Capítulo 29

Seis.

Ryan contou seis futuras vítimas no átrio enquanto abria fogo, incluindo Sarin. Alguns se protegeram, enquanto outros imediatamente avançaram contra ele. Todos eram Psychos, e logo estariam mortos.

Uma delas era uma mulher sem características, feita de tinta preta, com uma silhueta bastante sexy. As balas passavam por ela facilmente, embora a brutalidade do ataque a tivesse atordoado brevemente. Outro era um cara pálido como a morte, careca, vestindo apenas calças pretas; apesar de parecer doente, ele tinha os músculos de um nadador olímpico. Ao contrário dos outros, ele não se escondeu, desviando das balas com reflexos sobrenaturais. O quarto Psycho na sala era um humanoide em um terno, sem nenhum traço facial, nem mesmo orelhas ou olhos, e o quinto era um híbrido de jaguar humanoide. Ao contrário de seus semelhantes, aquele peludo levou algumas balas no peito, mas sobreviveu.

Quanto ao Psycho tentacular atrás do bar…

Não, não era tentacular. A um olhar mais atento, o que Ryan confundiu com tentáculos se revelou ser braços translúcidos de energia carmesim. O mensageiro contou dezenas deles, levantando a cabeça de uma mulher sem corpo com características asiáticas e longos cabelos pretos acima do chão.

O nome dela provavelmente era algo como "Cara de Pau".

“Senhorita Chernobyl, eu já te disse que, não importa o que acontecesse, eu não iria levar você a sério,” Ryan disse, atirando em Sarin novamente antes que ela pudesse se recuperar e abrindo mais buracos em seu traje. Devido ao seu poder ofensivo avassalador, ele tinha que eliminá-la primeiro. “Adivinha! Eu ainda não levo!”

“Sarin, quem é esse cara?” a mulher de tinta perguntou, seu corpo mudando de preto para carmesim enquanto ela avançava em direção a Ryan. Isso fez com que o mensageiro se lembrasse brevemente de Bloodstream, para seu desgosto. “Seu ex?”

“Eu não sei, tá bom!” Sarin protestou enquanto rastejava pelo chão em direção à porta mais próxima, vapores tóxicos saindo dos buracos que Ryan fez em seu traje. O gás corroía as paredes metálicas do bunker, enferrujando-as. “Estou vazando!”

“Você consegue se transformar em tinta e mudar de cor?” Ryan perguntou à mulher de tinta. “Qual é o seu nome, Inky Winky?”

“Ink Machine,” a mulher respondeu com uma ponta de orgulho ferido, transformando as mãos em machados e tentando decapitar o mensageiro com eles.

“Acho que você não era boa o suficiente para se chamar Máquina de Morte,” Ryan a provocou, parando o tempo por três segundos para desviar de seu caminho. Considerando seu poder, suas balas não fariam nada contra ela, então decidiu se concentrar nos outros primeiro. A surpresa não duraria para sempre.

“Um teletransportador!” alguém gritou assim que o tempo recomeçou.

“Incognito, desça e chame o Frank! Vamos fazer aquele viado dormir no chão!” Cara de Pau abriu a boca e cuspiu uma rajada de fogo em direção a Ryan. O mensageiro desviou, e o ataque atingiu uma parede, iniciando um incêndio isolado.

“É um espaço fechado, sua vadia estúpida!” O Cara Pálido rosnou, pegando bolas de bilhar numeradas e lançando-as em direção a Ryan com precisão mortal. Os Metas podem trabalhar juntos, mas claramente não tinham trabalho em equipe nem respeito uns pelos outros.

Parando o tempo por mais cinco segundos para evitar os projéteis, Ryan aproveitou a oportunidade para pisar em Sarin e então cortar sua fuga. Vendo o homem sem rosto em um terno, 'Incognito', correr em direção ao elevador, o mensageiro atirou nele por trás com a habilidade aprimorada por reinicializações incontáveis assim que o tempo desacelerou. Quatro balas, duas do canhão de bobina, atingiram seu crânio e peito por trás, o corpo caindo no chão.

Acerto crítico!

No entanto, o mensageiro ficou sem projéteis para suas armas, forçando-o a jogá-las de lado. Cara de Pau rosnou e voou em sua direção, seus braços telecinéticos carmesim avançando para seu pescoço enquanto Inky Winky o flanqueava.

