Capítulo 32

Ryan acordou em um colchão horrível, com um gato em seu peito.

O animal olhou para o mensageiro com seus grandes olhos azuis, enquanto ele emergia de seu sono profundo. O gato persa tinha um pelo da mais pura tonalidade branca e a expressão preguiçosa de uma criatura que dorme dezoito horas por dia sem vergonha alguma.

Era…

Era o gato perfeito de um vilão à la Bond!

Ryan imediatamente soltou um grito de alegria, enquanto o gato o olhava com uma curiosidade nobre.

“Vou te chamar de…” Ryan levantou rapidamente o felino do chão para ver se era macho ou fêmea, e então deixou sua imaginação fazer o resto. “Eugène-Henry von Schrodinger!”

Eugène-Henry miou em resposta.

“Esse nome é horrível,” alguém reclamou da ‘sala’ logo ao lado da sua—outra jaula de animal transformada em cela. Ryan reconheceu a voz como sendo de Sarah. “É horrível de verdade.”

“Assim como muitos gênios, estou muito à frente do meu tempo,” Ryan respondeu, coçando Eugène-Henry atrás das orelhas. “Você gosta desse nome, né? Gosta, não gosta?”

“É o gato branco?” Sarah espiou o espaço privado de Ryan, encontrando o mensageiro sentado em sua cama, com o gato em seu colo. O mensageiro prometeu a si mesmo que iria trabalhar em sua pose de gênio diabólico, embora precisasse de um terno de cashmere primeiro. “Ele tem um sexto sentido para encontrar otários dispostos a alimentá-lo. É por isso que ele é tão gordo.”

“Ei, ele não está te julgando pela sua aparência!”

“Uma vez, eu mostrei um rato para ele, a um metro do rosto dele, e aquele bolinho de pelo preguiçoso não reagiu nem um pouco.”

“Difamação!” Ryan defendeu seu novo parceiro. “Mas tem chuveiro aqui? Acho que peguei pulgas dormindo naquela cama.”

“Sim, mas a água está barrenta. A mamãe disse que vai consertar isso hoje, depois que verificar seu carro.”

Verificar seu—

“Droga, espero que ela não encontre os corpos,” Ryan disse, levantando-se da cama. Eugène-Henry imediatamente ocupou seu lugar e se escondeu debaixo do lençol, para proteger melhor o colchão de intrusos.

“Tem um lugar pra isso,” a pequena Sarah disse casualmente. “Os viciados chamam de Buraco Feliz.”

Como se viu, a Cidade do Lixo realmente tinha pontos turísticos.

Ryan começou a se vestir, mas imediatamente notou que algo estava errado. Ou seja, sua bomba atômica estava desaparecida, e algumas de suas armas não estavam em seus lugares. Alguém claramente havia mexido em suas coisas enquanto ele dormia.

A Shortie pode estar disposta a ajudar, mas ainda não confiava completamente nele.

O mensageiro saiu do orfanato e encontrou Len mexendo em seu carro, com o capô aberto. Ela havia colocado a pistola d'água de lado, à direita.

“Camarada Shortie, só porque é um carro todo americano não te dá o direito de estragá-lo,” Ryan disse. “Arranje um Lada.”

Len virou a cabeça para longe do motor, e o jeito brincalhão de Ryan desapareceu instantaneamente quando ela pegou a pistola d'água. “Riri, o que você fez?”

O que ele fez?

O que ele não fez?

Ryan deu uma espiada dentro do capô do carro, enquanto sua velha amiga mantinha a arma apontada para sua cabeça. Infelizmente, Len havia encontrado o cérebro e chegado a conclusões erradas.

“Riri, você…” Len claramente não queria terminar a frase, mas se forçou a isso. “Você colocou alguém aí dentro?”

“Você não acreditaria quantas tentativas eu fiz antes de encontrar a pessoa certa.” Ele imediatamente levantou as mãos enquanto Len fazia uma cara horrorizada. “Relaxa, estou brincando, estou brincando! Não é nem sensiente!”

“Riri, não brinque com isso,” ela gaguejou, mantendo a arma levantada.

“Desculpa, desculpa,” ele se desculpou. “Eu recorro ao humor quando estou estressado, e não tomei meu café da manhã.”

Len permaneceu tão rígida e sombria como sempre. “Riri, de onde ele veio?”

“É cultivado em tanque, um presente de outro Gênio.” Sem resposta. “Shortie, eu não sou um serial killer, e não sequestrava mendigos da estrada para experimentar neles.”

