Capítulo 39

Todo o alto comando de Augusti estava reunido ao redor de uma mesa perto da vila, e nenhum de seus membros se atrevia a falar.

Permitido a sentar-se entre Vulcan e Livia a pedido da princesa da máfia, Ryan manteve os braços cruzados enquanto observava a cena. Os vários 'Olimpianos' formavam um círculo, todos eles observando seu líder com cautela. A cabeça mumificada de Mercúrio havia sido colocada na borda perto de Plutão, enquanto Narcinia estava sentada com seus pais. Marte mantinha um braço atrás da cadeira, claramente o mais relaxado entre todos os presentes.

E Bacchus...

O homem despertava a curiosidade de Ryan. O sacerdote nunca piscava ou traía qualquer microexpressão facial. E, em vez de olhar para Augusto como os demais, seu foco permanecia inteiramente em Livia.

Augusto ouvia seu irmão Netuno recontar os eventos da noite anterior, seu corpo envolto em um halo de relâmpagos. Isso tornava impossível distinguir claramente seu rosto, e o homem irradiava poder de mais de uma forma. Ryan não conseguia afastar a aura de medo que pairava sobre a mesa, como se todos temessem ser punidos por uma ofensa menor.

Até mesmo Ryan não fez uma piada. Ele não conhecia os limites da invulnerabilidade de Augusto, exceto que a maioria dos poderes falhava contra ele. Pelo que sabia, o imperador relâmpago poderia ser um Branco interferindo em outras habilidades, como o Cancel fazia; e, ao contrário de Vulcan, Augusto parecia alguém que matava ao menor sinal de provocação.

O Zeus da máfia uniu as mãos, uma vez que a história terminou. Obviamente, Netuno havia apresentado o ataque como uma brincadeira irresponsável em vez de uma missão de resgate cuidadosamente planejada, mas seu irmão não parecia se importar. “Você me convocou por algo tão trivial?”

“Dynamis retaliará,” Netuno apontou. “O incidente foi público.”

“Eles ousaram levar nosso filho,” Venus falou, seu marido mais sábio imediatamente colocando uma mão em seu braço para desaconselhá-la a falar; tudo em vão. “Isso é simplesmente retaliação—”

“Sua paternidade é a única razão pela qual a cabeça de Felix não está em um saco agora.” A certeza fria na voz de Augusto fez toda a família de Atom Cat estremecer. Narcinia, em particular, olhou para seus pés para evitar encarar o Zeus da máfia. “Abandonar seus deveres é uma coisa, mas não posso suportar ratos.”

“Ele é seu afilhado, Janus,” Marte disse com a familiaridade de um tenente de confiança. Apenas ele parecia não temer Augusto, com exceção dos membros mais próximos da família do chefe da máfia; o suficiente para usar o verdadeiro nome do homem.

“Ele é um traidor que quebrou o coração da minha filha,” respondeu o imperador relâmpago da Itália, com o rosto de Livia uma máscara de pedra. “Pensar que um dia esperei chamá-lo de genro…”

“Apenas nos dê tempo,” Marte argumentou, sem se deixar abater. “Nós vamos conversar com ele.”

“Eu terei misericórdia com Felix, devido ao forte laço entre nossas respectivas famílias,” Augusto respondeu. “Mas nunca quero vê-lo novamente, e se ele tomar armas contra nós, haverá consequências.”

Um silêncio tenso caiu sobre a mesa, enquanto o Zeus da máfia virava a cabeça em direção a Ryan e Vulcan. Embora ela permanecesse exteriormente forte, o correio percebeu que a Gênia apertava os punhos abaixo da mesa. O correio tomou a mão dela com a sua, ajudando-a a relaxar um pouco.

“Você,” Augusto disse a Ryan, percebendo de repente a existência do Genome. “Quem é você?”

“Quicksave, senhor,” respondeu o correio. “Sou imortal, mas não conte a ninguém.”

“Deuses e homens são iguais em apenas uma coisa, e isso é a morte.” O Zeus da máfia examinou Ryan de perto. “Você não me teme tanto quanto deveria.”

Ryan esperou brevemente, caso fosse uma pergunta retórica, antes de perceber que o Imperador Relâmpago queria uma resposta. Augusto soava muito menos ameaçador quando o correio o chamava assim em sua cabeça. “Bem, senhor, com todo o respeito,” disse o Genome, “eu já vi coisas muito piores do que você.”