Ryan abriu seu casaco, revelando o cinto explosivo ao redor de seu peito.

Não o tipo amigável para crianças que a maioria dos lunáticos usava. O tipo só para adultos.

“NAGASAKI!” ele gritou, correndo em direção à cabeça voadora como se fosse um touro em direção a uma vaca no cio.

Cara de Pau imediatamente parou seu ataque e recuou com medo, deixando-se aberta para o ataque. Ryan deu a ela a experiência completa do Fisty. A luva a fez colidir contra a parede, os braços carmesins desaparecendo junto com sua consciência.

“Só brincando!” Ryan a provocou. “Eu tenho que dizer a palavra de segurança primeiro.”

Mas ele estava se divertindo tanto! Era muito cedo para acabar com uma explosão!

“Não é teletransporte,” disse o Cara Pálido, jogando mais bolas de bilhar na cabeça de Ryan com habilidade incrível. Mesmo com seu sentido de tempo aprimorado, o mensageiro precisava de breves pausas para evitar tiros na cabeça. Inky Winky também não facilitava sua vida, atormentando-o com suas mãos em forma de machado. “Ele está bagunçando nossa percepção, paralisando-nos! Meu poder não consegue vê-lo claramente!”

“Um Azul então,” Inky Winky respondeu, virando a cabeça para o homem jaguar. “Rakshasa, não fique parado e chame reforços!”

O homem fera soltou um rugido poderoso, recuperando-se um pouco de seus ferimentos por balas. Enquanto fazia isso, pequenas criaturas peludas apareceram ao seu redor em um flash de luz violeta. Elas pareciam monstros gremlins fofinhos, com cabelos longos, dentes afiados e olhos adoráveis.

Aww, hora de cometer genocídio contra gremlins.

Ryan olhou sob seu casaco para pegar uma nova arma e atirar em todos eles, mas o Cara Pálido conseguiu acertar sua mão com uma bola de bilhar, fazendo a arma voar para um canto da sala. Inky Winky então tentou decapitar o cronocinético com seu braço em forma de machado, e embora ela tenha errado, cortou um pouco de seu cabelo. Para piorar, os gremlins avançaram em direção a Ryan como um bando de ratos raivosos, e seu mestre continuava invocando mais.

Argh, os Psychos haviam se recuperado da surpresa e estavam retomando o controle da luta. Como eles superavam Ryan em um espaço fechado com reforços a caminho, ele precisava resolver isso rapidamente.

Tempos desesperados pedem medidas desesperadas.

“Você quer uma competição de peludos?” Ryan perguntou, puxando sua arma secreta de seu casaco. “Eu sei que deveria dizer que não é pessoal, mas adivinha?”

Ele apertou o botão do brinquedo de pelúcia.

“É.”

E então ele lançou o terror no meio de seus inimigos.

A Garota de Tinta estava mais próxima, e assim teve a primeira visão do brinquedo de pelúcia. O brinquedo olhou para ela com seus pequenos olhos azuis, a mais pura imagem de inocência. Seu corpo emitia brilhos violetas, energia permeando seus membros e pelagem.

A Máquina de Tinta não entendeu.

E então ela explodiu, enquanto dois feixes de laser carmesim desintegravam seu torso e faziam dois buracos na parede atrás dela. O restante de seu corpo de tinta desmoronou em uma poça.

“Eu te amo!” disse o brinquedo com sua voz pré-gravada e fofa, seus olhos azuis agora vermelhos como carmesim. O brinquedo se virou em direção aos gremlins e os vaporizaram com um olhar enquanto eles corriam em sua direção. A sombra que ele projetava nas paredes não era a de um coelho, mas de algo maior, e não deste mundo.

“Eu te amo tanto!”

Então ele correu direto em direção ao Homem Jaguar a uma velocidade incrível, pulando sobre o Psycho surpreso. Facas apareceram de sua patinha, e ele saltou para o estômago do Psycho, rasgando um buraco dentro dele.

“Vamos para a Disneylândia!” disse enquanto se enterrava dentro do peito de Rakshasa, o jaguar se contorcendo de dor terrível enquanto o brinquedo se movia por seu peito.

