Capítulo 34

A atual rodada pode ser a mais calma até agora.

Ryan finalmente otimizou o caminho de Augusti. Ele completou a missão do porto sem incidentes. O Adam Gordo não enviou ninguém desta vez, e Ryan já havia resolvido a situação com o Luigi. O contador de verdades estava programado para sair do hospital na quarta-feira, mas Ryan pretendia marcar alguns gols durante o segundo período da partida de hóquei.

Depois, Jamie convidou o mensageiro para passar a noite em sua casa, e ele recebeu uma inspeção 'surpresa' de Plutão. A interrogatório do Subchefe foi menos minuciosa desta vez, já que as informações que Ryan forneceu sobre o Psyshock lhe renderam uma certa confiança. O mensageiro então conseguiu um emprego como assistente da Vulcan, que havia se esforçado muito para recrutá-lo depois que ela pôs as mãos em sua bomba A. Ela nem pediu para que ele detonasse o filme da Wyvern nesta rodada.

Ryan esperou pacientemente pela invasão de Rust Town de hoje. Ele havia fornecido todas as informações necessárias para que os Augusti melhorassem suas chances, desde o alcance da Terra até os poderes de cada Psycho que enfrentou até agora. Ele não mencionou nada relacionado ao bunker, como o mech, mas no geral, as coisas pareciam promissoras.

De fato, Ryan estava animado para este reinício.

“Tor—” Ryan entregou a Vulcan sua ferramenta antes que ela pudesse terminar a frase, a Gênio muito ocupada trabalhando no canhão de sua armadura. “—nha. Chave inglesa.”

Ryan entregou a ela uma chave inglesa e uma xícara de café.

“Eu não pedi uma xícara,” ela disse.

“Você estava prestes a pedir.”

Vulcan parou no meio de sua soldagem, colocando suas ferramentas de lado e levantando a máscara de ferro. Um curto silêncio tomou conta de sua oficina, enquanto ela examinava o mensageiro de cima a baixo. “Ryan, onde você estava se escondendo todo esse tempo?”

“Principalmente por trás de explosões, e às vezes incêndios florestais.”

“Eu deveria ter te contratado anos atrás,” ela disse sem qualquer indício de sarcasmo. “Você é o melhor assistente que eu poderia esperar; droga, você antecipa meus desejos como se lesse minha mente antes de eu falar. Você é perfeito, exceto por uma coisa.”

Vulcan apontou um dedo para o gato branco que havia tomado conta de sua bancada de trabalho. Eugène-Henry miou em resposta. “Por que você trouxe esse peludo aqui?” ela perguntou a Ryan.

“Eu não podia deixá-lo no abrigo. É um gato nobre, não pode sobreviver na selva.”

“Não, quero dizer, por que você o deixou na minha Armaria como se ele morasse lá? Agora metade dos guardas passa o turno fazendo carinho nele quando acham que não estou olhando. Isso está distraindo eles.”

“Ki-jung não o quer em casa. Eu continuo dizendo a ela que Eugène-Henry é bom demais para caçar ratos, mas ela não escuta.” Ryan pegou o gato e mostrou a Vulcan. “Admita, você não consegue resistir a ele também. Veja só. Veja seus grandes e belos olhos.”

A Gênio não pareceu impressionada. “Se ele causar um acidente, vou descontar os custos de reparo do seu pagamento,” Vulcan disse, antes de pegar o gato. Ela o colocou em seu colo e moveu os pés na bancada de trabalho. “Eu tive um furão uma vez. Ele não tinha medo de nada.”

“O que aconteceu com ele?”

“Ele também não tinha medo de carros,” Vulcan respondeu com uma expressão mórbida. Ela gostava de sua comédia bem sombria. “Falando em animais, sobre aquele coelho de pelúcia—”

“Não,” Ryan a interrompeu.

“Mas—”

“Não.”

“Eu tenho que pegar isso na marra?” ela ameaçou, sua curiosidade muito avassaladora.

“Você teria mais facilidade com minha virgindade, mas aviso: ela já foi.” Ryan sussurrou no ouvido da Gênio.