“Riri, eu… eu quero acreditar que você não é louco. Eu realmente quero.” Ela balançou a cabeça. “Mas você mantém um dispositivo termonuclear perto de crianças.”

Oh Deus, se ao menos ela soubesse sobre o bichinho de pelúcia. “Len, não existem consequências permanentes ao meu redor.”

“Mas e se você estiver errado?” ela perguntou, mordendo o lábio inferior. “E se você pular para outro universo toda vez que morrer, e deixar uma cratera nuclear para trás?”

“Não é assim que meu poder funciona,” Ryan a tranquilizou. “Eu garanto que não estou pulando para um universo alternativo toda vez que morro. Eu verifiquei. Eu não faria metade das coisas que faço toda semana se soubesse que deixei uma bagunça para trás. Meu poder só afeta nosso universo, e tudo que eu faço é dar um blackout alcoólico.”

“Isso é ainda mais assustador,” Len disse, ainda lutando para entender o alcance total de seu poder. “Se o que você diz é verdade, então você pode reescrever todo o continuum espaço-tempo quase à vontade. Não é mera manipulação do tempo, mas uma distorção da realidade.”

“Sim, Shortie, algumas pessoas ganham pistolas d'água no Natal, enquanto eu ganhei um Fat Man,” Ryan disse, colocando um dedo na ponta da arma dela. “Então, você pode…”

Ela hesitou, claramente dividida entre confiar nele e seus próprios medos sobre ele, mas eventualmente abaixou a pistola d'água. “Você vai se comportar enquanto estiver aqui,” Len disse. “Eu… mesmo que não haja consequências do seu ponto de vista, eu não quero nada perigoso perto das crianças.”

“Len, eles têm armas.”

“Porque eles precisam de armas para se defender neste lugar horrível,” respondeu a Gênio. “Mas aquela bomba, Riri, não vai ajudar ninguém. É só morte em uma lata.”

“Certo, eu vou me livrar dela.” Ele a entregaria a Vulcan, como um sinal de amizade. “Você pode me devolver então? Eu juro que você nunca mais verá aquela bomba novamente.”

Ela hesitou por um longo e agonizante minuto, antes de buscar em seu macacão e lhe entregar a bomba. Ryan colocou uma mão sobre ela, as luvas deles se tocando. O mensageiro sentiu a relutância dela em entregar a arma, mas ela o fez.

Embora Len não confiasse nele, ela queria confiar. Ele não a desapontaria.

“Riri, por que você colocou suas mãos em uma arma como essa?” ela perguntou, enquanto o mensageiro colocava a bomba em um dos bolsos internos de seu casaco.

“Você realmente quer saber?” Len assentiu, e Ryan suspirou. Ela não iria gostar da resposta. “Porque eu estava entediado, e achei que seria divertido ter uma bomba nuclear como um botão de reiniciar.”

“Você não pode reiniciar automaticamente com sua pausa temporal? Você disse que isso causou reinícios precoces.”

“Não. Quando eu disse um reinício precoce, eu quis dizer um reinício precoce. Você nunca se perguntou por que eu me chamei de Quicksave?”

Ela finalmente entendeu. “É assim que você ‘salva’.”

“Sim.” Quando o mensageiro percebeu esse mecanismo, já havia queimado muitas pontes. “E como eu preciso cometer suicídio para voltar no tempo, achei que deveria tornar isso interessante.”

A Gênio olhou para ele com uma mistura de pena, tristeza e compaixão. “Você acha que sua vida não vale nada?”

“Não, claro que não, eu amo viver.” Se ele quisesse morrer de verdade, teria arrumado briga com alguém como Cancel muito tempo atrás. “Enquanto eu existir, sempre haverá uma chance de as coisas melhorarem.”

Após um silêncio desconfortável, Len abruptamente mudou de assunto. “Você dormiu bem?”

“Eh, já dormi em lugares muito piores,” respondeu o mensageiro, antes de estremecer ao lembrar uma de suas piores mortes. “Seja o que for que você faça, Len, não durma em Mônaco.”

“Mônaco? Por quê?”

“Shortie, eu venho do futuro. Não vá para Mônaco.” Ele olhou para o carro, e uma Len encabulada começou a colocar as peças do motor de volta em seus lugares. “Devo esperar um canhão de água montado? Por favor, me diga que você adicionou um gadget.”

“Eu estava apenas verificando o Chronoradio e suas peças associadas.” Somente então Ryan percebeu que, embora ela tivesse parado de apontar para seu rosto, Len ainda mantinha a arma em mãos.

Passos de bebê.