Ryan ouviu vozes vindo das sombras; vozes de outro mundo. Elas falavam em sussurros, fazendo ameaças de morte em uma língua alienígena que ele mal conseguia entender. Se havia chegado até esse ponto, então o efeito poderia começar a se espalhar para fora do bunker.

E só iria piorar com o tempo.

“O que é, o que é isso…” O Cara Pálido olhou para o coelho fazendo seu caminho para o estômago de seu parceiro. “Não é um coelho… eu consigo ver… algo mais dentro…”

Oh meu, o Cara Pálido tinha algum tipo de poder sensorial. “Não, não olhe para isso com sua habilidade,” Ryan o advertiu, “é uma ideia terrível, você não consegue lidar com sua verdadeira for—”

Ele não ouviu e viu.

O Cara Pálido soltou um grito de puro horror, enquanto sua mente confrontava uma verdade tão horrível que a sanidade restante do Psycho só podia se despedaçar. Ele imediatamente pegou um taco de bilhar e avançou contra Ryan com intenção de matar. “Pare!”

“Eu não posso, você tem que jogar uma criança contra isso primeiro,” Ryan o provocou, desviando por pouco de um golpe que visava sua artéria carotídea. No entanto, ele não encontrava nenhuma abertura, enquanto o Psycho enlouquecido tentava incessantemente esfaqueá-lo. “Quanto mais jovem, melhor.”

O brinquedo de pelúcia marcaria a primeira pré-adolescente que encontrasse como sua melhor amiga, mas, bem… isso resolveria o problema ao causar um novo, ainda mais interessante.

O mensageiro parou o tempo, cortou o taco ao meio com a mão e espetou o Cara Pálido no olho esquerdo com a ponta. O assassino soltou um grito quando o tempo recomeçou, antes de tentar entrar em combate corpo a corpo com Ryan. O mensageiro recuou, mais preocupado com sua própria criação do que com o Psycho.

Uma vez solto, não havia como colocar o gênio de volta na lâmpada. A menos que conseguisse desligar o interruptor de surpresa, Ryan não tinha como controlar aquele coelho assassino.

O brinquedo havia emergido do cadáver de Rakshasa ensanguentado, remodelando seus intestinos em uma grossa corda. Ele então pulou nas costas do Cara Pálido antes que ele pudesse reagir, colocou o órgão em forma de laço ao redor de seu pescoço e começou a estrangulá-lo. O assassino tropeçou enquanto tentava desesperadamente jogar o coelho para fora de suas costas, ofegando por ar.

“Vamos nos abraçar!” disse o brinquedo, sua pelagem branca agora manchada de vermelho. Ele parecia tão feliz e pacífico estrangulando o Cara Pálido. “Eu sou seu amigo!”

A pior parte era que Ryan não o programou para tal violência.

Ele simplesmente amava matar.

Exceto pelo Cara Pálido, apenas Sarin ainda estava viva, mas ela não conseguia manter o gás que compunha seu corpo dentro de seu traje. Parecia alguém sangrando até a morte, exceto gás em vez de sangue. Sem esperar que os reforços chegassem ou que o brinquedo de pelúcia voltasse sua atenção mortal para ele, Ryan se dirigiu ao elevador, chamou-o e entrou. Havia apenas um outro andar disponível, e para baixo.

O Cara Pálido levantou uma mão para Ryan, seus olhos implorando por misericórdia enquanto o brinquedo o estrangulava até a morte com uma expressão de felicidade. “Por quê?” ele conseguiu gaguejar, enquanto o mensageiro pressionava o botão para descer. “Por quê?”

“Você destruiu meu carro,” Ryan respondeu, abandonando o Cara Pálido a uma morte dolorosa enquanto as portas do elevador se fechavam.

O sistema de transporte desceu vários andares, fazendo Ryan se perguntar quão longe o bunker ia... e quão grande ele era. Será que se estendia por toda Rust Town?

O elevador finalmente chegou ao seu destino e abriu suas portas.