Augusto o observou em silêncio, e começou a doer apenas olhar para esse elemental do trovão. O silêncio se tornava cada vez mais opressivo até que o Imperador Relâmpago voltou sua atenção mortal para Vulcan, como Ryan era seu superior. “Qual é o poder dele?”

“Salto entre realidades alternativas,” Vulcan mentiu.

“Mentiras.”

Augusto disse isso sem elevar o tom, mas a tensão elétrica no ar aumentou dez vezes. Todos os olhares se voltaram para Vulcan, enquanto Plutão fixava um olhar afiado em Ryan.

“Qual é o poder dele?” Augusto repetiu, a aura carmesim ao seu redor crescendo em intensidade.

“Eu não sei,” admitiu Vulcan. “Ainda não entendo isso.”

Augusto deixou o silêncio se instalar, até que Jasmine teve que desviar o olhar para evitar danos oculares pela luz. A mera ameaça não dita de violência intimidou a orgulhosa Gênia. “A mulher sábia admite sua própria ignorância, Vulcan,” disse o Imperador Relâmpago enquanto tentava soar profundo, antes de perguntar aos outros Capos, “Quem é ele?”

“Ryan Romano, nome verdadeiro Cesare Sabino,” disse Mercúrio através do crânio mumificado. “Filho de Freddie Sabino, também conhecido como Bloodstream. Um Psycho controlador de sangue morto pelo Carnival há quatro anos.”

Foi um esforço e tanto para Ryan não fazer uma cara de puro desgosto, amaldiçoando todas as vezes que Bloodstream o apresentou a estranhos usando esse nome. Ele acreditou tanto nessa ilusão, que convenceu todo mundo de que era verdade.

Stranhamente, ele notou o rosto de Livia suavizando quando Mercúrio mencionou o Carnival. Ela olhou para Ryan com o que o correio interpretou como um olhar de simpatia. O halo de Augusto, enquanto isso, brilhou mais intensamente por um segundo antes de voltar ao normal.

“Bloodstream…” Marte falou, lembrando-se de algo. “Sim, eu me lembro dele. Aquele maníaco que possuía corpos eliminou alguns dos nossos caras na época.”

Os olhos de Jasmine se arregalaram como se ela tivesse atingido um momento de eureka. “Espere, ela é sua irmã?”

“Não quero falar sobre isso,” Ryan respondeu secamente.

“E todo esse tempo eu pensei que você queria...” Jasmine interrompeu a respiração. “Deixa pra lá.”

Augusto manteve sua atenção focada em Ryan. “Qual é o seu poder?”

“Eu te disse, senhor,” respondeu o correio. “Sou imortal.”

“Quicksave é um Violeta que pode afetar universos alternativos, geralmente para evitar a morte,” Livia interveio em nome de Ryan. “Suas habilidades me ajudarão a desenvolver as minhas.”

O imperador uniu os dedos. “Você vai garantir por ele, minha filha?”

“Sim.”

O Imperador Relâmpago acenou para si mesmo, antes de se voltar para sua irmã. “Eu o marquei,” Plutão disse, fumando seu cigarro. “Ele prestou serviços valiosos até agora, mas se ele pisar na bola, eu o eliminarei.”

Após um último olhar superficial para o correio, Augusto abandonou o assunto e se virou para Livia a seguir. “Minha filha, você aprovou este ataque?”

“Sim, eu aprovei,” Livia respondeu calmamente.

“Então por que estamos falando sobre isso?”

“Janus,” Netuno limpou a garganta. “Isso é sério.”

“Minerva é minha herdeira e fala com minha voz,” respondeu o Imperador Relâmpago com desdém. “Seu papel é aconselhar e orientar, não questionar suas ordens.”

Netuno uniu as mãos, claramente insatisfeito com essa reviravolta. “Então o que, nos preparamos para a guerra? Mesmo se vencermos, não será sem pesadas baixas.”

“Não haverá guerra,” Livia disse com absoluta confiança. “A Manada retaliará de forma pública, sim, mas Hector conterá seus filhos antes que as coisas degenerem. Ele tem tanto medo de um conflito prolongado quanto você, tio. É por isso que ele contratou Adam, o Ogro, para nos atacar enquanto mantinha uma negação plausível.”

“Você tem alguma prova disso?” Mercúrio interveio. “Não consegui encontrar nenhuma evidência, e pelo que Vulcan nos contou, Dynamis tentou exterminar a escória Psycho depois que ela os expulsou de Rust Town.”