“Tecnologia bem legal, né?” Ryan se gabou de seu carro, colocando uma mão no capô. “Você é a última Gênio de uma longa linhagem a trabalhar nesta belezinha.”

“Eu vi isso. Tem muita coisa com que eu poderia trabalhar, na verdade.” Len fechou o capô assim que terminou seu trabalho. “Riri, por que você conectou um acelerador de partículas em miniatura ao seu rádio?”

Ah, essa era uma história longa. Ryan trabalhou em muitos loops e décadas naquela missão específica.

“O Mundo Roxo é uma espécie de encruzilhada, não só entre tempo e espaço, mas entre várias dimensões,” explicou o mensageiro. “Você sabe que alguns Genomas Violetas convocam criaturas como aquele monstro de Alien? Ou gremlins?”

“Eles estão puxando-as dessas dimensões?”

“Sim. A maioria desses universos difere radicalmente do nosso, mas alguns são histórias alternativas que a Terra poderia ter seguido. Normalmente, essas histórias não são estáveis e flutuam constantemente, tornando-se ‘reais’ apenas quando observadas.”

“Eu não estou te acompanhando.”

“Bem, nós humanos pensamos que o tempo é estável, que o passado está gravado em pedra, mas na verdade, é como a água que você ama tanto, em constante mudança.” A experiência de Ryan havia lhe ensinado isso. “Quero dizer, eu só preciso pular de volta e puff, muda.”

“Você nunca considerou…” Len hesitou com uma expressão preocupada, incapaz de dizer em voz alta.

“Que eu destruo o universo e todos nele quando morro? Eu tento não pensar sobre isso.” Se ao menos por causa dos horrores envolvidos. Era um buraco de coelho de depressão, ética questionável e auto-miserabilidade. Ele preferia pensar nisso como uma limpeza de memória universal. “De qualquer forma, eu pensei que o Chronoradio poderia me ajudar a localizar uma realidade específica, e então atravessar.”

“Uma linha do tempo onde as coisas deram certo para nós,” Len adivinhou.

“Sim,” Ryan respondeu com um suspiro, abrindo a porta do carro. “Mas eu nunca encontrei uma maneira de alcançar uma Terra alternativa, mesmo com um acelerador de partículas personalizado. Tudo que posso fazer com o Chronoradio é ouvir o que poderia ter sido.”

“Você vai?” ela perguntou com uma expressão preocupada. Ela achava que ele iria se colocar em perigo? Então, novamente, eles estavam perto do Lixão. “E quanto àquele louco morto-vivo no banco de trás?”

“Devo receber uma oferta de recrutamento da Wyvern e depois da Vulcan, mas não tenho certeza se ela vai seguir adiante se eu estiver em Rust Town. Depois disso, preciso limpar meu para-brisa, e o Papai Osso se tornará problema de outra pessoa.”

“Wyvern?” Len respondeu com uma carranca ainda mais profunda do que antes.

“Ouvi que o Dynamis te prendeu, então fui investigar,” Ryan admitiu. “O que aconteceu exatamente?”

“Eles usam os cidadãos de Rust Town como mão de obra mal paga em suas fábricas,” Len disse com raiva. “Eles pagam por trabalho perigoso com apenas o suficiente de euros para se alimentarem, mas não oferecem nem assistência médica e nem diretrizes de segurança. Um em cada cinco fica mutilado ou morto.”

“Não acho que o Il Migliore apoie essas práticas.” Até os heróis júnior que ele conheceu durante o seminário pareciam mais obcecados por si mesmos do que realmente mal-intencionados.

“Eles fecham os olhos para os problemas reais.” Len balançou a cabeça. “Nem todos os criminosos usam máscaras. A maioria usa ternos e gravatas. Como ninguém se levantaria por este lugar, eu me levantei.”

“Então você atacou uma das instalações do Dynamis?”

“A fábrica química,” ela deu mais detalhes, com o rosto se tornando mais sombrio. “Mas… eles me pegaram. Alguém me denunciou e levou a Segurança Privada até minha antiga oficina.”

“Uma das pessoas por quem você tentou lutar?” Ryan adivinhou, sua amiga acenando. “Sinto muito.”

“Eu acho… eu acho que as pessoas sempre tentam pegar o caminho mais fácil.” Len balançou a cabeça. “A Wyvern não me tirou de lá, a Vulcan fez. E mesmo assim, não foi de graça. Eu tive que ajudar os Augusti a transportar suas drogas, pegar seu dinheiro sujo.”