Ryan entrou em uma câmara subterrânea com grossas paredes de metal negro. No centro da sala, um projetor fornecia uma fonte de luz azul, ao lado de um busto holográfico de Mechron: um homem idoso na casa dos setenta, com pele enrugada, cabelo desgrenhado e uma barba branca. Poderia tê-lo confundido com um tipo de Gandalf ou Dumbledore, se não fosse pela intensidade fria no olhar do holograma. Duas portas de explosão estavam em lados opostos da sala, embora apenas uma estivesse aberta.

Os destroços de robôs quebrados cobriam o chão. Alguns pareciam humanoides de metal preto, equipados com rifles de laser, enquanto outros eram drones de ataque espinhosos e robustos. Ryan reconheceu os designs como sendo de Mechron, muitos desses machines tendo massacrado comunidades inteiras durante as Guerras do Genoma. Em alguns pontos, o mensageiro notou vestígios de sangue seco e musgo. Corpos haviam sido deixados para sangrar e se decompor em alguns cantos, antes de serem removidos.

Os Metas claramente lutaram uma batalha árdua pelo andar e só se preocuparam em remover os corpos dos seus próprios. Provavelmente os colheram para os Elixires dentro de seu sangue.

“Alguém aí?” Ryan gritou, mas não obteve resposta. Uma vez convencido de que ninguém o emboscaria, ele examinou a sala, encontrando um mapa do complexo na frente do projetor.

Como Ryan temia, a instalação era grande o suficiente para abranger a maior parte de Rust Town, embora estivesse localizada tão profundamente abaixo da terra que não podia ser acessada exceto pela entrada principal. O andar superior que ele acabara de deixar era na verdade os alojamentos e a menor parte do complexo. O restante, muito melhor fortificado, era um labirinto de corredores e salas com nomes preocupantes escritos em bósnio.

Laboratório A e B. Área de Quarentena. Fábrica de Nanobots. Instalação de Produção de Robôs. Armazém de Exército A, B e C. Centro de Manutenção de Robôs. Arsenal. Depósito de Munições. Campo de Testes de Armas. Replicador de Matéria. Centro de Comunicações Orbitais. Centro de Comando U.B. Núcleo do Reator. Área Proibida…

Não era um bunker de sobrevivência.

Era uma instalação de produção e pesquisa de armas.

Uma das instalações de Mechron.

Mesmo a seis pés abaixo da terra, aquele megalomaníaco deixara um caos para trás. Se tantas máquinas defendiam as áreas menos importantes, então devia haver um exército inteiro armazenado abaixo de Nova Roma. Um exército sem mestre.

Um calafrio percorreu a espinha de Ryan, enquanto finalmente entendia o plano da Meta-Gang.

Esses bastardos enviaram pessoas para a morte em uma tentativa de romper as defesas, tudo para acessar o centro de comando. Se eles tomassem controle dos robôs de Mechron e de qualquer arma que o Gênio tivesse deixado, poderiam dominar Nova Roma, ou pelo menos contestá-la para as outras facções. Droga, apenas o arsenal já daria aos Psychos um aumento tremendo em poder de fogo.

Dedicado a causar o máximo de destruição possível no tempo que lhe restava, Ryan se dirigiu pela única porta aberta.

Ele caminhou por um longo corredor, notando uma grande janela à sua direita. Ele espiou através dela, observando o que parecia ser uma enfermaria, embora do tipo asilo. A sala claramente havia sido deixada para enferrujar por anos, as paredes brancas tinham perdido sua cor, embora Ryan notasse caixas de suprimentos médicos empilhadas em um canto. Duas pessoas, um homem e uma mulher, estavam amarradas em diferentes mesas de operação. Pelas manchas em sua pele, eram viciados em Bliss.

Psyshock estava ocupado controlando a mente do homem, seu tentáculo de fio enfiado na boca do drogado. A mulher, por sua vez, parecia sedada, seu olhar vazio.

O Psycho levantou a cabeça quando Ryan entrou na enfermaria. “Pequeno Cesare.” Se ele estava com medo ou surpreso, não mostrou. “Que estranho—”

“Omae wa mou shindeiru,” Ryan o interrompeu em japonês.

“O que?”

Uma escolha muito ruim de últimas palavras.

O mensageiro congelou o tempo, fechou a distância entre eles em dez segundos e então o socou no momento em que o efeito terminou. A cabeça de Psyshock explodiu em uma chuva de massa encefálica e outros fluidos, seus fios se debatendo ao redor. O que estava dentro do cativo escapuliu, os tentáculos caindo no chão como o cadáver de um polvo.