Vulcan riu, coçando Eugène-Henry entre as orelhas. “Eu pensei que você estivesse namorando a Underdiver?”

“Oh não, seria um milagre se a gente se estabelecesse em algo.” Considerando seus problemas, uma amizade à distância soava mais provável. “Embora seria preciso uma Gênio para roubar meu coração ferido.”

“Eu teria cuidado com essa boca esperta, Ryan,” ela respondeu brincando, seu bom humor a contagiando também. “O que há de novo com você hoje? É pela invasão?”

“Claro que é pela invasão, eu posso sentir que vai ser incrível!”

Especialmente agora que Psypsy havia perecido de vez.

Dentro de uma hora após sua morte, dezenas de pessoas em Nova Roma tiveram convulsões cerebrais, incluindo alguns capangas dos Augusti e membros da Segurança Privada. A liderança dos Augusti encarregou Ki-jung de investigar, e pelo que ela contou a Ryan, a maioria das vítimas perdeu dias inteiros de suas vidas. Ao anular os poderes de Psyshock a curta distância, Cancel havia desfeito o lavagem cerebral de sua vítima.

Desde que aquele polvo não foi avistado desde a emboscada do orfanato, Ryan presumiu que ele havia morrido de vez.

A Meta não havia enviado Sarin para atacar o porto, e segundo Shroud, eles também não tentaram forçar Paulie a se juntar a eles. Isso implicava que a lavagem cerebral de Psyshock era a principal fonte de soldados sem poderes de Big Fat Adam, e sua morte custou à Meta muitos recursos.

Então sim, Ryan estava de excelente humor.

“Você tem uma aversão aos Psychos,” Vulcan refletiu em voz alta. “Eu ouvi o que você disse ao Jamie. Que eles receberam imitações da Dynamis.”

“E você acredita em mim?” Até agora, a maioria de seus conhecidos entre os Augusti considerava isso uma teoria da conspiração.

Ela acenou com a cabeça. “Laboratório Sessenta e Seis.”

“Hmm?”

“Você sabe que a sede da Dynamis, ao lado da torre brilhante do Il Migliore? Eles fazem as imitações no sexagésimo sexto andar. É o lugar mais defendido de Nova Roma.”

“Bem, isso não é nada ominoso. Tem um pentáculo na porta?”

“Não, mas o chefe dos cientistas é um maníaco creepy de quatro olhos que se chama Dr. Tyrano.” Vulcan riu. “Ele clonou todos os dinossauros que você vê no Coliseu Máximo. Não é nem mesmo sua especialidade como Gênio, ele está apenas obcecado por eles; estou quase certa de que ele só trabalha na Dynamis porque eles o deixam fazer mais desses répteis. De qualquer forma, você conhece aquele bastardo do Enrique?”

“Nunca vou entender por que ninguém desconfia que ele seja um supervilão tentando conquistar o mundo.” Ryan deu de ombros. “Quero dizer, ele tem espinhos no nome do seu Genoma.”

“Eu disse exatamente a mesma coisa para a Wyvern na primeira vez que o conhecemos.” Finalmente, alguém mais viu a verdade! “Originalmente, Enrique deveria supervisionar toda a operação do Elixir em vez de Il Migliore. Ele visitou o laboratório por duas horas e imediatamente pediu transferência depois. Nunca soube o porquê. Se você me pergunta, há algo realmente suspeito nas imitações; até mesmo os cientistas de Augustus nunca conseguiram encontrar uma maneira de copiá-las.”

Ryan rapidamente entendeu seu ponto. “Você acha que a Dynamis usa a Meta como cobaias?”

“Isso é algo que Hector Manada faria,” Vulcan respondeu com um aceno firme. “Augustus é brutalmente direto, mas Hector, ele é escorregadio e insidioso. Ele sempre consegue estar onde as provas não estão. Infelizmente, duvido que encontraremos qualquer prova de seu envolvimento, e o grande chefe não parece interessado em um conflito aberto ainda.”