“Sim, estou certa,” Livia disse. “Acredito que ou Adam deu uma rasteira em seus mestres corporativos para seguir sua própria agenda, ou Hector decidiu apagar as evidências.”

“O que fazemos com a Meta-Gang, irmão?” Plutão perguntou, acendendo um cigarro.

“Eliminá-los,” Augusto declarou. “Quero todos mortos, até o último homem.”

“Vale a pena?” Venus perguntou. “Eles fugiram.”

“Se você deixar seus inimigos vivos, eles voltarão para atormentá-lo,” respondeu Augusto, com uma voz gélida. “Não vou correr o risco. Nenhum homem, nenhum problema. Não me importo com os recursos necessários, não me importo com quanto tempo leva, não me importo se é desproporcional. Mate todos.”

E assim, o Imperador Relâmpago assinou a sentença de morte de toda a Meta-Gang. Plutão trocou um olhar com sua sobrinha e Vulcan, e Ryan pôde perceber que eles já haviam decidido cooperar para tornar esse julgamento uma realidade.

“E agora?” Augusto perguntou abruptamente.

“Minha aposentadoria,” Mercúrio falou através da cabeça mumificada.

“É uma pena,” disse o elemental do relâmpago, uma pitada de emoção rompendo seu comportamento impassível. “Sua partida diminui todos nós.”

“Eh, está na hora de eu passar a tocha também,” respondeu Mercúrio. “Tenho o candidato perfeito para assumir minha divisão.”

“Jamie Cutter,” Marte adivinhou, e Ryan imediatamente olhou para ele. “Zanbato. Bom soldado.”

“Jamie tem sido nada além de leal e competente desde que o introduzimos em nossa organização,” disse Mercúrio com orgulho. “Os homens o respeitam, ele é confiável e entrega resultados.”

A maioria dos Capos ao redor da mesa expressou concordância, incluindo Vulcan... embora com uma única exceção. “Sou contra a ascensão dele.” Bacchus abriu a boca pela primeira vez, sua voz suave cortando a discussão barulhenta. “As opiniões dele sobre Bliss me preocupam, e minha divisão depende de fornecimentos da de Mercúrio.”

“Eu também fui contra a venda de narcóticos no começo,” Mercúrio disse com o que parecia ser um encolher de ombros. “Mas eu conhecia meu lugar, e o menino também conhecerá.”

“A lealdade de Zanbato à nossa organização sempre superará seus valores pessoais,” Livia expressou sua opinião. “Nós o fizemos quem ele é de mais de uma maneira, e ele nunca esquecerá isso. Valido sua candidatura.”

Augusto ouviu em silêncio, antes de tomar uma decisão. “Muito bem, meu velho amigo,” disse ele para a cabeça mumificada. “Zanbato assumirá seu lugar como o novo Mercúrio, e você será dispensado do serviço. Minha casa sempre estará aberta para você.”

“O poder de Zanbato não se encaixa no tema, porém,” Plutão refletiu em voz alta com um sorriso divertido. “Talvez ele devesse adotar outro nome? Hércules, talvez?”

“Isso vai irritar Dynamis,” Venus disse com um sorriso, as duas mulheres trocando risadas.

“Não, o nome fica,” Augusto decidiu rapidamente. “Mas ele mudará seu traje. Vulcan.”

“Sim?” Jasmine rapidamente falou.

“Você construirá equipamentos para Zanbato dignos de sua nova posição divina,” ordenou o Imperador Relâmpago. “Os custos não são um problema.”

“Eu vou.” Ela acenou rapidamente, ansiosa para fazer o homem invencível esquecer o incidente anterior.

“O que mais?” Augusto perguntou, imediatamente mudando de assunto.

“Estamos perto de uma grande descoberta com Bliss,” Bacchus falou, Narcinia se mexendo em seu assento. “Eu sinto isso. Uma cepa pura o suficiente para falar com Deus.”

“Sua obsessão em refinar esse produto me preocupa,” Venus disse, lançando um olhar para Narcinia. “Você sobrecarrega minha filha por um sonho irreal.”

“Está tudo bem, mamãe,” Narcinia respondeu com um sorriso radiante. “Estamos criando algo maravilhoso.”