“Você está bem?” Ryan perguntou ao cativo, embora não se movesse para remover as amarras, uma vez que a corrida terminaria em algumas horas.

O homem respondeu tremendo no lugar, algo se contorcendo sob a pele. O crânio mudou de forma, e os olhos ficaram brancos.

“Isso é uma questão de abstinência de drogas?” o mensageiro perguntou.

Os reflexos de Ryan o salvaram, enquanto um tentáculo de fio irrompeu do peito do homem e quase esmagou seu crânio. O mensageiro recuou, enquanto mais cabos emergiam do corpo, com exceção do crânio, que passava por uma metamorfose biomecânica.

Logo, uma amalgama monstruosa de fios se ergueu sobre o corpo do viciado, olhos frios olhando para Ryan.

“Eu tenho seu pai para agradecer por isso.”

Os olhos de Ryan se arregalaram em choque, enquanto ele encarava um Psyshock renascido.

“Quando ele me feriu durante nosso último encontro e me mostrou seu verdadeiro poder, eu me perguntei… E se eu tivesse mal interpretado os limites da minha habilidade? Poderia ela me permitir transcender a mortalidade também?”

Seus tentáculos avançaram em direção à cabeça de Ryan, o mensageiro usando uma breve pausa no tempo para saltar em direção a um canto da sala.

“Eu posso fazer mais do que ler mentes,” Psyshock vociferou enquanto continuava seu ataque, lançando a mesa de operação em direção ao mensageiro. Ryan se abaixou para desviar do projétil enquanto ele atingia a parede atrás dele, tentando entender a situação. “Eu posso remodelá-las, reprogramar seus cérebros, torná-las em recipientes para algo maior. Assumir controle direto.”

Todas as vezes que ele morria, Psyshock possuía um servo cujo cérebro ele havia mexido. O mensageiro se lembrava da batalha no orfanato; como o Psycho havia se conectado à força com sua refém, e como os médicos notaram suas ondas cerebrais anormais mesmo após a morte do lunático.

“Você tentou fazer isso com uma criança,” Ryan percebeu, horrorizado.

“Qual delas?”

A resposta arrepiante encheu o mensageiro de fúria.

Ryan congelou o tempo e socou o rosto daquele monstro sem alma em uma pasta fina com o Fisty, sem dar a ele nenhuma chance de se defender. Não importava as consequências.

Imediatamente após o tempo recomeçar, a segunda cativa começou a passar pela mesma transformação horrenda. Ryan a poupou da miséria com outro soco mortal, disgustado.

“Vou te matar em cada reinício agora,” prometeu o Genome ao cadáver. Assim que ele descobrisse uma maneira de anular essa habilidade horripilante. Era Bloodstream tudo de novo, embora felizmente, Psyshock precisasse morrer primeiro para ativar essa habilidade. As semelhanças com seu ponto de salvamento também deixaram Ryan um tanto inquieto, e ainda mais determinado a se livrar do maníaco permanentemente.

O mensageiro se dirigiu para as caixas médicas, abrindo-as para espiar o conteúdo. Suas suspeitas foram imediatamente confirmadas.

Elixires de Knockoff da Dynamis.

Dezenas deles. Se todas as caixas contivessem mais, então o número aumentaria para centenas.

Ok, isso resolveu. Não havia como um roubo dessa magnitude não ter chegado às notícias ou causado um ataque retaliatório da Dynamis. Atom Cat havia acertado em cheio, alguém dentro da empresa fornecia à Meta seu conserto, armas e informações.

Por quê? Para que eles enfraquecessem os Augusti enquanto mantinham uma negação plausível? Fazer vilões para seus heróis prenderem? Ou a Meta estava explorando o bunker em nome de seu cliente, em vez de buscar seus próprios interesses?

Quem era o fornecedor? Enrique? Seu pai Hector? Ou alguém que Psyshock havia lavado o cérebro com sua habilidade odiosa?