“Estou surpreso que a guerra entre eles seja fria em vez de quente, para ser honesto.” Ryan achava que um homem invencível seria muito mais ousado.

“Eles lutaram por Malta há alguns anos,” Vulcan explicou. “A Dynamis a bombardeou em uma tentativa de matar Augustus, que retaliou afundando a ilha. Depois, o grande chefe se encontrou com Hector Manada, e eles elaboraram um acordo de paz.”

Se havia um acordo de paz, isso significava que a Dynamis tinha algum tipo de alavanca sobre sua oposição. Talvez eles ameaçaram a família ou o círculo íntimo de Augustus. Ryan havia enfrentado a mesma tática enquanto vivia sob o domínio do Bloodstream; mesmo Genomas quase invencíveis tinham fraquezas emocionais.

“A festa é na noite de quinta-feira, certo?” Vulcan perguntou enquanto mudava de assunto, embora sua pergunta fosse puramente retórica. “Se o ataque à base da Meta correr bem, acho que vou comparecer. Deve ser divertido.”

“Uma pena que eu esteja velho demais para isso agora.” Como da primeira vez que o conheceu, Mortimer tentou surpreender o mensageiro por trás e falhou completamente. “Eu teria arrasado na pista de dança.”

“Tenho certeza de que você vai se atualizar no Halloween,” Ryan respondeu, virando-se e apontando o dedo para a máscara de crânio do assassino.

“Ninguém dá doces para o pobre Mortimer,” Mr. Wall Pass respondeu, triste pela falta de reação. “Ele não assusta mais ninguém hoje em dia.”

“Você está cedo,” Vulcan observou com uma expressão de preocupação. “Aconteceu algo?”

“Bem, estão saindo fumaças de Rust Town, chefe. Achei que você deveria saber.”

Como se revelou, a Meta havia incendiado o Lixão.

Ryan parou seu Plymouth Fury bem em frente à cerca. Mr. Wall Pass estava no banco da frente, Fortuna e Cancel no banco de trás. “Oh meu,” Mortimer disse. “Eles não fazem as coisas pela metade, esses Psychos.”

Sem dúvida!

Ryan só conseguia ver chamas por onde olhava. A Meta havia incendiado as montanhas de lixo com gasolina, transformando-as em velas, enquanto nuvens de fumaça escureciam os céus. Embora o incêndio ardente permanecesse localizado dentro do lixão, ele poderia logo se espalhar pelo resto de Rust Town se não fosse contido.

Vulcan pousou em armadura completa ao lado do veículo de Ryan, tão chocada quanto todos os outros. Suas tropas cercaram a área sem encontrar resistência, nem de atiradores sem poderes, nem de Psychos.

Que diabos aconteceu?

“Eu verifiquei o que era um sociopata,” Cancel disse a Ryan, completamente indiferente ao grande fogaréu. “Isso foi cruel.”

“Mas foi errado?” Ryan perguntou, seus olhos focados nas chamas. Eles explodiram o bunker ou algo assim?

“Não, mas foi cruel.”

“Sparrow, relatório,” Vulcan ordenou pelo intercomunicador. “Algum sinal da Meta?”

“Nossos vigias me disseram que Adam, Frank, Sarin e alguns outros estão dirigindo para o norte na antiga rodovia. Aparentemente, estão fugindo da cidade.”

“Eles estão fugindo?” Cancel perguntou, imediatamente desapontado. “Mas só matamos três deles!”

“Sem graça, eu queria aquelas recompensas doces para minha hipoteca,” Mortimer reclamou.

“Eu te disse que seria fácil,” Fortuna respondeu, muito ocupada digitando em seu celular para prestar atenção.

“Não posso acreditar,” Vulcan disse. “Eles estão indo embora? Por quê?”

Ryan também não conseguia entender. Ele não acreditava nem por um segundo que Hannifat Lecter realmente tivesse desistido, mas por que deixar o bunker para trás e fazer um espetáculo de destruir o Lixão? Havia outra entrada—

O submarino.

