Capítulo 30

“Você quer ser meu amigo?”

As palavras do pelúcio ecoaram pelo corredor, enquanto Ryan se via preso entre dois monstros. De um lado, uma abominação implacável contra a natureza, e do outro, Frank, o Louco. Psyshock permanecia ao fundo, aguardando cuidadosamente uma oportunidade.

O pelúcio e Frank travaram olhares, dois predadores de topo se reconhecendo. A tensão tornou-se palpável, o coelho jogando o couro cabeludo do Pale Guy para longe, enquanto Frank adotava uma postura de luta de krav maga. Vozes sussurrantes e estranhas ecoavam pelo corredor, prometendo destruição doce a todas as criaturas vivas.

“Atrás de mim, Sr. Vice-Presidente,” disse o gigante a Psyshock, observando cautelosamente o coelho. “É uma lebre afegã.”

Um silêncio tenso se estendeu por vários segundos agonizantes. Ninguém tinha coragem de dar o primeiro passo. As orelhas do pelúcio se viraram ameaçadoramente para o Psycho, enquanto os dedos de Frank se contorciam. Ryan prendeu a respiração, sabendo que os segundos seguintes decidiriam o destino de toda a corrida.

E então…

E então começou. O coelho saltou para frente, garras de faca estendidas, enquanto Frank soltava um rugido bestial e avançava. David contra Golias. Robô contra robô. Homem contra coelho.

Dessa batalha épica…

Dessa batalha épica, nada seria dito, pois Ryan correu para longe.

Percebendo que morreria se ficasse no fogo cruzado, o mensageiro parou o tempo por dez segundos. Ele correu em direção a Frank, deslizou pelo chão entre as pernas do gigante e então rapidamente se levantou e fugiu em direção ao outro extremo do corredor.

“Eu te amo tanto!” ele ouviu atrás de si.

E o relógio ainda estava parado.

Infelizmente, no momento em que o tempo recomeçou, Psyshock atingiu Ryan no torso com seu tentáculo do teto, tendo se fixado a ele como uma aranha esperando por sua presa.

Graças à droga Rampage, Ryan não “sentiu” a dor, mas ouviu uma de suas costelas se quebrar sob a pressão. O golpe o lançou mais para o fundo do corredor, iluminado por flashes de luz carmesim. O bunker tremia, enquanto Frank batia freneticamente no chão e nas paredes em uma tentativa infrutífera de pegar o coelho.

“Parece que você é um verdadeiro canhão de vidro, Cesare,” ponderou Psyshock, saltando com seus fios e tentando imobilizar o mensageiro no chão. “Você pode desviar mil vezes, mas só pode tropeçar tantas vezes.”

Ryan conseguiu rolar para evitar o ataque, levantando-se rapidamente e correndo novamente. Psyshock o perseguiu, enquanto os dois demônios permaneciam para lutar.

Ryan finalmente saiu do corredor e entrou em outra câmara subterrânea, com lâmpadas embutidas em painéis pretos por toda a parede; sangue havia sido recentemente derramado no chão, deixando manchas no metal. Sete tanques cheios de líquidos coloridos, um para cada Elixir, estavam alinhados em uma parede próxima. Ligados a máquinas de aparência estranha, três dos recipientes continham animais mutantes; Ryan lutou para vê-los completamente através do líquido, mas identificou um estranho híbrido de lagarto e cachorro do tamanho de um Doberman no tubo violeta. O laboratório tinha outras duas portas de explosão, uma aberta, outra fechada.

Os tentáculos de Psyshock dispararam em direção a Ryan, que finalmente se recuperara de sua pausa. O mensageiro desviou com um salto para o lado após uma breve pausa de dois segundos, a droga em seu sistema ajudando-o a combater a dor da costela quebrada.

“Isso é tudo que você tem?” Ryan provocou Psyshock, enquanto ambos se encaravam. “Acho que é mais fácil com garotas escolares japonesas?”