“Bem, não pretendo ir ao Dynamis desta vez,” Ryan a tranquilizou. “Só vejo uma maneira de matar o Psyshock permanentemente, e é uma opção exclusiva dos Augusti, pelo que posso ver.”

Len claramente não gostou da ideia. Mesmo que ela colaborasse com a Vulcan, não parecia ter amor por sua organização. “Podemos capturá-lo,” ela disse. “Pelo que você me contou, ele precisa morrer para que sua habilidade se ative.”

“Se ele for inteligente, terá um botão de suicídio.” Tomara que não fosse um dispositivo termonuclear. Além de tornar o mundo um lugar melhor, derrubar o Psyshock também impediria que ele pilotasse aquele Mechron mais tarde. “E embora eu não acredite, a Vulcan diz que pode aprimorar meu poder. A menos que você tenha outra sugestão, eles parecem ser nossa melhor opção.”

Infelizmente, ela não tinha alternativa. “Eu… preciso de mais tempo, Riri. Tempo para descobrir isso.”

“Descobrir meu poder ou nós?”

“Ambos,” Len respondeu enquanto desviava o olhar. “Eu quero te ajudar, Riri. Eu realmente quero. Ninguém mais deveria passar pelo que você passou.”

“Obrigado,” Ryan disse com calor genuíno. “O fato de você querer ajudar já significa muito para mim.”

Ela corou um pouco. “Mas o problema, Riri, é que mesmo se conseguirmos te ajudar, eu… não tenho certeza se haverá um ‘nós’ depois disso.”

Um ‘nós’.

Essa palavra trouxe de volta memórias de quando Ryan acreditava que eles tinham um futuro juntos. Ele pensou que seus sentimentos por Len tinham mudado após tantos reinícios, passado do reino da romance adolescente. Mas toda vez que olhava para sua antiga parceira, o mensageiro sempre se perguntava o que poderia ter sido.

E o que nunca poderia ser.

“Existem coisas que eu não consigo esquecer, Riri,” ela admitiu. “Meu pai, aquelas coisas com a bomba…”

“Você não se sente segura ao meu redor,” Ryan afirmou o óbvio. Como Bloodstream.

Len balançou a cabeça tristemente, e o mensageiro seguiu em silêncio.

“Então, deixa eu ver se entendi direito,” Shroud juntou os dedos, como um gênio maligno. “Há um esconderijo de tecnologia Mechron embaixo do Lixão, que a Meta-Gang está tentando acessar. E o Dynamis fornece a eles Elixires falsificados, contatos e armas.”

“Meow, isso mesmo,” Ryan respondeu, mantendo Eugène-Henry em seus braços, enquanto o crânio do Ghoul rosnava dentro de uma caixa de vidro. O mensageiro se perguntou brevemente se era possível afogar uma cabeça sem pulmões, mas afastou o pensamento.

Shroud permaneceu em silêncio por um momento. “Isso é preocupante.”

Que eufemismo. Ryan tentou superá-lo. “E o Titanic tinha um vazamento.”

O Genoma de vidro se virou e começou a digitar em seu computador, fazendo vários documentos aparecerem na tela. Ryan reconheceu como sendo declarações financeiras, relatórios de corridas de suprimento e análises logísticas. Shroud executou um programa, aparentemente notando alguns elementos preocupantes.

“Há algumas lacunas estranhas entre o número de Elixires falsificados que o Dynamis produz e o que realmente é vendido em suas lojas,” disse o hacker. “Eu pensei que eram margens de erro estatístico ou furtos, mas isso poderia facilmente disfarçar entregas clandestinas para a Meta.”

“Poderia ser disfarçado por capangas ou gerentes?” Psyshock poderia ter lavado o cérebro de alguns funcionários, subvertendo o Dynamis sem seu conhecimento; embora a falta de ataques nas operações da empresa tornasse isso improvável.

“Não sem a cumplicidade de um executivo,” respondeu o Sr. Para-brisa. “Eles mantêm uma operação rigorosa com essas poções.”

“Talvez o Blackthorn, então.”

“Improvável,” disse o SafeLite. “Pelo que sei, ele é limpo.”

“Você já viu o escritório e o traje dele?” Ryan perguntou, enquanto Eugène-Henry miava. “Ele é claramente um gênio maligno.”

“E o escritório dele? Ele parece ótimo.” Claramente, ele havia espionado o lugar. “Você sabe por que o Blackthorn acabou como Gerente de Marca e encarregado do Il Migliore?”

“Porque Hector Manada só confia em seus filhos.”

