Capítulo 31

O crepúsculo havia chegado a Rust Town quando Ryan chegou ao orfanato. Seu bom e relutante amigo Ghoul estava preso nos fundos, faltando a maior parte dos membros. Esperançosamente, sua presença faria com que o Land desse um tempo no mensageiro por aquela noite.

“Eu te levaria para dar uma volta,” Ryan disse ao seu cativo enquanto saía do carro, “mas não acho que este lugar foi construído pensando nos mais velhos. Além disso, as crianças lá são muito velhas para você.”

“VÁ SE DANAR!” Ghoul rosnou. “Eu juro que eu—”

Ryan fechou a porta do carro atrás de si, os insultos do esqueleto se transformando em ruídos abafados. A maioria dos animais estava dormindo no grande cercado, alguns cães latindo para o mensageiro como se ele fosse um intruso. Diferente de sua visita anterior, as portas do orfanato estavam fechadas, embora Ryan pudesse ver luz vindo de dentro.

The Genome bateu e esperou. Eventualmente, uma garotinha de vestido rosa abriu a porta, levantando uma arma em seu rosto. “O que você quer, drogado?”

“Oi, pequena Sarah,” Ryan se apresentou. “Sua mamãe está aqui?”

“Como você sabe meu nome?” ela perguntou, olhando para seu chapéu. “Você é um mágico?”

“Oh sim, eu sou especialmente bom com explosões e truques de desaparecimento. Veja.” Ele parou o tempo e trocou seu revolver ruim por uma Desert Eagle. “Viu?”

“Que legal…” ela disse com admiração, examinando seu novo brinquedo como se fosse uma boneca. “Está carregada?”

“Sim, mas eu coloquei a segurança. Posso trocar por uma espingarda, ou praticamente qualquer arma de fogo.”

“Você é o Sr. Ryan?” ela perguntou, e o mensageiro assentiu. “Mamãe está lá dentro. Ela disse que você viria.”

“Posso entrar, ou vou ter que fazer um buraco?” ele perguntou, apontando para uma janela quebrada nas proximidades.

“Você pode. Mas se fizer algo com a mamãe ou os outros, eu vou sumir com sua cara.” Ryan não disse nada, fazendo-a franzir a testa. “Isso soou muito melhor na minha cabeça.”

“Isso vem com a prática, minha jovem punawan,” Ryan disse, entrando enquanto ela fechava a porta atrás de si. De dentro, o orfanato parecia tão dilapidado quanto por fora, com papel de parede descascando das paredes e apenas uma lâmpada para dois cômodos. Sarah balançou seu novo brinquedo para Ryan, guiando-o através do lugar.

Agora que ele podia olhar bem para dentro, Ryan ficou convencido de que aquele lugar havia sido um abrigo para animais primeiro, e reformado em um orfanato anos depois. As crianças haviam feito quartos a partir de compartimentos enjaulados originalmente destinados a animais, metade delas já dormindo ou lendo livros velhos de Júlio Verne; algumas das crianças dormiam com um gato ou cachorro debaixo dos lençóis.

Ele encontrou Len na cozinha, cozinhando peixe para um grupo de quatro crianças reunidas em torno de uma mesa.

Sua velha amiga usava o mesmo traje de mergulho marrom da última vez, e mantinha a pistola d'água em um canto da sala. A cozinha claramente carecia de equipamentos, já que Len usava um fogão de camping para a carne.

Ela imediatamente congelou ao vê-lo, Ryan tirando o chapéu e a máscara como um verdadeiro cavalheiro. “Riri,” ela disse.

“Quem é essa, mãe?” Ryan reconheceu a falante como a garota que Psyshock tentou controlar, Giulia. Ele examinou suas características faciais, a forma vaga de seu crânio, e um calafrio percorreu sua espinha.

Psyshock tinha uma estrutura facial semelhante quando atacou Ryan na cabana de Shroud.

Ele também notou o garoto que estava brincando com Sarah antes que os Psychos atacassem a área. Seu golden retriever o esperava ao lado, olhando para o prato enquanto balançava o rabo. “Ele parece estranho…” disse, observando a fantasia de Ryan.