“Clássico,” respondeu o polvo elétrico, lançando um de seus tentáculos. Desta vez, em vez de desviar, Ryan agarrou-o com as mãos. Com o impulso da droga Rampage, ele girou sobre si mesmo e lançou Psyshock contra uma parede próxima. O Psycho conseguiu se recuperar, mas logo ficou paralisado.

Passos pesados ecoaram perto da porta de explosão aberta, algo enorme se movendo para dentro do laboratório subterrâneo.

“Minha nossa,” uma voz brincalhona com um forte sotaque de Nova York interrompeu a batalha, “o que temos aqui?”

Uma figura massiva, não tão alta e imponente quanto Frank, mas próxima, entrou pela porta de explosão quebrada. Um Psycho obeso com o poder de transformar sua pele em uma liga de carbono negro indestrutível, ele já estava transformado quando apareceu. O homem estava fortemente mutado, seu rosto cheio de cicatrizes e com dentes proeminentes como os de um hipopótamo. Ele se vestia como um homem dos anos cinquenta, embora suas roupas tivessem buracos fumegantes, provavelmente de lasers.

E seus olhos… seus olhos castanhos brilhavam com uma mistura de astúcia demoníaca e narcisismo maligno. Ele lançou um olhar rápido para Psyshock, que instantaneamente se submeteu sem dizer uma palavra.

“Big Bad Adam,” disse Ryan dramaticamente, “finalmente nos encontramos de novo na gordura.”

“Oh meu, temos um novo Mark Twain aqui,” o balão vivo zombou de volta. “Que humor afiado. Você deixaria Oscar Wilde orgulhoso, garoto.”

Ele era o pior tipo de criminoso.

Aquele com senso de humor.

“Você tem feito uma bagunça lá em cima, idiota,” Adam disse, mantendo a mão esquerda atrás das costas e a direita exposta. “Eu estive te observando através das nossas câmeras por um tempo. Desculpe não ter te recebido pessoalmente, eu estava ocupado com um trabalho importante.”

“Bem, gordinho, agora que nos conhecemos melhor, talvez possamos discutir seu plano de conquistar Nova Roma com um exército de robôs durante o jantar?”

Adam riu. “Você está ligado,” ponderou. “Eles sempre ficam ligados quando dizem isso. Desculpe, amigo, você não terá nenhuma explicação da minha parte.”

Bem, valeu a tentativa.

“Espere, espere um pouco, você disse que nos encontramos de novo?” Adam estalou os dedos. “Você é filho do Bloodstream. Cesaire algo.”

“Cesare,” disse Psyshock, claramente ansioso para atacar Ryan, mas sábio o suficiente para agradar seu chefe.

“É por isso toda essa confusão?” Big Fat Adam perguntou ao mensageiro, levantando uma sobrancelha enquanto explosões ecoavam pelo corredor próximo. “Uma conta a acertar? Isso é notícia velha, amigo. Notícia velha.”

“Foi uma coisa impulsiva, na verdade,” Ryan deu de ombros.

“Bem, seja qual for o caso, quando você invade minha casa e começa a matar todos os meus homens, eu levo isso para o lado pessoal, amigo. O passeio acabou, garoto.”

“Ah, bem, eu me diverti. Acho que vou me explodir então.”

“Amigo, nós vamos sobreviver ao seu cinto bonito.” Adam sorriu, embora seu sorriso nunca alcançasse seus olhos. “Você não.”

“Uma luta até a morte então?” Ryan fez alguns movimentos de pés e boxe sombra. “Estou animado para algumas rodadas.”

“Não haverá batalha, garotinho. Veja bem, você está enganado sobre algo. A mídia me chama de Big Adam, porque não querem encarar o que eu sou, mas meu verdadeiro nome…” Ele sorriu, mostrando três fileiras de dentes afiados atrás dos lábios. “É Adam, o Ogro.”

Ele revelou sua mão esquerda, e Ryan se encolheu.

Adam segurava um adolescente machucado e ensanguentado, não mais velho que quatorze anos, entre seus dedos; provavelmente um morador de Rust Town, claramente de ascendência árabe ou turca. O prisioneiro tinha lágrimas de terror nos olhos, implorando a Ryan que o salvasse com seu olhar.