“Aquele bastardinho astuto,” Ryan murmurou para si mesmo. O bunker tinha uma rota de acesso ao mar escondida, então a Meta poderia facilmente se esconder debaixo da terra e reabastecer enquanto abandonava a superfície. Desde que a existência do bunker permanecesse em segredo, os Psychos poderiam ficar sob o radar de forma crível até desbloquearem a tecnologia de Mechron.

Fat Adam sairia pela porta da frente e entraria pela de trás.

Ainda assim, o fato de terem puxado essa manobra já cheirava a desespero. Psyshock deve ter sido mais importante para seus planos do que Ryan pensava, pois sua morte abalou as coisas tanto assim.

“Algo a dizer, Quicksave?” Vulcan perguntou, tendo ouvido seu desabafo.

“Talvez isso seja uma elaborada armadilha e eles tenham se retirado secretamente para uma base subterrânea abaixo da cidade,” Ryan disse. “Tenho certeza de que eles têm uma arma do apocalipse, como um laser que destrói a lua.”

“Ou talvez tenham uma base na lua,” Fortuna riu.

“Eu fui à lua uma vez,” Mortimer disse. “Era feita de chumbo.”

Ryan não esclareceu as coisas. A questão atual o deixava confuso.

Enquanto ele flertava sem vergonha com ela, Vulcan tentou matá-lo em uma rodada anterior enquanto esperava totalmente sair impune. Augustus tinha uma reputação de brutalidade, e se a história de Shroud fosse verdadeira, então nada de bom viria de ele descobrir o bunker. Mesmo que a Meta colocar suas mãos na tecnologia de Mechron fosse o pior cenário, ele estava receoso de deixar os Augusti fazerem o mesmo até saber mais.

Bem, ele sempre poderia informar a eles e reiniciar depois.

No entanto, no momento em que esse pensamento cruzou sua mente, Ryan imediatamente pensou em Len. Ele finalmente estava progredindo em renovar sua amizade, e tinha medo de voltar aos seus antigos padrões. Se continuasse no caminho da Corrida Perfeita, teria que repetir esses encontros várias vezes, até que perdessem todo o significado.

Deveria salvar e se comprometer? Mas se fizesse isso, condenaria todas as pessoas que a Meta jogou contra as defesas do bunker. O rosto daquele prisioneiro aterrorizado, carregado por Adam como um sanduíche, ainda assombrava o mensageiro; principalmente porque o lembrava do seu próprio, enquanto era o animal de estimação do Bloodstream. Ryan ainda tinha empatia suficiente para se sentir mal por essa parte.

Então, enquanto ele não havia contado a Len, havia uma forte possibilidade de que ele teria que reiniciar de qualquer forma para manter a contagem de mortes no mínimo. Mas ele havia confessado tudo, e ela esqueceria novamente se ele voltasse ao passado.

Argh, paralisia da indecisão!

“Consequências são uma droga!” Ryan gritou do nada, atraindo alguns olhares. “Não é divertido! Não é divertido nem um pouco!”

“Estou tão desapontado também,” Cancel reclamou, compartilhando sua frustração por não poder dar uma surra na Meta. “Eu não pensei que matar três deles os assustaria.”

“Quando vocês, assassinos de junkies, terminarem de reclamar, talvez possamos encerrar o dia e ir embora?” Fortuna perguntou. “Eu tenho um encontro, e tenho certeza de que ele é o cara.”

“Você diz isso toda vez,” Sparrow apontou, embora dissesse isso com um toque de ciúmes. “Você passa por namorados como se fossem lenços de papel.”

“É diferente desta vez,” Fortuna insistiu. “Meu poder continua forçando a gente a se encontrar. Ele aparece para ajudar depois que aquele vazamento de gás quase destrói meu apartamento, eu deixo meus livros caírem e ele me ajuda a juntá-los, começa a chover e temos que ficar sob o mesmo ponto de ônibus… ele é o cara, eu te digo.”

“Você só diz isso porque teve que importuná-lo cinco vezes até que ele cedessem, e você não suporta ser ignorada,” Mortimer a zombou.