“De fato,” disse o sacerdote com um aceno firme. Ryan percebeu que ele só participava quando impactava a questão de Bliss, ignorando tudo o mais. “Essa tribulação logo chegará ao fim. No entanto, estou preocupado com o roubo. Geist sentiu estranhos testando nossas defesas ultimamente.”

“Estranhos?” Plutão perguntou com uma expressão de desagrado. “A Meta? Dynamis?”

“Ele não conseguiu identificar.” Bacchus olhou para Vulcan. “Você teria minha total gratidão se pudesse dedicar um tempo para melhorar o perímetro defensivo de nosso santuário.”

Jasmine fez uma expressão frustrada. “As defesas que estabeleci já estão perfeitas.”

“Infelizmente, não estou tão certo,” Livia disse. “As chances de um ataque em Ischia têm aumentado ultimamente.”

“Dynamis, a Meta, eles podem atacar aquela ilha à vontade,” Vulcan riu. “Eles não vão conseguir entrar.”

“Ainda assim, gostaria que as revisássemos juntas,” Livia disse com um sorriso calmo. A princesa expressou isso como um pedido, mas Jasmine sabia que não era nada disso. A Gênia respirou fundo e não disse nada.

“Você precisa de nossa assistência, Minerva?” Marte falou, sua esposa se enrijecendo ao seu lado. “Se algo colocar Narcinia em perigo...”

“Não acho que sua presença será necessária, pelo menos neste estágio,” disse a princesa da máfia, com um sorriso nos lábios. “Nós podemos nos virar.”

Augusto não parecia interessado no assunto, e a discussão passou para um relatório de atividade entediante.

Enquanto ouvia, Ryan aprendeu mais sobre qual Capo supervisionava qual parte da organização. Bacchus controlava a divisão de drogas, que envolvia Narcinia em sua produção; Vulcan gerenciava o tráfico de armas, enquanto Mercúrio lidava com jogos de azar, cassinos e atividades de lavagem de dinheiro; Marte e Venus gerenciavam a ala de prostituição e pornografia da organização; finalmente, Plutão cuidava de execuções, assassinatos e ‘serviços de proteção alternativos’, enquanto Netuno supervisionava a maioria dos negócios legítimos da organização.

Augusto não disse muito durante toda a conversa, deixando sua filha falar em seu lugar. Livia discutiu a produção de Bliss, as receitas da organização, onde investir, e assim por diante. No geral, o Zeus da máfia parecia completamente desinteressado na logística de seu próprio império. Ele só se preocupava com a autoridade de sua família e aqueles que ousavam desafiá-la.

Ele era um senhor da guerra, não um rei.

“Acho que terminamos,” Netuno disse ao concluir seu próprio relatório.

“Estamos.” Augusto se levantou assim que ouviu o suficiente. Claramente, ele não era do tipo que perdia tempo com educações. “Livia cuidará do resto. Não me incomodem novamente.”

O imperador relâmpago rapidamente desapareceu dentro da vila sem fazer barulho, o halo carmesim sumindo junto com o homem. Plutão e Netuno trocaram olhares silenciosos com Livia, como se estivessem compartilhando uma mensagem silenciosa.

Ryan não conseguia explicar por que, mas teve a intuição de que algo estava em jogo ali.

“Narcinia, estamos indo para casa,” Venus disse a sua filha, enquanto ela e seu marido deixavam a mesa. A cabeça mumificada de Mercúrio havia perdido toda a semelhança de vida, o necromante atrás da linha tendo encerrado a ‘chamada’. “Vamos buscar sua irmã no caminho.”

“Eu pensei que ela estava na casa de Zanbato?” Marte perguntou, um pouco surpreso.

“Não, ela ficou na casa do namorado e quer nos apresentá-lo.” Venus balançou a cabeça. “Ela está se apressando demais, se você me perguntar.”

“Espero que ele tenha poderes,” Marte disse, com o mesmo tom de um pai racista dizendo ‘espero que ele seja branco.’

“Até logo!” Narcinia acenou para Ryan e Livia. A família saudou educadamente as outras pessoas presentes antes de sair pelo parque.

“Eu também vou me retirar,” Bacchus declarou, virando-se para Livia. “Você vai testar a cepa refinada, Minerva?”

“Duvido,” respondeu a princesa da máfia com um olhar distante. “Não consigo ver o que acontece em realidades alternativas depois que tomo sua cepa de bliss. O risco é grande demais.”