“E embora eu prefira comer francês,” Adam disse com um sorriso cruel, segurando seu cativo com ambas as mãos como um sanduíche, “posso me contentar com um kebab.”

Ele abriu a boca e se preparou para morder a cabeça de seu prisioneiro.

O tempo parecia desacelerar enquanto Ryan pensava freneticamente na situação, e não era nem mesmo culpa de seu poder. Era claramente uma armadilha, um golpe cruel para desestabilizá-lo mentalmente. O mensageiro já havia ido longe demais de qualquer forma, e tentar resgatar o jovem provavelmente falharia. Ele tinha tudo a perder ao fazer a tentativa, em vez de sacrificar o refém e fazer uma fuga para explorar mais o bunker.

Mas havia algumas linhas que Ryan não podia cruzar, mesmo sem consequências. Depois, seria um caminho escorregadio.

O mensageiro congelou o tempo e avançou contra Adam, socando a mão do ogro com toda a sua força.

O punho quebrou.

O próprio, claro. O osso do punho e o de Ryan se estilhaçaram no impacto.

Quando o tempo recomeçou, o mensageiro nem viu o punho de Adam atingir seu peito. Ele apenas ouviu o impacto, junto com suas costelas e coluna se quebrando sob a pressão. O golpe não detonou o cinto explosivo, mas enviou o mensageiro voando contra o tanque azul. O vidro se quebrou no impacto, gotas de líquido caindo do corpo de Ryan.

Os efeitos do Rampage o pouparam da dor, mas o mensageiro não sentia mais suas pernas. Ele tossiu sangue, um fluido quente preenchendo seu pulmão.

“Vocês mártires são todos iguais,” Adam zombou dele, coçando o cabelo de seu prisioneiro com o dedo como se fosse um animal de estimação. “Eu sabia que você faria isso quando parou sua fúria para salvar nossos testadores. Psyshock, abra a cabeça dele antes que ele morra. Quero saber quem mandou o garoto atrás de nós.”

“Feche os olhos, Cesare,” Psyshock disse com prazer, seus tentáculos girando em torno do pescoço de Ryan e levantando-o do chão. “É mais fácil quando você olha para o lado.”

Esse era o fim. Bem, foi divertido enquanto durou, mesmo que os últimos segundos fossem horríveis.

Ryan gritou sua palavra de segurança.

“Jar Jar Binks!”

O cinto emitiu um bip, antes de explodi-lo e a Psyshock em uma explosão flamejante.

E assim terminou as férias de Ryan.

Quando ele voltou algumas horas mais cedo, dirigindo em direção ao bar de Renesco, o mensageiro se sentiu como alguém que volta ao trabalho no dia seguinte a uma grande bebedeira. Ele se divertiu, mas agora era hora de levar as coisas a sério novamente.

Deveria fazer outra corrida de Dynamis, cavar mais fundo na conexão Meta? Ele tinha a sensação de que isso entraria em jogo, mesmo que conseguisse de alguma forma eliminar Hannifat Lecter e seus capangas da face de Nova Roma.

No entanto, Ryan só via uma maneira de eliminar Psyshock permanentemente, e a opção era exclusiva do Augusti. O mensageiro já havia avançado bastante naquele caminho e desejava ver como essa festa se desenrolaria.

E assim Ryan se preparou para retornar ao Caminho de Augusti…

Até que se lembrou de que teria que visitar Len novamente.

Para manter a sequência de eventos, ele teria que dizer as mesmas coisas, fazer os mesmos movimentos, passar pela mesma desilusão até que se tornasse rotina. Cada sentimento, cada momento especial, esvaziado de sua substância e singularidade. Um laço antigo transformado em formalidade.

Assim como tudo o mais.

Ryan estacionou o carro no primeiro lugar que encontrou, suas mãos no volante. Ele ficou ali por alguns segundos, tentando organizar seus pensamentos. Ligou o Chronoradio, colocando um pouco de Post Apocalyptic Blues ao fundo.