“Ele é um mágico,” a pequena Sarah mostrou a Desert Eagle para eles. “Olha!”

“Sarah,” Len a repreendeu, mas não fez nada para tirar a arma. “O que eu disse? Não aponte armas por aí, especialmente para estranhos.”

“Está tudo bem, mãe, eu sei como usá-las!” a garotinha fez beicinho em resposta.

“Claro, você não consegue nem acertar uma lata de refrigerante a três metros,” um garoto a provocou, e Sarah o beliscou no braço. “É verdade!”

“Ryan, esta é Sarah, Giulia, Romain, Albus e Valeria,” Len fez as apresentações, antes de olhar para o mensageiro com um rosto confuso. “Crianças, este é Ryan. Ele é um velho… um velho amigo.”

“Ele vem do lugar mágico?” a pequena Valeria perguntou, uma morena de pele escura não mais velha que doze anos.

“Você não deve falar sobre o lugar mágico para estranhos!” Sarah disse a ela, a outra menina colocando as mãos na boca. “Desculpe, mãe.”

“Está tudo bem,” Len respondeu, colocando a mão no ombro de Sarah. “Você pode servir a comida para os outros e garantir que todos recebam sua parte? Preciso conversar com meu amigo.”

“Ele é seu amigo ou seu namorado?” um dos meninos a importunou. “Eu quero saber!”

Len respondeu com um sorriso forçado, enquanto Ryan permanecia em silêncio. Se fosse qualquer outra pessoa, ele teria feito uma piada, mas não queria constrangê-la. “Eu volto logo,” Len prometeu, pegando a pistola d'água e levando o mensageiro para fora da cozinha. As crianças os observavam com desconfiança, Sarah batendo palmas para chamar a atenção delas.

Adorável.

“É legal o que você está fazendo aqui,” o mensageiro começou, imediatamente achando suas palavras estranhas. Len tinha esse efeito sobre ele hoje em dia, a ponto de não conseguir fazer sarcasmo na presença dela.

A barreira invisível entre eles não cairia tão cedo.

“Obrigada,” ela disse, envergonhada, antes de levá-lo até uma escada. “Podemos ir até o telhado. Eles vão ouvir pela porta e nos importunar caso contrário.”

Ryan tinha certeza de que eles seguiriam e tentariam escutar a conversa de qualquer maneira. Ele conhecia crianças muito bem; nenhuma delas conseguiria resistir à atração de um chapéu de mágico.

Len o conduziu a uma porta que levava ao telhado, trancando-a atrás deles. Ryan sentou-se na beirada, seus pés balançando no vazio. Sua velha amiga olhou para ele antes de se sentar na mesma posição, embora com dois metros de distância e a pistola d'água na mão.

Por um momento, nenhum dos dois se atreveu a quebrar o gelo, ambos olhando para os céus acima. Mesmo com as luzes de Nova Roma e o ar poluído, as estrelas brilhavam como sempre. Isso fez Ryan se perguntar se deveria investir algumas reviravoltas em pesquisar como construir sua própria espaçonave e explorar o universo.

Uma férias de esqui em Plutão parecia bastante atraente.

“Isso meio que lembra os velhos tempos, não é?” o mensageiro falou primeiro. “Sempre discutíamos se havia vida inteligente lá fora.”

“Ainda acho que estamos sozinhos no universo,” ela respondeu. “É tudo escuro e frio além do nosso pequeno planeta azul.”

“Não estamos sozinhos,” Ryan rebateu. “E se você me perguntar, as estrelas brilham ainda mais.”

Ela se mexeu desconfortavelmente em seu lugar. Ryan percebeu que sua tentativa de conversa casual só tornara tudo mais constrangedor. “Nós…” Len hesitou, mordendo o lábio inferior. “Nós já tivemos essa conversa?”

Então, ela o havia levado a sério. Parecia que Len ainda confiava nele de alguma forma, mesmo depois de todo esse tempo. “Nós só conversamos uma vez, na sua casa debaixo do mar,” Ryan admitiu. “Você me disse que não queria me ver depois que eu levei o Carnaval até seu pai, como você soube que eu estava vivo há dois anos e que havia construído sua base submarina para Sarah e os outros.”

