interrompeu o tio, “e você sabe que ele verá as coisas do meu jeito.”

Netuno estremeceu. “Você o chamou?”

Livia assentiu lentamente, enquanto o ar se tornava opressivo. Uma tensão elétrica se espalhou pela atmosfera, como durante a aproximação de uma tempestade. Todos se tensaram, exceto Livia.

As portas da villa se abriram lentamente, todos os olhares fixos nelas em completo silêncio. Até Ryan, que geralmente era inabalável, permaneceu imóvel.

Uma figura alta e brilhante atravessou o limiar. Um suave halo de eletricidade carmesim cercava seu corpo, dificultando para as pessoas olharem diretamente para ele. Quando focou, Ryan começou a distinguir a forma de um homem envelhecido vestindo uma toga sob o manto elétrico.

Mas quando o mensageiro olhou nos olhos frios daquele homem, percebeu que a idade não havia diminuído sua brutalidade nem um pouco.

“Minha filha,” Augustus disse, sua voz ecoando com o som de trovão. “Por que você me chamou?”