Capítulo 33

Era 10 de maio. Psyshock atacaria o orfanato a qualquer momento, e Ryan pretendia fazer o telepata ter uma dor de cabeça que ele nunca esqueceria.

Com uma espingarda na mão e os Fisty Brothers preparados, o mensageiro perambulava pelos corredores do orfanato, onde as crianças estavam ocupadas reunindo comida e brinquedos em mochilas. Para sua preocupação, no entanto, ele não encontrou nenhum sinal de Len.

“O que está acontecendo?” Ryan perguntou à pequena Giulia, ao cruzar com ela. Ao contrário de seus colegas órfãos, que tinham pegado comida ou brinquedos, a pequena loira carregava principalmente livros. Encontrar essa criança depois de saber o que Psyshock tinha feito com ela em um loop anterior apenas reforçou a determinação do mensageiro.

“Mamãe disse que ela vai nos levar para o lugar mágico cedo,” ela explicou, olhando para baixo em vez de encarar os olhos do Genome. Ela parecia muito mais tímida do que Sarah. “Então temos que arrumar nossas coisas.”

Sábio. Sem dúvida, Hannifat Lecter atacaria o lugar novamente com mais números depois que seu polvo de estimação foi derrotado ali.

Esperançosamente, Ryan receberia apoio. O mensageiro havia informado Jamie sobre o ataque quando se encontraram no Bakuto, até lhe dando a A-bomb como suborno para Vulcan para adoçar o negócio. Ele forneceu todas as informações necessárias, embora Ryan não pudesse ter certeza se as informações chegariam até o momento da verdade.

“Onde ela está?” perguntou o Genome. O mensageiro poderia eliminar Psypsy e seu grupo facilmente se se soltasse, mas não poderia impedir o corpo-saltador de transferir a si mesmo.

“Ela está no quarto dela. Não devíamos incomodá-la.”

“Bem, eu a incomodei desde o dia em que nos conhecemos,” Ryan respondeu, deixando Giulia para trás e se dirigindo ao quarto de Len. Pelo que ele entendeu, costumava ser o escritório do diretor do abrigo, antes de deixarem o lugar ao abandono.

Bateu na porta, sem receber resposta. Embora estivesse trancada, o mensageiro já dominava a arte de arrombar. “Len?” ele chamou após destrancar a porta, encontrando o quarto envolto em uma escuridão espessa. “Shortie?”

Apenas um miado respondeu.

Ryan rapidamente ligou o interruptor e se deparou com um imenso traje de mergulho. O mesmo que Len usou quando tentou salvá-lo da Acid Rain.

“Shortie?” Ryan perguntou, antes de olhar atrás da armadura. Ele encontrou Len sentada em uma cadeira ao lado de um colchão, encarando uma parede. Quando deu um passo à frente, o Genome quase tropeçou em uma caixa de remédios, notando dezenas no chão. “Shortie?”

Sem resposta. Len apenas encarava a parede, enquanto Eugène-Henry von Schrodinger descansava em seu colo. Seus olhos estavam escurecidos pela falta de sono e exaustão.

Ela parecia morta.

“Len? Len!” Quando não obteve resposta, o mensageiro aproximou uma mão de seu ombro, pretendendo sacudi-la de volta à consciência.

“Não!” Sua reação repentina assustou tanto Ryan quanto o gato em seu colo; era como se ela tivesse acordado de um pesadelo. Len então colocou as mãos sobre os ouvidos, como se lutasse contra uma terrível dor de cabeça. “Não chegue mais perto!”

Isso fez Ryan lembrar da primeira vez que se encontraram novamente debaixo d'água, exceto que de alguma forma era ainda pior.

O mensageiro não disse nada, olhando para as caixas no chão. Pegou uma, descobrindo que estava vazia. “Len,” Ryan disse com seriedade, jogando o recipiente vazio sobre a cama. “Se você não fosse um Genome, já teria tido uma overdose com todos esses remédios.”

“Se eu não tivesse poderes, não precisaria de tantos deles.”

“É verdade que os Genomes têm um metabolismo aprimorado, mas ainda assim, você sabe que esses medicamentos não deveriam ser tomados juntos?”