“Por favor, reflita sobre isso,” argumentou o sacerdote. “Um Azul do seu poder pode ser a chave para uma revelação divina.”

A filha de Augusto o dispensou sem resposta, e o sacerdote respondeu com uma reverência formal. “Vulcan, Quicksave,” ele acenou para os dois antes de sair, “nos veremos na ilha de Ischia.”

Netuno olhou para Vulcan e Ryan com um olhar frustrado, antes de erguer as mãos em rendição e se dirigir para a vila. Plutão se moveu para seu lugar perto da piscina e continuou seu livro de onde havia parado. “Quicksave,” disse ela enquanto pegava seu romance.

“Sim, Cruella?”

“A misericórdia da minha sobrinha é a única razão pela qual você ainda respira,” respondeu Plutão enquanto folheava as páginas de seu livro. “Nunca se esqueça disso.”

Essas pessoas tão agradáveis e amigáveis.

“Vocês ficam adoráveis juntos,” Livia disse a Ryan e Jasmine com um sorriso caloroso, assim que todos deixaram a reunião. “É uma surpresa a mais.”

Uma vez que quase todos haviam deixado a reunião, Jasmine percebeu que não havia soltado a mão de Ryan, e rapidamente quebrou o contato. “Não preciso de ajuda,” disse a ele, desviando o olhar. “Foi agradável, mas não preciso de ajuda.”

“Claro, então adotarei uma política de não intervenção.”

A Gênia riu. “Suas piadas não são boas, Ryan... mas você é, isso eu admito.”

“Ah, muito obrigado.” O correio piscou de volta, antes de se voltar para Livia. “Você sabia como tudo nessa reunião iria acabar?”

“Sim, com uma exceção,” ela disse com apatia. “Quando meu pai se virou para olhar para você. Tudo o que aconteceu depois foi completamente não planejado.”

Então ela não conseguia ler o viajante do tempo. Bom. Ryan não sabia como lidaria com alguém capaz de prever suas ações antes mesmo de ele pensar nelas.

Ainda assim, sentia alguma simpatia por aquela garota. Sua situação não era tão diferente da dele, vivendo em uma realidade ensaiada enquanto desesperava por novos estímulos. E ela provavelmente convenceu seu pai a não matá-lo no ato.

“Agradeceria se você anunciasse a Zanbato as notícias de sua promoção,” Livia disse com dignidade formal. “Acredito que ele ficará menos envergonhado se isso vier de um amigo, em vez de um superior direto.”

“Claro, isso nos renderá mais drinks quando celebrarmos,” Ryan respondeu, embora não conseguisse suprimir sua curiosidade. “O que você quis dizer quando disse que o fez?”

“Temos um cofre de Elixires,” Livia explicou. “Originais que coletamos antes que pudessem ser usados, ou imitações que ‘requisitamos’ de nossa concorrência corporativa. Quando soldados sem poderes provam seu valor por mérito e lealdade, recebem uma poção. Jamie estava entre eles.”

“E quanto ao seu pai? Posso chamá-lo de Papai Relâmpago?”

“Não na frente dele,” Livia riu, enquanto Jasmine revirava os olhos. “Roma tinha coimperadores, um Augusto mais velho e um Júlio César mais jovem preparado para assumir seu lugar. Ele está me dando mais liberdade com o passar do tempo. Peço desculpas por… bem, como ele tratou vocês dois. Meu pai prosperou em tempos mais violentos.”

“Pelo menos ele faz as coisas acontecerem,” Vulcan respondeu, já recuperado o suficiente para rir. “Diferente dos engravatados do outro lado da cidade.”

“Ainda não entendo por que você falou em meu nome,” Ryan admitiu.

“Me chame de boa juíza de caráter, mas posso dizer que você é um grande amigo se tratado com respeito,” Livia disse, uma pitada de tristeza transparecendo em sua compostura. “E sinto que você está em grande dor, bem lá no fundo.”

A disposição de Ryan se tornou azeda. “Você quer isso?” ele perguntou a Livia, achando a situação atual um pouco familiar demais para seu gosto. “Seguir os passos de seu pai?”

A princesa da máfia tinha um excelente controle emocional, mas o correio havia dominado a arte de ler microexpressões durante suas andanças infinitas. Ela era boa, mas não conseguia esconder completamente a inquietação por trás.

“Cuidado, Ryan.” Livia deu a ele um sorriso forçado. “Aqui há dragões.”