“Então era verdade,” Len murmurou para si mesma. “Viagem no tempo. É… é possível, já que muitos Violets podem alterar o espaço-tempo em uma base limitada. Mas… eu ainda não consigo entender. Você viaja fisicamente? Ou é apenas uma transferência de informações?”

“Posso retornar mentalmente a um ponto que fixo em um momento específico, sendo que minha última foi feita há algumas horas,” o mensageiro explicou. “Apenas minha consciência viaja de volta no tempo.”

“Um ponto de salvamento, como em seus videogames?” Ryan sempre amou jogar com eles, sempre que encontrava um console que ainda funcionava. “Você pode…”

“Não posso mover meu ponto de salvamento de volta ao passado, não.” O mensageiro balançou a cabeça. “Quando crio um novo ponto, ele apaga o primeiro. Eu gostaria de poder salvar seu pai, salvar nós, salvar o mundo, mas não consigo. Não posso mudar o passado, apenas o presente e o futuro. O que está feito, está feito.”

Len fez uma careta ao ouvir suas palavras. Ryan instantaneamente se arrependeu de sua franqueza, mas precisava dizer. Não podia deixar que ela tivesse falsas esperanças. “Como isso funciona?” ela fez mais perguntas. “Você cria ou viaja para linhas do tempo alternativas?”

Ryan balançou a cabeça. “Você conhece o Gato de Schrödinger? O experimento mental? Algum psicopata coloca um gato em uma caixa preta, onde o animal tem cinquenta por cento de chance de morrer ou sobreviver. Enquanto você não abrir a caixa para checar o resultado, o gato está tecnicamente vivo e morto ao mesmo tempo.”

“Já ouvi sobre isso,” Len respondeu. Claro que ela tinha, ela lia tudo que conseguia pegar. “Achei que fosse uma piada sem sentido sobre física quântica.”

“Era uma piada. Mas, como se vê, sou um gato, tanto vivo quanto morto ao mesmo tempo.”

Ryan uniu as palmas como se estivesse segurando algo invisível. “Esse é o nosso contínuo espaço-tempo,” ele explicou. “É uma caixa preta onde todo o tempo e espaço acontecem. Todos os momentos no tempo, todas as linhas do tempo possíveis. Passado, presente e futuro.”

“É pequeno demais para conter todo o universo,” Len respondeu, sorrindo timidamente. A visão aqueceu o coração de Ryan; parecia que as crianças tinham um efeito positivo em seu humor, comparado à última reviravolta.

“Você só precisa dobrá-la várias vezes.”

“Mas se nosso universo é a caixa, isso significa que há algo fora dela?”

“Sim.” Ryan assentiu. “Uma dimensão fora do espaço e do tempo, a dimensão do observador. Vamos chamá-la de Mundo Roxo.”

“O Mundo Roxo?” ela franziu a testa.

“Ainda não defini um nome exato, mas Mundo Roxo soa bem.” Até a Chuva Ácida parecia concordar. “O Mundo Roxo existe entre todos os momentos no tempo e pontos no espaço, embora eu realmente afete mais a primeira parte.”

Len ouviu em silêncio, tentando entender suas palavras. Mas ela era inteligente, mesmo sem seu poder, e embora parecesse absurdo, ela concordou em considerar a teoria.

“Na verdade, eu existo em dois pontos no tempo,” Ryan continuou sua explicação. “Quando crio um ponto de salvamento, eu me divido. Uma versão de mim existe no Mundo Roxo, presa entre dois segundos, e outra versão continua; a pessoa com quem você está falando agora. Sou ambas ao mesmo tempo, e compartilhamos a mesma consciência. Você pode dizer que meu poder é bilocação temporal.”

“Então quando você morre, é como o gato de Schrödinger,” a expressão de Len mudou para uma de horror. “Você está vivo e morto ao mesmo tempo.”