Ryan ouviu passos pesados vindo do corredor e rapidamente saiu da enfermaria. Psyshock e um novo Meta caminhavam no final do corredor, oposto à entrada. O outro Psycho era um colosso de três metros e meio de altura, um monstro imponente feito inteiramente de aço enferrujado. A parte superior do corpo era maior que a parte inferior, com os braços um pouco mais longos que as pernas. A bandeira dos EUA estava pintada em seu peito. A criatura parecia mais um tanque humanoide do que um ser humano, com até o rosto substituído por um dispositivo de máscara que lembrava Ryan de um personagem famoso de Star Wars.

Oh Deus, Ryan amava Star Wars, até mesmo as prequelas. Ele estava feliz que o velho mundo terminou antes que alguém pudesse fazer sequências de exploração de dinheiro. Elas teriam sido uma droga. Ele sabia disso em seus ossos.

“É inútil, Cesare. Eu tenho centenas de recipientes por aqui.” Psyshock olhou para o enorme Psycho. “Frank, mate-o por favor.”

“Sim, Sr. Vice-Presidente,” ele respondeu com uma voz profunda, tendo que abaixar a cabeça para se mover dentro do corredor.

“Sr. Vice-Presidente?” Ryan perguntou.

“O Vice-Presidente dos Estados Unidos da América, a maior nação da Terra!” O gigante se lançou contra Ryan e—MEU DEUS, ELE ERA RÁPIDO!

Ryan teria morrido sem sua pausa no tempo, o enorme punho de Frank parando a um centímetro de seu rosto. O mensageiro rapidamente deu um salto para trás enquanto lançava facas em direção aos olhos do gigante.

Quando o tempo recomeçou, o punho de Frank atingiu o chão com força suficiente para sacudir todo o andar, a mão perfurando o chão de liga até o antebraço. Quanto às facas, elas atravessaram seus olhos. Literalmente. O corpo do Psycho absorveu as facas de metal dentro de si.

“Depois do empurrão inicial, os humanos me deixaram entrar. Eles querem isso, Cesare.” Explorando a estreiteza do corredor, Psyshock usou seus tentáculos para se pendurar no teto acima de Frank, movendo-se como uma aranha biomecânica. “As pessoas querem ser meus escravos. O fardo do pensamento, da individualidade, os oprime. Mas eu entro no cérebro delas, quando removo a confusão e substituo pela minha vontade… elas se tornam verdadeiramente felizes. No fundo, você também quer isso.”

“Você é um controle de natalidade vivo, Psypsy.” Cada palavra que ele falava era de alguma forma pior do que a anterior. Levou muito esforço para fazer Ryan realmente odiar alguém, mas Psyshock ganhou a loteria.

“Vou te libertar, Cesare,” disse o lunático em resposta, Frank conseguindo libertar sua mão do buraco que havia feito. “Vou te libertar de você mesmo.”

“Você sabe, me matar vai ser apenas uma solução temporária!” Ryan gritou, pegando uma granada debaixo do casaco e lançando-a em direção aos dois. “Apenas terapia pode te ajudar com seus problemas!”

A granada explodiu bem na frente do rosto de Frank, liberando uma poderosa explosão.

E fez…

Absolutamente nada. O gigante não se mexeu nem um pouco, e Psyshock havia recuado atrás de seu guarda-costas para segurança. Pior, uma aura carmesim cercava o corpo de Frank, e o Psycho parecia crescer alguns centímetros.

“Uh oh.”

“Pearl Harbor…” Frank tremia como se estivesse tendo um episódio de PTSD. “É Pearl Harbor de novo…”

“Desculpe?” Ryan perguntou.

“Eu nunca perdoarei os japoneses!” ele rosnou, levantando os punhos em fúria e atingindo o teto, fazendo o corredor tremer. “Nunca vou perdoá-los! Nunca, jamais!”

Ryan começou a entender por que o chamavam de Frank, o Louco.

No entanto, se ele pudesse ignorar granadas e absorver metal, então o mensageiro não tinha nada que pudesse derrubar aquele cara. Exceto talvez a bomba atômica, mas obviamente, isso encerraria a corrida aqui e agora. Ryan precisava pensar em uma solução, e rápido.

As luzes começaram a falhar, e passos pequenos ecoaram pelo corredor. Ryan olhou preocupado por sobre o ombro.

O brinquedo de pelúcia entrou no corredor carregando o couro cabeludo do Cara Pálido, seus olhos brilhando maliciosamente.