Sem resposta.

“Você não está seguindo nenhum tratamento,” Ryan percebeu, horrorizado.

“Se eu não tomá-los, não quero fazer nada,” Len rebateu. Claramente, seu humor piorou, talvez devido à combinação errada de medicamentos. “Se eu não tomá-los, eu… eu não consigo falar com você. Não quero fazer nada além de usar meu poder.”

Ela não conseguia nem interagir com os outros, exceto sob pesados medicamentos.

Quantos ela tomou debaixo d'água? O fato de terem se encontrado em seu santuário piorou as coisas na época? Ver sua amiga se deteriorando tanto horrorizava Ryan, mas ele não sabia o que dizer.

“Eu… eu vou sair,” Len finalmente falou, massageando a testa. “Vou colocar o traje. Eu preciso.”

“Posso cuidar do Psyshock sozinho se for demais para você.”

“Não, não, não posso deixar você fazer tudo,” ela respondeu, lutando para formar uma frase completa. “Eu preciso ajudar. Eu preciso.”

“Tudo bem, eu vou ficar de olho até você estar pronta então.” Ryan saiu para dar espaço a ela, embora tenha notado algo na cama ao sair. Os esquemas imprecisos de algum tipo de sonar, embora bagunçados e incompletos. Len deve ter trabalhado nesse novo dispositivo durante o dia.

O mensageiro caminhou para fora do orfanato, parando no limiar. Seu carro estava estacionado nas proximidades, e Ryan se lembrou de como Sarah e sua amiga estavam exatamente naquele mesmo lugar em um loop anterior.

Entretanto, ao ver a minivan preta de Psyshock se aproximar, Ryan decidiu apimentar as coisas um pouco desta vez. Ele levantou a espingarda e atingiu as rodas dianteiras, fazendo o carro do Meta girar em uma tentativa de evitar uma colisão.

“Strike!” Ryan se gaba para garantir. “É um strike!”

O motorista conseguiu estabilizar a minivan, para sua decepção. Ryan ouviu passos pesados atrás de si, Len emergindo do orfanato em sua armadura de poder completa. Ela carregava um lançador de água como sua arma principal, claramente determinada a defender os órfãos.

Quando Psyshock saiu da minivan, usando seu disfarce, Ryan relaxou um pouco. O sequestrador de cérebros só trouxe Mosquito e Mongrel com ele, como no loop anterior. Nenhum peso pesado à vista.

“Pequeno Cesare,” Psyshock disse, removendo os óculos escuros para revelar seus olhos biomecânicos. “E é a Pequena Len também? Eu poderia reconhecer o trabalho dela em qualquer lugar. Seu pai também está se juntando a nós do além?”

Len permaneceu estranhamente silenciosa, irradiando uma sensação de desconforto. “Se você quiser, eu tenho slides dos velhos tempos,” Ryan zombou de Psyshock. “Metade deles é dedicada a sua real surra.”

“Você não foi tão corajoso durante nosso último encontro quando meus fios se conectaram ao seu cérebro,” Psyshock respondeu, seu tom pesado de ameaças. “Embora tenhamos vindo apenas pelos goblins naquele abrigo, este é, de fato, um bom dia. É verdade o que dizem… você nunca esquece aqueles que escaparam.”

“Então vamos matá-los ou o quê?” Mosquito perguntou enquanto Mongrel mostrava os dentes. “O cheiro do sangue deles me deixa maluco.”

“Ninguém morrerá hoje,” Psyshock respondeu, suas tentáculos de fios se contorcendo sob seu casaco. “Eles são meus, os dois. Sempre foram.”

Len levantou seu lançador de água sem dizer uma palavra.

“Você deseja lutar, garotinha?” Psyshock zombou deles. “Verifique sua matemática, você está em menor número, em desvantagem.”

“Verifique a sua, Psypsy,” Ryan respondeu, notando uma motocicleta Yamaha branca se aproximando por trás. “É um ménage-à-trois.”

Uma mulher loira pilotava o veículo, sem usar capacete; embora carregasse um bastão de tecnologia Genius, como uma cavaleira aparecendo para um torneio de justa. Ela parou abruptamente o veículo ao chegar ao pátio do orfanato, sua mera presença mudando o humor dos Psychos de confiante para tenso.