“Sim, exceto que, como minha consciência está espalhada entre as duas versões, eu engano. Eu colapsa a linha do tempo onde estou morto e crio uma nova cópia do meu ponto de salvamento com o conhecimento do futuro apagado. Todos os eventos entre os dois pontos são desfeitos.”

“Mas você não precisa morrer para ativar esse poder, certo?” Len perguntou, suplicando. Quando Ryan não respondeu, ela colocou a mão na boca em horror. “Como…”

“Quantas vezes?” Ryan encolheu os ombros. “Incontáveis.”

“Como você pode dizer isso?” Mesmo com seu histórico problemático, ele podia ver a compaixão no olhar de Len. Ela sempre foi tão gentil. “As implicações… é horripilante, Riri.”

“Bem, minhas primeiras dezenas de vezes foram aterrorizantes,” Ryan admitiu. “Fiquei louco ou catatônico por causa do estresse algumas vezes. Mas, depois da trigésima vez, tornou-se normal, como tomar um banho frio todos os dias. Você se acostuma com tudo, até mesmo com a morte.”

Isso não aliviou suas preocupações nem um pouco. Se alguma coisa, Len parecia ainda mais preocupada com ele. “Mas como você existe em dois períodos de tempo, alguns poderes conceituais, Genomas Brancos ou ataques que alteram a memória poderiam afetar ambas as versões.”

“Suspeito que alguém como Cancel, espera, você conhece a Cancel?” Len assentiu. “A Cancel faria meu poder se desmanchar se eu morresse em sua proximidade. Obviamente, não vou provocá-la.”

“E o parar o tempo? Você tomou…” ela se interrompeu, a pergunta não dita.

Você tomou dois Elixires, como meu pai? Você é um Psycho?

“Eu só tenho o ponto de salvamento como meu poder,” Ryan a tranquilizou. “O parar o tempo é uma aplicação disso. Eu faço com que minhas duas versões divididas se converjam, e assim, tanto nossa realidade quanto o Mundo Roxo se alinham. Isso cria uma anomalia temporal onde sou o único capaz de aplicar força aos objetos, e meu poder me protege dos efeitos colaterais negativos. É um ótimo negócio. No entanto, se eu mantiver isso por mais de dez segundos—”

“As duas versões de você se fundem. Você abre a caixa do gato e olha para dentro.”

“O que sempre me causa uma reinicialização antecipada, miau,” Ryan disse, mas ela não sorriu. “Passei décadas estudando o Mundo Roxo, tentando ver se poderia usá-lo para melhorar meu poder e fazer mais de um ponto de salvamento.”

“Seu Chronorádio, foi por isso que você o fez?” ela adivinhou, Ryan acenando em confirmação. “Você conseguiu entrar fisicamente naquela dimensão?”

Ryan pensou no coelhinho de pelúcia. “Não exatamente,” ele respondeu, franzindo o cenho para ela. “A propósito, como você hackeou o Chronorádio? Ou soube que eu tinha um?”

Ela mordeu o lábio inferior. “Eu tenho… eu tenho estado…”

“Você tem me perseguido?”

“Te assistido por um tempo,” Len respondeu enquanto corava, o que a tornava adorável. Ela imediatamente mudou de assunto. “Esse Mundo Roxo, você é o único que pode acessá-lo?”

“Alguns Genomas Violetas podem acessar seu poder.” Essa era a única explicação para as habilidades da Chuva Ácida. “Talvez todos os Genomas Violetas derivem suas habilidades disso. Um corpo humano não pode fazer metade das coisas que um Genoma Violeta pode, mesmo sendo fortemente mutado.”

Len se mexeu no lugar. “Riri, quantos anos você tem? Deve ter levado anos, décadas para descobrir tudo isso.”

“Não sei,” o mensageiro admitiu. Ele havia perdido a conta há muito tempo. “Talvez eu tenha quinhentos anos, ou oitocentos. Talvez mais.”

“E você tem me procurado todo esse tempo?” Agora ela parecia positivamente culpada e arrependida.