“Parcialmente, mas enquanto os heróis do Il Migliore realmente combatem o crime em Nova Roma, eles não travam guerras contra verdadeiros senhores do Genoma como Augustus ou decidem o futuro do Dynamis. O verdadeiro trabalho deles é servir como o rosto da empresa e seguir diretrizes, não criá-las. A posição de Enrique é prestigiosa, mas não tem muito poder.”

“Entendi onde você quer chegar, e não só porque você é translúcido.”

“Enrique Manada foi preparado para se tornar vice-presidente do Dynamis, até que começou a pressionar abertamente por reformas sociais e pela requalificação de Rust Town,” explicou Shroud. “O conselho o demitiu, e o presidente decidiu escolher seu irmão Alphonse como o VP em vez disso. Isso se voltou contra eles quando Hector teve que enviar Alphonse para travar guerra na Sicília para evitar um conflito com Augustus, mas você vê meu ponto.”

“Bem, o Blackthorn ainda parece um vilão de quadrinhos.”

“Você é quem está parecendo um vilão com esse gato. Por que você trouxe ele aqui, a propósito?”

Porque Ryan era uma pessoa de gatos, como Felix poderia atestar. “É um Gato de Schrodinger, ele aumenta meu poder em dobro.”

“Você não precisa usar uma caixa preta primeiro?” Shroud disse sem expressão, antes de se tornar sério. “Infelizmente, não tenho provas além da sua palavra sobre a questão do bunker.”

“O Psyshock vai atacar o orfanato em breve, você pode perguntar a ele mesmo então. Se ele sobreviver.”

“Você acha que ela vai aparecer?” Shroud perguntou. Claramente, ele tinha leitura de mentes além de seu controle de vidro. “Não, isso foi uma pergunta estúpida. Claro que ela vai, é uma oportunidade de ouro para atacar a Meta. Se os Augusti confiarem em sua intel.”

“Bem, se ela não aparecer, teremos que colocar o Psypsy em um aquário, como o polvo que ele é.” Ryan deu de ombros. “Alguma esperança de que formemos uma equipe para atacar o Lixão? Eu faria isso sozinho, mas algo me diz que será uma explosão.”

“Não teremos números para desafiar diretamente a Meta-Gang por um tempo,” admitiu Shroud. Isso confirmou a suspeita de Ryan de que ele era apenas o vanguarda, com o resto da equipe programado para chegar depois. “Mas se eu confirmar suas informações, então teremos que fazer isso. Adam colocando as mãos na tecnologia Mechron causará um desastre.”

“Só para ter certeza, o Mechron não está por trás de tudo?”

“Não, ele está muito morto.”

“Tem certeza?”

“Leo estava lá quando ele pereceu,” respondeu o manipulador de vidro. “Mechron está tão morto quanto se pode estar, e a menos que ele tenha um clone escondido em algum lugar, ele não vai voltar. Não a partir disso.”

Essa foi uma pequena insegurança que Ryan detectou na voz dele? A morte de Mechron deve ter sido algo perturbador o suficiente para incomodar o assassino endurecido. “Vamos lá, me conte os detalhes macabros.”

“Você terá que perguntar ao Leo pessoalmente,” o Invisiboy se recusou a satisfazer o mensageiro. “Eu vou cumprir nossa parte do acordo e ajudar a defender o orfanato se você não conseguir convencer os Augusti. Em troca, por favor, não conte a eles sobre o Lixão. Se realmente houver um bunker do Mechron embaixo de Nova Roma, ele deve permanecer enterrado.”

“Com medo de que o Mob Zeus encontre um saco de farinha lá dentro?”

“Até você deve entender que isso não acabará bem se ele colocar as mãos na tecnologia do Mechron.”

Ryan deu de ombros e saiu da reunião com o caminho à frente claro. Ele iria ao Bakuto, mas em vez de fingir que procurava por Len, ele diria a Zanbato que queria lutar contra a Meta-Gang e que não confiava no Dynamis para isso. Com sorte, Ryan poderia preparar uma grande surpresa para o Psyshock.

No entanto, embora não tivesse percebido, Shroud deu ao mensageiro uma informação crucial que o preocupou bastante.

“Você terá que perguntar ao Leo.”

Ou seja, que Leo Hargraves viria a Nova Roma, provavelmente com o resto do Carnaval a tiracolo. Se Ryan cruzasse essa informação com dados coletados nos loops anteriores, então ele tinha três semanas antes que o Sol Vivo e Augustus resolvessem sua rivalidade em sangue.

Ryan era melhor não estar em Nova Roma até lá.