“Oi, pessoal!” Cancel se apresentou com um sorriso encantador, deixando sua moto para trás enquanto balançava sua arma. “Prazer em conhecer vocês!”

Os olhos eletrônicos de Psyshock soltaram um breve flash de luz, seus comparsas se encolhendo de medo.

“Ei, não olhe para ela assim,” Ryan disse, levantando sua espingarda. “Eu queria o Pluto, mas ela recusou.”

O poder de Psyshock não era tão diferente da própria habilidade do mensageiro. Um ponto de salvamento que lhes permitia tentar novamente após a morte. Portanto, provavelmente compartilhavam as mesmas fraquezas.

Quando percebeu o perigo, Psyshock fez algo novo e inesperado. Algo que ele nunca fizera nos loops anteriores, não importava quão suicida fosse a situação.

Ele tentou fugir, rasgando suas roupas com seus tentáculos enquanto seus comparsas atacavam Cancel.

Peguei você.

Ryan congelou o tempo, levantou sua espingarda e despedaçou os tentáculos de Psyshock. Quando o tempo se retomou, o sequestrador de cérebros tropeçou pateticamente e caiu de cara no chão.

“Não se preocupe, você não viu o cartaz do abrigo de cães?” Ryan o provocou. “Eutanásia é grátis.”

Enquanto isso, movendo-se com a velocidade e agilidade de uma ginasta olímpica, Cancel rapidamente correu em direção a Mongrel. O Psycho tentou incinerá-la com as mãos, mas as chamas se apagaram em nada na ponta de seus dedos. A assassina o atravessou pelo peito com seu bastão antes que ele pudesse reagir, o dispositivo então liberando um poderoso choque elétrico. Ryan teria comparado a isso a um taser, mas um taser não fritaria sua vítima viva da maneira como o dispositivo de Cancel fazia.

Enquanto isso, Mosquito tentou voar para longe, mas Len abriu fogo contra ele. Um jato de água pressurizada saiu de sua arma, cortando sua asa esquerda e fazendo o inseto gigante despencar; Ryan imediatamente jogou a espingarda de lado e atacou Mosquito com Fisty, espancando-o. Quando o inseto tentou levantar o punho para retaliar, Len cortou seu braço com sua arma de água.

“Shortie, você tem inseticida?” Ryan gritou, batendo Mosquito no chão. “Meu mata-moscas não está funcionando direito!”

Len não respondeu. Embora não fosse estranha à brutalidade e não hesitasse em usar força letal quando necessário, a Genius geralmente se retirava para sua própria mente em uma luta. Ao contrário de Ryan, ela não prosperava no caos.

Enquanto isso, tendo fritado Mongrel até a morte, Cancel imediatamente se virou para Psyshock. O Psycho tentou se levantar novamente, mas a assassina rapidamente o alcançou. Seu poder claramente não afetava as mutações físicas do telepata, então Ryan supôs que só cancelava as fontes de poder esotéricas que os sustentavam.

“Olhe para mim,” Cancel pediu a Psyshock, seu tom sempre positivo. “Olhe nos meus olhos. Quero lembrar do seu rosto.”

O malévolo Psycho encarou a assassina, levantando seus tentáculos restantes em uma tentativa de acertar seu crânio.

Mas ele não reagiu rápido o suficiente.

Cancel rapidamente atravessou Psypsy pelo crânio com o bastão, esmagando sua cabeça no chão. Parte do sangue do Psycho acabou em sua bochecha, seu sorriso se tornando completamente sádico enquanto os fios se agitavam ao redor.

Ryan rapidamente checou seu tempo-parado e não conseguiu ativá-lo. Até agora, tudo bem. Alguns segundos depois, Mosquito parecia um inseto esmagado aos seus pés, ainda vivo, mas sangrando até a morte. Cancel havia rapidamente assassinado os outros dois.

“Bem, isso foi rápido,” Ryan observou, ligeiramente desapontado. Ele supôs que a ausência de Vulcan, a emboscada surpresa e ter dois profissionais ao seu lado tinham feito uma grande diferença.