“Morty! Espera, como você soube que eu pedi cinco vezes? Você me espionou?”

“Sua dor é néctar para minha alma envelhecida.”

Ryan os ignorou, tentando encontrar uma maneira de sair da situação, mas a indecisão o paralisava. Uma rota subótima para Nova Roma poderia permitir que ele mantivesse sua amizade com Len real, mas uma Corrida Perfeita salvaria dezenas de vidas, se não centenas. Deveria arriscar deixar a Meta acessar o bunker de Mechron na esperança de que uma alternativa melhor surgisse, ou deveria confiar que os Augusti seriam responsáveis? Deveria informar a Wyvern?

Pela primeira vez em séculos, Ryan enfrentou consequências mutuamente exclusivas, e isso o frustrava. Ele precisava de mais tempo para descobrir isso.

“Vulcan, devemos persegui-los?” Sparrow cortou a conversa.

“Estou dividida,” Vulcan admitiu. “Estou ansiosa para testar minha nova armadura, mas pode ser uma finta para nos levar a uma armadilha, e nosso trabalho era retomar Rust Town. O que conseguimos.”

“Se a Meta for inteligente o suficiente para não se colocar em nosso caminho, que se escondam,” Fortuna disse, claramente determinada a fazer o mínimo possível.

“Nem uma pequena wedgie, por conta do velho tempo?” Ryan perguntou, se acalmando. Não importava o destino final desta rodada, a Meta precisava morrer para o bem de todos os outros. “Eu poderia me contentar em matar, digamos, metade deles.”

“É o respeito e o território que importam, Quicksave,” Vulcan respondeu.

“Eles voltarão mais tarde se você deixá-los ir,” Ryan argumentou. Ele havia visto o que subestimar a Meta havia custado a eles nas rodadas anteriores. “Confie em alguém que já lutou contra o Big Whalie antes, aquele fogaréu é uma mera cortina de fumaça.”

Vulcan ouviu suas palavras atentamente. “Você acha que isso é uma armadilha para nos fazer sentir seguros? E que se deixarmos Adam ir, ele voltará para nos ferrar ainda mais?”

“E ele não será gentil.”

“Isso é um pouco paranoico,” Mortimer respondeu com um encolher de ombros. “Se você perguntar ao meu pobre eu, eles morderam mais do que podiam mastigar e recuaram.”

“A intel do Quicksave tem sido impecável até agora,” Sparrow defendeu Ryan. “Eu também não acho que Adam, o Ogro, desistirá tão facilmente. A Meta claramente veio a Nova Roma para lutar conosco, talvez como trabalho mercenário de nossos rivais. Se eles estão mudando de uma estratégia de captura de território para táticas de ataque e fuga, podem continuar sendo um problema por meses.”

Vulcan considerou os vários pontos de vista, antes de tomar uma decisão. “Sparrow, você e seus homens façam a perseguição; quero saber a localização da Gangue Meta a todo momento. Eu me juntarei a vocês para atormentá-los de uma distância segura com armamento de longo alcance.”

“Entendido,” Sparrow respondeu.

“O resto de vocês lidará com o incêndio antes que se espalhe pelo resto de Rust Town,” Vulcan disse aos Genomas no Plymouth Fury. “Não podemos fazer negócios lá se todos os nossos clientes queimarem até a morte, então vou direcioná-los para os hidrantes mais próximos. Mortimer, certifique-se de que a Meta não deixou armadilhas por aí.”

“O que?” Fortuna olhou para cima de seu celular. “Por que temos que fazer isso? Eles não têm bombeiros?”

“Eu inicio incêndios, não os extingo,” Ryan protestou. “Isso vai contra a minha religião.”

“Lamento, Deus não assina seus contracheques, eu sim,” Vulcan respondeu, antes de voar para longe. “Vamos trabalhar.”

“Quão ousado da sua parte dizer isso.”

Todos gemeram com a piada de Ryan, para sua diversão silenciosa.

Ele esperava não ter tomado a decisão errada.