“Você não poderia saber,” Ryan respondeu. Ele nunca poderia guardar rancor dela. “Achei que você estivesse morta ou fora de alcance depois das primeiras décadas, então apenas vaguei tentando coisas novas. Só quando consegui colocar as mãos em um pedaço da sua tecnologia que percebi que você estava em algum lugar em Nova Roma.”

Len se virou, algo aparecendo na beirada de seus olhos.

“Shortie?” Ryan franziu a testa ao vê-la conter as lágrimas. “Len, você está chorando?”

“Estou chorando por você,” Len disse, olhando para ele com clara culpa em seu olhar. “Você tem estado… você passou séculos sozinho e eu…”

“Len, eu—” Ele levantou a mão em direção a ela.

Ela visivelmente se encolheu antes que ele pudesse tocá-la, fazendo Ryan recuar.

“Sinto muito,” Len repetiu, sentindo-se ainda mais arrasada. “Apenas… apenas me dê tempo para processar tudo isso. É… tudo isso de uma vez, é demais. É demais de uma vez, Riri.”

“Está tudo bem. Temos todo o tempo do mundo.”

Ele instantaneamente se arrependeu de ter dito isso, pois o rosto de Len escureceu ainda mais. Droga, por que cada palavra que ele falava tornava as coisas piores?

“Toda vez que você morre, todos se esquecem de você,” ela disse, limpando as lágrimas. “Repetidamente.”

“Exceto você,” ele respondeu. “Você é a única pessoa que me conhecia antes da linha do tempo. Sei que isso é egoísta, mas…”

“Você achou que eu era a única que poderia tornar essa eternidade menos solitária.” Len olhou para ele com compaixão. “Não há como alguém se lembrar de você? Replicar seu poder?”

“Eu só posso carregar minha própria mente através das reinicializações, e em todos esses anos, não encontrei uma tecnologia ou Genoma capaz de copiar meu poder. Talvez eu pudesse ter conseguido mais resultados se cruzasse algumas linhas, mas eu precisava manter algumas. As consequências não permanecem, mas as memórias sim. E se eu me acostumar com derramamento de sangue e brutalidade, eu… eu tenho medo do que posso me tornar.”

“Você tem medo de se tornar como o pai,” ela adivinhou, seu olhar vazio.

Ryan não queria dizer em voz alta, mas sim, ele estava. Anos ao lado de Bloodstream lhe deram uma ideia do que a brutalidade sociopata fez com todos, e como não havia como voltar depois. Quando você abraçava a escuridão, ela o seguia em todos os lugares.

“Por que não perguntar a Dynamis?” Len perguntou, mesmo que claramente não gostasse da possibilidade. “Eles podem copiar poderes.”

“As imitações deles só obtêm a parte ‘genética’ dos poderes, não o que quer que a física cósmica os sustente,” Ryan respondeu. Era por isso que suas poções eram mais fracas do que as originais. Um Elixir Firebrand permitia que alguém produzisse fogo usando as calorias de seu próprio corpo aprimorado, mas um verdadeiro Genoma Vermelho tinha acesso a uma fonte de poder quase infinita. “Quero dizer, a menos que consigam de alguma forma acessar o Mundo Roxo, um Elixir de imitação baseado em meus genes não terá efeito.”

Sua amiga ficou em silêncio por alguns segundos, antes de finalmente guardar a pistola d'água e cruzar os braços. Ele já a havia visto nessa posição quando ela entrava em um estado de genialidade ou pensava em um novo conceito.

“Está acontecendo de novo,” Len lamentou, já que não conseguiu pensar em uma invenção que pudesse ajudar Ryan. “Posso fazer maravilhas, mas nada que possa ajudar agora. Como o pai.”

“Está tudo bem.” Só o fato de ela querer ajudá-lo já o deixava mais feliz. “Ninguém pode fazer tudo, e você já faz muito. Até Vulcan admira seu trabalho, e ela tem um ego do tamanho de Saturno.”

Ela sorriu, timidamente, mas isso não alcançou os olhos. “Se você não acha que há uma solução, e que eu vou esquecer essa conversa,” Len disse, olhando-o diretamente nos olhos. “Por que tê-la?”