“Len,” disse o mensageiro de repente. “Eu sei que você está ouvindo, baixinha. Me assistindo. Você tem que estar, de algum jeito.”

Ele não recebeu resposta, nenhuma mudança no mundo ao seu redor. Mas Ryan continuou.

“Você tem uma mesa perto do sofá, no seu apartamento subaquático. Você está lendo atualmente Karl Marx, Hegel e o livro Vinte Mil Léguas Submarinas que encontrou em Veneza. Você os guardou todos esses anos porque é uma geek de navios e isso nunca vai mudar.”

Ryan olhou pela janela, para o sol brilhando sobre o pacífico Mar Mediterrâneo. Ele não conseguia ver ninguém espiando sobre a água. Talvez ela estivesse, talvez não.

“Eu sei porque eu estive lá. Assim como sei que você dá suprimentos e dinheiro para os órfãos em Rust Town, e que quer levá-los para seu complexo debaixo d'água. Antes que você comece a pensar que eu teletransportei até lá, ou que isso é um filme de terror de perseguição, vou te contar um segredo. Meu segredo.”

Ryan inalou e soltou a bomba.

“Len, eu posso viajar no tempo, mentalmente. Não muito longe, mas posso reviver os mesmos eventos repetidamente. Eu bebi o Elixir Violeta naquele dia fatídico, e isso me concedeu esse poder. Do seu ponto de vista, só se passaram quatro anos, mas para mim? Foram muitas vidas. Eu provavelmente sou mais velho que a maioria dos países agora. Eu esqueci mais do que você jamais aprenderá. Mas nunca me esqueci de você.”

Aqui estava ele, ficando todo meloso e sentimental. Era tão estranho, como se o mensageiro descarregasse um peso que havia pressionado seus ombros por dias.

“Eu…” Ryan lutou para encontrar suas palavras, já que vinham do coração. Ele nunca foi bom nisso, mesmo antes do loop. “Eu sei por que você não quer me ver. Você me disse em outra história, agora apagada. Por que eu te machuco apenas com minha presença. Você me odeia pelo que fiz ao seu pai, e como eu te lembro dos dias ruins. E eu… eu entendo. Eu entendo.”

Ainda doía apenas lembrar daquela conversa, mas ele compreendia.

“Eu quero te ajudar, Len. Porque eu… porque eu me importo com você. Mas não sei como posso ajudar. Nunca soube. Alguns dizem que eu deveria perseverar, outros que eu deveria deixar você seguir seu próprio destino sem interferir. E… e eu não quero aprender da melhor maneira, Len. Porque isso significa passar por inúmeras tentativas e erros. Teremos as mesmas conversas repetidamente, você esquecerá tudo, e cada momento especial que tivermos se tornará rotina para mim. Você não será uma amiga, será um objetivo.”

Ainda nenhuma resposta.

“Eu não quero fazer isso com você,” Ryan insistiu. “Então, se… se você está ouvindo, e há alguma chance de nos reconciliarmos e encontrarmos uma maneira de contornar essa maldição minha, por favor, me dê um sinal. Se não… se não, eu vou deixar você em paz. Eu ainda tomarei medidas para salvar os órfãos de Adam e sua gangue, mas você nunca ouvirá de mim novamente. Eu vou desaparecer da sua vida. Porque, caso contrário, vai doer demais, para nós dois.”

Ele olhou de volta para a entrada. “Então, por favor, eu te imploro,” Ryan suplicou, “por favor, me dê um sinal. Qualquer coisa.”

Sua testa bateu no volante. “Não me deixe sozinho de novo.”

Segundos, minutos se arrastaram, com apenas o barulho dos carros ao seu redor.

Sem ouvir resposta, Ryan suspirou, recuperou a compostura e se preparou para atropelar o Ghoul mais uma vez. Se o mensageiro esperasse mais, poderia chegar tarde demais para impedir seu massacre.

A voz dela saiu do Chronoradio.

“Encontre-me no orfanato.”