“Você sabe, eu tinha ordens para matar todos se resultasse em uma armadilha, mas estou tão feliz que não precisei,” Greta disse com um sorriso alegre, jogando o corpo imóvel de Psyshock para o lado com seu bastão. Seu sangue ainda estava em sua bochecha, e ela parecia sem pressa para limpá-lo. “Estou ficando enferrujada.”

“Obrigado, mas ninguém te contou que eu sou imortal?”

“Você é engraçado,” ela respondeu, deixando os restos de Psyshock e olhando para Mosquito. “Ele ainda está vivo?”

“A menos que ele receba tratamento médico, não vai durar muito.”

“Por favor…” Mosquito implorou.

“Muito trabalho,” Cancel respondeu, pisando em seu rosto com seu bastão. Len visivelmente estremeceu com sua brutalidade casual, chamando a atenção de Greta. “Quem é você?”

“Eu sou…” Era tão estranho ouvir a voz suave de Len sair da armadura gigante. “A Underdiver.”

“Oh, prazer em te conhecer, eu sou Greta.” Você já disse isso antes, pensou Ryan. Ele percebeu que suas falas não eram espontâneas, mas ensaiadas. “Há mais alguém para lidar?”

“Não, estamos bem,” Ryan respondeu.

“Certo, espero encontrá-los novamente então!”

“Eu também, Greta!” Ryan respondeu com o mesmo sorriso alegre. “Você é a sociopata mais legal que conheci até agora!”

“Obrigada! O que é uma sociopata?”

Ryan respondeu à sua pergunta com dois polegares para cima.

Cancel acenou para eles se despedir e partiu em sua motocicleta tão rapidamente quanto chegou, deixando os corpos dos Psychos apodrecerem. Claramente, ela tinha muita experiência com assassinatos casuais. Ryan se perguntou como era seu currículo.

“Ela é vazia por dentro,” Len disse quando a assassina se foi.

Antes que Ryan pudesse responder, ele sentiu uma pressão invisível em seus ombros; o olhar da Terra havia caído repentinamente sobre ele. O mensageiro acenou uma mão para os céus, perguntando-se se o Psycho o veria.

O momento durou apenas alguns segundos, mas fez Len quase tropeçar de tanta tensão. “O que foi isso?”

“Olhos curiosos,” Ryan respondeu. “Sugiro que nos afastemos antes que mais cheguem.”

“Sim, sim,” Len se virou para o orfanato e levantou a voz. “Sarah, Giulia—”

Todas as janelas nas proximidades, incluindo o para-brisa da Plymouth Fury, quebraram de uma vez.

“Está tudo bem, a culpa é minha,” Ryan mentiu antes que Len pudesse entrar em pânico. Felizmente, ela estava acostumada com eventos estranhos ao seu redor e não questionou.

“Sarah, Giulia, reúnam os outros, estamos saindo agora!”

“Mamãe, podemos levar os cachorrinhos?” uma garotinha gritou de dentro.

“Sinto muito, querida, mas não, não podemos. Vamos deixar as gaiolas abertas, assim eles podem sair.” Len se virou para Ryan. “Obrigada, Riri.”

“Sem problemas. Você precisa de ajuda para levá-los para um lugar seguro? É um longo caminho até o porto.”

“Está tudo bem, eu costumo transportar bathyspheres nos esgotos, e há um ponto de acesso no porão,” ela explicou. Isso explicava como ela conseguia entrar e sair do orfanato sem ser notada. “Riri, eu…”

“Está tudo certo,” o mensageiro a tranquilizou, sabendo o que viria a seguir. “É sua casa, eu entendo que você não quer que eu esteja nela ainda.”

Da última vez, foi uma visita meio surpresa.

Len deve ter feito uma expressão culpada por trás de seu capacete, embora Ryan não conseguisse ver. “Eu… eu acho que encontrei algo. Para o seu poder.”

O mensageiro congelou. “Como é?”