Ah, a pergunta difícil.

“Não acho que haja uma solução, não, mas quero que uma exista. Vulcan está progredindo na atualização de poderes, e Mechron já poderia.” E havia um enorme estoque de sua tecnologia abaixo da terra. “A esperança é eterna, você sabe? Mesmo que a chance de eu conseguir fazer as pessoas se lembrarem de mim e que pudéssemos nos reconciliar… eu quero tentar.”

Ela não respondeu, seu olhar pensativo.

“Psyshock atacará este lugar em dois dias,” Ryan mudou de assunto.

“Por quê?” Len perguntou, mais triste do que surpresa. Ela deve ter esperado algo assim desde que Big Fat Adam e sua equipe se mudaram.

“Há um bunker cheio de tecnologia Mechron abaixo do Lixão, e os Meta estão tentando invadir.” A cabeça dela imediatamente se virou em alerta. “Suspeito que Psyshock tentará coletar as crianças quando ficarem sem carne de canhão para jogar nas defesas. E alguém na Dynamis fornece a eles Elixires de imitação por um motivo que me escapa.”

A pele dela ficou mais pálida à medida que ele falava. “Eu vou cuidar disso,” Ryan prometeu. “Já fiz isso antes.”

“Esta cidade…” Len balançou a cabeça, olhando para Rust Town e Nova Roma além. “Nunca vai melhorar, não importa o quanto você tente.”

“Pode melhorar.”

“Era ruim mesmo antes da chegada dos Meta,” ela respondeu. “Dynamis, os Augusti, são todos iguais. Eles só se preocupam com dinheiro e poder. Tentei fazer a diferença, ajudar as pessoas, mas… é apenas a maneira como as coisas são. Este lugar não é Nova Roma, é a Nova Babilônia.”

“Pode melhorar,” Ryan insistiu, apontando para as estrelas. “Len, tudo que você vê é escuridão, mas por onde você olha, há luz.”

Len não acreditava nele. “Já discutimos sobre isso,” ela supôs.

“Sim,” o mensageiro admitiu. “Depois da nossa conversa anterior, pensei que poderia exterminar os Meta, honrar algumas dívidas, talvez tornar a superfície boa o suficiente para que você quisesse voltar.”

“Você não precisa,” ela insistiu. “Deixe os Meta e os Augusti se destruírem.”

“Len, não podemos deixar os Meta colocarem as mãos na armamentística da Mechron,” Ryan argumentou. “Serão as Guerras Genomas novamente.”

Seria Bloodstream em escala nacional.

“Riri, isso vai te destruir,” ela argumentou, um toque de desespero em sua voz. “Já fez isso. Você… você não está estável, Riri. Quantas vezes você falhou?”

“O suficiente para ter sucesso.”

Ela absorveu suas palavras, mas não ofereceu nenhuma em troca. Se alguma coisa, ela parecia se retrair ainda mais.

“Bom, desculpe por sobrecarregá-la com tudo isso,” Ryan se desculpou, levantando-se até ficar perigosamente perto da borda. Um passo e seria uma queda livre. “Obrigado por ouvir, Shortie.”

“Para onde você vai?”

“Tem um hotel legal onde fico no centro da cidade,” ele respondeu, colocando a máscara e o chapéu de volta. “Preciso ir até lá para que os eventos ocorram favoravelmente.”

Ela considerou sua resposta e então disse. “Não.”

Ryan congelou por um segundo. “Não?”

“Você pode… você pode ficar aqui.” Len respirou fundo. “Não é confortável, mas… você pode ficar aqui por esta noite.”

“Len, eu não posso. Se eu não for para o hotel, Wyvern e Vulcan não—”

“Fique aqui, Riri,” Len pediu, olhando para ele. Desta vez, não era uma proposta, mas um pedido. “Por favor, fique. Desta vez.”

Ryan abriu a boca para protestar, pois isso colocaria seu cronograma em risco, mas… quando olhou para os olhos suplicantes dela, e a preocupação neles, sua resistência derreteu.

“Tudo bem,” Ryan disse. “Eu vou ficar.”