“Eu… eu estive ouvindo através do seu Chronoradio por um tempo,” ela admitiu. “Agora que examinei mais de perto, há uma parte do design onde meu poder pode ajudar. A navegação. Eu—eu sinto muito, preciso de mais tempo para realmente explorá-lo. Preciso me concentrar. É apenas uma ideia na minha cabeça agora, e não tenho certeza se vai funcionar. Se pode funcionar. Não crie esperanças ou qualquer coisa assim—”

“Shortie, eu passei por tantas falsas esperanças que você poderia fazer um cemitério delas.” Ryan balançou a cabeça. “Como eu te disse antes, o simples fato de você querer ajudar depois de tudo significa o mundo para mim.”

Len parecia muito envergonhada sob sua armadura para responder. “Acho que vou entrar em contato com você,” ela disse, parecendo envergonhada. “A–até logo, Riri.”

“Len,” ele disse enquanto ela se virava para voltar para dentro. “Por favor, tenha cuidado com seus remédios.”

Len ficou parada por um momento, incerta sobre o que dizer. “Eu vou,” ela disse. “Não se preocupe, eu… eu consigo.”

Ryan não conseguia dizer se era uma mentira ou se ela acreditava nisso. O mensageiro suspirou, assistindo-a desaparecer para dentro com o coração pesado.

“Você me deve um novo para-brisa,” Ryan disse assim que Len saiu de seu alcance.

“Peço desculpas,” Shroud respondeu ao seu lado, tão invisível quanto sempre. “Ela me assustou e eu perdi o controle por um instante.”

“Você tem medo de garotinhas? Eu diria que pombos eram sua kryptonita.”

“Estou procurando alguém com o mesmo nome,” explicou o vigilante. “Giulia Costa. Mas não é aquela garota. A idade, o rosto e o corpo não combinam. Eu sei que ela está em algum lugar nesta cidade, mas ainda não tenho pistas.”

“O que aconteceu com sua Giulia?” Ryan perguntou com curiosidade. Ele também notou que Shroud aparentemente podia ver os órfãos através das paredes.

“Augustus assassinou os pais dela e a sequestrou quando era criança, para usá-la como refém contra Leo.” Um frio percorreu a espinha de Ryan. “Sempre que você tiver dúvidas, lembre-se de que isso é o que os Augusti representam.”

“Vou investigar isso,” prometeu o mensageiro. “Como ela é?”

“Ela deve ter cerca de quinze anos, cabelo castanho claro, olhos azuis.” Isso era melhor do que nada, mas apenas um pouco. “Você não é realmente Cesare Sabino, é? A maneira como você interage com a Sra. Sabino não é muito fraternal.”

“Oh meu, você levou quatro anos para descobrir isso? Que detetive você é.”

“Eu não ouso imaginar o que passou pela cabeça de Bloodstream. Deve ter sido duro.” Era mais emoção do que Ryan já ouvira da boca do homem invisível. “Você a ama?”

“Eu amei um dia.” Mas uma fissura havia crescido tão grande que Ryan teria sorte se conseguisse se comunicar com Len após sua Perfect Run. “Mas isso foi há muito tempo.”

“Todos os homens são tolos sem esperança, um amigo uma vez me disse. Infelizmente, não tenho nenhum conselho a oferecer. Também sou azarado no amor.”

“Acho que eles veem através de você.” Ryan balançou a cabeça. “Eu ajudo porque ela é uma querida amiga e precisa disso.”

Ele não estava mais em busca de romance, mas de uma conexão humana – qualquer conexão – que persistiria através de seus recomeços sem fim. O mensageiro sentiu algo em seu ombro, como um breve e simpático tapinha.

“Foi bem feito,” disse o Sr. Looking Glass. “Achei que precisaria intervir, mas você tinha a situação sob controle. Vou verificar se Psyshock realmente se foi para sempre, embora eu sugeriria que você saísse de Rust Town. Tenho a sensação de que você jogou uma chave inglesa nos planos de Adam, e ele não vai gostar disso.”

Oh, ele não gostou. Ryan já notou nuvens ácidas se expandindo a partir do Lixão. Talvez a ausência de Wyvern tivesse deixado a Meta-Gang mais ousada, ou o poder de Cancel realmente tivesse impedido a transferência de corpo de Psyshock.

De qualquer forma, Ryan estava apenas começando. “Jogo iniciado, Moby Dick.”